оружие, создать банду и набрать в нее побольше хороших людей.
     Соколов и его помощник по мейдеру засмеялись.
     - Сколько ему лет?
     - Шесть.
     - Нормально парень рассуждает.
     Бык, с недоумением прислушиваясь к разговору тех, кого приглашал шеф,
нахмурился. Было видно, с каким усилием  в  его  маленькой,  сдавленной  у
висков, голове ворочаются мысли.
     - Вы что, бакланы,  оглохли?!  Босс  зовет  за  свой  стол!  А  ну-ка
шустренько, на четвереньках...
     Человека исправить нельзя, а тем  более  бандита-рецидивиста,  насчет
этого Вася не  питал  никаких  иллюзий,  но  так  хотелось  иногда,  чтобы
подопечные "чистилища" начали прозревать, уходили из банд.
     - Объясни товарищу, - кивнул он.
     - Отвали, - негромко посоветовал бандиту Соколов, похожий на  Василия
усами и бородкой. - Если ему надо, пусть сам подойдет и попросит.
     Приглашающие в замешательстве переглянулись, потом один из накаченных
парней с выбритыми висками и  затылком  шагнул  к  столу,  сгреб  Веню  за
пиджак, собираясь поднять со стула, и осел  рядом,  выпучив  от  изумления
глаза, упал лицом вниз. Удара никто не заметил, только Василий  и  показал
своему коллеге  большой  палец.  Удар  в  русбое  назывался  "щекотуха"  и
наносился  в  солнечное  сплетение  суставом   указательного   пальца.   С
энергетическим "выдохом" такой удар смертелен.
     - Ах ты, бля!.. - взревел Бык, замахиваясь, но тут же его сиплый  рев
перешел в тонкий вопль: Вася, не вставая, ударил его ладонями по  ушам,  а
второму мордовороту сунул  в  горло  "коготь  тигра"  -  согнутые  суставы
пальцев левой руки. Парень с грохотом  рухнул  в  проход,  задев  соседний
стол, и наступила тишина. Только повизгивал, согнувшись и зажав уши,  Бык.
Посетители ресторана за соседними столиками перестали разговаривать,  пить
и есть, обернулись на шум. Притихла и  компания  Узбека,  но  сам  он  еще
ничего не понял, иначе действовал бы по-другому.
     - Не привязанный, а визжишь, - укоризненно глянул на Быка Василий.  -
Что, больно? А когда ты людей жег  паяльной  лампой,  бил  и  мучил,  тебе
больно не было?
     Налитые кровью глаза Быка выпучились еще больше.
     - Т-ты х-хто такой, падло?!
     - Смерть твоя, - хмыкнул Соколов, нанося удар  снизу  вверх  в  брюхо
Быка. Тот хакнул и, хватая ртом воздух, закатывая  глаза,  упал  навзничь,
так что вздрогнул пол ресторана.
     Завизжали девицы, дружки Узбека повскакали  с  мест,  хватая  ножи  и
бутылки, сам  же  он  незаметным  движением  вытащил  пистолет  и  сдвинул
предохранитель.
     - Пора, - сказал Василий.
     Дальнейшее происходило в течение нескольких секунд.
     Одновременно встали  из-за  столов  вокруг  компании  четверо  бойцов
мейдера, скользнули к сдвинутым столам и нанесли по одному удару, каждый -
"своему" бандиту. Узбек вскочил, опрокидывая стол и поднимая пистолет, и в
это мгновение в глаз ему вонзилась стрелкасюрикэн, брошенная Василием.
     Умер Федор Кузьми Шаповалов по кличке Узбек,  тридцати  семи  лет  от
роду, вор в законе, специалист по мокрым делам, мгновенно.
     Его подельникам повезло меньше, они еще некоторое время жили.
     Шум в зале ресторана начался уже после того, как сделавшие свое  дело
бойцы мейдера подошли к машинам.
     - Остались трое, - сказал Веня  Соколов.  -  Фима  Мудлин  по  кличке
Мудак, Боб Блаватый и Серж Лещенко.
     -  Займитесь  ими  без  меня,  -   сказал   Василий,   вдруг   ощутив
пронзительный леденящий ветерок о_п_а_с_н_о_с_т_и. - Тихо! Где наши парни,
наблюдатели?
     - Здесь должны быть, где же еще им... - Соколов не договорил.
     Со стороны парка, подходившего к ресторану почти вплотную, засверкали
вспышки выстрелов, послышались звучные шлепки пуль в борта машин и в  тела
людей. Одна из них  досталась  Соколову,  и  если  бы  не  бронежилет  под
костюмом, командир мейдера был бы убит.
     Василия пули миновали, он среагировал на боевые действия раньше,  чем
они  начались,  и  вошел  в  состояние  ментального  озарения   совершенно
свободно, практически без усилия. Сказалась  практика  меоза,  развивающая
способность мгновенно входить в измененное состояние сознания и  достигать
глубочайшей степени психической концентрации. Дальше он  действовал  один,
независимо от мейдера Соколова.
     Любая  спецкоманда,  попавшая  под   кинжальный   автоматный   огонь,
реагировала бы одинаково: упасть, замереть, отойти с  линии  огня,  спасти
жизнь и только потом - принять ответные меры. Команда Соколова,  обученная
Горшиным, а потом Василием, действовала иначе.
     Во-первых,  ребята  мгновенно  открыли  ответный  огонь.   Во-вторых,
бросили  в  сторону  парка  две  светобарических  гранаты,  на   несколько
мгновений  ослепившие  неизвестных  стрелков.  Вспышки  гранат  были  ярче
электросварки, а громкость взрывов превышала болевой  порог  -  шестьдесят
децибел, так что стрелявшим пришлось несладко. Правда, при этом повылетали
стекла у всех автомобилей возле ресторана и окна близлежащих домов.
     В-третьих, бойцы мейдера после  взрывов  гранат  бросились  в  атаку,
используя приемы "качания  маятника".  Поэтому  погибли  из  всей  команды
"чистильщиков" лишь три  человека:  двое  наблюдателей  группы  поддержки,
убитые из бесшумных снайперских винтовок, и один во время боя. Кроме этого
трое парней получили ранения разной тяжести в ноги, руки и в голову (парня
пришлось  потом  госпитализировать),  остальные   отделались   ушибами   и
царапинами. Нападавшие же потеряли шестерых.
     Василий, двигаясь в т_е_м_п_е, обошел стрелков  справа,  по  вспышкам
определил  местоположение  каждого,  и  достал  первого  крайнего  броском
сюрикэна,  второму  же  сломал  шею  ребром  ладони.   Остальные   стрелки
располагались за бетонным основанием ограды парка,  но  ими  уже  занялись
бойцы мейдера, и огонь их начал ослабевать.
     Не теряя ни секунды, Василий оглядел поле боя  (прошло  всего  секунд
пятнадцать и ни посетители ресторана, ни охрана, ни жильцы ближайших домов
отреагировать на  стрельбу  еще  не  успели),  вычислил  центр  управления
нападавшими и метнулся к мощному "доджу",  стоявшему  за  углом  парка,  у
выезда на площадь автовокзала. "Додж" пульсировал злым ч_е_р_н_ы_м  светом
и возле него виднелись две темные фигуры с  приборами  ночного  видения  в
руках.
     Бросок Василия они прозевали. Двигался он не только  гораздо  быстрее
любого человека, но и быстрее, чем реагировали  на  его  движение  глазные
яблоки наблюдателей, ибо т_е_м_п - это  не  только  психическое  ускорение
течения внутреннего времени, но и  ускорение  сокращения  мышц  владеющего
сверхскоростнымии реакциями.
     Что он зря понадеялся на свое мастерство, Василий понял  после  того,
как разметал обоих наблюдателей с инфракрасными сканерами.  Рванув  дверцу
джипа, он вдруг ощутил знакомый ледяной ветерок вдоль спины  -  с_а_к_к_и,
"ветер смерти", и даже успел выстрелить в глубину кабины, но тот  или  те,
кто там находились, разрядили в него "болевик".
     Впечатление было такое, будто его облили кипятком. Однако длилось это
ощущение  недолго.  "Тюбетейка"  -  генератор   защиты   от   психотронных
излучений, которую Вася носил, не снимая, все же  приняла  на  себя  часть
разряда генератора боли, а потом тренированный интеллект Котова перескочил
в  измененное  состояние  сознания,  которое   Василий   называл   "вторым
стабильным". Боль схлынула, однако тело не могло мгновенно  очиститься  от
физиологических  шлаков,  порожденных   стрессовой   фрустрацией   нервной
системы, и Василий, буквально завязываясь узлом от жутких судорог,  бросил
тело под машину.
     Это спасло его от второго импульса "болевика", которого он бы уже  не
выдержал, а затем в дело вмешались другие действующие лица.
     Примчавшийся на помощь шефу Веня Соколов  дал  из  своего  "кипариса"
очередь по  джипу,  заставив  его  пассажиров  захлопнуть  дверцы  (стекла
"доджа" были бронированными и выдержали  попадание)  и  дать  задний  ход.
Переднее колесо машины проехало по руке оглушенного Котова,  разрывая  ему
кожу, однако к счастью миновало лицо. Соколов склонился над ним,  выпустив
машину руководителей операции из поля зрения,  и  был  бы  сбит  -  "додж"
внезапно  рванул  к  ним,  собираясь  расплющить   "чистильщиков"   мощным
бампером, но в это мгновение с расстояния в  двадцать  метров  метнулся  к
"доджу" длинный язык огня, и под его днищем вырос веер огня и дыма.
     Взрыв гранаты подбросил передок машины вверх, и хотя  она  продолжала
двигаться в том же направлении, Соколов успел ухватить лежащего Котова  за
пиджак и рывком выброситься вместе с ним из-под колес загоревшегося джипа.
Подбежавший Самандар - стрелял из подствольного  гранатомета  он  -  помог
Вене поднять Василия на ноги и довести до своей машины.
     Стрельба к  этому  моменту  стихла.  Бойцы  мейдера  подбирали  своих
раненых и убитых, рассаживались по машинам и по команде  Соколова  уехали.
Тронул с места свою задрипанную "шестерку" и Самандар.
     - Кто это был? - слабым голосом спросил Василий.
     - Манипул Рыкова, - невозмутимо ответил Вахид Тожиевич.
     - Мелешко?
     - Успел уйти.
     - А ты как тут оказался?
     - Стреляли... - ответил Самандар тоном Абдуллы из  кинофильма  "Белое
солнце пустыни".
     Разворошенный  стрельбой  и  взрывами  людской  муравейник  в  центре
Новогиреево остался позади.
     -  Ну,  Герман  Довлатович...   -   Вася   сдавио   пальцами   виски,
помассировал, сел прямее. - Ну, сучара, погоди!
     Соколов засмеялся, сдирая фальшивые усы и бороду.
     - Держит слово маршал СС, а, Василий Никифорович?
     - Честно говоря, я не понимаю, зачем это ему надо, - сказал Самандар.
     - Значит, мы действительно сильно прищемили  ему  хвост.  "Эсэсовцам"
теперь приходится с нами считаться, а кому это может понравиться?
     - Может быть, он считает,  что  это  мы  охотимся  на  кардиналов?  -
Василий снял пиджак, закатал рукав рубашки  и  оглядел  руку  в  крови,  с
лопнувшей кожей. - Вот черт!
     - Полечить? - покосился на него Вахид Тожиевич.
     - Я сам.
     - У меня такое впечатление, - добавил  Самандар,  -  что  нас  просто
проверили на профпригодность. За этим нападением стоит  кто-то  еще  кроме
Рыкова. Когда я подъезжал,  мне  показалось,  что  за  рестораном  ведется
наблюдение на пси-уровне.
     - Ликвидатор? - хмыкнул Василий.
     - Не знаю, но уверен, что нам стоит выработать иные принципы  защиты,
связи и подстраховки друг  друга.  Либо  выйти  на  самого  ликвидатора  и
выяснить причины охоты.
     - У тебя уже есть идеи?
     Вахид Тожиевич не ответил, идей у него не было.
     "Шестерка" продолжала мчаться  по  ночному  шоссе  вслед  за  машиной
мейдера к центру Москвы, почти не встречая других  машин,  но  Василию  на
мгновение показалось, что сверху, из-за плотного слоя облаков,  накрывшего
столицу, кто-то чудовищно чужой, огромный и угрюмый внимательно смотрит на
них.

     ПРОГУЛКА ПО ПАРКУ

     Стасу снилось, что он пробирается, как  ниндзя,  в  черную  крепость,
насыщенную странной призрачной жизнью, и спасает своего  первого  Учителя,
заменившего когда-то отца, Матвея Соболева. Причем процесс  спасения  тоже
был необычным, хотя во сне Стас этого не сознавал: Соболев  был  расчленен
на части и надо было найти его члены  -  руки,  ноги,  голову,  заточенные
отдельно друг от друга в мрачных камерах, принести  к  телу,  лежащему  на
металлическом столе в камере пыток, и соединить в одно целое...
     Проснулся Стас, "присоединяя" голову Матвея  к  туловищу,  так  и  не
узнав - спас он его или нет.
     Шел седьмой час утра, из ванной доносилось шипение водяных  струй,  и
Стас понял, что дядя Вася вернулся с очередного бандлика, а сам  он  опять
проспал, не почувствовал его  приход.  Стоило  задуматься,  почему  сторож
организма не срабатывал на возвращение Василия Никифоровича домой.
     Старший Котов вышел из ванной  через  четверть  часа,  в  плавках,  с
полотенцем через плечо и с ножницами в руке, когда  Стас  уже  начал  свой
ежеутренний тренинг. На руке дяди красовался длинный извилистый  лиловатый
рубец, которого раньше не было.
     - Неудачно приземлился? - кивнул Стас на руку.
     - Попал под машину, - небрежно, как о чем-то  несущественном,  сказал
Василий, кистевым вывертом бросая в парня ножницы, которыми обрезал ногти.
     Стас  восхитительным  змеино-гибким  движением  тела  и  руки  поймал
ножницы, не двигаясь с места, бросил обратно. Вася поймал их  с  такой  же
легкостью и удовлетворенно  подумал,  что  парню  абсолютно  не  требуется
тренинг адекватных реакций, он реагирует на жизнь вокруг свободно и точно,
не хуже, чем в свое время сам Матвей Соболев.
     - Что все-таки случилось? - снова посмотрел на  рубец  на  руке  дяди
Стас.
     - Нас перехватила команда Рыкова. В связи с чем нам необходимо срочно
менять дислокацию. Сегодня вечером переедем.
     - Куда?
     - У меня сохранилась квартира... еще со времен моей службы в конторе.
     - Квартира "по четырем нулям"?
     Вася  усмехнулся.  "Четыре  нуля"  означали  в  ФСБ  высшую   степень
секретности.
     - По четырем. Когда начнется твой чемпионат?
     - Послезавтра.
     - Ты готов?
     Стас подумал, напрягся, прогоняя мышцы волной по всему телу.
     - Готовлюсь.
     - А как ты собираешься  выступать?  -  Василий  бросил  полотенце  на
спинку стула в гостиной, присел на край стола.
     - Да как обычно... - Стас осекся, внезапно осознавая, что  речь  идет
не о реальном бое, а о спортивном единоборстве, пусть в нем и  допускались
почти все приемы.
     Василий с любопытством следил за изменением выражения лица ученика.
     - Что, докумекал?
     Стас, помедлив, кивнул.
     Целью участника любых чемпионатов по борьбе и  рукопашному  бою  было
доказать судьям и зрителям свое превосходство над соперником. Стас же  был
воспитан и тренирован совсем в другом ключе - для  выживания  в  реальном,
тотальном бою, не ограниченном никакими правилами  и  моральными  нормами,
целью которого для  любого  его  участника  было  уничтожение  противника,
выведение его из строя с максимальной эффективностью и быстротой.  Поэтому
технический арсенал Стаса  составляли  приемы  травмирующего  воздействия,
запрещенные или редко употребляемые в спортивных  состязаниях,  не  говоря
уже о приемах техники усыпляющего касания или  комбинаторики  смертельного
укола. Василий в свое время занимался всеми видами борьбы: каратэ, айкидо,
капоэй-ра, каляри-ппаятт, дзюдо, синсимак и другими, - пока не остановился
на тайдзюцу, представляющую в общем-то комбинированную систему  самозащиты
типа славянской комбы и русбоя, Стаса же он учил по своей личной методике,
наиболее  полно  отвечающей  индивидуальным  психическим,   физическим   и
моральным особенностям парня, за  десять  лет  превратив  его  в  бойца  с
высочайшим уровнем развития двигательных способностей, ловкого,  быстрого,
владеющего т_е_м_п_о_м, мгновенно ориентирующегося в пространстве, в любой
ситуации, сильного и выносливого, но  -  приспособленного  к  схватке  без
правил, к бою насмерть! К чемпионату, о котором  шла  речь,  Стас  в  этом
смысле готов не был.
     - С одной стороны тебе было бы полезно поиграть в эти игры, -  сказал
Василий, - с другой - ты себя раскроешь.
     - Кому?
     - Тем, кто за тобой охотится.
     - Что же мне, отказаться?
     Василий в сомнении почесал пальцем бровь.
     - Есть один вариант... но он очень  опасен.  По  сути,  если  я  тебе
разрешу участвовать в чемпионате, я тебя подставлю. Но  с  другой  стороны
можно будет попытаться вычислить...
     - Охотников! Я согласен, - быстро сказал Стас.
     - Не сомневаюсь. И все же мне надо все обдумать, прикинуть, сможем ли
мы организовать подстраховку по  уровню  "элит".  А  пока  не  желаешь  ли
поработать в "лютом" бою?
     Стас кивнул: "лютым боем" назывался  стиль  русбоя,  рассчитанный  на
уличные драки, - и в то же мгновение Василий прыгнул к нему от стола,  без
всякой подготовки, с трех метров намечая удар стопой в голову.
     Удар не прошел. Ответ Стаса - тоже. Они отскочили  друг  от  друга  и
снова бросились вперед, хорошо зная манеру боя противника. В  "лютом  бою"
удары наносились короткими сериями по два-три движения в  уязвимые  места,
без финтов и отвлекающих маневров, поэтому результат - дерись оба в  толпе
- проявился бы сразу, в этом же спарринге оба бойца, одинаковые по силе  и
гибкости, но разные по опыту и знанию приемов, лишь получили "свист ветра"
- мгновенные  толчки  воздуха,  говорящие  о  намерениях  каждого,  но  не
проходящие, как приемы, из-за великолепного чувства  дистанции  и  расчета
удара.
     В конце концов закончилась схватка тем, что Василий поймал  Стаса  на
отклонении от ложной атаки и локтем при повороте и  смене  позиции  влепил
ему в челюсть. Стас отлетел в угол комнаты, успев при этом  уклониться  от
встречи со стулом, и сказал с некоторым разочарованием и вызовом:
     - Я давно мог тебя "тукнуть"...
     Имелось в виду применение приемов из системы ТУК.
     - То-то и оно, - вздохнул Василий. - К сожалению, ты не  боец  арены,
на татами судьи не поймут, что случилось, если ты усыпишь соперника.
     - Какая разница, каким образом я его сделаю? Продолжать схватку он же
не сможет?
     Василий потер пальцем переносицу, снял со стены меч.
     - Может, ты и прав. Но помахать рукаминогами, показать  пару  болевых
контролей и бросков тебе  придется  -  для  зрителей.  Бери  свой  синоби,
поработаем пару минут.
     Стас взял свой меч, закрепленный на специальной подставке.
     Если японский меч катана,  так  называемый  классический  самурайский
меч, - это  настоящее  произведение  искусства,  изящный  изгиб  лезвия  и
красота линий которого приводят в священный трепет истинных ценителей,  то
меч ниндзя - саноби-гатана или ниндзя-то гораздо проще  по  отделке  и  не
имеет изгиба. В принципе он никогда и не  был  для  ниндзя  главным  видом
оружия,  а  лишь  служил  одним  из  инструментов,  помогающих   увеличить
естественные возможности человека. Тем не менее с этим мечом можно было не
только отрабатывать базовые техники кэндо, учиться владеть  приемами  боя,
изучать принципы владения  мечом,  но  и  участвовать  в  соревнованиях  и
защищать жизнь.
     Стас по настоянию дяди занимался фехтованием всего третий год, однако
за  это  время  успел  постичь  принципы  владения   мечом,   практикуемые
современными кэндоистами: принцип сидзэн - естественность, подразумевающий
владение оружием с абсолютной  непринужденностью  и  свободой,  на  уровне
рефлекса, когда боец не задумывается - к_а_к  ему  ответить  или  ударить;
принцип инсин тонкэй - минимум усилий - максимум результата, который  учит
сражающегося побеждать не силой и напором, а умением и  знанием  слабостей
противника,  и  подразумевает  экономичность   любых   движений,   строгую
рациональность и точный интуитивный расчет; и принцип нагарэ -  текучесть,
основанный на змеиной гибкости тела, плавности движений,  легком  переходе
от одного приема к другому и  на  отшлифованной  до  совершенства  базовой
технике.
     Принципов боя на мечах существовало конечно больше, например,  такие,
как доай, означающий: защита есть атака, или кухо - девять направлений, но
эти принципы были уже заложены в базовую технику, и Стас  изучал  их,  как
приемы.
     Со  стороны  их  бой  зрелищным  назвать  было  трудно.  Бойцы  легко
перемещались по комнате, обтекая препятствия, покачивая  кончиками  мечей,
направленными на противника, и лишь изредка взрывались, порождая  всплески
нападенийзащиты из четырехпяти движений.  Закончился  бой  тем,  что  Стас
получил две царапины - на плече и на бедре, Василий одну - на груди.
     - Растешь, - сказал Василий, салютуя противнику. - Как провел вечер?
     - Нормально, - ответил Стас, разглядывая свои царапины.
     - Полечить?