и внутренние войска, чтобы найти  беглецов,  в  Москве  уже
сутки приводились в исполнение планы "Перехват" и "Невод", но "чистилище",
имеющее глубоко эшелонированные системы подстраховки и безопасности,  пока
потерь не понесло.
     - Так что вам появляться в  общественных  местах  опасно,  -  добавил
Соколов. - Особенно возле штаба и на некоторых квартирах. Там везде  полно
"глаз" министра.
     - Утечки информации не произошло?
     - Мы успели сжечь все компьютеры, а бумаг у нас отродясь не водилось.
Но все равно ходить по Москве вам нельзя, опасно.
     - Товарищ  милиционер,  скажите,  по  этой  улице  ходить  опасно?  -
вспомнил еще один анекдот Василий.  -  Было  бы  опасно,  я  бы  здесь  не
ходил... Веня, брось одну группу на Савеловский,  на  двух  машинах.  Одна
должна быть с мигалкой. И продолжайте работу по плану.  Очередной  бандлик
по СС выполнить сегодня же.
     - Нет проблем, командир.
     - Теперь еще одно  задание.  Срочно  выдвинитесь  в  район  Арбата  и
понаблюдайте за квартирой Юрьева.
     - Ребята давно уже там, со вчерашнего дня, но никого не видели.
     -   Молодцы,   -   после   паузы    сказал    Василий,    озадаченный
проницательностью начальника охраны, покосился на Стаса.  -  Поищите  его,
где можно: работа, дача, рестораны, схроны...
     - Есть поискать.
     - Я буду звонить тебе сам. - Василий выключил связь. - Юрьев и  Мария
дома не появлялись. Не думаю, что Дятлов объявил на них  розыск,  все-таки
Юрьев - помощник президента, лицо неприкосновенное, но где-то наш кардинал
объявится. А мы давайте готовиться  к  исполнению  плана  А.  Эмиссар  наш
любимый Артур Емельянович Дятлов или  сам  ликвидатор  -  не  суть  важно.
Главное, что пока он жив, нас будут искать и давить, а  в  таких  условиях
много не сделаешь.
     - Мне надо в институт, - заикнулся притихший Стас.
     Василий с сомнением посмотрел на него.
     - А если тебя там ждут?
     - Мне все равно надо сдавать экзамен.
     - Я могу  пойти  с  ним,  -  предложил  Самандар.  -  Только  позвоню
кое-кому.
     Василий подумал немного и сунул ему трубку  радиотелефона.  Самандар,
перестав озираться, связался со своей оперативной группой и договорился  с
Бакановым о взаимодействии. После этого Василий достал сумки с одеждой,  и
они переоделись в "цивильное",  так  чтобы  не  бросаться  в  глаза  и  не
выделяться из толпы. Вдобавок ко всему он предложил  соратникам  несколько
изменить облик, и все трое наклеили себе усы. Посмотрев на себя в зеркало,
Стас развеселился.
     - Я похож на опереточного злодея. Бороды только не хватает.
     - Слово "борода" происходит от  арабского  "баррида"  -  "благочестие
это", - сказал Самандар. - Василий Никифорович, у  тебя  тут  бритвы  нет?
Подзарос я, не люблю ходить небритым.
     Василий молча достал электрическую  бритву  фирмы  "Браун",  потрогал
щетину на подбородке и тоже решил побриться. Через несколько минут процесс
приведения себя в порядок  закончился,  и  Котов-старший  объяснил,  каким
путем выбираться отсюда к вокзалу, где Самандара и Стаса должна была ждать
группа Юры Шохора на машинах, а Василия Веня Соколов со своими орлами.
     - Береги меч, -  напутствовал  ученика  Василий,  -  и  будь  начеку.
Возможны самые неожиданные встречи и сюрпризы.
     - Не волнуйся, дядь Вась, я не маленький.
     - И вообще ведите себя  так,  будто  вы  культурные  люди,  -  мрачно
улыбнулся Василий,  открывая  изнутри  хитрый  замок  погреба,  с  виду  -
огромный амбарный, отпирающийся только снаружи.
     Самандар и Стас один за другим вылезли на свет божий, некоторое время
осматривались и исчезли.  Через  несколько  минут  покинул  свой  схрон  и
Василий. Из всей тройки он был наиболее неуязвим, потому что мог  в  любой
момент исчезнуть, перейти границу реальности с помощью тхабса.
     Мейдер Соколова на трех машинах: "вольво",  "сто  десятый"  жигуль  и
джип "рэнглер", - ждал своего босса напротив здания Савеловского  вокзала.
При его появлении команда  Вени  мгновенно  отреагировала  "захватом  зоны
внимания", то есть стандартно отработала задачу  прикрытия  "особо  важной
персоны", в данном случае самого Котова, и Василий остался доволен выучкой
команды. Что бы кругом ни происходило, эти парни знали свое дело блестяще,
на них всегда можно было положиться.
     - Что Юрьев? - спросил Василий, подсаживаясь к Вене в кабину джипа.
     - Засветился в Кремле, - ответил  Соколов,  одетый  в  мундир  майора
внутренних войск; водитель джипа  тоже  был  в  костюме  бойца  внутренних
войск, но в чине прапорщика. - Полчаса назад выехал на "мерсе"  со  своими
телохранами с Кутузовского проспекта на Рублевку, наверное, едет к себе на
дачу.
     - Дочь его не заметили?
     - Женщин с ним в машине нет.
     Василий поразмышлял, потом махнул рукой.
     - Поехали за ним.
     Соколов выдернул из-под воротника мундира  усик  микрофона  и  сказал
негромко:
     - Семерка, ведите его на оптике, не упустите из виду. Едем к вам.
     Джип нырнул под виадукразвязку у вокзала, свернул на  Бутырский  вал.
Соколов явно чувствовал себя не в своей тарелке, поглядывал  на  комиссара
"чистилища" с любопытством и сомнением, но заговорить на интересующую  его
тему так наверное и не решился бы, если бы Василий  не  заметил  этих  его
колебаний.
     - В чем дело? Что жмешься, полковник?
     - Вопрос можно?
     - Валяй, - кивнул Котов, уже понимая, о чем пойдет речь.
     - Это правда, что вы... спрыгнули с вертолета?
     - Кто тебе это сказал?
     - Пилот "вертушки". Клянется-божится, что вы исчезли из кабины, когда
он отвлекся на маневр. Оглянулся - вас нет! У него чуть крыша не  поехала.
Потом он понял, что вы спрыгнули...
     Василий усмехнулся.
     - У страха глаза велики. Но если я расскажу правду,  куда  и  как  мы
десантировались, и у тебя крыша поедет. Так что лучше не спрашивай.
     - Есть... не спрашивать... - пробормотал окончательно сбитый с  толку
Соколов.
     Машина выбралась на Рублевское шоссе,  считавшееся  правительственной
трассой, и выехала  за  город.  Судя  по  докладам  наблюдателей,  ведущих
автомобиль Юрьева, кардинал действительно ехал к себе на дачу, ни капли не
смущаясь тем, что за ним Дятлов наверняка послал своих охотников. Впрочем,
меланхолически  подумал  Василий,  теперь  он  тоже   может   не   бояться
ликвидатора, владея тхабсом.
     С Рублевского  шоссе  машина  Юрьева  свернула  на  улицу  Осеннюю  в
Крылатском и, попетляв по проселочным дорогам  местного  лесного  массива,
остановилась  у  небольшого  пруда,  на  берегу   которого   в   окружении
ольхово-осиново-березовой  рощицы  стоял   двухэтажный   коттедж   финской
постройки с остроконечной крышей, мансардой и застекленной  верандой.  Это
была дача советника президента Юрия Венедиктовича Юрьева,  причем  вторая,
насколько было известно Василию, но наверняка не последняя.
     - Доложите обстановку, - велел Котов.
     - Объект заехал в  гараж,  -  сообщил  наблюдатель.  -  Сопровождение
мизерное: двое оперов и прикрытие.  Дача  охраняется  сторожем,  собак  не
видно, две телекамеры,  датчики,  электрические  усы  над  сеткой  забора,
антенна в мансарде с выходом на спутник. Что делать дальше?
     - Сидеть тихо, взять под наблюдение подъезды и подходы к даче.
     - Будем брать? - предположил Соколов.
     Василий помолчал,  прикидывая  варианты,  потом  отрицательно  качнул
головой.
     - Нет, попробую сначала поиграть в открытую. Поехали прямо к нему,  у
ворот посигналишь.
     Джип свернул с шоссе в Крылатское и через четверть часа  петляний  по
лесу выехал к даче Юрьева.  Водитель  дважды  рявкнул  клаксоном.  Сторож,
обитавший в небольшом деревянном строении за главным зданием, не появился,
но  ворота  тем  не  менее   начали   медленно   открываться,   снабженные
исполнительным механизмом.
     - Похоже, нас тут ждали, - хмыкнул Соколов.
     Василий  не  ответил.  Он  давно  чувствовал   на   себе   ментальный
в_з_г_л_я_д хозяина дачи, поэтому не имело смысла прятаться и вести прямое
наблюдение за  домом.  Юрьев  наверняка  почуял  слежку  еще  в  городе  и
проверил, кто прицепил ему "хвост".
     - Ждите в машине, - бросил Василий, вылезая.
     - Может, подстраховать вас снайперочком?
     - Не надо. Держите дороги и воздух, может  быть,  доблестная  милиция
тоже обосновалась здесь для слежки за дачей. Тогда возможны гости.
     - Понял.
     Василий неторопливо  зашагал  по  гравию  дорожки  к  веранде,  дверь
которой отворилась сама собой. Снаружи веранда казалась пустой, но это был
эффект "печати невидимости": Юрий Венедиктович  сидел  за  столом,  одетый
по-домашнему в халат, и пил чай. Встал,  коротко  поклонился,  не  подавая
руки (Василий ответил тем же), сделал приглашающий жест:
     - Присаживайтесь. Чаю хотите?
     Василий увидел второй прибор, подтверждающий, что кардинал ждал его и
был готов к встрече, кивнул.
     - Покруче, если можно.
     Юрьев налил заварки, разбавил кипятком (Василий пил чай  по-другому),
подвинул конфеты, пироги с курагой, орехи.
     - Чем обязан?
     - Почему вы сбежали? - прямо спросил Василий.
     Юрий Венедиктович допил  чай,  промокнул  губы  салфеткой,  не  спеша
пососал дольку лимона. Василий почувствовал мгновенный натиск чужой  воли,
закрылся, мысленно "покачал пальцем": не шали, мол.
     - Я не сбежал, - сказал хозяин, не меняя выражения лица. -  Просто  у
меня полно дел на Земле.
     - А Марию почему утащили с собой?
     Глаза Юрьева сверкнули острым холодком.
     - Василий Никифорович, я готов  вам  помогать  в  деле  нейтрализации
ликвидатора, но в пределах допустимого.  Ваши  походы  в  "розу"  меня  не
касаются ни с какой  стороны,  хотя  рискуете  вы  изрядно.  По  сути,  вы
обречены, а Марии - жить да жить. Не трогали бы вы ее?
     - Она сама решила помочь нам, тем более, что она...
     - Авеша Светлады, знаю. И тем не менее отстаньте от нее. Она  слишком
молода и безответственна, чтобы понимать, во что влипла.
     - И все-таки вы не имеете права насильно заставлять ее делать  что-то
против воли.
     - Ошибаетесь, комиссар, имею,  -  с  холодным  высокомерием  произнес
Юрьев. - Я  ее  отец.  Это  вы  не  имеете  права  втягивать  мою  дочь  в
сомнительные предприятия. Так что если у вас ко  мне  больше  ничего  нет,
разрешите проводить вас до выхода.
     Василий встал.
     - Спасибо  за  угощение,  кардинал.  Оказывается,  вы  тоже  способны
ошибаться, как все люди. Вот почему ликвидатор легко победил Круг. Правда,
получив тхабс - вы ведь этого добивались, втираясь к нам в доверие, не так
ли? - вы сами стали почти неуязвимы, но  вот  Мария  не  гарантирована  от
нападения.
     - Не беспокойтесь за нее, она в надежном месте.
     - Где, здесь?
     Юрьев  распахнул  дверь.  Василий  вышел  из  веранды,  отмечая,  как
натурально спокоен кардинал, и вдруг подумал, что Мария  -  не  на  Земле!
Самым надежным местом для нее мог быть только мир другой реальности!
     - Прощайте, комиссар, - помахал рукой Юрьев, не приближаясь к  джипу.
- Понадобится помощь, звоните.
     - Не понадобится, - ровным голосом сказал Василий.  -  Обойдемся  без
вас.
     Оставив озадаченного таким поворотом дела Юрия Венедиктовича, Василий
сел в машину, и они выехали с территории дачи на дорогу.
     - Что-нибудь не так? -  спросил  внимательный  Соколов.  -  Не  хочет
сотрудничать?
     - Все так, Веня, но человек он сложный, непредсказуемый, и верить ему
нельзя.
     - А где они, простые-то? Кому можно верить?
     - Я же тебе верю, ребятам твоим... поехали в центр.
     - Группу оставить?
     - Снимай, им тут нечего... впрочем, оставь  пару  толковых  ай-профи,
самых опытных, пусть поглазеют за дачей через оптику и  СЭРы,  на  пределе
дистанции.
     Соколов продиктовал задание, и в кабине стало тихо, лишь урчал мощный
движок джипа, да из леса доносились птичьи трели. Мысли же Василия бродили
далеко отсюда. Он был уверен, что  догадался  о  схроне  Марии  правильно.
Найти ее теперь не составляло особого труда.

                                    *

     Экзамен по физике твердого тела Стас легко  сдал  в  числе  последних
студентов группы, отметив это событие стаканом черносмородинового  сока  в
институтском баре, но отказался от общего похода в кафе,  что  для  группы
стало тридицией. Душа не лежала к  развлечениям,  в  то  время  как  Мария
сидела где-то взаперти и ждала освобождения. Почему-то  Стас  был  уверен,
что отец увел дочь насильно и спрятал ее  под  "колпаком  невидимости"  от
претендента на звание зятя. Хотя сам  Котов  плохо  представлял  кардинала
Союза Неизвестных в роли тестя.
     Ни во время экзамена, ни после никаких инцидентов не произошло, никто
на Стаса не бросался и никто за ним не следил.  Это  отметил  и  Самандар,
терпеливо   исполнявший   обязанности   телохранителя   младшего   Котова.
Убедившись  в  отсутствии  прямой  угрозы  носителю  синкэнгата  (Стас  не
расставался с мечом даже во время экзамена,  превратив  ножны  с  мечом  в
длинный "рулон бумаги"), Вахид Тожиевич  связался  со  старшим  Котовым  и
узнал подробности контакта Василия с Юрьевым.
     -  Пошли,  -   сказал   Самандар,   сделав   жест,   понятный   своим
телохранителям под командованием Шохора, и  первым  направился  к  машине.
Пятерка Юры слаженно отработала отход, хотя со  стороны  этот  маневр  был
виден только профессионалам; вся динамика группы контролировалась  Шохором
с помощью  компьютера,  вырабатывающего  оптимальную  стратегию  поведения
группы в соответствии с передвижением объектов и изменением обстановки, но
чтобы заметить специальное перемещение  телохранителей  со  стороны,  надо
было  хорошо  знать  специфику  охранных  систем,  а   это   всегда   удел
профессионалов.
     Стас  безропотно  последовал  за   Вахидом   Тожиевичем.   В   кабине
"мерседеса" с затемненными стеклами, где уже сидел Шохор, он не  удержался
и спросил:
     - У дяди Васи все в порядке?
     - Похоже, он нашел Марию.
     - Где?! - подался вперед Стас.
     - Не сказал. Полчаса назад он беседовал  с  Юрьевым  на  его  даче  в
Крылатском, теперь едет по делам. Вечером пересечемся, обсудим дела.
     Машина выехала  на  Дмитровское  шоссе,  увеличила  скорость.  Машина
сопровождения - "линкольн" со спецномером - чуть отстала.
     - Высадите меня на кольцевой, - попросил вдруг Стас.
     Самандар покосился на него.
     - Зачем?
     - Я поеду туда... в Крылатское. Мария там, на даче.
     - Никуда ты не поедешь.  Серьезные  дела  так  не  делаются.  Приедет
Котов, тогда и обговорим детали похода к Юрьеву. Если в этом будет резон.
     Стас помолчал, переживая приступ желания выскочить из машины на ходу,
расслабился, глубоко вздохнул.
     - А сейчас мы куда?
     - Туда же, где вышли из  "розы".  Посидишь  там  пока,  отдохнешь  от
волнений. Я съезжу в город, проверю кое-какие свои владения,  может  быть,
не все они  под  контролем  ликвидатора.  Только  не  вздумай  действовать
самостоятельно, погреб будет охраняться моими людьми.
     Стас, который как  раз  подумывал  о  самостоятельном  поиске  Марии,
сделал вид, что подчиняется обстоятельствам.
     Вскоре они выгрузились на площади у Савеловского вокзала, и  Самандар
отвел  младшего  Котова  к  погребускладу,  располагавшемуся   на   откосе
железнодорожных путей, среди трех  сотен  таких  же  погребов,  выкопанных
владельцами квартир близлежащих домов.  Когда  погреба  только  строились,
откос наверное был голым и  хорошо  просматривался  из  окон  девятиэтажки
напротив, теперь же здесь поднялась тополиная роща  и  скрыла  погреба  от
любого взора.
     - Не скучай, - усмехнулся Самандар, оставляя Стаса в тесном подземном
бункере и бросая ему пачку газет. - Почитай, поспи.
     И Стас остался один. Но читать газеты  не  стал.  Подождал  несколько
минут, чтобы Вахид Тожиевич ушел отсюда подальше, и начал действовать,  ни
капли не сомневаясь в совершенстве своего плана.
     Дверь погреба он открыл без особых хлопот, вспомнив,  как  это  делал
учитель. Спокойно закрыл ее за собой  и  не  удивился,  когда  услышал  за
спиной голос:
     - Куда это мы собрались, студент?
     - В институт, - спокойно повернулся Стас, встречая насмешливый взгляд
охранника, оставленного Самандаром; парня звали Борисом и Стас его знал. -
Надо срочно договориться с преподавателями насчет сдачи экзаменов.
     - Чего ж сразу не договорился, когда мы там были?
     - Всего не предусмотришь. - Стас начал спускаться по откосу  вниз,  к
дорожке вдоль железнодорожного полотна, и был остановлен непреклонным:
     - Не торопись! Придется тебе подождать старших,  парень.  Мне  велено
никого отсюда не выпускать.
     - А если я не послушаюсь?
     Борис с сожалением развел руками.
     - Боюсь, придется задержать тебя  силой.  Да  ты  не  смотри  волком,
приказ есть приказ, сам понимаешь. Я слышал, что ты  каратист  знаменитый,
так и мы не лыком шиты.
     - Мы? - Стас чувствовал приустствие еще одного охранника, но никак не
мог определить, где он прячется. - Вас разве двое? Где ж твой напарник?
     - А туточки я, - отозвался чей-то веселый голос, и на гребне вала,  в
откос которого и были врезаны погреба, возник улыбающийся молодой  человек
с мороженым в руке. - Давай, топай обратно, не заставляй нас нервничать  и
сердиться. Мороженого хочешь?
     - Ага, - сказал Стас, мгновенным щелчком выбрасывая округлый камень и
попадая парню в лоб, и тут же прыгнул к первому охраннику, успевшему  лишь
хлопнуть глазами и дернуться за оружием. Удар в подбородок подбросил  того
в воздух и выбил сознание.
     - Извините, ребята... - выдохнул Стас, мгновение вслушиваясь в тишину
и вглядываясь в стену деревьев,  затем  перебежал  пути.  Через  несколько
минут он был у вокзала, где сел в метро и доехал  до  последней  квартиры,
где жили Котовы. Здесь Стас сел  в  "фиат",  стоящий  на  платной  стоянке
недалеко от дома, и поехал в Крылатское искать дачу Юрьева. О том, что  за
машиной могли  наблюдать  сотрудники  милиции  или  слуги  Рыкова,  он  не
подумал.
     Дачу он нашел всего за  полчаса,  доверившись  интуиции  и  вспоминая
слова Самандара, сказавшего о визите дяди к Юрьеву  мало,  но  достаточно,
чтобы представить это место. Еще полчаса ушло на по возможности незаметное
наблюдение  за  дачей,  после  чего  Стас   решил   действовать   так   же
прямолинейно, как перед этим действовал Котов-старший. Он вышел из  машины
и  позвонил,   утопив   кнопочку   звонка   на   калитке,   сделанной   из
металлическогого уголка и сетки. Звонок  тихо  прозвенел  внутри  сторожки
рядом с двухэтажной дачей, но никто к воротам  не  вышел.  Стас  терпеливо
нажал кнопку еще раз, чувствуя, что за ним наблюдают  по  крайней  мере  с
двух сторон.
     Тишина. Птичьи голоса в саду и в лесу за  дорогой.  Скрипы  деревьев.
Далекие звуки автомобильных моторов.
     Стас нажал кнопку  и  не  отпускал  минуты  две.  Ничего,  ни  одного
движения. Тогда он вытащил синкэн-гата и одним движением развалил  калитку
надвое, превратив ее в стеклянную паутину.  Вошел  на  территорию  дачи  и
увидел наконец сторожа,  возникшего  на  пороге  небольшого  строеньица  с
помповым ружьем в руках.
     - Эй, бандюга, может, скажешь, чего тебе надо? - безразличным голосом
осведовился детина двухметрового роста с узловатыми от мускулов  руками  и
бугристым лицом. - Ножик-то брось, не то подстрелю.  Тебе  кто  дал  право
врываться на территорию частной собственности?
     - Позови хозяина. - Стас продолжал идти, хотя и медленнее.
     - Я хозяин. - Ствол "помпушки" глянул Стасу в  грудь.  -  Стой,  кому
говорю!
     Стас пропустил предупреждение между ушей.  Добродушное  выражение  на
лице  сторожа  уступило  место  сосредоточенному   обдумыванию   возникшей
ситуации, так что стало ясно,  что  думать  парень  не  привык.  Затем  он
вскинул ружье к плечу,  сощурил  глаз