чивало ее природный
шарм. О прическе же Стас ничего сказать не мог, лишь сама  девушка  знала,
что сделана она в салоне "Фредерик" на Арбате по моде Дидье Малиге.
     Спохватившись, Стас вышел из машины,  распахнул  перед  дамой  дверцу
авто, галантно поцеловав ей пальцы, они сели и, посмотрев друг  на  друга,
засмеялись.
     - Я хотела произвести впечатление, - сказала девушка.
     - Я тоже, - в тон ей ответил Стас, и они снова рассмеялись.
     - Ни у одной из моих знакомых девушек нет такого прикида.
     - А их у тебя много, знакомых?
     - Не очень, - глянул на спутницу Стас, и  в  его  взгляде  отразилось
такое ребячье восхищение, что на щеки Марии легла легкая краска.
     - Папино влияние, - пожала она плечиками, - он у  меня  очень  важная
персона.  Я  привыкла  одеваться  "от  кутюр".  Ты,  между  прочим,   тоже
разбираешься в этом.
     - Я как-то прочитал интервью нашего патриарха моды...
     - Славы Зайцева?
     - Его. Он сказал буквально следующее: человек в силу  своего  разума,
наделенного  природой,  не  имеет  права  засорять  своим  внешним   видом
окружающую среду.
     Мария невольно засмеялась.
     - Весьма косноязычно, но по сути верно.
     - Вот после этого я и стал больше обращать внимания на  свой  внешний
вид.
     - А кто твои родители?
     Стас остановился на светофоре, помолчал.
     - Мама умерла... отец... тоже. - Это была неправда, отец Стаса просто
исчез десять лет назад, ушел из дома, не оставив записки, и  не  вернулся,
но для парня он все-равно, что умер.
     - Бедный, - тихо проговорила Мария, погладив руку  Стаса  прохладными
пальчиками,  и  он  снова  ощутил  нечто  вроде  электрического   разряда,
пронизавшего их обоих.
     - Давай не будем о грустном.
     - Давай.
     На душе У Стаса стало  легко  и  весело,  он  почувствовал  подъем  и
желание провести вечер на высоте - в прямом и переносном смысле.
     - Поедем в Останкино. Ты была в ресторане "Седьмое небо"?
     - Однажды, с подругами. Хотя привыкла отдыхать в "Голливуд-клубе".  Я
там выступала несколько раз, и кухня там хорошая.
     - Поедем в "Голливуд", - согласился Стас. - Надеюсь,  интерьер  клуба
придется мне по вкусу.
     Мария посмотрела на профиль водителя и поняла его чувства.
     - Не волнуйся, меня там знают и пропустят.
     - Я не волнуюсь, - искренне ответил Стас, который мог пройти в  любое
закрытое учреждение с помощью мысленного внушения.
     - А не боишься, что тебя встретят те, кто стрелял? Почему не берешь с
собой охрану?
     - Во-первых, я не особо важная персона, как твой отец.  Во-вторых,  в
наше время можно  запросто  подстрелить  любого  государственного  деятеля
вплоть до президента, и не спасет при этом никакая охрана. На  мой  взгляд
наличие многочисленных телохранителей у наших крутых бизнесменов и и звезд
есть просто игра, деталь имиджа, не более того. Сколько уже было примеров,
когда охрана оказывалась бессильной перед киллерами.
     - У папы другое мнение. Просто надо  нанимать  профессионалов,  таких
как Сильвестр,  например.  Он  бывший  полковник  контрразведки  и  мастер
рукопашного боя.
     - Это не его машина следует за нами? - Стас бросил взгляд на  зеркало
заднего вида. - Джип "тойота".
     - Не знаю, - беспечно отмахнулась Мария. - Папа не спрашивает, куда я
еду, но всегда з_н_а_е_т, где меня искать.
     Стоянка возле современного - из коричневого зеркального стекла, стали
и бетона - здания "Голливуд-клуба" была заполнена почти до отказа, и Стасу
с великим трудом удалось втиснуть свою машину  в  щель  между  широкозадым
"роллс-ройсом" и шестисотым "мерседесом".
     Марию действительно в клубе  знали  и  пропустили  молодую  пару,  не
спрашивая клубной карточки или визитки. Клуб имел три ресторана с  разными
кухнями. Девушка предложила русскую кухню,  а  поскольку  Стасу  подходила
любая - он не ел мяса, - то и не раздумывал.
     Славянский зал ресторана  был  еще  полупустым,  гости  здесь  обычно
начинали собираться позже, к восьми-девяти часам вечера,  и  молодые  люди
выбрали столик по вкусу - между фонтаном  и  колонной,  изображавшей  Змея
Горыныча, стоявшего на хвосте.
     - Я ужасно голодна, - призналась Мария, когди они  сели  и  официант,
похожий на молодого Жана-Клода Ван-Дамма, принес меню. - А ты?
     - Я тоже, - дипломатично поддержал спутницу Стас, хотя есть  особенно
не хотел. - Люблю вдумчивое гурманство, больше получаешь удовольствия.
     - Ты любишь получать удовольствие?
     - Я соблюдаю пурушартхас, - ответил Стас, подумав.
     - Пурушартхас? Это заветы индийских йогов, что ли?
     Стас  улыбнулся.  Судя  по  вопросу,  Мария  сейчас  не  была  авешей
Светлады, иначе знала бы, что такое пурушартхас.
     - В индуизме так называются четыре цели человеческой жизни: дхарма  -
обязанность,  артха  -  приобретение,  кама  -  удовольствие  и  мокша   -
освобождение.
     - Ты много читаешь?
     - В основном научную и эзотерическую литературу, художественную реже.
Кое-кого из поэтов классических эпох.
     - Например?
     Стас подумал и процитировал:

                Я сидел у окна в переполненном зале,
                Где-то пели смычки о любви.
                Ты прислала мне черную розу в бокале
                Золотого, как небо, аи.

     - Блок. Еще?
     Стас снова задумался на несколько мгновений.

                Лучше пить и веселых красавиц ласкать,
                Чем в постах и молитвах спасенья искать.
                Если место в аду для влюбленных и пьяниц,
                То кого же прикажете в рай допускать?

     - Омар Хайям. Интересный диапазон. А знаешь полное имя Хайяма?
     - Омар ибн Ибрагим абу л Фатх ал Хайям ан Найсабури.
     - Молодец! - восхищенно всплеснула руками Мария. - А вот  я  не  могу
запомнить, хоть лопни. Но Омар не ходит в моих кумирах. Я люблю  Ахматову,
Цветаеву, Бальмонта. Кое-что из Блока, Бунина, Есенина, Хикмета. В детстве
читала все подряд,  сейчас  конечно  меньше,  но  время  все-таки  нахожу.
Мечтала стать  певицей,  стала  танцовщицей,  вокальные  данные  оказались
слабоваты.
     - В наше время можно раскрутить любую девчонку, тем  более  красивую,
как ты.
     - Спасибо, - насмешливо сделала реверанс Мария, -  но  этот  путь  не
мой. Я могу выразить себя и в танце. А как у тебя с мечтами? Добился, чего
хотел? Ты действительно хочешь стать физиком?
     - Физтех просто отвечает моим интересам и  возможностям,  -  серьезно
сказал Стас. - А вообще-то я хотел бы стать человеком  Внутреннего  Круга.
Слышала о таком?
     - Слышала от отца. - Девушка  сделалась  задумчивой.  -  Но  отец  не
желает раскрывать тайны этого Круга, как я его ни просила.  Говорит,  мала
еще. Ты сам-то знаешь, что такое человек Круга?
     - Один западный ученый, Джефри Мишлав, как-то очень  образно  и  емко
сказал: "Мы приближаемся к эпохе, в  которой  традиционные  роли  ученого,
священника, шамана и художника объединятся в одной личности  нового  типа,
готовой погрузиться в великое таинство жизни, лежащей  за  фасадом  мира".
Вот эта личность по большому счету и есть человек Внутреннего Круга.
     - Неплохо сказано. Однако если бы все люди Круга были такими,  мы  бы
не переживали сейчас этот жуткий социальный кризис.
     Стас    присмотрелся    к    лицу    собеседницы,    однако    следов
п_р_и_с_у_т_с_т_в_и_я Светлады не заметил. Мария просто  повторяла  чьи-то
слова.
     - Может быть, ты и права, но на мой  взгляд  кризисы  зависят  не  от
людей  Круга,  а  просто  от  людей,  от  народа.  Каков  народ  -   такое
правительство, такие условия жизни.  Ты  "Воскресные  прогулки"  Мопассана
читала? Сейчас вспомню, что он там  писал.  -  Стас  потер  лоб,  напрягая
память. - Вот:"Допустим, во Франции имеется человек пять гениальных людей.
Прибавим с такой же щедростью  двести  высокоталантливых,  тысячу  других,
тоже талантливых, каждый в своей области, и десять тысяч человек, так  или
иначе выдающихся. За ними идет армия посредственностей, за которой следует
масса дурачья. А так  как  посредственности  и  дураки  всегда  составляют
огромное большинство, то немыслимо представить, чтобы  они  могли  выбрать
разумное правительство". И хотя сказано  это  о  Франции,  Россия  в  этом
смысле ничем от нее не отличается.
     Мария засмеялась.
     - В точку! То же самое всегда говорил папа.
     -  Там  у  Мопассана  еще  было...  дословно  не  помню,   что-то   о
бессмысленной силе большинства...  да,  вот:  "Невежественное  большинство
всегда будет превалировать над гением, над наукой, над всеми  накопленными
знаниями..." ну, и так далее. Мне кажется, этот  закон  нашего  социума  и
стал в самом начале человеческой истории  одной  из  причин  возникновения
Внутреннего Круга, хранящего накопленные прежними цивилизациями знания.  Я
тебя заговорил?
     - Нет, очень интересно, честное  слово!  Со  мной  никто  никогда  не
говорил о подобных  материях,  все  больше  о...  -  девушка  нахмурилась,
замолчала. - Поражаюсь твоей  памяти!  Я  всегда  запоминала  исторические
факты с великим трудом.
     - Что будем есть? Выбрала?
     - Давай вместе.
     Они взялись изучать меню и вскоре заказали ужин.
     Мария выбрала "пестрый" салат, баклажаны с мясом и помидорами,  рулет
из ягненка с пряностями, блины с овощами  и  шампиньонами,  закуски  и  на
десерт пирожное - корзиночки со свежими ягодами. Стас  предпочел  салатное
ассорти, пироги с  вязигой,  кулебяку  (рис  и  рыба),  копченого  лосося,
тарталетки с красной  и  черной  икрой  и  закуски.  Из  напитков  выбрали
черничный морс и минералку. Стас позволил себе бокал  шампанского.  То  же
самое взяла и Мария.
     - Итак, на чем мы остановились? - подняла она бокал.
     - На том, что жить вредно, жизнь жестока, а регулируют ее  дураки.  -
Стас поднял свой бокал. - Но пить мы за это не будем. За тебя, Марго!
     - За встречу, Стас.
     Они отпили по глотку шампанского.
     -  Честно  говоря,  не  думал,  что  ты  согласишься  встретиться,  -
признался Стас.
     - Почему? - удивилась девушка.
     -  Вокруг  тебя  полно  кавалеров  с  тугими   кошельками   и   кучей
телохранителей.
     - Разве ты беден?
     - Нет, но... я не то хотел сказать. Просто  такая  девушка,  как  ты,
очень яркая, не остается незамеченной...
     - Ты прав, кавалеров хватает, - Мария сделала милую  гримаску,  -  но
среди  них  нет   ни   одного   человека   Круга,   владеющего   воинскими
единоборствами так, как Станислав Котов.
     - Я далеко еще не человек Круга.
     -  Но  ты  и_д_е_ш_ь!  -  Глаза  девушки  внезапно  вспыхнули,  Стаса
буквально обожгло, встряхнуло, и он понял, что ошибался: Светлада  жила  в
сознании Марии все время, а ее поведение было всего лишь тестом для нового
знакомого, и прошел ли он этот тест "на профпригодность и интеллект", Стас
не знал. Впрочем, взгляд Марии он расшифровал, с  изрядной  долей  иронии,
как "годен без ограничений".
     - Мы говорили о жестокости  жизни,  -  задумчиво  проговорила  Мария,
принимаясь  за  еду  с  непосредственностью  школьницы.  -  Что   ты   сам
вкладываешь в понятие "жизнь"?
     У  Стаса  непроизвольно  сжались  мышцы  живота.  Вопрос  был   задан
неспроста,  он  это  чувствовал,   возможно   от   его   ответа   зависело
окончательное суждение  девушки  об  его  умственных,  а  то  и  душевных,
способностях, поэтому отвечать не спешил.
     - Знаешь, своего мнения по этому вопросу я по-моему еще не выработал.
Могу только поделиться мнением ученого, которое мне близко по ощущениям. В
узком смысле данного понятия жизнь - способ действий человека, при котором
он совместно с другими  людьми  образует  единый  живой  -  соборный,  как
говорят, - организм, эгрегор. В широком смысле - это способ  динамического
взаимодействия энергий разных видов. Но существует и метафизический  смысл
жизни - арена борьбы сил Света и сил Тьмы.
     - Да, я не ошиблась в тебе, - улыбнулась Мария с каким-то облегчением
и в то же время с ноткой грусти. - Ты избрал правильную даршану*.
________________________

* Даршаны (зеркала духовного восприятия, видения) - школы философии (Инд.)
________________________

     - У меня хорошие учителя.
     - Надеюсь, это не Рыков?
     Стас уловил  подковырку  и,  зная  отношение  дяди  к  маршалу  СС  и
кардиналу Союза Девяти,  отрицательно  качнул  головой.  Подвинул  к  себе
салат, взял вилку.
     - Рыков - босс Сверхсистемы, подмявшей государство. Как  говорит  мой
дядька, он в ответе за все, что происходит в стране.
     - Не он один. Но Рыков - Антихрист, "темный аватара", авеша  Монарха,
создающий в настоящий момент с  помощью  тотального  зомбирования  эгрегор
Тьмы. Если он добъется своего, человечество неминуемо погибнет.
     Стас  начал   сосредоточенно   жевать,   потом   сказал,   не   меняя
флегматического выражения лица:
     - Вам не  кажется,  Марго,  что  для  танцовщицы  вы...  как  бы  это
сказать... слишком...
     - Умна? - засмеялась Мария.  -  Ты  прав,  Воин.  Но  ведь  ты  давно
догадался, кто я? Не только избалованная дочь крутых родителей, но и авеша
Светлады. Не так ли? Разве ты не узнал меня там, в клубе "Звезда"?
     - Узнал, - хладнокровно кивнул Стас. - Но думал, что авеша -  явление
временное, пришла - ушла...
     - В принципе ты  прав,  "проекция"  высших  существ  на  человеческую
личность не  может  обитать  в  телесознании  человека  долго,  по  разным
причинам, но я - исключение.
     - Кто - ты?
     - Если Светлена - эмоциональный двойник инфарха, то я - его  духовный
двойник, так сказать, третье "Я". И контактирую я только с теми,  кто  мне
интересен,  свободен  от  стереотипов  восприятия  и  наделен  интуитивным
знанием добра и зла.
     Стас изобразил скептическую усмешку.
     - Я не Бог, чтобы обладать столь глубокими качествами.
     - Но в богов ты веришь?
     - Не знаю, наверное нет, - вздохнул Стас. -  По-моему,  эпоха  личных
богов, обладающих знанием  добра  и  зла,  моральных  норм,  созидающих  и
разрушающих,  эмоциональных  и  энергичных,  прошла.  Наступила  эра  Бога
безличного, признающего только логику и холодный расчет. Его не интересуют
ни добро, ни зло, только экспериментальное  знание.  Вселенная  ему  нужна
лишь для проверки своих концепций и Игры с самим собой.
     Мария долго изучала мягкобезмятежное лицо собеседника, так что Стас в
конце концов почувствовал себя неловко, хотя  чувства  свои  не  выдал,  и
проговорила:
     - От всей души желаю достичь тебе  атма  джайя*!  Ты  можешь  достичь
того, чего не достиг один человек...
________________________

* Атма джайя - победа над самим собой (категория индуизма).
________________________

     У Стаса перехватило дыхание.
     - Этот человек... Матвей Соболев?! Что ты знаешь о нем?!
     - Разговор о Соболеве - не для ресторана.
     - Почему? На нас никто не обращает внимания...
     - Котов! - притворно нахмурила брови Мария, и Стас сдался.
     - Хорошо, хорошо, не расстреливай меня глазами,  поужинаем  и  поедем
куда-нибудь на природу. Я от тебя не отстану, так и знай.
     - Испугал, - фыркнула девушка, - я сама от тебя не отстану... хотя не
очень-то воображай по этому поводу. А поговорить мы можем и у меня дома.
     - Это можно понимать, как приглашение? Не поздно? Родители не  станут
коситься?
     Мария засмеялась.
     - Ты задаешь слишком много вопросов, мне одной ответить сразу на  все
трудно. А родитель у  меня  один  -  папа,  который  сказал,  что  сегодня
ночевать не будет. Мама умерла еще пять лет назад.
     - Прости, я не знал.
     - Ничего, все нормально. Я заметила, ты не ешь ничего мясного.  Диета
или вегетарианская школа?
     - Последнее, дядя  приучил.  К  тому  же  для  поддерживания  высоких
физических кондиций организм должен  быть  свободен  от  холестериновых  и
жировых шлаков.
     - Ты много занимаешься?
     - По четыре-пять часов в день. Но ведь и ты  наверное  на  меньше,  у
танцоров нагрузки высокие.
     - Это уж точно, - кивнула Мария. -  О  свободном  времени  приходится
только мечтать. Зато я зарабатываю на жизнь сама. Потанцуем?
     Стас покосился на танцующие пары; оркестр  уже  занял  свои  места  и
начал вечернюю программу; зал почти  весь  был  полон  и  сверкал  обилием
драгоценностей и обнаженных женских плеч.
     - Я не большой любитель танцевать, однако отказать даме не могу.
     Они станцевали блюз, потом танго, снова  сели  за  столик,  продолжая
легкий  светский  разговор,  узнавая  друг  о  друге  новые   подробности,
перескакивая с темы на тему, и хотя Стас жаждал услышать от  девушки  иную
историю - о Соболеве, тему эту не затронул.
     В  начале  двенадцатого  они  вышли  из  "Голливуд-клуба"   в   ночь,
остановились у машины, заглядываясь на звезды, проступившие в небе,  и  на
светящиеся окна ближайших высотных зданий.
     - Красиво, - сказала задумчиво Мария. -  Люблю  смотреть  на  звезды,
особенно в деревне. Здесь дома мешают и свет. Кстати, чем наши многоэтажки
не муравьиные кучи?
     - Скорее термитники, - кивнул Стас. - Я иногда думаю, что мы возможно
произошли все-таки не от тараканов, а от муравьев.  В  крайнем  случае  от
термитов.
     Мария повернула к нему голову, в ее ставших загадочными  и  глубокими
глазах отразились огни зданий, превратились в звезды.
     - Увы, идущий, Монарху  понравились  именно  тараканы  -  Блаттоптера
сапиенс, и мы их потомки, как бы ни хотелось иметь предков посимпатичней.
     Лицо девушки приблизилось, кожа Стаса ощутила  его  тепло.  Повинуясь
желанию, он медленно обнял Марию за плечи, притянул к себе и поцеловал.  В
тот же момент сработала  сторожевая  система  организма,  переводя  его  в
состояние ментального озарения. Стас  напрягся,  переставая  ощущать  вкус
поцелуя, чувствуя по крайней мере три чужих взгляда с трех разных  сторон,
скрестившихся на нем, но Мария шепнула ему на ухо:
     -  Не  волнуйся,  это  свои.  Папа  наверное   снова   послал   своих
телохранителей, хотя меня это всегда раздражало.
     Она повернула голову к шеренге темных автомобилей  справа  от  машины
Стаса.
     - Сильвестр, это ты?
     Вспыхнули подфарники одного из джипов, из него вышли две фигуры, одна
широкая, громоздкая, как шкаф, вторая потоньше и повыше. Хорошо видевший в
темноте Стас разглядел мужчин, и оба они ему не понравились.
     - Сильвестр занят, - проговорил "шкаф" низким гулким  голосом.  -  Он
послал нас. Поехали, Мари.
     - Слон? - узнала девушка телохранителя отца. - Я вас не  вызывала,  и
сегодня я не одна.
     - Ты поедешь с нами.
     - Я поеду с другом, - нахмурилась Мария.
     - Не упрямься, как маленькая, - заговорил  второй  мужчина,  с  лицом
худым, темным и морщинистым. - Ты же знаешь, что такое приказ.
     - Я не поеду с вами, - ледяным голосом отрезала девушка.  -  Поехали,
Стас.
     Мужчины переглянулись, затем тот, кого Мария назвала Слоном, взял  ее
под руку, собираясь вести ее к джипу,  но  она  вырвалась  и  отступила  к
машине Стаса.
     - Э-э, джентльмены, девушка н_е_ х_о_ч_е_т идти с  вами,  -  вмешался
тот, пряча гнев и стараясь говорить доброжелательно. - У  меня  тоже  есть
машина и я довезу ее до дома в целости и сохранности.
     - А ты бы лучше не совался не в свои дела,  малец,  -  пробасил  Слон
грубо. - Идем же наконец, Мари. Нам приказано  тебя  доставить  и  мы  это
сделаем,  Сильвестр  не  любит  невыполнения  его  приказов.  -  Он  снова
попытался взять девушку  под  локоть,  но  его  лапа,  способная  наверное
раздавить кирпич, встретила руку Стаса.
     - Идите своей  дорогой,  ребята,  -  проникновенно  попросил  молодой
человек. - Не давите  на  психику,  не  хочется  вас  обижать.  Ейбогу  мы
доберемся и без вашей помощи.
     Телохранители Юрьева были профессионалами и  не  привыкли,  чтобы  им
мешали, поэтому  не  стали  вести  словесную  перепалку,  а  сразу  начали
действовать. Слон все ж