чувствуя тошноту и боль во всех нервных узлах тела. Сказал, морщась:
     - Там внизу гранатометчик...
     - Уже нет, - ответил  командир  мейдера  Юра  Шохор,  бывший  капитан
группы  "Альфа".  -  Мы  их  засекли  чудом,  уж   очень   профессионально
действовали, без акцентирования намерений. Собрались  по  одному,  гады...
взгляд этот не был случайным.
     Самандар  оглянулся  на  дверь  своей  разгромленной  квартиры,   где
начинался пожар.
     - Унесите всех, разберитесь, кто это и откуда, потом доложите.
     - А вы?
     - Я останусь. Сейчас сюда наверняка примчится милиция и  будет  очень
удивлена, если меня не окажется дома.
     Шохор  дал  команду  своим  подчиненным,  площадка  почти   мгновенно
опустела.
     - На всякий случай мы будем рядом.
     - Вызовите Котова.
     Шохор кивнул и исчез.
     Двери соседних квартир, выходящие в коридор,который вел к площадке  с
лифтом,  стали  робко  приоткрываться,  соседи,  напуганные   взрывами   и
стрельбой, начинали приходить в себя. Вахид Тожиевич вернулся в  квартиру,
потушил разгоравшееся  пламя  и  оценил  масштабы  разрушений.  Вывод  был
неутешителен: компьютерный  комплекс  разлетелся  по  кабинету  на  тысячи
осколков и восстановлению  не  подлежал;  мебель  тоже  надо  было  менять
полностью; кухня и вовсе превратилась в  голый  склеп  с  грудами  стекла,
битой пластмассы, щепы и тремя сплющенными,  изрешеченными  металлическими
пластинами,  в  которых  с  трудом  можно  было  узнать   волновую   печь,
холодильник и электроплиту.
     Спальня пострадала  меньше,  но  утешением  это  был  слабым.  Потеря
компьютера  и  почти  всей  диск-библиотеки   с   базой   данных   ощутимо
ограничивало  возможности   Вахида   Тожиевича   в   области   "хоббийных"
исследований  и  его  профессиональных  интересов  как  директора   МИЦБИ.
Документация  "чистилища"  тоже  была  уничтожена,  но   ее   можно   было
восстановить.
     Котовы, Василий и Стас, приехали одновременно с нарядом милиции, но в
деятельность официальных правоохранительных органов не вмешивались, вполне
понимая, в отличие от представителей властей, что  произошло.  Лишь  когда
следователь и эксперты закончили свои дела и ушли, и комиссары "чистилища"
остались одни, Василий, обойдя разгромленную квартиру и выглянув  в  проем
окна без рамы и стекол, присел рядом с хозяином на кровать в спальне.
     - Ликвидатор? Или манипул Рыкова?
     - Еще не знаю, ребята должны  позвонить,  они  унесли  трупы  и  двух
раненых из команды нападавших. Но скорее всего это  люди  ликвидатора,  уж
слишком нагло действовала группа, не считаясь ни с чем.
     - Что-то милиция тебя отпустила слишком рано.
     - В принципе, они задали все вопросы,  но  все  же  пришлось  внушить
главному следователю мысль, что некие бандиты просто ошиблись адресом. Эта
версия его вполне устроила. Хорошо, что мои парни успели унести трупы.
     - Но огласки избежать не удастся. Завтра в газетах наверняка появится
заметка, что квартиру директора Международного боевого центра  расстреляли
из гранатометов. Что  должен  будет  подумать  обыватель?  Что  означенный
директор - мафиози и с ним хотели разобраться конкуренты.
     Самандар усмехнулся.
     - Меня не волнуют  заботы  обывателя.  Но  съезжать  отсюда  наверное
придется. Жаль компьютер, кое-что из своих научных наработок  я  держал  в
его оперативной памяти. - Вахид  Тожиевич  встал.  -  Сейчас  дам  команду
привести здесь все в порядок и сделать ремонт, потом поедем в центр.  Надо
обсудить  дела  насущные.  Кстати,  не  опасно   оставлять   меч...   э-э,
синкэн-гата, дома? Вы же не взяли его с собой?
     Василий и Стас переглянулись.
     - Он в машине, в специальных ножнах.
     Самандар движением брови выразил иронию.
     - Вы не боитесь... оставлять его... в машине?!
     Стас еще раз посмотрел на дядю и бросился  вон  из  квартиры.  Вскоре
раздался звонок по мобильному телефону Василия:
     - Все в порядке, он на месте. Я подожду вас тут.
     Самандар покачал головой, проворчал:
     -  Ох  и  наживем  мы  с  ним  хлопот...  Как  ты  думаешь,   Василий
Никифорович, что произошло там, в другой реальности? Почему на нас  напали
птицы и звери из леса? Нас учуял кто-то еще?
     - Может быть, и учуял, - нехотя ответил Василий. - Этот лес - явно не
лес, и он явно получил команду после нашего  выхода  в  астрал.  До  этого
момента он хоть и шевелился подозрительно, но не обращал  на  нас  особого
внимания. А тут словно с ума  сошел.  Видимо,  и  в  самом  деле  придется
привлечь девчонку... то есть Светладу, в качестве эксперта по "розе".
     - Когда собираешься идти туда снова?
     - Как только Веня со своими орлами оборудует  новый  вход  в  МИР,  в
километре от старого. Я уже дал задание.
     Зазвонил  уцелевший  телефон  Самандара.  Вахид  Тожиевич   вышел   в
прихожую, снял трубку, выслушал, и глаза его мгновенно изменили выражение.
     - Бабуу-Сэнгэ! - сказал он, прикрыв трубку рукой.
     - Выгони черта в дверь, он влезет в окно,  -  пробормотал  изумленный
Василий. - Какого лешего ему нужно?
     - Чего вы хотите? - сказал Самандар.
     - Я знаю, что на вас готовится покушение, - зазвучал в  трубке  голос
координатора Союза Девяти.
     - Уже, - лаконично сообщил Вахид Тожиевич.
     - Искренне  рад,  что  вы  живы.  Имеется  настоятельная  потребность
встретиться и обсудить одно интересное предложение.
     - Что за предложение?
     - При встрече, если не возражаете.
     - Кто на ней будет присутствовать?
     - С одной стороны буду я и Юрий Венедиктович Юрьев,  с  другой  вы  и
Котов. Дело не терпит отлагательств, а то, что вы отбили нападение, еще не
является гарантией, что ликвидатор успокоится на этом.
     - Почему вы считаете, что это дело рук... гмгм, ликвидатора?
     - Мы зря теряем время, Вахид Тожиевич.
     - Хорошо. Когда и где?
     - Через два часа у памятника Пушкину.
     - Мы приедем.
     Связь прервалась. Самандар подержал трубку возле уха, потом глянул на
бесстрастное лицо Василия.
     - Он назначил нам рандеву.

                                    *

     Если бы кто-нибудь  из  работников  спецслужб  вздумал  наблюдать  за
Пушкинской площадью напротив киноконцертного зала "Россия", он  все  равно
едва ли заметил бы что-нибудь необычное в поведении множества отдыхающих у
памятника всемирно известному поэту. Между тем  человек  тридцать  из  них
представляли  собой  профессионалов  слежки,  охраны  и  боя,   призванных
защитить своих подопечных от возможного нападения.  Два  десятка  из  этих
тридцати принадлежали манипулам Бабуу-Сэнгэ и Юрьева, остальные входили  в
мейдеры Котова и Самандара.
     Почему координатор Союза Девяти выбрал для  встречи  это  многолюдное
место, Посвященные не  поняли.  Случись  конфликт,  пострадало  бы  немало
посторонних людей. Но право  выбора  было  за  Бабуу-Сэнгэ,  "чистильщики"
вынуждены были принять его условия, подстраховав себя  по  классу  "элит".
Бойцы  бывшего  Горшинского  мейдера,  переданного  Тарасом  Василию   при
расставании,  все  как  один  работали  в  свое  время  в   суперсекретных
специальных подразделениях и знали свое дело отлично.
     Выйдя из подземного перехода к памятнику  Пушкину,  Василий  и  Вахид
Тожиевич сразу направились к паре  пенсионеров,  скромно  устроившейся  на
лавочке напротив фонтана.  Узнать  Юрьева  и  Бабуу-Сэнгэ  в  облике  двух
глубоких  стариков  было  трудно,  однако   наблюдатели   Вени   Соколова,
обозревавшие площадь  через  "малые  СЭРы",  быстро  вычислили  кардиналов
Союза, а также их телохранителей, и  навели  своих  командиров  на  объект
абсолютно точно.
     - Разрешите  присесть?  -  любезно  приподнял  шляпу  Василий,  также
предпочитавший играть образ старика.
     - Пожалуйста, располагайтесь, - благожелательно повел рукой  "старик"
Юрьев. - Места хватит.
     Самандар,  одетый  в  ослепительно  белый   костюм   и   похожий   на
киноартиста,  коротко  поклонился.  То  же   самое   сделал   Бабуу-Сэнгэ,
выглядевший сухоньким, невзрачным  на  вид,  седеньким  старичкоммонголом.
Посвященные сели рядом с кардиналами, и все четверо  как  бы  пропали  для
сидящих на соседних скамейках и гуляющих людей,  окружив  скамейку  сферой
невидимости.
     - Приятно пообщаться с такими известными  людьми,  -  все  с  тем  же
благожелательным видом проговорил Юрьев. - Мне кажется, мы уже встречались
где-то, не так ли?
     Василий промолчал, хотя у него складывалось такое же впечатление.  Но
он точно знал, что с Юрием Венедиктовичем н_и_к_о_г_д_а не контактировал.
     - Мы вас слушаем, - сухо произнес Самандар.
     - Вероятно, вы знаете, что происходит в мире, - не  обижаясь  на  его
тон,  кротко  сказал  Бабуу-Сэнгэ.  -  Кто-то   начал   коррекцию   земной
реальности, выражающуюся в ликвидации Внутреннего Круга. В связи с этим...
     - Без предисловий, будьте добры.
     -  Хорошо,  -  закивал  Бабуу-Сэнгэ,  на  миг  вдвое  увеличиваясь  в
размерах, превращаясь в былинного богатыря, словно давал  представление  о
своей силе. - Ликвидатора нужно остановить. Он не делит Круг  на  своих  и
чужих, на Собирателей и Хранителей, кардиналов и  комиссаров  "чистилища".
Он убирает в_с_е_х! Поэтому  у  нас  созрело  предложение  объединиться  и
уничтожить его.
     - Почему вы думаете, что он убирает всех?
     - Я это з_н_а_ю. Он - существо многомерное, многореальное, это  ясно,
а для дела вербует, вернее, зомбирует исполнителей, причем  каждый  раз  -
других, из-за чего у него иногда случаются провалы, как  например  с  вами
или с вашим воспитанником: исполнители вас недооценили. Но чаще  всего  их
операции удаются. Могу с прискорбием сообщить, что  четверо  наших  коллег
погибли.
     - Это ваши заботы... - начал было Самандар, но Василий его остановил.
     - Подожди. Как вы представляете наше взаимодействие?
     - Ликвидатор  развернул  свою  деятельность  во  всех  странах  мира,
поэтому куратор Союзов решил обратиться к эгрегору кардиналов и...
     - Организовать "час Ц", - закончил Василий. - А дальше?
     Юрьев и Бабуу-Сэнгэ переглянулись.
     -  Дальше  мы  определим  координаты  ликвидатора  и  попробуем   его
уничтожить. Вы подключитесь к нам на конечной стадии операции, потому  что
для уничтожения ликвидатора потребуются не просто  Посвященные,  владеющие
магией преобразования структур реальности, но и  мастера  боя.  А  таковых
среди нас, увы, мало.
     Теперь уже настала очередь обмениваться взглядами Самандару и Котову.
     - Мы обдумаем ваше предложение, - сказал Вахид Тожиевич.  -  Но  есть
одно существенное "но". Один ваш  коллега  очень  хочет  резко  ограничить
деятельность "чистилища" и даже пытался ликвидировать нас.
     - Речь наверное идет о Рыкове? - усмехнулся Юрьев.
     - Герман Довлатович действительно недоволен вашей самостоятельностью,
- бесстрастно сказал Бабуу-Сэнгэ. - В последнее время  он  метит  на  трон
координатора и шансы у него неплохие.  Правда,  мне  также  известно,  что
несмотря на его дружбу с Монархом,  ликвидатор  и  Рыкова  внес  в  черный
список подлежащих уничтожению людей. Так что он сидит в той же лодке,  что
и все мы. Я попробую внушить ему мысль, что "чистилище" нам... э-э...
     - Полезно, - иронически посмотрел на координатора Вахид  Тожиевич.  -
Чего уж там. И на  том  спасибо.  Хотя  я  уверен,  что  после  ликвидации
ликвидатора, если операция удастся, Рыков снова примется за старое.
     - Все будет зависеть от  обстоятельств.  Мы  подумаем,  -  подтвердил
слова напарника Котов. - Позвольте вопрос? Что вы  знаете  о  ликвидаторе?
Кто  он  и  откуда?  Почему  решил   откорректировать   реальность   таким
своеобразным способом?
     - К сожалению, у нас нет ответа на этот вопрос, - с  почти  искренней
печалью произнес Юрий  Венедиктович.  -  Ясно,  что  ликвидатор  реализует
запущенный кем-то "темный процесс", но кем - мы не знаем.
     - Может быть, Монархом?
     - Мы не знаем, - тихо повторил слова кардинала Бабуу-Сэнгэ, и Василий
ему поверил. Кряхтя, поднялся, начиная играть роль старика.
     - Благодарим за предложение. Засим разрешите откланяться.
     - Скажите, Василий Никифорович, - сказал Юрьев, оставаясь сидеть, - а
каким образом вы хотите использовать тхабс? Зачем он вам понадобился?
     Самандар тоже встал - плечом к плечу  Котова.  Соединенными  усилиями
воли они отбили всплеск ментального поля, не атаку - разведимпульс Юрьева,
причем Василию показалось, что им кто-то помог, и ответный  их  пси-толчок
был  достаточно  сильным,  чтобы  кардинал  и  координатор  Союза   Девяти
почувствовали это.
     - До свидания, - сказал Василий вежливо.
     Чувствуя на  себе  взгляды  по  крайней  мере  десятка  человек,  они
откланялись и неторопливо направились к памятнику, за которым нос  к  носу
столкнулись с Марией и Стасом.
     - А вы что здесь делаете?! - хмуро поинтересовался Василий.
     - Ждем вас, - виновато ответил Стас.
     - Вполне самостоятельные детки, - сказал Самандар ровным  голосом.  -
Всегда готовы подставиться. Жду вас в офисе к пяти, Василий Никифорович. -
Он кивнул и растворился в толпе.
     Василий хотел выругаться, но посмотрел на девушку, в  глазах  которой
вспыхивали и гасли  искры  смеха  и  вызова,  сдержался  и  пошел  вперед.
Переглянувшись, молодые люди  последовали  за  ним.  Идея  "подстраховать"
комиссаров "чистилища" уже  не  казалась  им  столь  привлекательной,  как
раньше.

     ЧЕМПИОНАТ

     Двенадцатого июня во дворце спорта "Лужники" начались рейтинговые бои
двадцать  девятого  Абсолютного  чемпионата  мира  по  боевым  искусствам,
называемого негласно ultimate figts  -  "боями  без  правил".  Двухдневные
разборки между каратэками, айкидоками, самбистами, дзюдоистами, боксерами,
представителями  разных  школ  борьбы  со  всех  континентов  намеревались
выявить победителя, участника супербоев, в которых должны были встретиться
прошлогодний чемпион, нынешний, а также чемпионы Америки и Азии.  Эти  бои
намечалось провести в Конгресс-холле Центра международной торговли.
     Стас подошел к  соревнованиям  в  хорошей  физической  и  психической
форме, поэтому был уверен в своих силах. Многих участников  чемпионата  он
знал еще по боям двухгодичной давности, когда выступал сам  не  первенстве
России по русбою, титулы же  остальных  на  него  влияния  не  оказали,  в
глубине души он был уверен, что сможет победить любого.
     - Хорошо запомнил, как себя вести в перерывах между боями? -  спросил
его Василий, помогая собираться.
     Стас молча кивнул, хотя считал, что возможность нового  нападения  на
него исключена самим характером  соревнований.  Людей  с  огнестрельным  и
холодным оружием во дворец спорта не пропустит охрана, а невооруженные  не
рискнут нападать на глазах у всех. Василий думал примерно так же, однако в
расчет брал любую, даже  самую  маловероятную  ситуацию,  и  согласовал  с
учеником все его маршруты передвижения по дворцу спорта: раздевалка - ринг
- раздевалка - туалет - ресторан. Во всех этих перемещениях Стас постоянно
должен был находиться на виду у охраны.
     В девять утра они сошли вниз  к  "фиату",  охраняемому  парнями  Вени
Соколова, и Василий сел за руль.
     - Заверни на Арбат, - попросил Стас.
     - За Марией? - догадался старший Котов. - Я не советую тебе брать  ее
с собой.
     - Я обещал.
     Василий смолчал, выезжая на Волоколамку, но на Арбат, к дому  Юрьева,
все же заехал. Мария в сарафанчике, подчеркивающем ее дивную фигуру, ждала
их возле метро Арбатская, в Филипповском  переулке,  напротив  знаменитого
"Arbat Blues Clab". Как ни в чем  не  бывало  поздоровалась  с  мужчинами,
оценив  их  красноречивые  взгляды,  и   Василий   безошибочно   определил
присутствие в ней  Светлады.  Погрустнел,  вспоминая  Ульяну.  Мария  была
чем-то на нее похожа. Сказал, чтобы завязать разговор?
     - Любите острые ощущения? Я  имею  в  виду  мордобой,  выбитые  зубы,
увечья, кровь.
     - Не то, чтобы люблю, - улыбнулась девушка понимающе,  умащиваясь  на
заднем сидении, - но и не сторонюсь. Кстати, тот  же  вопрос  я  могла  бы
адресовать и вам.
     - Что вы имеете в виду? - озадачился Василий.
     - Разве вы руководите "чистилищем" не ради острых ощущений? Ради чего
еще человек может так  долго  заниматься  опасным  делом,  практически  не
дающим результатов?
     Василий c мрачным неудовольствием посмотрел на Стаса, и  тот  ответил
честным открытым взглядом, говорящим, что он не делился  с  Марией  своими
догадками об увлечениях учителя.
     - Откуда  вы  знаете,  что  я  руковожу  "чистилищем"?  И  почему  вы
считаете, что его деятельность не дает результатов?
     - Ваши  вопросы  уже  предполагают  ответы,  Василий  Никифирович,  -
сморщила носик Мария. - И не смотрите на Стаса столь многообещающе, он мне
о вас ничего не рассказывал. Но ответьте на один простой  вопрос:  вам  не
кажется, что "чистилище" работает слишком спокойно?
     Василий выехал на Садовое кольцо, увеличил скорость, обдумывая ответ.
     - Объяснитесь.
     - Извольте. Десять лет вашей ККК занимаются  такие  нехилые  конторы,
как МВД, ГУБО* и Федеральная служба безопасности, и  -  ничего!  Вы  живы,
провалов практически не бывает, никого из "чистильщиков"  не  поймали,  не
убили,  лично  вас  до  сих  пор  не  вычислили...  Вам  это  не   кажется
удивительным?
________________________

* ГУБО - Главное управление по борьбе с организованной преступностью.
________________________

     - Кажется, - после длительного молчания признался Василий. -  Хотя  с
другой стороны все вполне можно  объяснить  профессионализмом  сотрудников
"чистилища". Но допустим вы правы, что из этого следует?
     - Одно из двух. Либо вам кто-то здорово помогает, либо вы  находитесь
в узле чьих-то программ,  допускающих  долговременность  такой  незаконной
организации, как "чистилище".
     - Чьих программ?
     - Иерархов, разумеется.  Угрозами  Германа  Довлатовича  пренебрегать
конечно не следует, но и переоценивать его значимость не стоит.
     - Кто вы? С кем я сейчас разговариваю? Со Светладой?
     -  Самую  малость,  -  засмеялась  девушка.  -   Больше   с   Машкой,
избалованной дочкой крутого родителя. А что? Не привыкли  разговаривать  с
такими девчонками на равных?
     - Да нет, - улыбнулся и Василий, -  но  не  каждая  девчонка  говорит
старшим дерзости и неприятные вещи. Уж не вы ли нам помогаете?  Я  имею  в
виду инфарха.
     - Нет, не мы, - посерезнела Мария. - Я не знаю,  кто.  Но  вам  стоит
задуматься над вопросом: кому выгодна деятельность "чистилища" в  нынешнее
смутное время.
     Несколько минут ехали молча. Потом Василий перевел разговор на другую
тему:
     - Стас вам рассказывал о последнем нашем походе в "розу"? В какой мир
мы попали, по-вашему?
     -  Судя  по  встрече  с  Асатом  тхабс  переместил  вас  в  еще  одну
"запрещенную реальность",  подвергшуюся  и_з_м_е_н_е_н_и_ю.  Я  знаю,  что
Конкере экспериментировал с такими мирами, выводя  новые  разумные  породы
существ  путем  трансформации  тупиковых,  но  куда  именно  вас  занесло,
определить по рассказу не могу. Чтобы это сделать, надо посмотреть, но для
этого вам необходимо взять меня с собой.
     - Возьмем, - пообещал Василий, сворачивая к Лужникам. -  Об  этом  мы
поговорим отдельно. Ты все помнишь? - оглянулся он на Стаса.
     Тот молча кивнул.
     - Тогда иди. Ни пуха...
     - К черту!
     Стас и Мария вылезли из  машины  и  пошли  к  центральному  входу  на
территорию комплекса. Василий посмотрел,  как  их  ведут  профи  Соколова,
остался доволен и вылез сам. Он чувствовал, что предстоит драться,  только
не знал - с кем.

     Помост, устланный  ковром-татами,  метровой  высоты  железная  сетка,
окружающая десятигранник боевой площадки,  пятьдесят  столиков  для  особо
важных персон вокруг  помоста,  четырехсторонний  амфитеатр  за  пределами
"особо ва