,  выцеливая  ногу  шагавшего  вперед
гостя, и...  с  криком  изумления  отлетел  назад,  роняя  оружие.  Голыш,
брошенный Стасом, угодил ему прямо в переносицу.
     Стукнула  дверь  дачи,  на  пороге  появился  Юрьев  в  халате.  Стас
остановился напротив, не опуская меча. Несколько секунд они смотрели  друг
другу в глаза. Потом  кардинал  закрыл  дверь  за  собой  и  спустился  по
ступенькам крыльца на дорожку,  мельком  глянув  на  лежащего  навзничь  с
раскинутыми руками сторожа.
     - Зачем пожаловал?
     - Не за чем, а за кем. Где Мария?
     - Ее здесь нет.
     - Не верю!
     - Ее здесь нет. - Глаза Юрьева налились темной  силой,  голову  Стаса
сдавили  горячие  твердые  пальцы,  под  кости  черепа  проникли  холодные
щупальца,  перебирая  складки  мозга,  выискивая  что-то.  Стас  напрягся,
пытаясь закрыться от пронизывающего взгляда кардинала, поднял меч,  и  ему
тут же стало легче.
     - Где Мария?
     Юрьев, потерпевший неудачу  с  подчинением  воли  молодого  человека,
покачал головой.
     - Какой же ты еще мальчишка, совсем мудха*,  как  говорят  индусы.  У
тебя в руке синкэн-гата, а в голове ветер. Неужели ты способен убить меня,
чтобы узнать, где прячется Машка?
________________________

* Мудха - неразвитый (инд.)
________________________

     Стас подумал, опустил меч, вдруг осознавая все некорректность  своего
поступка, но ответить Юрьеву не успел:  тот  вдруг  поднял  голову,  глядя
вверх и прислушиваясь к чему-то, потом повернулся к  дому  и  повелительно
обронил:
     - Иди за мной! Мальчишка! Ты привел за собой ликвидатора!
     Скрывшись в гостиной, Юрий Венедиктович вскоре появился одетым в свой
рабочий костюм с дипломатом в руке  и  радитотелефоном  в  другой,  бросил
несколько фраз в трубку,  поднял  глаза  на  замершего  в  нерешительности
Стаса.
     - Старший Котов знает, куда ты поехал?
     - Н-нет...
     - Что ж, все, что ни делается, делается к лечшему.  Ты  хотел  видеть
Машку? Ты ее увидишь.
     И стены коридора, в котором стояли Стас  и  Юрьев,  исчезли.  Оба,  и
кардинал, и студент, оказались  в  другом  мире  перед  входом  в  пещеру,
охраняемую "живой" статуей Хранителя. А через мгновение из пещеры выбежала
Мария, почуявшая прибытие гостей.

     КАРДИНАЛ МИНИСТРУ НЕ ТОВАРИЩ

     Настроение Германа Довлатовича имело цвет горечи и яда, как выражался
поэт. За последние несколько  дней  он  получил  несколько  чувствительных
ударов по своей империи, которые  не  способствовали  радостному  ощущению
бытия и заставили маршала СС несколько переоценить значение своих связей с
Монархом  и  ликвидатором.  Диктатуру,  пирамиду   абсолютной   власти   в
реальности строить было невероятно трудно, приходилось все время  делиться
с кем-то, кого-то привлекать, от кого-то зависеть и кому-то помогать, чего
Рыков делать не любил,  перенося  эту  нелюбовь  на  подчиненных.  Так  он
жестоко наказал уцелевших охранников и  сотрудников  центра  управления  в
банке "Северо-Запад", когда те допустили прорыв "чистильщиков" и позволили
им освободить ценную заложницу,  дочь  Юрьева.  Двоих  он  просто  задушил
заклятием "сжимающейся петли", в трех других на глазах остальных  разрядил
"болевик". Их крики подействовали на "эсэсовцев" столь сильно, что один из
них сутки спустя выпрыгнул из окна семнадцатого этажа, а второй заявился в
ГУБО* и рассказал о деятельности СС все, что знал. Его  признания  конечно
дальше кабинета разговаривающего с ним  сотрудника  ГУБО  не  ушли,  да  и
самого его потом сбила машина, но улучшить настроение Германа  Довлатовича
эти происшествия не могли.
________________________

* ГУБО - Главное управление по борьбе с организованной преступностью.
________________________

     После того, как главные инициаторы похищения дочери Юрьева исчезли, -
их вертолет оказался пустым, - и не появились в районе Троице-Лыково,  под
которым располагался МИР Ликозидов, Герман Довлатович сразу понял, что его
противник усилил свои позиции знанием универсального тхабса,  что  намного
снижало эффективность приемов, которыми владели сам  Рыков  и  ликвидатор.
Теперь команду Котовых надо было искать не только на Земле, но и в  других
реальностях "розы", а возможности  Германа  Довлатовича  были  ограничены.
Плюс ко всему отряд противодействия  приобрел  новых  сторонников  в  лице
Юрьева и Бабуу-Сэнгэ, имеющих определенные ареалы воздействия  на  социум,
собственные   оперативные   подразделения   и   возможности    магического
манипулирования. Сбрасывать их  со  счетов  не  приходилось,  несмотря  на
мощную поддержку ликвидатора и  Монарха,  вдруг  обнаружившего  интерес  к
происходящему на Земле.
     Герман Довлатович не мог отрицать, что Монарх  здорово  помог  ему  в
последних событиях и  готов  был  помогать  и  дальше,  но  за  всем  этим
внезапным интересом наверняка  стоял  какой-то  особый  расчет,  вычислить
который Рыков не смог и мучился, раздираемый сомнениями,  в  размышлениях:
что бы это значило? У него даже мелькнула мысль: а  не  переметнуться  ли,
пока еще не поздно, в лагерь "чистилища",  уничтожить  ликвидатора,  а  уж
потом приняться за союзников? - но мысль мелькнула и спряталась  до  поры,
до времени, потому что беспристрастный анализ происходящих событий показал
силу ликвидатора и его несомненные успехи.  Внутренний  Круг  человечества
был  почти  уничтожен.  Уцелеть  можно  было,   лишь   присоединившись   к
победителю.
     Но  Герману  Довлатовичу  мало  было  уцелеть,  он   хотел   остаться
е_д_и_н_с_т_в_е_н_н_ы_м повелителем реальности,  а  для  этого  готов  был
предать кого угодно и сотрудничать  с  кем  угодно,  будь  то  Истребитель
Закона, Воин Закона или сам дьявол. Он хорошо усвоил студенческую  формулу
времен СССР: главное в жизни не то, что есть, а то, что хочется.  А  хотел
Герман  Довлатович  многого.  Если  бы  он  читал  известное  произведение
Себастиана Бранта "Корабль дураков", он бы наверное  запомнил  бы  строки:
"Жена, земля и бездна ада - Сколь ни давай, еще им надо!" Но Бранта  Рыков
не читал и о бездне ада никогда не думал. Ад был расположен в нем самом.
     Сутки спустя после печального инцидента в здании банка "Северо-Запад"
Герман Довлатович собрал в  клубе  "У  Шварценеггера"  свой  ССС  -  Совет
Сверхсистемы, чтобы обсудить положение дел, этого  требовали  участившиеся
болезненные выпады со стороны "чистилища".  Однако  на  Совет  прибыло  не
более половины генералов СС, напуганных обстановкой в  столице,  и  Рыкову
пришлось привлечь  своих  спецназовцев,  чтобы  собрать  кворум.  Проблема
защиты СC становилась недопустимо острой, пора было  принимать  адекватные
меры,  хотя  где  искать  главных  виновников  создавшегося  положения   -
комиссаров ККК Самандара и Котова, Рыков не знал сам.  Вернее,  знал  -  в
"розе реальностей", но достать их там он пока не имел возможностей.
     После заседания и распределения  неотложных  мер  безопасности  между
генералами он собрался было принять сауну, расслабиться  после  стрессовых
встреч и решений, и был неприятно  удивлен,  когда  ему  позвонил  министр
внутренних дел.
     - Герман Довлатович, - раздался  в  трубке  сотового  телефона  голос
Дятлова, - будьте так любезны, навестите  меня  в  конторе.  И  как  можно
быстрее. Есть дело.
     - Предлагаю встретиться на нейтральной территории,  -  сделав  паузу,
отозвался осторожный Рыков. -  Например  "У  Шварценеггера"  или  в  Новых
Сандунах.
     - Я в баню не хожу, - отрезал министр. - Будьте через  час  в  клубе.
Выяснили, где прячутся ваши обидчики?
     - Еще нет, - бесцветным  голосом  сказал  Рыков.  -  Но  с  ними  был
господин советник президента Юрьев, а он недавно объявился  в  реальности.
Попробуйте получить сведения через него.
     - Мои люди его упустили. Что вы знаете о нем, чего не знаю я?
     - Юрий Венедиктович считается преемником координатора и очень  с  ним
дружен. Вдвоем они представляют немалую силу. Если хотите  расправиться  с
ними, начните c...
     - Приберегите советы до встречи и не опаздывайте. -  Дятлов  отключил
телефон.
     Рыкову отчего-то стало зябко, тон министра ему не понравился, и тогда
он решил принять кое-какие меры предосторожности. Клуб  "У  Шварценеггера"
считался территорией, свободной  от  любых  разборок  и  посягательств  на
свободу личности, но если  министру  внутренних  дел  еще  приличествовало
следовать каким-то принципам, то эмиссару ликвидатора ни один закон не мог
служить  препятствием  к  достижению  цели.  Следовало  побеспокоиться   о
подстраховке.
     Дятлов   прибыл   в   клуб   в   сопровождении   двух   шкафообразных
телохранителей, все мысли которых легко читались на их  мощных  складчатых
загривках. Рыков, ожидавший министра в  биллиардном  зале  клуба,  впервые
оценил, как выглядят со стороны подобные типы, ибо его охранники ничем  не
отличались от этих. Но что поделаешь, если человеку с комплексами нравятся
люди сильные и видные,  с  гипертрофированными  мускулами,  которые  очень
редки в среде интеллектуалов...
     Дятлов, не здороваясь, подождал, пока Рыков выставит на стол шары  и,
жестом отослав телохранителей, взял предложенный кий.
     - Так что вы там говорили о расправе над Юрьевым и Бабуу?
     Герман Довлатович окинул ничего не  выражающим  взглядом  грузную,  с
выпирающим животом, фигуру министра, со злорадством подумал, что Дятлов не
зря комплексует, окружая себя людьми мощными и глупыми. Посредственность и
уродство всегда тяготеют ко всему крикливому, большому  и  вызывающему.  О
том, что он сам поступает подобным образом, Рыков не подумал.
     - Их надо разъединить, рассорить,  натравить  друг  на  друга.  Тогда
можно будет задавить каждого в отдельности.
     - Ну, это известная формула, - скривил губы министр, хищно глянул  на
стол, прицеливаясь, и виртуозно всадил шар в лузу. - Разделяй и  властвуй.
Я думал, у вас есть конкретные предложения.
     Конкретные предложения у Рыкова были, но делиться ими он не спешил.
     Дятлов забил еще один шар.
     - Итак, к делу, господин кардинал. Если хотите жить, сотрудничайте со
мной потесней и не вздумайте менять ориентацию. Кто не со мной, тот против
меня, со всеми вытекающими последствиями. И не особенно  надейтесь  ни  на
поддержку эгрегора, ни на помощь Конкере. Он далеко, а ликвидатор  близко.
Вы меня поняли?
     - Я бы тоже не советовал вам разговаривать со мной в  таком  тоне,  -
бледно улыбнулся Рыков. - Вы же не знаете всех моих козырей.
     - Знаю, - отрезал Дятлов. - Ваши люди в клубе обезврежены, так что не
стоит на них рассчитывать. А вы,  как  мне  известно,  не  из  тех  людей,
которые владеют абхайей*.
________________________

* Абхайя - свобода от страха, один из принципов дао.
________________________

     - Зато я владею кое-чем другим, - пожал плечами Рыков, не вдаваясь  в
подробности; он имел в виду "глушак", гипногенератор "удав".
     Дятлов понял его по-своему. Хотя  он  и  получил  знания  Круга,  как
зомби-проекция ликвидатора,  но  был  все  же  обыкновенным  человеком,  в
отличие от Рыкова, который владел многими паранормальными способностями  и
занимал восемнадцатую ступень  на  "лестнице  самореализации"  Внутреннего
Круга, что позволяло ему оперировать магическими Силами  Иегова  Элохим  и
Эл, определяющими степень воздействия на  психику  человека  и  на  земную
реальность в целом.
     - Если вы имеете в виду стрелковое оружие, то оно  не  дает  гарантии
ликвидации неугодных нам лиц. Пора подумать о ракетных атаках на уцелевших
людей Круга.
     - Вы это... серьезно?
     - Более чем, - сверкнул глазами Дятлов. - Мне  церемониться  некогда,
поставленная задача должна быть выполнена в кратчайшие сроки.
     "Но ведь это взорвет всю страну, - хотел сказать  Рыков,  -  начнется
хаос, кем и чем я буду управлять?" - но вслух сказал другое:
     - Как только вы начнете  применять  ракеты,  вас  вызовут  в  Кремль,
потребуют объяснений и отправят в оставку. Кстати, Юрьев  по  моим  данным
уже  подал  президенту  записку  о  вашем  несоответствии  должности  и  с
предложением отправить вас в отставку.
     - Это меня не волнует, - отмахнулся Артур Емельянович, забивая подряд
три шара. - Я всегда имею возможность обвинить во всех грехах "чистилище".
Что вам известно о Воине Закона справедливости?
     Рыков, так ни разу и вступивший в игру, помолчал.
     -  Насколько  я  знаю,  его  приход  подготовлен,  однако  сам  он  в
реальности еще не появился. Зато ходят слухи, что засветилось его оружие.
     - Синкэн-гата?! - Дятлов оторвался  от  стола.  -  Черт  возьми,  это
серьезно! Вы второй, кто мне это говорит. У кого сейчас синкэн-гата? Кроме
самого Воина им может владеть только оруженосец Воина.
     - Синкэн-гата доставил на  Землю  из  "розы"  Посвященный  I  ступени
Котов... который кстати является комиссаром "чистилища", сбежавшим от  нас
позавчера.
     Дятлов отставил кий.
     - Найдите мне его!  Синкэн-гата  не  должен  попасть  в  руки  Воина!
Делайте,  что  хотите,  но  найдите  Котова...  если  желаете   пожить   и
властвовать страной!
     В  биллиардную  зашли  телохранители  министра.   Артур   Емельянович
оглянулся на них, недовольный вторжением,  потом  посмотрел  на  Рыкова  и
начал кое-что соображать.
     - В чем дело, парни?
     - Они теперь работают на меня, - любезно пояснил Рыков. - Так что  вы
напрасно говорили о нейтрализации моих людей в клубе.
     Дятлов поморщился.
     - Как вы торопитесь, кардинал. Мне ничего не стоит взорвать весь этот
клуб... вместе с вами. Доказательства нужны?
     - Нет, - подумав, ответил Рыков, снова ощущая сосущий холодок  страха
в груди. В отличие от Дятлова - не министра, а  эмиссара  -  он  о_ч_е_н_ь
хотел жить.
     - Найдите мне Котова,  -  повторил  министр  и  вышел,  обойдя  своих
перепрограммированных телохранителей, как столбы.

     ФОЛ ПОСЛЕДНЕЙ НАДЕЖДЫ

     Виктор Викторович  Мурашов  владел  в  Москве  семью  квартирами,  из
которых только три были известны его соратникам и  друзьям,  остальные  же
четыре входили в секретный "золотой фонд безопасности" и не находились  ни
на балансе спецслужб, ни на балансе канцелярий Круга.  Их  местонахождение
было известно только одному Виктору Викторовичу.
     Кроме квартир кардинал Союза Неизвестных имел три дачи в  Подмосковье
и два офиса - помимо официального в Белом доме, поэтому чувствовал он себя
достаточно независимо, уверенный в отсутствии прямой угрозы жизни, и  даже
несомненные успехи ликвидатора в деле сокращения поголовья Круга не смогли
поколебать этой уверенности. Просто Виктор Викторович стал  осмотрительнее
в контактах с  государственными  деятелями  и  людьми  вообще  и  увеличил
численность охраны собственной персоны еще на полтора десятка человек.
     После боя с Германом  Довлатовичем  на  территории  Лосиного  острова
Виктор Викторович некоторое время скрывался на одной  из  тайных  квартир,
ожидая, что предпримет ликвидатор, но так как относительно его никаких мер
не предпринималось, он  осмелел  и  вышел  на  работу,  где  встретился  с
премьерминистром и поделился  с  ним  сомнениями  относительно  служебного
соответствия министра внутренних дел. Москва была взбудоражена  убийствами
известных  деятелей,  взрывами  и  терактами,  бой   между   "неизвестными
террористами" и силами правопорядка в  здании  банка  "Северо-Запад"  стал
последней каплей в чаше терпения Совета  безопасности,  которым  руководил
Мурашов.
     Премьер тоже был озабочен творившимся в стране беспределом и пообещал
секретарю Совета безопасности поговорить на  эту  тему  с  президентом,  а
поскольку слову премьера можно  было  верить,  Виктор  Викторович  немного
воспрял духом. Рычаги влияния на жизнь страны еще подчинялись  ему  и  это
вселяло определенные надежды на успех в борьбе с ликвидатором.
     В пятницу седьмого  июня  проведя  очередное  заседание  Совета  (эти
заседания стали чуть ли не ежедневными), Виктор  Викторович  решил  слегка
расслабиться и после обеда поехал в закрытый спортклуб  "У  Шварценеггера"
для правительственных  чиновников,  располагавшийся  рядом  с  одноименным
элитным клубом у Патриаршьих прудов. Кардинал  любил  проводить  время  на
прекрасных теннисных кортах этого клуба и ракеткой  владел  прилично,  что
для высшей правительственной элиты  стало  как  бы  нормой  с  подачи  еще
первого российского президента.
     На корте Виктор Викторович появился в пять часов по-полудни,  взяв  в
качестве партнера первого вицепремьера. Корт был накрыт козырьком,  играть
на нем было весьма приятно, тем более,  что  за  игрой  наблюдала  молодая
симпатичная  секретарша  Мурашова,  и  Виктор  Викторович  забыл  о  своих
неприятностях и невзгодах. Однако не надолго. Ликвидатор напомнил  о  себе
сам и в тот момент, когда меньше всего хотелось думать о нем.
     Внезапно Мурашов почувствовал "толчок" ментального поля  и  мгноченно
понял, что обстановка вокруг изменилась. Не нужно  было  даже  выходить  в
астрал и вызывать состояние  просветления  -  сатори  или  самадхи,  чтобы
оценить ситуацию: некто очень большой  и  властный,  владеющий  магическим
оперированием, вычислил положение кардинала и перекрыл ему свободный отход
в психофизическом поле. Означать это могло только одно:  ликвидатор  начал
операцию  по  уничтожению  кардинала,  ни  капли  не  смущаясь   возможным
общественным резонансом.
     Виктор Викторович очень хорошо знал возможности  министра  внутренних
дел и был внутренне готов к покушению на свою жизнь,  однако  он  не  знал
пределов цинизма этого человека, зомбированного  ликвидатором,  и  не  был
подготовлен к масштабу предлагаемой игры и мощности выбранных средств.
     Охрана Мурашова, к данному моменту насчитывающая два десятка человек,
свое дело знала неплохо и рассредоточилась вокруг корта и по  всему  клубу
так,  что   могла   перекрыть   доступ   к   охраняемому   объекту   любой
террористической группе, если таковая возымела  бы  намерение  напасть  на
особо важную персону. Однако  и  бригада  спец-наза,  усиленная  ОМОНом  и
оперативной ротой ГУБО, подчиненная непосредственно Дятлову, тоже  неплохо
владела навыками диверсионной работы и захвата террористов. Получив приказ
на задержание Мурашова и разрешение применять оружие (под каким  предлогом
это делалось, чем руководствовалось командование бригады, чем  обосновывал
свой приказ министр - осталось неизвестным), бригада начала действовать  в
соответствии  с  приказом  и,  как  только  охранники   секретаря   Совета
безопасности стали сопротивляться, применила все, что имела на вооружении:
снайперские  винтовки  повышенной  точности  с  автоматической   подводкой
"плавающего" ствола на цель, лазерные пистолеты,  газовые  парализаторы  и
электрошокеры.  Вся  операция  по  нейтрализации  первой   линии   обороны
Мурашова, выставленной вокруг и внутри спорт-клуба, заняла всего несколько
минут. Затем наступила очередь ликвидации второй линии защиты -  вокруг  и
внутри кортов, непосредственно на площадке.
     Здесь наступление ОМОНа замедлилось. Охранники уже получили сигнал  о
нападении и начали свою операцию по спасению охраняемой персоны, также  не
особенно церемонясь в  выборе  средств  защиты;  все  они  были  вооружены
пистолетами-пулеметами "кипарис" и "клин", а также новейшими "волками",  и
стреляли не хуже омоновцев.
     Мурашов  начал  отступление  еще  раньще,  как  только   почувствовал
изменение  психофизических  потенциалов  вокруг  Патриаршьих  прудов.   Не
объясняя свои действия ни партнеру, ни зрителям, ни охране, он  устремился
бегом с площадки к запасному  выходу  из  клуба,  вовремя  обнаружил  двух
снайперов на крышах недалеких высотных домов, обездвижил их, чувствуя, что
за ним продолжает наблюдать тот самый н_е_к_т_о, двинувший свои  полки  на
ликвидацию кардинала,  но  до  выхода  не  добежал:  сломив  сопротивление
внешней линии охраны, омоновц