тебя люблю!
     И снова движение, шум, возгласы, облегченные вздохи,  будто  решилась
некая важная проблема, и диссонансом - ревнивый взгляд Самандара, с трудом
скрывшего бушевавшие в душе чувства.
     - Давайте вернемся к ситуации, - остудил он восторги  присутствующих.
- Нам еще предстоят кое-какие дела.
     Все умолкли, выжидательно поглядев на Матфея.
     - Может быть, пообедаете с нами? - нашлась Ульяна.
     Хранитель, скрывая улыбку, покачал головой.
     - К сожалению, вынужден отказаться. С удовольствием посидел бы с вами
и расслабился, но я не принадлежу себе и у меня мало  времени.  Кстати,  у
вас тоже. Истребитель Закона привел в боевую  готовность  ракетные  войска
страны.
     - Зачем? - изумился Василий.
     -  Для  уничтожения  оставшихся  людей  Круга,  в  том   числе   нас,
Хранителей. Вычислив координаты каждого, он  собирается  дать  команду  на
старт.
     Чувства, овладевшие всеми после этих слов, можно было  описать  двумя
словами: волосы дыбом!

     ПОМОГИТЕ ЕМУ - И ПОМОЖЕТЕ СЕБЕ

     Обедали торопливо и без настроения. Даже  Юрьев,  никогда  ничего  не
принимавший  к   сердцу,   несколько   подрастерял   свой   холено-барский
выосокомерный вид. Угроза ликвидатора уничтожить людей Круга любой  ценой,
даже ценой гибели сотен тысяч других людей, была слишком велика, чтобы  ею
пренебрегать, и Юрий Венедиктович никак не мог решить внутреннюю проблему:
идти дальше со  всеми  вместе  или  перестать  рисковать  своей  жизнью  и
понаблюдать за происходящим со стороны.
     За столом разговаривали мало. У каждого  перед  глазами  стояло  лицо
Хранителя, под влиянием обстоятельств вынужденного  раскрыть  им  не  одну
тайну Круга,  в  ушах  звенел  его  сдержанно-сильный  голос,  а  фантазия
довершала строительство версий, о которых Матфей только намекал.
     Больше  всех  конечно   был   сражен   услышанным   Стас,   даже   не
предполагавший приоткрыть когда-либо завесу тайн, оберегаемых Хранителями.
Касаясь локтем рукояти меча, прислушиваясь к его вздрагиванию, он снова  и
снова вспоминал разговор старших, и холодный ручеек жути  и  восторга  тек
через душу, заставляя ее сжиматься и холодеть в ожидании новых открытий  и
перемен.
     О назначении  синкэн-гата  спросил  Хранителя  не  Стас,  робеющий  в
окружении Посвященных, так и не раскрывший рта на протяжении всей  беседы,
а  Котов-старший,  оказавшийся  самым  младшим  Посвященным  и  потому  не
боявшийся показаться кому-то невеждой. Но ответ Матфея потряс и его.
     - Синкэн-гата принципиально не  может  считаться  оружием,  -  сказал
Хранитель, - так же как и Воин Закона - справедливости или иного другого -
не  может  считаться  воином,  бойцом.  Прежде  всего  он  -   организатор
воздействия, устранитель препятствий на пути Закона,  оптимизатор  баланса
сил. Однако человеческая природа, взявшая худшие черты  Инсектов,  такова,
что Воину в нашей реальности все время приходится воевать. Вот почему я не
сочувствую человеку вообще, - он несовершенен и агрессивно идет  навстречу
гибели вида,  -  но  сочувствую  отдельным  представителям  хомо  сапиенс,
которых люблю и уважаю.
     Хранитель помолчал, давая время всем подумать над его словами.
     - Но вернемся к вопросу Василия Никифоровича. Синкэн-гата является не
только   "духовным   мечом"   Воина    Закона,    эффектором    магических
взаимодействий, нейтрализатором любых  непреодолимостей,  но  и  ключом  к
Знаниям Бездн, а также олицетворяет собой третью "сферу света" Самаэль*  и
одну из букв имени Творца. Точно  так  же  Великие  Вещи  Мира,  созданные
предками  людей  Инсектами  и  Аморфами,  такие  как  "игла   Парабрахмы",
саркофаги царей Инсектов,  своеорбразные  компьютерные  комплексы,  тхабс,
кодон, - тоже являются овеществленными  буквами  имени  Творца.  Тот,  кто
овладеет ими, станет...
________________________

* Самаэль - "жестокость Бога" (Каббала).
________________________

     - Богом! - вырвалось у Ульяны.
     -  Аватарой,  -  мягко  поправил  ее  Матфей.  -  И,  кстати,  совсем
необязательно - светлым аватарой.
     - Разве Соболев не  идет  по  пути  светлого  аватары?  -  нахмурился
Василий.
     - О Соболеве разговор особый. Речь идет о Германе Довлатовиче Рыкове,
очень быстро набирающем темную силу. А он, как вы  уже  ощутили,  является
прямым наемником Тьмы.
     - Разве он овладел Великими Вещами?
     - С помощью  Монарха  он  получил  доступ  к  саркофагу  Арахнидов  и
конфигураторам "иглы Парабрахмы", завладел фрагментом кодона -  талисманом
бывшего координатора Союза Неизвестных, открыл секрет тхабса  и  близок  к
тому,  чтобы  подчинить  себе  "иглу".  После  этого  ему  останется  лишь
завладеть синкэн-гата.
     Все одновременно посмотрели  на  Стаса,  под  рукой  которого  бледно
светился "духовный меч" Воина Закона.
     - Ну, уж этому не бывать! - твердо заявил Василий.
     Хранитель вздохнул.
     - Хотелось бы верить. Однако вам всем необходимо подумать и над  тем,
стоит ли вручать меч Соболеву.
     В гостиной стало очень тихо.
     - Что вы хотите сказать? - мрачно пробормотал Самандар.
     - Монарх сделал ошибку, изменив одну  из  популяций  Инсектов  и  дав
начало  человечеству,  и  был  наказан  Творцом   за   несанкционированное
вмешательство в бытие Материнской  реальности,  то  есть  сослан  в  самый
глубокий, если можно так выразиться, из адов "розы", где и обитает до  сих
пор. Но это дитя Безусловно Первого имеет настолько мощный интеллект,  что
смогло,  находясь   в   "тюрьме",   экспериментировать   с   реальностями,
просачиваясь в них с помощью изменения пограничных законов.
     И все же ему нужен помощник, преемник, ученик, способный заменить его
во всем, и он избрал этим учеником...
     - Соболева?!
     - Не только, - с грустью покачал  головой  Хранитель.  -  И  пентарха
Удди, и Германа Рыкова, и многих других, еще  толькотолько  вступивших  на
этот  путь.  Но  Соболев  наиболее  близок  к  завершению  цикла  аватары.
Понимаете теперь мои сомнения?
     - А разве вы не помогали ему... всегда?
     - И помогаю сейчас, но сомнения остаются. Будущее Соболева  для  меня
темно.
     - Дела-а... - протянул обескураженный Василий, дергая  себя  за  ухо,
пребывая в растерянности. - Но ведь Соболев никогда никому не делал зла  и
не стремился к господству.
     - Он слишком часто  ошибался  и  продолжает  ошибаться,  несмотря  на
амортизатор ошибок, который я ему послал.
     - Кого вы послали? Амортизатор?..
     Матфей улыбнулся.
     - Я имею в виду Светлену.
     - Вы... послали... Светлену?! - Изумлению  Василия  не  было  границ.
Даже вечно невозмутимый Самандар, сдержанные Парамонов и Юрьев, не  смогли
скрыть своего удивления.
     - Кто вы? - негромко спросил Иван Терентьевич.
     - По-моему, вы уже догадались. В  нашей  реальности  я  Хранитель,  в
"розе реальностей"...
     - Инфарх! - прошептала Ульяна.
     Мужчины, сидевшие, кто  где  пристроился,  дружно  встали.  Помедлив,
Матфей поднялся тоже, посмотрел на Марию, и девушка сделала к нему шаг.
     - Если хочешь - оставайся, - сказал Хранитель, ласково полуобнимая ее
одной рукой; все поняли, что он разговаривает со Светладой, своим "третьим
я". - Хотя риск очень велик, не скрою.
     - Я останусь, - тихо проговорила девушка, бросив странный  взгляд  на
Стаса.
     - Что ж, твой выбор -  это  мой  выбор.  -  Матфей  отстранил  Марию,
оглядел всех черными все понимающими глазами. -  Прощайте,  воины.  Успеха
вам, как бы вы ни поступили.
     - Постойте! - в порыве остановил его Василий. - Если  мы  решим  идти
дальше... где искать Соболева?
     - Монарх предложил ему "поиграть" с Брахманом*, и Соболев согласился.
Как ни горько признаваться, но он до сих пор испытывает на  себе  давление
чужих заклятий-программ. Только вы теперь сможете освободить его от  этого
темного груза. - Матфей замолчал, колеблясь, говорить ли  всю  правду,  но
все же добавил. -  Ликвидатора  послал  на  Землю  он.  С  самыми  благими
намерениями: чтобы тот подкорректировал Законы переноса вины и возмездия в
пользу последнего. К сожалению, Соболев забыл о  контроле  за  исполнением
данного поручения, и вы знаете, что из этого вышло.
________________________

* Брахман - безличная абсолютная реальность,  основа  всего  сущего  (инд.
мифология).
________________________

     - Истребитель Закона дьявола сам стал  дьяволом!  -  угрюмо  закончил
Василий.
     - Прощайте. Соболева вы найдете по локону Ампары.
     Матфей исчез.
     Все присутствующие в гостиной посмотрели на задумчивую Марию,  словно
она, олицетворяя собой  Светладу,  одну  из  сторон  души  инфарха,  могла
подсказать им, что делать дальше.
     - Идемте обедать, - выручила  ее  Ульяна,  возвращая  Посвященных  от
вселенских  проблем  к  земному  естеству.   И   все   сразу   заговорили.
задвигались, гурьбой двинулись на кухню...
     - Ты что не ешь? - услышал Стас шепот, и его  уха  коснулись  горячие
губы Марии.
     Он вздрогнул, очнулся от воспоминаний.
     - Спасибо, я уже наелся. - Вылез  из-за  стола,  стараясь  никого  не
задеть мечом, поблагодарил хозяек за обед, в прихожей  догнал  девушку.  -
Марго, а что означают слова Хранителя:  "Соболева  вы  найдете  по  локону
Ампары"?
     - Ты с индийской мифологией знакомился?
     Стас покраснел.
     - Читал кое-что, но очень мало.
     Они вошли в гостиную, где уже тихо беседовали Парамонов и Василий.
     - Эффект "локона Ампары" означает взаимодействие прошлого и будущего,
- не стала подшучивать над парнем  Мария.  -  Хранитель  дал  понять,  что
Соболева надо искать на стыке тех слоев "розы", которые олицетворяют собой
глубокое прошлое Вселенной и ее отдаленное будущее. Они наиболее близки  к
Брахману, и оттуда можно будет попытаться вызвать Соболева.
     - А почему нам нельзя сразу попасть к нему?
     - Потому что Брахман тхабсу недоступен, и даже синкэн-гата не  сможет
пробить границу "розы" и Брахмана, потому что принадлежит нашей Вселенной.
     В гостиной появились остальные гости Анны Павловны.
     - Господа соратники, - обратился к ним Василий, -  я  покину  вас  на
полчаса. Потом устроим всеобщий совет.
     - Куда это ты собрался? - насторожилась Ульяна.
     - Мне надо встретиться с Веней Соколовым.
     - Зачем?
     - Я не знаю,  когда  мы  вернемся  и  вернемся  ли  вообще,  но  если
"чистилище" перестанет работать, в нашей реальности  останутся  всего  две
силы, одинаково темные: Рыков и ликвидатор.
     - Это одна сила.
     - Тем более. Я сориентирую ребят, пусть продолжают, что мы начали. За
меня не волнуйтесь, с тхабсом мне не страшен никакой ликвидатор.
     - Если мы дойдем, "чистилище" не понадобится.
     - Если дойдем. - Василий мягко накрыл руку девушки своей. -  Я  скоро
вернусь.
     - Пожалуй, я пойду с тобой, -  решил  Самандар.  -  И  мне  есть  что
сказать моим ребятам.
     - А мне просто надо переодеться, - добавил Юрьев, смеясь.  -  Давайте
соберемся здесь через полчаса.
     Вдруг из кухни раздался звон разбивающегося стекла, какое-то жужжание
и вскрик Анны Павловны. Не сговариваясь, мужчины бросились туда и  увидели
разбитое окно, а над столом - гудящий шевелящийся шар пчел. Анна Павловна,
побелев, держась за сердце, пряталась за холодильником и с ужасом смотрела
на рой.
     Объединенный ментальный удар развеял пчел, как дым, выгнал их в окно,
однако все понимали, что времени у  них  на  визиты  не  осталось  совсем.
Пчелиный рой был  разведкой  ликвидатора,  он  все-таки  сумел  определить
координаты своих врагов.
     - Похоже, мы поздно спохватились, - сказал Василий, принимая на  себя
роль координатора отряда. - Пора определяться. Кто за то, чтобы продолжить
путь, добраться до Соболева и передать ему синкэн-гата?
     - Вопрос надо ставить иначе, - покачал  головой  Юрьев,  найдя  вдруг
возможность стать простым наблюдателем,  -  Стоит  ли  доверять  человеку,
допустившему столько ошибок, пославшему в  родную  реальность  ликвидатора
Круга?
     - Я не  доверяю,  -  сказал  вдруг  Самандар  и  добавил,  когда  все
посмотрели на него. - Но иного пути у нас нет.
     Юрьев снова покачал головой.
     - Я против передачи меча. Может быть, сначала  надо  просто  выяснить
отношение Соболева к происходящему, а уж потом решать, верить ему или нет.
     - У  нас  нет  времени.  Вы  забыли  о  способе,  которым  ликвидатор
собирается довершить свое дело. Ракеты готовы стартовать в  любой  момент.
Может быть, в данную секунду рассчитываются  координаты  цели  и  вводится
программа пуска одной из них на Рязань.
     - И все же я воздержусь от похода. Извините.  -  Юрьев  повернулся  к
дочери, задумчиво разглядывающей его. - Надеюсь, ты меня не осудишь.
     И  кардинал  уничтоженного  ликвидатором  Союза  Неизвестных  пропал,
владея тхабсом не хуже Котова-старшего.
     - Кто еще остается? - Василий исподлобья глянул на  Самандара.  -  Ты
окончательно решил идти с нами, не изменишь решения  внезапно?  Лучше  это
сделать сейчас. Мы поймем.
     - Я с вами. - Самандар отвернулся.
     Ульяна подошла к нему, заглянула в лицо, поцеловала в щеку и отошла.
     - Итого нас шестеро, - сказала  Мария,  сдержав  вздох  разочарования
после ухода отца. - Маловато для того, чтобы устроить  Соболеву  еще  один
шактипат, но хватит для того, чтобы найти его.
     -  Тогда  не  будем  терять  времени.  -  Василий  обнял  Ульяну,  та
Самандара, Стас прижал к себе Марию,  а  она  обняла  Парамонова,  который
замкнул кольцо, обнимая Самандара.
     Спутники аватары отправились в  путь,  надеясь  не  на  свои  силы  и
благоразумие Соболева, а на его сердце и душу. Больше надеяться им было не
на что.

     ОН - МОЙ!

     Удди постарался оставить часовых  во  всех  реальностях  "розы",  где
могли появиться носители угрозы его власти.
     В первом же из ее мировадов, в  какой  попала  шестерка  Посвященных,
направляемая тхабсом Василия, их ждала засада. На этот раз это  была  стая
натуральных  демонов,  какими  их  привыкли  изображать  художники  Земли:
множество лап с кинжаловидными когтями, чешуя, гигантские клыкастые пасти,
пышущие жаром, злобно светящиеся  кровавые  глаза,  рога,  копыта,  острые
хвосты с шипами. Сражаться с ними люди не стали, сразу  прыгнув  в  другую
реальность и толком не рассмотрев первую.
     Следующий мир был совершенно мертв: серая холмистая равнина с редкими
скалами-останцами на вершинах холмов, серое небо без звезд и солнца, но  с
тускло светящейся  дугообразной  полосой  над  горизонтом,  представляющей
очевидно часть пылевого планетарного кольца.
     Лишь  защита  тхабса  позволяла  путешественникам  находиться  здесь,
потому что температура воздуха по  оценке  Вахида  Тожиевича,  рискнувшего
выйти из-под мембраны защиты, была не просто  минусовой,  а  держалась  на
уровне не выше минус семьдесят градусов по Цельсию. Да и сам воздух  почти
отсутствовал.
     Часовыми, поставленными пентархом, оказались здесь  каменные  останцы
на холмах. Как только люди  перестали  глядеть  по  сторонам,  они  ожили,
раскрываясь и вырастая в  размерах,  превращаясь  в  огромных  драконов  с
плоским бронированным телом, и ринулись на  холм  со  всех  сторон,  хищно
вытягивая вперед когтистые лапы. Но и с ними путешественники сражаться  не
стали, понимая, что противник хитрит и гонит их в реальность,  где  засада
посерьезней. Эту мысль высказал Парамонов, когда они вышли в очередной мир
и наткнулись на жутких жабообразных тварей, стерегущих границу реальности.
     - Предлагаю принять бой, - быстро проговорил Иван  Терентьевич,  -  и
подумать, как нам быть.
     Василий согласно кивнул, чувствуя то же самое, что и Парамонов, и они
напали на гигантских трехметровых  жаб  с  лошадиными  ногами  и  оленьими
рогами, страшных только для маленьких детей. На взрослое население  Земли,
привыкшее к ужасам кино и телеэкрана, эти монстры впечатления не произвели
бы.
     Порог магического оперирования в этом аду "розы" легко  преодолевался
даже Стасом, поэтому путешественники мгновенно  вооружились,  создав  себе
оружие по руке: Самандар - два светящихся меча с удлиняющимися  при  ударе
лезвиями, Василий - один меч, но с широким изгибающимся лезвием, Парамонов
- набор метательных пластин-бумерангов, а девушки -  арбалеты.  Контратака
их была стремительной и мощной.
     Бой длился всего минуту. От арбалетных стрел  и  метательных  пластин
жабо-кони корчились и взрывались, а от ударов мечом расплывались  лужей  и
таяли, исчезали. Серьезного сопротивления они не оказали, что  говорило  в
пользу предположения Ивана Терентьевича: высадки гостей ждали  не  в  этих
мирах, а глубже, в зоне действия "локона Ампары", часовые же цепочки адов,
ведущей к зоне, играли роль "злых собак", загонщиков. Удди знал, что им  с
людьми  не  справиться,  и   задумал   тонко   сыграть   на   демонстрации
"непреодолимой" силы и рождении в душах людей неуверенности и страха.
     - Он будет ждать нас над бездной Брахмана со  всей  своей  армией,  -
сказал Парамонов, когда бой закончился и все немного  отдышались.  -  Надо
что-нибудь придумать.
     - Нужны гранаты, - буркнул Самандар, не  чувствуя  удовлетворения  от
боя; сражение с тварями по накалу нельзя было сравнить с поединком  равных
бойцов.
     - Чтобы воинство Удди ответило тем же? - в сомнении  покачал  головой
Парамонов.
     И тут Василия осенило.
     - Правильно! Только  нужны  не  обычные  гранаты,  а  пси!  Можем  мы
подготовить несколько упакованных заклинаний?
     Все посмотрели на Марию.
     - Принципиальных запретов нет, - пожала та плечами, - хватило бы сил.
     - Нас шестеро в конце концов, справимся, - добавила Ульяна. - Что  ты
задумал, Котов?
     - Я делаю длинный затянутый переход, выхожу  в  "реальность  локона",
бросаю гранаты и тут же смываюсь оттуда.  А  спустя  несколько  секунд  мы
врываемся туда все вместе и добиваем Удди с его армией.
     - Вряд ли наши гранаты нанесут серьезный урон армии пентарха,  скорее
нашумят...
     - И отвлекут внимание.  Мы  же  атакуем  сразу  самого  пентарха.  Не
уничтожим, так выдворим из реальности, чтобы спокойно вызвать Соболева.  С
нами как-никак оруженосец Воина Закона с его мечом. Стас, не подведешь?
     - Постараюсь, - пробормотал Котов-младший,  смущенный  тем,  что  все
внимание приковано к нему.
     - Тогда вперед! Один за всех - все за одного!
     Они сосредоточили желания и магические силы на  создании  пси-гранат,
представляющих   собой   свернутые   в    коконы    сильные    заклинания,
дезорганизующие психику любых существ, и вскоре  получили  шесть  рубчатых
яиц величиной с куриное, шесть пульсирующих злой мощью коконов. На большее
ни сил, ни времени у людей не оставалось. Василий взял по два кокона в обе
руки, оставшиеся спрятал в карман на груди, с нежностью поцеловал Ульяну в
губы, закрыл глаза, концентрируя волю, и, перейдя в т_е_м_п, исчез.
     Однако через несколько мгновений вернулся.
     - Порядок! Я засек "ставку" Удди, выйдем рядом. Держите строй!
     И они оказались в удивительном мире "локона Ампары", где пересекались
прошлые и будущие времена "розы реальностей",  и  который  соседствовал  с
Брахманом - Большой Вселенной, Матерью-Отцом всех остальных  Метавселенных
вроде "розы" и родиной Творцов.
     Многомерный мир, где пересекаются времена разной физической  природы,
трехмерному земному человеку трудно не только описать, но и воспринять. Да
и как можно описать то, что твои глаза  принимают  за  сплетение  огней  и
молний, когда на самом  деле  это  эмоции  живущих  в  прошлом  и  будущем
существ? Как можно описать гигантские черные реки, пронзающие ландшафты  и
небеса, тут же на глазах превращающиеся в потоки огненных  шаров,  колючие
заросли, прозрачные трубы и тому подобное, в то время  как  это  на  самом
деле эффект беседы каких-то исполинов? Как  можно  увидеть  в  неподвижной
многоцветной тв