Мария,
следовавшая за мужчинами и, как оказалось,  охранявшая  тыл  в  ментальном
плане, крикнула:
     - Подожди, не бей!
     Стас удержал удар, остановился, вытянув острием вперед свой  странный
меч, совсем не эффектный, ни издали, ни в близи, но  очень  эффективный  в
борьбе с псами стаи. Мария вышла из-за спин разгоряченных боем  Василия  и
Самандара, чьи лица блестели от пота, бросила вполголоса:
     - Прикройте меня. - Подошла к Стасу, глядя на кошмарное  существо,  в
свою очередь без страха рассматривавшее людей. - Кто тебя послал?
     Рот чудовища, полный гигантских  клыков,  не  пошевелился,  но  тхабс
продолжал исправно служить людям, и все услышали басовитый хриплый голос:
     - Мой хозяин.
     - Кто твой хозяин?
     - Разве Мастер Мастеров не в состоянии определить иерарха?
     - Я только тень Мастера Мастеров. Твой хозяин - пентарх Удди?
     - Сожалею, Мастер, что  меня  натравили  на  вас,  но  я  всего  лишь
исполнитель. Однако  вас  ждет  более  серьезный  противник,  нежели  стая
гончих, истребленная вами, и даже э_т_о - монстр кивнул на  меч  Стаса,  -
вас не спасет.
     С этими словами кабано-крокодил съежился, конечности его втянулись  в
тело, которое тоже потеряло видимость шкуры и превратилось  в  шар.  Потом
шар превратился в черную молнию и пропал. Переглянувшиеся люди остались  в
коридоре одни.
     - Он сбежал? - поинтересовался Самандар.
     - Самоликвидировался, - тихо сказала Мария.
     - Что дальше?
     Василий, вдруг ощутив огромную усталость, перевел взгляд на  девушку,
и Мария, уставшая не меньше остальных, прошептала:
     - Теперь можно возвращаться.
     -  Но  ведь  вы  узнали  что-то  о  Соболеве?  -  вмешался  несколько
разочарованный финалом Стас. - Где он? Что с ним? Может, он где-то рядом?
     - Он был здесь, но ушел.
     - Эти псы... гончие... - проговорил Самандар, прислушиваясь к тишине,
- больше не вернутся? Никто не сбежал?
     - Это стая.  Они  дерутся  только  вместе  и  бегут  все  вместе.  Мы
уничтожили всех.
     - Тогда есть смысл вернуться в рубку и поискать письмо  Соболева.  Не
найдем - вернемся домой.
     Василий  подумал  и  потащился  по  коридору,  отмеченному  останками
"псов",  которые  потихоньку  дымылись  и  таяли.  Какое  бы  существо  ни
представлял каждый "пес",  умирал  он  так  же,  как  и  все  особи  стаи:
превращаясь в шар, в дым, в ничто. Наверное, суть  "гончих"  Монарха  была
одна - психоэнергетическая, а чудовищными тварями  их  делало  воображение
людей.
     В рубке путешественники сгрудились вокруг двух уцелевших  кресел,  не
зная, как приступить к поискам письма Соболева, не очень-то надеясь на его
существование. Но Письмо само отозвалось на мысли и чувства людей.  Черное
зеркало в полу рубки вдруг наполнилось золотистым сиянием, столб  золотого
света ударил вверх, отразился от второго зеркала, и внутри образовавшегося
объемного столба замершие путешественники увидели две обнявшиеся за  плечи
фигуры - мужчины и  женщины.  Мужчиной  был  Матвей  Соболев,  женщиной  -
Кристина. Лица их казались сосредоточенно спокойными, а волосы  -  белыми,
как снег.
     - Привет, - невольно пробормотал Василий.
     Соболев открыл рот, собираясь что-то сказать, и в тот же  момент  пол
рубки ушел из-под ног -  наступила  невесомость,  зеркало  лопнуло,  столб
света погас, мучительная вибрация потрясла звездолет. Казалось, он  сейчас
развалится на части.
     - Держитесь! - рявкнул Василий, и рубка чужого  звездолета  растаяла.
Все  четверо  очутились  в  тронном  зале  МИ-Ра   Ликозидов,   освещенном
призрачным лунным светом. Второй поход в "розу реальностей" закончился.

     ЧАС Ц

     Любой  человек  является  психосоматическим  устройством,  приемником
особого  рода,  способным  обнаружить  реаальность,  недоступную   никаким
физическим приборам. Но только Посвященные  Внутреннего  Круга  пользуются
этими способностями в полной мере и могут понять, что они видят.
     Когда в пять часов утра по московскому  времени  молящийся  в  номере
гостиницы  "Москва"  Бабуу-Сэнгэ  услышал  голос  и  увидел  перед   собой
колеблющуюся призрачную фигуру старца в белых одеждах, он сразу понял, что
его вызывают по трансперсональному каналу. Поэтому он  без  опаски  открыл
свою ментальную нишу и сразу оказался в  особом  пространстве  ментального
канала связи с куратором Союзов.
     "Вы готовы к подсоединению?" - спросил Хуан Креспо.
     "Готов", - без колебаний ответил Бабуу-Сэнгэ.
     "Есть возможность возглавить сход".
     "То есть стать объединителем эгрегора? -  уточнил  координатор  Союза
Неизвестных России. - На какой период?"
     "На время поиска ликвидатора. Но эта акция зачтется  при  последующем
Посвящении".
     "Если оно состоится. Я бы предпочел воздержаться  от  этого  шага.  К
тому же консолидатором эгрегора всегда  были  вы,  монсеньор.  Меня  могут
принять не все коллеги".
     "Вы как всегда  слишком  осторожны,  координатор.  У  вас  есть  шанс
возвыситься до касты Мастеров. Но коль вы не хотите  этого,  придется  мне
опять нести крест организатора одному. Не выходите из эфира, мы  начинаем.
"Час Ц" настал".
     Бабуу-Сэнгэ устроился на полу поудобней, приняв позу  лотоса.  Внутри
него зазвучала удивительная многоголосая струнная музыка: это  его  личное
ментальное поле влилось в коллективное поле  сознания  Внутреннего  Круга,
образующее эгрегор. Координатор мгновенно перестал быть самим  собой.  Его
мозг увеличился в объеме до  размеров  Земли,  он  стал  чувствовать  себя
милллионноруким  и  миллионноглазым  существом,  обнимающим  всю  планету.
Диапазон видения-чувствования его скачком вырос, так что Бабуу-Сэнгэ  стал
видеть в ультрафиолете, в рентгеновском диапазоне, в инфракрасном свете, в
диапазоне сверхдлинных радиоволн, СВЧ-спектре и даже  воспринял  медленные
колебания электромагнитных полей биосферы, так что мир  вокруг  совершенно
преобразился.   А   еще   сознание   координатора,   став    многослойным,
многоплановым, многомерным, получило удивительную возможность проникать  в
сознание других людей и читать их переживания.
     С_и_л_а бурлила в жилах Бабуу-Сэнгэ,  с_и_л_о_й  была  наполнена  его
воля, с_и_л_о_й стала его мысль.
     Тяжкий удар гонга потряс  волнующуюся  вселенную  звуков  и  света  -
внутреннего  пространства  координатора,  ставшего   одной   из   "клеток"
психоэнергетического колосса - эгрегора Круга. Затем раздался  безликий  и
бестелесный, но могучий г_о_л_о_с, потрясший весь океан эгрегора:
     - Мы, объединенные Размышлением Бога, вставшие над четвертой  "сферой
света" ради защиты Великого Круга, направляем  свою  волю  на  определение
Врага! Приступайте!
     Струнное гудение ментального эфира,  забившее  все  шепоты  и  шорохи
сотен тысяч мысленных потоков, усилилось и резко смолкло, вернее,  перешло
в иное  качество  -  качество  "большой  тишины".  Эгрегор  координаторов,
подпитывающийся энергией  общего  поля  Круга,  обрел  метасознание,  стал
единым  интеллектуальным  организмом,  разумной   и   высокочувствительной
системой, способной видеть глубины материи - вплоть до молекул и атомов  и
слышать    медленные    "разговоры"    растительных    биосистем.     Этой
системе-организму потребовалось всего несколько секунд, чтобы ощупать  всю
Землю в поисках Врага - ликвидатора Круга, определить его  местонахождение
и понять сущность. И возбудиться от  ошеломляющего  открытия:  ликвидатор,
называющий  себя  Истребителем  Закона,   не   существовал!   Вернее,   не
существовал, как личность, единичный  или  групповой  носитель  заказа  на
ликвидацию. Он представлял собой  своеобразный  компьютерный  вирус,  поле
сознания вне личности и вне  времени,  "осевшее"  на  земной  компьютерной
сети. Он был везде и нигде!
     Бабуу-Сэнгэ  вновь  услышал   могучий   шум   океанского   прибоя   -
интерференцию мысленных полей своих коллег, заволновался и сам, потому что
не ожидал столкнуться со столь  глобальным  манипулированием  электронными
облаками и потоками, собственно п_р_о_ц_е_с_с_а_м_и расчета, составляющими
суть компьютерной технологии.
     С гонгом внимания в уши  влился  невыразительный  голос  организатора
эгрегора, которым стал Хуан Креспо:
     - Мы нашли Врага! Призываю всех, кому дорог Круг, ответить мне высшим
напряжением  Силы  Эл,  чтобы  навсегда  покончить  с  проникшим  в   нашу
реальность   процессом   дестабилизации,   отголоском   Закона    дьявола.
Приступаем! С нами Эл!
     Пространство эгрегора потряс не очень  стройный  музыкальный  аккорд:
предложение  организатора  поддержали  не  все  координатора  и  кардиналы
Союзов,  в  том  числе  и  Бабуу-Сэнгэ,   инстинктивно   предчувствовавший
опасность.  Он  хотел  предупредить  Креспо,   подать   идею:   уничтожить
ликвидатора   с   помощью   полного   отключения   всех   компьютерных   и
коммуникационных  сетей  от   источников   энергии,   -   но   не   успел.
Псипространство  эгрегора  прорезала  черная  судорога   деления:   кто-то
отсоединил от него очень большой энергоинформационный объем.
     Это было настоящим предательством - отколоться от армии  союзников  в
момент атаки врага! И человеком, проделавшим этот трюк, был кардинал Союза
Девяти России Герман Довлатович Рыков.
     Креспо не смог отреагировать на этот предательский ход адекватно,  он
уже начал наступление, после чего  Истребитель  Закона  ответил  на  выпад
эгрегора Круга. Только  уровень  его  ответа  был  гораздо  выше  силового
купола, инициированного  людьми,  ослабленного  бегством  Рыкова.  Ответил
ликвидатор на уровне шестой Силы Бога - Элохим Алеф  (Безусловно  Первый),
опираясь на эгрегор куда более массивный, чем Круг - на все  властолюбивое
человечество!
     Бабуу-Сэнгэ успел закрыться от удара, владея  техникой  уклонения  от
психоэнергетического нападения путем  перехода  в  измененное  психическое
состояние,  но  и  он  почувствовал  мощь  ответа   ликвидатора,затеявшего
"крестовый поход" против Внутреннего Круга.
     Пространство, образующее  эгрегор  координаторов,  высветила  вспышка
пси-аннигиляции,  деформирующей   групповое   поле   сознания,   создающей
смертельно прекрасную Силу Тогарини - Дьявольской Красоты. Пламя  Тогарини
всегда сопутствовало разрушению чего бы то  ни  было,  и  созерцавший  это
пламя, как правило, умирал.
     Бабуу-Сэнгэ  смог  "закрыть  глаза",  уплотнив  свое   индивидуальное
пси-поле и отбив луч Тогарини, но организатор "часа Ц" Хуан Креспо хлебнул
"Дьявольской Красоты" слишком много и растворился  в  ней,  превратился  в
сгусток электромагнитных полей, поглощенный Истребителем Закона. Погибли и
координаторы,  его  поддерживающие:  Степан  Корчма  -  координатор  Союза
Неизвестных Украины, Назар Баев -  координатор  Казахстана,  Кийт  Ульм  -
координатор Эстонии и многие другие, метившие на кресло куратора Союзов.
     Эгрегор Круга распался, спасаясь от полного разрушения, превратился в
рыхлый конгломерат  запаниковавших  Посвященных,  поспешивших  закуклиться
каждый в своей индивидуальной нише. Ликвидатор одним ударом достиг главной
цели - дисбаланса психоэнергетических структур  реальности  в  пользу  сил
Тьмы. После этого ему оставалось только "подчистить" работу,  доуничтожить
Посвященных, каждый из которых с этого  момента  не  мог  рассчитывать  на
помощь всех.
     Бабуу-Сэнгэ ощутил себя сидящим на  полу  в  номере  гостиницы.  Тело
казалось губкой, пропитанной водой, каждое  движение  давалось  ему  ценой
неимоверных усилий.
     "Что  надо  делать,  если  на  тещу  напал   тигр?   -   вспомнил--ся
координатору старый анекдот. -  Сам  напал,  сам  пусть  и  выкручивается,
ответило армянское радио".
     - Тигр... - вслух выговорил Бабуу-Сэнгэ пересохшим языком, поднимаясь
с колен. - Был тигр, да весь вышел... а теща теперь примется за  остальных
членов семьи...
     Под тещей подразумевался конечно ликвидатор Круга.
     - Пора бежать отсюда... завладеть тхабсом и бежать...
     Зазвонил телефон.
     Напрягаясь, Бабуу-Сэнгэ проверил линию и снял трубку.
     - Слушаю.
     - Вы в порядке, координатор? - Голос принадлежал Юрьеву.
     - Вашими молитвами.
     - Как вам Герман?
     - Он не ведает, что творит. Ликвидатор доберется и до него.
     - Но  до  этого  исчезнем  все  мы.  Круг.  Необходимо  предпринимать
экстренным меры.  Наш  план  с  выведением  на  цель  команды  "чистилища"
перестал быть актуальным, уничтожить компьютерную сеть невозможно.
     - У  меня  есть  одна  сумасшедшая  идея.  Не  знаю,  удастся  ли  ее
осуществить.
     - Давайте встретимся, обсудим.
     - Хорошо, приезжайте ко мне в...
     - Я знаю, ждите.
     В трубке запульсировал свисточек отбоя. Бабуу-Сэнгэ бросил трубку  на
аппарат и вытер руки о рубашку. Впервые за три сотни лет  жизни  ему,  как
простому смертному, захотелось сделать глоток алкоголя.

     ТЕЛЕФОН - ИСТОЧНИК БЕСПОКОЙСТВА

     Этим утром Котовы  завтракали  вместе.  День  начинался  с  дождя,  и
настроение обоих соответствовало погоде, хотя и по разным причинам.  Стас,
ковыряясь в тарелке с жареными шампиньонами, первым  обратил  внимание  на
сумрачный вид учителя:
     - Невкусно?
     Готовил завтрак он.
     - Отчего же, вкусно, - без выражения ответил Василий.
     - Анекдот хочешь?
     - Валяй.
     - "Доктор, все ли грибы может есть человек?" "Все,  но  некоторые  из
них только один раз".
     Василий дернул уголком губ, продолжая над чем-то размышлять.
     - У этого анекдота длинная борода.
     - Зато он о грибах. Что случилось, дядя? У тебя такое выражение лица,
будто ты ежа проглотил.
     - Просто я ничего не понимаю. - Котов-старший отодвинул тарелку. - Не
могу войти н_и_ _в_ о_д_н_у компьютерную сеть!  Все  источники  информации
закрыты!
     - Может быть, они просто поменяли пароли и коды?
     - Я могу обойти любой пароль. Впечатление такое,  будто  меня  кто-то
н_е_ п_у_с_к_а_е_т в сети МВД и ФСБ.
     Стас пожал плечами, не очень понимая волнение дяди.
     -  Посоветуйся   с   Вахидом   Тожиевичем,   он   большой   спец   по
хакер-разведке.
     Стас проговорился, он не должен был знать о деятельности "чистилища",
но Василий не обратил на это внимания, занятый своими мыслями.
     - Ты утром спал хорошо?
     - Да вроде бы, а что?
     - Ничего необычного не почувствовал?
     Стас перестал жевать.
     - В пять утра с минутами... будто кто-то заглянул в меня...  а  потом
стал проглатывать. Я закрылся, и все прошло.
     Василий откинулся на спинку стула, вытер пальцы салфеткой,  задумчиво
разглядывая спокойное лицо парня.
     - Значит, ты все-таки почувствовал... это хорошо.
     - Да что происходит, в конце концов? Можешь объяснить?
     - Кто-то из адептов Круга организовал внезапный Сход с опорой на весь
эгрегор, отсюда твои ощущения.
     - Зачем это ему понадобилось?
     - Так как Сход  проходил  по  уровню  Цафкиель,  то  его  целью  было
наверное решение  какой-то  важной  проблемы,  а  так  как  самой  большой
проблемой сейчас для всего Круга является  выживание,  могу  предположить,
что Сход решал проблему борьбы с ликвидатором.
     - Логично, - помолчав,  сказал  Стас,  снова  принимаясь  за  еду.  -
Хочешь, я уточню? Позвоню Марии, она наверняка знает больше.
     - Позвони. - Василий налил  себе  чаю.  -  Я  попытался  после  этого
пройтись по сетям спецслужб и получил полный отлуп.  Сети  блокированы!  И
сделано это не без магического воздействия.
     - Тогда это работа Рыкова.
     Василий оторвался от размышлений, внимательно посмотрел на ученика, с
простодушной естественностью заканчивающего завтрак.
     - Студент, пора тебя, кажется, посвятить во все мои проблемы. А то  я
делаю вид, что не знаю, что ты знаешь о моей деятельности в "чистилище", а
ты делаешь вид, что не знаешь, что я знаю, что ты знаешь.
     - Давно пора, - согласился Стас. - Это будет нечто вроде Посвящения в
Круг?
     Василий хмуро улыбнулся.
     - Вступительный экзамен.
     Лежащий на столе сотовый телефон заверещал. Василий поднес его к уху.
     - Шеф, очень мне не нравится обстановка, - раздался  в  трубке  голос
Вени Соколова.
     - Конкретнее.
     - В том-то и дело, что ничего конкретного сообщить  не  могу.  Просто
отмечаю подозрительное шевеление вокруг вашего  дома.  Это  еще  не  поток
внимания, но уже и  не  случайный  процесс.  Появились  машины  во  дворе,
которых раньше не было. В некоторые квартиры вошли люди,  которые  там  не
живут... Не нравится мне все это.
     - Мне тоже, - подумав, сказал Василий. - В  последнее  время  и  меня
тяготит предчувствие... Ладно, работайте в прежнем режиме, но подключитесь
к экспертам Вахида, понаблюдайте за его домом и центром тоже.
     - Есть понаблюдать.
     Вася щелкнул кнопкой  выключения  телефона,  встретил  взгляд  Стаса,
досадливо поморщился.
     - Похоже, какая-то контора вычислила нас и здесь.
     - Команда Рыкова?
     - Германа я бы почувствовал. Звони своей королеве Марго, посоветуемся
насчет Схода Круга. Пригласи ее к нам.
     Телефон зазвонил снова. На сей  раз  тревожил  Котовых  Юрьев.  Голос
кардинала был сух и резок:
     - Василий Никифорович? Стас дома?
     - Передо мной, - глянул на ученика Василий.
     - Мария с вами?
     - Нет.
     - А где она?
     - Как это - где? - не смог скрыть удивления Василий.  -  Должна  быть
дома. Стас отвез ее еще вчера вечером...
     - Дома ее нет. Я приехал поздно ночью и подумал, что она  осталась  у
вас, поэтому не звонил. Где она?
     Стас, почувствовав неладное, привстал со стула.
     - Что случилось?
     Василий закрыл микрофон рукой.
     - Пропала Мария. Ты ее до дома проводил?
     - До квартиры. Встретил двух знакомых телохранов ее  папаши.  Мы  еще
постояли там в коридоре несколько минут.
     - Юрий Венедиктович, - сказал в трубку Василий, - он  проводил  Марию
до двери квартиры и встретил двух ваших охранников.
     - Кого именно?
     Василий сунул трубку Стасу.
     - Поговори.
     Тот  выслушал  Юрьева,  коротко  нарисовал   портреты   встретившихся
телохранителей.
     - Жбан и Чалый, - узнал Юрий Венедиктович. - Они тоже  исчезли  и  на
связь не выходят. Плохо. Дай старшего.
     Стас передал телефон дяде.
     - Увас на хвосте после возвращения из "розы" не повисла  какая-нибудь
из спецконтор?
     - Обижаете, - буркнул Василия, - мы не дилетанты.  Ищите  похитителей
дочери среди своих врагов и друзей.
     - Почему вы считаете, что ее похитили?
     - Она слишком много знает... особенно  о  реальном  положении  вещей.
Могу предположить самое худшее: она у Германа. Попробуйте выйти  на  него.
Мы со своей стороны начнем поиск по своим каналам.
     Молчание в трубке.
     - Появится информация, звоните.
     - Вы тоже.
     Василий выключил телефон, покосился на Стаса,  не  сводящего  с  него
взгляда.
     - Ну, что?!
     -  Она  исчезла.  Охранники  тоже.  Скорее  всего  ее   действительно
похитили, но зацепок никаких.
     Стас отбросил вилку, повернулся к двери.
     - Я побежал...
     - Стоять! - Василий сжал  его  плечо  железными  пальцами.  -  Бежать
никуда не надо, надо думать. Никогда не позволяй языку и  ногам  опережать
твою мысль. - Котовстарший набрал номер, подождал соединения. -  Вахид,  у
нас проблема. Исчезла Мария. Приедешь? Хорошо, ждем.
     Василий бросил телефон на стол.
     - Пока он едет, давай помозгуем, кому выгоден перехват Марии.
     - По-моему, мозговать не о чем, только Рыкову.  Он  знает  о  тхабсе,
наверняка догадывается о наших походах в "розу", о моих встречах с Марией.
     - Но захватывая дочь Юрьева, он неизбежно вступает с ним в  конфликт,
а кардинал Союза - не рядовой Посвященный.
     - Значит, он уверен, что справится с ним. Вы же  сами  говорили,  что
Рыков - авеша Монарха.
     - Резонно. Но если Герман пошел на... - Василий  не  закончил,  снова
зазвонил телефон.
     Котовы переглянулись. Василий