ерди, образованной миллионом спаянных основаниями  пирамид,
"тупик" реальности с ее внутренним движением и  жизнью,  где  время  течет
"под углом" к тому, в котором ты находишься сам?
     Лишь  люди  Круга,  знающие  больше  обыкновенных  людей,   владеющие
дополнительными органами чувств, контролирующие  свой  собственный  разум,
сферу восприятия и  реакции,  видели  и  понимали  больше,  но  и  они  не
воспринимали  мир  "локона  Ампары"  полностью,  а  только  "цепляли"  его
ландшафты краешком сознания. Тем не менее этого хватило им, чтобы  увидеть
главное - засадный "полк" пентарха Удди и его "штаб".
     Гранаты Котова-старшего сделали свое дело.
     Обширная площадь - как бы  дно  огромного  колодца  -  была  вылизана
взрывами деструктурирующих заклинаний и усеяна  останками  воинства  Удди,
представлявшего  собой  скопище  гигантских  насекомых  от  многоножек  до
тараканов, копирующих форму тел древних Инсектов. В качестве "штаба"  Удди
выбрал мрачный утес в форме четырехгранной пирамиды со срезанной вершиной,
и задумчиво взирал на панику в рядах своей армии.  На  сей  раз  носителем
своей "проекции" он избрал не птицу, а четырехрукого гиганта,  закованного
в  сверкающие  изумрудным  огнем  латы,  -   предка   человека,   похожего
одновременно на  льва  и  на  чудовищное  насекомое.  Таким  когда-то  был
первочеловек, начавший длинную цепь трансформации вида Блаттоптера сапиенс
- таракана разумного в вид хомо сапиенс.
     Шестерка Посвященных вышла из тхабса точно по расчету  Василия  -  за
спиной четырехрукого рыцаря, и как  он  ни  был  подготовлен  к  появлению
врага, все  же  несколько  мгновений  промедлил,  занятый  оценкой  урона,
который нанесли его армии гранаты людей. На такую встречу с доставшими его
настырными спутниками аватары он не рассчитывал, пребывая  в  высокомерной
уверенности, что деваться им некуда и они неизбежно увязнут в  сражении  с
армией, вызванной им из бездны прошлого.
     Да, он услышал ментальный "треск" пространства, пропустившего людей в
этот запредельный мир, и ударил за спину, не оглядываясь, огромным  мечом,
олицетворяющим здесь Силу Элохим Гибор,  но  Василий  не  зря  десять  лет
готовил  Стаса  воевать,   отстаивать   свою   честь,   сделав   из   него
первоклассного воина. Стас не потерял ни секунды, не отвлекся ни на оценку
обстановки, ни на  совет  со  старшими.  Он  мгновенно  прыгнул  вперед  и
парировал удар Удди в стиле дзансин*, хотя меч пентарха был почти  невидим
от скорости - молния, разряд энергии, а не меч!
________________________

* Дзансин - парирующий  удар  мечом  в  ядомэ-дзюцу  (искусство  отбивания
летящего оружитя).
________________________

     Мгновением позже в четырехрукого гиганта вонзились метательные звезды
Парамонова, меч Самандара и стрелы Ульяны и Марии, но они  уже  погоды  не
делали. Синкэн-гата, отбив меч  пентарха,  превратив  его  в  струю  дыма,
продолжил движение, - выглядело это таким образом,  что  две  его  верхние
ромбовидные пластины оторвались от остального "пунктирного"  лезвия,  -  и
начисто снес голову рыцарю в латах.
     Тело  Удди  начало  трескаться,  как  глиняный  сосуд,   распадаться,
осыпаться и таять. Не прошло и десяти секунд с момента столкновения мечей,
а от "проекции" пентарха на вершине пирамиды не осталось и следа.
     Однако Удди не стал бы пятым иерархом в табели о рангах людей  Круга,
если  бы  надеялся  только  на  силу  и  удачливость  первого  удара.   Он
предусмотрел и такой вариант -  поражение  засадного  войска,  уничтожение
"проекции", и подготовил  свой  личный  выход,  зная,  что  терять  ему  в
подобной ситуации нечего. Победив почти всех своих коллег в борьбе за трон
Мастера Мастеров, рассеяв иерархов по адам "розы реальностей", а многих из
них замуровав во вневременной "тюрьме", где десять лет просидели Парамонов
и Ульяна  Митина,  Удди  имел  все  основания  считать  себя  единственным
претендентом на пост  Мастера  (инфарха),  поэтому  пресекал  все  попытки
потенциальных соперников помешать ему.  Посвященных  I  ступени  Круга  он
соперниками в принципе не считал, но  во  избежание  сюрпризов  готов  был
уничтожить каждого, кто переступит границу  "розы",  и  лишь  синкэн-гата,
подчинившийся  оруженосцу  Воина  Закона,  помешал  ему  сделать   это   с
наглецами, вторгшимися в пределы "розы".
     Избавившись от первого конкурента - Матвея Соболева с помощью  хитрой
операции зомбирования, повернув стрелу его интересов в сторону  необъятных
возможностей  творения  собственных  вселенных,  пентарх  дажы  мысли   не
допускал, что кто-то  может  ему  помешать,  когда  финиш  так  близок,  и
готовился встретить любого соперника во  всеоружии,  уничтожить  его  даже
ценой полного уничтожения реальности.
     Дважды потерпев неудачу в стычках со спутниками  аватары,  ищущими  к
нему дорогу, Удди мобилизовал всех своих слуг,  перекрыл  практически  все
границы "розы" и  надеялся  перехватить  отряд  людей  еще  до  подхода  к
"переходной" реальности, однако просчитался, и теперь вынужден был выйти в
реальность как  личность,  а  не  как  магическая  "проекция".  Копии  его
сущности справиться с Посвященными не смогли.
     Появление  пентарха  в  мире   "локона   Ампары"   было   равнозначно
катастрофе.
     Владея магическим оперированием на  уровне  Сил  Элохим  Цабоат*,  он
одним  своим  "прикосновением"  к   реальности   изменял   ее   законы   и
воздействовал на глубинную природу  материальных  объектов.  Выйдя  в  мир
пересечения   времен,   он   собирался   превратить   его   в    застывший
пространственный пузырь, в сгусток янтаря, в  котором  навеки  замерли  бы
все, кто в нем находился. Однако он и в этом  просчитался.  Заставить  все
времена одновременно (тавтология при описании данного  процесса  оправдана
тем, что описать замысел иначе невозможно) перестать течь,  выстроиться  в
одну линию, как солдат на плацу, было не под силу и более опытному иерарху
из касты архонтов, даже самому инфарху. Удди потратил  на  изучение  этого
обстоятельства очень много  энергии  и  времени,  прежде  чем  понял  свою
ошибку. И все же он был очень и очень силен!
________________________

* Элохим Цабоат - "Владыка Духов" (Каббала).
________________________

     Даже проигрывая, отбивая атаки людей, не  терявших  своего  упорства,
целеустремленности, уверенности и надежды, Удди едва  не  добился  успеха,
раскидав Посвященных в разные стороны, разъединив  их,  заставив  защищать
самих себя.
     Битва людей Круга  в  условиях  высокой  плотности  магических  полей
калейдоскопична и требует слишком много времени на  описание,  тем  более,
что многие  моменты  этой  битвы,  создающей  и  уничтожающей  виртуальные
пространства, принципиально  неописуемы.  Для  них  в  человеческом  языке
просто нет слов и понятий. Но даже если бы и были,  человеческая  фантазия
вряд ли смогла бы это вообразить и представить. Даже земная физика имеет в
обиходе термины, наглядно представить которые невозможно.  Каким  образом,
например, можно  описать  явление  конфайнмента  -  "невылета"  кварков  в
ядерных реакциях любого типа?  Или  эффект  "самозашнуровки"  элементарных
частиц, заключающийся в том, что все они состоят  из  множества  других  и
упакованы ("зашнурованы")  такими  же  частицами?  Эффекты  же  магической
физики еще поразительней,  а  человеческий  язык  и  даже  язык  художника
слишком беден, чтобы адекватно отразить их описанием или  картиной.  Можно
лишь попытаться качественно обозначить,  -  насколько  хватит  воображения
читателя, - что  происходило  во  время  битвы  магов  в  сотрясаемой  ими
реальности  на  краю  Вселенной.  Каждый   из   них   сражался   в   своей
психофизической "яме" виртуальной реальности (под водой, в жерле  вулкана,
в глубоком вакууме, в мире компьютерных фантасмагорий) и  не  мог  из  нее
выйти. Пентарх Удди добился того, чего хотел: разделил отряд и  тем  самым
ослабил, резко ограничил его возможности.
     Особенно трудно пришлось в этих условиях "некомбатантам" -  Ульяне  и
Марии, далеко не воинам по натуре и образу мыслей. Только  помощь  мужчин,
ставших близкими по духу волей  провидения,  уберегла  их  от  немедленной
гибели. Ульяне помог Василий, ценой невероятных усилий пробившийся  к  ней
сквозь  психоэнергетический  барьер  "личного  ада"  (он   отражал   атаки
"фрагмента" Удди в мире  льда  и  снега).  Марии  помог  Стас,  интуитивно
ощутивший, в каком опасном положении находится девушка, и нашел ее он тоже
интуитивно, по зову сердца,  потому  что  руководствоваться  расстроенными
человеческими чувствами в  мире  меняющихся  ориентиров  и  пейзажей  было
невозможно.
     Сблизили свои сферы боя и Самандар с  Парамоновым,  хотя  этого  едва
хватило им на временный баланс сил,  позволявший  держать  защиту,  но  не
дающий возможности поразить врага. И в этот момент мучительного напряжения
всех сил, поддерживающего ничейный результат, в схватку вмешался еще  один
маг - Юрий Венедиктович Юрьев.
     Правда, его вмешательства не хватило для победы людей над  пентархом,
лишь ослабило давление Удди на отряд, но оно все же позволило  перестроить
позиции и сомкнуть ряды, что сказалось и на характере битвы. Удди пришлось
отбиваться  не  от  выпадов  одиночек,  а  от  настоящей  с_т_а_и,   пусть
небольшой, но способной отражать чужие и концентрировать свои удары. И все
же последнюю точку в сражении поставил не Юрьев.
     Судорога  свела  множественные  ландшафты  и   перекосила   горизонты
реальности, где кипела битва  магов.  Черная  ветвистая  молния  расколола
пятнистые небеса  и  пронизала  центральную  равнину,  выбрасывая  во  все
стороны все новые и новые ветви и стебли, пока не опутала весь мир  черной
паутиной.
     Тела людей сдавила непреодолимая сила, не позволяя им вести  бой,  но
то же самое ощутил и Удди, вдруг впервые  познав,  что  такое  страх.  Бой
прекратился и не  возобновился  снова,  даже  когда  черная  молнияпаутина
неведомого  преобразования   исчезла.   Ландшафты   реальности   перестали
корчиться и сотрясаться, огненные всполохи успокоились, даль  прояснилась,
из мглы выступили очертания горной страны, окружившей сражавшихся со  всех
сторон замысловатым геометрическим выверенным рисунком. Наступила  тишина.
А в центре гладкой стеклянной плеши, на которой  в  разных  позах  застыли
люди и  с_т_а_я  пентарха  (насекомолюди),  появилась  фигура  великана  в
пятнистом комбинезоне российских спецвойск. Скачком  сжалась  до  размеров
обыкновенного человека и превратилась в Тараса Витальевича Горшина,  каким
его запомнили Посвященные в момент ухода с Матвеем  Соболевым  десять  лет
назад.
     - Что здесь происходит? - сказал он будничным тоном,  покосившись  на
синкэн-гата в руке Стаса.
     - Граф!.. - хрипло выговорил Василий.  -  Неужели  это  действительно
ты?!
     Горшин знакомо  усмехнулся,  разглядывая  разгоряченных  боем  людей,
кивком поздоровался с Иваном Терентьевичем и Самандаром, поклонился Ульяне
и Марии, поднял бровь, увидев Юрьева, и внимательно вгляделся в Стаса.
     - Кажется, я узнаю этого  молодого  человека.  Неужели  Стас?  Вырос,
вырос. А что это у тебя в руке?
     - Синкэн-гата, - пробормотал смущенный Стас.
     - Зеркало духа... однако! И это... эта вещь тебя слушается?
     - Его надо передать Соболеву...
     - Понятно. Именно поэтому  вы  и  решились  спуститься  сюда,  в  ады
"розы", не убоясь местных правителей. Что ж, давайте, я передам.
     Стас растерянно посмотрел на Василия и отвел руку с мечом.
     - Надо, чтобы я сам...
     С гулом вдруг лопнула стеклянная равнина, из трещины вырвались  языки
огня - это Удди решил напомнить о себе. Но Горшин небрежным движением руки
успокоил природу и остановил пентарха.
     - Чего ты хочешь?
     Два десятка насекомолюдей и  отраженийкопий  Удди  слились  в  одного
десятиметрового гиганта, закованного в необычные, брызжущие  разноцветными
бликами, доспехи. Он шагнул вперед, так, что вздрогнула  расколотая  плита
под ногами, навис над Горшиным и людьми.
     - Я хочу, чтобы вы покинули эту реальность, - пророкотал  он  могучим
голосом. - Я здесь хозяин!
     - Ошибаешься, - спокойно ответил Горишн, задумчиво разглядывая фигуру
пентарха. - Хозяин у всей "розы" один, это должно быть известно и тебе. Ты
же всего лишь пятый иерарх,один из многих арендаторов майи, мира  иллюзий,
каким является изнанка "розы".
     - Ты сам ошибаешься, цепной  пес  аватары!  Теперь  только  я  диктую
законы "розы", инфарх низложен и лишен трона, иерархи  передали  мне  свои
полномочия и силу. Зачем ты  вмешиваешься  в  дела,  тебя  не  касающиеся?
Перепрограммировал моих пограничников, Асата, спасаешь людей низших  каст?
Я ведь могу пожаловаться моему другу Монарху. Не боишься его  гнева?  Один
раз он тебя пожалел, второго не будет.
     - Теперь вижу, - сказал Горшин, оставаясь задумчивым и  спокойным.  -
Инфарх был прав. Ты слишком далеко зашел. Кстати, он  освободил  некоторых
архонтов, которых ты запер в хрономогиле, и скоро снова приступит к  своим
обязанностям. Так что ты калиф на час, как говорится. Боюсь, что  решением
патриархата Круга ты будешь сослан в  персональный  ад,  как  некогда  был
сослан Отцом Монарх. Беги, пока цел. Хотя у тебя  еще  есть  время,  чтобы
подумать  и  склониться  перд  Творцом,  Законы   которого   нарушать   не
рекомендуется никому. Вспомни историю  Безусловно  Первого,  твоего  друга
Монарха. Да, он безусловно силен и активен, но слишком своенравен.  А  его
преемник - не ты.
     - Неужели ты? - насмешливо прогремел Удди.
     - И не я.
     - Тогдва это наверное твой хозяин Соболев.
     - Преемников много, а выбор, как ты понимаешь, не за тобой. Уходи.  И
помни закон: когда ты склоняешься в поклоне перед Вселенной, она кланяется
в ответ; когда ты называешь в душе имя Бога,  Он  отзывается  эхом  внутри
тебя.
     - Ты пожалеешь, что вмешался! - грозно  бросил  Удди,  и  по  равнине
прокатилось грохочущее эхо.
     - Может быть, - равнодушно  согласился  Горшин.  -  Но  ты  этого  не
узнаешь. Уходи, пока я не изменил реальность. Вместе с тобой.

     - Передавай привет своему господину, пес! Надеюсь, он вспомнит  меня,
когда сработает моя зомби-программа.
     - Не сработает, калиф.  Друзья  Соболева  освободили  его  от  нее  с
помошью шактипата.
     Гигант в бликующих латах отшатнулся, не  сводя  пылающего  взгляда  с
лица Горшина, поднял было огромный волнисты  меч,  и  в  то  же  мгновение
равнину с людьми  и  десятиметровым  великаном  накрыла  мгновенная  тень,
исчезла, слизнув все, что на ней  находилось,  а  когда  потрясенные  люди
опомнились - ни Удди, ни гор вокруг, ни самой стеклянной равнины по ногами
не было. Они тесной группой стояли на невидимой, но прочной  платформе,  а
вокруг  ворочался  пепельно-серый  дым  с  голубоватыми   и   серебристыми
прожилками. Горшин все так же стоял перед Посвященными и  глядел  на  них,
склонив голову к плечу.
     - Итак, я вас слушаю, судари мои.
     Мужчины переглянулись, приходя в себя.
     - Значит, это ты послал Асата?  -  пробормотал  Василий--  Спас  Юрия
Венедиктовича, нас?..
     - Это несущественные детали.
     - Значит, ты все  знал?  И  что  делается  на  Земле,  в  Материнской
реальности, тоже знал?
     - Да, эта информация у меня есть.
     - И ты не вмешался? После того, как ликвидатор, запущенный Соболевым,
по сути уничтожил Круг и захватил власть?! Изменил реальность?!
     - Не надо драматизировать, Василий Никифорович. - Горшин  усмехнулся.
- Произошло то, что  должно  было  произойти.  Фундаментальная  реальность
всего-навсего  переживает  конец  энтропийного  Цикла  Необходимости.  Без
ликвидатора или с ним это все равно произошло бы, раньше или позже.
     Василий посмотрел на Ульяну, прочитал в  ее  глазах  растерянность  и
ужас, потряс головой.
     - Ты так спокойно... погибли тысячи людей!.. и погбинут еще...  какой
же ценой будет оплачено пришествие Воина Закона  справедливости?!  И  кому
нужна такая справедливость?
     - Горшин нахмурился.
     - Я не думаю,  что  Материнская  реальность  нуждается  в  пришествии
аватары. Не отрицаю, запуск программы Истребителя Закона не был  продуман,
но все в конце концов успокоится, я нейтрализую его.
     - Так это ты послал ликвидатора?! Не Соболев?
     - Я только исполнитель его воли.
     - Тогда мы зря точим с тобой лясы. Веди нас к нему!
     Горшин с любопытством оглядел жеское лицо Василия, покачал головой.
     - Вам туда путь заказан. Даже я не могу находиться  там,  где  бродят
Монарх и Соболев.
     - Тогда вызови его сюда! Или даже этого ты сделать не в состоянии?
     - Повторяю, вы напрасно...
     - Сейчас мы решаем, что напрасно, а что нет. Вызывай. Или Удди прав и
ты в самом деле стал цепным псом аватары?
     Глаза  Горшина  вспыхнули,  страшная   холодная   сила   сжала   тела
Посвященных, одно время казалось, что они сейчас будут раздавлены, но  меч
в руке Стаса ответил вдруг тусклой золотой вспышкой, Горшин  вздрогнул,  и
невидимая тугая пленка перестала сдавливать людей.
     - Вы настаиваете?
     - Да, мы настаиваем! - твердо заявила от имени всех Ульяна.
     - Хорошо. Но я боюсь, что вы будете разочарованы. Соболев скажет  вам
то же, что сказал я.
     - Посмотрим.
     - Что ж, давайте позовем его, хотя  имея  это,  -  Горшин  указал  на
синкэн-гата, - вы могли бы и сами вызвать Соболева.
     Василий с недоверием глянул на бывшего комиссара "чистилища".
     -- Ты хочешь сказать...
     - Сирнкэн-гата - не оружие, хотя и может в какой-то мере быть  им.  У
него широкий спектр функций и множество имен и названий:  "зеркало  духа",
"духовный  меч",  вина-яка  -  устранитель   препятствий,   "нейтрализатор
непреодолимостей",   Моноюти,   Самаэль,   Шаддай   Эль   Хай,    Носитель
Справедливости и так далее, -  но  ни  одно  название  не  раскрывает  его
сущности в полной мере.
     - Нам говорили, что он символ, точнее, одна из букв имен Творца...
     Горшин кивнул.
     - В принципе верно, если под "буквой" понимать  сложнейшее  сочетание
физических объектов, полей, излучений и процессов. Дайте его мне. - Горшин
протянул руку, но Стас отступил на шаг, посмотрев на учителя.
     Тот, подумав, кивнул.
     Горшин белозубо засмеялся, отчего у Василия побежали по коже мурашки:
этот человек только что демонстрировал исполинскую  мощь  всемогущества  и
мог бы наверное принять любой облик, но предпочитал все же тело  человека.
В силу привычки? Генной памяти? Или просто для контакта с теми, кого  знал
когда-то?
     - Я просто дотронусь до  него,  -  сказал  Горшин.  -  Пусть  и  Стас
держится, оруженосец все-таки.
     Он протянул руку к "пунктирному" клинку,  и  синкэн-гата  вдруг  стал
языком чистого смарагдового пламени,  так  что  Стас  вздрогнул  невольно,
крепче стискивая рукоять. Затем началась удивительная трансформация  меча,
в течение секунды претерпевшего множество изменений формы.
     Он стал действительно тяжелым стальным печом,  перетек  в  спиральный
рог, превратился в сросток кораллов, снова в язык огня, в копье с льдистым
наконечником, в рогатину, в кружевной веер, в тонкую  и  длинную  световую
нить - натуральный лазерный луч. Последняя форма синкэн-гата соединила все
промелькнувшие до этого фигуры,  скачком  выросла  в  размерах,  становясь
дымчатопрозрачной и включая в себя всех стоящих рядом людей, в том числе и
Горшина,  и  в  тот  же  момент  клубящийся  дым  вокруг  сотрясли  четыре
сложнейших, музыкально-грохочущих, грозных и одновременно нежно-сладостных
звука, четыре "трубных гласа", от  которых  у  людей  едва  не  полопались
барабанные перепонки, все они испытали сильное головокружение, а  у  Стаса
носом пошла кровь.
     И  тотчас  же  пейзаж  вокруг  (если  дым  можно  назвать   пейзажем)
изменился, как по волшебству. Люди оучтились в огромном сверкающем зале  с
мраморным пол