ргея. Он  мельком  взглянул  на  заваленный
письмами стол и направился на балкон. Рэсси едва слышно,  но  настойчиво
вызывал его.
   С высоты балкона Электроник увидел то, что он давно ожидал. На  зеле-
ной лужайке замер на задних лапах большой черный пес, а вокруг него кру-
жила танцующим шагом девочка в синем спортивном костюме.
   Рэсси приветствовал хозяина коротким, очень выразительным гавканьем.
   Девочка подняла голову.
   - Элек, ты?
   - Я!
   - Иди, мы ждем.
   Он бросился по лестнице вниз, пытаясь вычислить, что значат  для  его
будущего эти простые и такие странные слова.
 
 
   НА СТАРТ!
 
   Электроник сразу понял, что это она - девочка с несмеющимися глазами.
Взгляд темных глаз был внимательным.  Казалось,  девочка  видит  каждого
насквозь.
   Он протянул руку:
   - Здравствуй! - И представился: - Электроник, а проще Эл.
   Ладонь ее была холодной, пожатие крепким.
   - Здравствуй, - ответила девочка и назвала себя: - Электроничка, Эля.
   На какое-то мгновение он растерялся. "Эля?.. Электроничка?.."
   Он рассмотрел девочку.
   Лицо привлекательное, смуглое. Пышные волосы, сзади - завязанные лен-
точкой. Спортивная фигура. Руки и ноги в  движении,  словно  спортсменка
разминается на месте. Девчонка как девчонка. Только вот ее глаза  -  они
напоминали строгий, беспристрастный объектив кинокамеры...
   - Значит, ты... Электроничка? - сказал Элек, моделируя про  себя  де-
сятки возможных биографий новой знакомой.
   - К чему терять время, Эл? - ответила спортсменка, как будто они были
знакомы сто лет. Нагнувшись вперед, отведя руку  назад,  она  неожиданно
скомандовала: - На старт! Ты готов? Раз... два... три! Марш!
   На слове "марш" девочка сорвалась с места, резко стартовала. Электро-
ник бросился за ней. Они в темпе пересекли двор и выбежали на улицу.
   - Ты куда? - крикнул Элек. - Давай поговорим!
   - Поговорим по дороге, - бросила через плечо его новая знакомая.
   - Рэсси, возвращайся! - велел Элек терьеру, который мягкими  прыжками
следовал за ними. - Передай Сергею, что я вернусь к ужину.
   Электроничка бежала быстро, как завзятый спортсмен: спутник ни на шаг
не отставал от нее, внимательно следя за улицей, транспортом,  пешехода-
ми. На перекрестке Электроничка, не снижая темпа бега, ринулась на крас-
ный свет. Она проскочила перед самым носом малолитражки. Встречные авто-
мобили резко затормозили, пропуская резвых нарушителей.
   - Так нельзя! - выпалил в спину девчонки Электроник. - На красный на-
до остановиться.
   - Я не хочу, - ответила на ходу Электроничка.
   Только сейчас Элек удостоверился, что мотоциклист был ни в чем не ви-
новат, налетев на выскочившую из кустов школьницу. На втором перекрестке
Элечка одним прыжком преодолела улицу с движущимся транспортом,  и  Элек
вынужден был последовать за ней.
   - Ты что, не соображаешь?! - крикнул он, догоняя. - Ведь есть правила
уличного движения...
   - Не знаю никаких правил, - спокойно проговорила спутница, не сбавляя
скорости бега. - Вперед!
   - Пойми, это такие же машины, как и мы, - убеждал на ходу Электроник.
- Без правил может случиться авария.
   - А кто придумал правила?
   - Человек, - сказал Элек.
   Электроничка так внезапно  остановилась  перед  красным  светом,  что
мальчик чуть не налетел на нее.
   - Говори правила, - потребовала Элечка. А когда зажегся зеленый,  мо-
ментально среагировала: - На старт! Марш!
   В конце концов они нашли выход, чтоб двигаться в сложном  потоке  го-
родского движения без остановок и не прерывать  беседы:  пристроились  в
хвост колонны автобусов, которые в  сопровождении  милицейского  патруля
везли ребят за город. Светофоры давали автоколонне зеленую улицу, и  это
помогло Элеку быстро и наглядно объяснить новой знакомой правила  движе-
ния, хотя сами они и нарушали их. Впрочем, популярный ныне бег трусцой в
сложном потоке городского транспорта не привлекал особого внимания  про-
хожих.
   - "Осторожно, дети!" - прочитала Эля надпись на заднем стекле автобу-
са и спросила: - Почему этим детям они дают зеленый, а нам - красный?
   - Кто они?
   - Светофоры.
   Пришлось объяснять разницу движения отдельного пешехода и колонны де-
тей, рассказывать, как работают светофоры, как управляют автоматами люди
в милицейской форме...
   - Дети все живые? - любопытствовала Электроничка.
   - Живые, - сказал Элек.
   - А автомобили тоже живые? - продолжала болтать девчонка.
   - В известной мере - да...
   - А мы с тобой?
   - И мы...
   - А почему в известной мере?
   - Потом узнаешь! - буркнул Элек.
   Нелегко отвлекаться на сложные рассуждения, когда схемы заняты  проб-
лемой безопасности движения. Элечка то и дело пыталась обойти автоколон-
ну и убежать вперед, она чувствовала себя стесненно в сутолоке города  с
его ограниченными скоростями, но старалась соблюдать правила.
   На загородном шоссе спортсмены развили большую скорость, обгоняя одну
за другой самые быстроходные машины, не подозревая, какие эмоции вызыва-
ет это у водителей. Каменный город  таял  вдали;  зелено-голубое  прост-
ранство летело навстречу. Роботам казалось,  что  им  снится  счастливый
сон.
   Но и во сне с открытыми глазами  они  проявляли  привычную  расчетли-
вость. Взгляд Элека определил, что руки и  ноги  его  спутницы  движутся
ритмично и правильно - как у спринтера на стометровой дистанции,  только
гораздо чаще. Пожалуй,  для  случайного  наблюдателя  бегуны  были  лишь
мелькнувшими на миг чемпионами, которые поставят новые рекорды.
   - Давно тренируешься? - спросил Элек, настраиваясь на деловую беседу.
   - Несколько дней. - Элечка быстро обернулась, угадав ход его  мыслей.
- Не волнуйся. Я со спортивным уклоном...
   - От Громова, что ли, сбежала? - пошутил робот.
   - Ошибки прошлого исключены, - моментально среагировала  спортсменка.
- Разве я - это ты?
   Даже при сумасшедшей скорости она пыталась на ходу чисто  по-девчачьи
пожать плечами и чуть сбилась с ритма, но тут  же  спохватилась  и  ушла
вперед.
   - Ты - это не я, - согласился Элек и спросил самое  главное:  -  Тебе
известна твоя цель?
   - Я буду, как и ты, изучать человека. - Она повернула голову,  внима-
тельно взглянула в глаза Элека. - Это и есть моя цель.
   - Осторожно, Эля! - предупредил Элек, заметив,  что  навстречу  летит
тяжелый грузовик.
   - Вижу, - отозвалась девочка, запечатлев в своем сознании расширенные
глаза водителя грузовика. - Я все вижу, чувствую, но не все знаю.
   Грустный тон ее голоса не вязался с решительностью движений. Электро-
ник прекрасно понимал спутницу.
   - Не знаешь, с чего начать? - спросил он.
   - Не знаю. - Эля вздохнула. - Ты мне поможешь?
   - Попробую, - ответил он и закричал: - Эй, куда ты?
   Получив утвердительный ответ, девочка-робот включила предельную  ско-
рость. Электроник не захотел от нее отставать. Ничто  не  препятствовало
движению самых быстрых в мире бегунов. Они казались сами себе  сильными,
ловкими, неуловимыми.
   Они не подозревали, что за ними следят десятки  внимательных  глаз  и
приборов.
   Еще в городе компьютер автоинспекции определил, что так двигаться мо-
гут только роботы. Совместив моментальные фотоснимки размазанных  силуэ-
тов, компьютер дал очертания двух фигур подростков. И  вот  от  поста  к
посту на загородном шоссе полетело по радио: "Внимание, движутся роботы!
Обеспечить безопасность людей и роботов! Скорость более трехсот километ-
ров в час..." Кто-то из милиционеров вспомнил героя телефильма по  имени
Электроник, назвал в рапорте по рации роботов  Элеками,  и  его  коллеги
охотно подхватили шутливую кличку нарушителей.
   "Внимание, Элеки!" - звучало теперь в эфире.
   И это предупреждение было очень близко к истине.
   Каждый постовой понимал, что при такой скорости роботов  нет  возмож-
ности ни догнать, ни остановить их, ни тем более потолковать с  ними.  И
каждый по возможности освобождал от излишнего  транспорта  свой  участок
пути, включая на въездах красные сигналы. Бегуны производили  ошеломляю-
щее впечатление даже на опытных инспекторов. Мысль о штрафе за  превыше-
ние скорости возникала у иных из них чисто автоматически, но не  было  в
правилах такого запретного для роботов параграфа. А Элеков - фьюить! - и
след простыл! Лови ветер в поле...
   Давно кончились густые леса с полянами, овраги и  круглые  рощицы  на
склонах, крутые спуски и подъемы. Дорога была ровной, тянулись до  гори-
зонта зеленеющие поля. На указателях мелькали незнакомые для Электроника
названия населенных пунктов, пока он не узнал одно из них: "Белозерск  -
300 км".
   - Ого, - сказал едва слышно Электроник, - с такими темпами через  час
мы будем у моря.
   - Хочу к морю. - Элечка его услышала. - Что такое море?
   Электронику нравилось беседовать на предельной скорости.
   Они ничуть не устали и могли бежать дальше  бесконечно  долго,  могли
добежать до самого моря, и это было заманчиво, тем более  что  Элек  сам
никогда не видел настоящего моря. Но нужно было возвращаться.
   - Пора, - сказал Элек.
   - Зачем? - отозвалась она.
   Он взглянул на нее, напомнил:
   - Ты хотела начинать...
   И девчонка моментально повернула назад.
   На обратном пути он рассказывал ей о море, об атмосфере. И о  челове-
ке.
   - Тебе хорошо, - сказала Эля, - у тебя есть друг.
   - Ты про Серегу? - спросил Эл.
   - Да. А у меня нет Сыроежкина.
   Эл на мгновение задумался:
   - Подружись с любой девчонкой...
   - С любой? С какой? - Эля вспомнила девчонок, с  которыми  играла  на
спортплощадках. - Я не знаю, как ее выбрать, - пояснила она. -  Все  они
хорошие.
   - Знаешь, - сказал он решительно, - бери всех. Бери от каждой лучшее.
И синтезируй.
   - Спасибо, - поблагодарила она и, вынув из кармана зеркальце,  взгля-
нула в него, поправила прическу.
   Элека рассмешил этот жест: вот девчонка, даже на дистанции не забыва-
ет о внешности!
   Он улыбнулся.
   А глаза Элечки по-прежнему были серьезными.
   Спортсмены бежали к городу, а по радиосвязи летела упреждающая коман-
да: "Внимание! Элеки возвращаются!"
   Они нашли всю компанию на школьной спортплощадке.
   Рэсси подкараулил бегунов на улице и привел к месту сбора.
   Элечка сразу  узнала  знаменитых  восьмиклассников,  которые  помогли
Электронику решить его сверхзадачу: стать тем, кем он сейчас был.
   Глаза Элечки моментально запечатлели возбужденного курносого  Сыроеж-
кина, очкастого Профессора, неуклюжего  Гусева  с  мячом,  невозмутимого
Виктора Смирнова, стройную Майю. На Майю спортсменка  взглянула  дважды.
Майка это сразу заметила, деликатно фыркнула. Она не знала,  что  чуткий
слух незнакомки воспринял ее "фырк".
   - Знакомьтесь, - сказал Элек приятелям, - это Электроничка.
   На нее бросили удивленные взгляды - и только. Никто не протянул руку.
   - Мы давно ждем тебя, Эл! - нетерпеливо заявил Сергей. - Где ты был?
   Элечке показался его тон угрожающим, и она невольно  шагнула  вперед,
заслонила собой товарища.
   - Это мой друг, - продолжал Элек. - Зовут ее Эля.
   У нее очень важная цель.
   - Привет! - кивнул Сергей и взял под локоть Электроника. - Ты  должен
мне помочь...
   Все остальные повторили:
   - Привет...
   - Привет, Элка! - крикнул громче всех Макар Гусев. -
   Ты из какой школы?
   - Я?.. Я не из школы, - ответила спокойно Электроничка. - Я  -  новая
модель...
   Кто-то за спиной Эли хохотнул. А Профессор демонстративно дернул пле-
чом:
   - Вокруг одни модели. И все - Элеки.
   - А почему у Электроника не может быть нового друга? - громко спроси-
ла Майя Светлова.
   Она протянула Электроничке руку, усадила ее на скамейку рядом  с  со-
бой.
   - Почему не может? Может! - согласился Сергей и подвел Электроника  к
баскетбольной площадке. - Мы тебя ждали полдня.
   Пока Элек развлекался скоростным бегом, восьмой  "Б"  принял  решение
ехать в лагерь труда и  отдыха,  которому  присвоено  новое  название  -
"Электроник". А раз едешь в "Электроник", то не оплошай, придумай  зара-
нее себе дело.
   - Смотри! - сказал Сергей Элеку.
   На асфальте во всю площадку был начертан мелом квадрат - схема  како-
го-то большого города. Переплетение улиц, кварталы домов, пустоты площа-
дей, въезды и выезды из квадрата... Во всем этом сложном чертеже, как бы
увиденном с борта самолета, взгляд  Электроника  сразу  уловил  знакомую
схему микроскопического модуля - ячейки электронной машины.
   - Годится для супермашины? - спросил Сыроежкин, оглядываясь на  прия-
телей.
   Будущего монтажника так и распирало чувство гордости.
   - В принципе годится, - согласился Электроник, оценивая модуль. -  Но
чем меньше элементов, тем лучше. Комбинация из одного  элемента  сколько
дает вариантов? - спросил Элек автора будущего модуля.
   - Один, - отозвался автор.
   - А из пяти?
   Сергей пожал плечами.
   - Сто двадцать, - сосчитал Корольков.
   - А из двенадцати?
   Этого не знал даже Профессор.
   Ответила с места Электроничка, и всех поразила произнесенная ею  циф-
ра: 479 001600. Почти полмиллиарда! Всего из  двенадцати  разных  линий,
кружочков, точек! А в квадрате Сыроежкина их десятки...
   - Зачем все усложнять? - поинтересовался Элек, прикинув про себя  ог-
ромный объем будущей работы. - Давайте новую технологию!  Давайте  новые
идеи!
   Ребята разом загалдели, и чуткое ухо Электроника уловило во  всеобщем
шуме голос каждого. Всех распирало желание сделать открытие.
   - Значит, я устарел, - заметил вслух Элек. - Вам нужен супер, на  ко-
торый уйдут годы и годы труда.
   - Что ты! - закричали монтажники. - Этот супер только для  тебя,  для
черновых расчетов.
   Пока мальчишки приставали к Элу, девочки подружились.
   Рядом какая-то первоклашка рисовала смешных человечков под  всем  из-
вестную песенку: "Точка, точка, запятая... Минус - рожица кривая..." Ма-
йя и Эля переглянулись и принялись заполнять мелом пустые места в черте-
же Сыроежкина.
   - Сколько выйдет человечков из этой "скакалки"? - спросила  Майка.  -
Всего-то шесть символов!
   - Четверть миллиарда, - отозвалась сразу Элечка. - Самых разных...
   Майка рассмеялась: каких только чудищ не изобразила ее новая подруга!
Круглые, квадратные, многоглазые, руконогие - казалось, все описанные  в
фантастике инопланетяне были собраны из обычных точек, палочек и  одного
огуречка.
   - Что вы делаете? - крикнул Сыроежкин, подбегая. - Что за  рожи?  На-
рочно, да?
   - Это комбинация из твоих элементов, - пояснила Майка.
   - Человеки, - подхватила Электроничка.
   Лицо изобретателя на мгновение стало нечеловеческим.
   - Они испортили мой супер, - пробормотал он растерянно.
   - Вот она - супер! - Элек указал на Электроничку. - Настоящий супер.
   - На жидких кристаллах, - подтвердила девочкаспортсменка.
   И протянула руку Сереге.
   Тот машинально пожал ладонь Эли.
   - Ну и ледышка! - пробормотал он.
   Остальные тоже пожали ладонь и подивились ее прохладе.
   - Сам ты ледышка! - парировала Майка. - В здоровом теле здоровый дух!
   - А что такое задавака? - спросила Эля.
   Вовка Корольков смутился и уставился в пустые  школьные  окна.  Майка
подскочила к нему:
   - Это ты сказал "задавака"?
   - Я не сказал, я подумал, - сознался Профессор.
   - Ты хотел обидеть мою подругу? Или меня?
   - А что такое зануда? - спросила спокойно Электроничка.
   На этот раз покраснел Сыроежкин.
   - Она что, угадывает мысли? - шепотом обратился он к Элеку.
   - Возможно, угадывает, - подтвердил Электроник. -
   У нее феноменальная чувствительность.
   Сыроежкин недоверчиво посмотрел на Элечку:
   - Угадай, модель, что я сейчас подумаю.
   - Иди домой, такая... сякая... балбеска, - прочитала девочка по  едва
заметным движениям его губ. - Что такое балбеска?
   Светлова возмутилась.
   - Это уже слишком, Сыроежкин! - вспыхнула она. - Сейчас же извинись!
   - Извини, - сказал Сергей новой знакомой Электроника. - Я не нарочно.
Просто так...
   - Опасная особа! - заметил вполголоса Смирнов Профессору.
   - Обычная телепатка, - констатировал Профессор.
   Почему-то никто из мальчишек не изъявил  больше  желания,  чтобы  Эля
угадывала их мысли. Лишь Макар Гусев,  у  которого  царила  каникулярная
пустота, от души стукнул ногой по мячу, крикнул:
   - Здорово, Элка! А не сгонять ли нам, братцы, в футбол?
   - На старт! - спокойно и твердо ответила ему Электроничка.
   И так посмотрела на Макара, что он надолго запомнил  мрачновато-прав-
дивый взгляд ее больших темных глаз.
   Никогда еще не испытывал Макар столько унижений от обыкновенного фут-
больного мяча. Сам виноват - вызвался защищать ворота. С виду все  обыч-
но: пятеро подростков гоняли по площадке мяч, передавали его друг  другу
и били в одни ворота. Не каждый наблюдатель  отличил  бы  среди  игроков
девчонку с "хвостиком". Но когда мяч попадал именно к ней,  Макар  внут-
ренне напрягался.
   Первый гол Эли он не заметил. Просто не увидел мяча и решил, что  тот
от сильного удара перелетел через металлическую решетку,  отгораживающую
площадку от двора. "Принеси, Рэсси!" - попросил Макар, и тут все засмея-
лись, а Рэсси выразительно гавкнул. Макар оглянулся: гол!
   Когда мячом завладела эта новенькая, на  голкипера  обрушилась  серия
мощных ударов. Вратарь бросался на летящий мяч и, вынимая его из  сетки,
не понимал, как он там оказывался. "Гол! Гол! Гол!" - кричала Майя, и ей
вторил громким лаем пес.
   Теоретически Макар знал, что можно взять любой мяч. Но не успевал со-
образить, куда бросаться: он только слышал свист и нелепо метался в  во-
ротах. А когда мяч, посланный снова Элечкой, слегка задел его  по  воло-
сам, Макар ощутил в голове легкий звон.
   - Пенальти каждый забьет! - крикнул он, раздосадованный  неудачей.  -
Становись!
   Элечка встала в ворота.
   - Сейчас узнаешь наших! - похвастался Макар.
   Он отмерил шагами одиннадцать метров, разбежался и ударил по мячу.
   Мяч оказался в руках вратаря.
   - Так ему! - крикнула Майка. - Давай, Элечка!
   Тут Макар с такой силой ударил по мячу, что чуть не развалилась новая
кроссовка. Но вратарь в немыслимом прыжке выбила мяч  из  верхнего  угла
ворот. Игроки на площадке пришли в крайнее возбуждение, принялись пулять
по воротам с любого расстояния. Вратарь каждый раз оказывался  в  нужном
месте, мяч словно прилипал к ее рукам. А когда Элечке надоела мелкая су-
ета на поле, она пробила от ворот свободный. Мяч взмыл вверх и исчез  из
виду.
   По знаку вратаря Рэсси стартовал с площадки и  вернул  мяч  откуда-то
из-за облаков. Макар так и остался стоять с задранной головой. Слава ка-
питана сборной по футболу улетучилась в весеннее небо.
   Все радостно хлопали новенькую по плечу, а она даже не улыбнулась.
   Майя отозвала в сторону Электроничку.
   - Послушай, ты робот? - сказала она почти утвердительно.
   - Да, я робот.
   - Я сразу догадалась, - улыбнулась Майка. - А они нисколечко не пове-
рили.
   - Почему не поверили? - спросила Эля.
   - Понимаешь, - Майя нагнулась к ее уху, - мальчишки так устроены. Они
верят только себе и во всякую разную чепуху. Мы им еще покажем!
   - Кто - мы? - уточнила Электроничка.
   - Мы, девчонки! - Майя внимательно взглянула в глаза новой подруги. -
Поедем с нами в пионерлагерь! Ты согласна?
   - Мы, девчонки, - повторила Эля и ответила подруге: - Согласна.
   Они обменялись ритуальными знаками:  коснулись  указательным  пальцем
губ, подпрыгнули на месте, покачали головой. Что-то очень важное  отныне
связывало их!
   - Мы сумеем постоять за себя! - решительно произнесла Майя.
   - Постоять за себя? - эхом вторила Элечка. - Значит, ты  постоишь  за
меня?
   - Да, - кивнула Майя. - А ты - за меня!
   - Мы, девчонки?
   - Мы, девчонки!
   Электроничка давно поняла, что Майя очень правдивая и смелая, в обиду
подругу не даст. "Пожалуй, мне повезло, что я буду учиться у девочек", -
решила она.
   А Майя вспомнила, что когда-то она шутливо попросила профессора  Гро-
мова подарить девчонкам Электроничку. И вот, по