вероятного будущего, а сталкиваемся подчас с  невероятным,
отсталым миром!
   - Такие, как фон Круг, - спокойно и строго произнес Громов, - уничто-
жили очень многое на Земле: саванну и прерии, гепардов и ленивцев, цветы
и травы. Уничтожили, так и не поняв всей ценности для людей этого насле-
дия природы. А теперь замахиваются на все остальное.
   - "Свободное экспериментаторство", которым так гордится  фон  Круг  и
его компаньоны, и подлинное будущее человечества несовместимы. Фон  Круг
- человек из прошлого, он разрушитель.
   - Я благодарен вам, Николай Николаевич, за то, что вы подтвердили мои
мысли. В последнее время я раздумывал: что ждет людей, если  они  посте-
пенно уничтожат природу? Без лесов, трав, животных - без  привычного  за
миллионы лет мира - человек просто переродится...
   - Не будем ждать, когда сфинкс засмеется, - шутливо  заключил  Немно-
нов, и его собеседники вспомнили выразительную древнюю  надпись  на  ба-
зальтовой стене: "Когда человек узнает, что движет звездами, сфинкс зас-
меется и жизнь на Земле иссякнет".
   Где-то в черноте космоса, над этим домом,  над  городом,  над  Землей
кружили межпланетные станции, мчались ракеты и спутники, но человек  еще
не знал, что движет разбегающимися во все стороны галактиками...  Сфинкс
- вечная собака фараонов - молчал...
   - Вы предупредили Совет охраны животных? - спросил академик.
   - Не только предупредил, - отозвался Гель Иванович, -  но  и  получил
задание. Завтра улетаю с Электроником в Индию.
   - С Электроником? - Светловидов от неожиданности привстал со стула.
   - С вашего разрешения, - иронически поклонился Громов и от души расс-
меялся, увидев недоумение на лице коллеги. - В этой истории все непости-
жимым образом переплелось: дети, звери, сфинксы, тропики и еще один ста-
рый рассеянный профессор. Авторитетно могу вам заявить, что еще не  нау-
чился вещать формулами, как Электроник. Моим Рэсси удивительно управляет
именно Электроник. И еще его давний приятель Сыроежкин.
   - Тот самый, - вмешался академик, - что выдавал себя за Электроника?
   - Совершенно верно, только все было наоборот...  Кроме  того,  я  уже
рассказывал, как Электроник держит связь с машиной фон Круга и  получает
все отчеты сонных стрелков. Как видите, я буквально ни на один  день  не
могу расстаться с Электроником.
   - Кое-что начинаю понимать в этой истории, - кивнул Немнонов. - Ну, а
вы-то, дорогой Гель Иванович, ни с того ни с сего и вдруг - в Индию?
   - Завидуете путешественнику, да? - хитро спросил Громов. - А  я  рад:
проблемы, волновавшие меня в молодости, не утратили всей остроты и поны-
не. Раз уж есть на свете Рэсси, надо посмотреть его в действии!.. А если
говорить серьезно, то именно в Индии наиболее  активны  сонные  стрелки.
Международный Совет разделяет мои опасения: посланы экспедиции  в  места
промысла стрелков, усилена охрана заповедников. И самое главное - должна
быть кем-то создана теория, которая не только покажет всю лживость дово-
дов фон Круга, но положительно решит проблему? Что вы  на  это  скажете,
Николай Николаевич?
   - С удовольствием наблюдаю вашу юношескую задорность и потому не сом-
неваюсь в успехе. - Академик Немнонов встал. - А пока вы не улетели, нам
надо решить очередное уравнение Громова-Немнонова.
   И они стали ходить по комнате, говоря друг с другом на  точном  языке
математики. В разговоре среди прочих строгих законов мелькало и  уравне-
ние Громова-Немнонова; оно произносилось обычным тоном, как самые  прос-
тые слова, - ведь им давно уже пользовались ученые разных стран.  Сейчас
коллеги разрабатывали новую теорию. Если ее удастся  доказать,  мир  еще
больше откроется человеку.
   - На чем мы остановились в прошлый раз?
   С этими словами в восьмой "Б" вошел математик Таратар, и класс  отоз-
вался дружным смехом: "последний раз" был весной.
   - От имени учителей и редколлегии стенной  газеты  "Программист-опти-
мист" поздравляю с началом новой  жизни!  -  продолжал  шутливо-серьезно
старый друг программистов Таратар Таратарыч, и распущенная  щеточка  его
усов подчеркивала торжественность момента. - По вашим лицам я вижу,  что
вы решили завоевать мир формулами и уравнениями. Похвальное намерение!
   Новая жизнь, а для Сыроежкина - конец приключениям. Каникулы  окончи-
лись, начинались трудные времена, а все были почему-то радостно  возбуж-
дены. Все, кроме Сыроежкина. Даже вынырнувший  из  толпы  обугленный  до
черноты Макар Гусев, который насмешливо приветствовал Сережку: "Это  кто
- Сыр Сырыч Сыроежкин или Электрон Электроныч Электроник?" - получил  от
него только дружеский хлопок по спине.
   - Все на месте. Не вижу одного Электроника, - сказал Таратар, огляды-
вая класс. - Если мне не изменяет  память,  на  последнем  уроке  именно
Электроник был назначен моим помощником - за выдающиеся успехи в матема-
тике.
   - Он в Индии, - буркнул Сыроежкин, вызвав неудержимое веселье товари-
щей.
   Усмехнулся и Таратар, дернув густыми усами, подумал: "Сколько в ребя-
тах веселой энергии!"
   - Чего тут смешного? - нахмурился Сыроежкин. - Я ведь русским  языком
сказал: он в Индии, выполняет важное задание. - И  махнул  рукой:  разве
все объяснишь!
   - Хорошо. - Таратар привычным жестом успокоил класс. - Пока  не  вер-
нется мой знаменитый ассистент, на эту неделю помощником  назначается...
- Он обвел взглядом загорелые лица. - Будет назначен тот, кто  отличится
сегодня!
   И словно пробили невидимые склянки. Плавание в неведомое началось.
   - Мы познакомимся с новейшей математикой и ее  важнейшим  разделом  -
теорией управляющих машин. Это могущественная теория, так как с ее идея-
ми можно смело браться за изучение мозга, давать задания машинам,  самим
строить электронно-биологические системы...
   "Рэсси! - подумал после этих слов учителя Сережа. -
   Где он сейчас, крылато-хвостатая система? Летит в далекую Индию?  Или
атакует новый отряд сонных стрелков? Теперь ничего не узнаешь про  Рэсси
- как там его успехи, пока не вернется Электроник".
   - Итак, о формулах, - продолжал математик.  -  Лучше  всего,  на  мой
взгляд, о них сказал знаменитый Генрих Герц. Когда он узнал, что свет  -
лишь частный случай электромагнитных волн, открытых математиком Максвел-
лом, то заметил: "Нельзя избавиться от ощущения, что эти  математические
формулы имеют независимое существование и  собственный  разум,  что  они
мудрее, чем мы; мудрее даже, чем их первооткрыватели; что мы получаем из
них больше, чем в них было первоначально заложено..."
   Сыроежкин поднял руку.
   - Пожалуйста, Сыроежкин.
   - Герц сказал правильно, но он был знаком только с первой частью  ра-
боты современного программиста, - решительно заявил Сергей.
   Гул удивления пролетел над партами. Сыроежкин поправляет Герца!
   - Если на основе формул построить электронную модель, - спокойно  по-
яснил Сергей, - она может дать неожиданные результаты.
   - Ты что, агитируешь за монтажников? - ехидно бросил Вовка Корольков.
   Класс насторожился: вечный спор между программистами и  монтажниками,
возникший вместе с рождением школы юных кибернетиков, спор  о  том,  кто
важнее для науки - теоретики или практики, учителя или конструкторы  вы-
числительных машин, продолжался.
   Сергей обернулся к соседу по парте.
   - Сто лет назад, - спокойно ответил он Профессору, - сразу  же  после
спуска на воду утонул вместе с экипажем английский броненосец  "Кептен".
Утонул только потому, что лорды адмиралтейства осмеяли опыты  с  моделью
броненосца. Модель-игрушка переворачивалась даже при  слабых  волнах.  А
потом пошел ко дну и сам броненосец. И ты знаешь, Профессор, какая мемо-
риальная доска висит в Лондоне?
   Профессор, не ожидавший такого вопроса, молчал. Вокруг него была  та-
кая пустая тишина, точно он внезапно очутился на необитаемом острове.
   И громом прозвучал голос учителя математики, цитировавшего первый ис-
торический параграф устава современного кибернетика:
   - "Вечное порицание невежественному упрямству лордов адмиралтейства!"
   От грохота задребезжали стекла. Казалось, вместе  с  классом  хохочут
над своей глупостью сами невидимые лорды адмиралтейства.  Вечный  вопрос
на сегодня был решен. Сыроежкин сел с видом победителя.
   - Ну зачем ты так? - проговорил, хихикая, Вовка Корольков.  -  Шепнул
бы мне на ухо...
   - Читать надо, Профессор, - строго сказал Сережка. - И не одни только
логарифмические таблицы...
   Таратар, подождав, пока класс успокоится, вновь обратился к победите-
лю:
   - Но ты не закончил, Сережа. Идея твоя интересная. А доказательства?
   И Сыроежкин, став у доски, начал рассказывать о сложной  биоэлектрон-
ной системе - то, что он знал о Рэсси. И хотя он ни разу не  назвал  его
имени, ребята почувствовали, что речь идет о какой-то необычной  личнос-
ти: вот она, набросанная в уравнениях, обретает плоть в электронных схе-
мах, учится распознавать образы, обнаруживать цель, формирует свои поня-
тия о внешнем мире, тренируется в математических  играх,  изучая  полет,
движение в воде, погоню, пожар, ранение, аварийное состояние, даже  зем-
летрясение, - и все запоминает. Каждый, кто слушал Сергея, как он  расс-
казывает о следах памяти, представил снежный рисунок на стекле, или  се-
ребристую паутину, натянутую между деревьев, или звездную нитку Млечного
Пути - словом, какой-то сложный, мгновенно сверкающий узор, - так  запо-
минает важные события память машины и  человека.  Хитросплетенные  узоры
остались после обучения в схемах Рэсси, сложной модели,  которая  должна
принести миру новые важные открытия.
   - Кто это? - спросил тонкий голос, когда Сережка умолк.
   - Рэсси, - кратко ответил Сыроежкин и  испуганно  пощупал  карман.  К
счастью, транзистор был в другой рубашке, и Рэсси не слышал лекции. -  Я
покажу его, когда вернется Электроник.
   Все сразу поверили, что есть на свете Рэсси. А Макар Гусев, махая над
головой кулаками-гирями, закричал:
   - Это не Сыроежкин! Я сразу догадался... Это Электроник.  Он  слишком
умный!
   Сыроежкин молча погрозил Макару, и тот с уважением  вспомнил,  что  у
Электроника железный кулак.
   - По данному мною обещанию, - сказал Таратар, -  я  должен  назначить
ассистентом Сергея Сыроежкина. Но я не могу этого сделать. Сергей уезжа-
ет по заданию научного института.
   - Что?! - Сергей не верил своим ушам.
   - Ты еще не знаешь, - мягко сказал Таратар. -  Сейчас  будет  звонок.
Иди к директору, он тебе объяснит.
   Сыроежкин покраснел и, забыв портфель, выскочил из класса.
   Последнее сообщение потрясло класс. Индия, Рэсси, научное задание - и
все это на одном уроке! Шум стоял такой, что никто не слышал звонка.
   - От Института бионики! - торжественно выговорил учитель,  застегивая
портфель. - Вот так, программисты-оптимисты!..
   А Гусев приставал к приятелям:
   - Потрогай-ка плечо. Еще сегодня утром меня хлопал сам академик Сыро-
ежкин.
   На морском берегу в маленькой бухте сидят на плоском камне мальчик  и
собака. Они отделены от мира подковой зеленых гор, от их ног  начинается
синее полотно моря. Мальчик и собака смотрят на спокойное зеркало  зали-
ва.
   Они встретились здесь, на берегу. Рэсси, издали приметив знакомую фи-
гуру, спланировал сверху на серебристых крыльях. В первый момент  Сережа
даже вздрогнул: он не представлял, что летящий Рэсси похож на гигантскую
стрекозу. Крылья бесшумно сложились, уползли под  густую  шерсть,  Рэсси
вновь стал привычным Рэсси, бросился навстречу хозяину. Они катались  по
горячему песку, и визг собаки смешался с радостными  криками  мальчишки.
Потом Сергей сел, подобрав под себя ноги, и, все еще изумленно глядя  на
Рэсси, сказал:
   - Это ты, Рэсси? Как я рад... Сядь рядом. Слушай...
   Сергей вынул из кармана листок со срочным заданием для друга...
   Его, единственного из людей, кого слушался Рэсси, провожали, как важ-
ную персону: Таратар и кибернетик Светловидов приехали  на  аэродром,  а
мама даже пробралась в самолет и, тревожно  оглядываясь,  защелкнула  на
его поясе тяжеленную бляху ремня. Когда самолет взревел, развернулся и в
иллюминаторе мелькнули далекие, трепетавшие в воздухе руки  провожающих,
Сергей наконец-то поверил, что именно он летит  выполнять  ответственное
поручение.
   Листок с заданием для Рэсси, который лежал у Сергея  в  кармане,  был
сочинен профессором Громовым. Точнее, написан рукой кибернетика  Светло-
видова, а продиктован самим Громовым из далекой Индии. Светловидов, вру-
чая Сергею листок, так и сказал: "Мне звонил  Гель  Иванович.  Случилось
непредвиденное: экспедиция морских охотников преследует уникального  си-
него кита. Его имя - Нектон. Найти и выручить  синего  кита  может  твой
Рэсси. Ты передашь ему содержание этого листа. Ведь Рэсси слушается  те-
бя, не так ли?"
   Сыроежкин кивнул. Он почти ничего не понял в профессорских  формулах,
но после объяснения Светловидова запомнил, как  читать  с  листа  каждый
знак. Встреча состоится на берегу моря, в бухте Тихой, куда  по  команде
Электроника летит сейчас Рэсси...
   В южном аэропорту, где приземлился самолет, радио пригласило пассажи-
ра Сыроежкина Сергея в комнату дежурного, и там человек в белой  рубашке
с закатанными рукавами, научный сотрудник морской станции, крепко  пожав
руку восьмиклассника, пригласил его в машину. Он отвез Сыроежкина в при-
морский поселок, поселил в маленьком белом  доме,  и  хозяйка,  накормив
гостя обедом, показала с обрыва, как пройти по  узкой  кромке  берега  в
бухту Тихую. Мягкие линии гор, золотой песок, синева моря, сливающаяся с
синевой неба, понравились Сыроежкину. В прекрасном настроении  спустился
он в бухту Тихую, где приземлится Рэсси. Кроме того, в бухте была назна-
чена еще одна встреча.
   "Ты должен понять всю сложность поручения,  Сергей,  -  подчеркнул  в
разговоре Светловидов. - Рэсси, прекрасный разведчик пустыни, станет  на
этот раз морским жителем..."
   "И так далее"?" - спросил, сощурившись, Сергей.
   "Ты прав: как сказал Гель Иванович Громов, Рэсси выручит  именно  его
знаменитое "И так далее". Когда ты  прочитаешь  ему  задание,  включатся
схемы поведения морских жителей. Но  Рэсси,  понятно,  не  сможет  плыть
один, ему нужен опытный проводник. Институт бионики  дал  нам  в  помощь
специалиста - молодого, но уже опытного дрессировщика. Его дельфин помо-
жет Рэсси. Запомни это имя: морской смотритель Дон".
   Сергей и Рэсси ждали больше часа. В глазах Сыроежкина плыли круги  от
солнечной ряби. Вот Рэсси насторожился, приподнялся,  и  Сергей  увидел,
что из моря выходит светловолосый парень, шлепая по мелководью ластами.
   На берегу пловец снял очки и ласты, пустил изо рта струю  воды,  при-
сел, подпрыгнул несколько раз, хлебнул воздуха и  только  тогда  обратил
внимание на Сыроежкина.
   - Сергей?
   - Да.
   - Меня зовут Дон. - Пловец протянул руку. Он  был  на  несколько  лет
старше Сыроежкина. - А это, насколько я понимаю, Рэсси. - Дон кивнул  на
лохматого терьера.
   Но Рэсси, не заинтересовавшись Доном, подбежал к воде. Из моря  выле-
зала собака.
   - А, Малыш, ты догнал меня!
   Дон нагнулся, взял собаку и, держа ее за задние  лапы,  стал  трясти,
как мешок. С шерсти стекала вода. Дон положил бездыханную собаку на  пе-
сок.
   - Нахлебалась воды? - шепотом спросил Сыроежкин.
   - Сейчас отдышится, - небрежно ответил юноша и, увидев широко  откры-
тые глаза нового знакомого, усмехнулся: - Ты что, не знаешь, как плавают
сегодня на глубине?
   Мальчишка покачал головой, пробормотал:
   - Как сказал бы наш главный силач Макар Гусев: на
   Уроках не проходили.
   Он нагнулся над несчастной дворнягой. А та вдруг  вскочила  и,  обдав
Сыроежкина мокрым песком, с лаем бросилась на Рэсси. Подбежав к невозму-
тимому терьеру, дворняга внезапно смолкла, словно почувствовала какой-то
подвох. Потом обнюхала незнакомца, завиляла мокрым опущенным хвостом.
   - Ну вот, знакомство состоялось. Малыш - славная морская дворняга, ты
на нее не обижайся, Рэсси, - улыбнулся смотритель. - Сергей, ты не заме-
тил тут Бочку?
   - Не-ет. А что это?
   - Не что, а кто. Мой дельфин. Дельфин Белобочка.
   - Ах, Белобочка! Мне про него говорили. Но я сразу не понял. Дельфина
пока не видел.
   - Я его зову Бочка - так проще. Бочка-Белобочка поплывет с Рэсси  ис-
кать Нектона.
   - Знаю. - Сергей с облегчением вздохнул: кажется, он  точно  выполнял
сложное задание.
   Все шло так, как объяснил ему Светловидов. Вот Дон, вот Рэсси,  скоро
прибудет Белобочка. Но как Рэсси поплывет с незнакомым дельфином - этого
Сыроежкин не представлял. А ведь именно они - Рэсси и Белобочка - должны
спасать Нектона.
   - Нектон? - с удовольствием сказал Сергей. -  Красивое,  мужественное
имя.
   - Да, - подхватил Дон. - Свободный кит.
   Синий кит, морской гигант, одиноко бороздил просторы океана. Кит  был
известен морякам разных стран, хотя и избегал встреч с кораблями. Потому
и имя ему было дано Нектон, что значит по-древнегречески "свободно  пла-
вающий" - свободный кит. Мало кто сталкивался с Нектоном в просторе оке-
ана: он любил спокойные прохладные глубины. Но те, кто хоть  раз  видел,
как из зеленых пучин, пустив ввысь радужный  фонтан,  выплывает  острая,
расщепленная таинственной улыбкой бархатно-черная морда с серпом усов  и
умными глазами; как мощным рывком, оставляя за собой тонны взбитой пены,
выпрыгивает кит в небо и, сверкая на солнце иссиня-темной спиной с белым
пятном, летит свободно над волнами, набирая в мешки своих легких  порцию
воздуха, необходимую для погружения; как потом,  перевернувшись,  словно
ныряльщик с вышки, отвесно входит в воду, медленно и без брызг, исчезает
на несколько часов в загадочных глубинах, на прощание шлепнув  море  ло-
пастью сильного хвоста, отчего еще долго бегут белые барашки волн, -  те
счастливцы, кто видел Нектона, рассказывали о его силе и редкой красоте,
смелости и особом чутье, их скупые слова со временем превращались в  ле-
генды.
   Подлодки не рисковали спускаться в  морскую  пучину,  где  чудовищной
тенью скользил свободно Нектон: там  крепкую  сталь  мгновенно  разорвет
давление воды. Но на судоходной глубине, среди обычных кораблей,  шедших
своим курсом, одна подлодка специально искала встречи с  Нектоном.  Под-
лодка "Тунец", принадлежавшая фирме "Пеликан", изучавшая  жизнь  дельфи-
нов, получила срочное задание найти и загарпунить сонным снарядом Некто-
на. Несколько строчек в одной из газет Теймера о том, что новейший  зоо-
парк "Мир животных" готовится принять необычный экспонат - синего  кита,
известного среди моряков под именем Нектон, - встревожили  Международный
Совет охраны животных. Совет дал поручение морским станциям, всем экспе-
дициям найти и задержать подлодку. Тогда же профессор Громов предложил в
помощь свое новое изобретение.
   Так в одной точке планеты, в бухте Тихой,  сошлись  пути  Рэсси,  его
проводника дельфина Белобочки, дрессировщика дельфина Дона и Сыроежкина.
Два хозяина должны были познакомить морских  разведчиков,  объяснить  им
сложность задачи.
   - Если бы Земля стояла, как думали древние, на трех китах,  то  одним
из них был бы Нектон, - задумчиво сказал Дон, вспоминая то, что он  знал
о синем ките. - Даже не верится, что в наши дни может  быть  первобытная
охота на такого кита!..
   Сергей представил особняк в Теймере, хозяина "Мира животных" и  молча
кивнул.
   - Скажи, - Дон с подозрением взглянул на терьера, - а твой Рэсси уго-
нится за Белобочкой? Я слышал о его талантах и, разумеется, верю каждому
слову Александра Сергеевича Светловидова, но ведь Бочка -  быстрый  пло-
вец.
   - У Рэсси скорость меч-рыбы, и сам он обтянут дельфиньей кожей,  -  с
гордостью сообщил Сыроежкин. - Только не видно под шерстью. Это  изобре-
тение Громова.
   - Отлично сказано! Авторитет Геля Ивановича Громова настолько  высок,
что я уже начинаю беспокоиться за способности моего Бочки... - Дон  зас-
меялся и тут же нахмурил выгоревшие брови. - Но где  же  Белобочка?  Гд