И конечно, ждали неуловимого Рэсси: хотелось  взглянуть  на
него, понять, что значит это таинственное "И так далее"?.. И вот вернул-
ся Электроник и очень сухо говорит о носорогах,  акулах,  подлодке,  как
будто рассказывает какую-то научную книжку, а не  настоящие  приключения
Рэсси.
   Таратар, правда, остался доволен своим ассистентом. За  лето  он  так
начитался, что объяснял решение задач языком высшей математики, как лек-
тор студентам. Никто его, конечно, кроме Таратара, не понял,  и  учителю
пришлось самому решать задачу. Один лишь Вовка Корольков, классный  Про-
фессор, слушал Электроника с горящими глазами; как он хотел  быть  таким
же умным!
   "В жизни Электроника наступил сложный период, -  подумал  Таратар.  -
Пожалуй, этого не мог предположить даже Гель Иванович Громов. Электроник
чересчур быстро обогнал по развитию всех ребят. Он говорит с  ними,  как
академик с коллегами: совсем забыл, что высшую математику  его  товарищи
еще не проходили..."
   Но вот у доски встали два близнеца, и Таратар решил разрядить серьез-
ную атмосферу в классе:
   - А ведь Сыроежкин перегнал тебя за каникулы, Электроник!
   Все улыбнулись и с удивлением заметили, что Сыроежкин чуть выше свое-
го двойника. Это была истина, но все же чуть печальная, когда ее вспоми-
наешь: машины не растут.
   После уроков Сыроежкин шепнул приятелям новость, которую ему  удалось
выведать у Электроника: "Пропал Рэсси!" И тут уж Электроник не смог  от-
делаться скучными ответами. Пять мальчишек и девчонка привели его в пус-
тынный парк, чтобы узнать, как все было на самом деле.
   Электроник говорил вялым голосом, но каждый представлял себя в камен-
ном мешке с белым тигром: как он подпрыгивает, пытаясь уцепиться за  ви-
сящий стальной ящик, а руки соскальзывают, и вот уже  мрачный  эмптометр
на полном ходу втягивает в себя груз.
   - Что ты сказал тигру, Электроник? - спрашивает Макар Гусев.
   - При чем тут тигр! - машет рукой Вовка  Корольков.  -  Скажешь  сам,
когда встретишься... Куда девался эмптометр - вот вопрос.
   - Я бы, - вмешался Витька Смирнов, - угнал первое попавшееся  воздуш-
ное такси и преследовал эмптометр.
   - А потом, - подхватил Гусев, - приземлился бы рядом, вытащил  бы  из
кабины похитителей - и вот так... - Круглые кулаки  первого  силача  за-
мелькали в воздухе, атакуя невидимого врага. -  И  освободил  бы  Рэсси!
прозвучал скрипучий голос Электроника.
   - Там не было воздушных такси.
   Наступила тишина. Все молчали. Лишь изредка  падали  с  дуба  желуди:
тук-тук...
   - Эх, ты! - сказал Сережка другу. - Недоглядел...
   - Такая собака! - вздохнул Витька.
   - Такой страус! - вспомнил Профессор.
   - И так далее, - баском поддакнул Макар.
   - Перестаньте! - произнес девчачий голос. Майя, восьмиклассница школы
химиков, презрительно оглядела мальчишек. - Набросились все  на  одного!
Носы повесили! Где ваши великие формулы, программисты?! Нука,  придумай-
те, как выручить из беды Рэсси!
   Приятели соскочили со скамьи, разошлись в разные стороны. Они  шагали
по дорожкам, усыпанным желтыми листьями. Они думали. Но что  толку?  Все
великие теоремы мира бессильны были объяснить, где сейчас Рэсси!
   - Дайте мне новые материалы, я построю другое гениальное животное,  -
пробормотал Электроник.
   Но приятели лишь махнули рукой. А  Сыроежкин,  услышав  слова  друга,
подскочил к нему и свистящим шепотом протянул:
   - Что-о?
   - Попробую построить, - хрипло ответил электронный мальчик.
   - Смотри, Электроник! - Сергей погрозил ему  пальцем.  -  Ты  слишком
просто отказываешься от Рэсси...
   И Сергей зашагал по дорожке. Потом оглянулся на неподвижно застывшего
Электроника, пожалел его: "Ведь это он собирал Рэсси, учил  его,  держал
связь за тысячи километров, давал команды. И еще... подружил меня с Рэс-
си..."
   Сергей тихо подошел к Электронику, дотронулся до плеча.
   - Не сердись...
   - Я не сержусь. Я машина, понимаешь? - жалобноскрипучим голосом  ска-
зал Электроник.
   Внезапное признание вновь возмутило Сыроежкина, привыкшего к  победам
своего двойника.
   - Зачем же ты тогда создан, раз не можешь найти выхода?  -  отчеканил
он.
   Электроник как-то странно взглянул на Сергея. И вдруг  затрясся  всем
телом.
   Зазвучала резкая музыка - это внутри Электроника  включился  транзис-
тор. И двойник Сыроежкина, к всеобщему изумлению, смешно сгибая  ноги  в
коленях, приседая, покачивая головой, хрипло запел:
   - Э-э-э, бали-бали... Э-э-э, бали-лей...
   - Что с тобой? - вытаращил глаза Сыроежкин. - Ты болен?
   Электроник, качаясь в такт музыке, проговорил нараспев:
   - Неразрешимый для меня вопрос: зачем я создан? Э-э-э... Я могу пере-
гореть... э-э... Или навсегда замолчать, решая эту задачу... бали-лей...
   - Он может перегореть! - сообщил Сергей подбежавшим  приятелям.  -  Я
случайно задал ему неразрешимый вопрос...
   - Какой? - с любопытством спросил Профессор, на что Сыроежкин пригро-
зил любителю математики кулаком: не видишь, что творится с человеком?
   - Стараюсь не перегореть, бали-бали, - уточнил, пританцовывая, Элект-
роник. - Согласно второй теореме Геделя... Э-э-э... Ищу выход  из  логи-
ческого тупика... балибали... переключился на  другой  ритм...  э-э-э...
бали-лей... Музыка отвлекает меня от неразрешимых вопросов... Э-э-э...
   Сергея не успокоила даже знакомая фамилия теоретика формальных систем
Геделя. Электроник никогда не позволял себе подобных выходок.  Сыроежкин
был растерян.
   - Ты меня не так понял, Электроша. Я что хотел сказать:  очень  жалко
терять не просто какую-то систему, а друга. Ведь я к нему привык.
   Электроник сразу успокоился, выключил транзистор.
   - Хорошо, - сказал он хрипло. - Я  вычеркну  из  своей  памяти  слово
"друг". Так будет лучше. И тебе советую.
   - Постараюсь, - согласился Сыроежкин, не  споря  с  товарищем,  чтобы
случайно не задать ему новый неразрешимый вопрос, а  сам  подумал:  "Мне
так просто вычеркнуть невозможно..." - Мы все равно будем вызывать  Рэс-
си! Верно, Электроник?
   - Эту задачу я решаю каждую минуту, - подтвердил Электроник: он  неп-
рерывно ловил сигналы от Рэсси.
   - А ты. Электрон, современный парень! - В голосе Макара Гусева звуча-
ло уважение. - Что за танец?
   - "Бали-бали". Я выбрал этот танец, чтоб быстрее отвлечься, - ответил
Электроник.
   - Я тоже применяю на себе вторую теорему Геделя, - подтвердил Профес-
сор. - Только иначе, чем Электроник. Как только я в  плохом  настроении,
сразу углубляюсь в математику.
   - Все вы хвастуны, - сказала Майка. - Только  и  слышно:  математика,
формулы, теорема Геделя, а где Рэсси - никто не скажет. Не люблю вообра-
жал, люблю спортсменов!
   - Долой сухотку-математику! - во все горло заорал Макар Гусев.  -  Да
здравствует сила!
   - В самом деле, - продолжала Майка, покраснев,  -  все  вы  прекрасно
рассуждаете, а когда залезете в бассейне на десятиметровую вышку и  уви-
дите оттуда близкое дно, тут ни одна теорема не поможет: ныряй или ползи
назад.
   - Майка - за спорт! - радостно подытожил Макар  и,  захохотав,  одним
пальцем подцепил за ручки три портфеля, выжал их над головой.
   Электроник, посмотрев на Гусева, молча пошел к пустынной  беседке-чи-
тальне. Приятели, предчувствуя неожиданное соревнование, направились  за
механическим мальчиком.
   В беседке Электроник указательным пальцем поднял стул за спинку.  Ма-
кар показал коронный номер: одной рукой - стул за ножку.
   Электроник приблизился к массивному столу. Одной рукой спокойно  под-
нял стол за одну ножку.
   Макар, покраснев от натуги, пытался приподнять стол за две  ноги,  но
только прыгал на месте и чуть не продавил пол беседки. Наконец, перевер-
нув стол вверх ногами, он подлез под крышку и, встав на четвереньки, за-
вибрировал с тяжелой  ношей.  Электроник  спокойно  водрузил  громоздкий
предмет на место, жестом показал Макару: "Прошу на помост". Макар, отду-
ваясь, влез на крышку и только собрался  раскланяться  перед  зрителями,
как стол вместе с ним вознесся вверх. Зрители захлопали силачу.
   - Вот эта сила! - кричал Макар, топая по  крышке  стола  над  головой
Электроника.
   - Электросила, - уточнил победитель, опуская рекордный груз.
   ...Вечером Сергей сидел над учебником. Уже час читал  одну  и  ту  же
страницу. Геометрия Вселенной не укладывалась в его  сознании.  Впрочем,
учебник мало интересовал Сыроежкина. Во  всех  подробностях  представлял
мальчик лохматого, забавного Рэсси.
   - Рэсси, ты слышишь меня, Рэсси? - бормотал Сергей.
   В кармане рубашки зашит транзистор для связи с  Рэсси.  Поглядывая  в
учебник, Сергей бубнил в карман:
   - Алло, Рэсси, это я, Сергей. Ты слышишь меня?
   Но Рэсси не отзывается. Может быть, потому, что голос Сыроежкина зву-
чит слишком не похоже: ведь он волнуется...
   "А если Рэсси взял да стер в своих схемах одну строку? Как раз ту са-
мую, где был след памяти обо мне, Сыроежкине? А?.. Нет, Рэсси не мог так
поступить!.. Просто он сейчас спит и видит  все  самое  чудесное,  самое
удивительное, что может быть только во сне: пески Марса, серые камни Лу-
ны, радуги Юпитера. И ничего не слышит..."
   - Рэсси, отвечай!
   Такая гениальная собака - и пропала! Еще  неизвестно,  кого  лишилась
мировая наука... Ведь при своих способностях Рэсси мог бы стать знамени-
тостью в любом деле. Например, в шахматной игре - гроссмейстером... Даже
чемпионом мира!.. Вот за столиком сидит международный  мастер.  Напротив
него - лохматая собака. Собака обдумывает решающий ход... Бросок слона -
мат! Аплодисменты!.. Чемпиона венчают лавровым  венком.  Главный  арбитр
объявляет: "Тренер нового чемпиона мира Сергей Сыроежкин!.."
   Сергей уронил голову на стол и мгновенно очнулся. Он  отбросил  учеб-
ник, увидев знакомый заголовок: "Кривизна Вселенной". Подумаешь! Кривиз-
на Вселенной знакома каждому со дня рождения:  хоть  скройся  в  пещеру,
хоть залезь под кровать - тебе не уйти от звезд, ты все равно  живешь  в
своей Галактике. Зачем тогда изучать  все  детали  кривизны:  достаточно
знать и использовать главные законы!
   Сейчас он сосредоточит свою волю и пробьется наконец к Рэсси...
   Сыроежкин представил себя в космическом корабле, летящем рядом с  ко-
лесом обитаемой станции. Там, на огромном колесе со  спицами  коридоров,
осью реактора и кругом жилого отсека, случилась авария. Космонавтам нуж-
на помощь.
   "Рэсси, вперед!" - командует Сергей.
   За обзорным стеклом он видит полмира звезд, которые медленно вертятся
вокруг него. Но они не имеют никакого значения. Главное сейчас -  Рэсси.
Сергей ищет взглядом и находит крохотную фигурку, которая, вытянув  мор-
ду, плывет к огромному колесу. Рэсси - великолепный космолаз, ему не ну-
жен даже скафандр...
   "Рэсси, левее, левее... Ты слышишь меня, Рэсси?.."
   Связь прервана. Рэсси движется не к тому люку. Люди на станции ждут.
   Он, Сыроежкин, попытается управлять Рэсси на расстоянии!  Без  всяких
транзисторов... Простым приказом мысли... Как в фантастических книгах...
   "Да здравствует сила!" - вдруг послышался в ушах Сыроежкина противный
голос Макара Гусева.
   Никакого Гусева в пустой комнате, конечно, не было. Сергей зло  вско-
чил со стула: как трудно управлять даже собственной мыслью.  Обязательно
кто-то вспомнится и испортит все дело.
   - Рэсси, ко мне! - диким голосом завопил Сыроежкин, так что  в  шкафу
зазвенела посуда.
   Посуде откликнулся дверной  звонок,  и  Сергей  бросился  в  коридор.
Электроник!
   - Нашелся? - тяжело дыша, спросил Сергей. - Рэсси нашелся?
   Электроник покачал головой:
   - Я пришел, потому что услышал новость. По телевидению объявили,  что
сейчас будет выступать мой учитель. Я думаю, что он скажет и про Рэсси.
   - Конечно, он скажет! - обрадовался Сыроежкин. - Как я раньше не  до-
гадался... Мы тут мучаемся, вызываем Рэсси... А он скажет одно лишь сло-
во, и Рэсси сразу  отзовется.  Профессор!  Голова!..  Давай,  Электроша,
смотреть вместе!
   Лицо Геля Ивановича Громова в овальной рамке телевизора было  серьез-
ным.
   "Мы, люди Земли, - говорил Громов, - всей своей многомиллионной исто-
рией запрограммированы для чистого воздуха и солнечного света,  прозрач-
ной воды и тихого леса. И когда мы варварски обращаемся со своими богат-
ствами, мы обедняем не только себя, но и последующие поколения. Вот  по-
чему Совет охраны животных решительно вмешался в тотальную охоту  сонных
стрелков".
   Гель Иванович рассказал о гибели антилоп в Африке, о погоне  подлодки
за синим китом, о зебрах и дельфинах, носящих в себе радиопули.  И  хотя
он ни словом не упомянул о себе и о своих помощниках, ребята  почувство-
вали себя героями. Они подсказывали профессору знакомые имена,  но  Гель
Иванович находился далеко от них, в телевизионной студии, и, конечно, не
слышал никаких подсказок.
   - Мы ехали на Замбе, Гель Иванович, - скрипуче говорил Электроник.
   - Скажите, что это Нектон, - требовал Сыроежкин, дыша в стекло  экра-
на. - Все сразу узнают его.
   - Сейчас он говорит о тебе.
   - А теперь о тебе...
   - О Рэсси! - произнесли они вместе и умолкли.
   Приятели пока не понимали, что раз профессор Громов  решил  выступить
перед телекамерой, значит, он хочет сказать людям  очень  важные  слова.
Те, которые он продумывал много лет, те, которые  проверил  в  формулах,
те, которые Электроник воплотил в Рэсси...
   Электроник слушал очень внимательно, запоминая каждое слово профессо-
ра.
   "Человек или группа людей, - продолжал Громов, - решили управлять жи-
вотным миром, держа палец на кнопке. "Они забыли, что число  животных  в
мире сокращается. Они даже не подумали,  что  могут  вызвать  в  природе
страшную цепную реакцию, наподобие ядерной, которую невозможно  было  бы
остановить". Профессор спокойно смотрел в глаза миллионам зрителей  пла-
неты, включивших телевизоры в своих квартирах.
   - Белобочка не станет подчиняться какой-то кнопке, - убежденно сказал
Сергей. - Он гордый: скорее утонет, чем примет рабство...
   - Рабство? - спросил Электроник. - Это что-то очень древнее, из книг.
Мои схемы почти не реагируют на слово "рабство".
   "... Последствия "дрессированного", электрифицированного мира  живот-
ных, который навязывали нам фирма "Пеликан" и  ее  представитель  доктор
фон Круг, опасны для человечества. В будущем никто уже не сможет восста-
новить исчезнувшее..."
   "Конечно, нет в мире второго Нектона, - подумал
   Сыроежкин, - нет другого белого тигра. Живого тигра  не  соберешь  из
деталей, как машину..."
   "Меня могут спросить: какую же вы предлагаете систему охраны животных
и общения с ними, чтоб редкие виды не исчезли с лица планеты, чтоб  дети
и впредь любовались жирафой и катались на спине дельфинов?  Отвечу:  се-
годня нам наконец известна система комплекса сигналов, которыми  пользу-
ются животные. Теперь человек сможет управлять животным  царством  моря,
земли и воздуха на языке их обитателей. Это - язык запахов,  форм,  зву-
ков, жестов, красок, света, образов. Можно "говорить" с тигром и  ланью,
воронами и саранчой, акулами и тунцами, "говорить" на их сложном  языке.
Такую систему разрабатывали по частям многие ученые, но впервые ее  при-
менило одно забавное существо по имени Рэсси..."
   Мальчишки так и подскочили на стульях. Рэсси! Сейчас он услышал  свое
имя, сейчас он отзовется радостным лаем!..
   А Громов рассказывал, как пространствовал Рэсси в пустыне,  джунглях,
в океане, в небе, как управлял он животными, как  птицы,  рыбы  и  звери
признали в нем своего вожака. Профессор очень просто говорил о Рэсси,  и
его с улыбкой слушала вся планета. Многие зрители, наверно,  поглядывали
на своих верных собак, сравнивали их с Рэсси и  пытались  представить  -
какой же он?
   Профессор вспоминал, как Рэсси охранял животных от сонных стрелков.
   Сергей не выдержал, и, раскинув в стороны руки, закружил по комнате.
   - Я пространствую в колючих кустах! - радостно объявил он. - За  мной
гонится сонный стрелок в "лягушке". Он поднимает ружье. Ну командуй  же,
Электроник, командуй!
   - Включи "глаз мухи"! - приказал Электроник.  -  Берегись!  Планируй,
Рэсси!
   И Рэсси на двух длинных ногах, взмахнув крыльями, перепрыгнул стул  и
шлепнулся на пол.
   - Стрелок промахнулся! - торжествовал Рэсси. - Мой друг  муха  спасла
меня... Но я уже пространствую в глубине. - Сыроежкин ползком залез  под
тахту. - Какая здесь темнота, я почти ничего не  вижу...  Даже  разряжая
электрических скатов, - добавил он, уколов спину о  торчащий  гвоздь.  -
Вот из мрачного ущелья выползает какое-то чудовище. Оно извивается  всем
телом! Кто же это?
   - Включи "глаз мечехвоста", - подсказывает  Электроник.  -  Он  четко
различает все контуры.
   - Вижу. Это морской дракон, огромная змея-
   Сергей замолчал: в океанскую глубину проникли печальные слова  Громо-
ва:
   "Рэсси пропал. Его не загрыз тигр, не расплющил слон, не сломала  го-
рилла. Однажды ночью его похитил неизвестный эмптометр..."
   Сыроежкин, лежа на полу, рассуждал:
   - Убийство оленя, змеи, даже лягушонка - это все равно убийство...
   - Согласен, - подтвердил Электроник.
   - Я только сейчас понял, -  продолжал  Сергей,  -  что  такое  прост-
ранствовать.
   - Что?
   - Это увидеть вовремя врага. Увидеть врага и предупредить друга!.. Не
отвечает Рэсси?
   - Не отвечает, - хрипло сказал Электроник.
   "... Разумно управляя миром животных, мы не только сохраним все  цен-
ности природы, мы станем богаче, - заканчивал свою речь Громов. - Приро-
да - великий художник, и человек, заимствуя ее изобретения, построит но-
вые машины и приборы, опустится в недоступные пока глубины океана и кос-
моса..."
   - Я - Рэсси, - объявил восьмиклассник, вышагивая на длинных ногах.  -
Я, машина-шагоход, иду по сыпучим пескам Марса...
   Он плюхнулся на стул и, обхватив сиденье руками, запрыгал на деревян-
ных ногах по комнате.
   - Я чувствую, - возбужденно говорил он, - каждую свою шагающую  ногу.
Как она увязает в песке и идет снова.
   - Подожди, - спокойно предупредил Электроник. -
   Это блестящая идея, но ты ничего не понял. Можно придумать любую  ма-
шину - для песков, гор, ледовых торосов... Но  сейчас,  как  сказал  мой
учитель, важно совсем другое: спасти все живое, чтоб потом делать откры-
тия.
   - Эх, ты, - упрекнул Сыроежкин, - не смог оценить изобретение. А я-то
всего-навсего хотел сказать: "Долой все колеса!" - И печально  вздохнул:
- Что, не отзывается Рэсси?
   Электроник покачал головой.
   - Алло, Астронавт, я только что проверил подводные маршруты в  Атлан-
тике. Сегодня у диспетчеров жаркий  денек:  новое  расписание,  капитаны
нервничают. Но все в порядке, пока перерыв. Какие новости над нашей пла-
нетой, Аст? Прием.
   - Привет, Командор. Давно ждал тебя. Тут ребята с Плутона, Юпитера  и
других станций бомбардируют, чтоб я узнал поточнее:  что  за  любопытную
пыльцу нашли на Земле? Прием.
   - Пыльцу, Аст? Впервые слышу. Прием.
   - Ха-ха, ну и заработался  ты!  Неужели  страж  лунных  камней  знает
больше, чем землянин? Слушай же, Командор: где-то в горах откопали  нес-
колько сот атомов какого-то растения. Его нет ни в одном электронном ка-
талоге. Что ты на это скажешь, землянин? Прием.
   - Обижаешь, Аст. Я не простой землянин, я - глубинник. Новости к  нам
приходят иногда позже, чем к тебе. Прием.
   - Вижу тебя, глубинник, извини за такую шутку.  Вижу  в  иллюминаторе
туманно-голубой шар. Вон синее пятно - твой океан. Командор. Неужели  ты
на самом дне? Конечно, тебе среди подлодок, городов, грузопроводов не до
пыльцы. Но это забавная история, Командор. Прием.
   - Может, ты занес со своей Луны, Аст? Прием.
   - Пока что не видел здесь никаких пальм - одни мертвые скалы. Да и на
Земле я не был уже три отпуска. Исключено, Командор.  Выдвини  какую-ни-
будь гипотезу поостроумнее, а я передам по команде ребятам. А то воют от
космической скуки, как волки. Прием.
   - Ладно, узнаю у аэродиспетчеров про твое марсиа