Луна. Прием.
   - Ты прав, Командор, меня тошнит от такого однообразия:  Луна  быстро
надоедает. Я вспомнил Нектона! Наш брат, кит-глубинник! Что с  ним,  Ко-
мандор? У кого это поднялась рука палить в своего парня? Прием.
   - Точно не знаю, какая-то подлодка. С Нектоном в порядке.  Правда,  в
его шкуре засела радиопуля. Прием.
   - На твоем месте. Командор, я разыскал бы подлую подлодку,  посмотрел
бы в глаза этим лихачам. Но зачем им метить кита, Командор?  Не  метеор,
не какойнибудь отработанный спутник на трассе - совсем не мешает  кораб-
лям. Живой кит! Прием.
   - Я еще не разобрался, Аст. Самое интересное: знаешь, кто спас Некто-
на?  Электронный  пес,  который  умеет  плавать  не  хуже  рыбы,  и  еще
дельфин... Дельфин - обыкновенный, а пес - Рэсси или что-то в этом  роде
- загадочная личность. Какова история, Аст, а? Прием.
   - У вас на дне одни фантазии. В  дельфина  я  верю.  Но  пес-дельфин,
пес-рыба - какая-то чушь. Или ты не расслышал, Командор, или у тебя слу-
ховые галлюцинации от тишины. Прием.
   - Клянусь свободным Нектоном, Астронавт! Все до единого слова - прав-
да. Не могу доказать, но пес существует. Я в него верю. Расспрошу назем-
ных диспетчеров, потом все тебе передам. Прием.
   - Даже если ты математически докажешь, что твой электронный пес - ге-
ний, считай, что для меня он не существует. Когда на мои планеты  начнут
ввозить земных зверей, я первый предложу закон: механических не надо!  В
космосе слишком много всякой электронной всячины, а живого - почти ниче-
го... Прием.
   Профессор Громов и Радж Манас совершали последнюю прогулку  по  запо-
веднику. После захвата сонного стрелка, ранившего тигра, были пойманы  и
его сообщники. Профессор располагал доказательствами: теперь  не  только
Совет охраны животных, но и весь научный мир убедятся, что  фон  Круг  и
фирма "Пеликан" замахнулись на самое ценное для человечества - Природу.
   Утром Громов улетал домой. А пока он вел неторопливую беседу  с  инс-
пектором, сидя на спине слона Замбы, наблюдал зверей и  птиц,  любовался
красками индийской осени. Инспектор рассказал, как однажды Замба  встре-
тил свирепого носорога и он, Радж, упал со слона, скатился в траву и ле-
жал смирно, потому что носорог не нападает на неподвижную жертву;  зверь
тяжело дышал над ним, но человек не шелохнулся, пока умный слон не прог-
нал носорога.
   - Я слышал, профессор, что ваша новая модель знает привычки и  законы
многих животных не хуже иного зоолога, - сказал Радж Манас.
   - Честно говоря, - признался Громов, - Рэсси меня  удивляет.  Ничего,
разумеется, сверхъестественного в нем нет - всякая машина лишь подтверж-
дает или отрицает какую-то идею. Но Рэсси  попал  в  необычные  условия.
Преследуя сонных стрелков, он накопил богатый опыт. И, пожалуй,  слишком
быстро проверил те мысли, которые я продумывал много лет. Необходимо еще
раз оценить его результаты. Чересчур ответственна та теория,  которую  я
хочу предложить вниманию ученых.
   Радж Манас не расспрашивал профессора. Того,  что  он  услышал,  было
достаточно: вскоре появится работа, которую ожидает научный мир.
   - Смотрите! - Инспектор указывал на поляну. Там, сцепив рога,  насту-
пали друг на друга два оленя. - Совсем как мальчишки, - с  удовольствием
произнес Радж Манас. - Это зомбары, мои любимцы.
   - Ваши зомбары еще раз доказывают, что для измерения  сил  не  обяза-
тельна стычка.  -  Гель  Иванович  мягко  улыбнулся.  -  Вспоминаю  себя
школьником. Бывало, уже в споре чувствуешь: противник сильнее  тебя,  но
приятели подзадоривают, подталкивают в спину, и ты лезешь в  драку...  А
зачем? Расквашенный нос никого не украшает. И как мы были поражены, ког-
да учитель объяснил основные правила борьбы  стадных  животных:  смелому
достаточно принять угрожающую позу, и слабый удирает...
   Зомбары, потоптавшись на месте, расцепили развесистые рога и как ни в
чем не бывало стали щипать траву. Боролись они не всерьез, но зато уста-
новили, кто старше рангом.
   - Я наблюдал множество схваток в джунглях и видел, что  все  дуэли  у
животных - лишь состязание в силе и ловкости, - подтвердил инспектор.
   В лесу слышались отрывистый лай и особое завывание - улюлюканье,  ко-
торое лучше всяких слов говорило: красные волки преследуют в чаще оленя.
   Эти волки, дикие собаки Индии, гнали жертву по кругу, на смену устав-
шим загонщикам выскакивали все новые - участь оленя была решена. Но люди
не вмешивались в эту охоту. Природа сама выбраковывала больных и слабых,
право сильного было неоспоримо. Радж Манас  пояснил  гостю,  что  олени,
спасаясь от диких собак, бегут обычно на богатые пастбища и там чувству-
ют себя привольно. Он,  инспектор,  много  раз  подсчитывал  соотношение
красных волков и оленей, леопардов и коз в своем заповеднике. Они  необ-
ходимы друг другу, хотя одни из них - хищники, а  другие  -  жертвы.  Но
хищник никогда не убивает зря жертву; можно наблюдать, как стадо  оленей
мирно пасется на виду у волков и не бывает встревожено до тех пор,  пока
волки не начинают свою охоту. Когда же волки исчезают на время  из  этих
лесов, появляются больные олени, распространяются эпидемии. Природа чут-
ко сохраняет равновесие всего живого.
   - Если бы вашу лекцию послушал один мой ученый противник!.. - невесе-
ло улыбнулся Гель Иванович. - Впрочем, что ему лекция. Он весьма  созна-
тельно портит природу.
   - Природа - зеленый дом, в котором мы родились и выросли. Только  бе-
зумцы способны уничтожать свой дом.
   - В каждой школе, - продолжал Громов, - есть особые обитатели  задних
парт, "Камчатки", которые от души радуются, когда  отменяется  очередной
урок. Исчезли бабочки - ура! Выпали из программы стихи - так  им  и  на-
до!.. Бедняги, они не понимают, что потеряли несколько  минут  удивления
миром и никогда уже не восстановят их. Невежество опасно и  противоречит
многообразию природы.
   Спутники встретили по пути золотого в солнечных лучах носорога, кото-
рый куда-то спешил и не пытался напасть на Замбу;  снежно-белых  цапель,
дремавших на одной ноге в мелком пруду; трех диких слонов -  неразлучных
борцов, которые повернулись к Замбе серыми  спинами,  считая,  очевидно,
его пленником. Инспектор Радж Манас знал почти всех зверей в своих лесах
и рассказывал Громову про каждого, будь то осторожный шакал, вышедший из
кустов павлин или спящий в осенней листве толстобрюхий питон.  Громадина
питон, как оказалось, был самоотверженный родитель: силач, способный за-
душить в своих объятиях быка, он, когда приходит время, осторожно  выси-
живает яйца, ничего не ест и ни на минуту не покидает будущее потомство.
   - Меня часто удивляет не только забота о сохранении рода, но и  геро-
изм, который проявляют многие животные, защищая своих  детей,  -  сказал
Громов. - Когда птица, припадая на одно крыло, уводит врага от гнезда, в
ней борются два инстинкта: уберечь птенцов и сохранить свою жизнь. И ес-
ли опасность для детей слишком  велика,  она  возвращается,  вступает  в
борьбу, жертвует собой.
   Шапки пеликаньих гнезд были нанизаны на ветви акации; птенцы неуклюже
ковыляли из гнезда в гнездо; взрослые птицы, подобрав  ноги,  запрокинув
шею, выставив длинный клюв, выделывали в воздухе фигуры, высшего пилота-
жа; иногда беспокойная мамаша приносила с озера  полный  мешок  рыбы,  и
птенец нырял с головой в широко открытый клюв.
   "Наш долг - защищать снежных цапель, диких кошек, упрямых  носорогов,
гордых павлинов, - думал Гель
   Иванович. - Защищать не от исконных врагов, с которыми они живут  бок
о бок, а от тех, кто действительно им опасен".
   А на поляне резвились оленята.
   Это была особая поляна душистой травы, вся в солнечных бликах, с  зе-
лено-золотисто-синим небом; как только олененок, отойдя от стада,  всту-
пал на нее, он валился на траву, кувыркался, вскакивал, мчался  галопом,
бодал кусты, ловил собственный хвост. Будто  внутри  каждого  срабатывал
невидимый  механизм,  призывавший  играть,   наслаждаться,   радоваться,
жить...
   Наблюдая резвящихся оленей, Громов повеселел.
   "Эх, ребята, эх, телята, до чего вы похожи друг на дружку! -  смеялся
он про себя. - Тот, кто не бегает, не  сможет  понять,  какое  это  удо-
вольствие, какая радость даже, казалось бы, бессмысленные прыжки".
   Оленята старались подпрыгнуть выше кустов. Сами того  не  подозревая,
они учились обнаруживать крадущегося врага. А потом, когда прыжки надое-
ли, игруны, смешно задирая ноги, принялись гонять по поляне какую-то де-
ревяшку.
   - Удар! Еще удар! Ай-ай, какой промах!.. - комментировал профессор.
   - Хорошо быть маленьким, - улыбнулся Радж Манас. - А  наш  укротитель
тоже сейчас играет? - Инспектор вспомнил Электроника, так ловко  пленив-
шего тигра.
   - Он учит древний язык Индии - санскрит, - ответил Громов. -  У  него
гора книг. Я запер Электроника в номере гостиницы, чтоб ему не мешали.
   - Классический санскрит таит много мудрости, - подтвердил  инспектор.
- У вас очень способный ученик.
   - К счастью, он лишен моих недостатков. - Профессор  смущенно  хлопал
себя по карманам. - Я, как всегда, растяпа. Забыл специальные  очки  для
дали! Поневоле позавидуешь Рэсси с его глазами.
   Радж Манас протянул ему бинокль.
   Сильные линзы приблизили горы. Сверкали в голубом просторе неба дале-
кие вершины. Над одной из них искрились какие-то  точки.  "Неужели  гуси
забрались так высоко? - подумал  удивленно  профессор.  -  Впрочем,  уже
осень. И гуси летят теми же путями, что их предки..."
   Замба вошел в тень развесистого дерева, и профессор опустил  бинокль.
Он так и не разглядел летящего над горами Рэсси.
   Доктор фон Круг перебирал пачку радиограмм. Экспедиции сонных  стрел-
ков провалились. Подлодка "Тунец", охотившаяся  на  Нектона,  задержана.
Международный Совет охраны животных разъяснил,  что  охота  специальными
пулями представляет опасность для животного мира планеты. В  Гренландии,
в Австралии, даже в антарктической пингвиньей пустыне инспектора, добро-
вольцы-охотники, ученые выслеживали круговских стрелков.
   Фон Круг отчетливо понимал, что он разорен. Компания "Пеликан" спишет
убытки за его счет - так принято в мире  свободных  предпринимателей,  и
он, независимый изобретатель фон Круг, потеряв свои деньги, земли, лабо-
ратории, станет обычным служащим фирмы.
   Фон Круг оглядел кабинет. Дубовый стол, аппараты - все деловито, зна-
комо. Доктор не любил большие города, огромные залы, скопища людей.  Всю
жизнь мечтал он о чем-то очень простом и в то же время важном для  чело-
вечества. Отсюда, из кабинета, он мог  бы  управлять  всем  живым  миром
обычным нажатием кнопки...
   Доктор Круг вспомнил свою гориллу из "Мира животных", которая  отвер-
нулась от него. Теперь он признает, что это была самая заурядная машина.
Но с прошлым покончено. Фон Круг не  собирается  складывать  оружие.  Он
хладнокровно глядит в глаза грозящей опасности.
   Доктор вызвал по телефону Мика Урри.
   - За последнее время было много неудач, -  холодно  сказал  профессор
помощнику. - У меня сложилось впечатление, что кто-то  пользуется  нашей
информацией. Понимаешь, Урри?
   Урри знал о провалах, но что из этого следует, не мог предположить.
   - Вот посмотри, что я нашел. - Фон Круг вынул из стола и передал  по-
мощнику транзистор.
   - Понятно, - буркнул Урри.
   - Ты знаешь, где он был спрятан?
   Фон Круг отдернул ковер, нажал на дубовую панель, пригласил:
   - Прошу.
   Они вошли в зал, где стояли вычислительная машина и радиоаппаратура.
   - Эту безобидную на вид коробку я обнаружил в одном из блоков машины.
И положили ее в тот самый день (в бесстрастной речи фон Круга  мелькнула
маленькая, но грозная пауза), когда ты, Мик Урри, привез  вместо  модели
мальчишку. Теперь понятно?
   Лицо Урри покраснело. Опять эта дурацкая  история.  Неужели  за  одну
ошибку, за то, что он перепутал мальчишек, надо расплачиваться так  дол-
го?..
   Фон Круг вынул блок, аккуратно вставил транзистор на прежнее место.
   - Что мне делать? - прохрипел Урри.
   - До сих пор мы играли с закрытыми глазами. Видели лишь одно: решения
противника умнее наших. Сегодня моя машина передаст последнюю информацию
для двух других машин. И ты поймаешь одну из них, доставишь мне. Все.
   - Адскую собаку? - догадался Мик Урри. - Да я возьму ее голыми  рука-
ми, господин профессор.
   - Вот что, Мик Теодор Макс Урри. - Хозяин вторично полностью произнес
его имя, и это что-то значило. - Называй ее как хочешь, хоть адской  со-
бакой, однако запомни: грубой силы  не  применять,  оружия  с  собой  не
брать.
   - Но...
   - Машину доставить в сохранности. Мне надоело разгадывать ее по  час-
тям, мне нужна вся система. А здесь она станет послушной, совсем ручной.
   - Ясно. - Щеки Урри дернулись, изображая улыбку.
   - Ящик с капканом на аэродроме. Открывается он снаружи.  -  Фон  Круг
пожевал тонкими губами, вспомнив, как Рэсси отомкнул дверь. - Идея прос-
тая: мы располагаем образцом голоса господина Громова. Ты должен  доско-
нально знать, как перехитрить две умные машины.
   Он включил магнитофон, и зазвучала давняя  запись.  Профессор  Громов
говорил по радио с Пенном-долговязом,  командиром  бывшего  африканского
отряда:
   "Где вы находитесь?"
   "Рад слышать вас, господин профессор! В квадрате одиннадцать -  сорок
два. Сейчас привал, у нас уже утро..."
   "Жарко?"
   "За пятьдесят!"
   Фон Круг выключил запись.
   - Итак, самолет в Индию летит через сорок минут... Для машины  Громо-
ва, которая связана с моей радиостанцией, будет  передана  информация  о
похищении знаменитого белого тигра. Не сомневаюсь, что Электроник вместе
со второй моделью по кличке Рэсси попытаются спасти тигра. В этой машин-
ной битве должен победить ты, Мик Урри. На месте тебя ждет  эмптометр...
Надеюсь, понятно...
   ...На окраине города, за колючей изгородью и заросшим водорослями ка-
налом, как немой свидетель былого могущества, возвышался дворец магарад-
жи. Поражавший когда-то гостей росписью и богатым убранством залов, дво-
рец давно уже не собирал любителей охоты  и  пиров  -  был  превращен  в
скромный музей. Музей привлекал посетителей не чучелами, рогами и бивня-
ми, а одним уникальным живым экспонатом: белым тигром. Даже в Индии  бе-
лый тигр большая редкость. Люди всегда  любовались  им.  Считалось,  что
обидеть такого тигра - значит навлечь на себя величайшее несчастье.  Се-
годня ночью рушились священные обычаи древности: белого тигра должны бы-
ли похитить.
   Электроник, запертый в номере гостиницы, сидел у  стола,  заваленного
книгами. С той минуты, как Электроник услышал по радио приказ фон  Круга
сонным стрелкам достать ему белого тигра, он отложил  изучение  древнего
санскритского языка и, вызвав Рэсси, стал считать, сколько времени оста-
лось до назначенного часа. Успеют ли они встретиться? По всем  расчетам,
успеют: Рэсси сейчас  летел  над  морем,  включив  резервные  двигатели.
Электроник принял единственно правильное решение: профессора,  путешест-
вующего на Замбе, не найдешь ни по одному видеофону, а  вдвоем  с  Рэсси
они сумеют помешать похитителям...
   Оставалось тридцать минут до полуночи, до обусловленного  фон  Кругом
срока, когда мягко повернулся дверной замок и в комнату заглянула мохна-
тая морда Рэсси. Электроник был наготове.
   - Вперед, Рэсси! - хрипло сказал Электроник, притронувшись к  волнис-
тому затылку собаки.
   Они промчались мимо прижавшегося к стене швейцара, выскочили на  ули-
цу. Электроник изучил карту города и точно представлял, где дворец мага-
раджи, но на всякий случай объяснил Рэсси:
   - Точно на юго-запад. Пять километров четыреста метров.
   Они миновали центр города с деловыми небоскребами и  стеклянно-метал-
лическими домами, углубились в старый район. Мальчик и собака бежали  по
кривым узким улочкам, вдоль нескончаемо длинных глиняных стен,  куда  не
выходило ни одно окно. Пустынная, мощенная камнем  дорога  вывела  их  к
заброшенному дворцу. В свете луны блестели белые башни и купола.
   Вот железный мост над рвом... Арка входа. И  дальше  -  залы  дворца.
Комнаты, комнаты, гулкие темные комнаты - бесконечные  покои  магараджи.
Силуэты чучел, блестящее в лунном свете оружие... Где же  белый  тигр  в
этом лабиринте залов, коридоров, узких лестниц, колоннад, балконов,  ка-
менных кружев стен? Рэсси уверенно бежал по пустому дворцу, словно  дер-
жал в зубах нить, выводящую из лабиринта.
   Они ступили на балкон и увидели внизу каменный дворик; когда-то здесь
магараджа перед выездом в джунгли осматривал своих охотничьих гепардов -
длинноногих, пятнистых, легко догонявших самых резвых оленей. Нет больше
магараджи, исчез с лица земли последний  индийский  гепард,  но  остался
охотничий дворик, спрятанный в самом центре дворца-крепости.
   На мраморном полу в сумеречной тени притаился огромный тигр.  Он  был
неестественно белый, с кольцами темно-серых волос, с серебристыми бакен-
бардами. Тигр глухо рычал.
   Мальчик и собака, выглядывая из-за колонны, увидели, что напугало бе-
лого тигра: над квадратом двора висел на вращавшихся  плоскостях  эмпто-
метр, похожий на чудовищное насекомое. Глаза тигра следили за  воздушной
машиной.
   Тигр вдруг прыгнул на середину двора. Оглушительный рев  разнесся  по
пустым залам, затих где-то в дальних комнатах.  Убедившись,  что  ночной
дворец привычно отзывается на его голос, тигр вернулся в свои угол,  ог-
лядываясь на машину.
   Разошлись створки на брюхе эмптометра, из люка пополз вниз на  тросах
тяжелый ящик. Под рукой Электроника дрогнула голова  Рэсси,  но  мальчик
удержал его: рано. Ящик опустился на мраморный пол  -  закрытый,  таящий
немую угрозу стальной ящик. Выдвинулась боковая стенка, словно приглашая
жертву войти. Оскаленный, с прижатыми ушами тигр затаился в углу, и было
что-то страшное в этой сцене.
   Громкий голос позвал: "На помощь, друзья!" - и  Электроник  мгновенно
узнал голос Громова. Он звучал из ящика. Учитель звал их на помощь!..
   - Вперед, Рэсси! - крикнул Электроник, перескакивая балюстраду.
   А Рэсси еще до команды хозяина, едва услышав знакомый голос,  прыгнул
с балкона во внутренний двор, скользнул молнией по гладкому полу, нырнул
в ящик. В то же мгновение с лязгом замкнулась дверца,  стальная  коробка
рывком поднялась вверх вместе с эмптометром.
   Глухой рык зверя, крик мальчика, лязг стали - все звуки быстрой охоты
на мгновение заполнили сонный дворец.
   И стихло. Эмптометр удалялся к звездам, оставив в каменном мешке  че-
ловека и тигра.
   - Отстань ты! - железно-скрипучим голосом  сказал  Электроник  белому
привидению, изготовившемуся к прыжку, и тигр,  поднявшись  с  неожиданно
равнодушным зевком, сделал несколько мягких шагов, вернулся в угол. - Эх
ты, вау-ху-аб!..
   Слишком поздно догадался Электроник, что клетка не для тигра, а  зна-
комый голос - всего лишь приманка. Если бы он первым вскочил  в  ящик  и
дверца захлопнулась, Рэсси несомненно освободил бы  своего  хозяина.  Но
Электроник был не в силах догнать воздушный эмптометр: он  не  умел  ле-
тать, как Рэсси. И даже не разгадал обычную охотничью хитрость.
   Мальчик вылез из каменного мешка по приставной лестнице и побежал, не
обращая внимания на колючки, рвавшие его рубашку, туда,  где  он  слышал
слабый звук удалявшегося эмптометра.
   Электроник бежал до тех пор, пока не почувствовал, что в нем иссякает
энергия.
   Пять мальчишек и девчонка сидели на спинке скамейки, как нахохлившие-
ся птицы на плетне. Они слушали Электроника.
   Его встретили в школе веселыми криками, нетерпеливыми  вопросами.  Но
Электроник отвечал кратко и, как всем показалось, вел себя  очень  сдер-
жанно. Несколько дней бурлил восьмой "Б" после приезда с южного моря за-
горелого подводника Сыроежкина. И хотя скачку на  акуле  восьмиклассники
оценили как достойное и современное испытание воли человека, они ждали с
нетерпением Электроника. Он один мог рассказать все подробности спасения
синего кита!