, написал: "Дорогая Наташа!" Ясно, что венчать  оба  листа
будет подпись: "Электроник". Но какие строки уместятся между  началом  и
концом?
   Он увидел что-то очень зеленое, спокойное, приятное - наверное,  лет-
ний лес, пронзенный солнечными лучами, -  и  немного  успокоился.  Потом
представил яблоневый сад с белой, ароматной пеной цветов,  над  которыми
вместе с бабочками и шмелями порхают лукавые ребячьи записочки...  Белые
бабочки весны, экзаменов, летних каникул порхали в школах  над  партами.
Теперь ясно: все записки должны прилетать точно по адресу!
   Элек принял решение.
   "Дорогая Наташа! Представь, что существует на свете одинокий человек,
- быстро писал он, едва касаясь клавиш машинки. - Нет,  не  я  -  совсем
другой. Зовут его Лев..."
   А Леве Электроник написал, как  относится  его  сверстница  Наташа  к
прекрасной поре человечества, называемой Детством, как вглядывается  она
со своего корабля, плывущего по веселой и беззаботной  реке  Детства,  в
океан Будущего...
   Он работал вдохновенно, выбирая из мешков по два разных письма,  сое-
динял подчас грустное со смешным, откровение с мудрствованием, лукавство
с печалью. Главное было не ошибиться, найти сходные натуры,  заинтересо-
вать друг друга общностью интересов, большой целью - истинной дружбой.
   Пожалуй, психолог мог бы написать о поисках Электроником сходных  ха-
рактеров целый научный трактат, хотя метод, который он  применял,  давно
известен как метод "психологической совместимости". По этому методу под-
бираются экипажи космических кораблей, подводных лодок, полярных станций
- словом, там, где люди должны в трудных условиях понимать  и  поддержи-
вать друг друга с полуслова.
   Электроник формировал "экипаж дружбы". Например,  прочитав  тревожное
письмо Любы Олиной о том, что в их классе есть мальчишки, которые  раду-
ются и хохочут, увидев плачущую девчонку,  Элек  хотел  сначала  отклик-
нуться открытым письмом к мальчикам Любиного класса. Но  потом  подумал,
порылся в почте и нашел письмо Славы Велика, которое начиналось знамени-
тым призывом французского летчика и писателя Антуана  де  Сент-Экзюпери:
"Уважение к человеку! Уважение к человеку!.. Вот  пробный  камень!.."  А
дальше Слава писал, какие интересные личности встречаются среди девчонок
его класса...
   Так Электроник находил единомышленников в разных школах и городах,  а
иногда неожиданно и в соседних подъездах.
   Позже Сыроежкин всерьез убедился, что существует "эффект Р.  Электро-
ника".
   Снова позвонила Бублик и радостно выпалила в трубку:
   - Ой, Сергей, у меня теперь неразлучная подружка Лена. Вот она рядом,
дышит в трубку... Слышишь? Передай от нас Элеку большое-пребольшое  спа-
сибо. Мы и не знали, что живем в одном доме...
   - Передам, - сказал Сергей. - А ты напиши о себе и
   Лене и Айзеку Азимову.
   - Ты имеешь в виду "эффект Р. Даниэля"? - Бублик рассмеялась.
   - И Электроника, - добавил Сергей.
   Он вошел в комнату, сказал Элу:
   - Тебе привет от Р. Электроников... И от Бубликов...
 
 
   ВЗРЫВ ЭНЕРГИИ
 
   В четверг утром, как обычно, шло совещание  в  министерстве.  Министр
заглянул в сводки, отложил в сторону бумаги, задорно сказал:
   - Это интересно! Что за взрыв энергии? Что скажете, товарищи?
   - Разрешите, Георгий Петрович?
   Из-за стола поднялся пожилой инспектор.
   - Пожалуйста, Василий Иванович.
   - Успеваемость в средних и даже старших классах неожиданно повысилась
на восемнадцать процентов, - доложил инспектор.
   Присутствующие оживились.
   - Конкретные данные свидетельствуют, - продолжал инспектор,  просмат-
ривая свои записи, - что процент четверочников и пятерочников возрос  не
только по математике, литературе, физике, но и по таким  предметам,  как
прилежание, черчение и физкультура...
   - И по пению! - прервал его инспектор по младшим классам.
   - Да. И по музыке, и по рисованию, - подтвердил Василий Иванович.
   Мимолетные улыбки участников совещания свидетельствовали, что опытный
инспектор и его молодой коллега зарылись в сводках  и  цифрах,  поверили
приподнято-весенним рапортам школ и даже самого гороно - городского  от-
дела народного образования, не перепроверили данные перед тем, как  док-
ладывать. Где это видано, чтобы ребята весной были прилежными, чтобы они
пели хором, возились с красками и подтягивались  на  перекладине,  когда
каждый зеленый куст манит на улицу.
   Василий Иванович сразу уловил ироничное настроение. Тем более что  со
своего председательского места министр бросил реплику:  мол,  прилежание
дело индивидуальное, а потому достаточно сложное для обобщения.  Инспек-
тор был начеку, во всеоружии. Он вытащил из кармана пачку мятых листов и
огласил некоторые личные свидетельства учеников:
   - "Мы, девочки-хорошистки, дружно решили стать отличницами..."
   "... Всем классом болеть за одного..."
   "... Теперь К доске мы бежим бегом..."
   "... А я решила догнать Электроника не только в учебе, но и  в  спор-
те".
   Прочтя эти строки, Василий Иванович оглядел сидящих за столом и опус-
тился на свое место.
   - Позвольте, у меня тоже полно таких записочек! - проговорила заведу-
ющая гороно, роясь в объемистом портфеле.
   - Это не записочки, уважаемая Ольга Сергеевна, а мысли вслух, - пари-
ровал инспектор.
   За столом происходило нечто странное: участники  совещания  доставали
из карманов, папок и портфелей листки с корявыми  буквами  и  прилежными
ученическими строками, передавали их министру.
   - Что это еще за Электроник? - иронично спросил заместитель министра,
вернувшийся только что из отпуска. - Насколько я помню себя  с  детства,
никто в школе не относился серьезно к музыке, рисованию да и  физкульту-
ре. Одни лишь одиночки...
   - Представьте, что сейчас все не так! - парировал инспектор.  -  Осо-
бенно в спорте.
   Министр быстро просмотрел листки из школьных тетрадей,  и  глаза  его
сощурились.
   - Как вы это оцениваете, Василий Иванович? - спросил он инспектора.
   - Как метод Электроника! - высказался с места инспектор средних клас-
сов, наблюдая энергичные кивки инспектора младших классов. - Ребята  на-
зывают именно его как пример для подражания.
   Кое-кто приготовился записывать.
   - Еще один метод? - вмешался в разговор заместитель министра, которо-
му вкратце пояснили про Электроника. - На моей памяти были самые  разные
опыты... Может, хватит, товарищи?
   Георгий Петрович встал с председательского места,  обошел  Т-образный
стол заседания, остановился за спиной заместителя.
   - Вы правы, Серафим Васильевич, - произнес он. -
   Делать эксперимент бесконтрольным мы не имеем права. Но  и  проходить
мимо того нового, что подсказывает жизнь, мы не можем...
   Опять авторучки потянулись к блокнотам  и  застыли.  Министр  молчал,
отыскивая глазами нужного человека.
   - Гель Иванович, какими еще новыми, а  точнее  говоря,  человеческими
свойствами обладает ваш Электроник?
   Только сейчас многие узнали знаменитого Громова - авторитетного  спе-
циалиста в современной педагогической науке. Был он высок, осанист, спо-
коен. Но когда министр представил его  собранию,  Громов  по-мальчишески
покраснел, фальцетом ответил:
   - Откровенно говоря, более никакими!.. Пока  никакими,  -  поправился
профессор.
   - Что же тут изучать... - пробормотал негромко заместитель  министра,
но его услышали все.
   - Должен вас разочаровать, товарищи, - продолжал спокойно  Громов.  -
Процент успеваемости может упасть, когда ребята забудут об Электронике и
перестанут ему подражать. Да он и создан не  как  киногерой,  он  решает
другую важную задачу...
   - Какую? - спросили сразу несколько голосов.
   - Простите, может, это звучит слишком общо  или,  с  житейской  точки
зрения, чуть наивно. - Громов оглядел присутствующих.  -  Но  для  науки
чрезвычайно важно. Робот стремится стать человеком. Настоящим  человеком
во всех его проявлениях. Проще говоря, он учится у ребят, а ребята  -  у
него.
   С минуту в зале стояла тишина: каждый осмысливал такую простую,  дос-
тупную для любого из них, такую близкую и одновременно далекую для робо-
та цель.
   - А мы разве собрались здесь ради отметок? -  спросил  присутствующих
Георгий Петрович. - Надеюсь, никто так не думает? Серафим Васильевич,  -
обратился он к заму, - скажи, пожалуйста: ты знаешь, что значит - насто-
ящий человек?
   - Вроде бы знаю... - Заместитель министра пожал плечами.
   Участники совещания обменивались короткими репликами: что  дальше,  к
чему ведет министр?
   А тот сел во главе стола, постучал авторучкой по дереву крышки и мет-
нул лукавый взгляд в сторону Громова.
   - А я, представьте, так до конца и не знаю!..  -  Министр  неожиданно
улыбнулся. - И хотел бы уточнить для себя это важное определение.
   Все с удивлением уставились на него. А он  нажал  на  кнопку  звонка,
вызвал секретаршу, спросил:
   - Товарищи, кто будет пить чай?.. - И, увидев, как все  обрадовались,
сказал: - Зиночка, чаю всем!
   Когда принесли чай, Георгий Петрович уже по-деловому,  по-министерски
продолжил:
   - Итак, прошу высказываться: что значит, по-вашему, быть человеком?
   Они шагали по дворам - Электроник и Сыроежкин, и теперь, в ярком сол-
нечном свете, друзей узнавали все встречные. Пестрый  шлейф  болельщиков
тянулся за ними.
   "Вот они!" - слышались восклицания. "Кто?" - "Как кто? Проснись! Элек
и Серега!.." - "Живые?" - "Настоящие!.." - "А это - неужели Рэсси?.."  -
"А какой еще пес так запросто летает?!"
   Трусивший впереди черный терьер то и дело подскакивал на месте,  рас-
пускал крылья, взмывал над крышами,  высматривая  что-то  свое,  вызывая
восторг ребят. По пути Сергей и Элек пожали множество рук, дали  десятки
автографов, обменялись на ходу мнениями о фантастике, спорте, учебе, по-
лучили приглашение в гости, на школьные вечера и клубные спектакли.  Ка-
кой-то шальной Валерка долго кружил возле них на велосипеде  и  заявлял,
что он поборет своего соперника Калабашкина. Несколько владельцев  собак
присоединились к процессии, но вынуждены были  отстать  из-за  страшного
шума и возбуждения своих питомцев. А один малыш долго путался под ногами
Электроника, пытаясь произнести для него необычную,  почти  нескончаемую
фразу:
   "Я стал дис-цип-ли-ни-ро-ван-ным..."
   Никто не понимал, что ищут знаменитости на спортивных площадках,  по-
чему Электроник так внимательно вглядывается  в  лица  именно  девчонок,
почти гипнотизируя некоторых из них.  Все  решили,  что  это  новая  та-
инственная игра. Никто не знал, что они не могут найти девочку с несмею-
щимися глазами, ту самую, которую пока не обнаружил Рэсси.
   Девчонки, на которых обращал внимание  Электроник,  улыбались,  смея-
лись, что-то кричали, махали в ответ, и не было  среди  них  человека  с
несмеющимися глазами. Элек стал уже сомневаться: может, такая девочка  и
не существует?.. Но подписи под  письмом  были  настоящие,  отсутствовал
только обратный адрес. Пусть человек без улыбки -  один  во  всем  мире,
один среди всего человечества, - все равно он нуждается в помощи.
   Элек и Сергей обошли добрый десяток площадок, несколько стадионов.  У
всех девчонок были живые, ясные, улыбчивые  глаза.  Друзья  решили  было
возвратиться в школу, где их ждал Таратар, но тут их внимание  привлекло
одно дорожное происшествие.
   Возле сквера на обочине лежал перевернутый мотоцикл с коляской.  Руль
был странно изогнут. Собралась небольшая группа любопытных. Приехали ма-
шина "скорой помощи" и милицейский наряд. Выяснилось,  что  мотоциклист,
внезапно вылетев из-за поворота, налетел на школьницу и, резко  повернув
руль, врезался в ствол дерева. Так утверждали несколько человек.
   Однако странность истории заключалась в том, что ни пострадавшей,  ни
виновника аварии на месте не оказалось. Свидетели были растеряны, ничего
толком объяснить не могли.
   - Вот он! - Электроник показал на могучий старый тополь.
   Среди яркой зелени метрах в пяти от земли, в развилке  двух  стволов,
застряло что-то похожее на бесформенный мешок.
   Два милиционера направились к тополю.
   Элек уже взбирался по толстому шершавому стволу, цепляясь  за  ветви.
Он высвободил мотоциклиста в белом шлеме из западни и без  труда  усадил
на толстый сук, прислонив спиной к стволу. Мотоциклист с закрытыми  гла-
зами вяло бормотал: "Не хочу..."
   - Что с ним? - крикнул врач "скорой".
   - Он спит, - сказал Элек.
   Милиционеры переглянулись - мол, дело  ясное:  только  нетрезвый  мог
после такого акробатического прыжка уснуть на дереве.
   - Скажи ему: пусть спускается! - грозно крикнул один из милиционеров.
   - Он не может, - объяснил сверху мальчик.
   Милиционеры тихо переговаривались, явно не торопясь лезть  на  дерево
для установления личности нарушителя.
   "Скорая" подрулила под тополь, и врач с санитаром взобрались на крышу
машины.
   - Элек, мы в школу опаздываем! - крикнул Сергей.
   Мальчик на дереве обхватил свободной рукой  мотоциклиста  под  мышки,
осторожно передал его в руки медиков, спрыгнул на землю.
   Парня в шлеме осторожно уложили на носилки.  Только  сейчас  он  стал
приходить в себя.
   - Где пострадавшая? - спросил милиционер.
   - Какая пострадавшая? - слабым голосом произнес лежавший на носилках.
   - Ну, девочка... Школьница-
   Мотоциклист приподнял голову, вспоминая, что с ним случилось, и отры-
висто забормотал:
   - Это она... на меня... налетела и... сшибла!
   Он вытянулся на носилках.
   - Где она?
   Парень лишь поморщился в ответ.
   Все удивились странным словам мотоциклиста.
   - Где девочка? - продолжал милиционер.
   - Я видел! - заявил старичок с батоном в авоське. - Она убежала! Точ-
но... Вон туда. - Он указал на аллею. - Очень быстро убежала.
   Внезапная догадка озарила Электроника.
   - Как она была одета? - спросил он старика.
   - Во всем синем, - живо отозвался пенсионер. - В спортивном, что ли?
   - Это она, - прошептал Элек Сергею и подозвал пса, на которого в  су-
матохе никто не обращал внимания: - Рэсси, ко мне! (Тот был уже  рядом.)
След, Рэсси!
   Пес покружил вокруг дерева и, взяв след, помчался по скверу.
   А мальчишки исчезли из толпы.
   Последний в этом учебном году урок Таратара оказался для восьмого "Б"
самым трудным. Предстояло решить важный вопрос: кем быть  дальше?  Прог-
раммистами или монтажниками?
   С девятого класса ученики математической школы делились, как  извест-
но, на две разные, хотя и родственные специальности. Программисты носили
белые халаты и управляли "мозгом"  и  "душою"  электронно-вычислительных
машин: они учились разрабатывать и вводить в машины различные программы.
   Монтажники в синих халатах имели дело, как они говорили, "с  железка-
ми", а на самом деле пытались разобраться в очень сложных и тонких  схе-
мах микроэлектроники. Естественно, что любой добросовестный  программист
мог сам найти поломку в машине, а монтажник - составить программу  слож-
ной задачи. Однако в специализации имелся свой смысл: после школы  перед
каждым были тысячи дорог и каждый мог выбрать одну из них.
   Сначала восьмой "Б" единодушно выразил желание пойти в программисты.
   Как же иначе! Кто открыл Электроника? Кто воспитал его? Кто  из  него
сделал почти что человека? Только они - выдумщики, теоретики новых изоб-
ретений!
   Таратар смотрел на своих восьмиклассников и радовался. За годы учения
все они буквально у него на глазах превратились из беспомощных младенцев
в самостоятельных граждан. Пожалуй, даже чересчур самостоятельных...  Он
помнил прекрасно рубежи, которые они пережили: как они выходили на  нет-
вердых ногах к доске и писали мелом загадочные для них знаки и  символы;
как, фыркая и подскакивая, сражались на переменках, неся перед собой не-
видимые копье и щит; как ораторствовали, гордо откинув взъерошенные  го-
ловы и выпятив подвижные кадыки на длинных шеях; яростно спорили друг  с
другом, используя в качестве самого веского аргумента  тяжеленный  порт-
фель. Его ребята за несколько лет, проведенных в стенах школы,  пережили
почти всю сознательную историю человечества, и некоторые  скучные  эпохи
прессовались подчас в считанные часы, а наиболее увлекательные  растяги-
вались на месяцы и годы.
   Теперь они - восьмиклассники.  Превосходнейшая  стадия  человеческого
возраста для осознания своего места в мире!
   - Так не пойдет! - бодро произнес Таратар, и класс удивленно уставил-
ся на него. - Неужели здесь все теоретики? - чуть  насмешливо  продолжал
учитель математики. - Кто-нибудь должен захотеть трудиться не одной  го-
ловой, а и руками!
   Они, его питомцы, смотрели на учителя с некоторой  долей  насмешки  в
глазах. Неужели он сомневается в их способностях?
   - А что? - спросил кто-то, и вопрос прозвучал как вызов.
   Таратар принял вызов, очки его воинственно сверкнули.
   - Сейчас проверим, все  ли  способны  задать  машине  точный  вопрос.
Электроник, приготовиться к ответам на вопросы. Итак, Корольков.
   Классный Профессор был, конечно, начеку.
   - Элек, скажи, будут ли созданы машины, которые превзойдут  все  спо-
собности человека?
   - Если человек окажется менее способным, чем машина, - спокойно  ска-
зал Элек, - то это будет поражением человека. Машина в данном  предпола-
гаемом случае невиновна.
   - Один - ноль в пользу Электроника, - резюмировал учитель. - Разовьем
тезис Электроника. Слово имеет Виктор Смирнов.
   Виктор неторопливо поднялся с места, оглядел внимательно Электроника,
словно выискивая в нем слабое место.
   - Превзойдет ли робот человека в обучении? - спросил он.
   - Это может случиться, - ответил Элек, - если человек сам  перестанет
учиться. Машине, между прочим, обучаться труднее, чем человеку, -  доба-
вил он.
   - Кукушкина... - продолжал учитель.
   Кукушкина легкомысленно тряхнула тугими, подвижными, как плеть наезд-
ника, косичками.
   - А что, если отказаться вовсе от машин? - выпалила она и  застыла  с
открытым ртом.
   В классе раздался глухой ропот. Электроник  покачал  головой,  поднял
руку.
   - Это невозможно, Кукушкина, - бесстрастно констатировал он. -  Исто-
рию, как известно, вспять не повернешь.
   - Кукушку с поля! - крикнул басом Гусев, стукнув  кулаком-дынькой  по
парте. - Удалить из игры!
   Наверняка разгорелась бы привычная сцена словесной классной  потасов-
ки. Но встал с места Сергей Сыроежкин, громко объявил:
   - Запишите меня в монтажники, Николай Семенович!
   - Тебя? - удивленно переспросил Таратар.
   - Да, меня.
   - Хорошо, Сережа.
   "Сергей... в монтажники... Почему?"
   Над партами повис вопрос.
   Почему?
   Сергей не стал объяснять, что он увидел в тот момент удивительный го-
род - подводный или космический город с цехами бесшумных автоматов,  го-
род с заманчиво убегающими вдаль светлыми улицами. Что  добывали  в  том
городе - океаническую руду, редкой чистоты кристаллы или новую  энергию,
- мальчик не знал, но предчувствовал, что это город его будущего; он яс-
но различил мелькнувшие среди подводных зданий силуэты его жителей. Все-
го несколько мгновений прожил он в фантастическом городе и поверил в не-
го.
   Почему?
   Вслух он ответил на вопрос так:
   - Хочу быть, как и Элек, рабочим. Я читал в книгах, что робот -  зна-
чит рабочий. Это на самом деле так. Разве Элек не работяга?
   Он с улыбкой взглянул на друга, сел на место, и все в  душе  согласи-
лись с Серегой.
   Вслед за Сыроежкиным попросился в рабочие Макар Гусев. И  еще  десять
восьмиклассников записались в монтажники.
   - С Элеком не пропадем! - радостно объявил Макар, ощущая себя полноп-
равным представителем новой бригады.
   Таратар поздравил восьмиклассников с переходом в девятый класс.
   - А вы, Николай Семенович, в какой пойдете осенью? - спросил кто-то.
   - В пятьдесят девятый, - ответил учитель и, увидев улыбки  на  лицах,
подтвердил: - Доживете до моего возраста и тоже станете  пятидесятидевя-
тиклассниками. А потом шестидесяти... Так-то вот!
   ...Элек вошел в комнату Се