резервативах. Ящик не включишь, чтобы о них не услышать... Ну да ладно! Скажи, милая, могу я задать один... гмм... деликатный вопрос?
     Усмехнувшись, Эри опустилась на постель.
     - Думаю, можешь. После того, что ты тут со мною вытворял... а я с тобой... Определенно, можешь!
     - Когда ты первый раз была с мужчиной... в самый-самый первый, понимаешь?.. ты чувствовала боль? Были вообще неприятные ощущения, кровь или
     ее следы? Ну, что-нибудь в этом роде?
     - Это случилось так давно... - пробормотала Эри, с задумчивой улыбкой опуская ресницы. - Так Давно... мы были такие смешные, неловкие... Большого
     удовольствия я не испытала, однако боль... при чем тут боль? - Верно, ни при чем, - согласился он и добавил как бы про себя: - Неудивительно! Уже в мою эпоху были подозрения, что натуральные девственницы когда-нибудь переведутся. Все к этому шло, но спрос на девственниц еще сохранялся, и их стали воссоздавать искусственным путем. А в ваши времена, как видно, нет и спроса! Отчего же?
     Эри шлепнула его по губам и повернулась на бок.
     - Я спать хочу! Не мучай бедную девушку расспросами! Завтра Крит вернется, у него и спрашивай... у него, не у меня... - Глаза ее и в самом деле закрывались. - Он отведет тебя к приятелю... к Мадейре... и тот...
     - Погоди, милая! Только ответь, каким образом...
     - Не повезло мне, - сонно прошептала Эри, - не повезло... Мужчин в Мобурге миллионов пятьдесят, а мне достался трахнутый инвертор... Дакар, а может вовсе не Дакар... обо всем спрашивает, задает глупые вопросы... стоило пситаб снимать...
     Он вздрогнул, будто его окатили ледяной водой, и, забыв о проблеме девственниц, сел в постели. Потом наклонился над девушкой, приблизив губы к ее уху:
     - Сколько? Сколько, говоришь?
     - Что... сколько?.. - Дыхание Эри было уже размеренным и тихим.
     - Ты сказала: в Мобурге пятьдесят миллионов мужчин... Это что - гипербола? Фигура речи?
     - Какая... фигура?.. Пятьдесят... может, больше... Я их не считала... я не пьютер...
     С минуту он глядел на спящую девушку, пытаясь оценить важность своих открытий. Первое заключалось в том, что, судя по всему, женский организм изменился радикальнее мужского. Если учитывать малую скорость эволюции гомо сапиенс, это давало ориентиры во времени, очень грубые, но тем не менее пугающие: возможно, с его эпохи прошли не сотни и не тысячи, а миллионы лет. Если только биологический прогресс не подстегнули каким-то хитрым способом, что тоже не исключалось - ведь в этом мире генетика была на высоте. Производить живых людей... пусть безмозглых, как эти одалиски... Все равно фантастика!
     Но, разумеется, это открытие меркло перед вторым. Он полагал, что обитателей Мобурга миллионов десять, может быть - пятнадцать или двадцать, но, кажется, такое мнение было ошибочным, проистекавшим из опыта прошлого, где самый крупный мегаполис населяли пятнадцать миллионов человек. А здесь, если Эри не шутит, сто... Пятьдесят миллионов мужчин нуждались примерно в таком же количестве женщин, да и сам он видел на улицах, что слабый пол не уступает в численности сильному. Чего не встречалось, так это детей и стариков... еще одна загадка, дьявол!
     Соскользнув на пол, он оделся, приладил на руку браслет и, хмурясь, осмотрел его. Массивный, но не из металла, слишком легкий и, вероятно, прочный... пошире ладони, с маленьким серым экранчиком, утопленным в овале из крохотных клавиш... Клавиш шестнадцать, десять с цифрами, шесть с буквами, и хотя цифры и буквы ясны, все остальное - темный лес... Он не знал, как обращаться с этим устройством, которое, видимо, заменяло паспорт, телефон, компьютер и чековую книжку.
     Добраться к терминалу? Но в комнате Эри его не было - здесь находились только ложе (круглое, а не Полумесяцем, как в его хижине), легкие кресла и столики, какие-то решетчатые конструкции и множество шкафов за стенными панелями. Еще - холодильник, точнее - домашний раздаточный автомат, местная кормушка... Все остальное - зеркала и драпировки, занавес у входа, украшения, светильники и странный предмет, менявший окраску, - являлось чистой голографией. Возможно, где-то в этих разноцветных миражах и прятался компьютер, но он не мог его найти.
     Эри спала, и будить ее не хотелось.
     Он выбрался в кольцевой коридор, пустынный и тихий в это время суток, шагнул в кабинку лифта и спустился с триста сорок первого яруса на сто двенадцатый. Лифт не был похож на неуклюжие и тесные устройства, к которым он привык; этот двигался стремительно, бесшумно, и в его цилиндрической кабине можно было перевезти слона. Ну, не слона, так носорога...
     Дверь патмента открылась перед ним, мигнул у потолка экранчик-сканер и тут же вспыхнул свет. Сбросив обувь, он подошел к терминалу, встал на металлический диск, взялся за рукояти, подождал, пока система его не опознает. Лицо синтета Эри возникло перед ним, и в голове мелькнула мысль: не такая уж мразь этот Дакар, любитель одалисок... Вот, синтета сотворил, и, кажется, с большим старанием! И патмент назван в честь любимой женщины...
     - Работать не будем, - сухо произнес он, всматриваясь в синие глаза. - Мне нужно получить кое-какие справки, но до того скажи - могу я сесть? Ты не исчезнешь?
     - Не исчезну, дем Дакар. Разумеется, вы можете сесть, если не собираетесь работать над новым клипом. - А если бы собирался?
     - Тогда необходим прямой контакт с записывающей аппаратурой.
     - С этим диском и стержнями? - Да.
     Кивнув, он обулся, придвинул поближе одно из кресел и сел. В камине за его спиной плясало вечное пламя, облизывая горевшие и не сгоравшие поленья.
     - Сколько жителей в Мобурге?
     - На данный момент - сто восемнадцать миллионов двести сорок две тысячи двести тринадцать. Но это число колеблется в пределах сотой доли процента.
     - Почему?
     - В инкубаторах рождаются новые особи, в Стволах Эвтаназии уходят те, кому надоело жить.
     - Старики?
     - Необязательно. Третий Догмат, дем Дакар: каждый достигший совершеннолетия имеет право на
     безболезненную смерть.
     Он хмыкнул, почесал в затылке. Привычный жест, но ощущение длинных и густых волос все еще казалось удивительным.
     - Сколько на Земле поселений? Я имею в виду большие города, где живет не меньше миллиона. Тысяча? Две?
     - Восемьсот тридцать шесть. Однако замечу, что нижняя граница задана вами неверно: население самых малых куполов составляет от сорока до шестидесяти миллионов человек.
     - Что? - Он приподнялся в кресле. - Но это значит... погоди... нет, лучше ответь: сколько жителей на всей Земле? Примерно, с точностью до миллиона? - Семьдесят шесть миллиардов девятьсот пятьдесят три миллиона, - невозмутимо сообщил синтет.
     Теперь он встал и вытер испарину на лбу. Ноги его дрожали.
     - Почти семьдесят семь миллиардов? Ты не ошибаешься?
     - Я не умею ошибаться, дем Дакар.
     - Но планета не может прокормить такое население! Тем более что поверхность ее не используется! Я понимаю, можно распихать людей в стволы, упаковать в подземных городах... Но пища, пища! Пища, вода, сырье, товары, энергия! Откуда все это берется в таких количествах? От бога и святого духа?
     Похоже, фантом Эри не обратил внимания на последний вопрос - видимо, счел его риторическим. На остальные ответ был краток и вполне понятен:
     - Пищу вырабатывают Продуктовые Компании, предметы потребления - другие фирмы, корпорации и лиги. Каждый купол окружен промзонами и латифундиями, их в среднем около тысячи у поселения. Воду получают с водоносных горизонтов, энергию - от геотермальных станций, сырье - из Хранилищ. При практически безотходной технологии потребности в сырье невелики.
     Да, понятный ответ, если забыть о масштабах - о сотнях гигантских городов, десятках миллиардов жителей...
     Он сел и стиснул голову руками, но это не помогло - он был не в силах осмыслить услышанное. В его времена был золотой миллиард, в Европе и Северной Америке, где не испытывали трудностей с сырьем, товарами, энергией, где ели сладко, пили вволю. Еще была Россия - в ней не столько ели, сколько пили, но все-таки она и дюжина других держав не находились на пороге голода. Чем не могли похвастать остальные три или четыре миллиарда обитателей планеты.
     Но здесь их - семьдесят семь... И, кажется, всего хватает, даже неимущим капсулям... Откуда? Такое население буквально съест планету - и не за тысячи лет, а за пару веков... Да что там веков - десятилетий! При самой безотходной технологии!
     ?Может, уже и съели? - подумалось ему. - Может, катастрофой, загнавшей человечество под землю, явилась не война, а демографический взрыв? Но ведь живут же теперь в подземельях и вроде бы не бедствуют...?
     Он осмотрел свою комнату, прикинул: площадь - метров девяносто, тепло, светло и обстановка роскошная! Ну, черт с ней, с обстановкой... все же дем Дакар - инвертор, из состоятельных парней... Но Эри говорила, что у всех, кто трудится, есть приличные хоромы. Даже счет по ним ведут: тридцать-сорок человек на ярусе - орава, в колонне четыреста ярусов, жителей за десять тысяч - и это уже громада. А таких громад в Мобурге...
     Он бросил свои вычисления и, озаренный новой идеей, повернулся к синтету. Эри-голограмма покорно ждала: пухлые губы полураскрыты, взгляд синих глаз устремлен в бесконечность, волосы - как золотистый ореол на фоне матовой стены. Компьютерное божество невозмутимости и терпения...
     - Ты можешь показать мне карту? Землю с ее материками и купола - все купола, какие есть? Масштаб побольше - скажем, во всю стену... Справишься?
     - Да, дем Дакар.
     Воздух замерцал и заискрился, изображение Эри исчезло, а вместе с ним - рабочий стол с приборами. Поднявшись, он принялся разглядывать карту, с чувством странной радости отмечая, что формы континентов не изменились, все острова по-прежнему на месте и внутренние водоемы тоже - Великие Озера в Штатах, Байкал, Каспийское и Черное моря и остальные, коим положено находиться между Евразией и Африкой. Ничего не пропало, ни Антарктида, ни Австралия, ни Сахалин с Курильской грядой, и нового вроде бы не появилось, какой-нибудь Лемурии или Гондваны... Да, никаких сюрпризов - за исключением куполов.
     - Кив, - пробормотал он, читая надписи на карте, - Кив... Похоже, на месте Киева. Варш, Линн, Пэрз и Дона - это Варшава и Берлин, Париж и Лондон... Сель и Мюн - Марсель и Мюнхен... поблизости от них, во всяком случае... Вилс - конечно, Вильнюс, а Пага - Прага... Много ли жителей в этих городах?
     - От девяноста до ста тридцати миллионов, - сообщил синтет.
     - Население целых стран, причем больших! Вся Европа в сотне поселений! Нет, пожалуй, их не сотня, все же меньше... А тут у нас что? Кайра - похоже, Каир, Дайл - Дели... Сабир - между Красноярском и Иркутском... на побережье - Влав и Шанха, а в Калифорнии - Лоан и Фрис... Лос-Анджелес и Сан-Франциско? Но не на прежних местах, гораздо дальше от океана... Почему? Почему здесь нет куполов? - Он провел пальцем вдоль Калифорнийского полуострова.
     - Сейсмически неустойчивый регион. Велики опасность разрушений.
     - Понятно. И в Японии ничего, и в Исландии, и в Мексике... Хика - в восточном Техасе... Может быть, Мехико? Норк и Бост - Нью-Йорк и Бостон... А в Южной Америке - Офир, Буэнос, Зана, Ама... наверное, от Амазонки... Красные линии повсюду - что это такое? Транспортные магистрали?
     - Трейн-тоннели, дем Дакар.
     - Под всеми океанами идут... здесь и здесь... от Скандинавии и Гренландии до Мельбурна и Огненной Земли... Титаническая работа! Непостижимая! Сколько же лет их строили? Эти тоннели и купола?
     - Их создали в конце Эпохи Взлета. Первый автономный купол - в нулевом году, все остальное - примерно за три десятилетия. Даты ввода в строй сооружений зафиксированы в моей памяти.
     - Три десятилетия... только три десятилетия... - прошептал он, отодвигаясь от карты. Это было новым потрясением. Получалось, что за тридцать лет были отстроены сотни куполов, гигантские пещеры километровой высоты, создана инфраструктура, воздуховоды, энергостанции и водокачки, пробиты в скальных породах тоннели, которыми можно было опоясать земной шар дюжину раз. Это не укладывалось в сознании. Масштаб переустройства мира был слишком глобален, а время - слишком мало.
     Не спит ли он? Возможно, этот город и люди, обитающие в нем, и все другие города на иллюзорной карте - всего лишь сновидение? Замысел очередного романа, пришедший к нему ночной порой? Просто фантастическая история? Он ее напишет, отвезет в Москву, положит на стол Андрею, и через несколько месяцев весь этот мир уляжется в книжном переплете... Мираж, творение игривого ума...
     Он подошел к окну, взглянул на темные стволы, на купол, мерцающий в вышине, на транспортные дорожки, воздушные улицы, террасы, переходы, повисшие над бездной, нахмурился и покачал головой. Не очень походит на сон или мираж... Даже совсем не походит!

Глава 8

     Создание контролируемой среды является первой, но не единственной задачей Метаморфозы. Не менее важно избавиться от различий между людьми, той дифференциации в расовой, национальной, культурной и религиозной областях, которая побуждает страны, народы и группы населения к войнам и конфликтам. Такие элементы, как религия и культура, сравнительно просто поддаются регулированию: достаточно уничтожить религию во всех ее проявлениях, разработать единый язык и отречься от прежних культурно-исторических фетишей, как различия в этих сферах исчезнут.
     ?Меморандум? Поля Брессона,
     Доктрина Пятая, Пункт Первый

КРИТ

     Зря я таскался в Кив, зря! Место, конечно, любопытное - там с водного горизонта выведен поток, текущий в специальном ложе и разделяющий пополам всю городскую территорию. Сектора обозначаются не цветом, но указанием ?левобережный? или ?правобережный? с добавкой номера, а над потоком переброшены восемь мостов, воздушные улицы и подвесная канатная дорога. Забавное устройство! Еще забавнее глядеть на воду с высоты - где ее увидишь в таких количествах и в непрерывном движении? Возможно, именно это называется ?рекой?, как говорила Эри? Если не считать открытых вод и подвесной дороги, Кив не отличается ни от Мобурга, ни от других куполов, в которых мне довелось повоевать. Лес, подлесок, кольцевая магистраль, промзоны, латифундии, Щели да Отвалы... Щели - продольные, поперечные и всех иных конфигураций - можно было бы исследовать годами, но, к счастью, не пришлось: умельцы ОБР из Службы Диггеров излазили их и простукали задолго до меня. Ну, чем еще заняться, гниль подлесная? Представился гранду Виннипегу, начальнику Касселя, взял огнемет, надел броню, полез в Отвалы и побродил там трое суток. Все же сотня в день, надо отрабатывать!
     Виннипег хотел, чтоб я спустился с диггерами и его людьми из Службы Охраны, но эти фокусы со мною не проходят. Еще чего, тащить с собой ораву олухов! Шума от них больше, чем помощи, и следить за каждым я не могу. Кто манки попадется или крысам, кто в яму свалится, а кто под огнемет полезет или меня же и спалит... Огнемет не разрядник, не пулевое оружие, а штука тонкая, капризная - посмотришь не туда, взгляд отведешь, а в прежнем месте только пепел осыпается. Я бы взял кого-нибудь в помощники, но не из Службы, а из Черных Диггеров - но где сыскать надежного пачкуна? Не Мобург, где я надежных знаю... Рекомендациям Виннипега я не доверял - тем более что обры Черных не жалуют. Откуда гранду знать, кто плох, а кто хорош? Опять же все под подозрением - может, наняты противной стороной...
     Так что я полез один, хоть Виннипег твердил о Целой экспедиции. Пришлось напомнить ему о трех уже погибших, а заодно о том, что я не легат из Кива и подчиняюсь не ему, а действую в рамках контракта. То есть по собственному усмотрению.
     Отвалы в Киве ничем не хуже и не лучше тех, которые в Мобурге: пыль и камни, темнота и сырость, оползни, колодцы и всякий древний хлам. Еще, конечно, пачкуны. Пробираясь к Штрекам, я наткнулся на одну ораву - что-то они там нашли, перламутровый диск или какую-то штучку из бронзы, и, кажется, решили, что я намерен отобрать добычу. В таком состоянии диггеры не отличаются от крыс, только зубы покороче... Пришлось заняться вразумлением, что я и сделал с помощью протеза, дротиков и кулаков.
     Искать в Отвалах фирму ?икс? - точнее, транспортные коридоры и залежи сырья - было занятием для идиотов. Не так уж велики Отвалы, чтобы в них укрыться, а любопытные шастают каждый пятый день, если не пачкуны, так крысоловы и охотники. Вот Старые Штреки - другой разговор! Штреки есть в каждом поселении, целый лабиринт вокруг Отвалов, что тянется под ярусом коммуникаций и производственными зонами. Галереи, переходы, наклонные ходы, отвесные шахты, полости, ниши и дыры в скале, остатки древних проржавевших люков... Куда попадешь из этих ходов, о том даже Паку неведомо - может, в трейн-тоннель, а может, в закрытую зону, в гости к королю. Или, например, в забытое Хранилище, где можно разжиться металлом и стеклом...
     Я походил, послушал, тщательно принюхался - кислятиной и вонью не тянуло, - снял броню, проверил, что стены не вибрируют. Долго проверял, в десятке мест, и, хоть ничего не обнаружил, была мне в остальном удача - ни крыс поблизости, ни дикарей. Выбрал щель, в какую крыса не пролезет, сжег мокриц из огнемета и поспал. Снова побродил по Штрекам, и опять безрезультатно. Сыро в них, холодно и мерзко, но грела меня мысль о сотне в день.
     В Мобург я возвратился на исходе третьей четверти и, едва поднявшись в патмент, вызвал Конго и доложил о своих бесплодных изысканиях. Гранд удивления не проявил, но показался мне мрачноватым - то есть мрачней и угрюмей обычного, и голос был какой-то кислый, словно у человека, разочарованного в жизни и помышляющего лишь о скорой эвтаназии. Будто ему обещали мясных червяков, новый мундир и одалиску, а выдали баллончик оттопыровки - и не какой-нибудь ?стук-бряк?, а ?рвотной?.
     ?С чего бы?? - подумал я и, чтобы вдохнуть энтузиазм в патрона, сообщил, что завтра наведаюсь в Отвалы. Но Конго, еще больше помрачнев, распорядился никуда не лезть, а появиться у него в стволе ровно через сутки, для инструктажа и выдачи новых указаний. Новых, крысиная моча! Как будто старых не хватает! Но, выяснив, что этот день оплатят, я успокоился, залез под душ, потом привел броню в порядок, выпил сока и связался с Эри. Договорились встретиться у Африки, пораньше, в те часы, когда его шалман простаивал.
     Меньше людей, меньше ушей, а червячки хороши в любое время...
     С этой мыслью я улегся спать.

***

     - Ты обещал отвести его к Мадейре, - сказала Эри.
     - Отведу. Вот перекусим и пойдем. Или пригласим сюда. Мадейра, он ведь рядом, в тупичке... Положив на тарелку фруктового пюре, я добавил овощного из моркови и заглянул в кухонное окошко. На кухне суетился Африка, резал мидий, поливал их лимонным соком, прокручивал паштет из лягушачьей печенки, жарил червяков, тушил капусту. И все - для почтенного легата Крита и его гостей. В этот час мы были единственными посетителями.
     - Ешьте, пейте, подкрепляйтесь!
     Я разлил по кружкам вишневое вино из Паги. Эри, сидевшая напротив, рядом со своим инвертором, лихо пригубила, Дакар с осторожностью принюхался и тоже выпил. В самом деле, непонятный тип: может, действительно явился из прошлого, а может, только что из инкубатора. Особых симпатий он мне не внушал.
     Африка высунулся в окошко.
     - Эй, комес!
     - Нынче я легат.
     - Урр... Ну, с повышением тебя! Мидий подавать?
     Я кивнул, наблюдая, как Дакар ковыряется в своей тарелке. Что ему там не понравилось? Морковное пюре? Так этим пюре в инкубаторах кормят! Полезно для просветления мозгов.
     Инвертор подцепил кусок и буркнул:
     - Странная еда. Как для младенцев.
     - Ты о чем, парень?
     - Протертые овощи и фрукты... А почему не целые? Яблоко или огурец...
     - Ты уверен, что съел бы яблоко?
     - Отчего же нет?
     Я чуть не подавился. Эри только усмехнулась - кажется, уже привыкла.
     Мы принялись за мидий, и Дакар спросил: