женщину женщиной.
     Они двигались среди толпы, заполнившей Тоннель, медленно пробираясь к выходу. Резкий яркий свет, мелькание огней, тут и там - голографические завесы со странными картинами, смех и выкрики, гул людских голосов, бесчисленные лица в масках и без масок, раскрашенные тела, непривычные запахи... Океан, в котором можно утонуть, если б не ладошка Эри на плече...
     - Что-то ты мрачен, Дакар, - сказала она. - Ревнуешь к Парагваю?
     - Скользкий тип, - заметил он, не отвечая на вопрос. - Не отдавай ему одалиску. Стихи у него паршивые, Гомера не читал и вообще...
     Внезапно огни ослепительно вспыхнули, погасли и снова зажглись. Толпа замерла; людское круговращение разом остановилось, точно оледеневшие вдруг водные потоки, смолкли голоса, шелест одежд, шарканье ног, и в наступившей тишине раздался Голос. Жуткий, грохочущий, ревущий:
     - Локальный конфликт в Бирюзовом секторе, стволы тридцать пятый и тридцать шестой! Не приближаться, очистить зону конфликта! Населению соседних стволов: не покидайте патменты, сохраняйте спокойствие! Служба Охраны ОБР контролирует ситуацию! - И опять - так, что зазвенело в ушах: - Локальный конфликт в Бирюзовом секторе, стволы тридцать пятый и тридцать шестой! Не приближаться, очистить...
     - Это что такое? - в недоумении произнес он. - Чеченцы напали или...
     Но рев толпы, хлынувшей к эскалаторам, заглушил его голос.

Глава 10

     Национальные и особенно расовые различия в гораздо меньшей степени доступны нивелирующему воздействию, чем спектр религиозных, исторических и культурных традиций. Естественное слияние рас и народов в единое целое является слишком длительным; иначе говоря, у нас нет времени для этого плавного эволюционного процесса. Одна из задач Метаморфозы заключается в том, чтобы произвести слияние быстро и эффективно, опираясь на достижения медицины и генетики.
     Не следует, однако, забывать и о другом способе решения проблемы - полной ликвидации черной и желтой рас с помощью генетического оружия с избирательным воздействием. Не исключается, что это наилучший вариант.
     ?Меморандум? Поля Брессона,
     Доктрина Пятая, Пункт Третий

КРИТ

     В стволах ОБР я бывал, но в кабинете Конго - ни разу. Комесов он к себе не приглашает, для этого есть конура на сто четвертом ярусе, а выше - более обширное помещение, на тот случай, если надо выбить пыль из сотни подчиненных. Конуру я отлично запомнил - в ней семнадцать лет назад мне пришлось расстаться с бляхой, службой, льготами и привилегиями. Ну, зато теперь я удостоился звания легата. Временно, но сотня в день компенсирует ущерб, нанесенный моей гордости.
     Устроив Пекси в конюшне у блокпоста, я предъявил гарбич обрам-охранникам, узнал, куда идти, прошел тоннелем под зоной отчуждения и спустился на шестой подземный уровень. Тут меня ждали - еще один обр в черных обертках, опять проверив мой код, пихнул меня без всяких церемоний в дверь-барабан. Она лязгнула, провернулась, и я очутился в квадратной камере. Слева - панели терминалов, справа - лифт, а между ними - стол, и за столом - достопочтенный Конго, гранд СОС в Мобургском филиале. Сидит под встроенным разрядником, и рожа у него такая, как при эвтаназии любимой одалиски.
     ?Плохие, значит, новости, - подумал я. - Точно, плохие! Мог бы раньше догадаться - с чего иначе Конго нарушать конспирацию и звать меня сюда, а не к посредникам в ?Хика-Фрукты?? Контракт, пожалуй, разорвет...? При этой мысли я выразительно покосился на пьютерный терминал - мол, что бы ни случилось, а без монеты не уйду!
     Конго тут же отреагировал, проскрипел:
     - Получишь свои шесть сотен, не сомневайся! Еще аванс в две тысячи.
     - Сейчас? - Не скрою, я был потрясен.
     - Можно сейчас. Бери и садись!
     Сунув обруч в нужную ячейку, я дождался сигнала и опустился на сиденье. Конго моргнул. Стволы разрядника тут же повернулись и глянули мне в лоб. Сиденье из армстекла было жестким и на редкость скользким - не упрешься ногами, съедешь прямо на пол. Не очень уютная обстановка, похуже, чем у Африки или Мадейры.
     - Вот что, легат, - произнес Конго, сверля меня глазами на пару с излучателем, - последуй моему совету: оглядывайся, и почаще. Не позабыл того ублюдка из Тоннеля? С бляхой ?Каир?? Вижу, что не Позабыл... Так вот, компании ?Каир? под куполами Нет и не было, а в Медконтроле похищен обруч без Маркировки. Что до ублюдка... - Он сделал паузу, поднял взгляд к потолку, и разрядник тотчас уставился туда же. - Ублюдок этот мне знаком. Из Свободных, родился в Варше, был наемником, был удостоен подданства ОБР, переехал в Мобург, быстро двигался по службе. Тоже легат, как ты. Сеул, из группы, подключенной к нашему расследованию.
     Крысиная слюна! Гниль подлесная! Я был готов поклясться, что он об этом знал давно, с той же секунды, как увидел морду рыжего. Комесов и обров-рядовых гранду не запомнить, много их шляется по секторам, но легаты - штучная продукция. Особенно те. что допущены к самым важным из служебных тайн.
     - Значит, утечка информации. У вас! - сказал я и повернулся к терминалу. - Это обойдется, почтенный гранд!
     - Ты получил аванс или мне приснилось? - Конго раздраженно побарабанил пальцами по столу. - Да, была утечка, но меры приняты! Во-первых, я отправил тебя в Кив, чтоб ненароком гарбич не вышибли, а во-вторых... - Он поворочал головой и покосился вверх, будто проверяя, что стволы излучателя послушны его взгляду. - Во-вторых, за эту пятидневку я постарался выяснить, чем дело пахнет. В группе, ведущей расследование, девять человек, и каждый знал, что я найму тебя - знал или мог догадаться. Но, кроме этого Сеула, ренегатов нет. Никто из моих людей на фирму ?икс? или компанию ?Каир? не трудится. Все проверены в Медконтроле, тщательно проверены, под колпаком и с сывороткой.
     ?Туго им пришлось?, - подумал я, невольно содрогнувшись. Впрочем, колпак и сыворотка - меньшее из зол. Вот ежели подвесят над крысами!.. Видел я таких подвешенных - без сонной музыки не уснут и на горшок не сходят без пситаба...
     Конго, деловито хмурясь, ткнул пальцем в браслет, высветил радужную полоску таймера. Началась последняя четверть.
     - Мы кого-то ждем?
     - Ждем, но не сейчас. - Он повернулся ко мне. - Гордись, легат! Очень тебя опасаются в этой
     фирме ?икс?, если Сеула купили. Хитрый он был, ловкий и умелый... Почти как ты.
     Было заметно, что это признание Конго выдавил через силу.
     Я усмехнулся и произнес:
     - Стрелял он неплохо, да не туда попал, в отличие от меня. Но это ведь не решает наших проблем?
     - Не решает, - согласился гранд. - Сеул покойник, но его хозяевам известно, что ты на нас работаешь или будешь нанят в самом скором времени. Думаю, люди в этой фирме ?икс? упорные и снова попытаются тебя поджарить. Или нейтрализовать другим путем... Кишки выпустят, к примеру, либо дротиком проткнут, когда на одалиске будешь дергаться. Если он не ошибался, вывод был простой: меня нейтрализуют как лучшего специалиста по Отвалам, Старым Штрекам и Щелям. Самого опытного, надежного, удачливого... Выходит, что-то там можно найти, в этих Отвалах и Штреках! И розыски по силам только мне, бывшему наемному бойцу, бывшему диггеру, бывшему комесу Службы...
     И правда, есть чем гордиться, Охотник Крит! Конго следил за мной с ядовитой ухмылкой. Потом сказал, словно невпопад:
     - У стекольщиков большие неприятности. У ?Тригоны?. Если помнишь, они обратились в Службу с просьбой о расследовании. Похоже, кто-то на них окрысился. ?Боеприпасы? или ?ФлайФайр?. Может, те
     другие. Обе названные компании - из Оружейного Союза, и у ?ФлайФайра?, или ?Двойного ?эф?, как еще называют эту шарагу, внушительный филиал в Мобурге. Вместе могут выставить пару громад бойцов, прикинул я и спросил:
     - Локальный конфликт? Или война во всех куполах?
     - Еще не знаю. Ждем. Готовимся. Вот, посмотри! Конго развернул экран слежения, сориентированный на стволы ?Тригоны?. Там мельтешило множество огней, сигналов, уловленных датчиками от браслетов; одни мерцали на нижних ярусах, другие охватывали кольцом основания колонн и прилегающую территорию. Скопление людей не редкость, но городские толпы обычно движутся, текут, и это признак ситуации, которая считается нормальной. Статика, наоборот, чревата взрывом, как подтверждал сейчас пьютерный анализ; цифры и символы, скользившие внизу экрана, показывали, что у ?Тригоны? собралось тысяч пятнадцать бойцов. ?Хорошо, что не сорок?, - подумал я.
     Отключив экран, Конго снова высветил ленточку таймера, но мне почудилось, что ждет он не объявления о схватке. Это для Службы дело привычное - подтянут сотню скафов, проследят, чтобы дрались по правилам, а если что, затопят газом и наложат штрафы. А самых резвых передадут Вершителям, и те разберутся, кого к крысюкам, а кого в измельчитель и на компост... Стандартная, можно сказать, процедура.
     - Эти неприятности стекольщиков... Они имеют отношение ко мне?
     - Могут иметь, если полезешь к их стволам. Башку прострелят в суматохе, а без башки аванс не отработаешь. Ты ведь не вооружен, легат? Я развел руками. Какое оружие, если собрался к гранду Службы! Легат там или не легат, а все одно - просветят, отсканируют и обвинят в злодейских умыслах... Даже ножа с собой не взял.
     - Браслет! Сюда! - Конго дождался, когда я суну в ячейку обруч и произнес: - Разрешается ношение оружия в стволах ОБР, пока не истекут полномочия легата. Подтверждено: гранд Службы Охраны Среды. - Затем он покопался в столе, вытащил обойму и пару клинков и придвинул их ко мне поближе. - Бери. Разрядник дать?
     - Не надо. Не люблю разрядник. - Я сунул клинки за голенища, обойму - в пояс и уже готовился сказать что-то благодарственное, теплое, как завеса у двери лифта растаяла. Конго торопливо встал, посмотрел туда, и излучатель на стене тут же развернулся, нацелившись в лифт. Хорошая штука! Интеллектуальный реактант, спецзаказ, управляется взглядом. Я тоже пользуюсь таким, но мощный излучатель - вещь тяжелая, его в Отвалы не потащишь. Обычно я хожу с огнеметом.
     Из лифта вышел человек в серых свободных обертках и маске, закрывавшей лицо от верхней губы до середины лба. Я видел только тяжелую челюсть да рот, но по тому, как вытянулся Конго, как замерцал огонек в его бесцветных глазках, было ясно, что гости у нас непростые. Не представляю, перед кем тянуться гранду Службы в нашем куполе... Но этот, в сером, казалось, был окружен ореолом властности, словно король могущественной фирмы, из самых первых, тех, кому послушны сотни грандов и десятки Миллионов подданных.
     Однако королем он не был.
     - Кормчий Йорк, - проскрипел Конго, и я, соскользнув с сиденья, живо поднялся на ноги. Имя мне ничего не говорило - кормчие ВТЭК и ОБР анонимны, но статус личности, почтившей нас своим визитом, был выше купола. Кормчий, глава всех Служб Общественных Биоресурсов!.. Кормчий, не король! Мадейра рассказывал мне, что королевский титул имеет древнее происхождение - так называли до Эры Взлета повелителей пещер, тех населенных полостей, в которых позже выстроили купола. Король владел и правил, а гранды и магистры были на подхвате - от этого все и пошло, переместившись в производственную сферу. Но титул кормчего в той древней иерархии не значился - во всяком случае, блюбразеры не нашли о нем упоминаний.
     ?Спросить у Дакара?..? - подумал я, пытаясь удержаться от усмешки.
     - Партнер Конго... легат... - Легкий кивок в ту и другую сторону. - Садитесь.
     Голос у Йорка оказался звучный, и вел он себя так, словно одаривал нас великой милостью. Что, впрочем, было недалеко от истины - если вспомнить о полученном авансе.
     Его глаза блестели в прорезях маски.
     - Свободный Охотник Крит, бывший комес СОС, а ныне - лицо с полномочиями легата... Конго утверждает, вы самый лучший. Так?
     - Почтенному гранду виднее, - отозвался я.
     - За что же вас уволили из Службы?
     - Молодой был, слишком резвый.
     - Разрешите, партнер Йорк? - Дождавшись кивка, Конго произнес: - Вам, несомненно, известно о персонах, совершивших противоправные деяния в ходе войны: разрушение воздуховодов или секций купола, атаки с помощью убийственного газа или тяжелых излучателей, использование скафов и тому подобное. Эти крысиные отродья передаются Службе Вершителей, но иногда, если их статус высок, им помогают скрыться в латифундиях, промышленных или закрытых зонах, которые нам недоступны. Мы, в соответствии с Догматами, не имеем права...
     - Я помню эту историю, - прервал Йорк. - Семнадцать лет тому назад, конфликт между ?Зеленью? и Химическими Ассоциациями, гранд Лион, сбежавший в закрытую зону... - Он посмотрел на меня. - Так это вы его достали? А в восьмисотом году спустились в Отвалы и нашли Чогори из Первой Алюминиевой? То есть его труп?
     - Голову и две руки, - уточнил я. - По отдельности.
     - Знаю, легат, я видел голограмму. Если не ошибаюсь, ее даже выставили в музее?
     - Не ошибаетесь, достопочтенный.
     Минуты три или четыре Йорк молча изучал мою физиономию, разглядывал протез, хламиду и даже, кажется, чехлы на ногах, с клинками, торчавшими за каждым голенищем. Мнение, видно, сложилось положительное - он хмыкнул, неторопливо огладил подбородок и произнес:
     - В этот раз вам придется не спускаться, а подниматься. Думаю, прямо на Поверхность. - Не отводя глаз с моего ошеломленного лица, он помахал рукой Конго. - Можете объяснить легату ситуацию, партнер. Во всех подробностях.
     Гранд принял выражение крайней озабоченности - губы поджал, бесцветные глазки уставил на меня. Конечно, вместе с реактантным излучателем.
     - Ты размышлял об этой фирме ?икс?? О том, откуда они берут сырье? Само собой, я размышлял и даже пришел к определенным выводам. Просят поделиться? Ну, что же...
     - Вряд ли они докопались до крупных залежей в Отвалах или Старых Штреках - о таком даже сказок не гуляет среди Черных Диггеров. Конечно, пачкунам случалось находить стекло, керамику или металл, но в небольших количествах, не окупающих транспортировку. А тут... Тут и масштабы солидные, и ассортимент - стекло и медь, сплавы никеля и хрома, латунь, бронза, сталь... Такого ни в одном месторождении не сыщешь!
     - Ну, и?.. - поторопил Конго.
     - Думаю, нашли забытые Хранилища. У нас, в Киве, в Сабире.
     - Таких Хранилищ не существует, легат. Информация точная. Все - абсолютно все! - Хранилища контролируются службами ВТЭК и ОБР.
     Я пожал плечами:
     - Значит, до общественных Хранилищ добрались и тащат втихаря сырье. Я бывал в них, знаю! Гигантские полости с огромным количеством отсеков, и в каждом - склад, подъездные пути, погрузчики, тоннели, закоулки плюс помещения для джайнтов... Как проследить за этим лабиринтом?
     Кормчий и гранд переглянулись, и Конго, откинувшись в кресле, поднял глаза к потолку. Мне почудилось, что он колеблется, но Йорк прищелкнул пальцами, и выражение нерешительности исчезло с физиономии моего патрона. Он наклонился ко мне и произнес:
     - Я не имел в виду, что контролируются стены, потолок и пол Хранилища или, скажем, транспортные средства, цистерны, платформы и погрузочные механизмы. Мы контролируем сырье, легат! Только сырье! Каждый слиток металла, каждая гранула пластика, каждый контейнер с жидким продуктом маркированы на молекулярном уровне, а как - о том спроси у предков! Но эту маркировку не уничтожить и не заблокировать, она сохраняется в веществе изделия и при вторичной переработке любого лома, будь то металл, пластик или армстекло. Так что пьютеры Мобурга и других куполов прослеживают путь сырья от складов до промзон и начисляют плату. Та же система, что с личными браслетами. - Он постучал по обручу и, вперившись в меня, добавил: - Эти сведения не подлежат огласке. Ясно, легат?
     Куда уж ясней! Ясно и то, что обе мои гипотезы рухнули. Хотя поверить, что кто-то выбрался наверх, тоже было трудно.
     - Пусть они поднялись на Поверхность, пусть, - пробормотал я, - но там ведь сырье не валяется. Нет ни стекла, ни слитков бронзы, ни фризер-цистерн с замороженным аммиаком и нефтью. И никто на Поверхности не жил и не живет - во всяком случае, в историческую эру.
     - Это верно, - сочным баритоном подтвердил Йорк. - Люди там не жили и не живут.
     Под ребрами у меня заледенело, словно я попался стае крыс голышом, без брони и огнемета. Кормчий продолжал:
     - Приоритеты изменились, легат: несанкционированный ввоз сырья и промышляющие этим люди для нас уже не самый важный из вопросов. Кто поставляет сырье? И почему? На каких условиях? С какой-то дальней целью? Вот в чем проблема! Займитесь ею, легат, найдите ходы на Поверхность и проследите, кто поставщик и что он получает за товар. Если удастся взять образцы... Вот так новые инструкции и указания! Потрясенный, я перебил кормчего самым непочтительным образом:
     - Образцы чего? Сырья?
     - Нет, поставщиков. - Он холодно улыбнулся - вернее, растянул губы и слегка отвесил челюсть. - Вы, легат, знакомы с основами устройства мира? Не этого, а того? - Постучав по крышке стола, он показал затем на потолок. - Вы в курсе, что там находится и что творится? Не на Земле, а в более обширных областях?
     Такие вещи не изучают в инкубаторах, однако долгое общение с блюбразерами пошло мне на пользу, как истории Дакара, которыми он при мне потчевал Мадейру. Но раскрывать этот источник информации я не собирался.
     - Хмм... Ну, кое о чем я слышал... Земля - одна из девяти планет, что обращаются вокруг центрального светила вместе со своими спутниками. На больших дистанциях - таких, что их не воспринять ни разумом, ни чувством - есть другие светила со своими планетами, и число их огромно. Они отделены от нас холодным и пустым пространством, где нет ни воздуха, ни света, ни жизни, ни тепла... Примерно так.
     - Да, число небесных тел огромно, просто неизмеримо, - повторил Йорк. - Мы знаем об этом еще с Эпохи Взлета. И знаем, что это пространство, где нет ни жизни, ни тепла, в принципе можно преодолеть. - Его глаза в прорезях маски сверкнули. - Теперь поговорим о фактах, легат! В наш мир идет поток сырья, как мы полагаем, с Поверхности, где нет ни людей, ни производств, ни горных разработок - словом, ничего, ни рук, ни механизмов, пригодных для выплавки меди или стали. Но, может быть, людей там нет, а прочее имеется? Некие чужие существа, преодолевшие расстояние, которое не воспринять ни разумом, ни чувством, как вы справедливо заметили. Пришельцы, вступившие в связь с кем-то из нашего мира и даже наладившие обмен... Узнайте об этом, легат! Узнайте! - Звучный голос Йорка внезапно дрогнул. - Обследуйте Старые Штреки под городом, сходите за Ледяные Ключи, где никто не бывал, и отыщите ход на Поверхность. Нашим людям это не под силу, ни ВТЭК, ни ОБР... мы не имеем опыта за гранью куполов и трейн-тоннелей... ни опыта, ни, скажем прямо, должной смелости...
     Он смолк. Я сидел, не шевелясь, размышляя над сказанным, пытаясь переварить и осознать такие новые - невероятные! - идеи. Существа со звезд на Поверхности нашей планеты... Бред, фантастика, нелепость! Даже в большей степени, чем байки Дакара о переселении душ и древних городах... Хотя не буду отрицать: встреча с ним была хорошей подготовкой к тому, что я сейчас услышал.
     Губы мои шевельнулись, выдавив тихое эхо слов:
     - Чужие существа! Невероятно... Такое тяжело представить, достопочтенный кормчий, а еще трудней - поверить...
     Рот Йорка чуть скривился, и, словно отметая мои возражения, он прищелкнул пальцами.
     - Поверишь, когда они доберутся до наших воздуховодов! - рявкнул Конго.
     Вот что их тревожило! Наш мир, запрятанный в земле под километрами горных пород, надежно скрытый и защищенный, был все же уязвим. Внезапно я понял с небывалой остротой, что связь с Поверхностью не прерывалась никогда, ни на секунду, ни на мгновение, ни в древнюю эпоху, ни сейчас. Воздух! Он был основой жизни - и для людей, и для бесчисленных растений и животных в латифундиях, даже для манки и крыс, что размножались и пожирали друг друга в Яме Керулена и Старых Штреках. Воздух п