устыми. В четвертой стене виднелась крышка из позеленевшей бронзы, плотно сидевшая в круглой бронзовой горловине. На крышке - два массивных рычага. Некоторое время мы созерцали ее: Дакар - с любопытством, я - с чувством глубокого ошеломления. Среди Черных Диггеров ходили байки о проходах в Штреках, забытых или хорошо замаскированных, ведущих к рабочим куполам или в тайные убежища, полные сокровищ. Я никогда им не верил - точнее, относился со здоровым скепсисом; этих коридоров с кладами никто на моей памяти не находил, а все рассказы и свидетельства, дошедшие с прежних времен, были весьма сомнительны. Враки, честно говоря. Такой уж пачкуны народ - фантазии у них побольше, чем у иных инверторов из Лиги Развлечений.
     - Люк! - наконец произнес Дакар. - Интересно, что за ним?
     ?Интересно?, - молча согласился я.
     Сообразив, что крышку надо вращать, вывинчивая из горловины, мы взялись за рычаги, но сил не хватило, чтоб стронуть их с места. Штуковина выглядела сущей древностью, наверняка из Эры Взлета или более поздних времен, но удаленных от нас на семь или восемь столетий. Так, во всяком случае, мне представлялось.
     - Не прогреть ли горловину? - предложил инвертор.
     - Хорошая мысль.
     Я несколько раз прошелся огненной струей вокруг люка, вслушиваясь в тихие потрескивания. Мы снова навалились на рычаги, крышка дрогнула и начала вращаться. Она была толстой и очень тяжелой; мы едва удержали ее, но постарались опустить на пол без грохота. С внутренней стороны на ней был какой-то сложный механизм - вероятно, чтобы завинчивать и вывинчивать крышку без физических усилий.
     Мы нырнули в узкий лаз - я впереди, Дакар сзади, - проползли метров пять и очутились в залитом тьмой пространстве. Я подвесил световой шарик и огляделся. Новая камера! Но гораздо больше, с дверью в одной из стен и множеством плотно закрытых шкафов из триплекса - они тянулись по обе стороны от нас ровными длинными шеренгами.
     - Куда мы попали? - спросил Дакар.
     Я уже догадывался куда - о таких местах у Черных Диггеров тоже сложены легенды. И не у них одних - Хинган, который гораздо старше меня, передавал рассказы Кубы, Охотника и своего учителя, и рассказам тем немало лет.
     Впрочем, стоило убедиться, что я не ошибаюсь.
     - Открывай!
     Дакар сдвинул дверцу ближайшего шкафа. Там, упакованные в пластиковые чехлы, выстроились разрядники, но непохожие на те, к которым я привык, более длинные и массивные, с широким раструбом с одной стороны, упором с другой и рукоятями для обеих рук. В других шкафах было пулевое оружие, обоймы, огнеметы, контейнеры с пищей и водой, раскладная мебель, баллончики оттопыровки, световые шары, броня, но тоже отличная от нашей - она закрывала только грудь, живот и спину. Еще висели смотанные канаты, лежал разнообразный инструмент: кирки, лопаты, клинья, ручные молоты и пневматические отбойники - все, что может понадобиться странствующему в Штреках и Отвалах. И все - немного не такое, как вещи, привычные мне. Разница бросалась в глаза не сразу, но стоило приглядеться, и я замечал продукты в непривычных упаковках, метательные дротики со слишком длинными древками, бинокуляры в виде масок, что закрывали все лицо, и осветительные шары величиной с кулак. Я взял один из них, подкинул вверх, но вспышки не произошло, - энергия давно иссякла.
     - Не знаю, что ты скажешь, но, по-моему, все тут очень древнее, - произнес инвертор. - Какой-то тайный склад?
     - Да. - Я приблизился к двери и осмотрел ее. - Склад и убежище, в котором можно отсидеться либо покинуть его, скрывшись в Отвалах и Штреках. Такие, я слышал, строились при латифундиях и производственных зонах на случай войны. Давно, в очень-очень старые времена... Сейчас в рабочий купол тяжело проникнуть, но в прошлом, думаю, могли опасаться подземных атак. С помощью машин-бурильщиков, которые мы видели.
     - И в этом случае... - начал Дакар.
     - ...люди скрывались тут, - продолжил я, оглядывая камеру. Как-то не верилось, что этот склад, с массой имущества и потайным ходом, устроили для младших партнеров, трудяг с латифундии. Я понимаю, для короля или хотя бы гранда... Тут можно было вооружить три оравы бойцов и прокормить их не одну пятидневку.
     Дакар уставился на свой разрядник, потом на те, что хранились в шкафу.
     - Сейчас таких не делают?
     - Нет. Наши легче и, как мне кажется, мощнее. На его губах промелькнула улыбка.
     - Значит, прогресс все же не стоит на месте, что бы там ни говорили! Ну, проверим, что за дверью, партнер?
     Дверь поддалась легко. С другой стороны она была декорирована раковинами, в которые сверху лилась вода, стекавшая в каменную емкость. Перешагнув через нее и затворив дверь, мы очутились в просторном, светлом и высоком полукруглом зале. Более роскошного места я в жизни не видал: стены в серебристом перламутре, балконы с резными парапетами, галерея с ведущей к ней лестницей, светильники из серебра и бронзы, выложенный мрамором пол, а слева и справа - арки меж резных колонн из зеленоватого просвечивающего камня. В полукруглой стене - окна от арки до арки, а плоская украшена шестью панелями: опять же перламутр, раковины и струйки неторопливо текущей воды. Поди узнай, за какой панелью потайная дверца, и есть ли она вообще!
     Дакар повернулся, поглядел на эти украшения и буркнул:
     - Бахчисарайский фонтан... Куда нас занесло? В Эрмитаж или в Лувр?
     - К бизибою, - отозвался я. - Помнишь, я о них рассказывал? Те, у кого патменты в целый ярус, обертки из шелка и куча одалисок.
     - Значит, мы вернулись в Мобург?
     - Нет, партнер. Мы в закрытой зоне.
     ?К сожалению?, - добавил я мысленно и двинулся к окну.
     В этом мраморно-перламутровом зале мне не довелось побывать, а вот из окон вид знакомый: широкая площадка из выложенных мозаикой камней, в дальнем ее конце - помост для персонального трейна, с одной стороны - стена, что подпирает купол, и бронзовая чеканка - нагие одалиски мчатся на шмелях, с другой - зеленые насаждения, столы и мягкие Диванчики, а за ними - бассейн с подогретой водой. Но до бассейна я прошлый раз добраться не успел, сцапал Лиона на диване в зеленях, голым взял, на бабе. Кстати, не одалиска была, натуральная женщина, И очень страстная! Лицо мне расцарапала, пока я Лиона вязал да укладывал его телохранителей. Дакар дернул меня за рукав.
     - Что такое закрытая зона? Почему закрытая? От кого? Здесь, смотри-ка, зелень... Бамбук и пальмы? А там кусты с огромными цветами... на клевер похоже, только большие слишком... Настоящие? Не голограмма?
     - Тут все настоящее, - заверил я инвертора. - Это место отдыха и развлечений важной персоны, гранда Бургаса из Химических Ассоциаций. Личный, так сказать, анклав.
     - Загородное поместье, э? С пальмами, фонтаном и бассейном, как у нового русского? - Дакар нехорошо ухмыльнулся. - И что теперь? Собак на нас спустят?
     - Не понимаю, о чем ты. - Стараясь не высовываться из окна, я осмотрел территорию, прислушался - вроде бы тихо. Потом, вздохнув, добавил: - Назад полезем, партнер. Назад, к нашему электрическому червяку.
     - И к Яме с крысами? А если отсюда - и прямо в город?
     Я снова вздохнул.
     - Понимаешь, нам тут находиться не положено.
     - Почему?
     - Закрытое частное владение. Согласно Догматам, не подпадает под юрисдикцию ОБР и ВТЭК. Ну, и есть еще причины: у Бургаса, нынешнего гранда, братец был, Лион, и я его...
     - Стоять! Не двигаться! Снять капюшоны! Руки прочь от оружия! - громыхнуло с галереи.
     Я поднял взгляд и замер: там было полно охранников. Восемь человек с разрядниками и в броне - на галерее, четверо - на балконах. Раздался топот, и под арками, слева и справа, возникли вооруженные люди, еще десятка полтора, все с бляхами Химических Ассоциаций: бензольное кольцо вокруг реторты. Подданные! Ну, хвала Паку, что не наемники из Свободных.
     Тип с мрачной рожей двинулся к нам, в его ладони поблескивал кружок считывателя.
     - Статус, ублюдки! Как вы сюда попали? Кем наняты? Отвечать, быстро! Гарбич выбью и пошлю на корм червям!
     ?Громко орет, выслуживается?, - подумал я, отбросив капюшон на плечи. Значит, гранд неподалеку. Это хорошо! Если Бургас здесь, как-нибудь разойдемся, пусть не в любви и радости, но без кровопролития.
     - Спокойно, Лусон! - раздался повелительный голос. - Одного из них я знаю - Крит, Охотник, падаль крысиная, чтоб купол на него свалился! А второй...
     - Мой ученик, почтенный гранд, - произнес я, стараясь держать руки на виду. И приказал: - Сними капюшон, Дакар, рот не открывай и опусти разрядник.
     Бургас, растянув до ушей тонкие лягушачьи губы, смотрел на меня примерно так, как я гляжу на блюдо с мясными червяками. Мол, сейчас подцеплю на вилку, прожую и проглочу. И проглотил бы - отчего не проглотить, с такой оравой бойцов-помощников! Хотя, если по совести разобраться, должен быть мне благодарен, гниль подлесная, - ведь я его грандом сделал. Был бы жив Лион, ходить бы ему в магистрах до самой счастливой эвтаназии.
     - Приятная встреча, - вымолвил Бургас, делая шаг ко мне. Но с осторожностью: с каждой стороны - по стражу, мрачный Лусон и парень в фирменных обертках поверх брони. - Тем более приятная, - повторил он, - что есть надежда получить долги. Ты ведь нам должен, урод отвальный, и фирме, и нашему семейству. Я не ошибаюсь, Охотник Крит? - Легат Крит. Можешь проверить, - сказал я, вытянув руку с браслетом. - И о долгах перед тобой, почтенный гранд, не помню. Если желаешь получить долги, обратись к Вершителям Правосудия.
     - Лега-ат... - протянул он с издевательской ухмылкой, - уже лега-ат... Ну, ты ведь понимаешь, что в закрытой зоне это значит меньше, чем щепотка пыли. И к Вершителям мне обращаться не нужно, я сам найду крысу для тебя. И для тебя, и для твоего ученика. Только погостите здесь, пока зверушек не отловят - у меня ведь не крысиный заповедник.
     Он придвинулся еще ближе, жадно вглядываясь в мое лицо. Не знаю, что он там высматривал, признаки ужаса или хотя бы тоски и печали, но я и глазом не моргнул. А как моргнешь, если огнемет на реактанте! Заметят, и в самом деле отправишься к крысам.
     - У меня тут камера в подвале имеется, - сообщил Бургас. - Уютная такая, метр на полтора, как раз для двоих. Посидите в ней пятидневку-другую, подождете. Только сначала скажи мне, легат, как ты сюда просочился и что тут делаешь?
     Не знает про убежище, понял я. Или Лион не успел рассказать, или вообще о нем забыли. Вполне возможно, если вспомнить об истекших столетиях.
     Не спуская взгляда с переносицы Бургаса, я пояснил:
     - Я, Свободный Охотник Крит, имеющий временный статус легата, работаю по контракту с ОБР. Занят плановым обследованием Старых Штреков и здесь оказался случайно.
     Никогда не слышал, чтоб проводились такие обследования, да еще плановые. Для Бургаса это тоже новость, но верить ей необязательно. Лишь бы поближе подошел...
     Еще один шажок. Бургас с двумя охранниками уже был от меня на дистанции протянутой руки. Засевшие на галерее и балконах расслабились и походили теперь на любопытных болванов, следивших за редким и увлекательным зрелищем. Остальные, вместо того чтобы рассредоточиться и держать противника на мушке, сгрудились кучей, словно капсули у банки с оттопыровкой. Их много, нас двое, и, значит, опасаться нечего... Обычная ошибка неподготовленных бойцов.
     - Ты мне баек не рассказывай, легат, - прошипел Бургас со злобной гримасой. - Я ведь правду из тебя достану! Выжму, как сок из фрукта! Повисишь над крысами и...
     И тут я его схватил. Левой рукой, потому что протез врезался в челюсть Лусона. Огненная струя метнулась за моим взглядом, обогнула галерею и балконы, и там отчаянно завопили, то ли от неожиданности, то ли боялись поджариться. Кто-то выпалил в потолок, посыпались обломки перламутра, Бургас взвизгнул, Лусон свалился на пол, его напарник бросился ко мне, выставив излучатель, и получил протезом в лоб. Видно, бойцы Химических Ассоциаций не многому научились за семнадцать лет, со времени моего прошлого визита. Но тогда я был один, а теперь - с помощником.
     Я толкнул гранда к Дакару:
     - Держи его. Можешь потискать, но не очень сильно.
     - Наш заложник? - осведомился инвертор, принимая Бургаса в объятия. - Или преступник в руках закона? Ну, на всякий случай... - Он ткнул ему в
     шею ствол разрядника и произнес: - У вас есть право на адвоката и право хранить молчание. Гробовое! Я его не понял, телохранители гранда тоже, но ни один из них с места не двинулся. Наверху считали ожоги и подвывали, внизу ошеломленно переглядывались, Лусон с напарником корчились у наших ног, а Бургас замер в ужасе. Выглядел он так, будто все короли Химических Ассоциаций, собравшись на совет, решали, не искупать ли гранда в серной кислоте.
     Ободрив его улыбкой, я сказал:
     - Не надо печалиться, достопочтенный, ни крысам, ни Вершителям ты не нужен. Прикажи, чтоб вызвали трейн. Доберемся в купол, отпустим. Паком клянусь!
     Бургас окатил меня ненавидящим взглядом, махнул телохранителям, и мы неторопливо двинулись к арке: Дакар с пленным впереди, я с огнеметом сзади. Стражи расступились перед нами.

Глава 15

     Пятое. Родственные и семейные связи следует если не уничтожить полностью и окончательно, то максимально ослабить, поскольку они являются базой для нежелательной консолидации небольших, но чрезвычайно устойчивых групп населения. С этой целью процесс воспитания новых поколений должен быть отделен от семьи и родителей.
     ?Меморандум? Поля Брессона,
     Доктрина Шестая, Пункт Пятый

ДАКАР

     Вагон был не похож на тот, в котором он очнулся в нынешней реальности. Ни пассажиров, ни кресел у стен; вместо них - обтянутые шелком диваны, столики, будто выточенные из слоновой кости, и какой-то непонятный агрегат - кажется, с напитками и закусками. Еще - проекторы в форме старинных канделябров и украшение у потолка; сеть или паутина из тонких блестящих серебристых нитей. Еще - ковер с забавным орнаментом: шарики-атомы, синие, голубые, фиолетовые, уложенные в полимерную цепочку. Еще - картины или что-то подобное им, но не имеющее четких форм и контуров: посмотришь с одной стороны - нагое женское тело, посмотришь с другой - и тел уже два, в разных, но весьма пикантных позах.
     Налюбовавшись великолепным убранством, он хмыкнул и покосился на Крита. Тот подмигнул, пробормотал: ?Личный трейн бизибоя, крысиные потроха!? - плюхнулся в пыльной броне на диван, а ноги положил на столик. Потом начал развлекаться: то поглядит на Бургаса, то отведет глаза, и ствол огнемета дергается, повинуясь взгляду. Но большей частью ствол смотрел пленнику прямо в лоб.
     Минут через пять Бургас не выдержал:
     - Надеюсь, ты не потащишь меня в купол? Я хотел бы вернуться назад от Третьей станции.
     - Может быть, вернешься, - сказал Охотник, не прекращая игр с огнеметом.
     - Может быть? Но ты ведь обещал, что...
     - Я помню, что обещал. Но разве каждому обещанию стоит верить?
     Взгляд туда, взгляд сюда, и снова ствол направлен в лоб Бургаса... Крит издевался. Похоже, с этим человеком Охотника связывала давняя и откровенная неприязнь.
     - Отпустим почтенного гранта, партнер? - Теперь Охотник глядел прямо на него. - Так отпустим или за выкуп? И что возьмем?
     - За выкуп, - отозвался он. Бургас ему тоже не нравился - слишком напоминал нуворишей из прошлого, что расплодились в России за годы перестройки. - За выкуп, - повторил он. - А выкуп такой: пусть объяснит, откуда у него богатство. С трудов праведных не разбогатеешь, значит, все с криминала началось. С какого? Резал стариков на улицах? Детишек обирал? Мошенничал и строил пирамиды? Или на кредитах приподнялся? На ворованных деньгах и госимуществе?
     Бургас побледнел, сжался на диване, тревожно блеснул глазами в сторону Крита.
     - Твой ученик - идиот?
     - Я - Робин Гуд, защитник угнетенных и пролетарий умственного труда... Давай, колись, буржуйский выкормыш! Признавайся! Сколько вдов и сирот обобрал? Кого ограбил? Пенсионный фонд? Общество инвалидов? Узников концлагерей?
     - Чего он от меня хочет? - дрожащим голосом вымолвил Бургас. - Я не понимаю ни единого слова!
     - Он хочет узнать, почему ты боишься появиться в куполе, - с усмешкой произнес Охотник. - И я интересуюсь тем же. Вдруг ты кого обидел и на тебя ножи вострят? Или свершил деяние против Догматов? Или...
     Гранд замотал головой:
     - Ничего... ничего такого, клянусь Первым куполом! В Мобурге неспокойно, вот я и уехал в зону. Тревожные времена, Охотник... или как тебя... легат? ?Боеприпасы? и ?ФлайФайр? атаковали ?Тригону?, потом других стекольщиков, в Синем и Лиловом секторах, и погромили так, что кровь по улицам текла... Локальный конфликт, моча крысиная! Ничего себе, локальный! Шесть фирм за пятидневку! Разве не слыхал? - О ?Тригоне? знаю, а о прочих нет, - с заметным интересом вымолвил Охотник. - Не было нас в куполе. Значит, шесть фирм разгромили? Правда?
     - Правда! Чтоб мне эвтаназии лишиться! И говорят, - Бургас понизил голос, - говорят, что теперь за других примутся. Аккуратно работают, не нарушая Догматов, у ОБР претензий нет... Ну, а мне-то от этого не легче! Я подумал...
     Гранд умолк, но Крит повелительно взмахнул рукой:
     - Что подумал?
     - Когда ты в зоне появился, я решил, что тебя оружейники прислали, за моей головой. Химические Ассоциации в давнем союзе с Компаниями Армстекла... значит, следующие на очереди...
     Крит расстегнул броню, поскреб за воротом и презрительно усмехнулся.
     - Получается, ты подданных бросил и в зону сбежал? Да еще с целой оравой бойцов! Или с двумя-тремя оравами? Нехорошо, почтенный гранд! Это вашим королям не понравится!
     - Короли далеко, а оружейники близко, - пробормотал Бургас и добавил: - Что-то я разволновался от этих разговоров... Надо бы музыку послушать, успокоиться...
     Плавный жест, и паутина у потолка тихо зазвенела. ?Словно струны арфы?, - подумал он, вслушиваясь в гипнотическую мелодию. Она не клонила ко сну, но в самом деле успокаивала; гасла тревога, заботы отлетали прочь, и мир словно подернулся полупрозрачной зыбкой дымкой, сделавшись не столь опасным и жестоким, как в реальности.
     Под этот нежный перезвон они и прибыли на станцию.
     - Девятый уровень, - пояснил Крит, выйдя из вагона. - Обслуживает грандов и магистров. Здесь было просторно и пустовато, лишь вдалеке маячили люди в серебристом, охранники ВТЭК, которых он называл про себя полицейскими. Он шел за Критом, всматриваясь в город сквозь хрустальные стены - там, кажется, царило спокойствие. Ни взрывов, ни огня, ни рухнувших зданий; возможно, оружейники уже расправились с врагами, либо руины, пожары и взрывы не предусматривались законом ведения войн. Другое дело - люди, которых в городе неисчислимое количество! Товар, которого много, падает в цене... Бургас сказал, кровь по улицам текла...
     Он не заметил, как очутился в пространстве, заполненном шестиугольными сотами. Они окружали его со всех сторон - солнечно-желтые яркие стены из поваленных на бок призматических конструкций, в которых темнело нечто похожее на мух, чудовищных мух, будто застывших навеки в отполированных янтарных глыбах. Крит прикоснулся к одной из них, затем к другой, и две большие призмы плавно выдвинулись из стены. Спавшие там существа показались ему пугающе огромными, хотя, вероятно, были в длину не более двух с половиной метров. ?Все дело в нарушении пропорций, - подумал он, с невольным страхом разглядывая крупные угловатые головы, гигантские фасетчатые глаза, покрытую хитином спину, прозрачные крылья и бурое, в мелких ворсинках туловище. - Пропорции определенно нарушены - этим тварям не полагалось быть такими большими. Природные мутанты? Нет, скорее тут видна рука генетиков...?
     - Где мы? - спросил он Крита. - И что ты хочешь делать?
     - Это конюшня, общественная конюшня с криоблоками, в которых спят биоты. Пекси, мой биот, погиб, - Охотник помрачнел, - а новым я еще не отоварился. Сейчас возьмем шмелей и сбрую, оседлаем, полетим, и