к ним, я поневоле проникался мыслью, что мир на Поверхности был не фантазией, а фактом, и бытие в том мире, столь непонятное и странное для нас, являлось не измышлениями игривого ума, а таким же реальным, вещественным предметом, как купол, или стволы, или промзона, где откармливают мясных червяков. Возможно, я ошибался, и все, что говорил инвертор, было ерундой и чушью? Возможно... Но стоило вспомнить мнение Эри, ее слова о переменах, случившихся с Дакаром, о его отвращении к одалискам, провалах памяти, страсти к вину, столь же внезапной, сколь непонятной. Не говоря уж о загадочной способности поглощать пузырь...
     Дакар замолк, и в комнате повисла тишина. Она длилась минуты три или четыре, потом Мадейра вскочил и заметался от стены к стене. Туда-сюда, от дивана, где мы сидели, к стойкам голопроекторов, от стеллажей со всякой всячиной к рабочему столу... Когда в глазах у меня зарябило, он вдруг остановился, повернул голову и ткнул рукой в инвертора.
     - Вы! Вы, дем Дакар, поведали воистину чудесную историю! Я не хочу больше расспрашивать вас, надеясь, что мы еще встретимся; кроме того, я должен ответить на ваши вопросы. Ведь есть вопросы, не так ли? - Дождавшись быстрого кивка Дакара, он продолжил: - Итак, я не желаю злоупотреблять вашим терпением, вашей готовностью идти навстречу моему любопытству. Но! - Мадейра поднял палец. - Но! Могу ли я просить вас о небольшом одолжении? Если угодно, о проверке, которая подтвердила бы ваши слова, рассеяла последние сомнения? Все же, согласитесь, случившееся с вами не назовешь ординарным событием... Я имею в виду переселение разума из тела в тело через века или тысячи лет, чего ни вы, ни я не в силах объяснить... Но, может быть, мы отвлечемся от попыток объяснений и обратимся к подтверждению?
     - Как вам угодно, - произнес инвертор. - Я готов на все... почти на все, чтобы заручиться вашим доверием. - Внезапно он обнял Эри за плечи, потом нерешительно вытянул руку и положил ладонь на мой протез. - Вы, дем Мадейра, третий человек, который знает правду обо мне, и каждый из вас становится мне близким. Хочу я того или нет... Иных друзей или знакомых я тут не приобрел. - Дакар посмотрел на меня, на Эри, на Мадейру и добавил: - Я хочу, чтоб вы мне верили.
     Сказано было искренне, и моя неприязнь к нему начала таять. Я не слишком доверчив и проницателен, но различаю правду и намеренную ложь. Другое дело, фантазии, которые самому фантазеру кажутся истиной...
     Кивнув, Мадейра подошел к голопроектору, включил его, прогнал десяток кадров - мелькнули какие-то обломки, черепки, сплющенные и скрученные конструкции, панорама огромного длинного зала, который тянулся в бесконечность... Зал исчез, и появилось изображение диска с изъеденными краями диаметром в человеческий рост - темная поверхность с неясными, словно отчеканенными или выдавленными на ней контурами. Мадейра подрегулировал прибор, поверхность слегка посерела, посветлела, контуры проступили ясней, и я увидел жуткое чудовище. Два распростертых крыла, под ними - хвост и когтистые лапы, а сверху - головы. Две головы, крысиная моча! Плоские, с крючками на конце, с высунутыми языками! Мадейра откашлялся.
     - Эту вещь нашли года четыре назад в... Ну, не важно где! Нашли и сняли голограмму, так как сам предмет, изготовленный из стали с добавкой никеля, не подлежал транспортировке - он проржавел и рассыпался, когда его стронули с места. Но мы успели сделать голограммы и провести поверхностный зондаж. Изображения совместили, и перед вами надежная реконструкция. Полномасштабная, прошу заметить. - Он набрал в грудь воздуха и с шумом выдохнул. - Мы думаем, это какое-то животное - в книгах иногда попадаются обрывки картин с разными странными тварями. Возможно, этот монстр был приспособлен для полетов - видите, есть хвост и крылья и форма тела обтекаемая... Необычное создание, но я могу признать, что эти твари существуют на Поверхности, если... если б не две головы! Чему мы не имеем прецедентов! Мы решили...
     Дакар захохотал. Он согнулся, упершись локтями в колени, плечи его затряслись, щеки покраснели и увлажнились глаза. Он смеялся, всхлипывал, сопел, раскачивался, пока Эри на хлопнула его по спине.
     - Простите, дем Мадейра... Не собираюсь обижать вас, но ваши недоумения так забавны... - Встав, инвертор приблизился к голограмме. - Это не реальное животное, а символ, герб страны, в которой я когда-то жил. Она называлась Россией и занимала огромную территорию, примерно от этих мест до океана на востоке. Прототип герба - орел, одна из самых крупных хищных птиц. Орлы действительно летают, но голова у них одна.
     - Потрясающе... Невероятно... Какое открытие... - пробормотал Мадейра. - В двух словах вы разъяснили загадку, которая мучила нас четыре года... Как просто и логично - символ!.. герб!.. то же, что эмблема фирмы на браслетах и значках! Только размером побольше.
     - Изображение двуглавого орла было на монетах, марках, флагах, официальных документах. - Склонив голову к плечу, Дакар рассматривал голографический оттиск. - Этот, сделанный из металла, был, вероятно, установлен на каком-то правительственном здании или на решетке у старинного дворца. - Он повернулся к Мадейре. - Где вы его нашли?
     Блюбразер со смущенным видом пожал плечами:
     - Не будем об этом говорить. Это... это пока что наш секрет, дем Дакар. Но если вы решите присоединиться к нашему сообществу - чего я всей душой желаю, ибо ваши знания бесценны, - если вы это сделаете, то никаких секретов и тайн от вас не будет. Вы согласны?
     - Я... - начал Дакар и тут же с беспомощным видом оглянулся на Эри. Она смотрела на него, точно на младенца, вылезшего из инкубаторной капсулы.
     - Присоединяйся, инвертор, - посоветовал я. - Достойные люди! К одалискам не бегают, пузырь не пьют и оттопыровку не потребляют. Будешь рассказывать им про голубые небеса и зеленые... как их... равнины. А они будут слушать и аплодировать.
     Обруч на моей руке прозвонил. Конец третьей четверти, пора и за дела приняться... Конго, наверно, уже ждет.
     Я поднялся.
     - Мне нужно уходить. Желаю вам новых потрясающих открытий. До встречи!
     Мы стукнулись браслетами, и я покинул тупичок блюбразеров. В Тоннеле уже было оживленно, и, Пробираясь среди толп народа к выходу и конюшне, где поджидал меня Пекси, я предавался раздумьям об откровениях инвертора и этом последнем эпизоде с загадочным гербом. Ловко у него получилось, вмиг объяснил! Может, в самом деле он не Дакар, потомственный инвертор, а человек из далекого прошлого, каким-то образом переселившийся в тело Дакара? Почему бы и нет! Мир полон тайн и чудес, их даже здесь хватает, в куполах - так что уж говорить о Поверхности! Про нее мы ничего не знаем.
     Кроме, пожалуй, одного - что двухголовые зверюги там не водятся.

Глава 9

     Наибольшую опасность для нового мира, который возникнет после Метаморфозы, представляет историческая традиция, как общечеловеческая, так и национальная; она ведет к выбору прежних решений и повторению прежних ошибок. Эту преемственность необходимо разорвать. История человечества должна начаться с чистого листа, а лучше - с подходящей легенды, с логически непротиворечивого комплекса мифов, объясняющего происхождение цивилизации. Например, предки земных людей явились со звезд и построили стабильное общество, структуру которого не следует менять.
     ?Меморандум? Поля Брессона,
     Доктрина Пятая, Пункт Второй

ДАКАР

     Крит удалился. Этот человек, высокий, мощный, с правой рукой, похожей на узловатую ветвь столетнего дерева, внушал ему смутное беспокойство и в то же время симпатию. У Крита было странное лицо, неподвижное, настороженное, на которое как бы надевались подходящие к случаю маски - улыбка, радость, горе, гнев, печаль. Он не любил таких людей, считая их лицемерами, но этот, кажется, был искренним - просто сконструирован особым образом и выглядит именно так, а не иначе. К тому же настоящей маски из пластика или металла Крит не носил, и это являлось определенным знаком. Маски, как объяснила Эри, носились для того, чтоб скрыть выражение лица; в местной культуре они являлись преградой между двумя мирами - внутренним, принадлежавшим человеку, и внешним, которым могли пользоваться все.
     Мадейра тоже не носил маски - может быть, дома ее не надевали или блюбразер не пытался скрыть обуревавшие его эмоции и чувства. Импульсивный человек, открытый, способный удивляться, спорить, возражать и верить... ?На Володю похож?, - подумал он, вспомнив об одном из друзей далекой студенческой юности. Володя умер в семьдесят четвертом, не дожив до тридцати, - неоперабельная опухоль мозга... Мадейра кашлянул, прервав его воспоминания.
     - Что решите, дем Дакар?
     Он посмотрел на голограмму с орлом, потом - на убогий пейзаж, где горы казались кучей химической посуды, направился к дивану и сел рядом с Эри. Она была в короткой тунике с разрезами на бедрах; в волосах - жемчужная нить, у глаз, пониже висков, украшения - тонкие, тихо позванивающие трубочки. От нее пахло свежестью - той, что бывает после прошедшей грозы.
     - Возможно, я присоединюсь к вам, дем Мадейра. Но мне хотелось бы выяснить кое-какие детали об этой реальности и вашем месте в ней. Собственно, за этим я и пришел.
     - Спрашивайте. Я постараюсь ответить на вопросы, если это в моих силах. Если нет... - Блюбразер пожал плечами. - Можно связаться с членами братства в Мобурге и других куполах. Среди них есть умные и компетентные специалисты.
     - Ученые?
     - Это понятие мне незнакомо.
     - Люди, которые трудятся во имя прогресса цивилизации. Те, кто добывает новые знания в области химии, физики, математики, биологии, медицины, в сфере общественных и других наук. Такие существуют?
     Мадейра задумчиво сдвинул брови, коснулся шрама на щеке.
     - Я понимаю, о чем вы говорите, но довольно смутно. Считается, что в новом знании потребности нет - все необходимое для жизни было открыто, разработано и создано в Эпоху Взлета. Люди получают эти знания в фирмах, лигах и союзах, к которым принадлежат по обычаю наследственного подданства, используют их на практике и сохраняют. Вот все, что я могу сказать. - Он подумал и добавил: - Наше общество не прогрессирует, дем Дакар, а сохраняет стабильность. Механизмы устойчивости весьма сложны и подчиняются жестким законам и правилам. Прогресс - один из способов нарушить их и привести цивилизацию к хаосу.
     - Да, я понимаю, понимаю... Когда-то, в прежней жизни, я познакомился с книгой Джона Хоргана ?Конец науки?. В ней утверждалось, что экспоненциальный рост знания вскоре приостановится, наука отомрет и станет пережитком прошлого. Выходит, этот момент наступил... В конце концов, зачем нам знания? Чтобы использовать их на практике, то есть кормить человечество, лечить, одевать, обувать и развлекать... Если все сыты и одеты, болезней нет, и есть надежный метод пересадки клонированных органов, то к чему наука? Только для того, чтобы порадовать кучку любопытных... - Он взглянул на Мадейру. - Таких, как вы, да?
     - В каком-то смысле. Вы хотите, чтоб я рассказал вам о нашем сообществе?
     - Попозже. Сейчас я хочу разобраться с главным. Насколько я понимаю, восемь столетий назад, в Эпоху Взлета, был построен Пак, Первый автономный купол, а за ним - другие купола, в которых нынче обитают семьдесят семь миллиардов людей. История до Пака полностью забыта или, возможно, переписана, чтобы предотвратить исследования Поверхности. Считается, что люди там никогда не жили, что человеческая цивилизация развивалась в естественных полостях и пещерах, у подземных источников воды и сырья и что в какой-то период, в эту самую Эпоху Взлета, накопилось достаточно знаний для зарождения мощной технологии. Были созданы купола, энергостанции, промзоны, гигантская транспортная сеть... Я правильно излагаю?
     Эри и Мадейра одновременно кивнули. Потом блюбразер сказал:
     - Такова официальная версия.
     - Есть основания в ней сомневаться?
     - Ну-у... Нет оснований, есть подозрения. Такие, как это. - Мадейра вытянул руку к голограмме с орлом. - Кто-то ведь отчеканил этот барельеф? Если бы не встреча с вами, мы отнесли бы его к Эпохе Взлета и думали бы, что такая тварь водится наверху. Восемь столетий назад туда, разумеется, поднимались - для строительства воздухозаборных станций, заводов по переработке сырья и экспериментов над растениями. А раз поднимались, могли увидеть подобного монстра и запечатлеть его в металле. Он тоже покосился на голограмму.
     - Я объяснил вам, что это такое. Могу добавить кое-что еще... Основания колонн - стволов в центральной части города - оформлены под древние сооружения. То есть древние для вас, а я их помню как вчера, я видел их своими собственными глазами - Кремль, Эрмитаж, здание Смольного института, Казанский собор, музеи, храмы и дворцы Москвы, Петербурга, Смоленска... - Горло у него перехватило, и он с трудом закончил: - Еще названия площадей... Красная, Дворцовая... тоже оттуда, из моей эпохи... Как вы забыли об этом? Как ухитрились все растерять? Или это сделано с какой-то целью?
     Эри придвинулась к нему, обняла за плечи; трубочки у ее висков прозвенели что-то утешительное. Мадейра нерешительно пробежался от голопроектора до стеллажа, хмыкнул и сел за стол. Лицо у него было мрачное.
     - Если растеряли, то не мы, а предки, - проворчал он. - Мы больше ищем и собираем... я имею в виду наше братство. А остальным прошлое неинтересно. Где там предки жили, в пещерах или на Поверхности... Не рухнул бы купол на голову, и хорошо! Еда есть, и оттопыровка, и клипы, и Колонны Развлечений!
     - Так вот, о еде и остальном... В Мобурге - сто восемнадцать миллионов, и рядом с куполом - тысяча промзон. Не знаю, велики ль они, но это все же не поля Кубани и Канзаса и не аргентинские пастбища. А этих пастбищ и полей нам не хватало, чтоб прокормить земное население! Намного меньшее, дем Мадейра! Как это удалось теперь? За счет чего?
     - Не могу объяснить, но могу показать, - сказал блюбразер, коснувшись пульта на столе. - Смотрите!
     Голопроекторы вспыхнули, и стена за ними исчезла. Открылось пространство, залитое светом, полное раскидистых ветвей, тянувшихся у самой почвы, зеленых листьев и плодов, свисавших с веток. Яблоневый сад? Похоже... Но он не сразу понял, что в саду одно-единственное дерево с мощным, но невысоким центральным стволом и змеями-ветвями, опирающимися на другие, более тонкие стволы. У этого дерева-сада не было вершин, оно стелилось над землей, словно изумрудный ковер, и, вероятно, занимало солидную площадь.
     Яблоки были золотистыми, сочными, чудовищно огромными... Он осознал их величину, когда в поле зрения возникли мужчина и два гигантских существа с тележкой - длиннорукие, плоскомордые, покрытые шерстью. Мужчина что-то говорил, шерстистые гиганты собирали яблоки, каждое - в три человеческих роста, и складывали их в самоходную тележку. Она тоже была огромной, размером с трехэтажный дом.
     - Что это? - Потрясенный, он повернулся к Эри.
     - Плантация ?Хика-Фруктов?, ?Зелени? или компании ?Плоды и соя?, - пояснила она и вдруг хихикнула. - Там, у Африки... Ты собирался съесть целое яблоко, да? Хочешь попробовать?
     - Сотня таких латифундий обеспечивает купол плодами, - раздался голос Мадейры. - Растения взяты с Поверхности, но в Эпоху Взлета их изменили. Радикальная генетическая перестройка, и в результате - рост продуктивности. Время созревания Плодов - сорок-пятьдесят дней.
     Он глядел и глядел, чувствуя, как покрывается потом. Затем пробормотал:
     - Они... они не опасны?
     - Плоды?
     - Нет, эти великаны... Откуда они и какова их природа? Это механизмы или живые существа?
     - Живые и даже отчасти разумные. Джайнты, продукция ГенКома. Предназначены для тяжелого физического труда. Их чипируют, дем Дакар.
     - Чипируют?
     - Вживляют чипы. Их поведение и реакции запрограммированы и контролируются оператором. Тем человеком, который отдает им приказы.
     Видение сада и длинноруких чудовищ растаяло в воздухе, вновь появились стеллажи и тумбы голопроекторов, но он по-прежнему чувствовал дрожь. Она сотрясала тело, каждый мускул вибрировал и трепетал, а сердце то сжималось от ужаса, то билось лихорадочными толчками. Как мало он еще знает про этот мир!
     - Что с вами? - Мадейра с удивлением уставился на него, пальцы Эри стиснули локоть, и он почувствовал, что дрожь уходит.
     - Ничего... ничего страшного... я просто изумлен... Я видел одалисок - они совсем как люди... Но эти монстры... эти... эти... - Глубокий вдох, чтоб окончательно успокоиться. Он прикрыл глаза, снова вздохнул, наслаждаясь ароматом Эри, и промолвил: - Кроме пищи, требуется множество других вещей. Металлы, нефть, вода, сырье для химической промышленности... Вы разрабатываете какие-то новые месторождения? В мою эпоху отыскали запасы минералов, нефти, руд под дном Ледовитого океана - огромные, но недоступные ресурсы. Вы добрались до них? - Возможно. Сейчас никто не знает, дем Дакар, где и как предки добыли сырье, но это было сделано. Запасы сосредоточены в Хранилищах и поступают оттуда в промышленные зоны. Железо, цветные металлы, стекло, различные полуфабрикаты...
     - Надолго их хватит?
     - По самым скромным подсчетам - на миллионы лет.
     Он ощутил пульсацию крови в висках. Экономика этого мира казалась непостижимой!
     - Кто владеет этими запасами?
     - Они - общественное достояние, контроль за которым возложен на ОБР. Одна из Служб отпускает сырье производителям, доходы идут на поддержание минимального жизненного уровня, охрану среды, ремонт городских коммуникаций. Кроме того, производители - фирмы, компании, лиги, промышленные союзы - выплачивают налог. Он состоит из ряда разделов: за право торговли и пользования раздаточными автоматами, за транспортные перевозки, за аренду зданий в куполе, за воду, воздух и энергию. Ну, и штрафы наконец - за ущерб, причиненный во время военных действий.
     - Военные действия... - протянул он. - В чем их причина? Ведь государств с их экономическими интересами и территориальными претензиями больше не существует?
     Усмехнувшись, Мадейра поглядел на свои руки, покрытые сеткой шрамов и рубцов.
     - Того, что вы называете государствами, больше нет, но что касается экономических интересов... Интересы, разумеется, остались, как же без них? Конкуренция, борьба за потребителя, за сырьевые квоты, плюс соображения престижа, тяга к власти, финансовой мощи, благополучию и личной безопасности... Природа человека не меняется! - Он прикоснулся к шраму под глазом. - Наверное, я не сказал ничего нового для вас?
     - Не сказали. Если я правильно понял, государства сменились транснациональными корпорациями, и борьба перешла в другую область - точнее, полностью в нее переместилась. Нет народов и стран, нет вражды между куполами, нет религиозных противоречий, нет политических партий, но есть конфликты в стане производителей. Их нельзя урегулировать мирным путем?
     Слушая его, Мадейра в какой-то момент встрепенулся и открыл рот, будто собираясь о чем-то спросить. Кажется, не все слова были понятны блюбразеру, или, быть может, они означали теперь нечто иное - ведь смысл слов не остается постоянным и изменяется с течением времени.
     Однако Мадейра, не прерывая, дослушал до конца. Потом произнес:
     - Считается, что есть два способа урегулировать проблемы. Один - распределение богатств и власти среди различных институтов, и в результате - конкуренция со всеми ее издержками, спорами, ссорами и конфликтами. Издержки, однако, невелики, если конфликты локальны, не ведут к большому кровопролитию и управляются системой строгих правил и соглашений. Другой способ - концентрация собственности и власти в руках одной общественной структуры, создание тотального союза, которому принадлежит все, все абсолютно... Вас не пугает такая перспектива?
     - Пугает. В отличие от вас я ознакомился с ней на практике - там, в мою эпоху и в моей стране. - Он нахмурил брови, пожевал губами - эти воспоминания не относились к самым светлым. Затем произн