чиновников, учителей - нахлынула в страну. Их задача -  следить за
поведением поляков, преследовать  их религию, запрещать подозрительные книги
и газеты и постепенно отучать от родного  языка. Короче говоря, убивать душу
целого народа.
     В  каждом  учебном  заведении  Польши  гнездится  глубокий  антагонизм,
который   под   наигранной    любезностью   противопоставляет    побежденных
победителям.  Иванов  на  Новолипской  улице  в  особенности ненавистен.  Он
безжалостен  к польским  учителям, обязанным  преподавать на  русском  языке
детям родной страны.  В  своем служебном рвении  директор Иванов, хотя и был
большим  невеждой,  лично   просматривал  сочинения  гимназистов,  выискивая
"полонизмы", которые проскальзывали иногда у мальчиков из младших классов.
     Его  отношение  к  Склодовскому  заметно  охладело  с того  дня,  когда
субинспектор, защищая одного из учеников, спокойно заявил: "Господин Иванов,
если  ребенок и  допустил ошибку, то, разумеется, по недосмотру.  Ведь вам и
самому случается,  притом довольно  часто, делать ошибки  в русском языке. Я
убежден, что вы, так же как этот ребенок, делаете их не нарочно..."

     * * *

     Когда Зося  с  Маней  пришли  домой из сада  и  пробирались в отцовский
кабинет, госпожа  Склодовская  шила ботинки. Никакой  труд  она  не  считала
зазорным для себя. С тех  пор как материнские заботы и болезнь  принудили ее
сидеть  дома,  она выучилась сапожному ремеслу, и  благодаря этому  ботинки,
которые так быстро снашивают дети, обходятся Склодовским не дороже стоимости
кожи. Жизнь дается нелегко...
     - Эта пара - для тебя, Манюша. Увидишь, какие они выйдут миленькие!
     Маня  смотрит, как материнские  руки  вырезают подошву  и  продергивают
дратву. Отец сидит в любимом кресле  рядом с  матерью. Хорошо бы забраться к
нему  на  колени, развязать  галстук,  тщательно  затянутый  ровным  бантом,
покрутить  каштановую бородку, завершающую слегка обрюзгшее лицо, на котором
играет такая добрая улыбка...  Но нет! Уж очень скучный разговор у взрослых!
"Иванов...  полиция... царь... ссылка... заговор... Сибирь..." Ежедневно  со
времени своего  появления  на  свет  Маня слышит эти слова. Инстинктивно она
отдаляет необходимость осознать их.
     Ребенок весь уходит в  детские  мечты и сразу отвлекается от родителей,
от их дружеской беседы, в которую вторгаются по временам  или скрипучий звук
ножниц,  режущих кожу, или удары молотка,  вгоняющего гвоздь.  Подняв носик,
она ходит туда-сюда по  комнате, иногда останавливается,  чтобы поглазеть на
предметы, особенно ей милые.
     Рабочий  кабинет  ее отца  -  самая  красивая комната  в квартире семьи
Склодовских, во всяком случае самая интересная для Мани. Большой французский
секретер  красного  дерева и  кресла эпохи  Реставрации, крытые  неизносимым
красным бархатом, внушают ей почтение. Все  эти вещи  такие  чистенькие, так
блестят!  Когда  Манюша  подрастет  и пойдет  в школу, ей  отведут  место за
большим  отцовским письменным  столом,  вокруг которого все дети усаживаются
после обеда и  готовят уроки к завтрашнему дню. В глубине кабинета  на стене
висит  величественный портрет какого-то епископа в массивной золоченой раме,
приписываемый, впрочем только  Склодовским,  кисти  Тициана, но  Маню  он не
очень  привлекает.  Гораздо  больше занимают ее часы  на  бюро  - блестящие,
пузатые, отделанные ярко-зеленым малахитом, а  также  столик, привезенный из
Палермо  в прошлом году  ее  двоюродным  братом:  верхняя плоскость  столика
служит  шахматной доской, причем  клетки сделаны из разноцветного мрамора  с
прожилками.  На  этажерке стоит саксонская чашка  с изображением добродушной
физиономии Людовика ХVIII.  Мане  тысячу  раз  твердили, чтобы она  даже  не
прикасалась к  этой  чашке,  поэтому  она  старательно  обходит  этажерку  и
останавливается перед самыми дорогими и милыми ей вещами.
     Это,  во-первых, стенной барометр  с позолоченными  стрелками  на белом
циферблате.  По определенным  дням  отец прилежно его  чистит и  выверяет  в
присутствии детей.
     Во-вторых, витрина, где на полках  лежат какие-то удивительные  изящные
инструменты. Тут и  стеклянные трубки, и  весы, и образцы  минералов, и даже
электроскоп с золотым  листком. В былое время учитель  Склодовский носил эти
предметы на свои занятия. Но с  той поры, когда правительство  распорядилось
сократить  количество  уроков,  отведенных  на  естественные науки,  витрина
заперта.
     Маня не  может представить,  для чего нужны  все  эти  так волнующие ее
игрушки.  Однажды  днем, когда она  разглядывала  их, встав на цыпочки, отец
сказал ей, что это фи-зи-че-с-ки-е при-бо-ры. Смешное название!
     Она  запомнила его, так как никогда  ничего  не  забывала,  и, бывая  в
хорошем настроении, повторяла нараспев это потешное название.


        "ВРЕМЕНА МРАКА"

     - Мария Склодовская!
     - Здесь.
     - Расскажи о Станиславе Августе.
     - Станислав Август Понятовский был избран польским королем в 1764 году.
Это  был умный, очень  образованный  человек, друг артистов  и писателей. Он
видел недостатки, которые  ослабляли королевство, и старался их исправить. К
сожалению, он был человеком, лишенным мужества...
     Вызванная ученица,  мало  заметная среди своих  подруг, стоит за партой
около высокого окна, выходящего на  заснеженную  лужайку Саксонского сада, и
отвечает уверенным, приятным голоском. Форменное платье из темно-синей саржи
со   стальными   пуговицами   и  накрахмаленным   воротником  портит   своей
мешковатостью  легкий  силуэт  десятилетней  девочки.  Куда  девались всегда
растрепанные кудри милой Анчупечо?  Туго  заплетенная коса с узкой ленточкой
оттягивает волосы к затылку, за маленькие ушки изящной формы. Такая же коса,
но  толще и темнее,  сменила завивающиеся штопором локоны и у сестры  Мани -
Эли, сидящей за  соседней партой. Самый простой наряд и  строгая  прическа -
таково правило частной школы мадемуазель Сикорской.
     Ничего легкомысленного нет и в наряде учительницы, сидящей за кафедрой.
Ее черный шелковый корсаж на китовом  усе никогда  не был  в моде, да и сама
учительница, мадемуазель Антонина  Тупальская, не  могла бы претендовать  на
красоту при своем тяжелом, грубом, некрасивом лице, хотя и симпатичном.
     Мадемуазель  Тупальская,   прозванная  Тупчей,   преподает  историю   и
арифметику. Она же классная дама; в этой должности ей иногда приходится быть
строгой,   чтобы   преодолеть   дух   независимости   и  упрямство   младшей
Склодовской...
     Тем  не менее,  когда она  смотрит  на Маню, в ее  взгляде  чувствуется
теплота.  Да  и как  не гордиться  блестящей ученицей, которая  на  два года
моложе  своих  одноклассниц,  но   всегда  первая  по  арифметике,  истории,
литературе, по немецкому и французскому, по катехизису!
     В  классе  тишина,  даже  больше  чем  тишина.  Уроки  истории  создают
атмосферу  страстного  горения. В  глазах двадцати юных патриоток,  на  лице
Тупчи светится восторженность. Рассказывая о давно умершем государе, Маня  с
запальчивостью утверждает:
     "К сожалению, он  был человеком, лишенным мужества..." И эта невзрачная
наставница, и эти умненькие дети, которым она  преподает польскую историю на
родном языке, приобретают таинственный вид сообщников и заговорщиков.
     Вдруг  все  вздрагивают, действительно как заговорщики:  на  лестничной
площадке тихо застрекотал электрический звонок.
     Два звонка длинных, два коротких.
     Этот сигнал мгновенно  приводит все  в бурное, но молчаливое  движение.
Вскочив  с  места, Тупча наспех  собирает разбросанные книги.  Быстрые  руки
учениц сгребают  польские тетради и учебники, запихивают их в фартуки  самых
проворных школьниц, а  те, нагруженные запретным грузом, исчезают за дверью,
которая   ведет  в  спальню  пансионерок.  Бесшумно   передвигаются  стулья,
осторожно  закрываются крышки  парт.  Дверь широко  открывается.  На  пороге
классной  комнаты появляется затянутый в красивую форму - синий с блестящими
пуговицами  сюртук  и желтые  штаны - господин Хорнберг,  инспектор  частных
пансионов  Варшавы:  тучный  человек, острижен по-немецки,  лицо пухлое.  Он
молча всматривается в учениц сквозь очки в золотой оправе.
     Рядом с ним  стоит, с виду безучастная, директриса пансиона мадемуазель
Сикорская и тоже смотрит... но с какой затаенной тревогой! Сегодня оказалось
так мало времени  для подготовки.  Швейцар  едва успел дать условный звонок,
как  Хорнберг  поднялся на  площадку и вошел в класс.  Боже  мой,  все  ли в
порядке?
     Все в порядке. Двадцать девочек с наперстками на пальцах склонились над
работой и вышивают букетики по квадратикам канвы. На партах только ножницы и
катушки  ниток.  Тупча с красным  от волнения  лицом  подчеркнуто кладет  на
кафедру книгу, напечатанную русским алфавитом.
     - Два раза  в неделю по  одному  часу дети учатся рукоделию, - деловито
поясняет директриса.
     Хорнберг подходит к учительнице.
     - Вы им читали вслух. Какую книгу, мадемуазель?
     -  Басни  Крылова. Мы  начали  только  сегодня,  -  совершенно спокойно
отвечает Тупча.
     Ее щеки начинают приобретать нормальный цвет. Хорнберг небрежным жестом
поднимает крышку ближайшей парты. Ни одной книги. Ни одной тетради.
     Старательно закрепив стежки  и  воткнув  иглу в материю, дети прерывают
свое занятие. Они сидят скрестив  руки, неподвижно, совершенно  одинаковые в
своих темных платьицах  с  белыми  воротничками. Все  двадцать  детских  лиц
как-то сразу постарели и замкнулись, скрывая страх, ненависть и хитрость.
     Господин Хорнберг сел на стул, подвинутый ему Тупальской.
     - Будьте любезны вызвать какую-нибудь из ваших юных учениц.
     Сидящая  в третьем  ряду Мария Склодовская  инстинктивно  повертывается
напряженным  личиком к  окну.  Про себя она  возносит  к небу тайную мольбу:
"Господи, сделай так, чтобы не меня! Только не меня!.. Только не меня!.."
     Но она  знает, что вызовут ее. Ее  вызывают  почти всегда,  так как она
самая знающая и хорошо говорит по-русски.
     Услышав  свою фамилию, девочка  встает. Ее бросает в  жар  и  в  холод.
Ужасное смущение сжимает ей гортань.
     - Молитву, - произносит Хорнберг с выражением безразличия и скуки.
     Равнодушным голосом Маня читает "Отче наш". Одним из самых унизительных
мероприятий царского правительства  являлось требование, чтобы польские дети
каждый  день читали свои  католические  молитвы,  но обязательно  на русском
языке.
     Под видом  уважения к  религиозным верованиям поляков царь  этой  мерой
заставлял их же самих оскорблять то, что было для них священно.
     Опять наступает тишина.
     -  Какие цари царствовали на  нашей  святой Руси  со времени  Екатерины
Второй?
     -  Екатерина Вторая,  Павел  Первый, Александр Первый, Николай  Первый,
Александр Второй...
     Инспектор  доволен.  У   девочки  хорошая  память.   А  какое  отличное
произношение, точно она родилась в Петербурге.
     - Перечисли состав и титулы императорской фамилии.
     - Ее величество  императрица, Его высочество  цесаревич  Александр, Его
высочество великий князь...
     По окончании  длинного перечисления  Хорнберг  улыбнулся. Очень хорошо,
даже  отлично! Этот человек не видит или  не  хочет видеть, как  встревожена
ученица,  как  напряглось  ее  лицо   от  усилия  скрыть  чувство  глубокого
возмущения.
     - Какой титул принадлежит царю в ряду почетных званий?
     - "Величество".
     - А мой?
     - "Высокородие".
     Инспектор с удовольствием разбирает эти  иерархические оттенки,  видимо
полагая их более важными, чем арифметика или грамматика. Наконец, уже просто
для забавы, он спрашивает:
     - А кто нами управляет?
     Чтобы    скрыть   вспыхнувшие   негодованием   глаза,   директриса    и
надзирательница   старательно  просматривают  списки   учениц.   Не  получив
немедленного ответа, раздраженный инспектор повторяет свой вопрос:
     - Кто нами управляет?
     -  Его  величество  Александр  Второй,  царь  всея  Руси,  - с  усилием
отчеканивает Маня, вся побледнев.
     Инспекторский  смотр  окончен.  Царский чиновник  встает  со  стула  и,
благосклонно кивнув головой,  направляется в соседний класс. За  ним следует
директриса.
     Тупча поднимает голову и говорит:
     - Душенька моя, поди ко мне...
     Маня подходит к учительнице;  Тупча,  не говоря  ни слова,  целует ее в
лоб.  Весь  класс сразу оживляется,  а польская  девочка, измученная нервным
напряжением, не выдерживает и заливается слезами.

     * * *

     -  Был инспектор! Был инспектор! - возбужденно сообщают школьницы своим
матерям и няням, ожидающим  их  у  выхода. Закутанные, сразу потолстевшие от
тяжелых  шуб  девочки  в  сопровождении  взрослых   расходятся  группами  по
тротуару, запорошенному  первым снегом.  Разговор ведется вполголоса: каждый
бесцельно гуляющий прохожий, каждый глазеющий на витрину  в  магазине  может
оказаться осведомителем полиции.
     Эля оживленно рассказывает тетке Михаловской -  тете Люце, пришедшей за
племянницами, о том, что произошло сегодня в пансионе:
     -  Хорнберг спрашивал Маню... Она отвечала  очень  хорошо...  Потом она
расплакалась... Кажется, инспектор не сделал замечаний ни в одном классе...
     Говорливая Эля болтает то шепотом, то громко. Маня молча шагает рядом с
тетей. Прошло уже несколько часов со времени ее допроса,  но девочка все еще
взволнованна.  Ей   ненавистны   этот   внезапный  панический   страх,   эти
унизительные вызовы, когда приходится только лгать и лгать...
     После  сегодняшнего посещения  инспектора Маня как-то  особенно  тяжело
чувствует всю грустную сторону  своего  существования. Не вспоминается ли ей
время,  когда она  была ребенком, без  горя,  без тревог?  Несчастья одно за
другим обрушились на  семью  Склодовских,  и  последние четыре года казались
Мане каким-то тяжелым сном.
     За  эти  годы  ее  мать  побывала вместе  с Зосей  в  Ницце. Тогда Мане
сказали, что  "мама после  лечения  вернется  совсем  здоровой".  Спустя год
ребенок  вновь  увидел  свою  мать, но  едва мог  узнать  ее в  постаревшей,
обреченной женщине...
     День  возвращения после летних  каникул 1873 года оказался драматичным.
Приехав  со всем семейством  на  Новолипскую  улицу  к началу  гимназических
занятий, Склодовский нашел  у  себя на письменном столе казенный  пакет:  по
распоряжению властей  он  лишился  места  субинспектора,  а  значит казенной
квартиры и  дополнительного  жалованья. Это опала. Директор  гимназии Иванов
жестоко отомстил недостаточно раболепному чиновнику.
     После  нескольких  переездов  с   квартиры   на   квартиру  Склодовские
обосновались в доме на перекрестке Новолипской и Кармелитской улиц в угловой
квартире.  Семья  все больше и  больше  испытывала материальный  недостаток.
Преподаватель  берет  к  себе  двух-трех пансионеров,  затем  пять,  восемь,
наконец  -  десять. Всем этим мальчикам, набранным среди  своих учеников, он
дает  квартиру, питание  и  частные уроки. В  квартире  стало  шумно, как на
мельнице; пришел конец семейному уюту.
     К сожалению, необходимость  такой  меры  вызывалась не  только  потерей
места  субинспектора,   не  только  денежными  затруднениями,  связанными  с
пребыванием  его  жены на  солнечной Ривьере.  Вовлеченный своим злосчастным
шурином  в авантюрное предприятие -  товарищество по эксплуатации "чудесной"
паровой  мельницы, - Склодовский, вообще говоря, человек предусмотрительный,
на этот раз потерял, и очень быстро, все накопленные деньги - тридцать тысяч
рублей. С тех пор его терзают  сожаления, тревожит будущее, он сокрушается и
от чрезмерной щепетильности все время винит себя за то, что обездолил семью,
а дочерей лишил приданого...
     За  два года до этого несчастья,  в январе  1876 года, Маня уже узнала,
что такое горе.  Один из пансионеров, заболев тифом,  заразил  Броню и Зосю.
Страшные недели! В  одной  комнате чахоточная  мать старается сдержать  свой
кашель. В соседней - две сестры стонут и дрожат от сильного озноба.
     Это случилось  в  среду. Склодовский зашел  за Элей,  Юзефом  и Маней и
повел их  к  старшей сестре.  Зося  покоилась  в  гробу,  вся  в  белом,  со
скрещенными на груди руками. Бескровное лицо как будто улыбалось и, несмотря
на гладко остриженную голову, было удивительно красиво.
     Маня впервые встречается со смертью, впервые идет в траурной процессии,
одетая  в  мрачную черную накидку. Дома  остались  рыдающая  Броня,  которая
должна еще лежать  в  постели,  и  мать, которая не в  силах выйти из  дому,
перебираясь от окна к окну,  следит за  медленно удаляющимся по Кармелитской
улице гробом своей дочери.

     * * *

     - Пойдемте, мои  милые,  не  прямо,  а  в  обход.  Мне  надо  запастись
яблоками, пока еще не ударили морозы.
     Красивая, душевная тетя  Люця скорым шагом ведет своих племянниц  через
Саксонский сад, почти  безлюдный в ноябрьский полдень. Она пользуется каждым
предлогом,  чтобы  девочки  побольше  дышали  чистым  воздухом и  находились
подальше от квартиры, где умирает чахоточная мать. А вдруг девочки заразятся
от нее!  У  Эли вид еще хороший. Но Маня уж очень бледная, да и вся какая-то
понурая...
     Пройдя  сад,  вся  троица  попадает в тот квартал,  где родилась  Маня.
Здесь, в Старом Място, улицы гораздо занимательнее, чем  в новом городе.  На
скатах высоких крыш лежит  пушистый  свежий снег, а серые  фасады  небольших
домов привлекают глаз многообразием рельефного орнамента:  тут и изображения
святых, и  всякие  карнизы, а  среди  них -  силуэты животных, играющих роль
вывесок для разных лавочек, гостиниц и трактиров.
     В морозном  воздухе  звонко  перекликаются  церковные колокола.  А сами
церкви  напоминают о детстве  Мани. Вот  костел Святой  Марии, где  крестили
Маню;  а вон  храм доминиканского монастыря, где Маня впервые причащалась, -
день,  памятный  клятвой  Мани  и двоюродной  сестры  Хенрики,  давших  обет
проглотить священную  облатку, не прикасаясь  к ней  зубами.  А вон и костел
Святого  Павла,  куда  ходили  девочки по воскресеньям  слушать проповедь на
немецком языке.
     Да  и  пустая, подвластная ветрам площадь в Новом Място хорошо  знакома
Мане. Семья Склодовских жила на ней целый  год после выезда из гимназической
квартиры.  Каждый день утром Маня, ее мать и сестры ходили в  часовню Божьей
матери,  в это причудливое  и  очаровательное  здание с  квадратной  башней,
сложенное  уступами  из  красноватого источенного  веками  камня,  с  косыми
контрфорсами, цеплявшимися за верхний гребень, который высится над Вислой.
     Тетя Люця  делает знак  девочкам,  предлагая зайти в  знакомую часовню.
Маня  проходит  за  толстую  готическую  дверь и, сделав несколько  шагов  в
сумрачную глубь часовни, с  трепетом опускается на колени. Как горько прийти
теперь сюда без  Зоси,  уже  не существующей  на свете, и без матери, таящей
загадку и, видимо, забытой Божьим милосердием!
     Но, веря в Бога, Маня возносит  свою мольбу к его престолу.  В отчаянии
за мать она горячо просит Иисуса даровать жизнь существу, самому дорогому ей
на свете, а взамен этой жизни предлагает Богу свою жизнь: чтобы спасти мать,
она готова умереть.
     Преклонив колена рядом с Маней, шепчут молитвы Эля и тетя Люця.
     Все трое  выходят из часовни и по сбитым ступенькам лестницы спускаются
к реке.  Широкая  мощная Висла неприветлива  и  недовольна.  Своими  желтыми
струями  она  обходит  песчаные косы,  залегшие  палевыми  островками  среди
водоворотов,  и  бьет   в  извилистые  берега,   уставленные   купальнями  и
портомойнями. Серые прогулочные лодки, летом вовсю используемые  оживленными
компаниями веселой молодежи, теперь стоят у берега, без снастей, неподвижно.
Глубокой осенью  жизнь  кипит только  у  баржей с яблоками. Сейчас их  две -
длинные, большие остроносые  расшивы сидят в воде,  погрузившись  чуть не до
края борта.
     Хозяин,