е...
   - Кто? Кто был твоим сообщником в этом преступлении? - Чтобы вопрос был
понятнее, стражник снова кольнул его.
   - Я хочу сказать, что это был мужчина... ну, такой... среднего роста, в
накидке. Он пришел ко мне в комнату...
   - Но как этот негодяй проник сюда? - завопила толстая фрейлина. - А вы,
увальни, наверно, дрыхли на посту?
   -  Я  прошел  через  какую-то  раздвижную  панель,  -  сказал   О'Лири,
поворачиваясь к принцессе. - Вот, прямо тут. Она сразу же  задвинулась  за
мной и...
   Адоранна вздернула подбородок, окинула его взглядом, полным  презрения,
и отвернулась.
   - Благодарю тебя, Марта, - холодно сказала она толстой  фрейлине,  -  и
вас, джентльмены, за то, что вы так бдительно  меня  охраняете.  А  теперь
оставьте меня.
   - Но ваше высочество... - начала было толстая фрейлина.
   - Оставьте меня!
   - Адоранна, если  бы  вы  только...  -  болезненный  укол  в  солнечное
сплетение заставил О'Лири отступить.
   Стражники схватили его за руки и поволокли из комнаты.
   - Подождите! - крикнул он. - Послушайте же!
   - Завтра ты все это расскажешь палачу, - прорычал стражник. - Еще  одно
слово, и, клянусь всеми святыми, я избавлю  корону  от  расходов  на  твою
казнь.
   В коридоре Лафайет, еще не оправившийся от изумления,  заметил  впереди
перекресток. Прямо за углом, начал он импровизировать, пусть будет  стоять
м-м... полицейский. Он арестует этих двоих.
   Стражники грубо толкнули его к повороту - полицейских там не оказалось.
А жаль! Наверно, потому, что он уже видел это место раньше  и  поэтому  не
смог тут ничего изменить. Но вон та дверь впереди: она  должна  открыться,
оттуда выползет питон, и вот тут, в замешательстве...
   - Ну, иди, пошевеливайся! - Стражник грубо толкнул его к  двери.  Змея,
увы, не появилась.
   - Ага, ну, тогда оружие в кармане брюк.
   Он пощупал, но ничего не обнаружил. Ему следовало бы знать, что  ничего
из этого не выйдет: ведь он надел брюки всего несколько  минут  назад,  и,
если бы в кармане было оружие, он бы это почувствовал. А кроме  того,  как
он мог сосредоточиться, если эти два амбала все время тащат  его  куда-то?
Неожиданно О'Лири резко толкнули под  руку,  показывая,  что  теперь  надо
спуститься вниз. Он споткнулся, и в то  же  мгновение  на  него  обрушился
шквал ударов. Лафайет полетел вниз по лестнице,  дальше  и  дальше,  пока,
наконец, не очутился в  пустом  вонючем  коридоре  между  двумя  каменными
сырыми стенами. Перед ним была железная дверь, ведущая  в  низкую  камеру,
освещенную коптящими светильниками на  железных  черных  подставках.  Пока
стражники Лафайета в нескольких выразительных словах объясняли неопрятному
увальню - бледному небритому и прыщеватому губошлепу - его историю, О'Лири
прислонился к стене, пытаясь определить, какое из  ушибленных  мест  болит
сильнее.
   - Подождите... дайте только чуть-чуть перевести дух, - сказал  Лафайет.
- И тогда я вас тоже помучаю.
   Последовал удар, и О'Лири отлетел к  двери  с  решеткой.  Сильные  руки
потащили его к дубовой двери, местами покрытой плесенью.  Звякнули  ключи,
заскрипели несмазанные петли -  светловолосый  тюремщик  распахнул  дверь.
Лафайет увидел кучу хлама на каменном полу. Черт! Жаль, что ему не  пришло
в голову вообразить что-нибудь поприличнее до того, как он это увидел.
   - Похоже, для такого хлыща, как ты, это не самые лучшие апартаменты,  -
заржал надзиратель. - Тут есть солома, но я открою тебе маленький  секрет:
лучше оставайся на голом полу.  У  нас  тут  блохи  и  все  такое  прочее.
Улавливаешь?
   После этих слов последовал пинок под зад, и  О'Лири  кубарем  влетел  в
камеру. Дверь с шумом захлопнулась.



6

   О'Лири сидел на голом полу в полнейшей темноте. Надо будет  обязательно
прочитать о  символике  снов  у  Фрейда.  Все  эти  блуждания  в  темноте,
сопровождаемые побоями здоровенного мужика, должны означать  что-то  вроде
желания быть наказанным. А желание это, скорей всего, возникло из  чувства
вины перед Адоранной и Дафной - особенно перед первой.
   Лафайет поднялся на  ноги,  ощупью  добрался  до  стены,  затем  обошел
камеру. Окон в ней, похоже, не было, но даже если они и  были,  дотянуться
до  них  он  не  мог.  Итак,  всего-навсего  -  одна  дверь,  массивная  и
неприступная, О'Лири услышал какой-то шорох,  торопливую  возню.  Крысы...
Да... это не  самое  приятное  место,  чтобы  провести  остаток  ночи.  Он
вздохнул, в который раз сожалея, что все  эти  события  не  позволили  ему
подготовиться заранее и обеспечить себе хоть какие-нибудь удобства. Теперь
уже поздно, но, может, что-нибудь все-таки удастся...  Лафайет  представил
свечу длиной пять дюймов, лежащую на куче мусора в дальнем углу, и  спички
у себя в кармане.
   Он почувствовал толчок, как будто ехал по ровной  дороге  и  неожиданно
попал на полоску гудрона. О'Лири шарил руками, натыкаясь на  всякий  хлам,
пока не нащупал солому. Там лежали  какие-то  косточки...  Ага,  а  вот  и
огарок восковой свечи с подтеками... вот фитилек. Ну, а теперь  спички.  В
его кармане такую мелочь могли просто не  заметить.  Нащупав  их,  Лафайет
вытащил спички из кармана и  зажег  огарок.  Свеча  горела  слабым  желтым
пламенем. При тусклом свете он убедился, что был прав, представив себе эту
камеру в виде крошечной клетушки.
   О'Лири выбрал на полу место посуше и сел. Казалось,  что  он  останется
тут навсегда, если не сможет вообразить  свое  убежище  в  пансионе  мадам
Макглинт. Последние две  попытки  не  удались,  но,  собственно,  этого  и
следовало ожидать. В конце концов, кому бы удалось  сконцентрировать  свои
психические энергии, когда тебя куда-то волокут, зажав мертвой хваткой,  и
каждую секунду могут проткнуть острой как бритва шпагой?
   В конце концов, в камере хоть не бьют. Однако вернуться назад - это  уж
в самом  крайнем  случае.  Не  может  же  он  просто  исчезнуть,  даже  не
попытавшись объяснить Адоранне, как он оказался  в  ее  комнате  с  мешком
награбленного  добра.  Что  он   мог   сделать?   Если   бы   события   не
разворачивались с такой скоростью, он смог бы найти какой-нибудь выход и в
самую последнюю минуту избежать  всего  этого.  Может,  и  сейчас  еще  не
поздно? Может, Никодеус?..  Вот  кто  мог  бы  вытащить  его  отсюда.  Он,
наверно, еще и не знает  об  аресте  своего  подопечного  -  или,  Лафайет
поправил себя, - может, услышал об этом всего лишь несколько минут назад и
уже идет сюда, проходит через зал, подходит к двери с железной решеткой  и
отдает приказ о немедленном освобождении О'Лири...
   У двери послышался звук. Открылось крошечное откидное  окошко,  блеснул
свет. Лафайет увидел в отверстии лицо и мгновенно подскочил к нему.
   - Дафна! Что ты тут делаешь?
   - О, сэр Лафайет! Я так и знала, что случится что-то ужасное!
   - Да, ты оказалась права, тут что-то нечисто. Послушай, Дафна, я должен
отсюда выбраться. Я беспокоюсь за Адоранну. Интересно, кто это привел меня
в ее комнату?
   - Я пыталась им все рассказать, но они считают, что я ваша сообщница.
   - Что? Какая чушь!  Но  не  переживай,  Дафна,  Никодеус  должен  скоро
появиться.
   - Он делал попытки, сэр, но король пришел в ярость. Он  сказал,  что  с
вами все решено, вас поймали прямо на месте преступления.
   - Но ведь все было подстроено!
   - По крайней мере, вам не придется долго ждать в этой  ужасной  камере.
Осталось три часа до рассвета, сейчас рассвет наступает рано.
   - А на рассвете они меня выпустят?
   - На казнь, - мрачно ответила Дафна.
   - На чью казнь?
   - На в-вашу, сэр, - Дафна зашмыгала носом. - А  я  отделаюсь  двадцатью
годами тюрьмы.
   - Ну нет! Они не посмеют! Король Горубл хотел, чтобы  я  убил  дракона,
и...
   - Ну, ладно, - перебил охранник хриплым голосом,  -  ты  посмотрела  на
него, детка. С тебя поцелуй.
   Окошко с шумом захлопнулось. О'Лири застонал и снова уселся на  прежнее
место. Он не только свел на нет свои шансы на спасение, но еще и втянул  в
это ни в чем не повинную девушку. Дело оборачивалось так,  что  конец  уже
близок - второй раз в течение нескольких часов он оказался лицом к лицу  с
неминуемой смертью. Ну  и  сны,  однако!..  А  что,  если  он  вовремя  не
проснется и приговор приведут в  исполнение?  Он,  например,  слышал,  что
бывали случаи, когда людям снилось, что они падают и при этом ударяются, -
и они в самом деле умирали во сне от сердечного  приступа.  Проверить  это
трудно, да он и не мог позволить себе такой эксперимент. Делать нечего. Он
должен проснуться!
   Опершись о стену, Лафайет сидел расслабившись, его глаза были  закрыты.
Он думал о пансионе миссис Макглинт, представляя себе его крыльцо в  сером
предрассветном полумраке, темный зал, скрипучие  лестницы,  покоробленную,
покрашенную черной краской дверь в его комнату, железную ручку  на  двери,
покрытую коричневой эмалью, которая  местами  потрескалась  и  отвалилась,
затем саму комнату, спертый запах кухни, старинное дерево, пыль...
   Лафайет открыл глаза. Свечка оплыла, ее неровное пламя  отбрасывало  на
каменную стену пляшущие тени. Ничего не изменилось.  О'Лири  почувствовал,
как в нем поднимается беспокойство, словно вода, которую пытаются сдержать
дырявой посудой.
   Он решил еще раз  попытаться,  рисуя  в  воображении  шуршащую  гравием
дорожку около пансиона, прямо над головой -  запыленные  листья  деревьев,
почтовый ящик на углу, множество  магазинов  на  главной  площади,  здание
почты из потускневшего кирпича...
   Все это существовало на самом деле. Это тебе не какие-то там непонятные
сны с принцессами и драконами. А он - Лафайет О'Лири, двадцати  шести  лет
от роду, имеющий работу, которая  хоть  и  не  вызывала  у  него  большого
воодушевления, но вполне была надежной, буквально через несколько часов он
должен на ней появиться. Старик Байтворс просто сойдет с ума, если  О'Лири
опоздает, да еще если придет с затуманенными от недосыпа  глазами.  Нельзя
было терять время, попусту блуждая в каком-то фантастическом  мире,  в  то
время как его ждет реальная работа  в  реальной  жизни  с  ее  предельными
сроками, перенапряжением глаз  и  битвой  за  следующее  повышение  в  два
доллара.
   Лафайет  почувствовал  слабый  толчок.  Лица  коснулась  волна  теплого
воздуха. Он резко открыл глаза. Прямо перед ним  поднимались  клубы  пара.
Воздух был горячий и влажный. В следующее мгновение он понял,  откуда  это
неуютное ощущение,  словно  он  сидел  на  мокром  месте  и  брюки  успели
промокнуть. Лафайет вскочил на ноги и  увидел  неясные  очертания  бледных
фигур,  движущихся  в  тумане.  Фигуры  приблизились  настолько,  что   он
разглядел  розовые,  наспех  прикрытые  тела  молодых  девушек  с  мокрыми
волосами, обмотанными влажными полотенцами. О'Лири  застыл  от  удивления.
Итак, ему удалось вырваться, но, как оказалось,  он  попал  не  в  пансион
миссис Макглинт,  а  в  какой-то  арабский  рай,  наполненный  обнаженными
гуриями.
   Послышались испуганные  крики:  приближающиеся  к  Лафайету  девушки  с
визгом кинулись прочь. Идущие за ними  натолкнулись  на  О'Лири,  поспешно
прикрываясь  полотенцами,  и,  присоединяя  свои  крики  к  общему   хору,
стремительно побежали за первыми.
   - О, нет, - пробормотал О'Лири, - снова не то...
   Он быстро пошел по левой стороне, дошел до угла и услышал  шум  текущей
воды. Лафайет попробовал пойти в другую сторону - впереди виднелась темная
арка без двери. Едва он успел  дойти  до  этого  места,  как  из  соседней
комнаты на него налетело нечто огромных размеров,  облаченное  в  какие-то
немыслимые одежды. Раздался крик, который можно было сравнить разве что  с
ревом  рассвирепевшей  самки  гиппопотама,  кинувшейся  на  защиту  своего
детеныша. Мимо уха О'Лири  просвистел  сложенный  зонтик.  Он  едва  успел
увернуться. Без  всякого  промедления  ужасная  великанша,  издавая  дикие
вопли, перекрывающие своей мощью  более  слабый  хор  криков,  предприняла
новую  атаку.  Лафайет  отступал,  отражая  град   ударов,   наносимых   с
неистовством молотилки.
   - Мадам, вы не поняли! - закричал он, пытаясь  перекрыть  грохот.  -  Я
забрел сюда просто по ошибке и... - В этот  момент  О'Лири  поскользнулся.
Мелькнуло квадратное красное  лицо,  изношенное,  как  подкладной  лист  у
машинистки, с раскрытым ртом и сверкающими глазами. Последовал  удар,  как
взрыв бомбы, - и Лафайет провалился в бездонную темноту.
   - Я думаю, это было так, шеф, - произнес жирный голос. - Вчера  вечером
этот тип спрятался на мужской половине,  так?  После  того  как  помещение
закрыли, он поднялся вверх по веревке, пролез через слуховое окно,  прошел
по крыше, влез в другое слуховое  окно,  спустился  по  другой  веревке  и
прятался в душевой до тех  пор,  пока  не  начались  утренние  занятия  по
современным танцам миссис Грудлок.
   - Да? -  спросил  другой  голос,  липкий,  как  глина.  -  А  куда  он,
по-твоему, дел веревки? Съел, что-ли?
   - Да ну! Как он мог съесть сорок футов веревки, шеф?
   - А так же, как он сделал все остальное, что ты тут наплел, недоумок!
   - Как?
   - Послушайте, я, кажется, понял, шеф, - раздался взволнованный голос. -
Он переоделся сторожем!
   - Это здание охраняет  всего  один  сторож.  Ему  девяносто  лет.  Есть
отметка о его уходе после работы. Кстати, в прошлом году он жаловался, что
видел голую женщину. Да, парни, вы точно проверяли боковую дверь?
   - Она была закрыта надежней, чем пояс с деньгами у шулера, шеф.
   - Ну, а у меня такая версия, -  начал  еще  один  голос,  -  он  вошел,
переодевшись женщиной. А очутившись внутри...
   - Он надел узкие бриджи и плащ и напал на старую леди Грудлок. Ха!
   Дискуссия продолжалась. О'Лири сел, поморщившись от боли в затылке и  в
других частях тела, которое представляло, казалось, коллекцию  болезненных
точек - от удара  меча  Алана,  от  уколов  гвардейцев  пиками,  ну  и  от
всевозможных других  пинков,  ударов  и  падений.  Лафайет  огляделся.  Он
находился в маленькой комнатке с  бетонным  полом  и  цементными  стенами,
побеленными известкой. Тут же стоял унитаз без какой-либо крышки  ("Совсем
даже не лишняя вещь", - отметил про себя О'Лири), раковина с одним  краном
и зеркалом наверху. К стене были привинчены две лавки. На  нижней  он  как
раз и сидел. Через широкую дверь с  железной  решеткой  была  видна  часть
коридора, выкрашенного в коричневый цвет двух оттенков,  и  другая  дверь,
тоже с решеткой. За ней располагалась группа мужчин в широких  темно-синих
костюмах и брюках, вытертых на заду до блеска.  Поверх  широких  бедер  на
ремнях болтались кобуры из толстой кожи.
   Лафайет встал и подошел к маленькому зарешеченному окошку. Первые  лучи
солнца едва коснулись лужайки перед окном - все вокруг еще было  наполнено
дремотой. Он увидел парк с пушкой  времен  гражданской  войны  и  улицу  с
второсортными магазинами города Колби Конерз. О'Лири попятился и снова сел
на лавку. Он был дома - по крайней  мере  это  уж  можно  было  утверждать
точно. Но как, во имя всех святых,  каким  образом  он  попал  в  окружную
тюрьму? После того как  он  побывал  в  подвалах  дворца,  Лафайет  мог  с
уверенностью сказать, что его нынешние апартаменты значительно совершеннее
аналогичных артезианских заведений, и потом...
   - Ах, да, гурии, этот пар и огромная женщина с зонтом...
   - Слушай, шеф,  -  заговорил  полицейский  с  неприятным,  как  наждак,
голосом, - а какую статью мы повесим на этого шутника?
   - Что ты имеешь в виду - какую статью? Подсматривание, нарушение  права
владения, взлом, кража?
   -  Мы  не  обнаружили  сломанных   замков,   шеф.   Может,   незаконное
проникновение, но вход в баню никому не запрещен.
   - Но не в женскую же половину! Да кроме того, он еще, небось, и  стянул
что-нибудь!
   - Нет, не успел. - Оценив реплику, полицейские грубо заржали.
   Тут прорезался снова тот, с нетерпеливым голосом:
   - Так какое наказание будет ему за то, что  он  подглядывал  за  голыми
бабами, шеф?
   - Да, шеф, а разве можно инкриминировать ему слежку, если он  занимался
этим средь бела дня, открыто?
   О'Лири перестал слушать эти юридические споры. Тут  было  что-то  очень
странное. Из того, что говорили полицейские, было ясно, что он очутился  в
женской бане. Уж это-то точно был  не  сов,  свидетельством  чего  служила
шишка на затылке. Она образовалась, когда пол из плиток неожиданно  поплыл
вверх и сильно стукнул его по голове. А эта бой-баба позвонила в  полицию,
и теперь он в камере. Но как и почему он оказался в душевой комнате -  вот
бы что сначала выяснить. Он находился сейчас где-то в  пяти  кварталах  от
пансиона миссис Макглинт. Вдруг его осенило: ведь приблизительно такое  же
расстояние разделяло таверну "Секира и дракон" и дворец. Значило  ли  это,
что он на самом деле прошел то расстояние, которое он проходил во  сне?  И
вообще, передвигался ли он, когда видел во сне, что идет?  Но  на  нем  не
было пижамы.
   Лафайет оглядел себя - да, он был в брюках.  Узкие  брюки  темно-синего
цвета были слегка вытянуты на коленях. На ногах  -  неглубокие  башмаки  с
тонкими подошвами и серебряными пряжками.
   В нем нарастало волнение, подобно  нарастающему  звуку  приближающегося
барабана.  Все-таки  тут  есть  что-то  странное,  самогипнозом   это   не
объяснишь.
   Артезия - это не сон; одежда,  которую  он  там  получил,  была  вполне
реальна. А если одежда  настоящая  -  он  снова  потрогал  ее  и  потянул,
убедившись в абсолютной материальности ткани, - то, может, и все это тоже?
   Но тогда получается какая-то идиотская история! О'Лири снова встал. Его
раны и шишки тут же неприятно напомнили о себе. Вот и они тоже  совершенно
настоящие. Лафайет оглядел камеру. Ну, не могло же быть так, что ты лег  в
постель и заснул, а потом проснулся и узнал, что все  это  было  на  самом
деле! Может, он был дома и  видел  сон,  что  он  в  Артезии,  а  там  ему
приснилось, что он в тюрьме?
   "Черт! Если это так, то он, похоже, безнадежно влип".
   О'Лири ощупал рукой стену - она была шершавая, холодная и твердая. Даже
если это не настоящий цемент, то уж очень похожий.
   Лафайет вернулся к лавке и сел. Да, ему будет  очень  трудно  объяснить
все это мистеру Байтворсу. Когда разнесется слух,  что  его  арестовали  в
женской душевой и при этом на нем были весьма странные брюки и  рубашка  с
кружевами, - тогда все, прощай, работа. Даже если  полиция  его  выпустит,
что очень маловероятно, судя по тому, в чем его хотят обвинить. Он  должен
что-то сделать. Но что? Если бы он оказался снова в Артезии, можно было бы
представить  себе  ключ  от  своей  комнаты,  а   потом   действовать   по
обстоятельствам. А здесь, в  Колби  Конерз,  все  складывается  не  так-то
просто.  Твердые  предметы  остаются  по-прежнему  твердыми.   Если   тебе
потребуется, скажем, телефон, то ты  должен  сначала  отыскать  где-нибудь
любой аппарат фирмы "Бел". Это не то что свистнул - и на тебе...
   Лафайет  сидел,  пытаясь  контролировать  и  сдерживать   свое   пылкое
воображение. В конце концов кто, как не он, создал во сне всю эту Артезию?
Почему бы тогда не представить маленький телефонный аппарат? Он может быть
где-нибудь в коридоре, на стене. И вот если бы он смог дотянуться до  него
сквозь решетку... Стоит попробовать.
   О'Лири встал, потихоньку подошел к двери и украдкой выглянул в коридор.
Там никого не было. Итак - путь свободен. Он  закрыл  глаза  и  представил
себе телефонный  аппарат  на  каменной  стене.  Вокруг  нацарапаны  разные
номера, а ниже болтается потрепанная телефонная книга...
   Лафайет осторожно потянулся, но ничего не обнаружил. Глубоко  вздохнув,
он собрал все свои силы. Ну, вот тут, - шептал он, - чуть-чуть правее...
   Рука нащупала что-то твердое и прохладное.  О'Лири  схватил  предмет  и
подтянул поближе. В его руках оказался старомодный  телефонный  аппарат  с
микрофоном в виде медного рожка. Он поднял висевший наушник и задумался. В
лаборатории