рдении.
   - Ну... тогда я осматриваю трущобы, - поправился Лафайет. - Вот  только
в Артезии нет трущоб, - вдруг вспомнил он. - Зато они есть в Колби Конерз.
За  моим  пансионом  была  отличная  маленькая  трущобка.  Там  поселились
решительные люди - они до конца дней своих были  готовы  хранить  уголь  в
ванне.
   Он  еще  сильнее  зажмурился,  сосредоточившись  на  своих   физических
способностях.
   - Я - участник федерального проекта по оказанию помощи  неблагополучным
семьям. Я собираю материал для книги о том,  сколько  времени  потребуется
малообеспеченной семье, чтобы превратить в привычный  хлев  чистую,  новую
квартиру, полученную от благотворительной организации.
   - Послушай, нельзя ли бредить чуть-чуть  потише?  -  раздался  из  угла
неприятный, ворчливый голос. - Я пытаюсь немного вздремнуть.
   - Вот как? Значит, ты все-таки живой, - ответил Лафайет. -  Я  восхищен
твоей способностью спать в этом свинарнике.
   - А ты можешь предложить что-нибудь другое?  -  последовал  недовольный
вопрос. - Может, лучше лежать и думать о всех неудобствах этой камеры?
   - А что, если тебе подумать о том, как отсюда выбраться? - спросил его,
в свою очередь, Лафайет. - Неплохо бы нам  обоим  попытаться  ответить  на
этот вопрос.
   - Да, ты умеешь задавать вопросы. А как у тебя с ответами на них?
   Лафайет решил про  себя,  что,  судя  по  голосу,  его  собеседник  был
заносчивым, нетерпимым и слабохарактерным типом. Он едва сдержался,  чтобы
не ответить ему резкостью.
   - Я осмотрел дверь, - сказал он с напускным оптимизмом. -  Похоже,  что
она отлита из чугуна, что существенно уменьшает наши возможности.
   - Что ты говоришь? Неужели тебя  может  остановить  такой  пустяк,  как
чугунная дверь? Судя по всему, ты можешь взять и сорвать ее  с  петель,  а
потом ударить ею кого-нибудь по башке.
   - Нам придется придумать какой-нибудь другой  способ,  чтобы  выбраться
отсюда, только и всего, - сказал, еле сдерживаясь, Лафайет.
   - Ну, и прекрасно. Займись этим, а я пока немного  вздремну.  Последние
сорок восемь часов у меня были очень напряженными...
   - Вот как? Ну, не такими напряженными, как у меня. Начать с того, что я
очутился на крыше ветряной мельницы, потом сразился с  великаном,  который
задумал меня убить; попал в плен к пиратам, два  раза  побывал  в  тюрьме,
упал в шахту лифта, был обвинен в шпионаже и летал на ковре-самолете. Я уж
ничего не говорю о теперешней переделке.
   - А-га! - зевнул его товарищ по несчастью.  -  Тебе  повезло.  Вот  мне
действительно пришлось несладко: я вел переговоры с  сумасшедшим  принцем,
торговался с  герцогом,  участвовал  в  дерзкой  спасательной  операции  и
обманул колдунью. Меня били кулаками, ногами, пытали и бросили в темницу.
   - Ясно. Ну, и что же дальше?
   - А ничего. Видишь ли, на самом деле это просто сон. Я скоро проснусь -
и ты исчезнешь, а я смогу вернуться к моей прежней жизни.
   - Все понятно: бедняга, ты помешался в одиночном  заключении!  Забавно,
однако, - прибавил О'Лири, невесело усмехнувшись. - Ты уверен, что я  плод
твоего воображения. Со мной тоже такое бывало раньше. К сожалению, все мои
галлюцинации оказались вполне реальными.
   - Если бы ты теперь перестал разговаривать и дал мне поспать, я был  бы
тебе очень признателен, - прервал его неприятный голос.
   - Послушай, ты. Спящая Красавица! - решительно сказал О'Лири. - Все это
происходит с тобой на самом деле. Возможно, ты спятил от всего,  что  тебе
пришлось пережить, но постарайся понять  своим  слабым  умишком:  ты  -  в
камере, настоящей, трехмерной камере, кишащей мышами. И если ты не  хочешь
сгнить здесь заживо или попасть в лапы  к  палачу,  тебе  лучше  побыстрее
выбраться отсюда.
   - Ну, а теперь уходи, мне надо заснуть.
   - С удовольствием, только как? Проснись, болван! Может быть, вдвоем  мы
что-нибудь придумаем.
   - Ох, ты всего-навсего плод моего воображения. Если я усну, то проснусь
в Хэтчерз Кроссроудз и буду снова сортировать овощи в лавке Баузера.
   Лафайет невесело рассмеялся.
   - Ты похож на одного простофилю, с которым я был знаком, - сказал он. -
Кстати, где находится Хэтчерз Кроссроудз?
   - Территориальный округ Оклахома. Но где тебе знать о нем? Ведь мой сон
вовсе не об этом.
   - Оклахома - ты что же, из Штатов?
   - Значит, ты знаешь о Штатах? А впрочем, почему бы и нет? Теоретически,
ты мог бы знать все, что я знаю, верно? Ну, пока, я отправляюсь  в  страну
снов...
   - Погоди, - запротестовал О'Лири. - Так, значит, ты попал сюда из  США?
Выходит, ты не местный житель?
   - Из США? Это еще что такое? И конечно, я не местный  житель.  Разве  я
похож на дикаря, который бегает в набедренной повязке, потрясая копьем?
   - Не знаю, мне в темноте не видно. Но если ты из Оклахомы, то ты должен
знать, что такое США.
   - Может быть, ты имеешь в виду СКА?
   - А это что такое?
   - Как  что?  Соединенные  Колонии  Америки,  разумеется.  Но  послушай,
исчезни и дай мне немного вздремнуть, сделай милость.  Поначалу  это  было
довольно забавно, но теперь мне все порядком  надоело,  а  завтра  у  меня
тяжелый день. Мистер Баузер начинает продажу соленых грецких орехов,  и  у
нас соберется весь город...
   - Да пойми же ты, наконец, болван, - взревел О'Лири, - ты - в  Меланже,
нравится тебе это или нет! Все это происходит с тобой  на  самом  деле!  И
если они тебя повесят или отрубят голову, то это произойдет наяву, а не во
сне, тебе понятно? Мы должны с тобой все обсудить. Похоже, тебя похитили и
перенесли сюда так же, как и меня.
   - Подумать только, я и не предполагал, что подсознательные образы могут
быть  так  навязчивы!  Если  бы  я  не  был  уверен,  что  ты  -   явление
субъективное, я бы поклялся, что ты реален.
   - Слушай, поговорим об этом после, а сейчас представь, что я  существую
на самом деле. Расскажи мне, как ты сюда попал.
   - Очень  просто.  Меня  схватили  и  доставили  сюда  гвардейцы  принца
Крупкина. Тебе этого достаточно?
   - Нет, я не об этом. Как ты вообще очутился в Меланже?
   - Ах, вот ты о чем. Ты спрашиваешь, как  мне  удалось  сконцентрировать
космические течения? - невесело рассмеялся его сосед по камере.  -  Откуда
мне было знать, чем все это кончится! Ел бы спокойно свою копченую селедку
и пончики с вареньем, так нет! Я начал научный поиск, хотел докопаться  до
самой  сути  явлений!  А  тут  еще  мне  подвернулась   книга   профессора
Хоззлшрампфа "Современное чародейство, или Как управлять самовнушением". Я
воспользовался его формулой - и пожалуйста: из  моей  комнаты  в  пансионе
миссис Гринберг я в  одно  мгновение  очутился  в  раскаленной  от  солнца
пустыне.
   - Вот как? Это интересно. Но продолжай, пожалуйста.
   - Я пошел на восток - так  мне  солнце  не  слепило  глаза  -  и  через
какое-то время очутился в горах. Там было прохладнее, мне попался ручей, я
нарвал орехов и ягод. Так вот я и шел, пока не набрел на  вспаханное  поле
около какого-то городка. Я зашел в трактир, но только собрался попробовать
бутерброд с сыром, как явились стражники. Они отвели меня к принцу, а  тот
предложил мне одно дельце. Оно показалось мне занятным,  и  я  согласился.
Все шло прекрасно, пока я не увидел леди Андрагорру.
   - Леди Андрагорру? Что ты знаешь  о  леди  Андрагорре?  -  перебил  его
Лафайет.
   - Мне все время надо напоминать себе, что это только сон,  -  прозвучал
из темноты взволнованный голос, - а не то я начну рвать волосы на голове!
   Лафайет услышал глубокий и протяжный вздох.
   - Но ведь это сон, фантазия.  На  самом  деле  Беверли  не  попалась  в
ловушку этого мерзавца Крупкина,  а  меня  не  обманули  и  не  бросили  в
темницу. И я вовсе не голоден! И если ты  заткнешься  и  исчезнешь,  то  я
смогу продолжить свою карьеру у Баузера!
   - Давай-ка вернемся к леди Андрагорре!
   - А разве я против? Эти нежные губы и стройный стан...
   - Ах, ты...! - с трудом сдержался Лафайет. - Послушай,  как  там  тебя!
Взгляни, наконец, правде  в  глаза!  Ты  должен  помочь  мне  спасти  леди
Андрагорру! Она оказалась в лапах этих негодяев...
   - Всего неделю назад мистер Баузер говорил мне: Лоренцо,  мой  мальчик,
тебя ждет большое будущее в торговле...
   - Лоренцо? Так, значит, это ты продал леди Андрагорру?! - Бросившись  в
направлении, откуда доносился голос, Лафайет  ударился  головой  о  стену,
получив еще одну шишку. - Где ты? -  заорал  он,  беспорядочно  размахивая
руками. - Грязный, лживый предатель!
   - Что ты так разволновался?  -  послышался  голос  из  противоположного
угла. - Что общего может быть у Бев... то есть, леди  Андрагорры  с  таким
мошенником, как ты?
   - Мошенником, говоришь?  -  прорычал  Лафайет,  осторожно  двигаясь  по
направлению к ненавистному голосу. - Ишь, как ты рассуждаешь,  отоспавшись
в камере...
   Он  кинулся  вперед,  схватил  кого-то  за  руку,  но  тут  же  получил
сокрушительный удар в челюсть.
   - Эй, ты, полегче! - заорал его сосед  по  камере.  -  Мало  мне  своих
неприятностей, так еще посадили сюда маньяка!
   - Негодяй, ты выманил ее из города, чтобы отвезти в домик к тетке, этой
старой ведьме, которая работает на Крупкина...
   - Родольфо тоже так решил - но стоило мне ее увидеть,  как  я  фазу  же
передумал. Впрочем, тебя это не касается!
   - Вот как?  Ну,  и  куда  же  ты  ее  повез?  В  какое-нибудь  любовное
гнездышко?
   - Да, если тебя это так интересует. И мы бы  добрались  туда,  если  бы
поблизости не оказался отряд вооруженных всадников. Они бросились за  нами
в погоню, нам  пришлось  спасаться,  а  тут  как  назло  подвернулся  этот
длинноногий рыцарь, лорд Чонси: он охотился в лесу и схватил нас.
   - Ну что ж, может, это и к лучшему. По крайней мере, здесь у  нее  есть
постель, на которой она сможет выспаться.
   - Что? Откуда тебе известно о постели, на которой спит Бев... то  есть,
леди Андрагорра?
   - Дело в том, что я провел под ней незабываемые полчаса.
   - Ты сказал - под ней?
   - Совершенно верно. Мне было слышно, как она  старалась  избавиться  от
назойливых домоганий этого типа, Чонси. А мой  ковер-самолет  -  то  есть,
персональное  транспортное  средство,  модель  четыре  -   как   раз   был
поблизости, на балконе. Я уже почти что вынес ее  из  комнаты,  как  вдруг
появилась дворцовая стража!
   - Ведь я предупреждал Крупкина о Чонси! Похоже, они подоспели вовремя!
   - Какое там вовремя! Я держал ее в объятиях, когда они ворвались...
   Что?! - кто-то невидимый метнулся мимо О'Лири. Он подставил подножку  -
и не без удовольствия услышал грохот падающего тела. Ему показалось  даже,
что сразу стихла боль от удара, который он получил от Лоренцо.
   - Послушай, Лоренцо, - сказал Лафайет. - Что толку драться  в  темноте?
Похоже, нам обоим небезразлична судьба леди Андрагорры. Мы  должны  спасти
ее, а для этого нам лучше объединить наши усилия. Когда  же  она  будет  в
безопасности, мы как-нибудь решим наш спор.
   - Что толку объединять наши усилия! - послышался откуда-то с пола голос
его соседа по камере. - Мы заперты в подземелье, и голыми  руками  нам  не
отпереть засовы. Но, - продолжал  он,  -  может  быть,  у  тебя  припасено
что-нибудь на этот случай?
   - Они все у меня отобрали, - вздохнул Лафайет. - У меня  было  с  собой
кое-что: шпага с переговорным устройством, плащ-невидимка, плоскоход...
   О'Лири неожиданно замолчал и стал ощупывать ремень. Плоскоход  оказался
на месте. Он отстегнул его, расправил, нащупал молнию и потянул за нее.
   - Не падай духом, Лоренцо, - сказал он решительно. -  Может  быть,  нам
удастся выбраться отсюда!
   - О каких шпагах и плащах ты говоришь? - послышался недовольный  голос.
- Нам бы пригодился динамит или крепкий лом.
   - У меня, пожалуй, есть кое-что получше, - отозвался  Лафайет,  вынимая
из футляра плоский прямоугольник размером один на два дюйма, сделанный  из
материала, похожего на пластик. - Они не заметили плоскоход.
   - Что такое плоскоход?
   -  Как  объяснял  Пинчкрафт,   плоскоход   генерирует   поле,   которое
модифицирует пространственные  отношения  пользователя  к  окружающим  его
внешним  условиям.  Плоскоход  преобразует  любую  одномерную  величину  в
эквивалентное   смещение   по   перпендикулярной   волюметрической    оси.
Одновременно создается гармоника, имеющая аналогичный эффект, и...
   - А как бы ты все  это  объяснил  простому  смертному?  -  перебил  его
Лоренцо.
   - Попробую. Плоскоход сводит одно из измерений пользователя практически
к  нулю.  При  этом  происходит   соответствующее   увеличение   плотности
материального поля в квазидвухмерном состоянии.
   - Представь теперь, что перед тобой идиот.
   - Ты становишься плоским.
   - Как если бы мы натянули на себя корсеты? - спросил Лоренцо.
   - Нет, ты становишься абсолютно плоским. Ты  сможешь  проникать  сквозь
молекулы обычной материи - проходить сквозь стены,  другими  словами.  Вот
почему прибор и называется плоскоход.
   - О господи, а  ведь  я  мог  быть  сейчас  на  свободе!  Я  почти  что
ускользнул от этого длинноногого негодяя, который засадил меня сюда.
   - Вот это я понимаю, Лоренцо! Мне нравится твоя решительность! А теперь
отойди в сторону - я испробую  эту  штуку.  Так,  Пинчкрафт  говорил,  что
продольную ось прибора нужно совместить с моей продольной осью, а  гладкая
сторона должна быть параллельна наиболее широкой плоскости  моего  тела...
Или наоборот?
   - Наверное, они нарочно придумали эту  изощренную  пытку!  -  простонал
Лоренцо. - Запереть меня с сумасшедшим! А я-то ему  поверил...  Несчастная
Беверли, теперь ей никто не поможет! Она, конечно,  будет  сопротивляться,
но в конце концов назойливые ухаживания и  обещания  принца  сделают  свое
дело. Ее воля будет сломлена, она согласится править этой отсталой страной
и...
   - Знакомая история, - заметил  Лафайет.  -  Все  это  отвратительно.  А
теперь перестань ныть и не мешай мне проводить эксперимент.
   Лафайет нащупал в центре плоскохода  небольшое  утолщение  и  нажал  на
него. Ничего не произошло - его по-прежнему окружала кромешная темнота.
   - Черт возьми! - в сердцах выругался Лафайет. - Но, видно, все  не  так
просто. Ладно, попробуем придумать что-нибудь другое. Эй,  Лоренцо,  какая
высота камеры? Может быть, в потолке есть люк, и если я стану  к  тебе  на
плечи, то смогу дотянуться до него.
   Приподнявшись на цыпочки, он вытянул  вверх  руку,  стараясь  коснуться
потолка. Потом подпрыгнул, но до потолка так и не достал.
   - Что ты на это скажешь? - спросил он. - Ты заберешься ко мне на  плечи
или я к тебе?
   Ответа не последовало. Даже мыши прекратили шуршать в соломе.
   - Отвечай, Лоренцо! Или ты опять уснул?
   О'Лири направился к противоположному углу камеры, выставив вперед руки,
чтобы не налететь на  стену.  Сделав  десять  шагов,  он  начал  двигаться
медленнее и осторожнее. Еще пять шагов - и он вовсе остановился.
   - Странно, - пробормотал Лафайет, стараясь в кромешном  мраке  нащупать
стену. - Мне казалось, что камера была шириной в десять шагов...
   Он повернулся и пошел назад, отсчитывая шаги:  15,  еще  5,  потом  10,
15... Неожиданно в глаза ему ударил ослепительный свет.  О'Лири  заморгал,
увидя прямо перед собой нечто похожее  на  светящуюся  стену  из  матового
стекла. Он повернулся - стена, казалось, сомкнулась вокруг него;  возникли
цветовые линии, пятна, точки, которые слились воедино,  образуя  знакомую,
хотя  и  несколько  искаженную  картину,  тускло  освещенный  коридор   со
стеклянными стенами и  стеклянным  полом,  вдоль  стен  тяжелые  двери  из
черного стекла.
   - Я на воле, - прошептал О'Лири. - Получилось! Лоренцо...
   Он обернулся - стена перед ним начала расплываться, словно отражение  в
кривом зеркале.
   - Эффект двухмерного пространства, должно быть,  -  решил  он.  -  Так,
теперь определим, откуда я пришел.
   Зажмурившись,  он  неуверенно  шагнул  вперед;  свет  сменился   полной
темнотой. Он сделал шагов 15 и остановился.
   - Лоренцо, - зашептал он. - У меня получилось!
   Ответа не было.
   - Хм-м... может, он меня не слышит... или я его не слышу... Ведь прибор
все еще включен...
   Лафайет нажал на переключатель.  Казалось,  ничего  не  изменилось,  он
только почувствовал легкое дуновение  воздуха  -  и  услышал  приглушенные
рыдания.
   - О господи, сейчас же прекрати, - приказал Лафайет. - Слезами делу  не
поможешь!
   Кто-то изумленно ахнул.
   - Лейф? - услышал он знакомый голос. - Это действительно ты?
   Лафайет потянул носом воздух: неужели чеснок?
   - Свайнхильд, - только и смог вымолвить он. - А ты как здесь очутилась?
   - Ты... ты не велел  мне  ходить  за  тобой,  -  говорила,  всхлипывая,
Свайнхильд пять минут спустя. Лафайет тем временем ласково  гладил  ее  по
плечу, стараясь успокоить. - Но я осталась у ворот и видела, как ты  уехал
из замка. А там рядом у пивнушки была привязана лошадь, ну, я вскочила  на
нее и поскакала за тобой. Парень на переправе показал мне, куда ты поехал.
А когда я тебя догнала, тебе как раз повязали на шею галстук...
   - Так, значит, это ты взвыла, как пантера!
   - Ничего лучшего мне в голову не пришло.
   - Свайнхильд, ты спасла мне жизнь!
   - Да. Ну так вот,  я  так  торопилась  убраться  оттуда,  что  даже  не
заметила, как сбилась с дороги. Ездила я по лесу, ездила, вдруг моя лошадь
чего-то испугалась и сбросила меня прямо  в  кусты.  Ну,  я,  конечно,  из
кустов вылезла, гляжу - прямо передо мной на  пне  сидит  старуха,  сигару
курит. Я так обрадовалась живому человеку, что чуть не бросилась к ней  на
шею. А она увидела меня да как  подпрыгнет!  Словно  на  кактус  села  или
привидение повстречала. "Господи, - говорит, - быть такого не может! Но  в
конце концов, почему бы не попробовать?" Только я собралась спросить ее, с
чего это она так перепугалась,  как  она  выхватила  из  кармана  какую-то
железную банку с кнопкой на  крышке  и  сунула  ее  мне  под  нос.  Тут  я
почувствовала запах нафталина - и все, больше ничего не помню.
   - Похоже, я знаю эту старуху, - мрачно заметил Лафайет. - Ну,  она  мне
за все заплатит сполна!
   - Потом  мне  приснился  чудной  сон:  будто  я  летаю  по  воздуху.  А
проснулась я уже в  какой-то  комнате  -  передо  мной  сидит  прилизанный
старикашка, видно, брат той старухи, уж  очень  они  похожи.  Он  принялся
задавать мне дурацкие вопросы, я хотела уйти, а он  меня  не  пускал.  Ну,
пришлось врезать ему как следует. Тут сразу стража набежала, меня схватили
и приволокли сюда. - Свайнхильд вздохнула.  -  Я,  может,  и  погорячилась
немного, но у этого старикашки были такие холодные руки! Впрочем, все  это
пустяки! Я знала, что ты меня найдешь, Лейф! - И она ткнулась губами ему в
ухо.
   - Кстати, - зашептала Свайнхильд. - Я прихватила с собой  наш  завтрак.
Не хочешь перекусить колбасой с сыром? Сыр, правда, слегка  раскрошился  -
мне пришлось засунуть его под корсет...
   - Нет, спасибо, - поспешно отказался Лафайет, высвобождаясь из  объятий
Свайнхильд. - Нам надо поскорее  выбраться  отсюда.  Я  сейчас  вернусь  в
коридор и постараюсь достать ключи...
   - Послушай, Лейф, а как ты попал сюда? Я не  слышала,  как  открывалась
дверь...
   - Я прошел сквозь стену. Не удивляйся, в этом нет ничего особенного,  я
тебе потом все объясню. Но тебя я не смогу  так  вывести  из  камеры.  Мне
нужно будет открыть дверь. Поэтому посиди здесь, пока я...
   - Ты опять оставляешь меня одну?
   - Ничего не поделаешь,  Свайнхильд.  Сиди  и  жди  меня.  Я  постараюсь
вернуться побыстрее. Вряд ли поиск ключей займет много времени.
   - Ну, что ж, тебе видней, Лейф. Но не задерживайся - я  не  люблю  одна
сидеть в темноте.
   - Все будет хорошо, Свайнхильд. - Он погладил ее по плечу. - Постарайся
думать о чем-нибудь приятном. Ты и  глазом  не  успеешь  моргнуть,  как  я
вернусь.
   - Ладно, Лейф, прощай. Будь осторожен.
   Лафайет ощупью добрался до стены и, включив плоскоход, шагнул вперед  в
тускло освещен