громкий голос у него
не осталось сил. Канут невольно сделал несколько  шагов  к  нему.  -  Мы
должны были встретиться с одним из военачальников Владетеля.
   Харальд поспешно резал веревки, удерживающие его за поясницу.
   - С кем? - воскликнул маг, схватив Берга за плечи. Глаза его  пылали,
губы кривились.
   Похоже, что у Теневого что-то мелькнуло в глазах, так как Канут успел
немного развернуться, прежде чем мощный удар обрушился на его затылок.
   Владетель рухнул, словно куль с мукой, почти без звука.
   Позади него обнаружился Харальд с ножом в руке.
   - Вот так, - сказал он, криво усмехаясь. - Эта тварь даже  не  смогла
понять, что ее гнусная магия на меня не действует!
   - Ладно болтать! -  тихо  одернул  юношу  Берг.  -  Освободи  меня  и
переодевайся!
   Веревки поддались натиску стали, и Теневой поднялся со стула. Харальд
уже стаскивал с оглушенного волшебника одежду. Она  оказалась  ему  чуть
мала, но сидела сносно.
   - Ну как? - спросил юноша, вымазав волосы пеплом из камина.
   - Ничего, - бросил Берг. - Со спины сойдет!
   Сам он отыскал здоровенную кочергу и устроился на том же  месте,  где
сидел ранее, прислонив ее к стулу. Обмотал себя обрезками  веревок  так,
чтобы вошедшие в комнату сразу не заметили, что он не связан.
   - Давай, - бросил Харальду, который как раз  закончил  натягивать  на
оглушенного мага собственную одежду, вонючую и рваную.
   - Ко мне! - крикнул Харальд, стараясь подражать хриплому голосу мага.
   Дверь распахнулась, ввалились стражники. В клубах  красноватого  дыма
они увидели Владетеля, склонившегося над одним  из  пленников.  Судя  по
пустому столбу, над более молодым. Второй пленник сидел  все  в  той  же
позе.
   На мгновение четыре лица  отразили  схожие  чувства  -  недоумение  и
растерянность, и Берг внутренне сжался, ожидая, что грубый  обман  будет
раскрыт. Но один из стражей шагнул вперед и спросил озабоченно:
   - Что случилось?
   - Ничего, - ответил Харальд, резко распрямляясь и вонзая нож в  горло
любопытному. Алая жидкость хлынула потоком, заливая ковер и  одежду,  но
Берг рывком вскочил и обрушил кочергу на голову ближайшего воина.
   Тот со стоном упал.
   Харальд швырнул нож и  на  этот  раз  попал.  Лезвие  вошло  точно  в
переносицу, хрустнула  кость,  и  стражник  повалился  на  пол,  звякнув
доспехами. Последний оставшийся на  ногах  ухватился  было  за  меч,  но
ослаб, ощутив на горле стальную руку Берга.
   - Куда? - проговорил Теневой  почти  ласково,  по  серебрёному  шлему
узнавая старого знакомого. - Сейчас мы с тобой побеседуем, дружище!
   - Только не убивайте! - поспешно сказал плененный, без  сопротивления
давая себя обезоружить.
   - Будешь говорить - оставим в живых,  -  пообещал  Берг.  -  Харальд,
свяжи того, который жив остался!

***

   Вскоре они знали, какой пароль для выхода за  ворота,  где  находятся
конюшня и оружейная комната, и каковы ведущие на юг дороги.
   - Ну что, осталось самое легкое? - спросил Берг у  Харальда,  вытирая
выступивший пот. Курильницы перестали извергать дым, но в  комнате  было
душно, а от сладкого запаха тошнило.
   - Да уж, - усмехнулся тот, приглядываясь  к  поверженным  стражникам.
Ему предстояло очередное переодевание.
   - А ты пойдешь с нами, - проговорил Теневой,  когда  Харальд  натянул
кольчугу и сапоги одного из убитых, а голову украсил шлемом. Через  щеку
повязал тряпицу, наполовину скрывающую лицо.
   - 3-зачем? - лязгая зубами, проговорил стражник. - Вы же обещали меня
отпустить!
   - Обещали - отпустим, - проговорил Берг,  добродушно  оскалившись.  -
Только попозже, когда чуток от замка отъедем. Так что поднимайся.
   Воин в серебрёном шлеме поднялся, глаза его  дико  блуждали,  а  лицо
становилось то красным, то белым.  "Трус  -  подумал  Теневой  с  легким
отвращением. - Это хорошо".
   - Мы пойдем втроем, я сойду за пленного, а вы с  ним  -  за  стражей,
которым приказано отвезти меня к землям Торгрима и там  убить.  Понятно?
Чтобы ты не дергался, я буду держать нож  у  твоего  брюха.  А  кольчугу
сними. Дернешься - получишь пару вершков стали в  живот.  Понял?  Вот  и
отлично! Тогда идем.
   - Подожди, - сказал вдруг Харальд. Берг удивленно посмотрел на него и
едва не вскрикнул - белое лицо с зелеными  прорезями  глаз  было  чужим.
Застывшим, мертвым и каким-то нечеловеческим. - Я должен закончить  одно
дело.

***

   Чужая кольчуга была тесна, а сапоги немного жали, но  он  не  замечал
неудобств. Он даже страха смерти не чувствовал. С самого момента,  когда
вышел из камеры, Харальд знал, что должен делать сегодня, и был  уверен,
что это у него обязательно получится. Пришедшее непонятно откуда  знание
вызывало какое-то отторжение, внутренний озноб, но он не обращал на  это
особого внимания.
   - Что ты хочешь делать? - спросил Берг.
   - Убить.
   Рыжебородый  мечник   ошеломленно   замолчал,   голубые   глаза   его
округлились.
   Харальд  подошел  к  связанному  Кануту  и  похлопал  его  по  щекам.
Владетель застонал и медленно открыл глаза. Когда взгляд его прояснился,
то на лице мага вспыхнул ужас.
   - Кто ты? - прохрипел он, извиваясь в путах, точно громадный  червяк.
- Как ты смог освободиться?
   Харальд  улыбнулся,  вспоминая,  как  окатывала  его   жаром   магия,
бессильная и совсем не опасная. Как  почудилось  на  мгновение,  что  он
покрыт непроницаемой для  заклинаний  ледяной  броней.  Как  он  трясся,
изображая боль, а сам резал веревку.
   - Меня зовут Харальд фон Триз, если тебе о чем-то говорит это имя,  -
сказал он и тут же почувствовал, как через его  зрачки  на  побежденного
Владетеля смотрит кто-то  еще.  Кто-то  буквально  пылающий  ненавистью.
Канут, словно ощутив этот взгляд, застонал.
   - Так что запомни, - первый раз он назвал себя полным именем,  именем
отца, и это оказалось приятно, - что убил тебя Харальд фон Триз!
   И он полоснул связанного Владетеля ножом  по  горлу.  На  белой  коже
словно открылся второй рот, алый и безгубый, сразу же извергнувший поток
красной рвоты.
   Ощущение чужого взгляда исчезло, и Харальд пошатнулся от  нахлынувшей
усталости. Неожиданно вспомнилось, что он не ел  по-хорошему  уже  более
суток.
   - Надо идти, - сказал он, поворачиваясь к Бергу. Тот смотрел на  него
с удивлением.
   - Я должен был это сделать, - сказал Харальд, ощущая, что лжет, и  не
понимая почему. - Иначе он бы отомстил. Да и воинам в замке теперь будет
не до погони...
   Они спустились по лестнице. Берг безвольно свисал между  стражниками,
спрятав под собой кинжал, касающийся бока воина в  серебрёном  шлеме.  У
выхода из башни оказался караул, и его командир  -  плотный  низкорослый
воин со шрамом на щеке - окликнул проходящих.
   - Куда вы его, Транд? - спросил  он.  Харальд  ощутил,  как  напрягся
Берг, ожидая от плененного стражника попытки освободиться.
   - В подарок Торгриму Вонючке, - ответил тот с едва различимой  дрожью
в голосе. Похоже, что кинжал Теневого слегка пощекотал его живот.
   - Это славный подарок, - кивнул низкорослый и отвернулся.
   Они беспрепятственно пересекли  двор  и  вступили  в  конюшню.  Пахло
навозом и  сеном,  в  стойлах  всхрапывали  лошади.  Навстречу  вошедшим
поспешил здоровенный румяный парень - конюх.
   - Двух лошадей оседлать! - распорядился Транд.
   Румяный, ничего не сказав, поклонился и бросился выполнять приказ.
   Харальду достался рослый чалый жеребец.  Когда  наездник  оказался  у
него на спине, он фыркнул и попытался дернуть  задом,  но,  почувствовав
твердую руку, смирился.
   У закрытых ворот их встретили недружелюбно.
   - Куда собрались? - поинтересовался, зевая, один из стражников.
   Транд повторил то, что сказал у башни, и добавил пароль  для  выезда.
Лежащий перед ним поперек седла Берг, похоже, вновь пустил в ход лезвие.
   Тот  стражник,  который  спрашивал,  направился  открывать   калитку,
предусмотренную для таких случаев. Она  была  достаточно  высока,  чтобы
пропустить всадника.
   - Слушай, Транд, а кто это с тобой? - спросил другой  стражник.  -  Я
его не знаю.
   Харальд все время старался повернуться к караульным завязанной частью
лица, но один из воинов оказался слишком наблюдательным.
   - Да это же... Харальд, он из тех, кто со  мной  приехал,  -  ответил
Транд.
   - А чего у него рожа перевязана?  -  спросил  первый  из  стражников,
успевший, судя по тому что перестали скрипеть петли, открыть калитку.
   -  Да  зубы  болят,  -  вступил  в  разговор  Харальд,  понимая,  что
дальнейшее молчание  будет  подозрительным.  -  Всю  щеку  раздуло.  Вот
мучаюсь...
   Наблюдательный воин оказался высоким и тощим, точно цапля.  На  худом
лице блестели темные глаза. Его товарищ был  могуч,  а  на  поясе  носил
сразу два меча.
   - А чего же вы лошадь запасную не  взяли?  -  спросил  он,  почесывая
красную шею. - Для этого вот. Запалите своих.
   - Уж как-нибудь, - ответил Транд и двинул лошадь к калитке.
   Харальд последовал за ним.
   Когда под копытами загрохотали  доски  подъемного  моста,  то  сквозь
скрип закрываемой калитки ему удалось услышать еще одно замечание.
   - Да, с ними явно что-то не так, - проговорил тощий стражник. - Транд
еще и меч забыл взять...
   Возникло желание  хлестнуть  лошадь  и  взять  в  галоп,  но  Харальд
сдержался. Если выехавшие из замка погонят во всю прыть,  то  подозрения
стражи превратятся в уверенность, будет выслана погоня, которая запросто
догонит беглецов.
   До леса они ехали медленно, почти шагом.
   И только оказавшись под деревьями, лошадей пустили в галоп. Берг  сел
в седле, а незадачливого Транда посадил перед собой.
   Проскакав пару верст, Харальд остановил коня.  Рядом  был  неглубокий
овраг, на дне которого еще лежал грязно-серый  снег.  В  снегу,  несмело
журча  и  жемчужно  переливаясь  на   солнце,   пробивал   дорогу   едва
освободившийся ото льда ручеек.  По  течению  плыли  ветви  и  небольшие
льдинки.
   - Хватит, - сказал он, повернувшись к Бергу. - Отпускай этого...
   - Вы правда меня отпустите? - забормотал Транд,  слезая  с  лошадиной
спины. Он, похоже, ожидал, что его разрежут на куски.
   - Мы не нарушаем обещаний, - проговорил Теневой  надменно  и  добавил
совсем другим тоном, спокойно и деловито:
   - Шлем сними!
   Пленник изумился, но поспешно стянул с  головы  шлем  из  серебрёного
металла. В тот же момент рыжебородый мечник размахнулся и со  всей  силы
саданул Транда кулаком по затылку.
   Тот упал плашмя. Чавкнула потревоженная грязь.
   - Ничего, через часок оклемается, - пробормотал Берг.
   - Слезай, - бросил ему Харальд, спрыгивая с седла.
   - Зачем? - поинтересовался  Теневой,  не  спеша  последовать  примеру
спутника.
   - На лошадях далеко не уйдем, - пояснил  Харальд.  -  По  дороге  нас
запросто догонят.
   - И что ты предлагаешь?
   - Уйти в лес, по этому вот ручью. - Юноша поднял руку, указывая вверх
по течению, на запад.
   - Там же холодно и сыро! - возмутился Берг, покидая седло. Сапоги его
погрузились в черную жижу почти по щиколотку.
   - Зато там они нас ни за что не поймают!  Прокормить  нас  в  лесу  я
как-нибудь смогу, а  дней  через  пять  выйдем  к  деревне,  купим  еды.
Деньги-то у нас есть!
   - Да, карманы стражников не были пустыми, но толку от их золота будет
мало. Через пять дней в каждой деревне будет по отряду воинов  с  нашими
приметами! - горячо возразил Теневой.
   - Ошибаешься, - покачал головой Харальд. - Не зря я  убил  Владетеля.
На его землях начнется жуткая свара за власть. Им точно будет не до нас.
   - Верно, - вздохнул рыжебородый мечник и похлопал коня по крупу.
   - Но сначала создадим  ложный  след  -  отправим  лошадей  дальше  по
дороге.
   Когда испуганное  ржание  стихло  вдали,  Харальд  первым  вступил  в
кажущуюся серебряной воду. Даже сквозь сапоги чувствовалось,  какая  она
холодная, и через сотню шагов путники выбрались на берег.
   Отсюда уже не было видно дороги. Плакучие ивы склоняли к воде длинные
ветви, на которых висели набухшие толстые  почки.  Ноздреватый  весенний
снег хрустел под ногами, от голода подводило желудок,  но  на  сердце  у
Харальда было легко.
   Об убитом Владетеле он в этот момент просто забыл.

***

   - Что будете брать? - хозяин "Спившегося демона" лебезил, явно ожидая
от знакомых наемников щедрого заказа.
   Но его ждало жестокое разочарование.
   - Пива две кружки, - пробурчал Берг угрюмо.
   - И все? - не поверил хозяин.
   - Пока да, - подтвердил Теневой. - Там посмотрим...
   Хозяин покачал головой, изобразил на лице крайнее изумление и ушел.
   Когда на столе  появились  кружки,  Берг  ухватил  свою  и  сказал  с
чувством:
   - Ну, за возвращение!
   - За возвращение! - улыбнулся  Харальд,  и  кружки  соприкоснулись  с
деревянным стуком.
   Они вернулись в Бабиль только сегодня, переправившись через  реку  на
утреннем пароме. Был самый конец апреля - понадобился почти месяц, чтобы
выбраться из охваченного войной Владения. Ловить беглецов  действительно
не стал никто, но воины  претендентов  на  титул  Владетеля,  опьяненные
кровью, готовы были убивать каждого, кто попадался им на глаза.
   Чтобы заплатить въездную пошлину,  наемникам  пришлось  расстаться  с
лошадьми, купленными по случаю в одной деревушке.  В  "Спившийся  демон"
Берг и Харальд пришли пешком, а в кошельках позвякивала только медь.
   Пиво сиротливо журчало в желудке, напоминая о том,  что  не  худо  бы
поесть.
   - Может, закажем в долг? - спросил Харальд, глядя на  Берга,  который
за время странствий оброс, и бородка его превратилась в настоящую бороду
ядовито-медного цвета.
   - Не хотелось бы, - вздохнул Теневой, но  тут  же  у  него  в  животе
громко заурчало, - а придется...
   Заказ в долг был принят, как и следовало ожидать, неохотно,  а  когда
слуга принес тарелки с  гороховой  кашей,  то  Харальд  не  удержался  и
спросил:
   - А чего слышно нового?
   - Много чего, - охотно отозвался слуга. По утреннему времени народу в
зале было немного, и он был не прочь поболтать  с  посетителями.  -  Вот
через пять дней, например, состоятся выборы нового атамана.
   Кусок застрял у Харальда в горле, он закашлялся.
   - Что? Как? - спросил он, прочистив наконец горло. - Разве  Торвальда
сместили?
   - Нет. - Слуга потупился и печально вздохнул. - Умер он. Месяц назад.
   - А чего случилось-то? - вмешался в разговор Берг.
   - Да говорят, что отравился он чем-то, - пожал плечами слуга. -  Хотя
кое-кто утверждает, что дело тут нечисто.
   Харальд вдруг почувствовал себя так, словно на плечи легла стопудовая
тяжесть. Один  за  другим  умирали  соратники  отца:  Гуннар,  Авимелех,
Торвальд. Словно некто убирал их в тот  момент,  когда  они  становились
более не нужны.
   - Выпьем, - сказал он, поднимая  кружку,  в  которой  пива  почти  не
убавилось, - за Торвальда. Он был хорошим человеком.
   - Выпьем, - отозвался Теневой, лицо  которого  стало  мрачным,  точно
безлунная ночь. - Он был отличным атаманом!
   Пиво показалось горьким.
   Когда они выпили, Берг сказал:
   - Да, вот еще что. Пока нового атамана не выберут, отданные в дружину
на  сохранение  деньги  взять  не  получится,  да  и  с  работой   будет
тяжеловато. А нет работы - нет денег. Придется  пока  занимать.  У  тебя
есть к кому обратиться?
   - Нет, - ответил Харальд мрачно. - У  меня  по  эту  сторону  гор  не
осталось друзей, кроме тебя.
   - Ладно, тогда пойду занимать я, - спокойно заключил  Берг  и  встал.
Загрохотала отодвигаемая табуретка. -  А  ты  договорись  с  хозяином  о
комнате. Скажи, что деньги будут к вечеру.

***

   В маленькой комнатке было холодно  и  сильно  пахло  мышами.  Но  все
прочие, по словам  хозяина,  оказались  заняты,  и,  ругаясь  про  себя,
Харальд был вынужден согласиться на эту.
   Берг появился,  когда  за  подслеповатым  окошком  показались  первые
звезды, а от стен потянуло настоящим холодом.
   - Мне пришлось продать кольчугу, - заявил Теневой с порога.
   - Что? - не поверил своим ушам Харальд.
   - Никто не дал мне в долг. - Рыжебородый мечник повалился на кровать,
от чего та жалобно скрипнула. - Хотя никого и нет в городе. Все воюют. А
та кольчужка все равно была не нужна. Правда, и  дали  мне  за  нее  три
золотых всего...
   - Дней на семь хватит, - безрадостно подсчитал Харальд.
   - Так что к концу этого срока кому-то  из  нас  нужно  найти  работу,
причем без помощи дружины. - Берг дунул на стоящую на  полу  свечку,  от
чего та сразу погасла. Осталась только алая, быстро тускнеющая точка.  -
А сейчас давай спать. Утром  голова  лучше  работает.  Глядишь,  чего  и
придумаем.

***

   Она шла по улице, высокая, стройная, красивая и такая желанная, что у
Харальда защемило сердце. Он ждал ее недалеко от "Зеленой  розы"  больше
часа, а теперь, когда дождался, в коленках появилась дрожь.  Едва  нашел
силы выйти на середину улицу и позвать:
   - Ара!
   Она оглянулась, в серых глазах засияла радость.
   -  Вернулся,  -  с  облегчением  проговорила  она  и  бросилась   ему
навстречу.
   Огненно-рыжие  волосы  пахли  ландышем.  От  прикосновения  по   телу
пробежала дрожь.
   - Вернулся, - вздохнул он. - Без славы, без денег, и даже меч на боку
чужой.
   - Это ничего, - ответила Ара, отстраняясь. -  Главное,  что  живой  и
здоровый. Или нет? - В глазах девушки заиграли озорные искорки.
   - Вполне здоровый, - ответил Харальд, улыбаясь. - И  готов  тебе  это
доказать!
   - Посмотрим-посмотрим. - Поджав губки, она покачала головой словно  в
сомнении, но тут же мелодично рассмеялась и добавила шепотом:
   - Мне надо к хозяйке, а потом до  вечера  я  свободна.  Встретимся  в
полдень в "Рыжем коте". Там и докажешь, что здоров.
   Она улыбнулась и пошла. Харальд несколько мгновений бездумно созерцал
стройную фигурку, а затем поспешно оглянулся. Он по-прежнему  не  хотел,
чтобы об их встречах узнали.

***

   -  Быстрее!  -  рявкнул  Берг,  нанося  удар  за  ударом.  -  Что  ты
двигаешься, точно пьяный сапожник?
   Харальд вертелся волчком, отражая атаки наставника, и хорошо понимал,
что тот покрикивает больше для порядка. Куда уж быстрее?
   Мечи лязгали, и,  несмотря  на  прохладную  погоду,  оба  бойца  были
обнажены до пояса. Пот стекал по мускулистым телам, а со стороны учебная
схватка походила на красивый и стремительный танец.
   Харальд слишком поздно  понял,  что  опять  отвлекся  на  посторонние
мысли, и тут же обнаружил лезвие меча около своего лица.
   - Я мог бы убить тебя, - сказал Берг сурово. - И не один раз...
   - Да, - грустно кивнул Харальд. - Ну что, хватит?
   - Пожалуй, - неохотно согласился Теневой.
   Шел четвертый день пребывания в Бабиле. Работу найти  не  удалось,  и
наемники  заполняли   вынужденное   безделье   воинскими   упражнениями.
Поскольку лука Харальд лишился, ограничивались мечами и метанием ножей.
   Они подошли к лежащей на лавке одежде. Харальд замешкался,  натягивая
липнущую к потным плечам рубаху, и  когда  со  спины  прозвучал  ровный,
очень спокойный голос, вздрогнул от неожиданности.
   - Не почтенного ли Харальда, прозванного Младшим, вижу я?
   Харальд повернулся. На него смотрел, слегка наклонив  голову,  богато
одетый мужчина. Плащ его был оторочен  куньим  мехом,  а  сапоги  весьма
искусно выделаны из оленьей кожи. Рыжеватые волосы спускались на  низкий
лоб, внимательно блестели очень умные глаза цвета волчьей шкуры.
   На поясе незнакомец носил меч, а за спиной  его  толпились  несколько
человек в одинаковых одеждах.  Скорее  всего  слуги.  По  всем  приметам
родовитый и не из бедных.
   - Да, а что вам угодно? - сказал Харальд.
   - Мне нужно поговорить с вами. - Незнакомец перевел взгляд на  Берга,
который смотрел весьма недружелюбно, и добавил. -  Чтобы  развеять  ваши
сомнения, скажу, что найти вас мне порекомендовал Торгрим фон Жахх. Меня
зовут Кьетиль, и я прихожусь ему двоюродным братом.
   - Вот как. - Взгляд Теневого потеплел. - Тогда ладно...
   Они вошли в тавер