е великому удивлению, он  улыбнулся,  взял  ее
под руку и сказал:
     - Тогда пойдем.
     Изумленная Кэтрин пошла с ним. Все, оказывается, так просто. Ее ведут
на случку. В  душе  она  испытывала  страшное  волнение.  Если  Рон  вдруг
обнаружит, что она девственница, всему конец. А о чем с ним  разговаривать
в постели? Позволяют ли себе  партнеры  какие-нибудь  разговоры  во  время
полового сношения? Или они ждут, пока  все  закончится?  Кэтрин  вовсе  не
хотела быть грубой, но она не знала, как принято  вести  себя  в  подобных
случаях.
     - Ты обедала? - спросил ее Рон.
     - Обедала? - переспросила она и уставилась  на  него,  не  зная,  что
ответить. Сказать, что обедала? Тогда он сразу поведет ее в постель, и она
наконец разделается с этим.
     - Нет, - выпалила она, - я не обедала. "Ну зачем я так сказала?  Ведь
я же все испортила!". Однако Рона это ничуть не опечалило.
     - Прекрасно! Тебе нравится китайская кухня?
     - Да, я люблю ее больше всего! - Кэтрин ненавидела китайские кушанья,
но в самую ответственную ночь в ее жизни боги  наверняка  простят  ей  эту
ничтожную ложь.
     - Там в Эстисе есть приличный китайский кабак "Лум Фонгз". Слышала  о
таком?
     Нет, но она будет помнить это название всю свою жизнь.
     "Что ты делала в тот вечер, когда потеряла невинность?"
     "О, сначала я зашла в "Лум Фонгз" и попробовала  несколько  китайских
блюд с Роном Питерсоном".
     "Тебе понравилось?"
     "Еще бы! Но вы же знаете китайскую  кухню.  Уже  через  час  я  опять
захотела мужчину".
     Они подошли к  его  машине  темно-бордового  цвета  с  откидывающимся
верхом. Рон открыл Кэтрин дверцу, и она уселась  на  сиденье,  на  котором
когда-то располагались все другие девушки, вызывавшие у нее такую зависть.
Рон был красив и обаятелен. К  тому  же  настоящий  атлет.  И  сексуальный
маньяк. Вот неплохое название для фильма, в котором они могли бы  сыграть,
- "Сексуальный маньяк и девственница". Пожалуй, ей  нужно  было  настоять,
чтобы они отправились в более приличный ресторан,  такой,  как,  например,
"Энричи" в Лупе [деловой район Чикаго]. Тогда  бы  Рон  подумал:  "Это  та
девушка, которую я хочу пригласить домой и познакомить со своей матерью".
     - О чем ты задумалась? - спросил он.
     Что ж, великолепно! Все в порядке! Язык-то у него подвешен  не  лучше
всех в мире. Но, разумеется, она пошла с ним не по этой причине, разве  не
так? Кэтрин очень мило посмотрела на него.
     - Я как раз думала о тебе.
     Она прижалась к нему.
     Он улыбнулся.
     - Ты здорово провела меня, Кэти.
     - Я?
     - Я все время думал, что ты очень чопорная... Ну, в общем, совсем  не
интересуешься мужчинами.
     Ты  собирался  сказать  "лесбиянка",   подумала   Кэтрин,   а   вслух
произнесла:
     - Я просто сама люблю выбирать время и место.
     - Я рад, что ты выбрала меня.
     - Я тоже.
     Она действительно была рада.  Она  ничуть  не  сомневалась,  что  Рон
отличный  любовник.  Он,  если  так  можно  выразиться,  прошел  заводские
испытания и получил одобрение  всех  сексуально  озабоченных  студенток  в
радиусе двухсот пятидесяти километров. Было бы  унизительно  обрести  свой
первый сексуальный опыт с кем-нибудь столь  же  неосведомленным,  как  она
сама. В лице Рона она получила мастера своего дела. После сегодняшней ночи
она больше не будет называть себя Святой  Кэтрин.  Теперь  она,  наверное,
станет известна как Кэтрин Великая. И впредь ей уже не придется теряться в
догадках, что же стоит за словом "Великая". Никто не  сравнится  с  ней  в
постели. Самое главное - не поддаваться панике. Все то замечательное,  что
она прочла в маленьких  зеленых  книжечках,  которые  прятала  от  отца  и
матери, сегодня случится с нею. Ее тело превратится в  орган,  наполненный
необыкновенной музыкой. О, она знала, что будет больно. Первый раз  всегда
бывает больно. Но она сделает так, что Рон ничего не заметит.  Она  станет
изо всех сил двигать задом, потому что мужчины  не  любят,  когда  женщины
лежат под ними, как мертвые. Когда Рон войдет в нее,  она  прикусит  губу,
чтобы не выдать боли, а если  будет  уж  очень  больно,  начнет  похотливо
вскрикивать.
     - Что?
     Она повернулась к Рону и пришла в ужас, осознав, что кричала вслух.
     - Я... я ничего не говорила.
     - Но ты как-то смешно вскрикнула.
     - Неужели? - она принужденно рассмеялась.
     - Ты за тридевять земель отсюда.
     Она задумалась над этой фразой, и она  ей  не  понравилась.  Ей  надо
больше походить на Джин-Энн. Кэтрин взяла его под руку  и  придвинулась  к
нему.
     - Я здесь, с тобой, - сказала она.
     Она старалась придать глубину своему голосу, чтобы он звучал,  как  у
Джин Артур в фильме "Обитатель равнин".
     Рон смущенно посмотрел на нее и  прочел  на  ее  лице  самое  горячее
расположение.
     "Лум  Фонгз"  оказался  мрачным   заурядным   китайским   рестораном,
расположенным прямо под надземной железной дорогой.  Им  пришлось  обедать
под грохот проезжающих у них над головой поездов, от  которого  со  звоном
дрожали тарелки.  Этот  ресторан  ничем  не  отличался  от  тысячи  других
китайских  ресторанов,  разбросанных  по  всей  Америке,  но   Кэтрин   до
мельчайших подробностей изучала кабинку, в которой  они  сидели,  стараясь
запечатлеть в памяти дешевые пятнистые обои, фарфоровый чайник для заварки
с отбитыми краями и пятна соевого соуса на столе.
     К их столику подошел низкорослый официант китайского происхождения  и
спросил, не желают ли они чего-нибудь выпить. Кэтрин пробовала виски  лишь
несколько раз в жизни и ненавидела его. Однако сегодня для нее соединились
все  праздники  -  канун  Нового  года,  День  независимости  и  конец  ее
девственности. Не грех и отпраздновать такое событие.
     - Мне коктейль с вишенкой.
     В_и_ш_е_н_к_о_й_!  О   боже!   Какое   откровенное   непреднамеренное
признание! [в английском языке одно и то же слово может означать "вишня" и
"девственная плева"]
     - Виски с содовой, - заказал Рон.
     Официант согнулся в три  погибели  и  удалился.  Кэтрин  задала  себе
вопрос: правда ли, что у восточных женщин косоугольный вход во влагалище?
     - Не знаю, почему мы с тобой раньше не подружились, - удивлялся  Рон.
- Все говорят, что ты самая умная девушка в этом проклятом университете.
     - Ты же знаешь, что люди склонны преувеличивать.
     - И ты чертовски хороша.
     - Спасибо.
     Она попробовала заговорить голосом героини Кэтрин Хепберн  из  фильма
"Элис Адамс" и многозначительно посмотрела ему в глаза. Она перестала быть
Кэтрин  Александер  и  превратилась  в  сексуальную  машину.  Кэтрин   уже
готовилась породниться с Мэй Уэст, Марлен Дитрих и Клеопатрой.
     Официант принес спиртное, и Кэтрин на  нервной  почве  залпом  выпила
его. Рой с удивлением наблюдал за ней.
     - Не спеши, - предупредил он ее. - Это крепкая штука.
     - Ничего, я выдержу, - самонадеянно заверила его Кэтрин.
     - Повторить! - обратился Рон к официанту. Рон перегнулся через стол и
погладил ей руку. - Забавно. В школе все тебя считали не такой.
     - Чепуха! В школе меня никто толком не знал.
     Он  уставился  на  нее.  "Будь  осторожней,  не   умничай".   Мужчины
предпочитают  класть  к  себе  в  постель  женщин  с  чрезмерно  развитыми
молочными железами, огромными  ягодичными  мышцами  и  на  редкость  малым
головным мозгом.
     - Я уже давно... схожу по тебе с ума, - поспешила она признаться ему.
     - Но ты так здорово это скрывала, - Рон достал  из  кармана  отданную
ему Кэтрин записку и расправил ее. - Попробуй нашу кассиршу! - прочитал он
вслух и рассмеялся.
     Он стал поглаживать ладонями ее руку, и от его ласк  у  нее  по  телу
пошли небольшие, очень приятные волны. Ощущения точно  совпадали  с  теми,
что  были  описаны  в  маленьких  зеленых   книжечках.   Возможно,   после
сегодняшней ночи она напишет учебное пособие  об  искусстве  любви,  чтобы
просветить несчастных и глупых девственниц, не  имеющих  представления  об
это стороне жизни. После второго бокала Кэтрин вдруг стало очень  жаль  их
всех.
     - Мне их так жалко!
     - Ты это о ком?
     Она опять заговорила вслух. Кэтрин набралась смелости и решила ничего
не скрывать от Рона.
     - Я жалею всех девственниц мира, - сказала она.
     Глядя на Кэтрин, Рон улыбнулся:
     - А я выпью за это.
     Он поднял бокал. Она наблюдала за ним,  сидя  напротив,  и  пришла  к
выводу, что ему  явно  нравится  в  ее  компании.  Значит,  ей  не  о  чем
беспокоиться. Все идет прекрасно. Рон спросил ее, не желает ли она  выпить
еще, но Кэтрин отказалась. Ей вовсе  не  хотелось  лишиться  невинности  в
состоянии сильного алкогольного опьянения. Интересно,  говорит  ли  теперь
еще кто-нибудь так старомодно - "лишиться невинности". Как бы там ни было,
она собирается запомнить каждое мгновение, каждое ощущение этой  волнующей
ночи. О Боже! Она забыла надеть противозачаточное средство! Догадается  ли
Рон сделать это? Разумеется, такой опытный человек, как он,  всегда  имеет
при себе что-нибудь подобное и предохранит ее от беременности. А что, если
он думает про нее то же и ждет такой же предусмотрительности с ее стороны?
Конечно, он решил, что столь искушенная женщина,  как  Кэтрин  Александер,
наверняка позаботилась об этом. Может быть, просто взять и  спросить  его?
Нет, она не  посмеет.  Ей  легче  умереть  прямо  здесь,  за  столом,  чем
отважиться на такое. Тогда ее труп вынесут из зала  и  устроят  ей  пышные
китайские похороны.
     Рон заказал обед из шести блюд стоимостью один доллар семьдесят  пять
центов. Кэтрин делала вид, что ест, но с таким  же  успехом  могла  жевать
китайский картон. Она вдруг почувствовала такое напряжение, что  полностью
лишилась вкусовых ощущений. У нее неожиданно высох язык и онемело небо.  А
что, если меня сейчас хватит удар? Заниматься сексом после удара? Да  ведь
это убьет ее! Надо предупредить Рона. Если  у  него  в  постели  обнаружат
мертвую  девушку,  это  сильно  подорвет  его  репутацию.  А  может  быть,
наоборот, укрепит ее?
     - Что с тобой? - спросил Рон. - Ты так побледнела.
     - Ничего, я чувствую себя великолепно, - безрассудно ответила Кэтрин.
- Я просто волнуюсь, потому что ты рядом со мною.
     Рон одобрительно посмотрел на нее и долго не отрывал своих карих глаз
от ее лица, стараясь уловить в  нем  каждую  черточку.  Затем  он  перевел
взгляд на ее груди и слегка задержался на них.
     - Я чувствую то же самое, - сказал он.
     Официант убрал со стола, и Рон заплатил по счету. Он взглянул на нее,
и у нее отнялись ноги.
     - Хочешь еще чего-нибудь? - спросил Рон.
     "Хочу ли я? Да, конечно! Я хочу медленно плыть в Китай. Я хочу, чтобы
какой-нибудь людоед сварил меня в своем котле и пообедал мною.  Я  хочу  к
маме!"
     Рон смотрел на нее и ждал ответа. Она глубоко вздохнула и ответила:
     - Я... я ни о чем не могу думать.
     - Ладно.
     Он произнес это слово медленно, по  складам  и  так  тщательно,  что,
казалось, собирался поставить между ними кровать прямо здесь, на столе.
     - Пошли.
     Он поднялся, и Кэтрин последовала за ним.  Возбуждение  от  спиртного
прошло, и у нее исчезло приподнятое настроение, в котором она пребывала за
столом. У Кэтрин задрожали колени.
     Они вышли на улицу. Был теплый осенний вечер. Кэтрин вдруг  пришла  в
голову спасительная мысль: "Он не собирается класть меня в постель сегодня
ночью. Мужчины никогда так не поступают при первом свидании. Он  пригласит
меня на обед еще  раз.  Тогда  мы  пойдем  в  "Энричи"  и  сможем  получше
познакомиться. Мы действительно узнаем друг друга.  Возможно,  он  полюбит
меня, а я его. У нас будет  сумасшедшая  любовь,  он  познакомит  меня  со
своими родителями, и тогда все  будет  хорошо...  Я  не  стану  так  глупо
впадать в панику".
     - Какие мотели ты предпочитаешь? - спросил Рон.
     Кэтрин уставилась на него, не в силах выговорить ни  слова.  Мечты  о
благородном,  тихом,  "музыкальном"  вечере  с  его  родителями  мгновенно
улетучились. Этот подлец собирается уложить ее в постель в мотеле! Но ведь
этого-то она как раз и хотела? Разве  не  ради  этого  написала  она  свою
идиотскую записку?
     Теперь Рон положил Кэтрин руку на плечо  и  мягко  опускал  ее  вниз,
поглаживая кожу.  Кэтрин  почувствовала  приятное  ощущение  в  паху.  Она
сделала глотательное движение и сказала:
     - Все мотели похожи один на другой.
     Рон как-то странно посмотрел на нее. Потом он просто добавил:
     - Ладно, тогда пошли.
     Они сели в его машину и двинулись  в  западном  направлении.  Тело  у
Кэтрин  заледенело,  но  мозг  лихорадочно  работал.  Последний  раз   она
останавливалась  в  мотеле  в  восьмилетнем  возрасте,  когда   вместе   с
родителями пересекала страну из конца в конец.  И  вот  сейчас  она  снова
держит путь в мотель, чтобы лечь  в  постель  с  незнакомым  человеком.  В
сущности,  что  она  о  нем  знает?  Только  что  он  красив,   пользуется
популярностью и никогда не откажется переспать  с  женщиной,  если  та  не
против.
     Рон потянулся к ней и взял ее за руку.
     - У тебя руки холодные, - сказал он.
     - Холодные руки, горячие ноги.
     "О боже, что же я несу, - подумала она, - опять я  выступаю".  Кэтрин
почему-то вспомнила слова старой песенки "О, сладкая тайна жизни".  Теперь
ей предстояло раскрыть эту тайну. Она едет с Роном в мотель, чтобы постичь
ее до конца. В голове у  Кэтрин  проносились  строки  из  книг,  рекламных
объявлений и весьма прозрачных стихов на сексуальные темы: "Покачай меня в
люльке любви", "Прошу тебя, сделай мне это еще раз" и "Это делают  птицы".
Ну что ж, подумала она, _т_е_п_е_р_ь _и _К_э_т_р_и_н  _с_о_б_и_р_а_е_т_с_я
с_д_е_л_а_т_ь _э_т_о_.
     По обеим сторонам улицы  мигали  огромные  красные  огни  и  неоновые
вывески, которые оживают по ночам, навязчиво зазывая нетерпеливых  молодых
любовников в дешевые и временные приюты. "МОТЕЛЬ ВЕСЕЛОГО ОТДЫХА", "НОЧНОЙ
МОТЕЛЬ", "ГОСТИНИЦА "МИЛОСТИ ПРОСИМ" и (название, которое теперь почему-то
считалось фрейдистским!) "ОТДЫХ ПУТНИКА". Бросалось  в  глаза  невероятное
убожество воображения. Однако  вполне  возможно,  что  у  владельцев  этих
заведений попросту не хватало времени на такие пустяки. Они едва  успевали
класть в постель молодые блудливые пары, а потом вынимать их  оттуда.  Тут
уж не до литературной обработки.
     - Вот, пожалуй,  лучший  из  мотелей,  -  сказал  Рон,  показывая  на
светящуюся вывеску.

                "ГОСТИНИЦА "РАЙ". ЕСТЬ СВОБОДНОЕ МЕСТО".

     Как  это  символично!  В  раю  освободилось  место,  и  она,   Кэтрин
Александер, готовится занять его.
     Рон въехал во двор и остановил машину у побеленного здания конторы  с
надписью на дверях: "Позвоните и входите". Во дворе  было  около  двадцати
пяти пронумерованных деревянных бунгало.
     - Ну как, тебе нравится? - спросил Рон.
     "Здесь  как  в  дантовом  аду;  как  в  римском  Колизее,  когда  там
собираются бросить христиан на съедение львам; как  в  Дельфийском  храме,
где весталка с ужасом ждет своей участи".
     Кэтрин вновь почувствовала приятное возбуждение в паху.
     - Потрясающе! - ответила она. - Просто потрясающе!
     Рон понимающе улыбнулся.
     - Я сейчас вернусь.
     Он положил Кэтрин руку на колено и погладил ее  по  бедру.  Затем  он
быстро и бесстрастно  поцеловал  ее,  выскочил  из  машины  и  помчался  в
контору. Кэтрин осталась сидеть в машине. Она смотрела ему вслед, стараясь
ни о чем не думать.
     Вдруг где-то вдали она услышала вой сирены. _О _б_о_ж_е_, пришла  она
в ужас, _э_т_о _ж_е _о_б_л_а_в_а_! В  подобных  местах  всегда  устраивают
облавы! Дверь конторы управляющего отворилась, и появился Рон.  Он  нес  в
руке ключи и, по-видимому, не обращал никакого внимания на сирену, которая
выла все ближе и ближе. Рон подошел к машине с  той  стороны,  где  сидела
Кэтрин, и открыл дверцу.
     - Все в порядке, - сказал он. Сирена надрывалась уже совсем рядом,  и
ее леденящий душу вопль приближался с ужасающей скоростью.  Может  полиция
арестовать их только за то, что они въехали во двор?
     - Пошли, - поторопил Рон Кэтрин.
     - А этого ты, что, не слышишь?
     - О чем ты?
     Звук сирены пронесся мимо них и раздавался  теперь  на  другом  конце
улицы, удаляясь. О черт!
     - Птицы, - слабым голосом произнесла Кэтрин.
     Лицо Рона выражало нетерпение.
     - Что-нибудь не так? - поинтересовался он.
     - Нет, ничего, - поспешила ответить Кэтрин. - Я иду.
     Она вылезла из машины, и они направились к одному из бунгало.
     - Надеюсь, что тебе достался номер, который принесет мне  счастье,  -
весело обратилась она к нему.
     - Что ты сказала?
     Кэтрин подняла голову, посмотрела на него  и  вдруг  поняла,  что  ее
попросту не было слышно. Во рту у нее пересохло.
     - Ничего, - недовольно буркнула она.
     Они подошли к двери, и на ней красовался тринадцатый  номер.  Поделом
тебе, Кэтрин! Этим небо предупреждает  тебя,  что  ты  забеременеешь.  Бог
решил наказать Святую Кэтрин.
     Рон отпер дверь и открыл ее, пропуская Кэтрин вперед. Когда он  зажег
свет, Кэтрин вошла в комнату. Она  не  верила  своим  глазам.  Создавалось
впечатление, что все пространство  занято  огромной  кроватью.  Из  другой
мебели в комнате были только стоявшее в углу мягкое  кресло  неприглядного
вида, небольшое трюмо и рядом с кроватью старое радио с приемной щелью для
двадцатипятицентовых монет. Попав в такую комнату, никто ни на секунду  не
усомнится в ее назначении - это  помещение,  куда  молодые  люди  приводят
девушек для удовлетворения своих половых потребностей. Здесь  не  скажешь:
"Ну вот, мы наконец попали на лыжную базу", или "мы находимся в  зале  для
военных игр", или "мы въехали в номер для молодоженов отеля  "Амбассадор".
Нет, это просто дешевое  любовное  гнездышко.  Кэтрин  повернулась,  чтобы
посмотреть, что делает Рон. Он закрывал  дверь  на  задвижку.  "Прекрасно.
Если вдруг нагрянет полиция нравов, ей придется ломать дверь". Кэтрин  тут
же представила себе, как двое дюжих  полицейских  выносят  ее,  голую,  из
номера, а в это время предприимчивый фотограф делает снимок, который потом
появится на первой полосе газеты "Чикаго дейли ньюс".
     Рон подошел к Кэтрин и обнял ее.
     - Ты нервничаешь? - спросил он.
     Она подняла на него глаза и выдавила из себя смех.
     - Нервничаю? Не будь идиотом!
     Он продолжал изучающе смотреть на нее, подозревая ее в неискренности.
     - Ты ведь занималась этим раньше, да, Кэти?
     - Я не веду записей.
     - Весь вечер у меня к тебе какое-то странное отношение.
     "Ну  вот  и  наступило   самое   страшное.   Из-за   моей   проклятой
девственности он возьмет меня за жопу и вышвырнет ко всем чертям. Но я  не
допущу этого. По крайней мере сегодня ночью".
     - Какое отношение?
     - Сам не знаю, - у  Рона  в  голосе  чувствовалась  растерянность.  -
Иногда ты бываешь очень сексуальной; ну, понимаешь, у тебя есть физическое
обаяние, "изюминка", а иногда ты где-то далеко-далеко и холодна как лед. В
тебе как бы живут два  человека.  Так  кто  же  из  них  настоящая  Кэтрин
Александер?
     Т_а_, _ч_т_о _х_о_л_о_д_н_а  _к_а_к  _л_е_д_,  машинально  призналась
себе Кэтрин. А вслух произнесла:
     - Сейчас я тебе это покажу.
     Она обняла его и поцеловала в губы. В нос ей ударил запах только  что
съеденного яйца по-китайски.
     Рон сильнее прижался к ней губами и крепче притянул  ее  к  себе.  Он
взял в руки ее груди и стал ласкать  их,  одновременно  стараясь  поглубже
проникнуть языком ей в рот. Кэтрин почувствовала, что где-то внизу  у  нее
стало горячо и мокро и что ее трусики  пропитываются  влагой.  Наконец-то,
подумала она. Теперь это сбудется!  Наверняка  сбудется!  Она  еще  крепче
обняла его, и ее охватило растущее, почти невыносимое волнение.
     - Давай разденемся, - пр