нании у него слепящей молнией  пронеслась
спасительная мысль о том, что теперь все будет хорошо.



                   16. НОЭЛЛИ И КЭТРИН. АФИНЫ, 1946 ГОД

     Каким-то непонятным образом время  работало  против  Кэтрин.  Она  не
заметила  этого  сразу  и  теперь,  оглядываясь  назад,  не  могла   точно
определить, с какого момента время превратилось в ее врага. Она не  знала,
когда Ларри разлюбил ее, почему и как это произошло, но в один  прекрасный
день любовь попросту исчезла в бесконечном  коридоре  времени,  и  остался
только ее холодный и пустой отголосок. Изо дня в день Кэтрин сидела одна в
квартире, пытаясь разобраться в  случившемся  и  понять,  отчего  все  так
изменилось. Ей не приходило в голову ничего конкретного, и она не  сделала
никакого открытия, после которого можно было бы  с  уверенностью  сказать:
"Вот с этого-то все и началось. С тех пор Ларри и перестал  любить  меня".
Вероятно, ее семейная жизнь дала трещину после того, как Ларри вернулся из
Африки, куда возил на охоту Константина Демириса. Тогда ее  мужа  не  было
дома три недели, и Кэтрин так скучала по нему, что едва могла вынести  его
отсутствие. "Вечно он в отъезде",  горевала  она,  "как  во  время  войны;
только теперь нет врага".
     Однако Кэтрин ошибалась. Враг был.
     - Хочу сообщить тебе приятную новость,  -  сказал  ей  Ларри.  -  Мне
повысили зарплату. Теперь буду  получать  семьсот  долларов  в  месяц.  Ты
довольна?
     - Это замечательно, - ответила она. -  Значит,  мы  сможем  вернуться
домой гораздо скорее.
     Она заметила, что Ларри нахмурился.
     - Что случилось?
     - Наш дом _з_д_е_с_ь_, - отрезал он.
     Кэтрин недоуменно посмотрела на него.
     - Ну  да,  пока,  -  неохотно  согласилась  она.  -  Но  ведь  ты  не
собираешься остаться в этой стране навсегда?
     - Тебе никогда не жилось так хорошо, - напомнил ей Ларри. - Ты здесь,
как на курорте.
     - Да, но это все-таки не Америка.
     - В гробу я видал твою Америку! - возмутился Ларри. - Я  четыре  года
рисковал ради нее жизнью, а что я получил взамен? Несколько жалких наград.
После войны мне даже не предложили работы.
     - Но это неправда, - горячо возразила она. - Ты...
     - Что я?
     Кэтрин  не  хотелось  затевать  с  ним  спор,  особенно  в  день  его
возвращения домой.
     - Ничего, дорогой, - ответила она. - Уже вечер,  и  ты  устал.  Давай
пораньше ляжем спать.
     - Не хочу я спать. - Он направился к бару и налил себе  выпить.  -  В
Аргентинском ночном клубе сегодня открывается новая  программа.  Я  обещал
Полу Метаксасу, что мы с тобой пойдем туда и проведем время с друзьями.
     Кэтрин с мольбой взглянула на него.
     - Ларри, - ей стоило большого труда говорить спокойно, - мы  с  тобой
не виделись больше месяца. У нас даже не было возможности посидеть  вдвоем
и поговорить.
     - Не моя вина, что у  меня  такая  работа,  -  ответил  Ларри.  -  Ты
думаешь, мне не хочется побыть с тобой?
     Кэтрин покачала головой и сказала:
     - Не знаю. Придется спросить у духов.
     Он обнял ее и улыбнулся своей наивной, детской улыбкой.
     - К черту Метаксаса и всех прочих. Сегодня мы остаемся дома.  Вдвоем.
Идет?
     Кэтрин посмотрела ему в лицо и поняла,  что  напрасно  упрекала  его.
Конечно, он не виноват в том, что по работе ему  приходится  часто  бывать
далеко от дома. Совершенно естественно, что, когда  он  возвращается,  его
тянет к друзьям.
     - Если ты хочешь, можем и пойти, - согласилась она.
     - Не пойдем, - крепко прижал он ее к себе. Останемся вдвоем.
     Субботу и воскресенье они не выходили из дому. Кэтрин готовила, затем
они занимались любовью, сидели у камина, разговаривали, играли в  карты  и
читали. Большего Кэтрин и желать не могла.
     В воскресенье вечером после  роскошного  обеда,  который  приготовила
Кэтрин, они легли в кровать и занялись любовью.  Потом,  лежа  в  постели,
Кэтрин смотрела, как  нагой  Ларри  отправился  в  ванную.  Улыбаясь,  она
восхищалась его красотой и думала: "Мне так повезло, что он  мой".  Улыбка
еще не сошла у Кэтрин с губ, когда Ларри повернулся к ней в дверях  ванной
комнаты и как ни в чем не бывало сказал:
     - На следующей неделе постарайся назначить побольше  свиданий,  чтобы
мы не сидели друг с другом, как пришпиленные, не зная чем заняться.
     И скрылся в ванной, а у пораженной Кэтрин улыбка  так  и  застыла  на
лице.


     А может быть, все  беды  начались  с  красивой  греческой  стюардессы
Елены. Однажды жарким летним днем Кэтрин отправилась за продуктами.  Ларри
в это время не было в городе. Она ждала его на  следующий  день  и  решила
порадовать мужа любимыми блюдами. Выходя из магазина с  сумками  в  руках,
Кэтрин обратила внимание на проезжающее мимо такси. На заднем сиденье  она
увидела Ларри в обнимку с девушкой в форме стюардессы. Кэтрин лишь мельком
удалось  взглянуть  на  их  смеющиеся  лица,  поскольку  машина  мгновенно
скрылась за углом.
     Кэтрин стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места, и, только
когда заметила бегущих к ней двух маленьких мальчишек, поняла,  что  сумки
выскользнули из ее онемевших пальцев и  упали  на  тротуар.  Дети  помогли
Кэтрин собрать высыпавшиеся из  сумок  продукты,  и  она,  как  в  тумане,
поплелась домой. Кэтрин пыталась убедить себя, что в такси сидел не Ларри,
а кто-то другой, похожий на него, но из этого ничего не вышло. Дело в том,
что в мире не было  мужчины,  похожего  на  Ларри.  Он  представлял  собой
уникальное божье творение,  бесценное  создание  природы.  Он  принадлежал
только ей. Ей, и ехавший в такси брюнетке, и скольким еще?
     Кэтрин просидела всю ночь в ожидании Ларри, но он так и не  появился.
Она знала, что у него не найдется оправдания,  позволяющего  сохранить  их
брак. Да и сама она не  сумеет  оправдать  поведение  Ларри.  Он  оказался
лжецом и обманщиком, и она больше не может оставаться его женой.
     Ларри вернулся домой только вечером следующего дня.
     - Привет, - весело поздоровался он, входя в  квартиру,  положил  свою
летную сумку и увидел выражение лица жены. - Что случилось?
     - Когда ты вернулся в город? - сурово спросила Кэтрин.
     Ларри недоуменно взглянул на нее.
     - Около часа назад. А что?
     - Я видела тебя вчера в такси с девицей.
     "Ну вот и все", подумала Кэтрин.  "Этой  фразой  я  вынесла  приговор
собственному браку. Ларри будет отрицать мои слова, а я назову его лжецом,
уйду от него и больше никогда не увижу".
     - Так объяснись же, - потребовала Кэтрин. - Скажи мне, что это был не
ты.
     Ларри взглянул на нее и понимающе кивнул головой.
     - Разумеется, это был я.
     Кэтрин почувствовала острую боль в животе. Только сейчас она  поняла,
как сильно ей хотелось, чтобы он разуверил ее.
     - Боже! - воскликнул Ларри. - Что ты подумала?
     Она собралась ответить мужу, но голос ее задрожал от гнева.
     - Я...
     Ларри поднял руку.
     - Лучше помолчи, а то потом тебе будет стыдно.
     Кэтрин бросила на него недоверчивый взгляд.
     - Это мне будет стыдно?
     - Я прилетел в Афины вчера на пятнадцать минут, чтобы  забрать  Елену
Мерелис и отвезти ее к Демирису на остров  Крит.  Елена  работает  у  него
стюардессой.
     - Но...
     Кэтрин  не  исключала  такой  возможности.  Вероятно,  Ларри  говорил
правду; или он просто polymechanos, хитер на выдумки?
     - Почему же ты не позвонил мне? - спросила она.
     - Я звонил, - грубо ответил Ларри, - но никто не  брал  трубку.  Тебя
ведь не было дома?
     Кэтрин сделала глотательное движение.
     - Я ходила за продуктами, чтобы приготовить тебе обед.
     - У меня нет желания есть, - отрезал Ларри. -  Придирки  и  занудство
всегда отбивают у меня аппетит.
     Он повернулся и вышел, а Кэтрин осталась стоять с машинально поднятой
правой рукой, словно умоляла его возвратиться.


     Вскоре после этого случая  Кэтрин  начала  пить.  Сначала  небольшими
дозами, которые, казалось бы, не могли  принести  никакого  вреда.  Каждый
вечер с семи часов она ждала Ларри к обеду. Если к девяти его все  еще  не
было, Кэтрин наливала себе рюмку коньяку,  чтобы  убить  время.  К  десяти
часам она уже выпивала несколько рюмок, и к тому  моменту,  как  появлялся
Ларри, если он вообще приходил домой, обед  уже  был  холодным,  а  Кэтрин
слегка пьяна. Алкоголь помогал  ей  хоть  как-то  справиться  с  рухнувшей
семейной жизнью.
     Теперь Кэтрин окончательно убедилась,  что  Ларри  ее  обманывал.  Не
исключено, что он изменял ей с того  дня,  как  они  поженились.  Однажды,
собираясь отдать в чистку его летную форму, она обнаружила в кармане  брюк
кружевной платок с высохшей спермой. Позднее  Кэтрин  заметила  на  трусах
своего мужа следы губной помады.
     Она представила себе Ларри в объятиях другой женщины.
     И готова была убить его.



                   17. НОЭЛЛИ И КЭТРИН. АФИНЫ, 1946 ГОД

     Время работало против Кэтрин. Оно  переметнулось  на  сторону  Ларри.
Ночь в Амстердаме действительно оказалась  чудом.  Играя  с  огнем,  Ларри
неожиданно  решил  все  свои  проблемы.  "Дугласу  привалило  счастье",  с
удовольствием подумал он.
     Однако Ларри знал, что удача не приходит сама собой. Он понимал,  что
ему  помог  темный,  нездоровый  инстинкт,  постоянно   заставляющий   его
испытывать себя, искушать судьбу и, смело смотря в лицо смерти,  бросаться
навстречу собственной гибели. Он  не  побоялся  поставить  на  карту  свою
жизнь, и фортуна улыбнулась ему.
     Ларри вспомнил, как однажды утром над островами  Трук  из-за  облаков
вдруг появились "зеро". Сам он вел эскадрилью, и японцы выбрали его  своей
целью. Три "зеро" отсекли его самолет от остальной  группы  и  обстреляли.
Каким-то шестым чувством, которое  всегда  появлялось  у  Ларри  в  минуты
крайней опасности, он сориентировался в воздухе и хорошо  представил  себе
находящийся внизу остров, десятки кораблей, качающихся на волнах в океане,
и ревущие самолеты, сражающиеся друг с другом в прозрачном  голубом  небе.
Как бесконечно счастлив был тогда  Ларри!  Воздушный  бой  стал  для  него
высшим проявлением жизни, и, презрев опасность, он издевался над смертью.
     Ларри бросил машину в штопор и, выйдя из него, зашел в  хвост  одному
из "зеро"; затем открыл пулеметный огонь и увидел, как взорвался  японский
самолет. Два других попытались взять Ларри в клещи. Он  наблюдал,  как  на
полной скорости они мчались к нему с  обеих  сторон.  В  последний  момент
Ларри  удалось  сделать  иммельман,  и  японские  самолеты  столкнулись  в
воздухе. Он часто с огромной радостью восстанавливал этот эпизод в памяти.
     В ту роковую ночь в Амстердаме Ларри почему-то опять вспомнил о  нем.
Он бешено и разнузданно овладел Ноэлли, а потом она лежала в его объятиях,
рассказывая ему об их  довоенной  встрече  в  Париже.  К  Ларри  вернулось
какое-то очень смутное воспоминание о некоей податливой девушке,  но  Боже
милостивый, ведь с тех пор у него были сотни податливых девушек,  и  образ
Ноэлли почти совсем стерся из его памяти, оставив в ней лишь едва уловимый
след.
     Как хорошо, рассуждал Ларри, что после  стольких  лет  по  счастливой
случайности пути их снова пересеклись.
     - Ну вот, наконец-то ты принадлежишь мне, -  сказала  ему  Ноэлли.  -
Теперь ты мой.
     Что-то в ее тоне встревожило Ларри, но он тут  же  спросил  себя:  "А
что, собственно, я теряю?"
     Он справился с Ноэлли и при желании мог навсегда остаться у Демириса.
     Она изучающе смотрела на Ларри, словно читая его мысли, и на ее  лице
появилось странное выражение, которого он не понял.
     Для него это было только к лучшему.


     На обратном пути из  Марокко  Ларри  повел  Елену  обедать,  а  потом
остался у нее на ночь.
     Утром он отправился в аэропорт проверить свой самолет. Вместе с Полом
они пошли завтракать.
     - Ты выглядишь так, как будто сорвал  банк,  -  заметил  Метаксас.  -
Может, поделишься со мной?
     - Нет, дружище, - улыбнулся Ларри.  -  Тебе  такое  богатство  не  по
зубам. Здесь нужен крупный специалист.
     После прекрасного завтрака Ларри поехал в город  за  Еленой,  которой
предстояло лететь вместе с ним.
     Он постучал в ее квартиру. Прошло довольно много времени, прежде  чем
Елена осторожно открыла ему дверь. Она встретила его в  чем  мать  родила.
Ларри едва узнал ее. Лицо  и  тело  Елены  были  сплошь  покрыты  крупными
ссадинами  и   кровоподтеками.   Глаза   заплыли   от   ударов.   Орудовал
профессионал.
     - Боже мой, - воскликнул Ларри. - Что случилось?
     Елена открыла рот, чтобы ответить, и Ларри увидел, что у  нее  выбиты
три передних зуба.
     - Д...двое мужчин, - пробормотала она. - Они заявились сразу же после
твоего ухода.
     - Ты вызвала полицию? - в ужасе спросил Ларри.
     - Они пригрозили, что убьют  меня,  если  я  кому-нибудь  расскажу  о
случившемся. Они не шутили, Ларри.
     Елена была в шоке и, опираясь на дверь, едва держалась на ногах.
     - Они ограбили тебя?
     - Н...нет. Они ворвались и изнасиловали меня, а потом избили.
     - Оденься. Я отвезу тебя в больницу, - велел он.
     - Я не могу ехать с таким лицом, - возразила Елена.
     Разумеется, она была права. Ларри позвонил знакомому врачу и попросил
его навестить Елену.
     - Извини, но я не могу остаться, - сказал ей Ларри. - Через полчаса я
должен везти Демириса. Как только вернусь, сразу же навещу тебя.
     Однако им больше не суждено было увидеться. Когда через два дня Ларри
вернулся, квартира оказалась пустой, а хозяйка сказала, что  молодая  дама
уехала, не оставив адреса. Даже после этого случая Ларри не подозревал  об
истинной причине происшедшего.  Только  через  несколько  дней,  занимаясь
любовью с Ноэлли, он стал догадываться, в чем дело.
     - Ты потрясающая женщина, - заметил он. - Таких я просто не встречал.
     - Даю я тебе все, что ты желаешь? - спросила она.
     - Да, - застонал он. - Ну, конечно, даешь!
     Ноэлли вдруг прервала любовные ласки.
     - Тогда никогда не спи с другой женщиной,  -  мягко  заявила  она.  -
Иначе в следующий раз я убью ее.
     Ларри вспомнились слова Ноэлли: "Ты принадлежишь мне",  и  они  вдруг
приобрели совершенно  иной,  зловещий  смысл.  У  него  впервые  появилось
предчувствие, что проводить с ней ночи в постели отнюдь не  безопасно.  От
нее просто так не отделаешься. Он уловил холодную, бездушную,  губительную
сущность Ноэлли Пейдж. Его пыл сразу  же  поубавился,  и  он  даже  слегка
струхнул. Раз пять-шесть в эту ночь он порывался спросить Ноэлли о  Елене,
но каждый раз  осекался,  потому  что  боялся  узнать  правду  и  особенно
страшился ее словесного выражения, как будто слова довлели над ним гораздо
больше, чем само происшествие. Если Ноэлли способна на такое...
     На следующее утро за завтраком Ларри принялся незаметно рассматривать
Ноэлли, стараясь найти в ней  признаки  жестокости  и  садизма,  но  видел
только любящую  красивую  женщину,  рассказывавшую  ему  веселые  истории,
угадывавшую каждое его желание и во  всем  потакавшую  ему.  "Наверное,  я
ошибся на ее счет", подумал  он.  Однако  впредь  Ларри  воздерживался  от
встреч с другими девушками, а через несколько недель у  него  уже  пропало
желание иметь дело с кем-либо, кроме Ноэлли, поскольку  он  был  полностью
одержим ею.
     Ноэлли с самого начала  предупредила  Ларри  о  том,  что  необходимо
тщательно скрывать их отношения от Константина Демириса.
     - Ни у кого не должно возникнуть  ни  малейшего  подозрения  о  нашей
связи, - предостерегала его она.
     - А почему бы мне не снять квартиру? - спросил ее Ларри. - И  там  мы
сможем...
     Ноэлли отрицательно покачала головой.
     - Только не в Афинах. Кто-нибудь обязательно узнает меня. Позволь мне
самой позаботиться об этом.
     Через два дня Демирис послал  за  Ларри.  Тот  забеспокоился.  Уж  не
прослышал ли греческий магнат о  них  с  Ноэлли?  Однако  Демирис  радушно
поздоровался с ним и поинтересовался его мнением о новом самолете, который
собирался купить.
     - Речь идет о переоборудованном бомбардировщике "митчелл", -  поведал
ему Демирис. - Хочу, чтобы вы на него посмотрели.
     Ларри просиял.
     - Это замечательный самолет. При его весе и размерах можно  со  всеми
удобствами летать куда угодно.
     - Сколько пассажиров он берет на борт?
     Ларри на секунду задумался.
     - Имея такой роскошный салон -  девять,  разумеется,  помимо  пилота,
штурмана и  бортмеханика.  Машина  может  развивать  скорость  до  семисот
километров в час.
     - Звучит заманчиво. Проверьте все это сами, а потом доложите мне.
     - Да у меня просто руки  чешутся,  -  довольно  улыбаясь,  согласился
Ларри.
     Демирис поднялся на ноги.
     - Кстати, Дуглас.  Завтра  утром  мисс  Пейдж  собирается  слетать  в
Берлин. Хочу, чтобы вы отвезли ее туда.
     - Слушаюсь, сэр, - ответил Ларри, а потом простодушно добавил: - Мисс
Пейдж не говорила вам, что теперь мы с ней лучше понимаем друг друга?
     Демирис вскинул на него глаза.
     - Нет, - озадаченно заметил он. - К вашему  сведению,  сегодня  утром
она жаловалась мне на вашу дерзость.
     Ларри удивленно уставился на него и вдруг сообразил, в чем  дело.  Он
попытался тут же исправить свой грубый промах.
     - Я стараюсь, господин Демирис, - чистосердечно  признался  он.  -  И
приложу еще больше усилий, чтобы понравиться мисс Пейдж.
     Демирис кивнул головой.
     - Да уж постарайтесь. Вы лучший пилот из всех, когда-либо  работавших
у меня, Дуглас. Будет очень обидно, если...
     Он замолчал, но Ларри понял намек.
     По дороге Ларри проклинал свою глупость. Ему нельзя забывать, что  он
ведет крупную игру. У Ноэлли хватило ума понять, что внезапная перемена  в
ее отношении к ненавистному пилоту вызовет у  Демириса  подозрение.  Делая
вид, что все остается по-старому, можно идеально  скрыть  их  связь.  Ведь
Демирис сам старается сблизить их. Мысль об этом рассмешила  Ларри,  и  он
расхохотался.   Ларри   льстило,   что   женщина,    которую    один    из
могущественнейших людей мира считал своей, теперь принадлежала ему.


     Во время полета в Берлин  Ларри  передал  штурвал  Полу  Метаксасу  и
предупредил его, что попробует поговорить с Ноэлли Пейдж.
     - Не боишься, что она оторвет тебе башку? - спросил Метаксас.
     Ларри  колебался  с  ответом.  Ему   хотелось   похвастаться   своему
напарнику, но он пересилил себя и, пожав плечами, ответил:
     - Эта сука пользуется огромным влиянием, и, если я ее не умаслю, меня
в конце концов возьмут за жопу и вышвырнут вон.
     - Желаю удачи, - серьезно сказал Метаксас.
     - Спасибо.
     Ларри тщательно  закрыл  дверь  кабины  и  направился  в  салон,  где
находилась Ноэлли. Обе стюардессы в  это  время  ушли  в  хвостовую  часть
самолета. Ларри собрался сесть напротив Ноэлли.
     - Будь осторожен, - мягко предупредила она  его.  -  Каждый  работник
Демириса обязан доносить ему обо всем.
     Ларри бросил взгляд на стюардесс и подумал о Елене.
     - Я нашла для  нас  место,  -  сообщила  ему  Ноэлли.  По  ее  голосу
чувствовалось, что она довольна и взволнована.
     - Квартиру?
     - Дом. Тебе что-нибудь говорит название Рафина?
     Ларри отрицательно покачал головой:
     - Нет.
     - Это деревенька на берегу моря, в ста километрах к северу  от  Афин.
Теперь там на отшибе у нас есть вилла.
     Он кивнул.
     - На чье имя ты ее сняла?
     - Я купила ее, - пояснила Ноэлли. - На чужое имя.
     Ларри попытался представить себе, что испытывает человек,  который  в
состоянии купить себе виллу  только  для  того,  чтобы  время  от  времени
заниматься там любовью.
     - Прекрасно, - заметил Ларри. - Мне не терпится ее увидеть.
     Она секунду испытующе смотрела на него.
     - Тебе трудно будет улизнуть от Кэтрин?
     Ларри удивленно взглянул на Ноэлли. Она впервые упомянула о его жене.
Он, разумеетс