а престола, который получал более широкое образование,
состояла из  кадровых офицеров армии или  флота,  то  есть  к  современной
политической жизни была не приспособлена.  Впрочем, и сам Николай II лучше
всего чувствовал себя во главе полка,  на параде или на учениях.  Но уже в
штабной  комнате  он   терялся,   потому  что  офицером  был  старомодным,
бесталанным,  для  парадов,  а  не  для  танковых сражений.  Беда русского
командования,  когда все  определяла близость к  престолу,  была  связана,
разумеется,  с  деградацией самой империи.  Ведь  в  наполеоновских войнах
император не  смел  после первых неудачных попыток командовать Кутузовым и
Барклаем.  А  вот  Плевну  в  1877  году  штурмовали долго  и  неудачно  -
августейшие полководцы на роль Наполеонов не годились.
     Феликсу помогло то,  что казалось ему проклятием, - он не принадлежал
по крови к царской семье,  и никто не мешал его отцу дать сыну гражданское
образование.  Отец  полагал,  что  Оксфорд откроет сыну истинную карьеру в
современном  государстве.   Оксфорд  ничего  не  открыл,  только  прибавил
сплетниц и врагов.  И Феликс,  уже по собственному разумению, резко сменил
карьеру и по возвращении из Лондона отправился в Пажеский корпус.  Он стал
камер-пажом,  правда,  с  опозданием.  Но  теперь  после  трех  лет  войны
камер-пажей стали отправлять на фронт.
     Так что надо было торопиться со своими планами.
     Главного кандидата на  роль  соучастника подобрала Феликсу Ирина.  Им
нужен был  член императорской фамилии.  Если не  будет великого князя,  то
Феликс  рискует  оказаться на  каторге,  как  бы  ни  радовалось общество.
Великий князь станет щитком.  Но  где найдешь такого,  кто не струсит,  не
спасует перед фактом измены государю.  Кто не выдаст заговор по глупости -
быть участником провалившегося заговора позорно,  и тут рискуешь оказаться
посмешищем.
     Ирина недаром собирала сплетни и  слухи.  Она  нашла соучастника там,
где,  казалось бы,  и не отыщешь такового.  Им был Дмитрий Павлович, кузен
государя,  сын  отщепенца в  семействе,  ибо Павел Александрович умудрился
жениться вторым браком на разведенной жене полковника.  Незнатной женщине,
да  еще разведенке,  нечего было делать во дворце.  Павел прожил несколько
лет в Париже,  а сейчас командовал гвардейской дивизией без особого успеха
и желания -  но он исполнял свой долг. А сыну не досталось даже дивизии. И
сын  не  скрывал своей ненависти к  Распутину и  его клике,  за  что был в
немилости. Ему тоже хотелось стать спасителем Отечества.
     Феликс позвонил Дмитрию Павловичу.  Сказал, что должен встретиться по
неотложному делу.
     Знакомство их  было чисто светским,  в  их  кругу так по  телефону не
разговаривали.  Из  этого следовало,  что дело не бытовое,  не семейное...
Дмитрий Павлович согласился принять Юсупова в пять часов.
     Феликс  подготовил  речь  перед  Дмитрием  Павловичем.   В  ней  были
сакраментальные слова  о  том,  что  уничтожение Распутина спасет  царскую
семью,   откроет  глаза  Государю,   и   Он,   пробудившись  от  страшного
распутинского гипноза, поведет Россию к победе.
     Но  Феликсу  даже  не  пришлось держать речь.  Через  несколько минут
Дмитрий  Павлович,  сначала  принявший  Юсупова  официально и  даже  сухо,
предложил перейти к делу.
     Он был достаточно умен,  чтобы сообразить,  что судьба принесла ему в
лице этого красавчика шанс спасти Отечество и кузена.
     - По правде говоря,  -  сказал подобревший Дмитрий Павлович,  звеня в
колокольчик,  чтобы принесли по чарке доброй водки за успех предприятия, -
я с внутренним негодованием узнал, что вы были замечены в последние недели
в обществе этого изверга. И при первых ваших словах я заподозрил интригу.
     - Это  невозможно,   я  человек  чести.  Я  согласен  взять  на  себя
исполнение смертного приговора старцу.  Мне  важнее ваше  сочувствие,  чем
участие. Ваше имя не будет запятнано.
     - Запятнано?  -  Дмитрий Павлович был выше ростом,  чем его гость, он
принадлежал к  той  кавалерийской породе Романовых,  что  до  конца  жизни
оставались поджарыми. Походная форма сидела на нем ладно, как на ветеране,
не думающем о том, чтобы она сидела ладно. - Запятнано? - повторил Дмитрий
Павлович,  глядя в окно кабинета.  -  Это благородное пятно.  Пятно чести.
Наступает время жертвовать собой ради идеи,  ради империи. Если мы с вами,
князь,  не  возьмем на  себя риск замарать наши фраки,  то  грош нам цена.
История приговорит нас к забвению.
     Это были высокие слова,  и они прозвучали искренне.  Князь Юсупов был
посланцем небес, призванным спасти князя от забвения.
     - У меня есть помощник,  -  сказал Юсупов.  - Штабс-капитан Васильев.
Военлет.  Он находится в  Петрограде на излечении после ранения.  Мы с ним
познакомились в Ялте.  Ирина встретила его на благотворительном вечере,  и
вот на днях он появился здесь.
     - Вы намерены привлечь к заговору иных лиц? Я не советую.
     - Я   полагаю,  ваше  высочество,  поговорить  с  кем-то  из  ведущих
монархистов.  Политиков.  Может так статься,  что нам пригодится поддержка
определенной части общественного мнения.
     Дмитрий Павлович не скрыл улыбки.
     - Подстилаете сено, князь? - спросил он.
     - Моя цель состоит не в простом убийстве,  не в дворцовом перевороте,
- возразил  Юсупов,   -  а  в  акте  гражданского  сознания.  Мне  хочется
об®единить  в  нем  аристократию,  царское  семейство  и  верных  престолу
политиков.
     - Но помните,  -  сказал Дмитрий Павлович,  - что за пределами узкого
круга  заговор  превращается  в   предмет  для  разговоров  и  обязательно
провалится.
     - Я помню об этом.
     - Тогда действуйте, с Богом. Я не смогу вам помочь на этом этапе, так
как через несколько дней возвращаюсь на фронт.
     - Я  возьму на  себя  самую отвратительную часть заговора,  -  сказал
Феликс.  -  Я  буду общаться с этим человеком.  Я должен быть хитрым,  как
змий.
     - Именно об этом я хотел вам напомнить.  С Богом,  я благословляю вас
на благородное дело. Будьте осторожны, мой друг.
     И они подняли по рюмке за успех предприятия.
     На  прощание договорились -  ни  одной  бумажки,  ни  одной  строчки,
могущей повредить заговору. Все переговоры только устно, только в надежном
месте, только без свидетелей.
     И  когда они расстались,  Феликс кинулся к  Ирине с радостной вестью.
Теперь следовало подыскать известного влиятельного думца,  у которого есть
те же проблемы,  как у Юсупова и Великого князя. А может, иные, но могущие
толкнуть его к отчаянному акту убийства.
     Сначала Юсупов посетил профессора Маклакова.  Его прочили в  премьеры
конституционного правительства,  он  был уважаем банкирами и  адвокатами -
само воплощение здорового консерватизма.
     Маклаков выслушал Юсупова,  который в этой беседе не ставил точек над
i, ибо собеседник его не был связан кастовыми интересами с Феликсом и мог,
несмотря на данное слово,  поведать миру с  трибуны Государственной думы о
существовании заговора.
     Но Маклаков отлично понял Юсупова. Понял и оробел.
     У  него  был  образ,   утвержденный  мнением  общества.   И  в  образ
консервативного профессора убийство никак не  вписывалось.  Если  Маклаков
окажется  участником  заговора,  он  никогда  уже  не  вернет  себе  облик
интеллигента с  чистыми руками.  К  тому же Маклаков отлично понимал,  что
Распутин -  лишь надводная часть айсберга и  империя рухнет,  в  чем он не
сомневался,  не  из-за  Распутина,  а  по  причинам куда более глубинным и
неотвратимым.
     Так что Маклаков ничего не выигрывал, а слишком многое терял.
     Он  ответил Юсупову уклончиво,  дал  слово  никому  не  обмолвиться о
визите  князя.   И  они  расстались,  понимая,  что  Маклаков  в  заговоре
участвовать не будет.
     И тогда решено было обратиться к крикуну и демагогу.
     Таких в Думе было несколько. Но последовательно злобный, монархист из
монархистов - один. Пуришкевич.
     Такие есть в каждом русском парламенте. Их движущая сила - ненависть.
Причем  ненависть  крикливая,   очевидная  настолько,  что  порой  кажется
наигранной.   Набор  врагов  у   Пуришкевича  (они   же   враги  короны  и
национального  духа)   был   устрашающим.   Если   бы   они   когда-нибудь
об®единились,  Пуришкевич бы рухнул под грузом их чувств. Но враги никогда
не   могли  об®единиться.   Одни  по  причине  несходства  характеров  или
политических позиций,  другие потому, что не принимали или делали вид, что
не принимают Пуришкевича всерьез.
     Разумеется,  Распутин в устах Пуришкевича был пугалом номер один,  он
не  раз  выступал  с   требованием  избавиться  от  старца  ради  спасения
Отечества.   И   в   отличие  от   Маклакова  Пуришкевич  был   достаточно
безответственным типом -  он отлично подходил в качестве третьего (если не
считать   таинственного  штабс-капитана)  участника  заговора   тщеславных
циников.  Убить Распутина?  Это гениальная мысль!  Давно только об  этом и
мечтаю. Для этого есть исполнитель? Еще лучше. Я сделаю все, чтобы заговор
удался.
     Пуришкевич видел себя во главе правительства доверия,  которое придет
ради  спасения  Руси,  правительства честных  монархистов,  в  котором  он
возьмет в руки власть.
     Все  заговорщики были обречены на  провал своих далеко идущих планов,
потому что  сама  постановка вопроса -  ликвидируйте Распутина,  и  Россия
вздохнет свободно! - была порочна.
     Но  выступить  катализатором процессов,  кипящих  под  крышкой  котла
российского общества, они были способны.

     Устраивая вместе с  Сергеем Серафимовичем спиритический сеанс в  Ялте
перед войной,  пан  Теодор понимал,  что  жизнь и  смерть Распутина станут
одним из узловых моментов в истории России, и потому старался не выпускать
из виду старца и тех,  кто мог реально ему противостоять. Ему было приятно
сознавать,  что уже в  1914 году он  обратил внимание на  молодого Феликса
Юсупова.  Сейчас  же  Феликс  настолько близко сошелся с  Распутиным,  что
Петроградский  совет  был  вынужден  обратить  на  это  внимание.   Феликс
докатился до того,  что ездит с Распутиным к цыганкам, безумствует там и -
вы не поверите! - играет на гитаре в сомнительных компаниях, словно жалкий
тапер. И до этого докатился владелец юсуповских миллионов!
     Теодор из  своих источников знал,  что все не так просто.  Феликсу не
было нужды в  Распутине,  тем  более что  он  не  стремился к  карьере,  и
тщеславие его могло бы обойтись без дружбы с временщиком.
     Феликс что-то замыслил, понял Теодор. И так как его роль в нашем мире
заключалась,  в частности, в том, чтобы знать о событиях, могущих повлиять
на  пути развития земного общества раньше,  чем они произойдут,  он удвоил
внимание и попытки проследить за каждым шагом Юсупова.
     Поэтому Теодор знал о  беседе Феликса с  Дмитрием Павловичем,  о  его
разговорах со  штабс-капитаном Васильевым,  который вообще  переселился во
дворец Юсуповых на Мойке, так как неудобства, связанные с ремонтом, его не
удручали.  Зато он  мог  исподволь подготавливать сцену для драматического
действия.
     Теодор даже  пошел  на  то,  чтобы познакомиться со  штабс-капитаном.
Авантюра с  Распутиным,  в  которую он с удовольствием впутался по причине
своего беспутного характера,  не  занимала целиком его  времени и  мыслей.
Потому он посещал увеселительные заведения,  правда, не высшего толка, так
как денег у  Юсупова просить не хотелось,  да Феликс и не был самым щедрым
из  друзей.  В  ресторане "Каприз" напротив Елагина  острова  он  встретил
как-то поляка или серба с  густыми черными бровями и огненным взором,  они
славно посидели,  и Теодор, как звали нового друга, заплатил по счету. Это
расположило к  нему Васильева,  и он поведал другу детства (к тому времени
Теодору удалось внушить Васильеву,  что он - его друг детства) все, что он
знал о заговоре. И обещал держать Теодора в курсе дел, тем более что живой
ум штабс-капитана подсказал ему,  что Теодор - человек не жадный и готов в
будущем угощать бедного пилота.

     Пуришкевич рекомендовал в  заговор еще  одного человека -  толстого и
мрачного доктора Лазаверта,  которого он  представил как идейного борца за
интересы самодержавия.  Доктор Лазаверт от  идейности не  отказывался,  но
сразу же  заговорил с  Юсуповым о  гонорариуме.  Он произносил это звучное
слово со  смаком,  будто речь шла не о  деньгах,  а  о  букете цветов либо
Нобелевской премии.
     Юсупов обещал доктору щедро оплатить его  услуги.  Доктор был  нужен,
потому  что  убийство  предполагалось  цивилизованным,   а   не  азиатским
преступлением.  Доктор должен был составить яд и потом проверить, помер ли
Распутин.
     Когда заговорщики вчетвером впервые встретились во  дворце Александра
Михайловича  (Дмитрий  Павлович  еще   не   возвратился  из   Могилева)  и
разрабатывали детали плана,  то решено было не привлекать к делу слуг.  Но
кто-то  должен был управлять авто.  Васильев был готов на  это,  но Юсупов
указал на  то,  что с  рукой на перевязи ему будет нелегко это сделать,  к
тому же такой шофер запомнится случайному взгляду.
     Тогда  Пуришкевич предложил кандидатуру доктора  Лазаверта.  Лазаверт
признался,  что  обучился  этому  искусству  на  фронте,  когда  занимался
поставками медикаментов в  госпитали,  а  теперь вообще намерен приобрести
себе автомобиль. Он был готов вести авто. На том и порешили.
     В  начале декабря Юсупов два  раза встречался с  Распутиным,  который
демонстрировал свою любовь к князю, они подолгу беседовали. Распутину было
лестно  выступать перед  слушателем,  который не  заискивал перед  ним,  а
казался улыбчивым и любезным.
     Юсупову было нелегко сохранять вид легкомысленный и  беззаботный.  Он
жил  в  ощущении убегающего времени.  Зима  была  в  разгаре,  на  фронтах
затишье,  но в городах было неспокойно, железные дороги работали все хуже,
и  начались перебои с  хлебом.  Даже самые горячие патриоты уже  не  смели
кричать о жертвах во имя победы. Нужно было подстегнуть страну, прежде чем
она вырвется из рук властей и  поплывет,  кружась,  к водовороту.  В любой
момент затея Юсупова могла лопнуть, и с каждым днем риск все увеличивался.
Ведь если в  тайну посвящены пять человек,  значит,  реально о  ней  знает
дюжина.  Ведь не смог же Феликс скрыть приготовления от Ирины,  хоть ему и
удалось уговорить ее  уехать в  Крым,  не  столько ради  ее  безопасности,
сколько опасаясь настойчивых требований Распутина познакомить его с женой.
Женщины непредсказуемы - Ирина тем более.
     Если о заговоре узнавали власти,  то, желая того или нет, они обязаны
были принять меры. И Юсупову грозила опасность очутиться в Петропавловской
крепости,  ничего не совершив. Но была и другая опасность, тоже реальная -
некая вторая группа,  желая также пробиться в бессмертие, опередит Юсупова
и получит все лавры и терновые венцы.
     Юсупов  назначил  покушение  на   середину  декабря.   Благо  сам  он
пользовался полным доверием старца.  Но  ведь и  это -  не  вечно.  Старец
капризен и  подозрителен.  В  любой момент по навету или по справедливости
Юсупов  лишится доверия Григория Ефимовича.  И  тогда  провалится заговор,
который именно на доверии жертвы и основывался.
     В  одну  из  последних встреч Распутин и  вовсе  испугал Юсупова.  Он
откровенно заговорил о мире.
     Они  сидели в  тесной,  заставленной темной тяжелой мебелью гостиной,
пили чай.  Распутин хватал с подноса розовые круглые пирожные и кидал их в
рот, как орешки. Губы его блестели, пальцы лоснились от жира.
     - Вот что,  дорогой,  -  говорил он наставительно.  - Хватит воевать,
довольно крови пролито, пора кончать всю эту канитель. Разве немец не брат
тебе?  Господь говорил:  "Люби врага своего,  как любишь брата своего",  а
какая же у нас любовь получается?  Сам-то все артачится, да и Сама чего-то
уперлась:  не  иначе как  их  опять там кто-нибудь худому научает,  а  они
развесили уши,  слушают!  Тьфу ты!  Но ты не думай. Я своего добьюсь. Я их
уломаю. Они все по-моему сделают, хоть и спешки нету...
     - Нет!  -  вырвалось у Юсупова.  -  Мир -  это позор для России!  Вы,
Григорий Ефимович, о нашей национальной чести подумали?
     - Национальная честь -  это не для нас, мужиков, - возразил старец. -
Вы  же знатные,  о  людях и  думать не можете.  Только я  один и  пекусь о
народе.  Вот  покончим с  этим  кровавым делом  и  об®явим  правительницей
Александру  с  малолетним сыночком,  а  Самого  пригласим  в  Ливадию,  на
отдых... Вот-то будет радость ему огородником заделаться. Устал он больно,
отдохнуть надо, а глядишь, в Ливадии, около цветочков, к Богу ближе будет.
У него на душе много есть чего замаливать... одна война чего стоит! За всю
жизнь не замолишь!
     - А как же Дума? - спросил Юсупов.
     - Говорунов сразу разгоним.  Ишь надумали! Против помазанников Божьих
пошли!  Давно пора их к чертовой матери послать...  всех, всех, кто против
меня кричит, - всем худо будет!
     Надо не  забыть,  думал Юсупов,  все  пересказать Пуришкевичу.  Он  в
последние дни избегает меня. Дмитрий Павлович испугается конца войны. Кому
нужен мир без победы? Всем нужна победа, тогда и будем мириться.
     - Вот евреи просят меня свободу дать, - гудел голос Распутина. - Чего
ж, думаю, не дать? Такие же люди, как и мы с тобой, Божья тварь.
     Когда вечером того же дня Юсупов рассказывал Пуришкевичу о  последнем
визите, он сделал одно добавление к действительности.
     Он поведал о том,  как их беседу прервал звонок в дверь, как Распутин
отвел  его  в  спальню и  велел не  высовываться.  А  сам  принял гостей в
кабинете. Оттуда Юсупову были слышны голоса, и он, конечно же, не утерпел,
выглянул в  щель.  Оказалось,  что в  гостях у  старца собралось несколько
неприятных типов, у четверых был, несомненно, еврейский облик, трое других
были белобрысые, с красными лицами и маленькими глазами.
     - Вся  эта  группа  производила впечатление грязных  заговорщиков,  -
закончил свой рассказ Юсупов. - Распутин же сидел среди них с важным видом
и что-то им рассказывал. Заговорщики посмеивались и записывали его слова в
свои черные книжечки.
     Пуришкевич кивал,  давая  понять,  что  понимает подсказку Юсупова  -
противоестественный союз мирового еврейства с тевтонскими шпионами угрожал
самому существованию России.
     - Мы  не  можем терять ни  минуты,  -  сказал политик.  -  Я  готов к
выступлению.
     - Дмитрий Павлович днями будет в Москве, - сказал Юсупов.

     На последнем совещании заговорщиков, которое происходило в санитарном
поезде Пуришкевича,  был  разработан план,  как сказали бы  через полсотни
лет, "сценарий" убийства.
     Подобно  мальчикам,  планирующим  набег  на  соседский  сад,  который
стережет  вредный  сторож,  группа  взрослых  мужчин  просидела три  часа,
разложив на столе бумажки,  чертя на них стрелы и крестики,  а затем,  обо
всем договорившись,  сожгли их в  печке,  чтобы не осталось даже пепла.  А
затем  все  заговорщики кинулись по  берлогам,  чтобы  занести  события  и
решения  рокового  дня  в  свои  дневники,  ибо  все  без  исключения вели
дневники, в которых намеревались оправдаться перед потомством.
     Решено  было  следующее:  Юсупов приглашает Распутина посмотреть свой
холостяцкий уголок в доме родителей на Мойке, где как раз кончался ремонт.
Приглашать старца надо на ночной кутеж,  потому заехать за ним требуется в
полночь.
     Следует  отравить  Распутина  пирожными,  начиненными цианистым кали.
После  чего  вынести  труп  Распутина во  двор  и  погрузить в  автомобиль
Великого  князя,   так   как   на   радиаторе  этого  авто  был   укреплен
великокняжеский  флажок  и   полиция  не   имела  права  этот   автомобиль
останавливать.
     Точнее место,  куда  надо  сбросить труп,  поручалось отыскать князю,
который может проехать по подходящим местам в том же авто.
     Затем заговорщики поклялись,  что ни  один из  них не проговорится об
уч