ить  тебя  обращаться  с  Беллиомом  без  моего
вмешательства.
   - Но от одного названия мало проку.
   - Там будут деревья, Спархок, - сказал Халэд. - Оазис, как  правило,  это
водоем, а там, где вода, всегда растут деревья.
   - И наверное, там есть дома, - прибавил Телэн. - Должны быть  дома,  если
уж в Кинезге вода такая редкость.
   - Глянем-ка на  карту,  -  предложил  Спархок.  Он  долго  и  внимательно
разглядывал карту.
   - Ладно, - сказал он наконец, -  попробуем  и  посмотрим,  что  из  этого
выйдет.
   Он поднял крышку на рубине  своего  кольца  и  коснулся  ободком  золотой
шкатулки.
   - Откройся, - велел он. Затем надел второе кольцо  и  вынул  из  шкатулки
Беллиом. - Это опять я, - сказал он камню.
   - Что за глупости, Спархок! - фыркнула Афраэль.
   - Формальные представления занимают слишком много времени, - ответил  он.
- Что, если мне придется действовать второпях?
   Он подробно представил себе пустынный оазис - водоем, окруженный пальмами
и белыми домами с плоскими крышами.
   - Доставь нас туда, Голубая Роза, - приказал он.
   Воздух дрогнул и налился сумеречным светом. Затем сумерки  рассеялись,  и
они увидели оазис - в точности такой, какой он мысленно воображал.
   - Вот видишь, Спархок, - самодовольно сказала Афраэль, - не так уж это  и
сложно. Спархок даже рассмеялся.
   - Да, пожалуй, у меня все же получится.
   - Телэн, - сказал Халэд, - поезжай-ка к домам и спроси у кого-нибудь, как
называется это место.
   - Это Джубай, Халэд, - сказала Афраэль. - Куда мы хотели попасть, туда  и
попали.
   - Но ты же не  против,  чтобы  мы  это  проверили?  -  с  невинным  видом
осведомился он.
   Флейта одарила его хмурым взглядом.
   Телэн направил коня к домам, теснившимся у  водоема.  Вернулся  он  через
несколько минут.
   - Дай-ка мне взглянуть на карту, - сказал он Халэду.
   - Зачем? - спросила Афраэль. - Мы в Джубае, недалеко от атанской границы.
   - Нет, Божественная, - возразил мальчик, - совсем не там. - Он  помолчал,
разглядывая карту. - Ага, - сказал он наконец, - вот, - и  ткнул  пальцем  в
карту. - Мы в Вигайо, недалеко от южной границы Кинезги с Арджуной. Спархок,
ты промахнулся примерно на три сотни лиг. В следующий раз  целься  поточнее,
ладно?
   - О чем ты думал?! - воскликнула Афраэль.
   - Именно о том, что описал нам Халэд, - деревья, водоем, белые дома -  то
есть о том, что мы сейчас видим перед собой.
   - Что теперь? - спросил Телэн. - Вернемся назад и начнем все сначала.
   Афраэль покачала головой.
   - Беллиом и кольца открыты. Мы не  можем  подвергать  опасности  Вэниона,
Сефрению и остальных, возвращаясь к ним слишком часто. Опусти меня на землю,
Спархок. Мне нужно подумать.
   Спархок подчинился, и девочка отошла к краю  водоема.  Она  долго  стояла
там, бросая камешки в воду, и, когда наконец  вернулась,  на  лице  ее  было
написано сомнение. Спархок вновь взял ее на руки.
   - Ну что? - спросил он.
   - Доставь нас в Джубай, Спархок, - твердо сказала она.
   - Халэд, дай-ка мне карту.
   - Нет, - еще тверже сказала  Афраэль,  -  забудь  о  карте.  Просто  вели
Беллиому доставить нас в Джубай.
   - Точно! - воскликнул Халэд, щелкнув  пальцами.  -  И  почему  только  мы
раньше об этом не подумали?
   - О чем не подумали? - резко спросил Спархок.
   - Попробуй, мой лорд, - ухмыльнулся Халэд.  -  Думается  мне,  тебя  ждет
небольшой сюрприз.
   - Если мы окажемся на луне, вас двоих будут ждать большие неприятности, -
пригрозил Спархок.
   - Попытайся, Спархок, - сказала Флейта.
   - Голубая Роза! - сказал он без  особой  убежденности.  -  Отнеси  нас  в
Джубай!
   Мир опять всколыхнулся, и, когда прояснилось, они  уже  сидели  в  седлах
своих коней перед другим оазисом, значительно отличавшимся от первого.
   - Нужды в этом, пожалуй, нет, - сказал Халэд брату, - но ты все же спроси
кого-нибудь - просто так, на всякий случай.
   Телэн поскакал к оазису и заговорил со старухой, которая вышла  из  дома.
Когда он возвращался, на его лице сияла ухмылка.
   - Джубай, - кратко сказал он.
   - Как может Беллиом  найти  место,  о  котором  не  знает  ничего,  кроме
названия? - изумленно спросил Спархок. - Он, наверное,  даже  никогда  и  не
слышал о Джубае.
   - Зато слышали люди, которые здесь  живут,  мой  лорд,  -  пожал  плечами
Халэд. - Слово "Джубай" все время вертится у них в голове, а  это  все,  что
нужно Беллиому, чтобы отыскать какое-то место. Кажется,  так  он  действует,
Флейта?
   - Именно так, Халэд. Все, что требуется от  Спархока,  -  назвать  место,
куда он хотел бы попасть. Беллиом сам отыщет это место и перенесет нас туда.
   - Ты уверена? - с сомнением спросил Телэн. - Что-то, на  мой  взгляд,  уж
очень просто выходит.
   - Есть только один способ проверить это. Доставь нас в Ахкан, Спархок.
   - Где это? Я имею в виду - в какой стране?
   - Не думаю, что тебе нужно это знать. Просто доставь нас туда.
   Ахкан оказался городом в горах - неизвестных, неведомо где  расположенных
горах. Его окружали темно-зеленые ели, и  на  вершинах  ближних  гор  белели
снеговые шапки.
   - Все лучше и лучше, - счастливо сказала Флейта.
   - Где мы? - спросил Телэн  озираясь.  -  Это  ведь  совершенно  точно  не
Кинезга, так куда же мы попали?
   - Какое это имеет значение? - пожала плечами Флейта. - Торрелта, Спархок.
   В Торрелте  шел  снег.  Со  свинцово-серого  моря  дул,  завывая,  ветер.
Крутящийся снег заволакивал дома, но можно было различить, что они выстроены
из грубо отесанных бревен.
   - Никаких пределов! - воскликнула Флейта. - Мы можем попасть куда угодно!
   - Ладно, - твердо сказал Спархок, - и в какое же "куда угодно" мы  попали
на этот раз?
   - Неважно. Вернемся туда, откуда начали.
   - Разумеется, - любезно согласился он, - как только ты скажешь  нам,  где
мы сейчас.
   - Мне холодно, Спархок. Я слишком легко одета для метели.
   - В Кинезге тепло и уютно, - сказал он,  -  и  мы  отправимся  туда,  как
только ты скажешь мне, что это за местность.
   Она выругалась.
   - Торрелта на северном побережье Астела, Спархок. Сейчас здесь уже  почти
зима.
   Он огляделся с притворным удивлением.
   - Да ты, кажется, права! Разве это не удивительно?
   Спархок мысленно представил себе усыпанную гравием равнину  возле  сухого
русла, где прошлым вечером они разбили лагерь. Он пошарил в памяти в поисках
имени, затем вспомнил об ошибке, которую он совершил перед первым прыжком.
   - Держи шкатулку наготове, Халэд, -  приказал  он.  -  Я  хочу,  едва  мы
вернемся, спрятать Беллиом и кольцо Эланы.
   Он восстановил в мыслях вид равнины и велел Беллиому:
   - Отнеси нас туда, Голубая Роза!

***

   - Где вы были? - нетерпеливо спросила Сефрения. Она и Вэнион  выехали  на
равнину разыскивать их.
   - А, - сказал уклончиво Телэн, отряхивая с плеч налипший снег,  -  тут  и
там...
   - Полагаю,  что  одно  из  "там"  оказалось  довольно  далеко  отсюда,  -
задумчиво заметил Вэнион, оглядев облепленных снегом путешественников.
   - Это удивительно, Сефрения, - счастливо объявила Флейта, - и так просто!
   Халэд захлопнул шкатулку и вернул ее Спархоку. Тот прикрыл  рубин  своего
кольца и спрятал шкатулку под рубаху.
   - Правда, вначале мы сделали парочку промахов, - заметил он.
   - И как же это происходит? - спросил Вэнион.
   - Мы предоставляем Беллиому самому позаботиться обо всем, - пожал плечами
Спархок. - Собственно, иного выхода у нас нет.  Если  мы  пытаемся  помогать
ему, выходит только хуже.
   - Не расскажешь ли поточнее? - обратилась Сефрения к Флейте.
   - Спархок выразился довольно точно. Все, что он должен сделать, - сказать
Беллиому название места - любого места! - куда  он  хочет  попасть.  Беллиом
находит это место и переносит нас туда.
   - И это все?!
   - И это все, дорогая сестра. Так даже Спархок не наделает ошибок.

ГЛАВА 10

   - Потому что мы должны там кое с кем встретиться, - сказала Флейта.
   - С кем? - спросил Келтэн.
   - Не знаю. Все, что мне известно, - кто-то должен присоединиться к нам, и
мы встретимся с ним в Кинестре.
   - Что, еще один твой намек?
   - Можешь называть это и так, если хочешь.
   - Не думаю, что нам стоит входить в город прежде, чем мы  разузнаем,  как
там обстоят дела, - сказал Вэнион, поднимая взгляд от карты. - К  западу  от
города есть деревня. Отправимся туда и разведаем, что творится в округе.
   - Как называется деревня? - спросил Спархок, открывая шкатулку и  вынимая
кольцо жены.
   - Нарсет, - ответил Вэнион, глянув на карту.
   -  Отлично.  -  Спархок  вынул  Беллиом  и,  посмотрев  на  него,  слегка
нахмурился. - Не одолжишь ли мне свой носовой платок, матушка?  -  обратился
он к Сефрении.
   - Воспользуйся своим, - хмыкнула она.
   - Кажется, я забыл его дома. Да я и не  собираюсь  сморкаться,  Сефрения.
Беллиом запылился, и я хочу протереть его. - Сефрения одарила  его  странным
взглядом. - Это может оказаться полезным. Я не хочу, чтобы  он  считал  меня
неблагодарным.
   - Какое тебе дело до того, кем он тебя считает?
   - Она явно никогда не командовала войсками, - заметил Спархок,  обращаясь
к Вэниону. - Надо бы тебе  как-нибудь  объяснить  ей  сущность  двусторонней
преданности.
   - Если к слову придется. Как по-твоему, мы сможем отправиться в Нарсет  -
когда ты покончишь с домашними делами?
   Спархок бережно обмахнул платком сияющие лепестки Сапфирной Розы.
   - Ну как? - спросил он.
   - По-моему, он слегка тронулся, - сообщил Келтэн Улафу.
   - Вовсе нет, - возразил Спархок. - Беллиом обладает сознанием, почти  что
личностью. Я могу погонять его кольцами, как плетью, но все же предпочел  бы
добровольное  сотрудничество.  Когда-нибудь  это  может  оказаться  безмерно
важным. - Он отдал Сефрении платок. -  Держи  шкатулку  наготове,  Халэд.  -
Спархок вновь взглянул на Вэниона. - Итак, Нарсет?
   - Нарсет, - твердо ответил Вэнион.
   - Голубая Роза, - сказал Спархок, обеими руками взяв камень,  -  перенеси
нас в Нарсет.
   Беллиом  дрогнул,  и  вновь  их  окутали  знакомые  сумерки.  Затем   мир
прояснился.
   Нарсет оказался небольшой и  пыльной  деревушкой:  глинобитные  лачуги  с
плоскими крышами, сараи для домашнего скота, выстроенные,  казалось,  больше
для красоты, потому что куры, свиньи и козы  вольно  бродили  по  улицам.  К
востоку виднелся крупный город, все дома  в  котором  были  покрыты  снаружи
белой штукатуркой, чтобы защититься от безжалостного солнца пустыни.
   Спархок спрятал Беллиом и кольцо Эланы и защелкнул  золотую  крышечку  на
собственном кольце.
   - У нас появилась компания, - предупредил Телэн.
   К  ним  приближался  желтолицый  тамулец  в  зеленой  шелковой  мантии  в
сопровождении  взвода  смуглых  кинезганских  солдат  в   точно   таких   же
черно-белых полосатых одеяниях и искусно намотанных на головы кусках  ткани,
которые  носили  и  пограничные  стражи.  В  глазах  тамульца  было  жесткое
выражение, которое он пытался скрыть притворным добродушием.
   - Добро пожаловать, господа рыцари, - приветствовал он их по-эленийски, с
легким акцентом, - мы ждали  вас.  Я  -  Канзат,  глава  местного  отделения
министерства внутренних дел. Посол Таубель отправил меня встретить вас.
   - Как это  любезно  со  стороны  его  превосходительства,  -  пробормотал
Вэнион.
   - Все имперские чиновники получили  приказ  во  всем  содействовать  вам,
лорд...
   - Вэнион.
   Канзат преодолел секундное замешательство.
   - Я полагал, что вашим отрядом командует сэр Спархок.
   - Спархок немного задержался. Он присоединится к нам позже.
   - А-а, - Канзат окончательно пришел в себя. - Боюсь, лорд Вэнион, что  вы
не сможете без промедления войти в город.
   - Вот как?
   Канзат тонко, холодно улыбнулся.
   - Король Джалуах в данный момент чувствует себя отвергнутым. - Он  бросил
быстрый взгляд на кинезганцев,  стоявших  в  нескольких  шагах  от  него,  и
понизил голос до конфиденциального шепота:
   - По правде говоря, лорд Вэнион, и кинезганцы, и чумная дыра, которую они
именуют своей родиной, настолько незначительны в делах Империи, что никто не
воспринимает их всерьез. Они же  относятся  к  этому  крайне  чувствительно.
Какой-то идиот в посольстве забыл переслать  королю  очередное  послание  из
Материона, и теперь король страдает от унижения в своем  дворце.  Придворные
льстецы вывели  на  улицы  толпы  негодующей  черни.  Посол  Таубель  сейчас
пытается уладить дело так, чтобы не обращаться к атанскому гарнизону, однако
именно теперь на улицах Кинестры крайне напряженно.  Его  превосходительство
просил вас подождать в Нарсете, пока он не сообщит, что путь свободен.
   - Как вам будет угодно, - вежливо пробормотал Вэнион.
   Канзат явно вздохнул с облегчением.
   - Прежде всего, уйдем с этого треклятого солнца.
   Он повел их  в  деревню  -  не  более  двух  дюжин  глинобитных  домишек,
окружавших  колодец,  расположенный  на  спекшейся  от  солнца   центральной
площади. Спархок  лениво  гадал,  ходят  ли  здешние  женщины  к  колодцу  в
предрассветном серо-стальном свете, как ходили рендорские женщины в Кипприа,
и движутся ли они с той же танцующей грацией. Потом,  непонятно  почему,  он
подумал о том, как поживает Лильяс. Афраэль  наклонилась  к  нему  со  спины
Чэль.
   - Как не стыдно, Спархок, - прошептала она.
   - Ты же знаешь Лильяс, - невозмутимо ответил он, - а  значит,  понимаешь,
что она не из тех женщин,  которых  можно  забыть,  даже  если  очень  этого
хочется.
   Единственным приличным  строением  в  деревне  был  полицейский  участок,
зловещего вида каменное  здание  с  решетками  на  окнах.  На  лице  Канзата
безупречно изобразилось раскаяние.
   - Вид не слишком гостеприимный, лорд Вэнион, - виновато проговорил он,  -
но зато самое прохладное место в этом свином загоне.
   - Может быть, убьем его и покончим с этим? -  прошептал  Бевьер  Спархоку
по-стирикски.
   - Не будем спешить,  -  ответил  Спархок.  -  Нам  так  или  иначе  нужно
дождаться приятеля Афраэли - кто бы он  там  ни  был  -  так  что  не  стоит
подгонять события.
   - Я распорядился приготовить для вас угощение, - сказал Канзат Вэниону. -
Входите, прошу вас. Солнце печет невыносимо.
   Рыцари спешились и вслед за полицейским  вошли  в  просторный  запыленный
кабинет. У стены стоял длинный стол, заставленный блюдами с ломтиками дыни и
фигами, а также кувшинами с угощением иного рода.
   - Фрукты и дыни здесь  не  так  приятны  на  вкус,  как  в  Материоне,  -
извинился Канзат, - но здешние вина вполне приемлемы.
   - Благодарю, Канзат, - покачал головой Вэнион, - но мы только  час  назад
завтракали и пока еще сыты.
   Мгновенное раздражение скользнуло по лицу тамульца.
   - Тогда я распоряжусь, чтобы  о  ваших  конях  достойно  позаботились,  и
отправлю гонца в посольство сообщить о вашем прибытии.  -  Он  повернулся  и
вышел.
   - Не могла бы  ты  обеспечить  нам  уединение,  дорогая?  -  по-стирикски
обратился Вэнион к Сефрении.
   - Конечно, - улыбнулась она. Затем быстро сплела заклинание  и  выпустила
его.
   - Когда-нибудь ты непременно должна  научить  меня  этому  заклинанию,  -
сказал он.
   - Чтобы ты мог обходиться без меня? Ни за что, любимый.
   - Похоже, мы застали их врасплох, - заметил Бевьер. - У Канзата  даже  не
было времени  стесать  шероховатости  с  той  грубой  лжи,  которую  он  нам
преподнес.
   - На твоем месте  я  бы  поостерегся,  -  сказал  Улаф  Келтэну,  который
потянулся было к кувшину с вином. - Скорее всего от  первого  же  глотка  ты
свалишься без чувств, как бревно.
   Келтэн с сожалением отодвинул кувшин.
   - Пожалуй, ты прав, - неохотно согласился он.
   - Стало быть, мы пленники, - вздохнул Телэн. -  Весьма  печально.  Я  всю
жизнь воровал, а под арестом оказался только сейчас.
   - То, что угощение скорее всего  отравлено,  немного  усложняет  дело,  -
проворчал Улаф. - Если не считать этого,  Канзат  оказался  нам  чрезвычайно
полезен. Он посадил нас в самое крепкое  здание  во  всей  деревне,  да  еще
весьма неосмотрительно забыл нас разоружить. Мы  сможем  продержаться  здесь
столько, сколько понадобится.
   - Ты мошенник, Улаф! - рассмеялся Бевьер. - Тиниен прав. Ты делаешь  вид,
будто ненавидишь осады, но всегда именно ты первым предлагаешь готовиться  к
осаде.
   - Настоящий друг не стал бы говорить об этом прилюдно.
   - Я смогу, если дело дойдет до худшего, добыть воду, - сказала  Сефрения,
- однако давайте не будем опережать события. - Она наклонилась  к  Флейте  и
подняла ее на руки. - У тебя не было новых  намеков  насчет  того,  кого  мы
ждем? Флейта покачала головой.
   - Пока ничего важного. Впрочем, я думаю, что он уже в пути.
   - Замечательно. Это место не слишком-то приятное.
   - У меня есть мысль, мои лорды, - сказал Берит. - Что если нам пригласить
Канзата   присоединиться   к   нашей   компании   -   просто   в    качестве
предосторожности?  Если  кому-то  придет   в   голову   штурмовать   здание,
присутствие Канзата, быть, может, направит его мысли в другую сторону.
   - Отличная идея, - согласился Улаф. Канзат,  однако,  не  вернулся.  День
тянулся бесконечно, и рыцари постепенно забеспокоились.
   - Он тянет время, - сказал наконец Келтэн. - Либо он  ждет  подкрепление,
либо надеется, что нам захочется пить.
   - Нам просто нужно подождать,  Келтэн,  -  сказала  Флейта.  -  Тот,  кто
присоединится к нам, уже в пути.
   - А, так это скачки! Можно сидеть здесь и биться об  заклад,  кто  придет
первым - наш новый спутник или Канзатово подкрепление.
   - Что ж, можешь так и считать, если тебе хочется.

***

   Прошло около двух часов после их прибытия  в  Нарсет,  когда  на  дороге,
ведущей в Кинестру, появился  большой  отряд.  Впереди  на  вороном  игривом
жеребце ехал всадник в розовой тамульской мантии. За ним следовали атаны.
   - На чьей стороне атаны? - спросил Телэн.
   - Это зависит от того, дошел ли сюда приказ из Материона  не  подчиняться
министерству внутренних дел, - ответил Халэд.
   - Дело может оказаться еще запутанней, - заметил Вэнион.  -  В  Материоне
между  министерством  внутренних  дел  и   министерством   иностранных   дел
существует стойкая неприязнь, а Канзат намекал, что  у  него  весьма  тесные
отношения с послом Таубелем.
   - Это может означать, что наши враги проникли и в  ведомство  Оскайна,  -
обеспокоенно нахмурясь, вставил Бевьер.
   - Через минуту мы все узнаем, -  сказал  Берит,  который  стоял  у  окна,
наблюдая за тем, что происходит на площади. - Из  здания  только  что  вышел
Канзат.
   Все сгрудились у окон.
   Приветственная усмешка Канзата тотчас увяла.
   -  Что  ты  здесь  делаешь,  Итайн?  -  резко  спросил  он  у   тамульца,
восседавшего на вороном коне. - Я посылал за послом Таубелем.
   Человек в розовой мантии осадил коня. Глаза его смотрели почти сонно,  на
лице застыло надменное выражение.
   - Боюсь, старина, что  посол  задерживается,  -  ответил  он  с  нарочито
оскорбительным дружелюбием. Его голос казался странно знакомым.  -  Впрочем,
он шлет тебе свои наилучшие пожелания.
   Канзат изо всех сил старался сохранить хладнокровие.
   - Что именно задержало посла? - напрямик спросил он.
   Итайн слегка повернул голову.
   - Я бы сказал, что кандалы, не так ли, атана? - обратился  он  к  молодой
атане, которая, судя по всему, была командиром отряда. - Кандалы  дьявольски
мешают двигаться.
   - Наверное, кандалы, Итайн-посол, -  согласилась  атана.  -  Само  собой,
решетки его камеры тоже преграждают ему дорогу. - Девушка  была  великолепно
сложена и смотрела на тамульца дерзко и откровенно.
   - Что здесь происходит? - воскликнул Канзат.
   - Мы с  атаной  успели  наладить  весьма  близкие  отношения,  Канзат,  -
усмехнулся Итайн, - однако воспитанным людям не пристало  говорить  об  этом
вслух. Ты ведь воспитанный человек, Канзат?
   - Я не это имел в виду, - сквозь зубы процедил Канзат. - Что ты сделал  с
послом?
   - В  посольстве,  стари