то захотелось поежиться.
   - Приведи его, Гаррет.
   - Я приведу, - вызвался Гилби. Все правильно, его Дженорд не испугается.
   Вскоре он вернулся  вместе  с  мажордомом.  Тот  выглядел  встревоженным.
Верно, чувствовал, что попался.
   - Что-то я никак не пойму, Дженорд, - начал я.  -  Насчет  того  парня  у
двери. Никто кроме тебя его не видел. И не слышал, хотя ты утверждаешь,  что
он кричал.
   - Мне могло показаться. Я так испугался... - Дженорд пожал плечами.  -  Я
вам рассказал все, как было.
   - Неужели? А что ты делал у двери среди ночи, а? Ведь когда Тай с  Лансом
вышли в холл, ты уже торчал у двери, верно?
   Дженорд переступил с ноги на ногу. Огляделся. И не ответил.
   - Тебя застали врасплох, да? Они не могли  тебя  не  заметить.  Рано  или
поздно кто-нибудь поинтересовался бы, что ты тут делаешь. Ты запаниковал.  И
ухватился за первое, что пришло тебе в голову.  Позволь  заметить,  с  твоей
стороны это была непростительная  глупость.  Которую  ты  усугубил,  сочинив
невероятно тупую байку...
   - Я просто открыл дверь на стук!
   - Ну да. Как же в нее колотили, если ты услыхал стук с четвертого  этажа?
Хватит, Дженорд, колись. Ты где-то шлялся и хотел тайком вернуться. Так? Или
кого-то поджидал. Или с кем-то шептался, и этот кто-то не  успел  удрать,  и
Ланс его разглядел, а может,  и  узнал...  -  Думаю,  одна  из  моих  версий
соответствует истине. - Капитан Блок?
   - Что?
   - Ваши люди наблюдают за домом?
   - Тот охламон, которого я прислал, как  раз  отлучился.  Говорит,  кушать
захотелось.
   - А разве у вас поодиночке на задание ходят?
   - Второй смылся и того раньше. И до сих пор ни слуху ни духу. Мы его  уже
отчислили.
   - Сдается мне, разболтались твои ребята, Блок.
   - Согласен. Правда, первый тревогу поднял, когда вернулся.  Хоть  на  том
спасибо. Знал, что ему задницу надерут, но долг выполнил.
   Дженорд повеселел. Это заметили все.
   - Серебряная монетка найдется? - спросил я. - И ножик заодно?

Глава 69

   Оборотнем Джеррис Дженорд не был. Но в том, что за  ним  водятся  грешки,
сомневаться не приходилось.
   Говорить он отказался наотрез.
   - У нас любой заговорит, - хмыкнул Блок. Оракул наш доморощенный...
   - Обыщи его комнату, Манвил, - предложил я. - Может, найдется  что-нибудь
интересненькое. Не просто же так он своим хлебным местом рисковал.
   Люди Блока увели Дженорда. Он шагал, гордо выпрямив спину.
   - Вы его хорошо знали? - спросил  я.  Не  замедлило  выясниться,  что  не
очень. М-да...  Учитывая  все,  что  уже  случилось  в  доме  Вейдеров,  это
предательство приобретало особенно зловещие черты.
   - Друзья у него были?
   Ни единого. Джеррис Дженорд, говорите? А это  что?  Болезнь  тропическая,
что ли? Вернулся Гилби.
   - Гаррет, иди взгляни сам.
   - Что там такое?
   - Мы совсем не знали Джерриса.

***

   - Свинья он... - Я призадумался. - Чистюля? Аккуратист до  мозга  костей,
верно?
   - Верно. - Гилби протянул мне обгорелый клочок  шерсти.  Я  добросовестно
его изучил.
   - И что?
   - Ты свою одежду сжигать станешь? Некоторые мои друзья полагали, что  мне
так и следует поступить.
   В комнате Дженорда камина не было. Зато в углу стояла  жаровня,  которой,
судя по всему, недавно пользовались, хотя  на  дворе  у  нас  лето.  В  этой
жаровне, помимо нескольких клочков шерсти,  мы  нашли  обуглившиеся  обрывки
бумаги. Запахло паленой шерстью.
   - У него было время замести следы, - заметил я.
   - Угу. Между прочим, кто-то жаловался  на  дым,  когда  мы  собрали  всех
внизу. Но я не придал значения. Из каминов частенько пованивает. Чистить  их
пора.
   Я легонько пнул жаровню.
   - Он торопился.
   - Конечно.
   - Значит, мы еще можем что-нибудь откопать.
   - Лучше сюда глянь. - Гилби указал на  большой  мешок  в  противоположном
углу.
   - Армейский вещмешок. Я с таким хаживал.
   - Смотри. - Манвил вывалил содержимое мешка на пол. Одежда, личные  вещи,
всякие безделушки... - Похоже, братец Дженорд был не прочь улизнуть  втихую.
И тщательно готовился. А я гадал, почему в последнее время  в  доме  столько
всего пропало...
   Да, Дженорд запасся основательно.
   - Драгоценностей он не носил? - Кто его знает, этого задаваку.
   - Нет, Гаррет. Он просто намеревался удрать. И скоро. - Гилби  выудил  из
кучи на полу золотой кулон. - Это кулон Киттиджо. Ланс ей подарил.
   И тут я углядел под поношенной рубашкой что-то голубенькое.
   - Ого!
   - Нарукавная повязка! Ну и фрукт! "Я в политику не лезу". Какая группа?
   - Вольные Сообщества, - ответил я. - Братство Волка.
   Гилби нахмурился.
   - Какое братство?
   - Волка. Вооруженное подразделение "Клича". Серьезные ребята, уж  поверь.
- Все страньше и страньше. И жутче и жутче.
   Больше ничего любопытного не нашлось. Дженорд успел  сделать  все,  кроме
одного - смыться. Может, повязку он припас, чтоб за своего сойти? Или же это
милый пустячок, любезный сердцу? Вроде дрянь, а выкинуть жалко.
   Когда мы вышли на лестницу, я сказал Манвилу:
   - Известим только  Макса.  Если  разойдется  слух,  что  в  доме  Вейдера
арестовали вольного сообщника, наверняка найдутся  придурки,  которые  решат
проучить Вейдеров, чтоб знали свое место.
   Многое оставалось неясным. Вполне возможно, Дженорд не смешивал работу  и
политику. Возможно, но как-то не верится. Слишком много внимания в последнее
время уделяли Вейдеру и его пивоварне. А у Волков дурная слава.
   - Хорошая мысль. Но долго скрывать не получится.
   - Там поглядим. - Как ни крути, а придется мне сделать следующий  шаг,  и
чем скорее, тем лучше, иначе упущу отличную возможность.
   В столовой я сразу же отозвал в сторонку Блока.
   - Чудеса продолжаются. - Он воззрился на  повязку.  -  Это  из  вещмешка,
который  Дженорд  упаковал  после  убийства.  Видно,   свалить   хотел,   да
засобирался малость.
   - Гаррет, Волки - парни крепкие, что твои коммандос. А Дженорд хлюпик...
   - Может, почетный член. Или хороший актер. И потом, он уцелел в Кантарде,
а это что-нибудь да значит. Когда он Ланса прикончил, совесть его  точно  не
мучила. Нет, ну надо ж было так проколоться!
   - От страха люди способны на любую глупость. Какие предложения?
   - Не знаю пока, Наверно, придется завербоваться в ряды. Глядишь,  кое-что
всплывет. А вам придется охранять Макса и его семью. Опасность не  миновала,
уж тебе ли не понимать. Тот, кто за всем этим стоит, своего еще не добился.
   - С твоего позволения я заберу повязку. Дженорду покажу. А ты  постарайся
не обронить  случайно,  что  имел  дело  с  этим  типом.  Его  дружки  могут
обидеться. Дельный совет.
   - Не забудь умыться. Вообще  приведи  себя  в  порядок.  И  попугая  дома
оставь. У наших радетелей чуть что - разговор короткий.
   - Неужто они даже попугаев ненавидят?
   - А ты думал! Особенно тех, которые сами на зуботычину нарываются. Или не
видишь, что на улицах творится? "Клич" удержу не знает. Уж бьют так-бьют, до
смерти.
   Надо запомнить.
   - И про себя поменьше  болтай,  -  продолжал  наставлять  Блок.  -  Иначе
расколют в два счета.
   - Не понял.
   - Не только Релвей за тобою следит.
   - Правда? - Он задел мое самолюбие. Я всегда гордился  тем,  что  с  ходу
замечаю "хвост". А тут "хвостов", оказывается, несколько, и ни одного  я  не
заметил...
   Спецы, ничего не скажешь.
   - Следят, следят, - уверил Блок, с наслаждением лицезрея мою расстроенную
физиономию. - Кто именно, не  знаю.  Релвей  пока  не  выяснил.  Но  выяснит
непременно: профессиональная гордость заставит.
   Уж если Релвей не знает...  Стареешь,  Гаррет.  На  пенсию  пора.  Ладно,
хватит себя изводить. "Сменим тему.
   - Ты слыхал про Институт расовой чистоты?
   - Нет. Это что такое? Я объяснил.
   - Разузнаю на досуге, - пообещал Блок. - Осторожнее там, Гаррет.
   - Я пока не ухожу. - По большому счету меня ничто  не  удерживало,  но  я
чувствовал,  что  не  готов  уйти.  Не  готов  спать  на  каменной  постели,
вскакивать по приказу и по приказу ложиться, не готов отказаться от радостей
жизни во имя светлого будущего - пускай даже временно.

Глава 70

   Я плюхнулся на стул и выложил Максу все - что узнал, о чем  думал  и  что
подозревал. Он внимательно выслушал. В нем кипел гнев, взгляд  обжигал,  как
огонь. Человек высокой души, попрекать своими бедами меня он не стал.

***

   Я проснулся оттого, что вокруг моей шеи  обвилась  чья-то  рука.  Раскрыл
глаза, и увидел у себя на коленях чью-то аппетитную попку.
   - Уф!
   С канделябра на стене донесся клекот Попки-Дурака.
   Тинни была в бедовом настроении.
   - Ты заснул. Мистер Вейдер просил тебя не трогать: мол, ты  сильно  устал
за эти дни... - Ее гримаска говорила, что лично она в мою  изможденность  ни
капельки не верит.
   - И что теперь?
   - Может, пойдем домой? - Она поерзала у меня  на  коленях.  -  Отдохнешь,
расслабишься... Голова моя была настолько затуманена сном, что я  сперва  не
понял намека.
   - Хорошо, хорошо. Только сосну часок перед дорогой, ладно?
   Потом, с запозданием, до меня дошло.
   - С другой стороны, дома тоже  забот  хватает.  Впору  умелого  помощника
нанимать.
   Попка-Дурак злобно захихикал.
   Помимо всего прочего, домой надо заглянуть по той простой причине, что  в
мое  продолжительное  отсутствие  какой-нибудь   окрестный   хулиган   решит
забраться в дом, несмотря на паутину страха, которой  оплел  наше  обиталище
Покойник.
   Тинни зарычала. Устала, бедняжка. Я тоже устал - и честно об этом сказал.
Но покидать относительно безопасную столовую при  всем  при  том  как-то  не
тянуло. Блок оставил Вейдеру нескольких своих людей - как он  выразился,  на
всякий случай. Можно подумать,  они  способны  нас  защитить...  В  нынешних
обстоятельствах вооруженная охрана - не более, чем иллюзия безопасности.
   В поле моего зрения появилась  Алике.  Слегка  приободрившаяся  и  потому
снова взявшаяся за свое.
   - Хочешь, я отведу тебя в уютную комнатку с мягкой кроваткой?  -  невинно
предложила она.
   - Спасибо, не надо. - Я подмигнул. Тинни устроилась поудобнее: награда за
правильный ответ.
   - А как насчет моей комнатки? - промурлыкала она.
   - Я бы с радостью, крошка, да дело  зовет.  А  голос  у  него  визгливый,
противный такой.

Глава 71

   Тинни проводила меня до двери. На ней было простое крестьянское платье  и
туфли без каблуков. Глупый Гаррет спросил:
   - Ты куда это собралась?
   Глупый Гаррет не сообразил, что отговаривать ее поздно. Да и  не  слишком
хорошо у меня, признаться, получается рыжих бесенят отговаривать...
   - С тобой. Нам же ведено ходить по двое.
   - При мне моя мерзкая пташка.
   - А какой от него толк в драке?
   - Он орет как резаный и...
   - Осторожнее, Гаррет. Думай, что говоришь.
   0-хо-хо. Снова распинаться... Главное, слова не перепутать. Еще бы знать,
правда, что именно я должен произнести.
   Рыженькие, они такие.
   А блондинки с ними заодно. И брюнетки, и все прочие прекрасные дамы.
   - Ладно, пошли. Только учти - сама напросилась. Идем, что ли?
   Спросите, что с нами могло случиться? Да что угодно! Ведь  я  намеревался
нанести визит в поместье одного из любимчиков карентийской короны.
   Едва мы вышли за пределы Танфера, не замедлило выясниться, что в сельской
природе  по-прежнему  процветает   дикость.   Я   предпочитаю   прирученных,
одомашненных жуков, тараканов, клопов и  блох.  Они  не  такие  кровожадные.
Голод утолили, и все; а эти кусают, кусают...
   И зелени полным-полно. Хорошо хоть, не слишком буйной - вблизи от  города
траву, кусты и деревья регулярно подстригали.
   - Не устала? - спросил  я  свою  спутницу.  Она  выглядела  свеженькой  и
притягательной, как булочка из печи, и  наверняка  таковой  останется,  даже
когда я свалюсь без сил.
   - Снова от меня избавиться пытаешься?
   - Что значит "снова"? Я никогда...  -  Я  смекнул,  что  занес  ногу  над
пропастью, и поспешно заткнулся.
   Учусь потихоньку.
   - Ой, смотри! - Тинни резво,  как  девчонка  лет  пятнадцати,  сбежала  с
дороги и прыгнула в заросли васильков.
   - Все синее, теперь мне твоих глаз не разглядеть, - пожаловался я.
   - Ничего страши... Ай! - Тинни буквально взвилась в  воздух.  Вот  уж  не
подозревал, что она такая прыгучая.
   Из зарослей возникло крошечное личико. Стебли раздвинулись,  и  показался
крошечный человечек. Ростом с пивную кружку, не  больше.  Он  ухмылялся,  но
веселья в его ухмылке не было. При встрече с нами, верзилами, Малый  Народец
улыбкой выгадывал время и находил возможность улизнуть.
   За спиной человечка я  углядел  зеленое  с  коричневым  платье,  приметил
золотые кудри, расслышал топот каблучков. Так-так. Я усмехнулся. Попка-Дурак
поддержал мое начинание. Я взял Тинни за руку, потянул.
   - Пойдем. Не будем мешать ребятишкам.
   - Что? Ты хочешь сказать...
   - Угу.
   - Ой... А неплохая мысль, Гаррет! И как я сама не додумалась.
   Ну, если она так считает...
   - Вообще-то...
   -  Знаешь,  давно  я  за  городом  не  была.  Воздух  свежий,  аж  голова
закружилась. А вон там, на выпасе, васильки цветут.
   - И коровы с лошадьми пасутся.
   - Не знала, что Малый Народец живет за стеной. Выходит, громовые ящеры не
всех сожрали. Ты боишься этих несчастных коров?
   Нет, коров я не боюсь. Но там лошади, а с лошадьми у  меня  отношения  не
складываются.
   Как бы ответить, чтоб себя не уронить?
   - А вдруг мы их напугаем, и они разбегутся?
   - Гаррет, когда б вранье  покупали  на  вес,  ты  бы  изрядное  состояние
сколотил и стал первым богачом Танфера.
   - Пока жив Морли Дотс, - скорбно ответствовал я, - мне суждено оставаться
вторым.
   Тинни подобрала юбки - и ловко проскользнула между прутьями ограды.
   - Слабая женщина не может устоять против грубой мужской силы. - Ее  зубки
соблазнительно блеснули.
   Уж такова она, моя Тинни. В семье все ее держат за ангелочка, а на  самом
деле она - сущий бесенок. Кстати, как будет женский род от слова "бес"?
   Я облокотился о забор. Наши носы почти соприкоснулись.
   - Мне тут кое-что в голову пришло. По дороге из города мы миновали лесок,
и за деревьями виднелись лишь вершина Холма, две-три башни и зловещее облако
смога.
   - Наверняка что-нибудь неприличное.
   - Да нет. Скорее, тревожное.
   - Гаррет, ну сколько можно быть серьезным? , -  Выбирать  не  приходится,
милая.
   - Ладно, выкладывай.
   - Капитан Блок утверждает, что за мной следят. Причем  сам  я  слежки  ни
разу не замечал. Вполне возможно, и сейчас за нами увязался "хвост".
   - Неужели кто-то принимает тебя всерьез?
   Поздравляю, Гаррет, сбылась мечта идиота.
   - Спасибо, родная. Весьма польщен. Мне  просто  подумалось,  что  если  я
поддамся искушению и завалюсь в цветы с самой сногсшибательной  красоткой  к
северу от Кантарда - а ничего другого мне  так  не  хочется,  -  меня  может
затоптать толпа жаждущих доискаться, куда я провалился.
   Лесок  у  меня  за  спиной  представлял  собой  идеальное   укрытие   для
наблюдателя.
   Тинни подалась вперед. Веки подрагивают, губы приоткрылись.
   - Сногсшибательной? - выдохнула она.
   - Ах ты, ведьмочка моя! Она засмеялась.
   - Видишь, ты обо всем  забыл...  -  Она  внезапно  умолкла  и  уставилась
куда-то вбок. Я обернулся.
   Из леска  вышел  человек.  Не  спеша,  будто  на  прогулке.  Вперевалочку
двинулся по дороге. Тинни прошептала:
   - Все равно мысль была хорошая, Гаррет. Может, на обратной дороге?
   - Посмотрим.
   Донесся топот, похожий на отдаленный раскат грома. Он шел  из-за  другого
леска, впереди, до которого было приблизительно полмили.
   - Это что? - спросила Тинни.
   - Конные. Целый отряд.
   Незнакомец на дороге тоже услышал шум. Он сперва замер, а  потом  сиганул
через ограду и скрылся в высокой траве. Гм...
   Я перебрался к Тинни.
   - Двигай вон к тем зарослям.
   - Зачем?
   - Ты знаешь, кто это скачет? И я не знаю.
   Нынче на дорогах можно встретить кого угодно.
   - А...

***

   Война  приучила  меня  спокойно  воспринимать  неудобства  и  стойко   их
переносить, поэтому я лишь заворчал  под  нос,  когда  в  мою  кожу  впились
колючки. Тинни же подняла крик. Что возьмешь с  городской  девушки?  Но  она
разом смолкла и выпучила глаза, когда на дороге показался  отряд  кентавров.
Одни самцы, по виду ветераны,  закаленные  в  боях.  Они  четко  выдерживали
походный строй. Все вооружены, все готовы к схватке.  Н-да,  дела-делишки...
Считать я их не считал, но десятка полтора в отряде точно было.
   Мне уже доводилось  подглядывать  за  кентаврами  -  в  Кантарде,  на  их
исторической родине.
   Наверное, они что-то искали. Но пастбище их не заинтересовало,  и  вскоре
они вновь скрылись за деревьями.
   - Что им нужно? - справилась Тинни, когда топот копыт стих в отдалении. -
Куда они поскакали?
   - Не знаю. Но на беженцев они не похожи.
   - Мне это не нравится, Гаррет.
   - Мне тоже. Мы почти пришли. Обитель Норт-Энглиша за дальним леском.
   Надеюсь, нас не вытурят в шею.  Дескать,  проваливайте,  гости  незваные,
пока целы.
   Не люблю являться без приглашения. Но что делать?

Глава 72

   Поместья, в которых живут наши толстосумы,  похожи  друг  на  друга,  как
близнецы: высокая и колючая живая изгородь, в полумиле от нее, на  косогоре,
-   усадьба   из   красного   кирпича;   аккуратно   подстриженная   травка,
многочисленные деревца, купы и рощицы, домашний скот на выпасах и  армейские
палатки на лугу. Доведись какому-нибудь мастеру пейзажа писать вид поместья,
последние две подробности он наверняка бы опустил. Живописцы всегда опускают
детали, нарушающие сельскую идиллию.
   - Ты бывала здесь?  -  поинтересовался  я.  Лучше  поздно,  чем  никогда,
верно?
   - Нет. Говорили, Маренго отшельником живет,  но...  -  Тинни  указала  на
палатки. - Вон сколько у него родичей гостит! А ты бывал?
   - Мы с ним до недавних пор в разных кругах вращались.
   Тинни кивнула, остановилась и стала обуваться. Босиком она шла  от  самой
городской стены, под  тем  предлогом,  что  хочет  ощутить  пальцами  землю.
Пальчики были очень даже симпатичные, хоть и запылились по  дороге.  Усилием
воли я заставил себя  отвести  взгляд  и  уставился  на  следы  копыт  перед
воротами. Этих следов было множество. Какие странные подковы...  Или  просто
свет так падает?
   - Почему ворота не охраняют? - спросила Тинни, прыгая на  одной  ножке  и
одновременно пытаясь натянуть туфлю на вторую. Зрелище было достойное.
   Признаться, я и сам задал себе этот  вопрос.  Неужели  Маренго  настолько
уверен в своей силе? Нет, вряд ли. В непосредственной  близости  от  Танфера
боги и те не могли быть ни в чем уверены.
   Мыском ноги я указал на отпечатки копыт.
   - И это меня беспокоит.
   Впрочем, те кентавры не слишком походили на беглецов с поля брани.  И  на
победителей - тоже.
   - Вернемся?
   - Поздно. Засветло нам до ворот не добраться. - А мыкаться  до  утра  под
городской стеной я не собирался. Назовите это предрассудком,  если  вам  так
хочется.  Да,  мне  известно,  что  владельцы  поместий,   ферм,   садов   и
виноградников и в ус не дуют, но они живут в домах  с  крепкими  стенками  и
глубокими погребами, где можно укрыться от громовых ящеров. А все прочих они
убивают прежде, чем те успевают спохватиться.
   Короче, по-глупому я рисковать не собираюсь.
   Ночью может произойти что угодно. И смерть в пасти голодного зверя -  еще
не самая худшая участь.
   - Струсил, Гаррет?
   - Ну естественно. Ты понимаешь, чем я занимаюсь? Если нет, лучше...
   - Мы с тобой команда, приятель. Ты, я и тот уродец у тебя на плече.
   Уродец поднял голову и презрительно поглядел на Тинни. До ответа, как  ни
удивительно, он не снизошел.
   Я огляделся. Куда ни посмотри, ни единого человека...
   - Эй! Чем могу помочь?
   Из кустов справа от ворот,  застегивая  ширинку,  вышел  запропастившийся
охранник. Пальцы его не слушались. И он не сводил взгляда с Тинни.
   Сочувствую. У