гу в случае чего спрятаться.
   - Молодец. Дин, плесни-ка мне чайку.
   Дин нахмурился и  заворчал.  И  то  сказать,  какой-то  Гаррет  смеет
распоряжаться на кухне! Чай он наливал столь долго и  тщательно,  что  я
чуть было не плюнул и не ушел. Бред собачий! С какой стати устраивать из
чаепития религиозную  церемонию?  Ведь  сам  чай  от  этого  вкуснее  не
становится, верно?
   Некоторые наверняка сочтут меня варваром. Я  имею  в  виду  тех,  кто
недостаточно цивилизован, чтобы выделять изо всех напитков пиво.
   Покойник не  спал,  но  его  лучше  было  не  трогать,  поскольку  он
готовился к приему гостей. По-моему, он прикидывал,  не  опровергнет  ли
Владычица Бурь, которая провела в  Кантарде  несколько  месяцев,  теорию
насчет Слави Дуралейника.
   Я решил последовать примеру Амбер и  направился  к  себе  в  комнату,
чтобы привести в порядок свою внешность.
   Покончив с этим, я уселся у  окна  и  стал  смотреть  на  улицу.  Там
происходили занятные вещи. Слуги Владычицы  Бурь  бегали  вокруг  нашего
дома, пытаясь избавиться от внимания толпы  зевак,  которую  сами  же  и
собрали.
   От аристократов с Холма можно ожидать многого. Обычно они ставят себя
выше закона, который запрещает простым смертным вцепляться друг другу  в
глотки. Однако люди вряд ли потерпят, если кто-то попытается ворваться в
частный дом, не имея на руках судебного постановления.
   Напади слуги Рейвер Стикс на нас ночью,  они  бы,  возможно,  чего-то
добились (разумеется, если бы  не  вмешался  Покойник).  А  теперь  было
слишком поздно. Если они попробуют, толпа разорвет их в клочья. Будь  ты
хоть трижды лорд, с настроением народа иногда приходится считаться.
   Надеюсь, ребята с Холма не сваляют дурака. Положение у нас и без того
аховое.
   Короче, я продолжал сидеть у окна.  Как  вскоре  оказалось,  не  зря.
Краем  глаза  я  заметил  в  толпе  знакомое  лицо.   По   улице   шагал
Плоскомордый, которого сопровождали Садлер и Краск. Все  трое  выглядели
так, словно позавтракали какой-нибудь растительной гадостью в  заведении
Морли.
   - Начинается. - Я  вздохнул  и  вышел  из  комнаты.  В  коридоре  мне
встретилась Амбер.
   - Уже явилась? - спросила она.
   - Нет. Я увидел в окно Плоскомордого.  С  ним  двое  парней,  которым
лучше не попадаться на пути даже при свете дня. Кстати, если ты меня  не
пропустишь, я не сумею открыть им дверь.
   - Ой, извини. - Девушка шагнула в сторону.
   - Предупреди, пожалуйста. Дина, пускай накроет на стол.  Судя  по  их
виду, они изрядно проголодались.
   Когда Плоскомордый постучал, я  находился  в  трех  шагах  от  двери.
Посмотрев на всякий случай в глазок,  я  отпер  дверь,  смерил  взглядом
багроволицего типа, что попытался было протиснуться следом, и проворчал:
"Даже не надейся". Он побагровел сильнее прежнего,  и  тут  я  захлопнул
дверь у него перед носом.
   Гости расселись в комнатке рядом  с  моим  кабинетом.  Появился  Дин,
который принес чай и сладости.
   - Выкладывайте, - проговорил я. - Что еще стряслось?
   Плоскомордый  поглядел  на  своих  спутников.  Те  явно  предпочитали
отмалчиваться. Интересно,  что  у  них  на  уме?  Как  ни  странно,  их,
по-видимому, что-то объединяло. Нечто  вроде  отвращения,  неизвестно  к
кому.
   - Скредли сбежал, - сказал наконец Тарп.
   - Скредли? Сбежал? Каким образом? Отрастил крылья и улетел?  Он  что,
оборотень? - Я никогда не слышал о птицах  или  насекомых-оборотнях,  но
чего только на свете не бывает. Если человек может превратиться в волка,
почему бы гоблину не перекинуться  в  птичку?  Скажем,  в  канюка.  Если
вдуматься, эти превращения глубоко символичны.
   Предрассудки? У кого, у меня?
   Смеетесь?
   - Нет, Гаррет, не улетел.  Попросту  сбежал.  Я  недоверчиво  покачал
головой. Тут  мне  подумалось,  что  я  быстрее  обо  всем  узнаю,  если
некоторое время помолчу. Признаться, столь здравые мысли  посещают  меня
нечасто.
   -  Я  пришел  туда,  когда  только  начало   светать,   -   продолжал
Плоскомордый. - Меня встретили на  крыльце  и  велели  подождать.  Потом
вывели Скредли. А он как рванул, только его и видели...
   - Ночью было холодно,  -  вставил  Краск.  -  В  такую  погоду  ящеры
становятся неуклюжими.
   - А след гоблина обычные собаки не возьмут, - прибавил  Садлер.  -  И
потом, охранникам ведено никого не впускать. Насчет не выпускать речи не
было.
   - Все произошло настолько неожиданно... - пробормотал Плоскомордый. -
Все стояли и пялились ему вслед.
   Удрал так удрал, ничего не попишешь. Во всяком случае,  меня  это  не
касается. Или я ошибаюсь?
   - Насколько я понимаю, вы пришли ко мне не просто так?
   - Чодо сказал, что ты ничего не узнаешь, пока не найдешь Донни  Пелл,
- сообщил Плоскомордый. - Он думает, что Скредли сбежал к ней.
   - Вполне возможно.
   - Чодо хочет, чтобы Краск и Садлер помогли тебе их найти.
   - Понятно. - Не могу сказать, что  я  расстроился.  Скорее  наоборот.
Осложнения могли возникнуть в любой момент, а имея в своем  распоряжении
такую троицу, к ним можно было относиться философски. -  Понятно.  Между
прочим, сегодня меня должна навестить одна  хорошо  известная  личность.
Рейвер Стикс.
   - Гаррет, мы знаем, каковы ставки.
   - Правда? - Неужели Амбер растрепала? Нет. Плоскомордый лишь  думает,
что знает.
   По-видимому, пока мы не  поймаем  Скредли  и  Донни  Пелл,  о  золоте
придется забыть. Если, конечно, я вдруг  не  решу,  что  подручных  Чодо
стесняться нечего.
   - Занимайся своими делами, - изрек Садлер. - Мы мешать не будем.
   Ну разумеется. До поры до времени.

Глава 44

   Мы убивали время за картами. Дин перемещался из  комнаты  в  кухню  и
обратно, не забывая хмуриться  всякий  раз,  когда  ловил  на  себе  мой
взгляд. Я догадывался, о чем он думает: по  его  мнению,  мне  следовало
заставить честную компанию заняться домашними  делами.  Старина  Дин  не
разбирался в людях, а посему не понимал, что типам вроде Плоскомордого и
Садлера с Краском на домашние дела плевать с высокой колокольни.
   К нам  было  заглянула  Амбер,  но  быстро  ретировалась,  не  вынеся
царившего за столом оживления. Покойник не спал;  время  от  времени  по
комнате пробегало нечто вроде невидимой волны, от которой лично  у  меня
вставали дыбом волосы. А ведь спроси его - ни за что не признается,  что
нервничает.
   Какое-то время спустя Амбер вернулась.
   - Она идет, Гаррет. Я, честно говоря, думала, что она пришлет домину.
- Девушка поразмыслила, потом прибавила: - Пожалуй, мне  лучше  остаться
наверху.
   - А я-то думал, ты предложишь ей катиться подобру-поздорову.
   - Может, чуть попозже, когда наберусь смелости.
   - А если она выразит желание повидаться с тобой?
   - Скажи, что меня здесь нет. Что я убежала.
   - Она не поверит. Ей прекрасно известно, где ты находишься.
   - Если придется, я выйду. - Амбер пожала плечами. -  Но  только  если
придется.
   - Договорились.
   Будущее постучалось в дверь. Дин вопросительно  поглядел  на  меня  -
открывать или нет? Я кивнул. Он  нехотя  направился  к  двери.  Я  пошел
следом. Амбер скрылась наверху, а бравая троица встала у  стены,  сложив
руки на груди.
   Дин  распахнул  дверь.  Покойник   столь   пристально   наблюдал   за
происходящим,  что  казалось,  будто  воздух  пронизывают  электрические
разряды. Я на всякий случай сунул руку в  карман,  где  лежал  маленький
подарок ведьмы; впрочем, если я его применю, Рейвер Стикс обратит на мое
колдовство столько же внимания, сколько, скажем, на зудение комара.
   Она вошла одна, оставив на  улице  коляску  и  свиту  численностью  в
небольшую армию. Соседи, которые до того таращились в окна, благоразумно
попрятались.
   Плотно сложенная, коренастая, Рейвер Стикс смахивала на  гнома.  Судя
по внешности, она никогда не обладала красотой Амбер, даже в  молодости,
которая красит каждую женщину. На загорелом лице выделялись ярко-голубые
глаза, облик дополняли тронутые сединой волосы. Если Владычица Бурь была
разгневана, она умело это скрывала.  Во  всяком  случае,  держалась  она
менее натянуто, нежели большинство тех, кто в последнее время переступал
порог моего дома.
   Дин застыл как вкопанный.
   - Проходите, госпожа, - сказал я. - Мы вас ждали. Рейвер Стикс обошла
Дина,   искоса   поглядев   на   него,   словно   удивленная   внезапной
неподвижностью моего слуги. Неужели она настолько наивна?
   - Закрой дверь, Дин. Наконец-то он очухался!
   Я провел Владычицу Бурь в ту комнату, где  мы  играли  в  карты.  Для
двоих это помещение было в самый раз.
   - Что прикажете подать? Может, чаю?
   - Бренди или что-нибудь в том же духе. И в нормальной  посуде,  чтобы
можно было пить, а не только нюхать.
   Суровый тон, голос низкий. Впервые встречаю женщину с таким  голосом;
она разговаривает так, будто пытается сойти за мужчину.
   - Дин, принеси бутылку из тех, что прислали мне братья Бейгелл.
   - Слушаюсь, сэр.
   Я посмотрел на Рейвер Стикс. Ее, похоже, не впечатлило, что я  состою
в клиентах у братьев Бейгелл.
   - Мистер Гаррет... Вы ведь мистер Гаррет, не так ли?
   - Он самый.
   - А остальные кто?
   - Коллеги. Они представляют интересы бывшего протеже Молахлу Креста.
   Я ожидал, что она хоть  как-то  отреагирует,  но  Владычица  Бурь  не
оправдала моих ожиданий.
   - Что ж... По-моему, я вас раскусила.  Вы  играете  исключительно  по
собственным правилам  либо  не  играете  вообще.  Поскольку  вы  нередко
добиваетесь успеха, это ваше право.
   Пока  Дин  наливал  Рейвер  Стикс  бренди,  я   пригляделся   к   ней
повнимательнее, пытаясь сообразить, как себя вести. Испепелять  меня  на
месте она как будто не собиралась, поэтому  следовало  перестроиться,  и
пошустрее.
   - Как я уже сказал, мы вас ждали. Получилось так, что я, сам того  не
желая, оказался вовлечен в известные события...
   - Мистер Гаррет, давайте не  будем  лукавить.  Вам  известно  гораздо
больше, чем вы пытаетесь показать. Быть  может,  даже  больше,  чем  вам
кажется. Объясните мне, пожалуйста, с какой стати вы сунули свой  нос  в
наши семейные дела.
   - По просьбе клиента. Точнее, клиентов.  Видя,  что  я  не  собираюсь
продолжать, Рейвер Стикс спросила:
   - Кого конкретно? Хотя нет, вы все равно не  скажете...  -  Помолчав,
она продолжила: - За последние несколько недель на мою семью  обрушилось
столько бед! Моего сына похитили, а  за  освобождение  запросили  сумму,
выплата которой подорвала наше благосостояние. Приемная дочь убежала  из
дома - как выяснилось, только для того, чтобы ее убили разбойники.
   Я жестом велел Плоскомордому помалкивать.
   - Потом мой сын покончил жизнь самоубийством. А моя дочь, несмотря на
ваши с Уиллой Даунт усилия, дважды исчезала из дворца.
   - Не говоря уж о пустяках, -  вставил  я.  -  Например,  о  Коуртере,
которого прикончили прошлой ночью, когда он шел ко мне, или о  воровстве
на складе семейства да Пена.
   - Это правда? - осведомилась  она.  На  ее  лице  впервые  отразились
какие-то эмоции.
   - Что именно?
   - Насчет склада.
   - Чистая правда.
   - Мне никто ничего не сказал.
   - Возможно, домине Даунт было не до того.
   -  Не  говорите  глупостей,  мистер  Гаррет.  Уилла  сообщает  мне  о
неприятностях маленькими порциями, чтобы я не взбеленилась и  не  велела
содрать с нее заживо кожу.
   Это замечание явно не следовало воспринимать всерьез. Среди  ведьм  и
колдунов подобная угроза давно стала чем-то вроде дежурной шутки.
   Я ждал, предоставив инициативу Владычице Бурь.
   - Мистер Гаррет, я подозревала, что вам известно то, чего не знаю  я.
Только что вы это подтвердили, не знаю уж почему. Оба мы  понимаем,  что
мне хотелось бы узнать остальное. Поскольку вы явно чего-то добиваетесь,
думаю, мы сумеем договориться.
   - Возможно. Мне представляется, нам с вами нужно чуть ли не одно и то
же.
   - Неужели? Чего же вы хотите?
   - Найти того, кто приказал убить Амиранду Крест. Когда  игра  ведется
по таким ставкам, да еще так долго, волей-неволей  привыкаешь  сохранять
невозмутимость. Из Рейвер Стикс получился бы отличный картежник.
   - Продолжайте, мистер Гаррет.
   - Я все сказал.
   Владычица Бурь оглядела моих товарищей. Лица Садлера и Краска  ничего
не выражали, а вот Плоскомордому, похоже, не терпелось высказаться.
   - Очевидно, вам известно куда больше моего.
   - Расскажи ей про Скредли и Донни Пелл, Гаррет! - воскликнул Тарп.
   Рейвер Стикс повернулась ко мне.
   - Амиранду убили на глазах у моего друга, - пояснил я. -  Он  пытался
спасти ее, но не сумел, а потому считает, что  обязав  отомстить.  Кроме
того, со Скредли у него личные счеты. Покажи, Уолдо.
   Плоскомордый  начал   раздеваться.   Подживающие   раны   по-прежнему
производили весьма жуткое впечатление.  Лиловые  рубцы,  по-видимому,  в
течение ближайших месяцев цвет не изменят.
   - Понятно, - проговорила Рейвер Стикс.  -  Вы  не  хотите  рассказать
поподробнее, как это случилось?
   Плоскомордый принялся одеваться. Я хранил молчание.
   - Значит, так, - пробормотала женщина. Честно  говоря,  я  был  готов
задушить Плоскомордого голыми руками.  Кто  его  просил  лезть?  Ведь  я
нарочно не упоминал про Донни Пелл, придерживал ее напоследок.
   Впрочем, Владычица Бурь никак не отреагировала на это имя.
   - Мистер Гаррет, полагаю, мне  нужно  вас  нанять.  Может,  тогда  вы
будете сговорчивее.
   - Может быть. У меня свои  принципы.  Я  профессионал.  Если  мне  не
доверяют и постоянно советуют, что и  как  делать,  я  от  такой  работы
отказываюсь. - Кажется, мой голос не дрогнул. По крайней мере,  хотелось
надеяться. - И потом, с какой стати вам меня нанимать?
   Рейвер Стикс поглядела на меня так, словно я был  умственно  отсталым
ребенком.
   - Понимаете, клиентов может быть сколько угодно, но если один из  них
стремится к тому, чего вовсе не хочется другому...
   Она не сводила с меня взгляда. Под маской  спокойствия  медленно,  но
верно разгоралось пламя. Пожалуй, пора остановиться, чтобы не  перегнуть
палку.
   - Госпожа, я хотел бы кое-что вам показать. Предупреждаю сразу - вряд
ли вы будете в восторге.  Скорее  наоборот.  Однако  если  вы  этого  не
увидите, то пелена с ваших глаз не спадет еще долго.
   Покойник одобрительно хмыкнул.
   Владычица Бурь встала.
   - Госпожа, - сказал я, - рекомендую вам налить себе по новой.
   - Если все настолько страшно, я прихвачу с собой бутылку.
   Просто и со вкусом.
   - Хорошо. Пойдемте.
   Мы вышли в коридор и направились к  комнате  Покойника.  Я  распахнул
дверь  и  отступил  в  сторону.  Процессия  во  главе  с  Рейвер   Стикс
проследовала внутрь. Бравая троица  встала  у  стены,  причем  Садлер  с
Краском, увидев Покойника, неожиданно побледнели.
   То-то. Знай наших.
   - Мертвый логхир! - воскликнула Владычица Бурь. Тон у нее был  такой,
словно она заметила в кустах малютку-эльфа. - Я и не знала,  что  кто-то
из них уцелел. Сколько вы за него хотите, мистер Гаррет?
   -  Госпожа,  не  стоит  попусту  тратить  деньги.   Это   отъявленный
бездельник,  который  ни  на  что  не  годится.  Я  держу  его  в   доме
исключительно из сострадания. Он целыми днями дрыхнет, а когда не  спит,
возится с жуками.
   - Леность у логхиров в  крови.  Между  прочим,  даже  мертвеца  можно
приучить к порядку, если знать как.
   - Как-нибудь вы меня научите, хорошо? Этот  лентяй  у  меня  уже  вот
где..  Ну  да  ладно.  Госпожа,  посмотрите  вон  туда.   Дин,   принеси
какую-нибудь лампу!
   Черт побери, он должен был позаботиться обо всем заранее!
   Дин вернулся с лампой и принялся многословно извиняться,  хотя  никто
от него извинений не требовал. Бедняга настолько перепугался, что дрожал
всем телом. Я его не виню.  Напряжение  в  тот  миг  и  впрямь  достигло
предела.
   Владычица Бурь молча разглядывала тела. На ее лице не шевельнулся  ни
единый мускул. Потом поманила к себе  Дина,  взяла  у  старика  лампу  и
медленно, дюйм за дюймом, осмотрела труп Карла. Приложилась к бутылке  с
бренди, затем столь же тщательно оглядела Амиранду.
   Тело девушки удостоилось и повторного осмотра. Рейвер Стикс фыркнула,
отставила бутылку в сторону, приложила два  пальца  к  животу  Амиранды,
пробормотала: "Вот как!" и вновь поднесла к губам бутылку.
   - Весьма обязана, мистер Гаррет, - произнесла она, выпрямляясь. -  Мы
можем поговорить? С глазу на глаз?
   - Разумеется. Дин, отведи ребят в кухню  и  накорми,  а  мне  принеси
пива. В кабинет.
   - Слушаюсь,  сэр.  Джентльмены?  Джентльмены  подчинились.  Очевидно,
хозяин велел им не спорить с Гарретом.

Глава 45

   Я уселся за стол. Владычица Бурь расположилась напротив и погрузилась
в размышления, не забывая, впрочем, время от  времени  прикладываться  к
бутылке.
   - Карла убили, - сказала она после продолжительного молчания.
   - Совершенно верно. Это  сделали  человек  по  прозвищу  Красавчик  и
гоблин Скредли. Красавчик мертв, Скредли удалось бежать,  но  его  ищут.
Кстати, Скредли возглавлял  шайку,  которая  расправилась  с  Амирандой.
Однако он действовал отнюдь не по собственной инициативе.
   Кто-то ему платил.
   - Расскажите мне все, мистер Гаррет.
   - Расскажу, если мы сойдемся в условиях. Рейвер Стикс поразмыслила.
   - Вы хотите найти того, кто несет ответственность за смерть Амиранды,
правильно?
   - Да.
   - Я, как вам известно, обладаю  властью,  но  понятия  не  имею,  как
искать преступника. Предположим, я найму  вас  с  тем,  чтобы  вы  нашли
убийцу Карла.
   - Я не прочь. Однако если в обоих случаях нож в руки убийц вкладывала
одна и та же рука, наши интересы могут прийти в противоречие.
   - Этого не будет, если вы согласитесь на одно условие.
   - То бишь?
   - Я предоставляю  вам  полную  свободу  действий,  если  вы  обещаете
покарать преступника в моем присутствии. А так можете делать с ним,  что
хотите. Честно говоря, смерть будет для него лучшим исходом.
   Внезапно я ощутил восторг. Сначала никак не  мог  сообразить  почему,
затем догадался, что уловил эмоции Покойника. Старый  хрыч  явно  что-то
знал.
   - Согласен.
   - Я не стану вам мешать, мистер Гаррет. Вы всегда можете рассчитывать
на мою поддержку. Дин принес пиво. Я налил себе полную  кружку  и  одним
глотком опорожнил ее чуть ли ни до  дна.  Владычица  Бурь,  которую  Дин
предусмотрительно не забыл, последовала моему примеру.
   - Насколько я понимаю, тела обошлись вам недешево. Такие услуги стоят
дорого - Да уж.
   - Приплюсуйте сюда сумму, которая станет вашим гонораром, и карманные
расходы.
   - Давайте уточним. Вы меня  нанимаете  и  предоставляете  мне  полную
свободу действий при условии,  что  я  обязуюсь  устроить  вам  в  конце
расследования маленький спектакль?
   - Да.
   - И обещаете мне свою поддержку?
   - Если она понадобится.
   - Вполне может быть.
   - Мистер Гаррет. Я преследую одну-единственную цель. Приведите ко мне
тех, кто отвечает за смерть моих детей. За ценой я не  постою.  Меня  не
остановит  даже  сам  император,  понимаете?  -  Ледяной  взгляд  словно
пронизывал меня насквозь. - Приведите мне этих ублюдков!
   - Как насчет клятвы?
   - Вы хотите получить договор, написанный кровью?
   - Меня вполне устроит клятва Владычицы Бурь. После того как я  прочел
текст, она сделала все так, как того требовал ритуал.
   - Все, - сказал я. - Теперь можно и рассказать. - И принялся излагать
историю с того самого  момента,  когда  попал  в  число  ее  участников.
Рассказывал в подробностях, опустил только свои личные отношения с Амбер
и Амирандой. Правда, вряд ли мне удалось ее одурачить.
   Про золото я тоже особенно не распространялся. В конце концов,  Амбер
наняла меня раньше.
   Прошло несколько часов.  Рейвер  Стикс  слушала,  не  перебивая.  Дин
исправно наполнял кружки, а когда решил, что настало время,  принес  нам
обед.
   Когда  я  наконец  завершил  свое   повествование,   Владычица   Бурь
продолжала молчать. Выждав минут пять, я поинтересовался:
   - Договор ос