бирая  место,  куда  поставить  ногу.  Я  вздохнул   и
выпрямился в полный рост. Алике краем глаза заметила движение  и  взвизгнула
от неожиданности.
   - Вот так встреча, - проворчал я. - Ну, дитя мое, каким ветром тебя  сюда
занесло?
   - То есть?
   - Что ты здесь делаешь?
   - Тебя ищу.  -  Она  состроила  невинную  гримаску,  это  у  нее  здорово
получалось. Но меня такими штучками с толку не собьешь, и  пытаться  нечего.
Не подействовал даже запасной вариант, когда Алике подалась вперед, и  моему
взгляду открылось ее декольте - до самой талии. Что ни говорите, а Гаррет  у
нас - кремень. - Я видела, как ты свернул на черную лестницу.
   - Алике, мы тут не в игрушки играем. Ты и себя подставить могла, и  меня.
Что на тебя нашло? Побоку все прочее, ты представляешь, какую сцену  закатит
нам Тинни?
   Девушка протиснулась между мною и парапетом. Эти лестницы такие узкие.  И
теплые.., просто чудовищно теплые.
   - Алике...
   - Не прогоняй меня, Гаррет.
   Я заткнулся. Даже Гаррет может хранить молчание, когда это необходимо.  А
по тону Алике  и  последний  олух  догадался  бы,  что  сейчас  лучше  всего
промолчать.

Глава 34

   - Ш-ш! - прошептала Алике, кладя руку мне на колено.
   Я кивнул: мол, понял. Я тоже слышал этот звук - наверху негромко хлопнула
дверь  и  кто-то  вышел  на  лестницу.  Засада  оказалась  не  напрасной.  Я
повернулся к Алике и сделал  ей  знак  не  высовываться,  а  потом  медленно
выпрямился.
   Встал так, чтобы сверху меня можно было заметить лишь в  самый  последний
момент, затем помог подняться Алике, ткнул пальцем вниз и  прошептал  одними
губами: "Спускайся. Только тихо".
   Побледневшая Алике подчинилась без возражений.
   На лестнице показался  мой  старый  знакомый  Картер  Стоквелл,  за  ним,
естественно, двигался Трейс Уэндовер. На плечах они несли чье-то тело...
   Я вышел из укрытия.
   - Привет, Картер!
   Стоквелл подпрыгнул от неожиданности, Уэндовер замер как вкопанный. Я  не
стал терять времени: подскочил и от души врезал Стоквеллу по уху. Он  обмяк.
Для верности  я  наподдал  ему  еще  пару  раз,  после  чего  развернулся  к
ошарашенному Уэндоверу. Сверху кто-то гаркнул:
   - Что там у вас?
   Я переступил через Картера, подошел вплотную к Трейсу, изнемогавшему  под
бременем похищенного тела, и крикнул, обращаясь к третьему -  тому  парню  с
конюшни:
   - Снова я! Покажи-ка свое приглашение. Парень с конюшни кубарем  скатился
по лестнице. Мне даже почудилось, что он сметет  с  дороги  своего  приятеля
Трейса, чтобы добраться до меня.
   Размахивался он слишком долго - я успел увернуться, и его кулак  врезался
в стену с такой силой, что полетела штукатурка. Он заскулил, попятился, стал
дуть на ушибленные костяшки. Трейс наконец  очухался,  бросил  свой  груз  и
кинулся бежать. Я прыгнул за ним, схватил за штанину... Дубина  ты,  Гаррет!
Учили тебя учили, что и клерк от испуга озвереть может, а ты не  послушал...
Короче, старина Трейс засадил мне  пяткой  по  физиономии.  Я  покатился  по
ступенькам, успешно зарабатывая новые синяки, будто  мало  было  предыдущих,
полученных в той самой конюшне.
   Наконец падение прекратилось, и я кое-как  встал.  На  глаза  навернулись
слезы. Пока я падал, Трейс  не  преминул  улизнуть:  как  говорят  в  армии,
предпринял стратегическое отступление.
   Похоже, нам с этим Трейсом никогда не стать закадычными дружками.
   Я поднялся на площадку, и тут кто-то схватил меня за ногу, подобно  тому,
как я минуту назад хватал Уэндовера. Я рухнул навзничь, прямо на неподвижное
тело, и очутился лицом к лицу с похищенным. Должно быть, это Том  Крикун:  с
лица вылитый Тай Вейдер, только постарше и менее жизнерадостный.
   Он дышит или нет?
   Может... Нет, Гаррет, не сейчас. Тебя снова колошматят.
   По правде сказать, меня не колошматили: просто кто-то лез по мне, как  по
лестнице. Это был Стоквелл, пришедший в себя и решивший под  шумок  смыться.
Смекалистый малый! Я отпихнул его и  сел,  притворяясь,  будто  в  состоянии
защищаться.
   Картер не успел сделать  и  двух  шагов,  как  Алике  -  вот  же  вредная
девчонка! Я ведь ее вниз отправил! - как Алике примерилась и саданула ему по
башке  своей  бальной  туфелькой.  Не  ожидавший  этакого  подвоха  Стоквелл
вторично погрузился в беспамятство.
   - Спасибо, - пробормотал я. - Это Том, верно? И как ты  здесь  очутилась?
Ты же должна быть внизу.
   - Угу, - на второй вопрос она  предпочла  не,  отвечать.  -  Гаррет,  что
происходит? Кому мог понадобиться мой брат?
   - Сам хотел бы знать. Давай свяжем этого клоуна, чтоб он снова никуда  не
испарился.
   И надо искать остальных. И наплевать,  что  их  двое  или  трое  на  меня
одного. Все равно найду. Вот только не  забыть  бы,  что  тут  наверняка  не
обошлось без колдовства...
   - И чем мы его свяжем? - раздраженно спросила Алике. Она была  права.  Ох
уж эти мне чистюли: прибирайтесь  на  здоровье,  но  надо  же  и  о  ближних
позаботиться - нет чтоб оставить хотя бы один  моток  веревки  на  вбитом  в
стену крюке!
   - Ладно,  принесу  что-нибудь  сверху.  Если  пошевелится,  дай  ему  как
следует. - Почему-то мистер Картер Стоквелл не вызывал у меня  ни  малейшего
сочувствия.
   Четвертый этаж встретил меня мертвой тишиной. Я  шагал  осторожно,  почти
крался.  Шайке  клерков  не  составит  труда  одолеть   одинокого   морского
пехотинца, если тот позволит застать себя врасплох.
   По счастью, ни я не сглупил, ни клерки не проявили энтузиазма. Их и  след
простыл. Этаж был пуст.
   Я поднялся сюда впервые за  много  лет.  Здесь  обитали  отпрыски  папаши
Вейдера и старшие слуги: у первых были апартаменты, у вторых - закутки...  В
коридор выходило множество дверей, одна из которых была распахнута  настежь.
Я приблизился, остановился, вслушиваясь. Да, с годами  поневоле  становишься
осмотрительным...
   Мне отчаянно недоставало Морли Дотса. Я привык  к  тому,  что  во  всяких
переделках старина Морли прикрывает мою спину - а то и вперед  лезет,  когда
на него находит. Хотя в последнее время Дотс изменился; если  так  и  дальше
пойдет, с  него  станется  вообще  порвать  с  "левыми"  делишками  и  стать
законопослушным карентийцем. По-моему, он был  чересчур  озабочен  тем,  что
стареет...
   Никто не прыгнул на меня, когда я метну лея в дверной проем. Ау, плохиши!
Небось сидят себе  в  укромном  уголке,  руки  потирают  да  потешаются  над
бестолковым Гарретом, глотающим пыль на пустом этаже.
   Это оказалась комната Тома. Обстановка скудная, на стене  у  двери  висит
смирительная рубашка и прочие приспособления  на  случай,  если  Том  начнет
бузить.
   Дух в комнате был такой, что я чуть не подавился.
   На месте папаши Вейдера я бы поместил Тома  в  более  веселое  окружение.
Нарисовал бы на голых стенах картинки всякие - пастушков с  пастушками,  что
ли, или зверюшек каких-нибудь. С другой стороны, чего  особенно  веселиться?
Ведь мир, в котором мы живем, - бесконечная череда скорбей  и  смертей...  Я
задержал дыхание и, пятясь, выбрался в коридор, где воздух был  относительно
свежим.
   В голове постепенно прояснялись. Это же надо, как заразно  безумие,  если
оно пропитало всю комнату! Или наоборот - комната превратила  Тома  в  того,
кем он стал? Может, всему виной эта вонь?
   В дальнем конце коридора, у парадной лестницы, мелькнул чей-то силуэт.  Я
успел заметить что-то красное - верно, рукав платья или что-нибудь в том  же
роде. Хотел было побежать туда,  но  вдруг  на  меня  навалилась  чудовищная
апатия: дышать и то приходилось через силу.
   Короче, когда я таки добрался до парадной лестницы, на  ней,  разумеется,
никого не было.
   Что называется, по долгу службы я проверил остальные помещения на  этаже,
но не нашел ничего сколько-нибудь интересного.
   Где Алике? Честно говоря, я был  несколько  удивлен,  что  она,  с  ее-то
характером, до сих пор не путается у меня под ногами.

Глава 35

   Апатия помаленьку проходила, и  моя  тревога  за  Алике  становилась  все
сильнее. В конце концов я решил сходить и посмотреть, где она.
   Того, кто  всегда  ожидает  худшего,  редко  подстерегает  разочарование.
Случаются, конечно, и приятные исключения...
   Однако на сей раз все сложилось так, как и должно было сложиться.
   Алике без чувств распростерлась на полу. Кто-то тюкнул ее  по  макушке  и
удалился в неизвестном направлении. Мистер Картер Стоквелл вновь  испарился.
Тело Тома Вейдера также исчезло. Мало того, Алике была полураздета.  Нет,  я
все понимаю; покажите мне того, кто останется равнодушен к ее прелестям,  но
лестничная площадка все-таки - не самое  романтичное  место  в  доме.  Да  и
предаваться любовным утехам с девицей,  которая  ничего  не  воспринимает...
Может, кому-то и нравится, но это не по мне.
   - Эй, лапушка! - позвал я. - Просыпайся! Алике! Хватит дурака  валять!  -
Попробовать, что ли, тот способ, каким приводят в чувство героинь во  всяких
сказках? Нет, не стоит: на меня и без того слишком многие зуб имеют...
   Алике шевельнулась, застонала, попыталась сесть.
   - Что стряслось? - спросил я, помогая ей выпрямиться.
   - Разве не видно? Кто-то на меня напал. - Раздражение Алике  было  вполне
объяснимо. - Поднялся снизу и... Ты что, не слышал, как я кричала?
   - Нет. - Я был совершенно  искренен:  будучи  наверху,  я  не  слышал  ни
единого звука.
   - Так вот, я кричала.  Громко-громко.  А  когда  попыталась  убежать,  то
споткнулась о Тома и получила по голове прежде, чем успела встать. - Тут она
заметила, в каком состоянии ее одежда. - Это еще что  такое?  Сказал  бы,  я
сама бы все скинула.
   - Это не я. Бесчувственные девушки не в моем вкусе.
   - Даже не знаю, то ли радоваться, то ли обижаться.
   - Я вовсе не хотел  тебя  обижать.  -  Вечно  женщины  понимают  меня  не
правильно. Наверное, они это делают нарочно.
   - Так что? Я вполне пришла в себя...
   - Звучит заманчиво, вот только времени в обрез. По дому шастают  какие-то
гнусные типы, и мы понятия не имеем, что им нужно. Что с Томом  сталось,  не
знаешь?
   - Нет. Думаю, они продолжили то, чем занимались, когда мы их прервали.
   - Может быть. Вставай, поправь одежду. Я хочу потолковать с твоим отцом.
   - Не оставляй меня здесь.
   - Я и не собираюсь. Поэтому ты должна выглядеть прилично.
   - А! - На мгновение она стала прежней шаловливой Алике,  но  потом  в  ее
взоре вновь мелькнул страх. - Как по-твоему, что все это означает?
   - Самого бы кто просветил. Я надеялся, что Стоквелл нам поможет...
   - Стоквелл?
   - Ну да, тот парень, которого ты стерегла. Я с ним  уже  встречался.  Его
зовут Картер Стоквелл.
   - Как я выгляжу? Как будто мы только-только слезли с сеновала?
   - Гм... Не совсем.
   - Эх! - Она усмехнулась. - Жаль... А то все подумали бы, что мне  наконец
повезло.
   - Не забывай, что когда б тебе и вправду повезло, я бы оказался по уши  в
дерьме.
   - Я никому не скажу, - пообещала она. -  Смотри,  сам  не  трепись.  -  И
слегка подалась вперед.
   Да, за последние годы Алике сильно повзрослела. Однако на ее слова  я  бы
не особенно полагался: по-моему, она была  из  тех  девиц,  которые  обожают
хвастаться своими победами.

Глава 36

   Несмотря на все старания  Алике,  вид  у  нее  остался..,  скажем  так..,
растрепанный, и, когда мы вошли  в  кабинет  Вейдера,  Белинда  смерила  нас
суровым  взглядом,  на  миг  оторвавшись  от  дружеской  беседы  с   Маренго
Норт-Энглишем. Судя по всему, они уже успели сойтись достаточно близко,  тем
паче что племянницы Маренго нигде не было видно.
   Сразу чувствуется деловая хватка. Улыбаться человеку, который,  возможно,
умышляет против тебя... Я бы так не смог.
   - Гаррет! - пробасил  Вейдер.  -  Очень  кстати!  Мы  как  раз  про  тебя
говорили.
   - Босс, у нас проблемы, - выпалил я. - Тома пытались похитить.
   - Похитили, - поправила Алике.
   - Точно, похитили, - согласился я и  быстренько  выложил  подробности,  а
потом спросил у Норт-Энглиша:
   - Слыхали что-нибудь насчет этих Черных Драконов или насчет их командира,
полковника Нортона Вальсунга?
   Маренго снизошел до ответа лишь потому, что был гостем дома, в котором ко
мне относились с уважением. Повстречайся мы  на  улице,  он  бы  меня  и  не
заметил.
   - Никогда не слышал ни о Драконах, ни  о  полковнике  Вальсунге,  молодой
человек.  Впрочем,  в  нашей  армии  было  много  разных  отрядов.  Вдобавок
организация у нас большая, за  всеми  не  уследишь.  Вполне  возможно,  этот
полковник - если даже он состоит в рядах нашей организации - действовал  без
моего разрешения.
   Ну и скользкий же ты тип, Маренго!
   - Я тоже с ними не сталкивался. Правда, в Кантарде я, можно сказать, и не
был - нас быстренько перебросили на острова.
   Вейдер, умиленно взиравший на всех, кто был в кабинете, сказал:
   - Гаррет, в ближайшие дни ко мне должны заглянуть  наши  генералы.  Я  их
спрошу. Что-то мне не нравится его спокойствие.
   - Тебе как будто начхать на Тома, - брякнул я.
   - Гаррет, посуди сам, в доме толпа гостей. Ну кто сумеет вынести  тело  и
остаться незамеченным?
   - Не знаю, не знаю. Смотри - они пробрались внутрь, у них был некий план,
значит,   и   пути   отступления   они   должны   были    просчитать.    Все
коммандос-самоубийцы остались в Кантарде, Макс.
   Вейдер повернулся к крепким ребятам, мявшимся у дальней стены кабинета.
   - Предупредите остальных, ребята. И скажите Гилби, чтоб зашел ко мне.
   - И за Киттиджо приглядите, - вклинился я. - Лично я ее так и  не  нашел.
Макс, тут явно не обошлось без колдовства. Стоит на секунду отвести  взгляд,
как эти хмыри пропадают без следа.
   Если принять мое предположение за истину, из него следовало,  что  Черные
Драконы Вальсунга неким образом связаны с Холмом. Только этого и не  хватало
для полного счастья!
   - Все страньше и страньше, - проворчал Вейдер. - Но почему я? Кому я  мог
досадить? Колдунов знакомых  у  меня  раз-два  и  обчелся,  да  и  те,  коль
разозлятся, мелочиться не станут: раздавят,  как  жука,  и  вся  недолга.  А
деньги вымогать, похищать кого-то - нет, это для них слишком мелко.
   Он подошел к камину, в котором потрескивали дрова, и уставился на  огонь.
Потом поманил меня пальцем. Когда я подошел, он спросил шепотом:
   - Мне опять достанется, да? - На  мгновение  Макс  Вейдер,  глава  пивной
империи, стал обыкновенным человеком, растерянным и напуганным.
   - Постараюсь этого не допустить, босс, - пообещал я и сердито поглядел на
Норт-Энглиша. Тот и бровью не повел. Верно, этакие взгляды были для него  не
в диковинку. Успел привыкнуть.
   Алике порывисто обняла отца.
   - Не волнуйся, папочка, Гаррет все уладит. Это она о ком? Лично  мне  тот
Гаррет, который перед папашей Вейдером стоит, особого доверия не внушает.
   Вейдер опустился в кресло и прикрыл рукой глаза.  Никогда  не  видел  его
таким.., опустошенным,  что  ли.  Впрочем,  окажись  я  на  его  месте,  еще
неизвестно, как бы я себя повел...
   - Насколько могу судить, - изрек  Норт-Энглиш,  -  вы  не  симпатизируете
Вольным Сообществам, мистер Гаррет?
   С ума сойти - великий Маренго изволил заговорить с мелкой сошкой!
   - Ну почему же? - удивился я. -  Очень  даже  симпатизирую.  Цели  у  вас
где-то даже  благородные.  Вот  только  публика  собралась..,  гм...  Глотки
луженые, лишь бы хай поднять. Неужто, по-вашему, людям захочется,  чтоб  эти
горлопаны  ими  управляли?  И  потом,  уж  извините,  но  большинству  ваших
молодчиков наплевать на всякие там права.  Им  бы  захапать  себе  побольше,
только и всего.
   Норт-Энглиш пристально поглядел на меня. Вид у него был такой, словно  он
раскрыл дорожную сумку и увидел там жирную змею.
   - В любой организации, мистер Гаррет,  даже  в  той,  которая  преследует
самые возвышенные цели, обязательно найдутся  фанатики  и  мародеры.  Такова
человеческая натура. Вот если  бы  все  участники  движения  были  столь  же
рассудительны и спокойны, как вы...
   Куда это он клонит?
   - На вашем месте я бы проследил, чтоб рассудительные  герои  приглядывали
за особо буйными, а то вы двоих человек привлекаете, а десяток  отталкиваете
своими выходками.
   Глаза Норт-Энглиша сузились. Мелкая сошка осмелилась учить его  жизни!  Я
уверен, в глубине души он наверняка одобрял все фортели своих субчиков.
   Н-да, если дальше так пойдет, мы с ним быстро друг друга на  чистую  воду
выведем.
   Мне самому Маренго был даром не нужен, но Макс Вейдер  считал  его  своим
другом, а Релвей просил меня проникнуть в его движение...
   - Прощу прощения за резкость. Просто я еще не успел отойти от  встречи  с
вашими фанатиками пару дней назад.
   - Я слышал об этом. - Маренго овладел  собой,  и  лицо  его  вновь  стало
бесстрастной маской. - Мы  стараемся  избавиться  от  подобных  людей.  Вот,
кстати, почему в Танфере сейчас столько мелких групп  -  они  откололись  от
"Клича", то есть их выгнали. Эти люди - все  равно  что  сорняки,  и  мы  их
постепенно выпалываем.
   Норт-Энглиш, похоже, и не заметил, что ненароком  признал  принадлежность
Черных Драконов к возглавляемому им "Кличу", а я не стал ему о том сообщать,
чтобы не  усугублять  ситуацию.  Релвею  не  понравится,  если  я  не  сумею
оказаться в Вольных Сообществах из-за собственной несдержанности.
   - Прошу прощения, - повторил я. - Не со зла, сами понимаете...  Просто  я
работаю на мистера Вейдера, а сегодня у нас тяжелый денек.
   - Все в порядке, мистер Гаррет. Загляните ко  мне,  когда  вас  ничто  не
будет тяготить. "Клич" заинтересован в таких  людях,  как  вы,  в  тех,  кто
побывал на юге, видел войну своими глазами, совершал подвиги на поле  брани,
а когда вернулся, столкнулся с черствостью, неблагодарностью  и  откровенным
равнодушием. Люди вернулись и обнаружили, что их жизнями  теперь  заправляют
те, кто и пальцем не шевельнул ради победы... О, извините, пожалуйста! Когда
рядом нет племянницы - она меня останавливает, - я могу говорить  часами.  К
сожалению, разговоры далеко не всегда помогают обрести новых друзей.
   Маренго Норт-Энглиш - один из богатейших людей Танфера  и  всей  Каренты.
Говорят, он чуть ли не купается в золоте. На  кой,  интересно,  ему  сдалось
движение городских низов? Уж таким, как он, без  работы  остаться  точно  не
грозит. Они все равно ни дня в своей жизни не работали.
   - Гаррет!
   - Да, мистер Вейдер?
   - Время идет.
   - Слушаюсь, сэр.
   Заболтался! До чего дошло - Макс Вейдер велит Гаррету не языком чесать, а
делом заниматься!

Глава 37

   Я был сбит с толку. От меня требовали действий, а я знать  не  знал,  что
предпринять. Между  тем  гости  прибывали  и  прибывали,  так  что  отыскать
злоумышленников с каждой минутой  становилось  все  труднее.  Не  будешь  же
хватать каждого, на ком жилетка официанта. И потом, если у них  достало  ума
до сих пор не попасться, значит, они сменили  маскировку.  Наряд  официантов
потребовался лишь для того, чтобы "на законных основаниях" проникнуть в дом.
   Мне в голову вдруг пришла ужасная  мысль.  Точнее,  жуткое  воспоминание.
Картер с Трейсом были в моем доме, находились всего  в  какой-нибудь  дюжине
ярдов от Покойника, и он не учуял в них и намека на злодейство!
   Следом за этой мыслью прискакала вторая,  не  менее  ужасная.  Простучала
копытцами - я отчетливо расслышал их цокот. И мысль была такая:  эти  ребята
слишком уж хорошо знали внутреннее устройство вейдеровского дома...
   - Что будем делать? - спросила Алике, глядя из-за моего  плеча  на  толпу
гостей у подножия лестницы.
   - Хороший вопрос. Для начала подыщем тебе безопасное местечко. Вдруг  они
покусятся на тебя или на Киттиджо? Или даже на Тая? - Напоминаю: Тай  бегать
не может, а из Ланса телохранитель так себе.
   - С тобой я буду в полной безопасности, Гаррет.
   - Не могу сказать того же про себя.
   - Гаррет! Я ведь и обидеться могу!
   - Вон Гилби. Пошли к нему.
   Манвил Гилби выглядел замученным.  Гости  прибывали