ярче становился
свет. Это, должно быть, выход!
     Дьявол,  добрый дух,  или счастливая звезда, или горе, или неизвестно
что,  но  кто-то  или что-то,  от  кого зависела его судьба,  не хотел его
смерти.
     Джим! Рыжий Джим!
     Значит,  мир еще не отпускает его.  Значит,  у  него еще есть время и
есть кое-что впереди!
     Скоро ему стало все ясно:  он находился в расселине скалы, из которой
подземный поток вырывался наружу.
     Время от  времени вода тащила тяжелые камни,  и  один из  них  больно
ударил Джима по руке.
     О! Да здесь не так уж спокойно! Надо пробираться дальше.
     И вот Джиму удалось выглянуть через расселину наружу.
     Свет  дня  уже  потускнел,  верхушки  деревьев  освещались  заходящим
солнцем.  Убедившись,  что  следов  присутствия человека не  заметно,  Рэд
осторожно выбрался и  прямо из ручья скользнул в  прибрежные кусты,  где и
повалился на землю.  Бледный, исхудавший, с провалившимися глазами, он был
похож  на  ожившего мертвеца.  Но  самое  главное -  жив!  Рэд  пошарил по
карманам.  Несколько горстей сухого маса, предусмотрительно захваченные им
с собой,  превратились в кашицу.  Он проглотил немного этой клейкой массы.
Это чуть уняло голод, и он решил поспать: нужно было набраться сил, прежде
чем хоть на что-нибудь решиться.
     С рассветом он проснулся.
     Мокрый и  продрогший,  он с благодарностью встречал тепло восходящего
солнца.  Он еще немного подкрепился размокшим мясом, потом поймал ящерицу,
съел ее и принялся рассматривать ручей.  Выброшенные обломки камней навели
его на мысль поискать здесь...
     Но поиски не дали результатов. Золота не было.
     Ручей как ручей, проклятая пещера как пещера, и надо все это бросать.
Лучше позаботиться о своем ружье и спрятанных припасах.  Надо думать,  что
еще никто не обнаружил их.
     Нет,  в  третий  раз  ему  нет  никакого смысла пытаться проникнуть в
пещеру.  Может  быть,  позже...  прихватив  инструмент  и  пару  парней  в
помощники...  А сейчас, прежде всего - к припасам и посмотреть вокруг, нет
ли  еще входа в  эту проклятую пещеру.  Ведь все-таки у  него есть время и
самому заняться поисками. И если он найдет золото, оно должно принадлежать
одному ему!
     Рыжий Джим с неунявшейся еще дрожью в ногах стал медленно и осторожно
пробираться через лес. Лишь к полудню он добрался до участка с поваленными
деревьями.  К его радости,  и запасы,  и ружье оказались целы. Убедившись,
что  поблизости по-прежнему никого нет,  он  забрался в  свое  убежище под
кронами деревьев, хорошо подкрепился и крепко заснул.
     На   следующий  день   он   почувствовал  себя   значительно  свежее.
Поднявшись,  он  осмотрел  окрестности и  стал  готовиться  к  походу.  Он
наполнил свежей водой бурдюк, уничтожил следы своего логова и, навьючив на
себя мешки и прихватив ружье, направился в лес.
     Джим хотел найти верхний выход из пещеры,  тот,  через который весной
выбрался с  Беззубым Беном.  Он с трудом нашел его среди зарослей кустов и
перепутанных корней.  Однако, поразмыслив, решил не спускаться в эту дыру,
которая приведет к тому же потоку, который выкинул его из горы.
     Но если существуют два входа в эту забытую богом пещеру, почему же не
может быть третьего и  четвертого?  И Джим решил искать.  Он снова натянул
свой парик.
     До позднего  вечера  он бродил по лесу и не обнаружил ничего,  что бы
привлекло его внимание. Местами попадались следы индейцев, на южном склоне
он обнаружил остатки целого лагеря. Но все это не беспокоило его: ведь это
были следы индейцев Оглала,  которые,  перезимовав тут, весной отправились
на юг, к Лошадиному ручью, как раз в те самые дни, когда Джим повстречался
в пещере с Беном.  Рэд Джим совершенно уверен,  что индейцы рода Медведицы
не вернутся летом,  потому что охотятся на бизонов.  Но не исключено,  что
индейцы какого-нибудь другого  племени  могут  появиться  здесь.  А  может
забрести   и   кто-нибудь  из  белых.  Поэтому  Джим  продолжал  соблюдать
осторожность.
     Когда садилось солнце,  он  забрался на  высокое дерево неподалеку от
прежнего лагеря индейцев и  еще  раз оглядел окрестности,  которые он  все
больше и больше считал собственными владениями.
     Так прошел день и еще день.  И Рэд Джим бродил по лесу и искал,  и не
находил. Он не охотился, а питался своими запасами и той мелкой живностью,
которую можно было поймать,  не оставляя следов. Прошли недели, прежде чем
он  вернулся к  ручью,  начинавшемуся из  горного источника.  Ему  удалось
поймать себе на завтрак нескольких радужных форелей.
     Этот завтрак подкрепил его, и впервые за долгое время он почувствовал
какой-то покой. Ему и в самом деле надо было успокоиться, ведь так недолго
и с ума сойти от бесплодных поисков. День за днем с утра до вечера следить
за каждым своим шагом,  думать все время только об одном:  золото, пещера,
вода,  индейцы -  день  за  днем  просыпаться с  надеждами и  каждый вечер
встречать с  растущим разочарованием.  Да,  такая жизнь способна сломить и
сильного человека.
     И  вот  теперь,  с  аппетитом позавтракав форелью,  Рэд позволил себе
немного  отдохнуть.  Он  прошел  вниз  по  ручью,  забрался  в  кустарник,
разросшийся на берегу, и решил тут расположиться.
     Был ясный день.  Джим уселся поудобнее и смотрел на поблескивающую на
солнце листву. Он задумался.
     Итак,  Беззубый Бен откуда-то узнал,  что в  этой пещере есть золото.
Рэд  тоже  оказался в  Блэк  Хилсе,  потому  что  слышал о  золоте.  После
неудачных весенних поисков Джим  снова  услыхал о  золотых сокровищах Блэк
Хилса в лагере строителей трансконтинентальной железной дороги.  Там же он
узнал и  о  том,  что роду Медведицы хорошо известно об этом золоте,  ведь
именно у одного из индейцев этого рода видели золотое зерно.  И тогда Джим
направился к  индейцам рода Медведицы.  Но вождь рода все-таки,  наверное,
обманул. Во всяком случае, золота не было.
     Что  же,  продолжать бродить здесь или попробовать еще раз побывать у
индейцев рода Медведицы и выпытать еще что-нибудь у этого вождя, которому,
во всяком случае,  немало известно? Эх, не надо было торопиться удирать из
его  палатки.   Подумаешь,   кто-то  подслушивал...   Никогда  не  следует
торопиться. Вот он и остался в дураках.
     И довольно сидеть. Нужно что-нибудь предпринять, может быть, еще одну
попытку.  Ведь золотое зерно,  величиной с  грецкий орех,  все-таки есть у
рода Медведицы,  а он,  Рыжий Джим, бегает около сокровищ и не может найти
золотой россыпи!
     А солнце по-прежнему ярко светило, и под его лучами песчаная гряда на
берегу  ручья  переливалась  всеми цветами радуги.  Рэд посмотрел на нее и
вдруг поднялся и осторожно направился к ней:  ведь именно в таких песках в
Калифорнии, в Сакраменто, обнаружили первые самородки. Он уверял себя, что
это бесполезная затея,  но все-таки нагнулся и стал пересыпать песок между
пальцами.  Сердце его заколотилось сильней,  но он продолжал уверять себя,
что это ни к чему не приведет.
     Медленно и тихо струился сквозь пальцы песок. Джим не отрывал от него
взгляда.
     И  вдруг!..  Джим от неожиданности даже сел на камень и  уставился на
сложенную пригоршней руку: между двумя пальцами застряло крохотное золотое
зернышко.  Совсем маленькое, как пылинка. Но чистое золото. Рэд не отрывал
от него глаз и долго неподвижно сидел, словно загипнотизированный.
     Наконец он  положил золотое зернышко в  карман на груди своей куртки.
Золото!  Теперь ясно,  что не только с  севера,  но и  по эту сторону горы
можно найти золото.
     Он,  Рыжий Джим,  нашел начало своей новой жизни! И снова разыгралась
фантазия.  Он  даже прикрыл веки,  погрузившись в  размышления.  Но скоро,
очень скоро он  пришел к  выводу,  что  это не  для него.  Чтобы промывать
пески,  надо нагнать целую армию рабочих, и с таких жалких пылинок золота,
пожалуй, не станешь сразу миллионером. Нет, надо искать получше, ведь есть
же  у  индейцев самородки величиной с  грецкий орех.  Вот такие бы еще ему
подошли.  А  это  -  нет.  Этими  пылинками  пусть  занимается  кто-нибудь
другой... Нет. Никто! Если начнут ковыряться, то могут наткнуться и на его
еще не открытое сокровище...
     Какой-то звук потревожил его.  Рэд точно очнулся и раскрыл глаза.  Не
было сомнений, что где-то далеко в прерии заржала лошадь. Это могла быть и
дикая  лошадь,  могла быть  лошадь,  потерявшая своего хозяина...  Белого?
Индейца?  И  Джим  почувствовал себя  счастливым оттого,  что  и  ружье  и
провиант были при нем.  Он  мог двигаться куда угодно и  не  был ни с  чем
связан.
     Он поспешил от ручья,  облюбовал высокое дерево и осторожно, чтобы не
качнуть ни одной ветки, забрался на него.
     Проклятье! Дьявол их побери!
     Вдалеке на  севере была видна группа индейцев.  Всадники еще казались
маленькими,  как муравьи,  но их уже можно было сосчитать. Сорок воинов на
лошадях и, видимо, около шестидесяти женщин и детей, тоже верхом. Скоро он
смог различить, что по меньшей мере пятеро мужчин были с орлиными перьями.
По-видимому - дакоты. Но такое количество вождей в небольшой группе?..
     Четыре  всадника  спешились  и  скрылись  в  высокой  траве.  Рэд  не
сомневался, что это разведчики, которым поручено обследовать лес.
     Пяльте ваши глаза,  вострите уши!  Рыжего Джима вам не найти!  И  Рэд
продолжал неподвижно сидеть на дереве.
     Индейцы  в   прерии  замедлили  движение.   Джиму  не   было   видно,
возвратились разведчики или нет,  но по поведению индейцев стало ясно, что
они  получили хорошие  известия.  Они  снова  перешли на  галоп  и  быстро
приближались к  опушке  леса.  Вероятнее всего,  они  направлялись к  тому
месту, где весной располагался род Медведицы. Когда всадники поравнялись с
деревом,  где сидел Рэд, ему удалось рассмотреть индейца, едущего во главе
колонны. Это был Татанка-Йотанка, или, как называли его англичане, Ситтинг
Булл. Только такой встречи и недоставало Джиму!
     Когда   индейцы   скрылись   за   деревьями,    ему   осталось   лишь
прислушиваться. Потрескивание сучьев под копытами коней было хорошо слышно
в тишине леса. Потом и оно стихло. Джим увидел, как поднялась струйка дыма
над кронами деревьев.  Как он и предполагал, индейцы остановились там, где
весной было стойбище рода Медведицы.
     Сколько времени они тут пробудут, неизвестно. Надо уходить.
     Проклятые, грязные индейцы!
     Как  только наступила ночь,  Рэд  спустился с  дерева и  направился к
северу,  стараясь как  можно дальше отойти от  индейцев.  Нужно уходить на
Найобреру,  туда,  где обосновался Беззубый.  А  уж  там Джим узнает,  что
нового произошло за это время в Скалистых горах и в прериях.
     Через  несколько дней,  когда  большая  часть  горного  массива  была
обойдена, он решил раздобыть лошадь. Это надо было ему не только для того,
чтобы ускорить движение и  сберечь силы.  Он,  Рыжий Джим,  просто не  мог
попадаться людям на  глаза без  лошади.  Мужчина без  лошади -  это жалкое
зрелище.  Он вызывает либо сожаление,  либо подозрение. И то и другое было
Джиму ни к  чему.  Люди должны были видеть его сильным,  уверенным в себе.
Только так можно всегда пользоваться уважением и достигать цели.
     В  северной  части  Блэк  Хилса  Джим  наткнулся  на  следы  кочующих
охотников и  ночью выкрал коня из пасущегося табуна.  Конь был не особенно
хорош, но на первый случай Рэд был удовлетворен и им.
     По  пути он  обнаружил несколько троп,  свидетельствующих,  что здесь
часто проходили дакоты.  Но теперь он не опасался встречи с ними,  так как
владел языком дакотов настолько,  что мог всегда встретить у них дружеский
прием.  Впрочем,  ему не встречались больше ни индейцы, ни белые. По голой
песчаной  холмистой  местности он  приближался к  Найобрере.  Следы  стали
попадаться все чаще и чаще.
     Рэд спустился в узкую ложбину,  ведущую к реке. Все говорило здесь об
оживленном движении,  если слово "оживленный" можно было применить к этому
уголку прерий.  Следы шли тут в обоих направлениях,  попадались и колеи от
фургонов.  Видимо,  фактория Бена  за  несколько месяцев приобрела широкую
известность.
     Такое  оживление  не  могло  остаться  не  замеченным дакотами.  Бен,
наверное,  договорился с  ними  и,  возможно,  поставляет дакотам  оружие:
томагавки, стальные ножи, старые ружья. Такой пройдоха, как Бен, сумеет со
всеми договориться.
     Рэд ехал не  торопясь.  Ложбина  вывела  его  к  реке,  и  перед  ним
открылись широкие луга.  Он вброд переправился через Найобреру: было лето,
и река распадалась на мелководные рукава, между которыми выступали широкие
песчаные отмели.  О, Бен оказался неплохим предпринимателем; Джим издалека
заметил этого черноволосого,  распоряжающегося группой хватких парней.  На
лугу,  который весной,  по всей видимости,  заливался водой,  было разбито
много палаток.  Вокруг лежали бревна,  большею  частью  уже  окоренные,  и
строился  блокгауз.  Слышалось  визжание  пил,  какие-то  окрики,  ругань.
Юго-западнее на  голом  песчаном  холме  располагались  палатки  индейцев:
сиу-дакотов  и  шайенов,  которые,  видно,  тут  мирно уживались.  На этих
индейцах уже лежала печать знакомства с миром  белого  человека,  это  Рэд
заметил издалека.  Они были грязны и неряшливо одеты и, несомненно, успели
уже хорошо познакомиться с бренди. Этим бренди, вероятнее всего, и торгует
Бен, что-то незаметно у него обилия каких-нибудь других товаров.
     Рэд  тут  же  подумал,  что ему лучше всего появиться в  роли старого
высокого покровителя.  Эта роль соответствовала его характеру и  удавалась
ему лучше всего.
     Подъехав поближе, он окликнул Бена:
     - Хэлло, старый беззубый проныра!
     Бен вынул изо рта трубку и плюнул.
     - Эгей! Да это ты, бандит! Решил навестить старого друга?
     - Ты  обзавелся неплохим  хозяйством,  беззубый  дружок!  И  все  это
благодаря мне.  Ведь это я направил тебя сюда и дал хороший совет.  Чем ты
мне за это заплатишь?
     - Лучше бы ты болтался где-нибудь в Канаде. Но уж раз ты здесь, давай
выпьем!
     - Для начала сойдет. Я готов.
     Рэд  соскочил с  коня  и  отвел его  туда,  где  трава казалась более
сочной,  в сторону от других животных.  Стреножил его.  Потом направился к
Бену,  посматривая на  строящийся блокгауз,  стены которого уже,  пожалуй,
достигли половины их будущей высоты.
     - Черт возьми, Бен, откуда ты достал такие здоровые бревна?
     - С неба упали.
     - Да, похоже. Я вижу, ты нашел себе ловких парней.
     - Без них дело не пойдет.
     - Лесорубы и сплавщики?
     - Сплавщики и лесорубы.
     - Пошли.  Ты мне дашь патронов для ружья,  и уж коли ты торговец, так
калибр определишь сам.
     Бен бросил взгляд на ружье.
     - Этого калибра у меня нет.
     Рэд сжал губы.
     - Бен,  я  сказал тебе,  и  давай без  лишних разговоров,  нечего зря
разевать беззубый рот. Ты дашь то, что мне нужно. И у тебя есть патроны. Я
не хотел бы стать твоим врагом здесь, на границе.
     Бен проворчал что-то невнятное, потом пожевал губами, произнес:
     - Ну, пошли.
     Оба вошли в одну из палаток.  Там штабелями стояли маленькие цинковые
коробки.
     - Так ты сказал,  что станешь моим врагом?  - спросил Бен, как только
они присели. - И собираешься со мной выпить...
     - Моя дружба стоит дорого,  мой дорогой,  а вражда моя обойдется тебе
еще дороже.  В общем,  доставай то,  что у тебя просят.  Это мое последнее
слово. А если это тебе не по нутру - я пойду.
     - Брось,  человек!  Останемся друзьями.  Несколько патронов для  меня
пустяк, важен принцип.
     - Вот тебе мои принципы,  торгаш!  Ты  заплатишь за мой добрый совет,
благодаря которому стал человеком,  ты будешь платить за мою дружбу.  Если
это кажется тебе слишком дорого,  то только потому, что ты был и остаешься
беззубым ослом и  ничего не смыслишь в высоких материях.  Итак,  сегодня и
всегда я  должен у тебя получать все,  что мне нужно,  но зато и ты можешь
рассчитывать  на  меня.   Сегодня  мне  надо  патроны,  завтра  -  лошадь,
послезавтра, может быть, новое ружье, а может быть, и нож. Но прежде всего
мне нужны новости. Все новости!
     - Здорово ты  придумал.  А  как  это  понять,  что  я  могу  на  тебя
рассчитывать? Ты поможешь мне строить блокгауз?
     - Послушай,  Бен,  если ты  сумасшедший,  то  тебя нужно повесить или
расстрелять.  Ты можешь на меня рассчитывать,  -  это значит,  что я  тебя
оставляю в покое,  не трону твоих коней, не предам тебя другим бандитам. А
если потребуется,  дам хороший совет.  Ну,  а теперь давай патроны.  Моему
терпению приходит конец.
     Бен послушно открыл коробку и высыпал патроны.
     - Ну, вот и все в порядке. А что у тебя на обед?
     - Жаркое из енота.
     - Идет. Подавай.
     Бен  принялся  изображать  гостеприимного хозяина.  Рэд  ухмыльнулся.
Насытившись,  он  закурил трубку.  Бен  хотел пойти посмотреть,  как  идут
работы.
     - Подожди-ка,  мой дорогой!  Подари уж немного времени своему лучшему
другу, Рэду Джиму!
     - Что еще? Ты и в самом деле ненасытный.
     - Да,  на  всякие новости.  Что говорят тут твои индейцы,  которых ты
понемногу спаиваешь этой  паршивой сивухой:  запах ее  доносится до  самых
Скалистых гор.
     - Отличный  напиток,   человек,   отличный  напиток!  У  тебя  просто
испорченное обоняние. А индейцы, что они могут говорить, они и сами ничего
не знают. В общем, на земле царит мир.
     - И это все?
     - А,  я вижу,  куда ты клонишь, рыжий бандит! Но если бы я что-нибудь
слышал о золоте, то поверь, я бы и сам его давно добыл.
     - Если бы это было так просто...
     - В том-то и дело, что это не просто. Но ведь и ты ничего не нашел.
     - Ты,  кажется, знаешь больше, чем человек сам знает о себе. Кто тебе
сказал, что я ничего не нашел!
     - Ну, счастливчиком ты не выглядишь.
     - А это и неплохо. Ты слышал что-нибудь о Ситтинг Булле?
     - Об  этом краснокожем колдуне?  Ничего,  что  бы  заслуживало твоего
внимания. Впрочем... - Бен замолчал и плюнул.
     - Что "впрочем"... Ну, говори!
     - Пойдем. Мне надо посмотреть, как идут дела на блокгаузе.
     Рэд на  мгновение задумался,  но потом согласно мотнул головой:  "Да,
следует быть более гибким".
     Бен и  Джим не торопясь направились к  постройке,  у которой работало
двое  мужчин.  Рэд  принялся  рассматривать  дом  -  прямоугольный прочный
блокгауз,  дверь которого выходила на восток,  а в стенах вместо окон были
бойницы. Вдоль задней широкой стены намечалась какая-то пристройка.
     - Неплохо,  дорогой Бен.  А как же ты добудешь воду, если краснокожие
обложат блокгауз и закидают его зажигательными стрелами?
     - Да, внутри дома, пожалуй, придется вырыть колодец.
     - Неплохо. Ты, оказывается, думаешь немного. Не худо бы еще иметь тут
подземный ход,  чтобы можно было  выбраться прямо к  реке,  если  придется
бежать.
     Бен даже остановился.
     - И зачем этот ход,  когда на земле мир.  Я,  кажется, становлюсь уже
достаточно известным торговцем.
     - Это я вижу. Но у кого ты раздобыл на это денег?
     - А тебе что за дело?
     - Никакого.  Просто я  думаю немного вперед,  а  у  тебя нет ни капли
соображения. Ну что такое мир?
     - Ты что-нибудь слышал? - испуганно спросил Бен.
     - А  ты и  рот разинул,  нужно самому немножко поразмыслить.  Наперед
соображать надо, старый осел.
     - Но почему кто-то должен стрелять?..
     - А  ты не задумываешься над тем,  что у  дакотов постепенно отнимают
земли, где они охотились на бизонов?
     - Зачем мне об этом думать? Почему это должно меня тревожить?
     - Должно,  и  очень.  Когда дакотов возьмут за  горло,  они  придут в
ярость. Они и тебя не пощадят.
     - Но...  Однако... Ну, до этого еще далеко, я услышу о таких событиях
заблаговременно.  Да и  на первых порах это,  пожалуй,  поднимет мне цену.
Надо колос жать, когда он спел, а не позже. Слушай, пойдем посидим немного
в палатке.
     - Как хочешь, - Рэд даж