катакомбы. Тот, кто успел спрятаться, - в порядке... Марта обошлась вообще без метаморфов. Она же не остыла еще. Ученые говорят, что зародыши клонов там все равно были и, возможно, до сих пор где-то в земле сохранились, но теперь, до нового пришествия, это не имеет значения... Другие Колонии пока молчат, но дальняя разведка докладывает, что коконы вокруг них тоже потихоньку гаснут. А в Солнечной... все в очередном шоке. Марсиане грозятся порвать Бородача на лекала для бикини, он же тут, по ходу дела, пока переворот организовывал, их принца грохнул.
     - Да-да, Кейн прилетал на инаугурацию и, когда началась заварушка, оказался в "серой" команде Барышева. - Сергей расстроенно вздохнул. - Хороший был парень.
     - Ну вот... Европа в блокаде. Это Вяземский с Казаковым организовали, пока мы тут собственные апартаменты штурмовали.
     - Живы?! Ну, слава богу!
     - Так ведь не все плохо, я и говорю, - согласился адъютант. - Штаб "Беркута" и все уцелевшие подразделения уже снова в строю. Отправились искать Бородача. Ударная группировка переформировывается, ей досталось по полной программе. Солнечные спутники присылают рапорты каждые две минуты. Все клянутся, что никакого Единого Княжества Бородача не признавали...
     - Кто бы сомневался! - Сергей усмехнулся. - А что там дома? С дворцом связывался?
     - Сынуля ваш здоров, аппетитом славится, по две титьки за раз высасывает. Уже улыбается. Башню, правда, еще не держит, но это ему пока и не положено... Да все нормально там. Карим Мурза, комендант, заправляет дворцовой охраной, а войска и СБ лично князь Вяземский контролирует. Ну и Воротов скоро туда прилетит. Не волнуйтесь, ваша светлость, там полный порядок.
     - Выдастся день, слетаю обязательно, - вслух пообещал себе Сергей. - Ладно, теперь давай все по порядку...
     Он раскрыл папку.
     - Если по порядку, то там в коридоре очередь уже в километр. Из Генштаба - раз, - Горох начал загибать пальцы. - Из внутренней охраны, из СБ, из Чрезвычайной Службы, из Космической Навигации, министры, медики, коммунальщики, инженеры, снабженцы, квартирьеры... Даже из внутренних княжеств ходоки подтягиваются. Короче, кого только нет! И у всех действительно важные вопросы... Я проверял.
     - Тогда давай решать эти важные вопросы. - Преображенский закрыл папку. - А рапорты будешь сам для меня суммировать. Впускай... кто там из Генштаба?
     - Шабалин, Валеев, Картаев.
     - А по линии Службы Безопасности?
     - Хренов из "Беркута".
     - Приглашай сразу всех. Будем совмещать, иначе и за трое суток не управимся...
     ... Управился Преображенский за двое. На сорок девятом часу круговорота неотложных дел он просто свалился без сил и заснул глубоким беспробудным сном. Горох грудью встал на пороге его кабинета и во всеуслышание заявил, что на ближайшие шесть часов мероприятия по восстановлению ОВК из пепла могут катиться ко всем чертям. В ответ на возмущенные возгласы гонцов, просителей и чиновников из всех уголков Объединения, в том числе из окончательно освободившихся от золотистых коконов Колоний, адъютант виртуозно выругался самыми последними словами. Смысл его речи сводился к тому, что если ходокам невтерпеж, то к их услугам боевые машины технократов, которые окажут нетерпеливым гонцам любые услуги, вплоть до интимных, но исключительно в извращенной форме. Зато длительность процесса гости смогут регулировать сами, поскольку роботы не устают и батарейки у них заправлены дармовой энергией. После он просто запер дверь в княжеские покои. А чтобы не возникло сомнений в серьезности его заявления, он действительно добавил к караулу из чинидских воинов пару десантных роботов Миллора. Машины, с точки зрения землян, были устрашающими, и вступать с ними в какие бы то ни было контакты никто не захотел. Дав роботам приказ не подпускать к двери никого, кроме двух проверенных служанок и самого себя, адъютант сделал просителям ручкой и поплелся в жилое крыло Он, как и князь, не отдыхал те же двое суток.
     Демарш Гороха, как ни странно, повлиял на общую обстановку благоприятно. Народ как-то разом расслабился и разошелся по многочисленным диванчикам, буфетам и гостиничным комнатам. Разумеется, в пределах дворца. Все знали, что заявленные Горохом шесть часов - не последний срок. Князь мог проснуться и раньше... т

***

     "Ты не должен был этого делать, нерожденный!" - мысль звучала гулко, словно врывалась в сознание через огромный жестяной рупор.
     Сергей сразу же догадался, чей это мысленный голос. Властный, уверенный и пугающий.
     "Я поступил так, как должен был поступить, Высший. - Преображенский тем не менее не испугался. - Я защищал свой народ".
     "От кого? От Перворожденных? Твоему народу ничто не угрожало".
     "Вот как?! А чудовищная Катастрофа, которая уничтожила большую часть наших миров? А Цепная реакция по другую сторону Канала ?! Это была не угроза ?"
     "Катастрофа была простейшим катаклизмом, фактором отбора. Разве мало их помнит человеческая история ? Средневековые эпидемии, мировые войны, лихорадка космической колонизации. Все эти события существенно исправляли демографическую ситуацию Земли. Почему же никто из твоих соплеменников не возмутился и не встал на защиту человечества от этих напастей? А что касается Цепной реакции, это сделал один из вас. По глупости или злому умыслу - теперь не важно. Перворожденным не было смысла разрушать уровень Чистой энергии".
     "Демагогия. Ты сравниваешь несравнимые вещи. За свои глупости человечество расплачивалось жизнями миллионов, но это был выбор самих людей. А Катастрофа была развязана вами. Мы не просили влиять на нашу демографию".
     "Ты считаешь, что у погибших в мировых войнах был выбор? Или могли выбирать те, кто умирал от чумы?"
     "Не пытайся вовлечь меня в дискуссию. Вы делали то, что считали нужным, я поступал точно так же. И то, что наши интересы не совпали, - не моя вина".
     "Мы пытались сохранить Первополе. Основу нынешнего мироздания. Вашего мироздания, между прочим, тоже. Разве это не в ваших интересах? Не в интересах частиц этого самого мироздания ?"
     "В Первополе заведена плохая привычка переписывать заново историю целых галактик. Вместе с ее участниками. Нам это не по вкусу".
     "Ты говоришь о народе Сунджи? Да, Первополе заменило его Спящими, но ты хотя бы знаешь, что это был за народ и кто был Сундука ?"
     "Мне все равно. Они имели право на жизнь, а вы его отняли. Вы судили их, не имея на то никакого права".
     "Их судило Первополе. Оно имеет право на все, что его составляет. Ведь ты не спрашиваешь разрешения у головной боли, когда выпиваешь таблетку, чтобы от нее избавиться?"
     "Мы тоже стали для Первополя головной болью?"
     "Теперь - да. Но еще не поздно. Ты можешь исправить это положение".
     "Я не стану этого делать. Разбирайтесь у себя в лабиринтах высших сфер сами. А нам просто оставьте наш трехмерный мир и обычное время".
     "Ты даже не заметишь, как у твоего народа отнимут и то и другое. Ты думаешь, что твои союзники бескорыстны ? Что они праведники, восставшие против угнетения Перворожденными? А ты не задумывался над тем, что любая частица почитаемого ими Изначального мира уничтожает материю твоей Галактики?! Не только Первополя, до которого тебе справедливо нет дела, а всего Млечного Пути, того самого участка бесконечной Вселенной, в котором помещается и твое любимое пространство, и твой вариант хода времени! Задумайся, нерожденный, возможно, ты прозреешъ или даже "родишься заново". Изначальное поле - это антиполе! Это то, что существовало в момент сжатия Вселенной. Это антимир, в котором каждая частица имеет противоположный заряд, а каждый миг вливается в обратный поток отсчета антивремени. Неужели ты до сих пор не осмыслил такие очевидные вещи ?"
     "То, что Изначальное поле это информационное поле антимира, - лишь твое голословное утверждение, Высший. Я тебе не верю".
     "А кому ты веришь? Моему слуге? А ты знаешь, кто такие слуги? Они не сумели стать Перворожденными, поскольку родились в опасной близости от центра Галактики и были изуродованы ее гравитационным полем. Это жертвы сингулярности, несчастные недосущества и в то же время недо-Перворожденные. От осознания этой неполноценности и происходят все их проблемы. Они всегда лелеяли мечту вернуться в свой тяжелый мир полной темноты и мертвого покоя, но мы не обращали на их тайные замыслы внимания, ведь они были неосуществимы. В чем-то мы ошиблись, и слуги по воле случая обрели власть над тайным знанием Изначальных. С этого все и началось. Они принялись плести заговор с целью прорвать Первополе и вернуться к моменту рождения Галактики. Ты им в этом здорово помог, наивный человек. Но выгодно ли это тебе самому?"
     "Все это я уже слышал. - Сергей усмехнулся. - Ты пытаешься меня дезинформировать, Высший. Не выйдет. Слуги помогли нам выжить, а Перворожденные пытались нас уничтожить. Против этого факта не устоят никакие, даже самые убедительные аргументы. Поставь меня в покое!"
     "Хорошо. Но не удивляйся, когда окажется, что я был прав и что людям лучше было бы перетерпеть неприятный момент рождения Последнего, нежели вверять свою судьбу пришельцам из темных миров! Возможно, осознав ошибку, ты захочешь воззвать к Перворожденным. Я оставлю тебе такой шанс. Всего один. Пусть это будет твоей страховкой от окончательной, фатальной ошибки. Слуга дал тебе перстень Сунджи, но даже он не знает всей его силы. Когда придет время воспользоваться этим подарком, вспомни о нашем разговоре и сделай правильный выбор..."
     "Я его уже сделал! - заупрямился Преображенский. - А вы, если не хотите, чтобы вам мешали, перенесите колыбель Последнего в другую Галактику! Ведь для вас это проще простого. Так что же вы привязались к нашим звездным мирам ? Ведь Вселенная бесконечна!"
     Ответом на его возглас была полная тишина. Мысленный эфир молчал. Последнее слово все-таки осталось за Высшим...

***

     Сергей проснулся, а вернее - очнулся спустя пять часов. Отдохнуть он отдохнул, но ровно настолько, чтобы чувствовать себя работоспособным. Ни о каком приливе сил или душевном подъеме речь не шла. К его удивлению, Горох был уже на месте. Тоже относительно свежий и готовый к новым подвигам. Он мелькал в просвете дверей в дальнюю комнату. Компанию адъютанту составляли его верная подруга Катя и какой-то чинид или технократ. Все трое о чем-то шептались, прячась в импровизированном кухонном отсеке. Чтобы князь не отвлекался на долгие перемещения по дворцу, вторую спальню покоев временно переоборудовали под столовую.
     - Та! Это лучший напиток всех миров и времен! - горячо доказывал чужак. - Он восстанавливает жизненный тонус! Он бодрит! Он расширяет сознание!
     - Горыныч, не утомляй меня! Повар ты аховый, это было понятно еще на Торбане. Никаких та! Я сейчас заварю такой чай, ты обалдеешь, когда попробуешь! У тебя не только сознание расширится, а еще и глазья выпадут от удивления.
     - Кустарник та растет в горах райского острова Силон на Семри. Там такой чудесный климат и такие богатые почвы...
     - Ни фига! Лучший чай растет у нас на Каллисто! В факториях Алексея Гусева и сыновей! Ну, еще ничего так, на четверочку, чай с Земли, с Шри-Ланки. Других вариантов быть не может!
     - Ребята, вам не кажется, что вы напрасно надрываетесь? - вмешалась Катя. - Пусть каждый заварит свой напиток. А Сергей Павлович оценит. Не зная заранее, где что.
     - Верно, - согласился Гориннус. - Это справедливо.
     - Горох, - позвал Преображенский.
     Адъютант тотчас переместился из кухни в спальню.
     - Слушаю, ваша светлость! Как спалось?
     - Давай впускай народ... Хватит прохлаждаться. Время не ждет. И так уже пять часов потеряли...
     - А умыться? Да и позавтракать надо. Святое дело. Грех отказываться. А народ никуда не денется. Подождет.
     - Новости есть?
     - Ну а куда же без них? Гонец прискакал недавно. Весь в мыле. Ничего толком не говорит, только трясется и вас требует. Что-то там в "объединенном дальнем космосе", на границе исследованных областей, странное происходит. Никто толком ничего не понимает.
     - Так чего же ты...
     - Он сутки летел, ваша светлость! С самых дальних рубежей, из Пояса Освоения. Это знаете где? Почти на траверзе Андромеды! От Пояса до туманности всего месяц гиперходу остается. Вот из такой дали парень прискакал... Что ему этот плюс-минус час? А вам питательные вещества требуются!
     - Зови гонца!
     Продолжать спор было бессмысленно, да и небезопасно. Князь мог запросто "зыркнуть" и снова лишить словоохотливого адъютанта дара речи. А это был, пожалуй, его самый ценный дар. Горох удрученно вздохнул и поплелся к дверям. Утро нового мира начиналось так же, как закончился вечер старого. С многозначительных загадок. Это действительно выглядело как бесконечный путь. Тот самый, который предрек Преображенскому странный купец. Только путь пролегал не по лесам, полям и горам, а по лабиринтам событий и пыльным тропинкам времен. И куда он приведет Великого Князя, а заодно и всех живущих на свете людей, было известно лишь самой Вселенной. Да и то - не факт...



     36
     

     37