ыре. Это было на планете Аргона. Так вот, парня он прикончил сразу, а девчонку истязал всю ночь, заставляя пленницу выполнять все его желания в надежде выкупить жизнь. Но под утро Фонетти задушил девушку. Так начинался путь бандита Тони - это были его первые жертвы. С тех пор в мыслях Фонетти многократно возвращался в ночь, изменившую его жизнь. У него сложился особый комплекс по части отношений с женщинами, ему требовалось унижать партнершу, ломать ее, видеть животный страх в глазах. Психоаналитики нарисовали нам точный портрет Антонио.
     - А при чем здесь это? - поинтересовался Рам.
     - Дело в том, что Багира внешне очень похожа на девушку с Аргоны, хотя лицо немного другое. Когда мы готовили Дженнифер к операции, ей наложили искусственную пластиплоть. Багира стала копией той девушки, умершей два десятка лет назад.
     - Опа-а-а-а! - протянул Митревски. - Нет, я точно поломаю кому-то ребра... Так подставить Дженни.
     - Надо же, - подала голос девушка. - А я и не знала... Адмирал, для чего же это было сделано?
     - Морович привез боссу фотографию агента Багира. То есть он показал не настоящее фото Дженнифер, а ту, другую девушку, которую мы сделали из Дженни. Для всех это была просто ослепительная красотка, для всех, но не для Фонетти. Для Антонио - ожившее прошлое, то самое, к которому он много раз возвращался в снах.
     - Понятно! - зловеще произнес старший лейтенант. - И свихнувшийся маньяк, значит, решил любой ценой получить девушку, чтобы повторить то, что было двадцать лет назад?
     - Примерно так, - виновато вздохнув, кивнул Адмирал. - До того момента, как главарь увидел фото, он слушал рассказ Моровича, прикидывал, что задумал Волков, а после начисто утратил способность рассуждать здраво, анализировать события, управлять своими людьми. Фонетти видел цель - молодую красивую женщину, которую он страстно и безумно желал получить... По информации Моровича, охранять Багиру должен был лишь один агент Звездного Надзора - тот самый Джокер. Отказаться от добычи Антонио не мог.
     - Да, стиль Волкова узнается за километр. Он подставил Дженни, нет, нас обоих этому садисту. Отдал в лапы, прекрасно осознавая, что бандит станет на моих глазах издеваться над девушкой, выпытывая все, что известно о Надзоре...
     Багира, мягко ступая, вновь приблизилась к кровати Рама, заботливо поправила на больном одеяло. При этом она расположилась так, что старший лейтенант Митревски пропал из поля зрения Адмирала, его загородили обтянутые белым халатом сочные ягодицы. Мило улыбнувшись, Дженнифер сильно крутанула ухо пациента. И еще раз. А потом, как ни в чем не бывало поправив подушку, обернулась к командиру - Не обращайте внимания, Норт, у него небольшой жар, - невинно произнесла девушка и, покачивая бедрами, вернулась обратно в кресло.
     От такой наглости Рам онемел.
     - Что?... - наконец выдавил он и снова замолчал, не в силах закончить мысль.
     - Он спрашивает, что было дальше? - посылая воздушный поцелуй, перевела Багира.
     - В общем, как мы и рассчитали, - продолжил Адмирал, - Фонетти потерял контроль над собой. Он сосредоточил лучшие силы вокруг космопорта, где должен был совершить посадку лайнер "Вега-экспресс". При этом Тони ни на секунду не верил, что Багиру будет прикрывать лишь один человек, потому агенты Фонетти старательно "прощупали" всех, кто был на лайнере, - экипаж, грузчиков, пассажиров.
     - А штурмовые группы прошли в это время через другие порты?
     - Они окопались на планете еще за сутки до этого, как только Морович вывел нас на Тенету!
     - То есть, если я правильно понимаю, мы просто отвлекали внимание Фонетти, пока десантники выявляли членов банды...
     - Точно так.
     - Хорошо, - сказал Митревски и задумался, глядя в потолок. Адмирал не торопил его. Наконец Рам повернул голову в сторону Свенссона.
     - Значит, меня включили в операцию, чтобы "столкнуть" с места Дрю Моровича, заставить его выйти на Фонетти?
     - Правильно, старлей.
     - А Дженнифер подсунули ему - потому что похожа на ту, другую девушку, которую... убили двадцать лет назад.
     - Рам! - упрекнула Багира. - Никто меня не подсовывал. Я сама хотела в этом участвовать.
     - И еще потому, что вы пара, - добавил Адмирал. - Фонетти об этом знал. Любой другой агент запросто мог получить пулю, а вы оба требовались ему живыми, чтобы добыть важную информацию о ЗвеНе.
     - Какой цинизм! - Митревски был вне себя. - Он бы истязал Дженнифер у меня на глазах, добиваясь выдачи секретной информации... И руководство пошло на это!
     - Между прочим, - перешел в наступление Адмирал, - у твоей черной кошки был еще более коварный план: очаровать Фонетти. А потом вызвать ударные силы ЗвеНа.
     - Что?! - глаза старшего лейтенанта округлились, как блюдца. Он повернулся к Дженнифер. - Ты что, - с ревностью спросил Пират. - В самом деле собиралась его очаровывать?!
     Дженнифер закинула одну ногу на другую, кокетливо глядя на Рама и покачивая носком туфли.
     - А почему бы и нет? - вопросом на вопрос ответила она, медленно потягиваясь. - Думаешь, не вышло бы?
     - Может, и в постель к нему легла бы? - темнея лицом, выпалил Митревски.
     Дженнифер только хмыкнула и бросила в старшего лейтенанта подушку. Багира терпеливо подождала, пока закованный в гипсовый корсет Митревски выберется из-под свалившегося на него груза, и продолжила:
     - Он не в моем вкусе.
     - Ясно, - злобно буркнул старлей. - С тобой разберемся попозже.
     Адмирал невольно фыркнул, ерзая на стуле, и тут же сделал серьезное лицо, пытаясь скрыть улыбку.
     - Командир, - снова набросился на него Митревски. - Я понял какие-то части гениального плана. Объясните дураку последнее. Морович вывел людей Ямато Токадо на логово Фонетти за сутки до того, как Дженнифер села на "Вегу-экспресс", так?
     - Так, - подтвердил Адмирал.
     - А в чем был смысл второй фазы операции, то есть в подставке Дженнифер? Ну, показали меня Моровичу, заставили его сорваться с места, проследили, куда он полетел. Нашли точку, где располагался Фонетти. Показали ему поддельное фото девушки-агента. У нашего Тони крыша поехала. А дальше-то, дальше? Зачем послали Дженнифер?! Все уже было ясно!
     - Ясно, да неясно! - горячо воскликнул Свенссон. - Знаешь, сколько кругов защиты было у Фонетти? Пять! На этой планете везде - в полиции, таможне, службе галактической связи, в городах - везде были его люди. Купленные, запуганные или идейные. Последние - самые худшие. С ними старшему лейтенанту Морли пришлось возиться дольше всего. Пойми, Рам, нам не нужен был только один Фонетти да группка его ближайших сподвижников. Смысл операции был в том, чтобы накрыть и уничтожить всю сеть, чтобы крысы не разбежались по сторонам, по щелям, до поры до времени, когда снова можно будет выползти и сбиться в стаю. Нужна была информация об опорных точках Фонетти на других планетах. А значит, требовалось время. И пока наша разведка занималась этими вопросами, шла вторая фаза - Фонетти как пришитый сидел перед видеотерминалом, а мы блокировали его людей, искали подходы к центрам связи и информации, к базам данных...
     - Все скачали? - с живым блеском в глазах спросил Митревски.
     - Все, все. Так что не напрасно вы мучались в подвале.
     - Ага, но спасать нас пришли лишь тогда, когда мне сломали ребра гравибоями. Адмирал виновато вздохнул:
     - Рам... Прости, может, это покажется тебе циничным. Ребра - это не самое страшное. Главное, что ничего не случилось с Дженни. Ребра срастутся. А вот если бы... Ну да ладно. Слава богу, все обошлось. Понимаешь, Стивену Морли удалось снять охрану виллы без единого выстрела, тихо, бесшумно... На это ушло несколько минут, трудно было подобраться по голому полю. И, когда тебя били в подвале, в доме уже никого не осталось, только десантники Морли и бандиты Фонетти вокруг вас. Конечно, мы рисковали. Но, сам видишь, удалось взять главарей без стрельбы и трупов. Теперь их ждут рудники. А вы оба - живы и в порядке! А что было бы, если б операция пошла по-другому руслу? Как бы все повернулось? Может, пришлось бы считать жертвы...
     - Ну да, победителей не судят, - наморщил лоб офицер.
     - Милый, ты все время нападаешь на Командира, это просто нечестно, - вмешалась Дженнифер. - Был бы ты здоров - давно бы чистил картошку в камбузе. По-моему, Адмирал все очень хорошо рассказал, у меня нет претензий ни к плану, ни к тому, как все закончилось.
     - Ты бы помолчала пока, - проворчал Пират. Он все никак не мог до конца отделаться от страха, который охватил его, когда девушка оказалась в руках головорезов Фонетти. Как только сцена допроса в подвале возникала перед глазами, по телу невольно пробегала дрожь.
     Адмирал внезапно расхохотался. Дженнифер и Рам смотрели на него изумленно. Норт Свенссон махал руками, пытаясь говорить, наконец ему удалось выдавить из себя:
     - Командуй-командуй... Пока не поздно. Вот погоди, возьмет она тебя в оборот. Еще посмотрим, кто у вас командовать будет. Ой! - Адмирал осекся. И даже, как показалось Раму и Дженни, немного смутился. - Ребята, извините! Я малость поторопил события. Но, надеюсь, все будут приглашены на торжество по случаю... - Адмирал выдержал загадочную паузу, быстро выскальзывая из комнаты.

***

     - Что имел в виду Командир? - глупо спросил Рам, как только они остались с Дженнифер вдвоем.
     Девушка, сидевшая лицом к монитору и барабанившая пальцами по столу, на миг повернулась к старшему лейтенанту:
     - Дурак ты, Митревски...
     - Я что-то не... - начал Рам.
     Дженни покачала головой и фыркнула, как кошка.
     - А-а-а! - До него начало доходить.
     "Дженнифер, - прошептал он неслышно. - Дженни. Моя женщина. Жена..." Он окинул девушку долгим взглядом, улыбаясь от мысли, что длинноногая красавица в белом коротком халатике принадлежит ему. Осознавать это было очень приятно. Дженнифер по-прежнему не смотрела в его сторону.
     - Глупенькая моя, - широко улыбаясь, сказал он. Пальцы девушки замерли над столом. - Не понимаешь, что я зол только потому, что испугался за тебя до смерти. Если бы с тобой что-то случилось...
     Багира грациозно повернулась в сторону Митревски:
     - Со мной бы ничего не случилось, правда? Ты был рядом.
     - Я бы достал Фонетти, даже если б не Стив.
     - Врун! Боже, какой врун...
     - Нет. Я люблю тебя.
     Ее глаза засияли, как два солнечных лучика. Широкая улыбка - почти детская, счастливая и открытая - изменила лицо девушки. На щеках появились смешные маленькие ямочки.
     - Я люблю, - повторил Митревски. - Ты моя единственная принцесса, и, до тех пор, пока я жив, никто не посмеет обидеть тебя и не заплатить за это. Даже десять регенераторов не стоят одной твоей слезинки.
     - Ты мне очень много должен, Митревски...
     - Правда?
     - Мне пришлось много плакать. Я ведь похоронила тебя.
     - Значит, будем жить долго?
     - Попробуем...
     - Иди ко мне.
     - Разве ты способен на что-нибудь? - улыбнулась Дженни одними уголками губ, и тут же, пока Рам не успел обидеться, очутилась рядом с ним на кровати, обвивая шею руками и прижимаясь к нему всем телом. - Бедный мой старший лейтенант, весь забинтованный...
     - Ты у меня умница. - Он нежно провел рукой по локонам девушки, рассыпая их во все стороны, любуясь. А потом не выдержал, притянул ее голову к себе и счастливо засмеялся, зарывшись лицом в ароматные волосы. Он даже попробовал приподняться, но Багира тут же уложила больного обратно на подушку.
     - Я теперь тебе и не нужен, - шутливо сказал Пират.
     - Это почему? - удивилась Багира, садясь рядом с ним.
     - Я в гипсе. А вокруг тебя столько классных здоровых мужиков, не то, что на Лауре.
     - И в самом деле, - подхватила Дженни, забираясь к нему на живот и обнимая ногами с двух сторон. - Вот Стиви, например. Очень хорош!
     - У-у-йе-ер-о! - прошипел Пират, толчками рук заставляя девушку сдвинуться чуть ниже. - Там корсет на ребра давит, ты чуть не сломала последние целые. Кто ж так на будущего мужа бросается?!
     - Привыкай, милый! - томно проворковала Багира, обещающе глядя на него.
     В это время в палату без стука просунулась рыжая голова старшего лейтенанта Морли.
     - При... - испуганно сказала голова и на миг застыла. - Ой! - Видение исчезло за дверью.
     - Стиви, входи!!! - громко позвала Багира. - Тут ничего личного, просто воспитываю своего бездельника.
     Голова Стивена Морли снова просунулась в дверной проем. Старлей озадаченно разглядывал девушку, восседавшую на его друге. Скрипнула дверь, Морли появился в комнате, почесывая затылок.
     - Багирка... - сказал он, помедлив, - ты не могла бы присесть рядом с бездыханным телом, а то мне как-то... знаешь... показалось... уж больно эротично... да...
     - Экий ты щепетильный, - девушка сладко потянулась, осторожно слезая с Рама и усаживаясь на стул около койки.
     - Ну, ты как? - спросил Морли, пожимая руку друга. - Вижу, уже в полной мере ощутил прелести домашнего очага?
     - Про очаг не знаю, а вот хранительница - очень даже ничего, - весело ответил Рам, недвусмысленно разглядывая грудь Дженнифер. Рука девушки не спеша потянулась к подушке, лежавшей на тумбочке около кровати. Пальцы Митревски тут же вцепились в подушку с другой стороны.
     - Ага! - понимающе сказал Стив, наблюдая за схваткой. - Вижу, тут все как надо. Ладно, ребята! Потом подеретесь. У меня дело серьезное. Ты как?
     - Что "как"? - непонимающе переспросил Рам.
     - Ну, это... - Стив подмигнул, - по пятьдесят грамм.
     - Так, мальчики, - Дженнифер возмущенно поднялась со стула, упирая руки в бедра, - я не позволю вам...
     Она не смогла закончить фразу. Стивен Морли корчился на полу от смеха, а Рам Митревски вторил ему на кровати, морщась от боли - каркас сдавливал грудь, мешая делать резкие движения.
     - Вот он, - громогласно вещал Стив, давясь от хохота и делая вид, будто бы у него в руке микрофон. - Вот он, тот самый семейный очаг!
     Рам корчился на кровати, временами постанывая от боли.
     - Вот он, семейный быт! - продолжал Морли, не замечая ничего вокруг. Подушка, кинутая Багирой, немного вправила ему мозги.
     - Прекратите комедию! - строго сказала Дженнифер. Она внимательно оглядела друзей и вдруг, не выдержав, засмеялась. - Стиви, этому задохлику врачи запретили. Но, честное слово, если ты найдешь убедительный повод...
     - О-о-о! - радостно завопил Стив. - Что я слышу! Митревски! Тебе досталась правильная женщина!!! Мы можем выпить совершенно легально! - Он быстро засунул руку во внутренний карман, извлекая оттуда небольшую флягу. - Во! Ура!
     - Стив! - ледяным голосом Багира пригвоздила его к месту. - Где хотя бы одна уважительная причина?
     - Сейчас-сейчас, - старший лейтенант продолжал копаться во внутреннем кармане. - А! Вот оно! - В его руке появился лист бумаги. - Читаю: "Приказ номер... от... это неинтересно... ?Звездного Надзора?... так... Вот! За смелые и решительные действия при проведении боевой операции по уничтожению преступной группировки Антонио Фонетти старшему лейтенанту Стивену Морли досрочно присвоить звание капитана..." Ну как?
     - Ух ты! - завистливо протянул Рам. - Повезло тебе, Барс! Поздравляю! Давай лапу!
     - Спасибо, друг! Ну что, Дженни, это хороший повод?
     - Ой, Стиви! Я так рада за тебя! Плесни и мне немного, вот в эту чашку...
     - Ого-о-о! - новоиспеченный капитан восторженно подмигнул другу. - Парень, у тебя не девушка, а клад! Ну, вздрогнули!
     Они выпили, и Багира тут же закашлялась, хватая ртом воздух.
     - Ничего-ничего! - успокоил Стив. - Это только в первый раз. Сейчас пройдет.
     - Ой, Барс! Убирай эту гадость. Чтоб я еще хоть однажды с тобой...
     - Да прямо сейчас, - невозмутимо пообещал Стивен.
     - Ни за что! - твердо заверила Багира. - И вам не дам!
     - А я тебе, красавица, еще бумажку почитаю.
     Стив движением фокусника выхватил из кармана еще одну бумажку, быстро развернул ее, хитро поглядывая на друзей, и принялся читать:
     - Приказ... номер...от... пропускаю... "Звездного"... так... За смелые и решительные действия, проявленные в сложной обстановке мужество и героизм... так вот...на Лауре... старшего лейтенанта Митревски...наградить знаком отличия второй степени и медалью "За боевые заслуги". Число, подпись...
     Рам еще толком не успел понять, что произошло, а визжащая от радости Багира уже повисла у него на шее, обнимая изо всех сил.
     - У-у-уй-йе-ео-о! - пропел старший лейтенант свой любимый хит, и Багира отпустила его с криком:
     - Наливай!
     Тихонько звякнули медицинские стаканчики.
     - Фух! Второй раз вроде полегче прошло.
     - Так! - сказал Барс, хитро улыбаясь. - Ну, осталось по третьей, ребята, и на сегодня с вас достаточно. А то тело не сможет лежать горизонтально. Начнет искать штурвал, орать "пятнадцать человек на сундук..." и бросаться в будущую жену бутылками... А вдруг это откроет даме глаза на истинную сущность нашего офицера? Нет, хорошо бы, но совесть не позволяет...
     - По третьей? - заикаясь, уточнила Багира. - Что-то еще?
     Стив достал из кармана последний лист, похожий на предыдущие как две капли воды.
     - Так! В третий раз одно и то же читать не буду. Сам прочтешь, я тебе оставлю. Скажу кратко: за операцию на Лауре тебя наградили знаком отличия и медалью. А вот по совокупности за действия против банды Антонио на Лауре и Тенете, присвоили звание капитана. Так что давай по третьей, капитан Рам Митревски. Звездочки позже обмоем, как положено, а пока лишь чуток дернем! Багира задумчиво разглядывала Рама.
     - Что-то не так? - поинтересовался Стивен, когда они проглотили по третьей порции обжигающей жидкости.
     - Во-первых, кажется, я пьяна. Готова танцевать на столе...
     - О-о-о! - оживился Стив. - Даже в этом халатике?! А мне можно остаться?
     - Во-вторых, - не обращая на него внимания, продолжала девушка, - что-то мой мужик быстро в гору пошел.
     - И действительно! - нетвердо махнув рукой, подтвердил Морли. - Обскакал меня. Ну смотри, морда, вот поправишься, я из тебя в тренировочном зале отбивной мешок сделаю.
     - Только попробуй, - пригрозила Багира, упираясь кулачком в грудь новоиспеченного капитана. - Сломаешь чего-нибудь - будешь иметь дело со мной.
     - Ухожу, ухожу, ухожу! - пропел Морли, медленно отступая. Он пятился к двери, намереваясь оставить друзей наедине.
     Уже у самого порога Стив вдруг обернулся. По его веснушчатому лицу проскользнула легкая озорная улыбка.
     - Багирка! - проникновенно сказал Морли, прикладывая руку к сердцу. - Если тебе наскучит твой орденоносно-загипсованныи капитан, то я всегда...
     Он не успел закончить. Летевшая подушка была ему ответом. Но даже слегка нетрезвый Барс был верен себе - он сумел укрыться за дверью.
     Из-за створки донеслось довольное похрюкивание. Лотом высунулась рука Морли, осторожно положившая подушку на стул.
     - Продолжайте! - крикнул Барс. Дверь закрылась.

***

     - Ушел, - произнесла Дженнифер, опускаясь на кровать рядом с Рамом.
     - Ты действительно готова танцевать на столе? - улыбаясь, спросил Митревски. Его ладонь нежно скользила по пушистым волосам девушки.
     - Голова кругом пошла, - тихонько прошептала Дженни, ласкаясь к нему. - Это все ЗвеН. Что делать бедной женщине среди таких чудовищ, как вы?
     - Поцелуй меня...
     Она соскользнула с кровати на пол, опустилась на колени, нежно прикасаясь к его разбитым губам:
     - Пусть скорее заживают. Скорее... скорее... скорее...
     - Ты у меня самая лучшая.
     - Рам, милый. - От нежности у Дженни перехватило дыхание, две слезинки поползли по ее щекам. Митревски потянулся, поймал их губами, попробовал на вкус. Ну да, он помнил это, помнил все время, с того самого дня на Лауре. В регенераторе, когда электрические импульсы безжалостно прошивали остатки его тела, когда душа готова была оторваться от сожженной, полумертвой оболочки, он помнил этот поцелуй и соленую горечь на губах. Память дала ему силы не умереть, выдержать, не