вие - сделать это с ней у тебя на глазах...
     Антонио Фонетти удивленно открыл рот - "звеновец" вдруг исчез, только гравибои в манипуляторах машин описали полукруг, сопровождая залповым огнем невидимую молнию. Стул с привязанной к нему девушкой завалился набок, Дженнифер вскрикнула, а Рам Митревски вдруг материализовался у стены, откинутый туда мощной гравитационной волной. Но Мэрт...
     Дикий зверь, чье имя наводило ужас на поселенцев двух захваченных террористами планет, корчился на полу в агонии. Пальцы судорожно разжимались и сжимались, в углах губ пузырилась красная пена, из горла доносился хриплый клекот. Мэрт лежал неестественно выгнувшись, и даже без врачей было видно, что позвоночник его сломан.
     Какое-то время бандит еще царапал пол, продолжая хрипеть, потом, совершив несколько конвульсивных движений, затих. Тонкая струйка крови протянулась изо рта до пола... Остекленевшие неподвижные глаза смотрели в стену.
     - Однако! - прохрипел Фонетти после долгой паузы. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Главарь бандитов взглянул на старшего лейтенанта Звездного Надзора уже по-другому. - Райтон! Что-то наши роботы слишком миролюбивы. Не понял я, почему мальчик прыгает как заяц... Ну-ка, вмажьте посильнее, чтобы у него пропала охота наводить здесь свои порядки.
     - Не-е-ет! - изо всех сил закричала Дженнифер. Сдвоенный залп приколотил Митревски к стене. Он снова отключился. Пришел в себя от холода, на него, одно за другим, выливали ведра воды. Как только Рам разлепил глаза, его грубо подняли с пола и прислонили к стене.
     - Зря ты так, старлей! - добродушно произнес Тони, шагнув к стулу с привязанной девушкой. Подручные Тони уже поставили его на прежнее место. Фонетти присел перед Дженнифер, заглядывая ей в глаза:
     - У нас найдутся другие желающие покувыркаться с твоей куклой... Райтон! - поднимаясь, сказал он. - Что-то у нас красотка бледно выглядит, растрепана, косметика размазана по лицу. Непорядок. Мы для чего все снимаем на видео? Чтобы потом смаковать детали или на страшную ведьму пялиться? Я хочу красивый порнофильм. А ну-ка, подкрасьте куклу, чтобы возбуждала...
     - Тони! - удивился Райтон. - Да где ж я тут, в подвале, помаду да тушь возьму?
     - Где-где, - передразнил Фонетти. - Думать надо. Подсуетись! Вон, хотя бы в сумочке у девки глянь...
     - Щас, - засопел подручный Тони, копаясь в вещах Дженнифер.
     Что-то со стуком упало на пол, покатилось. Митревски поморгал глазами, чтобы немного сфокусировать зрение. Статуэтка! Эйвон и Луана, принц и принцесса. Ушедшие по дороге любви. Он недоуменно перевел взгляд на Дженнифер, и в ее глазах нашел ответ. Она пришла сюда умирать. Лишь бы вместе...
     "Принцесса, моя принцесса!" - прошептали разбитые губы. Оттолкнувшись от стены, "звеновец" прыгнул прямо на хищное жерло гравибоя. Двойной удар отбросил его на стену, выколачивая сознание. Но один из роботов беспомощно размахивал оружием из стороны в сторону. На его плоской металлической голове быстро вращались разбитые датчики селекции целей.
     - Эй! - забеспокоился Фонетти. - Надо было поломать этому парню ноги, сразу. Он мне испортит все оборудование. Райтон! Парализатор мне, похоже, по-другому с придурком беседовать не получается.
     Щелкнул предохранитель на оружии в руках Тони. Рам, шатаясь, поднялся. Выпрямился, опираясь о стену. Острая боль в груди мешала дышать, но он оторвался от камня, делая шаг навстречу стволу парализатора.
     - Остановись, дружище! - раздались от двери слова. Знакомый голос, с бархатными кошачьими интонациями и скрытой до времени сталью прозвучал для Пирата как музыка. - Остановись! Это уже моя работа...
     - Как ты долго, Стиви, - всхлипнув, прошептала Багира, и по лицу ее заструились слезы. - Я уже перестала ждать...
     Фонетти с парализатором в руках резко обернулся. Все его люди были взяты на прицел, а потому никто не пытался поднять оружие. Лишь напротив самого Фонетти стоял невысокий рыжеволосый крепыш, без ствола в руках.
     - Вот мы и встретились, Тони, - медленно произнес Барс, делая шаг вперед. - Я давно мечтал об этом. Что ты видишь в моих глазах?
     Ствол парализатора резко дернулся вверх, мгновенно поймав в прицел грудь "звеновца". Тумм! Тумм! Оружие вылетело из рук бандита, загрохотав по полу далеко в стороне. Барс, помедлив немного, нанес еще один удар, заставивший Фонетти перегнуться в поясе с болезненным криком и бесформенным мешком свалиться на бетон.
     - Это только начало, - угрожающе рыкнул Барс. - Жаль, мне дали приказ не калечить тебя...
     Тони лежал на полу скорчившись от боли и поскуливая. Не обращая на него внимания, старший лейтенант Морли шагнул вперед, подхватывая терявшего сознание друга. Крепкие руки бережно опустили Пирата на пол.
     - Вот и ты, - тихо сказал Стив. - Привет, старина. - Он лишь на миг сжал плечо Митревски и тут же повернулся к Багире. В руке офицера мелькнул нож, распоровший веревки. Барс помог Дженнифер подняться. Она бросилась на шею Морли, целуя его, и тут же полетела к сидевшему на полу Митревски, по лицу которого блуждала глупая, бессмысленная улыбка. Дженни опустилась рядом на колени, зачем-то трогая лоб старлея, начала что-то тихо лопотать, нежно гладя его руку.
     - Мне бы такую подружку, старик! - посмотрев на нежно щебечущую Дженнифер, сказал Барс. Но его лицо быстро стало серьезным, офицер поднял к губам руку с укрепленным портативным коммуникатором:
     - Это Барс. Взяли, - доложил он. - Жертв нет. Старшему лейтенанту Митревски требуется срочная медицинская помощь.
     Затем Стивен Морли вернулся к Антонио Фонетти, рывком поднял его на ноги и втолкнул в шеренгу бандитов, стоявших у стены под дулами автоматов.
     - Замереть, шакалы! С вами будет говорить Командующий Звездным Надзором Адмирал Норт Свенссон!
     В дверях появился Командир, и только после этого Рам Митревски прекратил глупо улыбаться. Он наконец поверил в то, что все уже позади, Дженнифер ничего не угрожает, кошмар остался в прошлом. После этого старший лейтенант погрузился в прохладную тьму небытия еще раз. Его голова, уставшая от потрясений, покоилась на коленях Багиры.

***

     - Неужто все скачали? - с улыбкой спросил Норт Свенссон начальника "двойки". - Что, коды уничтожения информации не сработали?
     - Куда там, - довольно ответил Лис. - Техники информцентра у Фонетти даже хрюкнуть не успели. Молодец старший лейтенант Морли, великолепно справился с поставленной задачей. Часть операции, что прошла на вилле Фонетти, - на "отлично", да еще и с плюсом. Сеть у нас в руках: координаты участников боевых групп, состав отрядов, старшие, точки связи, пароли для контактов... Все там.
     - А что, информация без шифра?
     - Нет, конечно, все закодировано. - Тогда откуда знаешь, что у нас в руках именно то, что перечислил?
     - Мы нажали на технический персонал центра, несколько людей почти сразу же начали давать показания. Теперь дело только во времени - необходимо расколоть шифры...
     - А что, эти люди, дающие показания, не могут назвать коды?
     - Коды знали только несколько человек. Двое, в том числе заместитель главаря - Дэн Райтон, - покончили с собой. - Волков болезненно поморщился. - Фонетти мы пока еще не допрашивали. Пусть подождет своего часа. А простые исполнители не в курсе всех деталей, у каждого только своя часть информации.
     - Понятно. Не без проблем, но шансы есть, - подвел итог Адмирал.
     - Так точно. Будем надеяться на лучшее.
     - Но один вопрос, Гена, у меня все же остался...
     - Знаю, Норт.
     - Как? Опять знаешь? - удивился Свенссон. - Экий догадливый! Ну, о чем же я хотел тебя спросить?
     Вице-адмирал медленно прошелся по каюте, озабоченно рассматривая металлическую палубу. Потом резко поднял глаза.
     - Ты, Командир, хотел узнать мое мнение: зачем Фонетти потребовалось захватывать Денту-пять и Лауру. Так? Я угадал?
     - Да, - вздрогнув, ответил Свенссон. Он в который раз удивился проницательности начальника службы безопасности. - Признаться, я и сам думал над вопросом: зачем? И пришел к выводу, что либо все было частью большой игры, замысел которой нам пока не оценить, либо...
     - Либо, - продолжил Волков, - некие силы в Межгалактическом Союзе намеревались "свалить" руководство Звездного Надзора.
     - Угу, - хмуро буркнул Адмирал и уточнил:
     - В правительстве МегаСоюза. Сдается мне, что кое-кто в правительстве очень хотел отправить нас с тобой в отставку... Вместе с Крэгом. Да после Денты не вышло.
     - Все-таки Верхольф?
     - Знаешь, Лис, я пока не до конца понял. Тут надо многое тщательно обдумать, взвесить. Кажется, еще и Боб Хитроу против нас. "Наверху" все так запутано.
     - Ну что ж, - подытожил Волков. - Значит, рано нам на пенсию. Будем ждать нового удара...
     - Будем, - вздохнул Норт Свенссон. - Отложим тихий садик с цветами на потом.
     - Не горюй, Командир! - скупо улыбнулся Волков. - Этот раунд мы выиграли, значит, живем. Кстати, я подам рапорт на досрочное присвоение старшему лейтенанту Морли звания капитана за операцию на Тенете.
     - Почему ты, Геннадий, а не Дэй Крэг? Офицер Морли - из "первого отдела", он человек Крэга.
     - Операцию вел я. Морли подчинялся мне. У Дэя Крэга возражений нет, я с ним вопрос уже согласовал.
     - Принято. Готовь бумаги.
     - Как там у нас Багира?
     - Отлично. Уже пришла в себя. Молодая, все плохое забывается быстро...
     - Так ли уж быстро, Гена? Вон через какой ужас заставили ее пройти.
     - Норт, она вся светится от счастья, без конца хлопочет около нашего "пациента". Довольная... - Волков неожиданно улыбнулся. Широко, открыто.
     Его лицо на миг утратило привычные жесткость и сосредоточенность, и Адмирал удивился. Он еще никогда не видел такого Волкова.
     - Что ты смотришь, Норт? Думаешь, я не переживал за девочку? Ты бы знал, как я счастлив, что мы взяли Фонетти, но Багира не пострадала. У меня огромный груз с души свалился.
     - Да уж и у меня тоже, - признался Свенссон. - Что она там, лечит нашего одноглазого пирата?
     - Запретила ему вставать. - Волков вдруг захохотал. - Врач сказал "нельзя", и она ни на шаг не отступает от инструкций. Ты бы это видел, Норт!!! Митревски попробовал поступить по-своему, схлопотал затрещину и был уложен обратно.
     - Затрещину?!
     - Ага!
     - Последние мозги вышибет... А он что?
     - Промолчал и подчинился... Свенссон громко засмеялся, вторя своему заместителю. В это время в дверь каюты постучали.
     - Войдите! - крикнул Адмирал. На пороге появился Стивен Морли.
     - Командир, старт крейсера через пятнадцать минут. Заканчиваем погрузку наиболее ценного. Фонетти на борту.
     - Был у своего друга?
     - Так точно.
     - Ну, как он там, новости есть?
     - Врачи говорят - жить будет. А так... Ругается... гнусно.
     - Что, прямо при своей даме?
     - Нет, тихонько и в сторону.
     - А чем недоволен?
     - Да он, - замялся Барс, - крови... жаждет.
     - Это как? - удивился. Адмирал.
     - Ну, обещает порвать на куски того, кто втравил в операцию молодую неопытную девчонку.
     - Порвать на куски? - повторил Волков, улыбаясь. - Это он-то, со сломанными ребрами будет "рвать на куски"?
     - Он может, - заверил Барс.
     - Ну ладно, - Адмирал хлопнул себя по коленям, поднялся. - Тогда я пойду на расправу. Может, Командующего Надзором наш Пират и помилует...
     Волков и Морли понимающе закивали.
     - Стивен! - уже от двери сказал Адмирал. - Ты готовься, после меня. Как старлей выпустит пар, так твой черед, с бумагами о наградах...
     - Есть, Командир!
     - Ну, пошел...

***

     - Что-то я никак не могу до конца понять смысла этой "выдающейся" операции, - едко произнес Рам Митревски, глядя на экран монитора, занимавший всю стену санитарного отсека. Реплику он, конечно, адресовал Адмиралу Свенссону, который также находился в санблоке. Командующий Надзором сидел на стуле, сложив кулаки на коленях и виновато вздыхая. На его плечах красовался белый халат, в который широкая спина Свенссона не поместилась, а потому Адмирал лишь накинул белую материю на плечи. Кроме офицеров в комнате находилась Дженнифер, которая сидела чуть поодаль, в глубине помещения. В коротком белом халатике медсестры она выглядела очень соблазнительно.
     - Попробую все сначала, - в который раз, виновато вздохнув, произнес Свенссон. - Смотри. Дело было так. Уже в момент проведения операции на Лауре мы догадывались, что на опербазе Звездного Надзора завелся "крот", который поставляет информацию противнику. Тогда мы не знали ни имени крота, ни на кого работает предатель. Боевая тревога, та самая, инициированная вами, когда ты и Дженнифер лежали на горном плато, вынудила "крота" изменить планы. Он бросил прибор, с помощью которого скачивал информацию из центральной магистрали данных. Так мы вышли на Дрю Моровича. Не сразу, потребовалось время, конечно. Но мы не были уверены, что, кроме Моровича, на базе нет другого предателя. Потому информацию о том, что ты выжил, решили скрыть от всех.
     - Зачем?!
     - Очень просто. Не знали, кому можно доверять. После операции на Лауре мы понимали, что можем доверять тебе. Это было очень важно. У нас в распоряжении находился только один проверенный офицер, стопроцентно проверенный, а потому было решено, что твое спасение до поры до времени станет тайной для оперсостава.
     - И для Стивена?
     - Старшему лейтенанту Морли мы также не могли доверять. Пойми, Рам, проверку должны были пройти все.
     - А при чем тут Дженнифер? Ей-то могли сказать? Она была со мной на Лауре и точно так же оказывалась вне подозрений!
     - Тут ты прав. Но Дженни не была кадровым офицером ЗвеНа. Она... еще очень молода. Прости, Дженни, - Адмирал повернулся к девушке, - что говорю о тебе в третьем лице.
     - Ничего-ничего, Норт, мне очень интересно послушать всю эту историю от начала до конца, - мило улыбнувшись, ответила Багира.
     - Итак, светившаяся от счастья Дженнифер вызвала бы подозрение у других информаторов Фонетти, да и у Моровича тоже. Мы скрыли от всех твое спасение, на Лауре закопали пустой гроб, и все были уверены, что старший лейтенант Митревски погиб. Так оно и было. На время из секретных баз исчезла фамилия Митревски, но появился агент Джокер. Мы берегли в резерве этого боевого офицера с огромным опытом на случай... который еще не был придуман.
     - Спрятали, но не знали зачем, - колко вставил Рам.
     - Так точно, - подтвердил Адмирал. - Тогда не знали. Но секретное оружие не бывает лишним. Итак, мы вышли на Дрю Моровича. Первая попытка двинуться дальше, к Фонетти, не привела к успеху. Антонио обрубил все концы - на планете Круз, где было казино, в котором Морович проиграл сумасшедшие деньги и стал должником бандитов. Вдобавок сержант все это время пребывал в уверенности, что в приступе ярости задушил своего противника за игровым столом. Перед ним разыграли нехитрую сценку. Потому "крот" боялся не только Фонетти, но еще и Волкова вместе с полицией. Так он согласился работать на Антонио в обмен на спрятанный "труп". Как только мы вышли на галактическую рулетку, Фонетти убрал всех.
     - Ясно. И что тогда?
     - Мы оставили на Крузе разведчика с приказом внедриться в банду, - медленно, с трудом произнес Свенссон.
     Митревски все понял по его лицу.
     - Кто? - спросил он.
     - Дитрих Фогель...
     - Дитрих, - старший лейтенант попробовал подняться, но Багира, внимательно следившая за пациентом, туг же оказалась рядом и мягко, но настойчиво уложила Рама обратно в постель.
     - Да, они расшифровали Дитриха. Старлей взорвал себя 'И того бандита, что готовился ввести ему сыворотку правды.
     - Я и не знал, что Дитрих погиб... - Рам помолчал, отвернувшись к стене, закрыв глаза, потом вновь обратил взгляд на Адмирала:
     - Пожалуйста, продолжайте, Командир!
     - Тогда мы решили вновь вернуться к Моровичу. Предатель сидел тихо, не лез на рожон, не было никаких посторонних контактов, попыток получить увольнение или отпуск. Но мы все же смогли вытащить его на санитарный осмотр, и там люди Ямато Токадо блестяще разыграли сцену в таверне... В общем, вынудили Дрю Моровича сыграть в кости.
     - И, разумеется, парню невероятно повезло, он выиграл кучу денег.
     - Именно! - воскликнул Адмирал. - Он выиграл столько, что ему хватило бы погасить долг перед Фонетти. И еще немного оставалось.
     - Ловко, - одобрил Рам. - И тогда "крот" задергался, да?
     - Конечно. Он давно уже мечтал слезть с "крючка" бандитов, но огромный долг не позволял этого сделать. А тут Морович сидел на куче денег, зная, что выигрыша хватит для расчетов с Фонетти. И при этом предатель чувствовал за спиной дыхание "двойки" - люди Волкова шли по его следу. То есть, как бы шли, - поправился Адмирал. - Так думал Морович. На самом-то деле вычислили гораздо раньше, только не трогали.
     - С этим ясно. Пока никаких проблем, все логично и четко.
     - Дальше - так же логично. Морович еще колебался, он не был уверен, что надо бежать. Конечно, он боялся Фонетти, поэтому даже не думал о том, чтобы попытаться исчезнуть от бандитов, не рассчитавшись. С другой стороны, сержант безумно боялся Волкова. И тут мы ему, как бы случайно, дали утечку информации - об агенте Джокере. Видишь, вот и выстрелило наше секретное оружие. В тот день "случайно" завис регенератор, и Моровича, как лучшего специалиста, попросили помочь. А между делом, болтая о том о сем, технику передали самое главное - Рам Митревски жив и находится внутри регенератора, против Фонетти начинается крупная операция, в которой задействованы Багира и Джокер.
     - И нервы "крота" не выдержали, он помчался к боссу на доклад, - продолжил за Адмирала Митревски.
     - Ага, - подтвердил Норт. - Именно. Он сорвался с места, - решил, что теперь точно сможет выкупить свободу, при нем была сверхважная информация и деньги. В этом и заключалась главная ошибка Моровича. Он активировал резервный канал выхода на Антонио Фонетти, ведь эту связь ему оставляли на самый крайний случай. И сержант воспользовался цепью посредников, убедил всех, что ему срочно нужно видеть главаря преступной группы.
     - Так, Морович прокололся, это ясно. Его "вели" люди Волкова.
     - Токадо, - поправил Адмирал. - Люди Токадо и Крэга.
     - Крэга?!
     - Ну да, Стивен Морли был все это время прикомандирован ко "второму отделу", принимал участие во многих этапах плана по захвату банды...
     - Стив везде успел! Значит, Морович вышел на Фонетти...
     - И наплел тому красивую историю про операцию, в которой сам не понимал ни грамма. Сержант объяснял главарю бандитов, что против организации Фонетти готовится спецакция, первый этап которой - внедрение в банду агента ЗвеНа.
     - То есть Дженнифер Рол.
     - Да, Дженнифер Рол, красивой женщины.
     - Решили сделать из нее приманку? Норт Свенссон виновато вздохнул.
     - Рам, если честно, в последний момент мы изменили план. Было решено, что Багира пройдет таможенный контроль и отправится в гостиницу. Там она должна была получить новые инструкции. Так вот, номер в отеле, где должна была разместиться Дженнифер, охранялся мобильной боевой группой, но никаких дальнейших указаний Багире не поступило бы. Она просто находилась бы там до конца операции.
     - Но Антонио поломал ваши планы, похитив Дженни по дороге из космопорта в отель, так?
     - Что-то вроде того, Рам.
     - И вы решили "доиграть" сюжет до конца. Все-таки устроить встречу агента Рол и главаря бандитов.
     - Антонио Фонетти - больной, он теряет голову от ослепительных женщин.
     - Какой остроумный ход! Кто автор этой идеи? Конечно, Волков!
     Дженнифер поднялась со стула, грациозно покачивая бедрами, пересекла комнату.
     - Тебе нельзя волноваться, милый, - проворковала она, поправляя подушку у пациента. И тут же вернулась обратно. - Продолжайте, Адмирал, очень интересно.
     - Был один очень тонкий момент, - помедлив, сказал Свенссон. - Двадцать два года назад Антонио Фонетти убил молодую девушку и ее парня, ночью, на пуст