своем обычном лице, но сейчас ей сделали "сказку", видимо такую, какую требовалось для Фонетти. И красили ее тоже профессионалы, умело, быстро, так что Дженнифер даже захотелось поподробнее пообщаться с гримерами по поводу их профессиональных секретов. Но времени не хватило. Да и сейчас его было немного.
     Легко подхватив спортивную сумку, она сбежала по трапу вниз, цокая каблучками. И грациозной, волнующей походкой направилась к терминалу регистрации прибывших. На ее попку и бедра, едва обтянутые коротким платьем, пялились сразу несколько пассажиров лайнера. Да и портовая команда не желала отставать.
     Последним из корабля выскользнул мужчина, в руках которого не было никакого багажа. Он легко слетел по трапу, остановился, беспечно глазея по сторонам, но стараясь не выпускать Багиру из поля зрения...
     - Это он! - закричал Дрю Морович, сидевший перед монитором. Сержант лихорадочно тыкал пальцем в экран. - Это он, точно! Я узнал его. Лицо другое, ему тоже сменили лицо, но шрам на руке! Я видел в регенераторе!
     - Не ори! - процедил Фонетти, щелчком пальцев обращая внимание помощников на "звеновца". - Проверить! Аккуратно!
     Дженнифер без особых проблем миновала регистрацию, пластиплоть отлично выдержала испытание таможенными детекторами. Девушка уже забрала свои документы, намеревалась пройти в зал встречающих, когда из-за спины дежурного офицера вдруг появился еще один человек в форме и принялся что-то быстро говорить Багире.
     Ослепительно улыбавшаяся поначалу девушка вдруг стала серьезной, ее глаза перестали излучать тепло. Дженнифер покачала головой. Но таможенник настойчиво указывал на малоприметную дверь позади стойки регистрации. Девушка колебалась.
     Волей случая неподалеку от тихо беседовавшей пары оказался тот самый пассажир с "Веги-экспресс". Он уже прошел регистрацию за соседней стойкой и теперь, получив документы на руки, стоял чуть в стороне, внимательно изучая объявления для прибывших.
     Фонетти напряженно смотрел на экран, ожидая, как проявит себя ЗвеН.
     Таможенник что-то резко сказал девушке. Та плотно сжала губы, но снова отрицательно покачала головой. Офицер ухмыльнулся, доставая мини-парализатор, недвусмысленно показывая глазами на дверь в глубине коридора. Пассажирка бросила несколько резких слов в ответ. Человек в форме медленно протянул руку вперед, положил собеседнице на бедро. Никто не видел, как его пальцы скользнули назад и крепко сжались на ягодице Дженнифер. Стойка закрывала беседовавших людей от зала. Девушка застыла как статуя, только глаза, увеличенные на отдельном экране крупным планом, - выдавали ее растерянность.
     Таможенник медленно, глядя прямо в глаза девушке, опустил руку чуть ниже, залезая под юбку.
     - Интересно, что она будет делать, - ухмыльнулся Тони. - Закричит? Влепит пощечину? Стерпит? Да уж, ну Волков, ну герой, подготовил бабенку к операции. Она и не знает, как поступить...
     - Босс, задирать юбку ей придется еще не раз, - захохотал Дэн Райтон, тыча пальцем в картинку. - А ничего попка, правда? Приятно будет по играться с милашкой...
     - Тихо! - приказал Фонетти.
     Человек с "Веги" неловко повернулся, выронив пачку документов из рук. Глянцевые листы бумаги разлетелись в разные стороны. Сокрушенно взмахнув руками, мужчина присел, начиная сгребать их в кучу. Ползая по полу, он невольно приблизился к тихо беседовавшей паре. Выпрямился. И тут людям у монитора показалось, что тело незнакомца расплылось в воздухе, стало нечетким, как туманная дымка. Но это продолжалось лишь мгновение, потому что миг спустя человек стоял перед регистратором за стойкой, смущенно улыбаясь и объясняя, что уронил документы на пол.
     За спиной пассажира, в нескольких шагах, лежал один из подручных Антонио Фонетти, переодетый в форму офицера таможни. Он не дышал.
     - Ого! - восхищенно протянул Дэн Райтон. - Отличная школа у Джокера! Тони, имей в виду, он очень опасен...
     - Сам вижу. Значит, все сошлось...
     - Берем обоих, но куклу - чуть раньше, на выходе из космопорта. Мальчику дадите "повоевать", тащите его в сторону от посторонних глаз, если окажет сопротивление - убить. Но лучше бы живым...

***

     Дженнифер не понимала, что происходит. Ей были даны инструкции вести себя как можно тише и незаметнее, прибыть на планету, зарегистрироваться, поселиться в хорошей гостинице. И ждать команд. Девушка не предполагала, что сопровождавшему ее Джокеру были даны совсем другие указания - действовать жестко и без колебаний, пресекая любую непонятную активность вблизи Багиры.
     Дженнифер на время потеряла ориентацию, не понимая, как следует поступать дальше. С самого начала все пошло не так, как ей виделось после инструктажа Волкова. И мужчина, этот мужчина! Девушка догадалась, что произошло с наглым таможенником, который нашел какие-то несуществующие помарки в ее документах и требовал пройти вместе с ним в служебное помещение. Она помнила... Был только один человек с таким ударом... Она... Он... он... Дженнифер задохнулась от волнения, не в силах сдвинуться с места. Спаситель Дженни, закончив объясняться со служащим за стойкой, вдруг повернулся. Он как бы впервые увидел лежавшее у него за спиной неподвижное тело офицера.
     - Кажется, у бедняги что-то с сердцем. Ай-яй-яй! - невозмутимо произнес чужак, глядя девушке в глаза. "Чужое лицо. Чужой незнакомый голос... Не он... Не он". Джокер задумчиво оглядел таможенника. - Тут срочно надо врача...
     Он вновь повернулся к стойке, начал горячо размахивать руками, указывая служащим на неподвижно лежавшего человека в форме. Где-то раздались крики: "Носилки! Врача!" Дженнифер опомнилась. Быстро убрав документы в сумочку, она пересекла зал ожидания. Каждую секунду Багира ждала окрика, или, хуже того, выстрела в спину. Но ничего не произошло, потому что суета вокруг лежавшего на полу таможенника нарастала. Дженнифер толкнула прозрачную створку двери, выскочила на улицу, облегченно вздыхая.
     - Ага, - сказал Фонетти, держа сигару меж пальцев. - Мальчик - точно ее "хвост". Причем "звеновцу" дана команда не церемониться с теми, кто попробует остановить девчонку. Вот так...
     - Хе-хе, Тони, - ухмыльнулся Райтон. - Может, он и на парализатор голой пяткой прыгнет?
     - Разберемся, - хмуро оборвал веселье Фонетти. - Как у нас с активностью Надзора в секторе?
     - Два корабля дальней связи и наблюдения на границе зоны, патрулирование в штатном режиме. Способны фиксировать все старты с Тенеты. Но это как обычно. Тяжелых крейсеров десанта в сфере действия локаторов не обнаруживается. Эфир пуст, ничего подозрительного.
     - Неужто Волков и впрямь решил отдать мне жертвенного ягненка? А что с космопортом? Наблюдение вычислило, кто еще, кроме Джокера, прикрывает красотку?
     - Пока незначительная активность. Два "крота" в экипаже "Веги-экспресс": второй пилот и стюардесса. Сейчас экипаж в зоне релаксации космопорта. Среди прилетевших точно есть один агент, мужчина, средних лет, хорошая подготовка. Сошел впереди Багиры, сейчас на центральной улице. Пока больше ничего не выявили.
     - Это что, у Волкова прогрессирующий маразм? Подарил мне молоденькую и вкусную девку... Кто мне скажет, что происходит? Один из нас двоих с Лисом - полный дебил.
     Все сидевшие около мониторов заулыбались, поддерживая шутку Тони.
     - Слушай, Дэн, а может, Надзор планирует через другие космопорты пролезть, а? Что говорят посты наблюдения об активности там?
     - Да не успеют они, Тони! Даже если сядут в другом порту - потеряют цель, не успеют отработать щит!
     - Что говорят посты?!
     - Ничего особенного, босс...
     - Дэн!!! Что значит "ничего особенного"?
     - Да пьют они, что ли... Не пойму я. То вроде докладывают, что все нормально. То замолчат, а потом начинают нести какую-то неразбериху. Гавкнешь на них - снова порядок.
     - Оторву! Всем оторву!!! Пора наводить порядок среди этих придурков! Ну возьмусь я за них, вот только с девкой разберемся.
     Фонетти вскочил с места, в раздражении пнув кресло, прошелся по залу.
     - Значит, так! Работаем быстро! Конфетку взять аккуратно, пылинки с нее сдувать! Чтоб пальцем никто не смел тронуть до моего прибытия! Ясно? В подвал ее, по обычной программе. И ждать меня! А Джокера ведите. Пусть движется за вами, пусть нервничает, но брать его будем в стороне от людных улиц. Слишком высоки шансы, что по-тихому не получится. Смотрите мне, болваны, чтоб "звеновец" не потерял свою принцессу из виду! Он мне тоже нужен! Живой! - Фонетти снова повернулся к экрану, жадно впиваясь глазами в спину девушки, которая грациозной походкой шагала по улице.
     - Профессор! - почти не разжимая губ, процедил Тони.
     - Да, босс!
     - Приготовьте оборудование. Надо снять дерьмо с ее лица, хочу видеть, как она выглядит на самом деле...
     Все тело непривычно покалывало после регенератора. За последние дни, с тех пор как его вытащили из саркофага, Джокер так и не успел привыкнуть к новому ощущению. Мышцы находились в хорошем тонусе, несмотря на то что пришлось очень много времени провести лежа, неподвижно, пока умный прибор заново отращивал клетку за клеткой: кости, связки, кожу. Джокер не чувствовал никакого дискомфорта при движениях и физических нагрузках, тело было послушно ему, как обычно, будто бы тренировки в спортивном зале не прекращались ни на минуту. Вот только это покалывание...
     Но назойливая помеха фиксировалась только самым краешком сознания, потому что Геннадий Волков поставил агенту четкую задачу: ни на миг не упускать девушку из виду, пресекая все попытки остановить ее, помешать двигаться в том направлении, которое она выберет.
     Более странного задания за свою карьеру Джокер еще не получал. Молодая, весьма привлекательная незнакомка, скорее всего, должна была выполнять какую-то особую миссию "второго отдела". Но Джокеру никто не счел нужным объяснять, что за девушка шла перед ним, что за задание поручила ей "двойка". Намекнули лишь, что дело находится на личном контроле Адмирала.
     Джокер не стал влезать в детали. Операции "второго отдела" всегда отличались излишней заумью, глобальностью. Достаточно было того, что он получил приказ от Дэя Крэга - на время операции поступить в распоряжение вице-адмирала Геннадия Волкова, выполнять все приказы, даже самые странные. Этого для Джокера было достаточно. За долгие месяцы неподвижного пребывания в регенераторе он успел соскучиться по оперативной работе, даже по такой. Пусть это не вылет на боевом корабле, но хоть что-то.
     Было бы наивно ждать, что вице-адмирал Крэг сразу же позволит включиться в обычный ритм...
     Девушка, за которой ему приказано было следить, первые неприятности получила уже на выходе из таможенного терминала. Джокер не стал разбираться, был ли таможенник, похотливо улыбавшийся и настойчиво тащивший девчонку в служебное помещение, обычным сексуальным маньяком, или его действия являлись частью какого-то сложного плана... Тело сработало как часы, доставив истинное удовольствие "звеновцу".
     Молниеносный удар ногой, один-единственный, вырубил офицера космопорта, причем Джокер с удовлетворением отметил, что попал именно туда, куда и рассчитывал. Связки и мышцы работали превосходно.
     Видимо, его вмешательство на какое-то время ввергло девушку в недоумение, потому что она застряла у стойки оформления документов, явно не зная, что предпринять. Джокер в который раз матюгнул Волкова - даже не удосужился дать толковые инструкции своему персоналу. По счастью, девушка быстро пришла в себя, собрала бумаги и сделала то, что ей предписывалось, - двинулась к выходу из космопорта.
     "Вот и славно, - подумал ?звеновец?. - Кажется, неприятности позади, дело входит в колею, которую разрабатывал Волков. Это значит, что девушка перестанет суетиться, и теперь все пойдет по плану".
     Он постоял еще немного, разглядывая рекламные объявления в холле, спиной к нараставшей суете. Возле мертвого таможенника медленно собиралась толпа, кто-то продолжал оказывать пострадавшему первую помощь, явно не понимая, что после такого удара, какой нанес Джокер, не поможет ни первая, ни вторая...
     Когда прозрачная створка мягко закрылась за объектом наблюдения, Джокер не спеша пересек холл, незаметно оглядывая присутствующих. Человек на балконе второго этажа не понравился ему. В то время как все следили за развитием событий вокруг распластавшегося на полу офицера таможни, этот пристально вглядывался в спину удалявшейся по улице девушки.
     "Проблемы продолжаются, - подумал Джокер, чуть убыстряя шаг и выходя на улицу. - Надо ?прижаться? к объекту плотнее".
     Мобилей на центральной улице было мало, как и пешеходов. Девушка в ярком коротком платье маячила чуть поодаль, она неторопливо шла в сторону гостиницы, вывеска которой переливалась всеми цветами радуги. Джокер прибавил шагу, невольно любуясь красивой походкой девушки.
     "Задачу ей такую, что ль, поставили? - спросил он себя, глядя на то, как длинные ноги идут по невидимой нити. - Привлекать к себе внимание мужчин? Тут не разберешься, кто полезет просто так, ради знакомства, а кто с другими намерениями, посерьезнее. Эх, Волков!"
     И в этот момент из боковой улочки вылетел длинный черный мобиль. Он тормознул как раз напротив девушки, дверцы распахнулись еще на ходу и трое людей в черных масках, подхватив жертву за руки и за ноги, быстро закинули девушку в салон.
     Оружия у Джокера не было. Да он и не успел бы выстрелить. Мобиль тут же рванулся с места, похитители, сработавшие четко и профессионально, запрыгивали в него уже на ходу. Последний нырнул в открытое окно, машина резко вильнула, исчезая за поворотом.
     Джокер сорвался с места, стремясь не потерять мобиль из виду.
     - Что?! - выкрикнул Адмирал, быстро поднимаясь с кресла и прижимая коммуникатор к уху. - Что ты сказал? Повтори!
     Прибор захрипел, преобразуя слова Порта Свенссона в шифрованный пакет. Спустя несколько секунд коммуникатор ожил снова, возвращая Командующему Надзором раскодированный голос собеседника.
     - Понял, - коротко ответил Адмирал, опускаясь в кресло. Его лицо побледнело как мел.
     - Что там? - встревожено спросил Волков, глядя на Свенссона. - Мои пока молчат. Что случилось?
     - Люди Фонетти похитили Багиру. Перехватили на выходе из космопорта. Она не успела дойти до гостиницы...
     - Ай-яй-яй! - Волков стремительно поднялся с кресла, начал бегать по каюте, дергая себя за мочку уха. - Ай-яй-яй! Успели-таки...
     - Я же просил тебя, Гена! Говорил, давай исключим девочку из игры. Как чувствовал.
     - Подожди минуту, Командир! - Волков уже набирал коды вызова на приборе связи.
     Лис отошел в дальний угол каюты, начиная о чем-то тихо разговаривать с далеким собеседником. Затем он дал отбой и тут же снова активировал вызов. Слушая доклады, Лис быстро расхаживал по каюте взад-вперед, натыкаясь то на стены, то на кресла. Однако к концу второго разговора морщины на лбу вице-адмирала разгладились. Начальник "двойки" вздохнул с облегчением.
     - Чему ты радуешься? - не удержался Свенссон.
     - Погоди дергаться, Норт! Сейчас я додумаю до конца. Сейчас... - Он закрыл глаза и прижал ладони к вискам, замерев на месте. - Да!
     - Что?
     - Шансы есть! - резюмировал начальник "двойки". - Смотри. Во-первых, мобиль движется так, чтобы Джокер не терял его из виду. Это значит, что Фонетти отдал приказ взять не только Багиру, но и прикрывающего ее агента. Да, очевидно... Во-вторых, мобиль под контролем, ударная группа капитана Джонсона издали сопровождает машину. Если мы отдадим приказ к штурму прямо сейчас, машина с похитителями не проедет и десяти метров.
     - А что будет с девушкой?
     - Может пострадать, - согласился Волков.
     - Твои предложения? - жестко спросил Адмирал. - Как действуем?
     - Машина с бандитами и пленницей движется по направлению к резиденции Антонио, это точно. По словам Дэя Крэга, мобильные группы старшего лейтенанта Морли и капитана Джонсона в течение нескольких ближайших минут блокируют особняк Фонетти.
     - Ты хочешь дать похитителям возможность привезти девочку боссу?
     - Норт... Прости, так уж вышло. Мы решили исключить встречу Дженнифер Рол и Антонио Фонетти, но нас опередили. Предлагаю не рисковать. Стрельба на улице может привести к потере Багиры, да и к случайным жертвам. Предлагаю брать Фонетти в особняке.
     - После того, как Дженни окажется в его лапах?!
     - Да, Норт! Именно так. Изначально мы строили схему штурмовой операции из расчета, что Багира окажется в руках Фонетти. Просто не предполагали, что это случится так быстро. Давай не будем пороть горячку, придумывать новые схемы на ходу. Тем более что, по докладу наблюдателей, Антонио явно заманивает Джокера в ловушку. И пока наш второй агент не окажется в руках бандитов, с девушкой ничего не случится.
     - Гена!!! Кто может дать такую гарантию? Кто может совершенно точно сказать, что именно сейчас, вот сейчас, пока мы сидим и решаем, как быть, Фонетти не взялся за Дженнифер?
     - Никто, Адмирал! К сожалению, никто. Мы можем уповать лишь на то, что Антонио будет действовать согласно логике. А все ее видимые проявления говорят нам... говорят, что бандитам нужен Джокер.
     - Ты гарантируешь?
     - Нет, Командир. Прости. Если станет легче, давай молиться. Молиться, что мы точно просчитали ход мыслей Фонетти.

***

     Лицо Мэрта. Оно выплыло из глубины небытия, покачиваясь на легком ветру, как воздушный шарик. Сначала лицо было нечетким, расплывалось во все стороны, но затем Дженнифер разглядела мерзкую, похотливую улыбку бандита. И руки. Потные руки Мэрта тянулись к ней...
     Девушка вздрогнула и все вспомнила: черная машина, трое людей в масках, яростная неравная схватка в салоне мобиля, струя дурманящего газа в лицо...
     - Это не сон, милашка, - ухмыляясь, проговорил Мэрт. Его ладони продолжали блуждать по телу Дженнифер. Девушка попробовала рвануться и только тогда поняла, что привязана к стулу. Руки не слушались.
     - Ну-ну! - сказал бандит. - Я вижу, ты пришла в себя и даже узнала, с кем имеешь дело.
     Мэрт зашел за спину девушки, разрезая веревку, стягивавшую локти. Потом вернулся на прежнее место, его дрожавшие от нетерпения пальцы сжимались и разжимались.
     - От меня ты не ушла. Значит, Крог все-таки проиграл. - Мэрт выплевывал короткие фразы, с вожделением ощупывая Дженнифер похотливым взглядом.
     Только теперь Багира догадалась, что искусственная пластиплоть уже снята с ее лица. Позади Мэрта стояли двое людей: один - плотный коротышка, с сигарой в зубах, а другой держал в руках точно такой же аппарат, как тот, при помощи которого ей в лаборатории ЗвеНа приживляли новое лицо.
     - Стоять! - рявкнул Мэрт, хватая девушку, попытавшуюся вскочить со стула. Бандит тут же заломил ей руки за спину. Дженнифер с трудом удержала крик - Мэрт всегда казался ей диким и злобным зверем, и время, что прошло с их последней встречи, ничуть не изменило его. Бандиту доставляло удовольствие наблюдать, как тело девушки под тонким легким платьем выгибается от боли. Он крутанул руку еще сильнее. Дженнифер молчала, закусив губу.
     - Ничего, еще закричишь, красотка, - пообещал Мэрт, рывком бросая пленницу обратно на стул. - Я с тобой такое буду делать, что ты ни в одном фильме не видела. - Он тут же протянул огромную руку к лицу Дженнифер, ладонь скользнула по волосам, по плечу, а потом рванул ее платье. Девушка яростно сопротивлялась, но бандит был гораздо сильнее ее. Тогда Багира извернулась, зубами ухватив мучителя за палец. Мэрт вскрикнул от боли, отскакивая назад, но тут же зарычал, принимаясь бить девушку ладонями по лицу. Голова Дженнифер моталась из стороны в сторону
     - Довольно, - сказал Фонетти, позабавившись этой сценой. - Убьешь телку. У нее еще столько работы... Привяжи к стулу и отойди в сторону.
     Мэрт глухо и недовольно заворчал, но выполнил команду босса, сильно стянул руки пленнице за спиной, в локтях, так что грудь Дженни отчетливо выступила под разорванным платьем. Взгляд Мэрта давал понять жертве, что все еще вп