обы рассчитаться с долгами Фонетти. И даже оставалось, пусть совсем немного, но этих кредиток хватило бы, чтобы открыть маленькое кафе на провинциальной планете. Теперь можно было уволиться из Надзора, найти тихое местечко вдали от горячих межгалактических дорог. Вдали от всех долбаных идиотов. Правда, оставался еще труп полицейского, Рене Бенуа. Но сержант был уверен, что Антонио закроет на это глаза. Ему важнее деньги.
     Дрю Морович смотрел на звезды и безмятежно, как ребенок, улыбался. Он уже обдумывал предстоящую встречу с Тони Фонетти, после которой никто не посмеет сказать, что сержант не вернул долга чести.
     А в это время Свенссон и Волков, получившие информацию о том, что операция началась успешно, рисовали отчет для правительства МегаСоюза, в котором детально объясняли, зачем им потребовалось выкинуть на ветер такую гору денег. Только про сержанта Моровича в том отчете не было ни слова.

***

     - А если не клюнет? - в десятый раз спросил Адмирал. - Клюнет! - уверенно ответил Волков. - Даю голову на отсечение, он уже сейчас думает, как передать деньги Фонетти и выйти из игры.
     - Хм-м. Но Морович пока сидит на месте.
     - Если ему в руки попадет информация про агента Джокер...
     - Ох, Геннадий! Все валим в одну кучу! Козыри сдаем.
     - А что делать, Командир? Самое время. Нам нужна очень сильная информация, чтобы заставить Моровича потерять голову. Он должен покинуть нору и отправиться к Фонетти. Поверь, он колеблется, считает, не сорваться ли с места прямо сейчас. А если подыграть ему, то дело пойдет так, как мы задумали.
     - А что Джокер? Готов к работе? Не потерял спортивную форму?
     - Тренируется как сумасшедший, чтобы восстановить физические кондиции. Мечтает лично взять Фонетти.
     - Это лишнее. Надо лишь прикрыть Багиру. Кстати, Дэй Крэг определился с тем, кто на самом деле будет выполнять заслон, кто "поведет" девушку?
     - Да, Норт. Прикрытие будут осуществлять старший лейтенант Стивен Морли и его группа. Контроль второго уровня - капитан Джонсон, из службы Ямато Токадо.
     - Значит, так, - подытожил Свенссон, обнимая себя руками за плечи и принимаясь ходить по залу. - Повторим основные тезисы. Морович получил деньги, чтобы рассчитаться по долгу перед Фонетти, и размышляет о встрече с боссом. Мы должны в ближайшее время допустить утечку информации об агенте Джокер. Как только сержант получает сведения об этом, он срывается с места и уходит. Разведка Ямато Токадо идет по следу. Багира готовится к выполнению своей миссии. Ее прикрытие осуществляет Джокер, а дублирует прикрытие старший лейтенант Стивен Морли. Ты?
     - В общем и целом, - согласно кивнул Волков.
     - Много ли людей знают о настоящем имени Джокера? - напряженно спросил Свенссон.
     - Вот список. - Лис протянул небольшую бумажку, в которой значилось всего несколько фамилий. Адмирал пробежал список глазами, кивнул. - Хорошо. Пока немного. Предполагаем, что досрочной утечки не произошло и Морович будет первым, кто проинформирует Фонетти о Джокере.
     - Все так.
     - Хорошо. Вызови Крэга, Токадо и Гунарссона. Последний раз прогоним план, снова проверим возможные отклонения. Главное - не допустить, чтобы Морович отцепил "хвост". Если уйдет, Багира не тронется с места.
     Пальцы Геннадия Волкова быстро забегали по панелям коммуникатора, давая сигналы начальникам отделов. Все уже были готовы к повторному совещанию, потому Дэй Крэг, Ямато Токадо и Тари Гунарссон появились в зале очень быстро. Вновь на стол легли чистые листы бумаги, на которых с фантастической скоростью стали возникать разноцветные кружочки, стрелки, подписи...
     И опять была бессонная ночь, дымящийся кофе на столе и жаркие споры. Выползет ли Морович из "норы"? Клюнет ли Фонетти на приманку? Сумеет ли Багира правильно сыграть отведенную ей роль? Не ускользнет ли сержант от группы наблюдения? Сможет ли Стивен Морли прикрыть Дженнифер Рол так, чтоб не было новых жертв?
     И только обсудив по десятому кругу все эти вопросы, они немного передохнули и приступили к разбивке плана операции на мелкие части. Ни один из исполнителей не должен был представлять себе целостную картину готовящейся операции. До тех пор, пока существовала вероятность присутствия еще одного "крота", во все детали могли быть посвящены только несколько человек.
     А потому штаб Звездного Надзора заседал всю ночь, расписывая движения исполнителей до мелочей. При этом Крэг, Волков и Токадо уделили особое внимание отвлекающим маневрам. Операция была не просто разбита на куски, Адмирал дал команду подстраховаться и сделать так, чтобы из частичек мозаики никто не мог сложить целую картину.
     И только под утро, когда все было продумано и перепродумано, а офицеры сидели с красными от бессонницы, полубезумными глазами, Адмирал дал окончательное "добро" на реализацию плана. Участники совещания, уничтожив все бумаги, стали покидать зал. Каждому следовало отдать подчиненным десятки распоряжений. В самом конце Тари Гунарссон подошел к Адмиралу.
     - Не женское дело, - со вздохом сказал Свенссон. Тари лишь кивнул. Они прекрасно понимали друг друга.

***

     - Внимание! Сержант Дрю Морович! Сержант Дрю Морович! Пожалуйста, срочно зайдите к начальнику информационного сектора. Вас ожидает начальник информационного сектора, - голос девушки-информатора заставил "крота" вздрогнуть. Морович скорчил недовольную мину. "Опять двадцать пять! В нерабочую смену!"
     Дрю сидел в своей комнате, в пятый раз пересчитывая выигрыш. Перед ним возвышалась гора кредиток, он торопился, сбивался, и в каждом случае у него получался новый итог. Это злило, ведь ему следовало разобраться с деньгами, отложить то, что необходимо вернуть Фонетти, и начинать думать, что делать дальше. А тут еще внеплановый вызов, мать его... И ведь не пошлешь начальника смены. Пусть даже были произнесены слова "пожалуйста" и "зайдите". На самом деле любой идиот понимает, что это приказ, несмотря на такую своеобразную форму.
     Морович сгреб деньги в огромную кучу, пододвинул картонную коробку, которую присмотрел на складе, стал быстро перекладывать кредитки в недра ящика. Все ж таки он не дурак. Да. Судьба один раз наказала Дрю, отняв то, что причиталось по заслугам. В прошлый раз он просто слушал грязную шлюху, а потому остался нищим должником. Теперь же Дрю Морович стал другим, повзрослел на целую жизнь и твердо знал, как ему нужно поступить. Следует только рассчитаться с Фонетти, а уж потом...
     И тут - дурацкий коммуникатор! Да пошли они все, вместе с вечными проблемами... Нет. Надо потерпеть еще немного, осталось совсем немного. Пока он являлся сержантом ЗвеНа, следовало двигаться туда, куда гнал сладкий голос девушки-информатора. Сержант Морович запихнул коробку подальше в угол, забросал сверху всяким хламом, вещами, вышел из комнаты и запер ее на ключ...
     - Дрю! - озабоченно начал старший смены, как только Морович появился в поле его зрения. - Выручай, друг! Я знаю, Дрю умеет держать язык за зубами. Ты старый солдат, все понимаешь. По инструкции не положено обращаться к тебе, но куда ж денешься, когда припрет, а?! Ты отличный техник... Подсоби.
     Сержант расплылся в довольной улыбке. С тех пор как он выиграл целое состояние, все, даже его начальники, стали признавать, что Морович - гений. Где они были раньше, жалкие недоноски?! Где они были раньше, когда ему приходилось пресмыкаться перед этим убожеством - Тони Фонетти? Никого не было рядом. Ни-ко-го! А теперь полсектора набиваются к нему в друзья. Но ни один шакал не получит от Дрю галакредиток! Не-е-ет! Он потратит все деньги сам. Один.
     От этих приятных мыслей сержанта вновь отвлек голос командира смены.
     - Дрю! У нас серьезная проблема. - Он приблизил губы к самому уху Моровича. - "Второй отдел" готовит секретную операцию. Очень секретную, понимаешь?
     Дрю лишь кивнул, стараясь сосредоточиться на мыслях о том, как потратить выигрыш. А начальник чуть ли не вплотную прижался губами к сержанту и прошипел:
     - Тс-с-с! Никому!!! Надо прогнать разблокировку регенератора, срочно. Это должен был выполнять техник "второго отдела", но не смог справиться с интерфейсом капсулы. Представляешь?! Регенератор заклинило. А для тебя - пара пустяков.
     "Регенератор? - равнодушно подумал сержант, чуть отступая от старшего смены. - Совсем дошел до ручки ?второй отдел?. Надо же, взяли на работу придурка, который ?завесил? интерфейс регенератора..." Но вслух Морович этого не сказал, было приятно, что начальство сочло его, сержанта, крупным специалистом и даже обратилось за помощью.
     - А что за пожар? - лениво поинтересовался он, растягивая удовольствие. - Что там, регенератор не пустой?
     Командир информгруппы опасливо огляделся по сторонам, снова приблизил губы к уху Моровича, и тут горячий шепот смыл из мозга сержанта всю праздную леность, заставил подобраться:
     - "Второй отдел" готовит операцию против Антонио Фонетти. Будут брать ядро группировки. Ты знаешь, кто такой Фонетти?
     - Я? - Растерянно переспросил Морович, пытаясь думать. Он чуть было не сказал: "Конечно, знаю". Но вовремя одернул себя. - Нет, не слышал. А кто это?
     - Это лидер преступной группировки. Той самой, что захватила Денту-пять и Лауру, вот!
     - Там, где погиб старший лейтенант Митревски? - зачем-то переспросил Морович. На самом деле он просто тянул время, мозг лихорадочно перебирал возможные последствия... Фонетти, разумеется, был бы доволен тем, что Дрю вернул деньги. Но еще больше он обрадуется, если получит детальную информацию о готовящемся ударе. Вот он - шанс! Можно, конечно, промедлить, выждать. ЗвеН уничтожит Фонетти, проблема долга отпадет сама собой. А если Надзор "промахнется"? Тогда Антонио не простит сержанту ни долга, ни молчания. Тогда точно - в костедробилку или под огнемет. Нет! Лучше отправиться к Фонетти, с деньгами и информацией. Выкупить свободу и затем исчезнуть на все четыре стороны... Да, так и надо поступить.
     - Погиб старший лейтенант Митревски?.. - удивленно переспросил собеседник. И вдруг его глаза лихорадочно заблестели, а шепот стал тихим-тихим, едва различимым. - Да знаешь ли ты, Дрю, что в этом регенераторе находится агент Джокер, и он...
     Через полчаса, справившись с упрямой машиной, Дрю Морович снова был в своей каюте. Он метался от одной стены к другой, лихорадочно продумывая, как быть. Решение следовало принимать быстро, очень быстро. Оставались считанные часы до запуска огромного механизма боевой операции. Дрю убедился во всем лично. А такая информация стоила дорого, очень дорого. На нее можно выменять видеозапись игры на рулетке и сцену убийства Рене Бенуа. Не исключено, Фонетти даже простит ему часть долга. Да черт с ним, с Тони, пусть берет деньги, лишь бы забыл о существовании Дрю!
     Прошло еще немного времени, а Морович, принявший решение, уже был на борту небольшого грузового корабля, готовившегося к старту. Сержант залез в трюм, по уши закопался в груду ящиков с инвентарем, спрятавшись среди баллонов и прочего странного хлама.
     Корабль стартовал без каких-либо отклонений от графика. Тревоги не прозвучало, да и не должно было прозвучать, как прикинул Морович. "Второму отделу" не до мелочей в такой момент. Дрю потихоньку выбрался из хлама, вытащил мешок с деньгами, устроился поудобнее, прикидывая, где сделать пересадки. Ему предстоял долгий путь к базе Фонетти, на Тенету. Однако для начала нужно было сделать небольшую остановку, чтобы припрятать часть денег. "Ум хорошо, а немного капитала на черный день - лучше", - сказал себе Дрю, глядя в небольшой иллюминатор на оставшуюся позади базу. Тревоги так и не прозвучало. Ему удалось расстаться со ЗвеНом по-тихому.
     Дженифер остановилась перед дверью в комнату Рама Митревски, огляделась по сторонам, подошла вплотную, прижимаясь лбом к створке, закрыла глаза. Потом легонько толкнула дверь и переступила порог. "Здравствуй, милый!" - сказала она стоявшей на столе фотографии. Опустилась в кресло, поджимая под себя ноги и глядя на цветной портрет. Глаза Пирата были полны укора.
     "Я знаю, ты будешь беспокоиться. Но так надо, хороший мой. Так надо людям, Волков прав. Ты ведь тоже не остался бы в стороне, если бы... И меня отпустил, если б... если..." Девушка судорожно всхлипнула, пытаясь сдержать себя. Но не смогла, заплакала безутешно и горько, как может плакать только ребенок. Длинные ногти впились в ладони.
     "Погоди, Дженни, - снова услышала девушка веселый голос. Рам дотронулся до ее ноги. - Только без кулаков! - Она чувствовала прикосновение нежных пальцев. - Чисто в медицинских целях!"
     Дженифер невольно улыбнулась, растирая слезы кулаком. Казалось, ей удалось вернуться в тот день, на Лауру. В тот единственный день, когда они были вместе.
     "Классный удар! Такие штучки я видел только у Барса. Ну ты опасная кошка! Чуть не сломала мне ребра, а ведь я тебя спас пять минут назад. Черная неблагодарность! Ага-ага, это только прекрасных принцев в сказке ждет заслуженная награда..."
     Пират и Багира снова бежали через лес, плечо к плечу. А потом, когда у Дженифер не осталось сил, он поднял девушку на руки. Именно тогда, впервые в жизни, Дженни поняла, что такое нежные и сильные мужские объятия, в которых можно утонуть. И как теряют голову от нового, неведомого ранее чувства.
     "Беги к кораблю! Беги так быстро, как только сможешь. Вот передатчик, держи крепче..."
     Объятия, в которых хочется раствориться, просить Бога только об одном - чтобы это продолжалось вечность.
     "Я не говорил тебе главного. Ты... очень славная, Дженни. Очень красивая. ?Багира и Пират? - это действительно звучало бы очень неплохо. Я был бы так рад, если б эта сказка имела счастливый конец... Прости меня, Дженифер... Может там, в другой жизни..."
     Рыдания сотрясали ее тело. Дженифер плакала долго, навзрыд. Потом наконец подняла голову, прошептала, растирая глаза ладонями:
     - Я больше не буду. Знаю, ты не любишь, когда я плачу. Сейчас... - Она принялась вытирать глаза и нос платком. - Вот видишь. Так лучше, да? А то я некрасивая... Но если бы ты мог еще раз сказать это! Если б только... Мне хотелось, чтобы ты узнал, какими нежными могут быть руки...
     Девушка несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Она пришла в комнату старшего лейтенанта Митревски по делу. Дженифер не стала бы за ходить, - она боялась не выдержать укоряющего взгляда Пирата, но ей нужна была маленькая статуэтка - единственное украшение, которое Рам поставил на рабочем столе. Эйвон и Луана, принц и принцесса, легенду о которых Багира услышала недавно. Совсем юные лица, руки, поднятые вверх, переплетенные пальцы. Девушке нужна была статуэтка. Дженнифер собиралась взять ее с собой.
     Завтра. Где та маленькая наивная девочка с планеты Лаура? Кажется, целая вечность отделила те дни в зеленом рае от неумолимо надвигавшегося завтра. От дня, в котором на тропу войны ступит Багира. А кто не знает, что бывает с теми, кому перешла дорогу черная кошка? Антонио Фонетти - человек, которого ждет встреча с когтями черной пантеры...
     И если Багире суждено разорвать чье-то горло, она не дрогнет. "Но как мне хотелось бы, чтобы нежность этих рук была нужна тебе..." Дженнифер подняла статуэтку со стола, снова уселась в кресло, разглядывая фигурки.
     Эйвон и Луана, ушедшие вместе дорогой любви.

***

     - Совещание, - коротко бросил Адмирал, тут же выключая коммуникатор. На время проведения спецоперации против Антонио Фонетти они договорились снизить до минимума общение между собой с помощью любых средств связи. Только личные переговоры, только в надежно защищенном от прослушивания кабинете. В эфир могли идти лишь те команды, которые являлись частицами старательно продуманной Волковым "мозаики".
     Участники "мозгового центра" не заставили себя долго ждать. Все пять человек быстро собрались в конференц-зале второго отдела, пожимая друг другу руки и занимая места. На стол привычно легли чистые листы бумаги. Старые схемы они каждый раз уничтожали, вынося из режимного помещения все обговоренные детали лишь в головах.
     - Так, что у нас по Моровичу? - сухо начал Адмирал, не тратя времени на раскачку.
     - Клюнул, - коротко ответил Волков, позволив себе легкую, едва заметную улыбку.
     - Подробности?
     - Все прошло, как задумывали. - Волков поднялся, начиная ходить из конца в конец зала. - "Крота" поставили в стрессовую ситуацию. Сначала - выигрыш. Затем - информация о том, что Звездный Надзор готовит спецрейс на базу Антонио Фонетти. По словам начальника информационного отдела, Морович, лишь услышав про операцию, уже думал о том, как выйти на связь с Фонетти. Это подтверждают наши психологи. Внимательно изучив материал видеозаписи, они пришли к такому же выводу.
     - Ну а когда Морович узнал про агента Джокера, он понял, что карты легли в руки и надо действовать немедленно? - усмехнулся Дэй Крэг.
     - Так точно. Он полчаса бегал по своей комнате из угла в угол. Терминалы дистанционного контроля докладывали, что у "крота" сумасшедшие пульс и давление. Видимо, сержант готовился переступить черту.
     - И переступил, как и предполагалось, - подал голос Ямато Токадо.
     - Верно, - продолжил Лис. - Запихнул деньги в сумку, оружия и средств связи не взял, бросил все, кроме документов. Пробрался на грузовой корабль. Ребята там постарались, накидали в трюм всякого хлама, чтоб удобно было закопаться...
     - Надеюсь, не переборщили? - деловито поинтересовался Адмирал. - А то нормальный человек давно бы задумался, как все удачно сошлось за несколько дней: и выигрыш, и приватная информация, и корабль, на котором удобно дать деру...
     - Все нормально, - успокоил начальник "двойки". - Там не дети работали. Не до шуток ныне. Просчитали каждую мелочь. Все выглядело естественно: обычный грузовик, обычный хлам на борту, если только боцман фривольно относится к своим обязанностям.
     - Ну, смотрите!
     - Порядок, Командир. Дрю Морович в таком состоянии, что не стал бы обращать внимание на какие-то мелкие проколы, даже если бы они были. Психологи составили довольно-таки полную картину его личности. Так вот, у него комплекс превосходства над другими. Уверенность, что он лучший. Но, так как в жизни Дрю не очень везет и многие оказываются выше его как по уму, так и по служебному положению, эта уверенность загнана в подкорку, она вылезает на автомате, надо лишь чуть-чуть подыграть сержанту. Так что в истории с грузовым кораблем все было разыграно как по нотам.
     - Где сейчас "крот"?
     - Э-э-э, - Волков сверился с лентой, которую ему передал адъютант как раз перед началом совещания. Грузовое судно "Поларис" швартуется в порту назначения...
     - Там не будет проблем с таможней?
     - Мы проинформировали руководство порта, что ЗвеН проводит тактические учения, а потому за терминалами входа наши люди. Закроют глаза и пропустят в лучшем виде.
     - Но ведь мы не знаем, куда проследует Морович. Там уже придется без подстраховки...
     - А дальше он станет обычным пассажиром, каких тысячи или миллионы. Пройдет все посты, лишь бы только на рожон не лез и галактической полиции глаза не мозолил.
     - Принято. Дэй! - Адмирал повернулся к своему заместителю по боевой подготовке. - Штурмовые группы готовы?
     - Так точно, Командир. Ждут сигнала.
     - Все проверил сам, лично?
     - Обижаешь!
     - Ямато! Разведка ведет "крота", смотрите не упустите мне... Давайте не расслабляться, будем исходить из предположения, что Морович - хитрый и опасный враг, который искусно маскируется под идиота. Именно по такой схеме и работать! Тройной контроль... Стивен Морли на позиции?
     - Да, группа старшего лейтенанта Морли в первом эшелоне. Готовность "ноль".
     - Багира?
     - Ждет сигнала.
     - Может, все-таки отменим ее участие в захвате? Морович сорвался с места, теперь он точно выведет нас на логово Фонетти. Сделаем все без девчонки...
     - Нет, - твердо возразил Волков. - Норт, мы не имеем права рисковать. Если начнутся отклонения от плана, будет поздно. Если вдруг Морович сорве