тся или не выведет на Фонетти напрямую, начнет путать следы... Нельзя. Джокер прикроет Багиру. И старший лейтенант Морли тоже.
     - Ох, ребята, смотрите, чтоб не было накладок. В этой игре на кон человеческие жизни поставлены. Геннадий! Давай Багире готовность.

***

     Эйвон и Луана, ушедшие вместе дорогой любви. И смерти.
     Эпоха великих сражений умирала. Уходили в прошлое времена Великой Анархии, когда на многих освоенных планетах люди с ужасом смотрели в небо, зная, что Звездная Империя слишком слаба и ее войска не успеют прийти на зов о помощи. На руинах старой, развалившейся системы поднимался и креп Межгалактический Союз планет, уже вынашивались планы создания мощной военной силы - Звездного Надзора. Силы, внимательно следившей за колонизируемыми планетами, готовой в любую минуту откликнуться на призыв.
     Но Звездный Надзор еще только создавался, а умиравшее зло временами давало о себе знать, особенно вдалеке от центральной оси освоенных планетных систем, на периферии, куда войскам труднее было поспеть.
     Беда пришла на Шенну, когда люди уже праздновали конец эпохи смерти и разрушений. Корабли захватчиков огненными стрелами пронзали черную пыль неба. Король планеты взывал о помощи, но флоту Империи требовалось много времени, чтобы успеть. Слишком много...
     Силы были неравны, на Шенне существовало всего несколько построенных и обитаемых городов. А корабли врага падали и падали раскаленными молниями. На Шенне жили гордые люди, из поколения в поколение передававшие легенды о предках, не склонявших головы перед врагом. Города погибали в огне, один за другим, отказываясь признать власть Мятежа. Король пал одним из первых, он шел в передовой шеренге, встретив армию врага лицом к лицу, так, как поступали его великие родичи.
     Прошло совсем немного времени, и среди моря огня и крови остался только один непокоренный город - Лоя, столица планеты. Небольшой цветущий мир, окруженный скалами, и лишь узкий длинный коридор, пробитый в гранитной толще, вел в столицу. В ущелье, вмиг наполнившемся ужасом и смертью, сошлись в жестокой схватке войска Шенны и орды захватчиков. Бой принимал Эйвон, наследный принц. Сын короля, которому лишь недавно исполнилось пятнадцать лет, прекрасно понимал, что шансов почти нет, силы были слишком неравными. Вспышки лазерных орудий, треск очередей и звон металла затопили ущелье, заполняя его до самых верхушек скал. В этом грохочущем море утонули крики и стоны умиравших людей.
     Королевские войска дрогнули, уступая мощи врага. И тогда маленький Эйвон, в звездных доспехах Командующего, доспехах, которые его предки гордо носили сотни лет, поднялся над рокочущим морем на уступ скалы. С него открывался вид на зеленый город. Но принц повернулся к нему спиной, обращая взор на армию врага. И замер, давая понять солдатам, что с этого места не сдвинется ни на шаг.
     Вокруг него забушевало море огня, воины Мятежа били по Командующему прицельно, но Эйвон не отвернулся, не сделал попытки укрыться за толстыми гранитными плитами. И тогда солдаты короля, потрясенные мужеством своего командира, в новой яростной атаке отбросили врага назад, по кровавому ущелью, усеянному телами павших. Фигурка на скале покачнулась, дрогнула, стала оседать. Смертельно раненный принц лежал на камнях, истекая кровью. И его войска вновь стали отступать.
     Никто не видел, когда Луана, возлюбленная Эйвона, пробралась на скалу. Люди так и не узнали, успели ли шепнуть друг другу какие-то слова принц и принцесса. Нехрупкая фигурка Командующего в звездных доспехах вновь появилась на уступе, над огненным морем схватки, и в руке Эйвона развевался флаг Шенны.
     Могучий рев вырвался из глоток королевских солдат, люди толкали друг друга, указывая на скалу. А там, наверху, не уворачиваясь от пуль и шипящих лучей, стоял их юный командир. В руке принца развевался флаг свободы. И не было на свете такой силы, которая могла бы в тот миг остановить войска короля. И каждый из солдат дрался за десятерых, за тех, кто давно лежал в земле, за тех, кто осваивал и обустраивал Шенну, и за тех, кто недавно был рядом, но уже не мог держать в руках оружия.
     Враг дрогнул, даже воины Мятежа были потрясены невиданным мужеством принца. Это был знак судьбы - человек не мог, не должен был остаться в живых, когда десятки стволов вели огонь по маленькой фигурке. Войска Мятежа дрогнули, начали отступать, а потом солдаты побежали прочь, и долго еще войны короля гнали мятежников по планете, обагряя сухую пыль Шенны чужой кровью...
     А юная принцесса, в звездных доспехах Командующего, отброшенная с уступа залпом орудий, медленно ползла по склону наверх. Пропитанный кровью флаг, привязанный к руке, волочился за ней. Луана, которой уже никогда не суждено было стать матерью и растить на свободной Шенне детей, с трудом передвигалась по острым, разбитым в крошку камням, горячим от лучей лазерных орудий. Принцесса ползла туда, где ее ждал умиравший Эйвон. Камни вокруг были красного цвета, и Луана торопилась, как могла, потому что скалы были обагрены его кровью. Сердце принца остывало с каждым толчком, остывало вместе с вытекавшей из многочисленных ран кровью. Но Эйвон, у которого уже не было сил, чтобы жить, все равно ждал. Ждал, тянул руку навстречу. Его воля не смогла зацепиться за свободный, отвоеванный у врага мир. Но ее хватило, чтобы на время остановить смерть, заставить ее подождать, пока не переплелись пальцы принца и принцессы. Потому что Луана все-таки доползла.
     Их так и нашли потом, на дымящемся горном уступе, на превращенных в мелкую крошку камнях. Воины поднимались наверх, чтобы поскорее передать своему командиру радостную весть: Шенна свободна. Силы Звездной Империи подоспели на помощь, уничтожив остатки врага. Но солдаты замерли, не в силах говорить... Открытые глаза принца смотрели на возлюбленную, а глаза Луаны клялись Эйвону - в вечной любви. Только принц и принцесса уже не принадлежали этому миру, они отправились по бесконечной дороге в новую жизнь, взявшись за руки. Чтобы там, вдали от крови и боли, никогда не расставаться...
     Их несли по склону на руках, осторожно, медленно, так чтобы не разорвать переплетенных, пальцев. И даже седые воины не скрывали слез, когда принца и принцессу положили на землю в узком ущелье, где войска Шенны разгромили армию Мятежа. Ничто так и не посмел разорвать руки, переплетенные в вечной любви.
     У подножия той самой скалы, в твердом граните, расколотом и рассеченном пулями и лучами лазеров, есть могила, одна на двоих. Большие камни охраняют вечный покой Эйвона и Луаны. А дети Шенны, свободной Шенны, приносят к холмику яркие цветы. На вершине скалы, в том самом месте, где погибли юноша и девушка, стоит памятник: принц и принцесса, взметнувшиеся в небо руки, переплетенные пальцы. Туда приходят влюбленные Шенны, когда хотят сказать друг другу нечто важное, то самое, что не всегда получается выразить словами...

***

     Багира взяла маленькую статуэтку со стола Рама, бережно стерла пыль с юных лиц. Взметнувшиеся вверх руки, переплетенные пальцы. Эйвон и Луана. Кто бы мог подумать, что именно Геннадий Волков станет тем человеком, который откроет ей тайну этих маленьких фигурок. Именно Лис познакомил ее со скульптором, который делал памятник принцу и принцессе.
     - Он был у нас на Шенне, - сказал тогда скульптор, после долгого молчания. - В легенде нет ни капли лжи. Ни капли. Старший лейтенант Митревски попросил взять его с собой наверх, на скалу. Долго молчал, стоя на вершине и глядя на город-столицу. А потом спустился вниз и... опять молчал, у могилы, покрытой цветами. Я не знаю, почему эта история так тронула вашего офицера, быть может, это как-то связано с его прошлым... Он попросил меня сделать маленькую копию. Очень просил. Я не смог отказать, у него были такие глаза... За всю жизнь сделал только одно исключение - для Рама Митревски. Больше ни одной копии. Я высек ему маленькую статуэтку из обломка той, оплавленной огнем боевых лазеров скалы...
     Зная, что сигнал к началу операции против Фонетти вот-вот будет дан, Багира улучила минутку, чтобы забежать в комнату Пирата за статуэткой. Эйвон и Луана поедут с ней. Девушка сжала статуэтку в ладонях. Какие они счастливые! Сейчас идут, взявшись за руки, в вечности, среди звезд. Никто и никогда не разлучит их. А у нее с Рамом даже смерти вместе не получилось, не то что жизни. Почему тогда, на Лауре, не сработал браслет Крога? Ведь она дернула кольцо, когда бандиты вплотную приблизились к беглецам. Но браслет не сработал, а "Викинг" Адмирала превратил шеренгу атакующих в живые факелы. Только весь нестерпимый жар достался одному Митревски, который до конца закрывал девушку собой. Им даже не дали толком проститься, запаяли неподвижное тело в ящик с инертным газом.
     А потом санитарный корабль с огромными красными крестами на бортах сорвался с голого, сожженного дочерна плато и исчез среди звезд, оставив Дженнифер только небо. А она все верила, надеялась, что однажды, из ослепительной синевы, с ревом вынырнет корабль, опалит горячим вихрем. А потом он легко сбежит по трапу и, улыбаясь, замрет у ее ног. Не говоря ни слова, просто глядя в глаза. За легкими искорками смеха спрячет немой вопрос, самый важный. И Дженнифер сердцем будет знать, что Рам ждет ответа, ждет и волнуется, как мальчишка.
     Это был бы самый счастливый день в ее жизни. Она бы сказала все самые важные слова, смотрела бы в его глаза так, как никогда не смотрела в глаза мужчины ни одна женщина. Если бы только был шанс... Но нет, все это лишь мечты, потому что позади остались десятки кораблей, опустившиеся на Лауру, почетный караул, замерший по стойке "смирно", тяжелый металлический ящик, который скрылся под каменным холмом. И три залпа, разорвавшие спокойное небо планеты.
     Дженнифер Рол поднялась с места, крепко сжимая статуэтку и обводя комнату взглядом в последний раз. "До свидания, - сказала она фотографии, нежно провела пальцем по лицу Рама. - Если все закончится хорошо, я отомщу за тебя... А если нет... Я знаю, на бесконечной дороге любви ты ждешь меня. Женское сердце невозможно обмануть. Если так сложится, я догоню тебя. Ты просто подожди чуть-чуть, совсем немного..."

***

     - Геннадий, не нравится мне Багира, - с порога начал Норт Свенссон, едва только они прошли в режимное, не прослушиваемое помещение.
     - Что случилось, Норт? Опять мы возвращаемся к этому вопросу... - Волков, в отличие командира, был собран и спокоен. Он прошелся по комнате, отодвинул стул и уселся, глядя на Адмирала.
     - Мне доложили, Гена, она забрала из комнаты Митревски статуэтку.
     - Эйвон и Луана?
     - Да.
     - Так, - протянул Волков, и глубокие морщины прорезали его лоб. - Это значит, что...
     - Это значит, Гена, - нетерпеливо перебил Адмирал, - что она поехала умирать! Она собирается покончить с Фонетти.
     - Не исключаю, что ты прав, - взвешивая "за" и "против", ответил начальник "двойки".
     - Да это факт! Ты сам приводил ей скульптора, который делал фигурки. Она слышала легенду про Эйвона и Луану, ушедших вместе дорогой любви. А теперь, отправляясь на важнейшую операцию, Дженнифер забирает статуэтку! Связь очевидна. Она собралась умирать. Как ты не понимаешь, Гена?! Это девчонка, у нее в голове ветер и романтика. А мы ее в операцию Надзора...
     - Она была девчонкой до того, как Крог захватил Лауру. Теперь все сложнее, Норт. Это уже взрослый человек, который знает, что такое война и смерть.
     - Красивые слова. Она не кадровый офицер, мы доверили ей роль приманки в боевой операции, но я давал "добро" только лишь потому, что девчонку подстраховывали профи. А что получается? Может, она дернет кольцо гранаты, как только доберется до Антонио...
     - Не дернет, - упрямо сжал губы Волков. - Она не дура... Да и гранаты у нее не будет.
     - Да, тут я перебрал, - согласился Свенссон. - Громилы Фонетти обыщут пленницу и все оружие точно изымут... Даже если девчонка решит что-то взять, вопреки инструкциям.
     - Ну вот, - успокоил Волков. - Видишь сам, покалечить себя она не успеет.
     - Геннадий! Ты только скажи мне - какого черта? Зачем мы тащим ее на Тенету, ведь нас уже вывел на цель Дрю Морович. Теперь совершенно очевидно, что связник именно туда направил "крота". Значит, Фонетти ждет осведомителя. Нам осталось вычислить последнюю точку - место, где произойдет встреча.
     - И вот тут, Норт, мы не имеем права рисковать. Да, согласен, теперь, когда сержант почти вчистую вывел нас на Тони, функция Багиры становится все более декоративной. Мы могли бы даже блокировать Тенету целиком, провести зачистку. Но мне необходимо не просто взять Фонетти, следует уничтожить все ядро организации. А для того чтобы толково "прощупать" Тенету, потребуется еще немного времени. И пока мои люди и разведка Ямато Токадо работают, отклонений от плана быть не должно!
     - А если...
     - Да никаких "если", Командир. Прости, что перебиваю. Ты пойми, Дженнифер Рол - сотрудник Звездного Надзора. Да, пока не офицер. Она молода. Но девушка пришла к нам добровольно, ее никто не тащил. А опыт - это такая штука, которую нельзя передать на бумаге, в учебном классе. Если мы хотим в будущем получить ценного агента-разведчика из девочки Дженнифер Рол, мы должны относиться к ней не как к девочке, а как к человеку, который поднялся из окопа, а теперь шаг назад делать уже поздно.
     - Знаешь, Лис... Если бы я знал тебя чуть поменьше... Я бы сейчас сказал, что все чаще думаю: люди для тебя - лишь рабочий материал.
     - Мусор?
     - Что-то вроде того...
     - Нет, Адмирал, ты не прав. Не мусор! Не мусор, знаешь почему? Потому что я умею смотреть на вещи со стороны, я тоже привыкаю к тем ребятам, которых мы бросаем в бой. На моем сердце десятки шрамов, каждый, кто не возвращается на базу, - незаживающий рубец. Но я всегда помню о том, что вот там, - Волков пересек комнату и ткнул пальцем в сиявшие на обзорном экране звезды, - еще больше людей. И я не имею права не послать в огонь Дженнифер Рол, даже если она мне симпатична и я хочу, чтобы она жила долго и счастливо. Я не имею на это права, потому что там - десятки тысяч таких же Дженнифер, и многие из них погибнут, стоит нам только дать слабину хотя бы на время. У нас такая работа, Адмирал... И вообще, какого черта? За последнее время мы, как минимум, третий раз обсуждаем одно и то же. Давай остановимся, Норт. Операция спланирована, маховик пришел в движение. Теперь поздно отменять что-либо даже ради самых симпатичных и дорогих нам людей...

***

     Антонио Фонетти ничего не понимал, а потому жутко злился. Он привык к тому, что любое событие можно разложить на цепь последовательных логических операций, и в результате становится ясно, кто за каким процессом стоит и для чего это потребовалось.
     Дрю Морович во второй раз пытался сбивчиво объяснить ему, что за операцию проводит Звездный Надзор, но Тони никак не мог разложить этот бред на сумму действий. Он не понимал логики Волкова, а потому терял самообладание.
     - Стоп! - прорычал он, тыкая сигарой в пепельницу. - Заткнись и не тараторь, как баба! Начни все с самого начала, по порядку, да так, чтоб любая мелочь была обсосана...
     Фонетти поглубже устроился в кресле, скрещивая пальцы и готовясь анализировать.
     - Если бы не регенератор, - начал Морович, - я бы, может, еще колебался - выходить на связника резервного канала или нет. Понимаешь...
     - Черт, ты ведь мог все испортить! - не выдержав, взорвался Фонетти. Он уже давно искал крайнего, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение. Тупоголовый сержант ЗвеНа, порушивший все планы группировки да еще посмевший искать личной встречи с Тони, оказался именно тем громоотводом, который и был нужен боссу. - Я сотни раз говорил тебе, что надо сидеть тихо! Не нарушать инструкции, ни при каких 'обстоятельствах не лезть на личный контакт.
     Какого дьявола?! Ты забыл все, что вбивали в голову? За каким хреном ты поперся искать связника?
     Дрю растерянно разевал рот, не в силах вымолвить ни слова. Только что он собирался по порядку рассказать, как было дело. По порядку, а про деньги - в самом конце. Однако, видя гнев Фонетти, сержант потерял способность рассуждать здраво. Его очень пугал босс, временами впадавший в ярость. Морович запутался, с чего начинать, чтобы успокоить Тони. И лишь мысли о надежно припрятанных по пути деньгах взбодрили его, придали немного уверенности. Он чуть выпрямился, вновь начиная говорить:
     - Тони, я... я посчитал, что добытая информация является особо ценной. Это верх моего успеха, пот...
     - "Верх моего успеха", - передразнил Тони, прикуривая вновь. Плохое настроение не покидало босса. Хуже всего было то, что ему сопутствовали дурные предчувствия.
     - Я сделал все, что мог. Для тебя.
     - Что-о-о? - Фонетти подскочил в кресле, его глаза моментально сузились, превращаясь в две щелочки. - Ты забыл, сколько должен?
     - Тони, я отдам деньги...
     Фонетти захохотал, откидываясь в кресле.
     - Ты? Отдашь?! Не смеши меня, парень! Что, престарелый миллиардер отписал тебе наследство? Морович! Тебе нужно вкалывать двести лет, чтоб скопить такую сумму.
     Дрю Морович молча вытащил из заднего кармана кредитку, которую лишь несколько часов назад открыл в банке. На счете лежала пятая часть тех денег, что он выиграл в кости. Дрю не был полным идиотом, он догадывался заранее, что Фонетти не поверит ему, просто так, без фактов.
     Кредитка легла на стон, перед боссом, который внезапно перестал улыбаться, замер, ощупывая "звеновца" напряженным взглядом.
     - Что это? - спросил Тони, указывая пальцем на банковскую карту.
     - Треть моего долга, босс. У меня есть и остальное, но только не здесь. Я привез деньги, много денег, чтобы рассчитаться за проигрыш на рулетке. И еще - ценную информацию, о том, как Звездный Надзор готовит боевую операцию против тебя. Именно поэтому счел возможным использовать резервный канал связи...
     Фонетти слегка наклонил голову, и около его плеча тут же возник помощник.
     - Карту проверить! - отрывисто приказал Тони. - Как можно быстрее.
     Наступила пауза, гнетущая тишина окутала комнату. В течение нескольких минут, которые для Дрю Моровича тянулись бесконечно долго, Фонетти смотрел на него ледяным взглядом, что-то напряженно просчитывая. Затем дверь распахнулась, подручный Тони возник на пороге и кивнул головой.
     - Та-а-ак, - зловеще протянул Фонетти, доставая новую сигару. - У нашего мальчика откуда-то завелись большие деньги... С этим надо будет плотно разобраться: почему, когда... Уж не слинять ли ты задумал, Морович?
     Сержант почувствовал себя вдруг очень скверно. Он, конечно, припрятал значительную часть выигрыша, и банковского кода никто из посторонних не знал, но только сейчас, впервые, Дрю подумал, что Антонио запросто приколотит его к стене и будет медленно поджаривать до тех пор, пока пленник сам не расскажет все, что нужно. И тогда выигрыш окажется в кармане шайки Тони, а Морович... Весь план, отличный план, который существовал в мозгу бывшего "звеновца", вдруг потускнел, осел, разваливаясь, как карточный домик. Дрю мигом вспомнил ночные кошмары, что мучили его, огнемет...
     - Ладно, - вдруг сказал Фонетти, хлопнув рукой по спинке кресла. - Выигрывает тот, кто умеет из кучи проблем выделить самую важную на данный момент. А что у нас самое важное нынче? Операция Волкова. Итак, пока отбросим в сторону разговор о деньгах, хотя вернемся к нему позже, потолкуем лучше о действиях Надзора. Излагай лишь го, что относится к теме! Внятно, четко. И побыстрее!!!
     Сбиваясь и захлебываясь, Морович начал торопливый рассказ. Он пытался как можно скорее изложить Фонетти все, что знал сам, лишь бы только этот страшный человек поверил ему. А еще лучше - забыл про деньги и отпустил. Дрю уже больше думал о том, что было бы неплохо просто выбраться отсюда живым. Пусть даже без денег, но живым.
     Он торопливо рассказывал про случайность, в результате которой техник "второго отдела" не вовремя лег на операцию, а заместитель не смог разобраться в программн