аз дал себе клятву - никогда не связываться с галактической рулеткой. Обходить стороной все игорные дома. Не верить смазливым шлюхам, они всегда бросают тебя, как только удача отворачивается к другому. Никому нельзя верить. Только себе. Выжить! Ночью, после просмотра видеозаписи похорон старшего лейтенанта Рама Митревски, Дрю опять снились кошмары. Он видел себя прикованным к металлической стене. Толстые ржавые болты торчали прямо из ладоней, но боль в руках не казалась страшной. Потому что огненный поток бил прямо в грудь, живот, ниже пояса, принося адские мучения. Потом фонтан сжигал лицо. Когда пламя ослабевало, Дрю Морович видел, что огнемет в руках сжимает сам Антонио Фонетти.
     Сержант кричал от боли, умолял простить, клялся, что расскажет все-все и никогда не предаст, что надо лишь сохранить ему жизнь. Но огненный цветок снова вырастал, заставляя биться у стены, корчиться от страшной боли. А затем пламя снова чуть ослабевало, наступало недолгое облегчение, и тогда Морович видел, что огнемет в руках держит уже Геннадий Волков.

***

     - Маргарет, зайди, - коротко распорядился Фонетти, щелкнув клавишей коммуникатора.
     Женщина появилась на пороге кабинета всего через несколько секунд. Антонио по привычке ощупал взглядом ее стройную фигуру, задержался на ногах... "Хороша, - в который раз подумал он. - Правда, уже стала надоедать..."
     - Маргарет, сегодня меня не будет до вечера, - сказал босс. - Если появятся срочные вопросы - адресовать только Дэну Райтону. Он знает, как со мной связаться.
     Секретарь кивнула, продолжая ждать.
     - Иди, - приказал Фонетти, с сожалением глядя на нее. - Я занят.
     Он действительно торопился. Накинув пальто и бросив в карман коммуникатор, Антонио быстро спустился в лифте на первый этаж, на встроенную прямо в здание стоянку, там его ждал мобиль. Охранник моментально распахнул дверцу. Тони пыхтя забрался внутрь, четыре охранника тут же расселись по креслам, сзади и спереди от босса. Коротко прогудел зуммер, ворота дрогнули, поползли в разные стороны. Водитель мягко тронулся с места, выруливая на магистраль. Следом за лимузином Тони двинулась еще одна бронемашина, за тонированными стеклами которой скрывались вооруженные боевики.
     Водитель не задавал вопросов, он прекрасно знал, куда надо ехать. Антонио откинулся на мягкую спинку, закуривая сигару и размышляя. Его ждала встреча с Мэртом, и он заранее пытался выстроить будущий разговор в том ключе, который бы позволил быстро выяснить все непонятные Фонетти моменты...
     Когда Тони входил в неприметный ангар на краю небольшого рабочего поселка, он уже точно знал, как следует вести беседу. Охранники, дежурившие в помещении, вскочили, вытягиваясь по стойке "смирно". Босс коротко махнул рукой, торопливо проходя в специальное помещение с хорошей звукоизоляцией.
     - Введите! - коротко приказал он, усаживаясь на заботливо подставленное кресло.
     Мэрт выплюнул сгусток крови и несколько зубов, пока его втаскивали в комнату, где ждал Фонетти. Бандита с Лауры грубо бросили на стул, крепко привинченный к полу.
     - Босс... - лицо Мэрта расплылось в подобострастной улыбке. - А-а-а! - Удар ногой по ребрам заставил бандита согнуться.
     - Посадить ровно, - распорядился Тони, и голову Мэрта тут же задрали вверх.
     - Ну, - ледяным голосом спросил Фонетти. - Что скажешь, счастливчик? Ты уже два раза ушел живым от бойцов Звездного Надзора. Никто не выжил, ты один. Что бы это значило, Мэрт?
     В глазах допрашиваемого светилось непонимание. Фонетти, не дождавшись ответа, кивнул. Два человека стремительно вывернули руки Мэрта, приковали их к спинке стула специальными наручниками. Затем так же ловко справились с ногами. Когда на тележке вкатили большой агрегат, сверкавший никелем и хромом, и протянувшиеся от него провода стали прикручивать к телу, бандит все понял.
     - Босс!!! Не надо, босс! Какой ЗвеН? Я отстреливался до последнего патрона... Клянусь, босс! Я... - Мэрт зарыдал.
     - Что "я"? - спокойно поинтересовался Фонетти, стряхивая пепел.
     - Я просто живучий, - с трудом сдерживая икоту, выдавил Мэрт.
     - Да?! - удивился Тони, медленно потирая ладони. - Живучий? А вот мы сейчас проверим. Давай, начинай рассказывать, а то не успеешь...
     Один из помощников Фонетти включил ток, вопросительно глядя на босса. Тот встал с кресла, отошел чуть в сторону, чтобы Мэрт не видел его лица, и одними губами отдал команду: "Не убивать!"
     Бандит дергался на стуле, громко крича и вырываясь, его тело сводило судорогой, оно корчилось и распрямлялось, но оковы держали крепко. Потом ток выключили.
     - Босс! - Допрашиваемый плакал и трясся. - Босс! За что?! Я всегда был предан вам, босс. Я всегда работал толь...
     - Когда тебя завербовал ЗвеН? - перебил Фонетти, останавливаясь перед Мэртом и глядя прямо в глаза.
     - ЗвеН?! Тони... Какой ЗвеН? Я всегд-а-а-а-а-а... Через несколько минут, когда воющий Мэрт потерял сознание, ток выключили снова.
     - Не сдохнет? - деловито осведомился Тони. - Он мне нужен живым.
     - Должен выдержать, - пообещал один из инквизиторов, проверив пульс. Мэрта привели в чувство.
     - Ну что? - ласково спросил Тони, заглядывая в глаза пленника. - Будешь говорить правду или хочешь, чтобы тебя живьем поджарили?
     - Босс, а может, попробуем что-нибудь более веселенькое? - спросил помощник Фонетти, щелкая ножом. Острое лезвие скользнуло по груди Мэрта, задержалось чуть ниже живота. Оно медленно вращалось из стороны в сторону, а потом вдруг усилило давление.
     - Босс... - зарыдал Мэрт, давясь соплями. Его глаза то бегали из стороны в сторону в поисках сочувствия, то замирали по-собачьи преданно, в надежде разжалобить Фонетти. - Я отстреливался. Ушел в лес... Своими руками... зарезал охранника... у корабля...
     - Это передавали по каналам новостей, - задумчиво произнес Тони, затягиваясь сигарой и начиная ходить по комнате. - Да. Это было. Кажется. Если только это не иезуитская игра Волкова. Я пока не успел проверить. Говоришь, сам зарезал?
     - Да, босс, да!
     - А где корабль МегаСоюза? Ведь тот, кто зарезал, потом сбежал на транспортном корабле... Где судно, Мэрт?
     - Я бросил. Бросил его. На старом космодроме! Босс!!! Я покажу сектор, планету, где это было. Вы можете проверить. Я пересел, босс. Пересел, чтобы сбить со следа...
     - Воняет! Фу! - Тони сморщил нос.
     - Босс! Он обделался. Видимо, от страха. Похоже, испуган и говорит правду.
     - Ну хорошо, - после долгой паузы произнес Фонетти, принимая решение. - Я поверю тебе, Мэрт. Поверю еще раз, но помни, что ошибок больше не будет! Многие умирают после первой. Считай, что тебе повезло... - Тони дал знак инквизиторам. - Уведите его! Пусть приведет себя в порядок.
     - Спасибо, босс, спасибо. - Освобожденный бандит упал на пол перед Тони, целуя его начищенные ботинки.
     Фонетти отступил назад.
     - Это еще не все, Мэрт! Я поверю тебе. Но не сейчас. Сначала мы возьмем "звеновца". Любого. Ты будешь его резать. Сам. Чтобы тот визжал, как поросенок. В конце - вспорешь брюхо. Все это снимем на видео и отправим Волкову. Тогда я буду знать, что ты не с ними.

Часть III
ДРУГАЯ ЖИЗНЬ

     Антонио Фонетти был одаренным мальчиком. Он знал о своей исключительности с детства, мама не переставая твердила ему об этом. Тони мог бы получить блестящее образование, занять хорошую должность в приличной компании, кормить семью. Если бы не его непутевый отец, который умудрялся пропивать все, что приносил домой, да при этом еще и оставался в долгах. Мать, которой нередко доставалось от пьяного мужа, верила, что Антонио, ее старший сын, добьется в жизни многого...
     Однако Тони рос, из хрупкого болезненного мальчика потихоньку превращаясь в щуплого юношу с тонкими, вечно мерзнущими руками. Отец продолжал пить, из года в год загоняя семью в долги, которые росли и росли, мать все так же твердила про одаренность сына, но слава и известность обходили Фонетти-младшего стороной.
     Обидно было сознавать, что у многих бездарностей, богатые родители или родственники, дяди и тети, тянувшие детей, помогавшие без проблем делать карьеру самым тупым выродкам. Старшие братья и сестры, выходя в люди, присматривали теплые местечки для младших, открывая им путь наверх, к заманчивым должностям, которые сулили почет и гору денег. А безумно талантливый Антонио Фонетти по-прежнему ютился вместе с родителями на окраине грязного рабочего поселка, в небольшой конуре, которую трудно было назвать домом. Ему приходилось изо дня в день слушать пьяные песни отца, смотреть в просящие глаза голодных братьев и сестер, и он уже не верил в то, что шептала стареющая, больная мать. Вместо восторга от ее слов он все чаще гасил в себе вспышки беспричинной злобы...
     Событие, которое в корне изменило всю жизнь Тони, произошло неожиданно. Это случилось вскоре после дня рождения юноши, ему как раз исполнилось семнадцать лет. Мать рассчитывала порадовать сына подарком и даже тайком скопила немного денег, но отец нашел их, и вместо подарка Антонио получил лишь порцию пьяных песен да слезы матери, отчаявшейся что-либо изменить.
     Он тогда убежал из дома, не в силах больше видеть эту картину. Тони шагал по грязной улице старого рабочего квартала, задыхаясь от злобы и с ненавистью глядя по сторонам, размышляя, почему жизнь так жестоко обделила его.
     Вечерело. Он уже прошел длинную улицу насквозь, вокруг остались только нежилые, полуразрушенные дома да свалка впереди. А справа, за дома, уходила заброшенная трасса, что вела в космопорт, где каждый день садились красивые пассажирские лайнеры. Новая магистраль поворачивала дальше к югу, минуя грязные бедняцкие кварталы...
     Машина, вылетевшая из-за поворота, визгнула тормозами, едва не окатив юношу фонтаном дерьма из лужи. Тони успел отскочить чуть в сторону, исподлобья глядя, как опускается тонированное стекло.
     - Эй, заморыш! - раздался насмешливый голос. - Ты чего такой грязный?
     Тони вздрогнул, сжимая кулаки. Дорогой мобиль с открытым верхом тихо урчал двигателем, ожидая команды водителя. Презрительно рассмеялась девушка, сидевшая рядом с молодым, хорошо одетым парнем. Тони стоял близко от машины и видел, что короткая юбка, сползшая чуть вверх, плотно обтягивает бедра красотки.
     Девушка, заметив, что заморыш проявляет к ней интерес, намеренно повернулась в его сторону, ослепительно улыбаясь и дразня роскошными формами. Она слегка выгнулась, чтобы красивая грудь очертилась под блузкой, насмешливо разглядывая замершего Тони.
     Фонетти-младший чувствовал разгоравшийся костер страсти. О такой женщине он мечтал в самых сладких грезах, она приходила по ночам, дразня и соблазняя, позволяя делать все, что только мог придумать мальчик. Антонио смотрел на ожившую сказку, еще не понимая, что будет дальше. И девчонка тоже не догадывалась, что голодного волчонка от безумия отделяет едва различимая грань. Что зверь уже готов прыгнуть вперед и ухватить за горло...
     - Ты чего вылупился, придурок?! - вскипел парень, перехватив наполненный сладкой мукой взгляд Фонетти. - Не по твоему карману игрушка!
     - Ревнуешь, - засмеялась девушка, откидываясь на сиденье и обнажая ровные белые зубы. Ее красивые волосы волной упали за плечи. И вдруг красотка открыла дверь со своей стороны, выбираясь из мобиля навстречу Тони. - Да он, наверное, еще ни разу не пробовал, что такое баба...
     Девушка насмешливо, все понимая, уставилась на Тони. А ее руки скользнули по груди, по животу и стройным ногам. А потом пальцы с ярко-алыми ухоженными ногтями потянули юбку, все выше и выше.
     - Смотри-ка! - рассмеялась красотка, указывая пальцем на Тони, чуть ниже пояса. - Там что-то есть!
     Парень был очень недоволен поведением своей подружки, но, как водится, крайним был Тони. Первый удар свалил Фонетти на землю. Он закричал, умоляя не бить, однако парень методично и хладнокровно наносил удары ногами, старательно метя подростку в пах. Тони, как мог, закрывался ладонями, но мучитель принимался бить его по лицу, по почкам, чтобы заморыш убрал руки. И снова сыпались удары ниже пояса, которые могли сделать подростка инвалидом. Девушка весело хохотала, наблюдая, как корчится на земле Тони, размазывая кровь и пыль по лицу.
     - Стой, Энди! - прощебетала она, подходя поближе. Девушка торопливо оглянулась по сторонам, но по этой дороге редко проходили люди. А по вечерам квартал чаще всего был пуст. Так произошло и сейчас - никто не мог заступиться за Тони.
     - Никого нет, - кривя губы в усмешке, прошептала девушка. И вдруг наступила острой шпилькой туфельки Тони на пальцы. Юноша закричал от боли, и тогда его мучительница чуть ослабила нажатие. - Ты хочешь меня... - медленно сказала она. - Правда?
     Тони молчал. Острый каблук снова впился в его ладонь.
     - Ты хочешь, - прошипела она. Туфельки простучали по сухой земле на обочине. - Энди! Давай-ка проверим, что там осталось. Поверни его!
     Такого красивого танца Антонио не видел никогда в жизни, даже в самых сладких грезах. Девушка, полузакрыв глаза, соблазнительно изгибалась всем телом, скинув бретельки с плеч, медленно проводя ладонями по бедрам и высокой груди. Потом она смотрела на Тони, и юноша чувствовал, что королева танцует только для него...
     - Смотри-ка, Энди! - радостно засмеялась девчонка, указывая пальцем на Тони. - Ты не попал... Ну, сделай ему бобо еще разик. - И, повернувшись к Фонетти, томно прошептала, оголяя бедро так, что юноша видел перед собой резинку ее трусиков. - Я тебе нравлюсь, милый? О-о, это так возбуждает. Ради меня ты готов к боли...
     Новый удар опрокинул Тони навзничь. А парень уже замахивался снова, целясь в голову. Фонетти вдруг понял, что его убьют на пыльной дороге, никто не спасет. И тогда волчонок озверел. Он сжался в комок, принимая удар, а затем намертво вцепился в чужую ногу, ухватился пальцами за красивый черный ботинок, резко, изо всех сил, крутанул его в сторону. Раздался дикий вскрик, и его обидчик как подкошенный рухнул в грязь. Антонио с секунду смотрел на свои руки, измазанные черным гуталином, а потом вдруг засмеялся, принимаясь вытирать пальцы об одежду того, кто еще недавно бил его в полную силу. Девушка замерла на месте, попятилась к машине, одергивая юбку и еще не до конца осознавая, что случилось.
     Тони медленно поднялся, глядя на нее.
     - Ты... мне... нравишься... - хриплым от возбуждения голосом прорычал он. Горящие глаза Фонетти жадно и безумно скользили по девушке, в ужасе скорчившейся у капота. Тони впервые осознал, что такое власть. Он на миг замер, словно фотографируя образ жертвы. Затем волк прыгнул.

***

     На исследование приборов, с помощью которых "крот" скачивал информацию из транспортной магистрали, технический отдел потратил около недели. Но Волкова компьютерные детали интересовали лишь во вторую очередь. А в первую - важным было то, что отпечатков на "машинке" не обнаружили. Тем не менее устройство многое сказало Волкову. Во-первых, оно лежало в коллекторе, далеко от входа в туннель, где обычно проходили техники. А это означало, что некий злоумышленник смог пробраться по узким трубам достаточно далеко. Во-вторых, "машинка" находилась в коллекторе всего несколько дней, детекторы помех зафиксировали ее появление в тот же день, как ЗвеН проводил операцию на Лауре. Это позволяло сделать вывод, что "крот" пролез по туннелю как раз перед боевой тревогой или во время нее. Следы мочи в трубе подтверждали версию о том, что злоумышленник бросил "вампира" и скрылся в тот момент, когда прозвучал сигнал.
     И люди Волкова, отсеяв всех, кто не подходил по физическим габаритам, стали настойчиво проверять остальных. Особое внимание уделяли лицам, у которых был опыт работы с подобным оборудованием. Ведь для того, чтобы установить "вампира" на информационную магистраль, требовались технические навыки и даже некоторый опыт разделки кабелей, иначе охранная сигнализация зафиксировала бы инородное вторжение...
     Аналитики "двойки", работая независимо друг от друга, составили несколько расширенных списков, в которые были включены люди, подходящие по физическим данным; специалисты, обладавшие техническими навыками для работы с оборудованием; все лица, по тревоге первой степени не занятые на информационных и боевых постах... В последний список, составленный по результатам анализов мочи, входили лица, страдающие низким содержанием эритроцитов в крови.
     Каково же было удивление Геннадия Волкова, когда аналитическая программа, строившая пересечение нескольких списков, проанализировав несколько тысяч введенных карт на людей, выдала на экран только одну строку: "Дрю Морович". Подполковник "второго отдела", единственный из всех офицеров посвященный в детали операции, недоуменно посмотрел на Волкова, а затем, не дожидаясь команды, послал запрос на повторный тест. Он снизил вероятность совпадения с семидесяти пяти процентов до пятидесяти, а электронный мозг через несколько минут зажег на терминале ту же строку - "Дрю Морович". Однако теперь машина, дабы у людей не оставалось сомнений, добавила: "Вероятность случайного совпадения исключена".
     И потянулись дни скрупулезных поисков. Незаметно и медленно, чтобы не спугнуть врага, люди из "двойки" стали копить информацию о "кроте". Лису нужно было очень аккуратно тянуть за первое звено в цепи, чтобы увидеть, кто стоит за неприметным щуплым сержантом из технико-информационного отдела.
     Довольно быстро выяснилось, что во время боевой тревоги первой степени Дрю Морович отсутствовал на своем месте в БИПе, кресло оператора информационного сопровождения канала пришлось занять дежурному офицеру. Моровичу тогда был объявлен выговор по отделу. Свое отсутствие сержант объяснял резкими, неожиданными болями в животе, вследствие чего в момент подачи сигнала тревоги он находился... в гальюне. Процессу не дали ход, все сошло Моровичу с рук, потому что до того за ним не числилось дисциплинарных взысканий. Начальник проштрафившегося сержанта не пустил дело по инстанции, ограничившись внутренним порицанием. Но теперь, когда эл-мозг утверждал, что ошибка совпадения невозможна, отсутствие сержанта Моровича на боевом информационном посту выглядело совсем по-другому.
     Получив еще одно доказательство того, что "двойка" на правильном пути, Волков приказал усилить наблюдение за сержантом. А биографию Моровича стали пристально исследовать ведущие аналитики Лиса. Тихая, никому не заметная работа не прекращалась ни днем, ни ночью. Адмирал лишь приказал соблюдать крайнюю осторожность, чтобы не спугнуть неведомого врага. Противник должен был оставаться в неведении о том, что его агент вычислен.
     Раскопать историю о том, что Дрю Морович по глупости навесил на себя огромный карточный долг, было нелегко. Но когда агент Волкова, пьянствовавший в портовой таверне сомнительного пошиба всю ночь, переправил информацию Лису, вице-адмирал понял, что они ухватили кончик нити. Чуть позже стало известно о мнимом "убийстве" Рене Бенуа - человека, согласившегося за деньги сыграть маленькую, но важную роль. Моровича подставили, классически. История на планете Круз давала ключи ко всему. Теперь стало понятно, почему сержант решился на предательство...
     Еще труднее было выяснить, кто является истинным владельцем захудалого грязного бара. Оказалось, что на Крузе можно узнать все - с кем спит губернатор и какие скандальные новости передаст вечерний выпуск, кто фаворит на парламентских выборах и какими болезнями страдает жена владельца сети дорогих магазинов...
     Но едва речь заходила о хозяине маленькой неприметной таверны и о галактической рулетке, все пьянчуги как по команде набирали воду в рот. Антонио Фонетти. В конце концов Волкову удалось вытянуть из завсегдатаев бара это имя, но говорить о Тони местные пьянчуги наотрез отказывались.
     Антонио Фонетти. Норт Свенссон и Геннадий Волков еще не знали противника в лицо, но теперь бестелесный призрак врага превратился в реального человека, который имел имя. А значит - и прошлое.

***

     На пыльной заброшенной дороге, где не было люде