ереди.
     Фонетти не покривил душой. Ему была нужна эта кукла, посмевшая нацепить на лицо маску красотки, "убитой" двадцать лет назад. Волков там придумал эту шутку или еще кто, но девчонка сполна рассчитается за юмор "звеновцев". А потому ни Мэрт, ни Дэн Райтон, ни другие не получат Багиру. Сначала ее следует допросить, раскаленными клещами вытащить всю информацию, которой владеет глупая и наивная девчонка.
     Потом... потом Тони позабавится с ней сам. Это будет долгая интересная ночь. Волков сам виноват, что напомнил ему о полуголой красотке из высшего света, что два десятка лет назад пыталась выкупить свою жизнь у Тони, ублажая его до рассвета. Эта девка, "звеновка", будет унижаться так же, стремясь остаться в живых.
     И может... может, он не задушит ее. Для того чтобы отдать красотку своим парням. Но это чуть позже. А пока следовало дождаться Джокера и устроить милую встречу "голубкам". Фонетти очень забавляла эта идея. Он был уверен, что и Багира, и Джокер запоют на два голоса, торопясь рассказать все, что знают. Надо лишь маленькое усилие, всего-то показать им друг друга. Настоящие лица...

***

     Каюта огромного крейсера Звездного Надзора стала тесной для Адмирала. Он метался по ней из конца в конец, нервно теребя в руках личный коммуникатор.
     - Интересно, допустила бы тебя сейчас мед служба до полета, - вскользь заметил Волков, пытавшийся сохранять внешнее спокойствие. Вице-адмирал сидел за столом, покрывая белые листы бумаги каракулями. Но уверенность в себе была лишь напускной. Три сломанных карандаша, валявшиеся рядом с Лисом, говорили о том, что на самом деле чувствует заместитель Командующего.
     - Не остри! - хмуро бросил Свенссон. - Что докладывает Морли?
     Адмирал в сотый раз нервно глянул на стрелки наручных часов. Секундная стрелка едва тащилась по циферблату, каждая секунда становилась вечностью, а между тем Багира находилась в руках молодчиков Тони Фонетти уже около десяти минут.
     - Морли докладывает... Морли докладывает... - сосредоточенно произнес Волков, заканчивая рисунок.
     - Убери эти каракули к черту! - не выдержал Адмирал. - Что докладывает?
     - Ликвидированы посты наблюдения во всех космопортах, блокирован резервный космодром, откуда могли бы взлететь главари группировки. Там не обошлось без стрельбы, но группе радиоэлектронного противодействия удалось поставить щит из помех, боевики не успели сделать доклад Фонетти. Далее - выявлены люди в центре дальней коммуникации, которые работали на Тони. С их помощью банде удавалось обмениваться сообщениями, используя официальный канал связи. И еще, вышли на штаб Фонетти, блокировали гравиантенны, подбираются к архивам Тони.
     - Сколько еще? Я о главном!
     - Подожди! - Очередной карандаш сломался в руках Лиса. Он чуть крутанул ручку динамика, делая звук громче: "Группа туристов с Антареса! Группа туристов с Антареса! Внимание! Обзорная экскурсия по планете состоится через полчаса, вас ожидает корабль ?Аладдин? у третьего причала. Повторяю. Группа туристов..."
     - Ай молодец, старший лейтенант! - Волков удовлетворенно откинулся в кресле, прищелкнув пальцами.
     - Молодец, молодец, старлей, - глаза Лиса, обернувшегося к Норту Свенссону, горели не по-стариковски озорным блеском. - Снял-таки. Снял последний контур защиты вокруг виллы Фонетти. Остались только боевики внутри дома, на внешнем этаже и те, кто в подвале с боссом.
     - Сколько их?
     - Пока невозможно определить точно.
     - Медленно, Гена, медленно Помни, сколько минут в руках Антонио девочка и что с ней могли сделать за это время.
     - Осталось совсем немного, Командир. Техники доберутся до баз данных Фонетти, чтоб ни один байт не пропал. Нам нужно все - адреса, система связи, пароли. Багира потерпит.
     - Все, Гена! Если за пять минут не будет сигнала от старшего лейтенанта Морли, штурмуем здание. Девочку надо вытащить оттуда живой и здоровой.
     - Да сам знаю! Думаешь, она только тебе во внучки годится? Мне тоже, - вскипел Волков. Но тут же взял себя в руки и уже тише добавил:
     - Не дергайся, Норт. Сам дергаюсь. Стараемся, делаем все, что можем. Еще десять минут, и вытащим Дженни.
     - Где Джокер?
     Волков прижал к уху коммуникатор, обменялся короткими репликами с группой наблюдения.
     - На входе в здание. Его пропускают внутрь, как если бы у дверей никого не было. Специально очистили проход. Видишь, все, как мы и рассчитывали. Фонетти решил захватить Джокера живым. Так что Багире пока ничего не грозит. Тони обязательно захочет предъявить их друг другу, иначе какой смысл? Ему нужна информация о Звездном Надзоре, информация высшего класса, и Джокер владеет такой информацией. Фонетти не идиот, он это прекрасно понимает. И станет пытать девушку на глазах... Будет угрожать пытками! - тут же поправился Лис, видя, как содрогнулся Адмирал.
     - Пять минут, Волков! - отрезал Свенссон.
     - Десять...
     - Пять! Потом - штурм, даже если от Барса не будет сигнала. Это приказ.
     - Здравствуй, кукла! - Тони Фонетти выступил вперед, останавливаясь перед пленницей и выпуская струю дыма ей в лицо. Дженнифер закашлялась. - Я рад, что ты у нас в гостях. Чувствуй себя как дома. Конечно, отель мрачноват, нельзя сравнивать с тем, в который направлялась леди. Зато наше радушие скрасит часы пребывания тут...
     Стоявшие позади Фонетти люди заулыбались, шутка Тони пришлась им по вкусу. Багира быстро окинула комнату взглядом - глаза бандитов горели мрачным безумным огнем, желание овладеть ею угадывалось без труда.
     - Да-да, красотка, - продолжил Фонетти, перехватив ее взгляд. - У тебя здесь море горячих поклонников. Но ты ведь не жадная девка, правда? - Он схватил Дженнифер за волосы, резко запрокидывая голову девушки назад и пристально глядя в глаза. Фонетти мечтал увидеть там страх, животный страх, рабскую покорность, готовность ползать на коленях, вымаливая жизнь, выполнять все его прихоти. Все то, что возбуждало его, доводя до неистовства. Но на него смотрели совсем другие глаза, непохожие на глаза той, задушенной им красотки. Фонетти резко отдернул руку, волосы Дженнифер упали ей на лицо.
     - Я отдам тебя отморозкам, кукла! Ты будешь ползать передо мной на коленях, умоляя прекратить это. Но так было бы слишком просто - чтоб я сразу пошел тебе навстречу. Нет. Тебе придется хорошо просить, очень хорошо просить, чтобы я остановил кошмар, который тебя ожидает. Это будет уже скоро, поверь. Но прежде чем мы начнем развлекаться, немного поговорим, хорошо? Я расскажу тебе, что знаю. И ты ответишь тем же. У нас как раз... как раз... - Фонетти повернулся к помощнику, ожидая сигнала. - Ага, как раз осталось несколько минут. Я введу тебя в курс дела.
     Тони прошелся по комнате из конца в конец, глубоко затягиваясь сигарой. Дженнифер молчала. Она ничего не понимала. Фонетти говорил о чем-то своем, он знал нечто такое, что было ей недоступно.
     - Твои боссы "кинули" тебя, кукла. Только представь - они не сказали самого главного. Кто они после этого, а? Сделали такую красивую девку козырной картой в игре, но даже не самой крупной. Просто разменяли тебя, а получилось - подарили мне на потеху. Волков совсем выжил из ума, если стал разбрасываться длинноногими телками... Но это не главное. Послушай, как ты думаешь, кто такой Джокер? Кто прикрывал тебя в аэропорту, кто прибил одним ударом моего человека, а? Молчишь? Не догадываешься?
     Дженнифер слабо покачала головой, так и не понимая, куда клонит Фонетти.
     - А я объясню тебе, кукла. Все объясню. Этот Джокер - твой дорогой и горячо любимый старший лейтенант Рам Митревски.
     Дрогнула комната перед глазами, Дженнифер захлебнулась горячим воздухом, но дышать больше не могла. Сердце стало таким огромным, что заполнило собой все - грудь, голову, помещение. Свет померк в глазах. Она завалилась на бок, повиснув на веревках, которые стягивали руки за спинкой стула.
     Фонетти схватил девушку за волосы, резко возвращая ее обратно, запрокинул голову, снова глядя в глаза. Багира не сопротивлялась, слишком неожиданными оказались для нее слова Тони.
     - Ну ты посмотри - готова! - удивленно сказал Фонетти. - Разве можно доверять такие вещи бабам? Дилетант этот Волков. Теперь из нее веревки вить можно, стоит только показать, как мои ребята займутся мальчиком... А уж как завоет Рам Митревски, когда мы прямо на глазах "звеновца" проведем несколько смелых экспериментов с твоим участием, красотка. Любишь, когда больно? Когда очень-очень больно?
     Прозвучавший сигнал вызова заставил Фонетти на время оставить девушку, чтобы ответить на запрос коммуникатора.
     - Да! - коротко бросил он.
     - Джокер перелез через ограду. Он с южной стороны дома.
     - Отлично! Пропустите внутрь. Будьте готовы к встрече. Внимательно!
     - Есть!
     Фонетти отключился. Когда он повернулся к Дженнифер, на его лице сияла довольная улыбка. Некоторое время он ощупывал пленницу взглядом, потом подошел к девушке вплотную, приспустил яркое платье, разбросал волосы по обнаженным плечам. Багира не сделала ни одного движения, обреченно глядя перед собой.
     - Неплохо! - сказал Фонетти, оглядев свою работу. Он отступил чуть назад, еще раз окидывая взглядом картину. - Хорошая сцена, трогательная. Сейчас, кукла, у тебя будет романтическая встреча. Голубки вы мои... С кого же из вас начать? Тебе стоит только попросить, и со старшим лейтенантом все будет хорошо, поверь. А уж он-то запоет соловьем, если... - Фонетти шагнул девушке за спину, встал на колени и небрежно потянул подол платья, обнажая почти до бедер длинные ноги Дженнифер.
     Коммуникатор заработал вновь.
     - Он в доме, - произнес охранник. - Один. "Хвоста" нет.
     - А вокруг? - тут же поинтересовался Фонетти.
     - Все тихо. Как вымерло.
     - Вот и чудесно, - рассмеялся Тони, от удовольствия потирая руки. - Как все удачно совпало. Райтон! Запускай парочку боевых роботов, с этим парнем шутки плохи...
     Подобраться к дому, в воротах которого исчез черный мобиль с девушкой, оказалось не просто. Старший лейтенант выждал немного, пристально разглядывая высокую ограду, многочисленные датчики, тонированные стекла первого этажа... Дом стоял на отшибе, нарушая стройный ритм улицы, которая резко обрывалась. Складывалось впечатление, что все окружавшие постройки пропали куда-то в результате мощного взрыва, а этот особняк уцелел, словно бы находился под колпаком в момент страшной трагедии. Теперь он одиноко торчал среди голого поля. Лишь вблизи высокой ограды росли деревья, создавая подобие небольшого парка, который прорывался и за забор... Благодаря окружавшим решетку растениям Рам Митревски сумел незаметно подобраться к ограде вплотную. Несколько минут он напряженно вслушивался в то, что происходило внутри здания. Никаких криков слышно не было. Но старший лейтенант точно знал - трое похитителей волокли пленницу именно сюда. Скорее всего, в доме был подвал, куда и затащили жертву, чтобы случайный прохожий ничего не услышал, даже если бы оказался неподалеку от особняка.
     Митревски быстро преодолел ограду, аккуратно обогнув острые шипы на верхушке забора, спрыгнул вниз, перекатился в сторону и замер, снова прислушиваясь. В саду не было никакого движения. Стояла такая тишина, что это начинало пугать старшего лейтенанта. Не убили ли они жертву сразу? Но нет, зачем было столько времени тащить девчонку на машине, чтобы элементарно прихлопнуть ее в доме? Глупость! Похитителям надо было получить от пленницы какую-то информацию, и сейчас бандиты, несомненно, допрашивали ее в помещении, стены которого хорошо поглощали звуки. Скорее всего, в подвале.
     Пират скользнул по саду бесшумной тенью. Окна первого этажа были забраны решетками. Рам пошевелил одно, другое, третье. Поддалось только пятое. Как обычно, по чьей-то беспечности замок не был блокирован, и створка легко, без скрипа, приоткрылась. Офицер еще раз огляделся - в саду никого не было. Одним быстрым движением "звеновец" скользнул внутрь дома. Похоже, его замысел полностью удался. Не завыла сирена, по дому не начали бегать вооруженные люди - он пробрался в здание незаметно.
     Скорее всего, те, кто находились внутри дома, занимались пленницей. Старлей без особого труда нашел спуск вниз, в цокольный этаж, располагавшийся ниже уровня грунта. Там, за массивной дверью, в глубине длинного коридора горел свет. Узкий лучик пробивался сквозь щель. Разговоров по-прежнему не было слышно. Митревски выждал немного, пока глаза привыкали к темноте, медленно, прощупывая каждый сантиметр поверхности, двинулся вперед. Его задачей была защита девушки, которая оказалась в руках похитителей. Это дело Волкова - что за игру тут вел Надзор и против кого. А Рам должен найти пленницу и вырвать ее из лап похитителей, пока она жива...
     В коридоре было темно и сыро. Старший лейтенант медленно двигался вперед, прощупывая пол и стены. Узкая полоска света, бившая из щели, притягивала к себе. Митревски уже прикинул, что, если повезет, он сумеет сквозь щель разглядеть тех, кто в комнате. Звуков по-прежнему не было слышно, ни криков, ни ударов. Оставалось надеяться, что бандиты пока ведут мирный разговор с жертвой, не прибегая к пыткам.
     Откуда появился противник, старший лейтенант не успел сообразить. Кажется, сбоку, слева открылся проход... Но руки сработали на автомате, опережая мозг. Он коротко, без размаху нанес удар в челюсть, отпрыгивая в сторону и готовясь отразить новое нападение. Еще один человек появился спереди, глаза ослепил луч света. Рам Митревски невольно вскинул руки, загораживая лицо. Он не предполагал, что следующий удар будет нанесен из другой точки, со спины. Что-то тяжелое обрушилось на голову. Офицер, чувствуя, как стремительно наваливается низкий каменный свод, нашел силы, чтобы развернуться к новому противнику, но струя парализующего газа вырубила старлея.
     Уже проваливаясь в бездонную яму, он ощутил, как его, лежавшего, подхватили за руки, грубо встряхнули, потащили вперед по грязному полу, навстречу хлынувшему из двери потоку света, навстречу голосам и рыданиям девушки, которую он должен был спасать.
     Что-то больно кольнуло сердце старшего лейтенанта, но, когда свет ударил по дрожавшим векам, офицер был не в силах посмотреть вокруг, все глубже утопая в водовороте, уносившем на дно бесконечного колодца.

***

     Дженнифер задрожала, когда в комнату втащили неподвижное тело человека, заступившегося за нее в космопорте. Она никак не могла справиться с нервами. Девушке казалось, что она подготовилась ко всему, но неожиданные слова Антонио Фонетти полностью лишили ее способности здраво мыслить, анализировать события. Крупные красные пятна выступили на лице Дженни, когда мужчину бросили на бетонный пол, неподалеку от ее ног.
     - Не перестарались? - спросил Фонетти, пнув неподвижное тело.
     - Нормалёк, - хохотнул один из амбалов, приволокших "звеновца". - Сейчас очухается. Пара ведер холодной воды - и будет как огурчик.
     - Стоп! - приказал Тони. - Сначала посмотрим на его настоящую рожу.
     Вперед выступил человек, сжимавший в руках прибор для наращивания и удаления пластиплоти. Девушка смотрела во все глаза, как черты лица незнакомца, лежавшего на полу, стали таять, меняться. Человек, работавший прибором, торопился, отдирая крупные куски фальшивого лица, не давая им сойти естественным путем. Он отрывал чужую маску, как пластилин, и Дженни, переставшая дышать, убедилась, что на полу действительно лежал Рам Митревски.
     - Ну вот, - довольно произнес Фонетти. - Теперь можете привести его в чувство. Только поставьте к стене и запускайте роботов, нечего миндальничать с этим мальчиком.
     Несколько ведер студеной воды заставили старшего лейтенанта пошевелиться. Он медленно открыл глаза, тупо глядя в потолок.
     - Вставай, придурок! - грубо пнул его ногой амбал. - Чё развалился тут?
     Офицер с трудом поднялся, пошатываясь и опираясь о грубую каменную стену. По приказу Антонио стул с Дженнифер развернули в сторону старшего лейтенанта, чтобы он видел девушку. Но между Пиратом и Багирой располагались два боевых робота с взведенными гравибоями. Фонетти остановился около Дженнифер, внимательно разглядывая "звеновца".
     - Привет! - сказал он. - Знаешь, было чертовски любопытно поглядеть на человека, который вырезал команду Мэрта на Денте-пять. Ведь ты, старлей, руководил штурмовиками на Денте... Но это еще полбеды. Ты вторично перешел мне дорогу, Митревски, уже на Лауре. Надо же, мне казалось, операция подготовлена просто идеально, и вот из-за такого кретина все развалилось. Досадная случайность - все идет прахом! Уже тогда я мечтал поквитаться с тобой. И какая удача - просто чудо - старший лейтенант Митревски, собственной персоной, прибыл ко мне в гости. Да еще со своей породистой кобылкой...
     Фонетти довольно захохотал, поглядывая на Дженнифер. Девушка сидела молча, лишь кусая губы.
     - Так вот, старлей. Знаешь, что самое интересное? Мне нужна информация. Твоя девчонка знает слишком мало, хотя, поверь, уже готова сказать все. Даже больше. Но меня интересуешь ты. Разумеется как источник информации, - Фонетти плотоядно улыбнулся. - Потому что в другом смысле красотка интересует меня гораздо сильнее. Обожаю смазливеньких баб. Так вот о деле. Ты расскажешь все, что знаешь, но в первую очередь - об операциях против меня лично на Тенете, потом - о Денте-пять и Лауре. Затем - остальное Состав боевых групп, система связи во время операций, коды оповещения, методы подготовки Дэя Крэга, схемы проникновения десанта на захваченные планеты, схемы работы Надзора по сигналам "боевая тревога - один" и "боевая тревога ноль".
     Фонетти еще раз окинул взглядом Дженнифер, крепко привязанную к стулу, зачем-то потрогал волосы девушки, бросил прядь на лицо.
     - Ты, конечно, можешь молчать, Митревски. Разыгрывать из себя героя... и все такое. Но подумай о двух вещах. Первое: Волков - изрядная сволочь. Для него люди - пешки. Ты ведь не знал, что женщина, которую тебе поручено охранять на Тенете, - это Дженнифер Рол. Правда? Не знал! Вот-вот. И твоя длинноногая красотка тоже не знала, что агент Джокер - не кто иной, как Рам Митревски. Более того, Багира была полностью уверена, что тебя несколько месяцев назад похоронили на Лауре. Все глаза проплакала, а этот гад Волков ни слова ей не сказал про регенератор, про то, что ты жив. Подумай, старлей. Вот так вас использует ЗвеН - втемную. Как быдло. Вы - всего лишь фигурки в руках Лиса, он запросто двигает их по полю, разыгрывая свои партии. И иногда приносит жертвы...
     Фонетти перестал расхаживать по комнате, остановился как раз за спиной Дженнифер, положив ладони на ее обнаженные плечи и продолжая вкрадчивым голосом:
     - Это было первое, старлей. А второе - как раз привычка Волкова делать жертвы, ради достижения результата. Видишь ли, очень неприятно, когда в игре жертвуют не абстрактными фигурами, а тобой. Или еще хуже - такими красивыми куколками, - рука Фонетти скользнула по щеке Дженнифер. Тони схватил девушку за подбородок, поднимая голову. Его глаза полыхнули жарким огнем. - Ну так что, Митревски? - жестко спросил он. - Будешь спасать свою подружку, или поиграем в героев?
     "Звеновец" молчал, тяжело дыша и все так же опираясь о стену. По его лицу стекала вода. Пират смотрел на Дженнифер, Фонетти, боевых роботов с поднятыми жерлами гравибоев, на цинично ухмылявшихся позади Тони бандитов.
     - Молчит! - с досадой проговорил Фонетти. - Играет в героев. Мэрт! - Тони чуть обернулся. - Покажи что-нибудь... Небольшой эксперимент с девчонкой... Только не порви ее сразу.
     Фонетти отодвинулся назад, уступая место подручному. Бандит с Денты-пять и Лауры, дважды уходивший от Надзора, тут же приблизился к пленнице, по его лицу блуждала издевательская улыбка.
     - Наша третья встреча с тобой, Пират. Самая приятная из всех. Ты ведь любишь девку, правда? - Мэрт намотал длинные волосы Дженнифер на руку, его свободная ладонь скользнула по обнаженному плечу девушки вниз, до груди, выступавшей под тонкой материей. - Ты даже не представляешь, какое удовольст