ало. Никакой
мороки,  знай  себе,  гуляй. Но  я ведь сюда не  гулять приехал., у нас ведь
задача есть. Донесения ведь он будет слать, что по шесть раз в день  летаем.
Если б там такое сказал, живо бы сняли его. Значит, обман. Зачем?
     Тибби задумался.
     -- Ты знаешь, Артур, где-то  ты тут  очень  прав. Он ведь что  говорил,
мол,  уставать  будете, спать мало и т.п.  А ведь  мы не  новички, зачем нас
парой гоняет? Инструкция ведь говорит  --  летать  по  одному, так  и график
рассчитан.  Если  мы  по  три начнем  летать, то вообще тогда  загнешься  за
неделю. -- Артур  полез в карман. -- Вот напасть, дырка откуда не  возьмись,
новый ведь комбинезон. Ну, ладно, я  думаю, решим так. Летаем, как хотим, он
ведь  ничего сделать  тут  не может, обязан, а там видно будет. Думаю, скоро
разберемся, что к чему.
     Оба встали,  до облета оставался час. На удивление Артура,  Магнус даже
слова не сказал,  когда они  с  Тибби  стали летать по  одному. Это  отчасти
развеяло  его уже совсем  сгущающиеся подозрения.  Вел себя командир все  же
совсем странно.  За последующие недели он облетал участок всего дважды, да и
то  в  не установленное для патрулирования время. Если  бы  Артур и Тибби не
рыскали ежедневно помногу  раз в районе, то ни у одного из них не было бы  и
капли уверенности в том, что их задача чуть-чуть выполняется.
     Никакого  конфликта вроде бы  и  не было, но то, как Магнус относился к
своим обязанностям, стало  раздражать Артура все больше  и  больше. Он  даже
стал  подумывать о донесении,  хотя ни разу в жизни не имел  раньше  и  тени
желания капать под начальство.
     Время шло спокойно,  с момента начала дежурства базы на экранах радаров
ни разу не появился ни один  объект,  все было тихо, словно и  не было здесь
никогда никаких охотников за заповедным сырьем. В сложившейся ситуации Артур
уже и не представлял себе иного, как молча ставить себя и Тибби в противовес
безделью Магнуса. Они вполне втянулись в график  и  особых  напряжений, даже
работая вдвоем, не испытывали.
     Единственная,  все еще  продолжавшая мучить  Артура мысль  была о  том,
почему Магнус  поступает именно так. Ведь  в  намеренности  его действий, не
природно желаемых  им, а  заранее продуманных, не было и тени сомнения. Даже
при всем при том,  что, находясь  на Европе, база на сто процентов исключала
покушение на  этот объект  и надежно перекрывала своими радарами  подступы и
пространство Ио и Ганимеда.  И после  этого без регулярных облетов  обойтись
было все равно невозможно. Имея  период обращения вокруг планеты один  почти
вдвое меньше, а  другой гораздо больше, чем  вдвое, оба  спутника находились
изрядное количество времени вне видимости радара, надежно прячась от него за
Юпитер. Не знать  этого Магнус  просто не мог. И тем более настораживало его
упорное нежелание способствовать надежному перекрытию  этого времени слепоты
радара облетами истребителей обеих объектов.
     Артур, разумеется,  знал меру своим размышлениям  на  подобные темы, их
трезвым и  объективным  границам. Но  в  подобной  ситуации  логичнее  всего
получалось объяснения  поведения того, кто играет  на руку желающим пройти в
район незамеченным. Это было одним из последних выводов Артура, но не  желая
тревожить Тибби, уж слишком нелестная  было догадка, он  держал до  поры все
при себе.
     За прошедшее  с  момента прибытия  на базу время Артур успел достаточно
хорошо познакомиться  со всем персоналом.  Следуя  традициям далеких времен,
когда  экспедиции   и  прочие  поселения,  связанные  с  отдаленным   местом
расположения и напряженной  работой, формировались  исключительно из мужчин,
население базы было таким же.. Два сменяющих друг  друга  оператора были так
же, как  и Артур с Тибби,  молодыми ребятами, пришедшими на базу, однако, не
по тем, что Артур, причинам. Повар и врач базы были уже за пределами сорока,
и  с  обоими  Артур поддерживал отношения  просто  живущих  вместе людей.  С
исследователем-астрономом в  прекрасных отношениях  был Магнус, да и  сам он
представлял из себя  довольно замкнутого типа, не  желающего  знать на свете
ничего,  кроме собственных дел и исследований. Геолог удивительно походил на
те ископаемые снимки прошлого, где люди в  грязных, шитых из ваты одеждах, с
густыми  бородами и усами,  штурмуют  неосвоенные районы Земли. Сросшаяся  с
усами и  продолжающаяся к  вискам борода его была  темой для разговоров всей
базы. Последний же житель базы,  впрочем, его можно с успехом было назвать и
первым по важности  положения,  был инженер  по безопасности и полноценности
функционирования  всех систем поселения. Практическая его работа никогда  не
превышала по трудозатратам работы  вообще не работающего, но,  случись  что,
все были абсолютно уверены в его знаниях и надежности. Именно  благодаря его
регулярным рекомендациям и разъяснению --  что,  куда, да зачем и для  чего,
база еще не имела ни одного сколько-нибудь ощутимого сбоя в работе.
     От  однообразно   тянущихся   дней  Артур   уже  стал  выдумывать  себе
развлечения,  хотя времени, проведенного на базе, а не в полетах, было  едва
ли  половина  от  общего  времени  пребывания  здесь.  Жизнь  шла  настолько
непривычно  медленно  и гармонично, что  разбудивший  однажды  ночью  сигнал
тревоги показался Артуру вполне уместным и просто естественно назревшим.
     Оператор  с нескрываемым  беспокойством  следил  за  левым  экраном, по
которому ползли какие-то непонятной формы объекты с ломаной неправдоподобной
для  чего  бы  то ни  было  траекторией движения. Тибби  уже  был  здесь, он
напряженно посмотрел на Артура.
     -- Что это? Не похоже абсолютно ни на что.
     Артур вгляделся в  ползущие  обозначения. Размерами в своей натуре  они
были  больше  любого  из  имеющихся  кораблей,   шли  довольно  медленно.  В
операторскую вошел сонный Магнус.
     -- Ну,  что там еще  стряслось.  -- Он  посмотрел на  экран.  Вслед  за
ползущими обозначениями появились волнообразные линии, догоняющие  их сзади.
Оператор привстал.
     -- Смотрите, это что еще, я совсем не понимаю ничего.
     Магнус лениво сел на пол у входа
     -- Ну да, ну да, чувствую, с  вечера голова болит,  идите спать, ничего
там нет. --  Он привстал и шагнул в  коридор. --  Сбрось  изображение  и  не
волнуйся так, ничего страшного, подумаешь,  -- он  что-то пробурчал себе под
нос и удалился.
     Оператор вопросительно посмотрел на Артура с Тибби.
     -- Ну, что ж, сбрось, -- сказал Тибби.
     Изображение  исчезло,  а  после  восстановления  объекты  стали  слабее
различимыми  и явно исчезали на глазах. Не успев завершиться,  все  исчезло,
экран погас.
     -- Ио ушел за планету, -- сообщил оператор.
     Артур подошел к выходу.
     -- Ты как  знаешь, Тибби,  а я слетаю. Радар что же, врет?  Умник тоже,
сбрось изображение, советует. Не исчезли ведь они после сброса, значит, есть
там что-то.
     Тибби пожал плечами.
     -- Я с тобой, слетаем, все равно время уже подошло.
     Пространство  было  чисто, никаких  следов  чего-нибудь, не  было  даже
намека на  недавнее  пребывание  тут кого-то. Удалившись ближе  к  Ио, Артур
поискал  радаром. Чисто.  Попался  удобный  момент:  маленький  Ио  как  раз
проходил вблизи,  и можно было без труда разглядеть его. Не желая просто так
успокаиваться, Артур  долетел  до Амальтеи. Красные  ее  очертания не  спеша
удалялись вправо,  вокруг было  чисто.  Ощущение  непонятной  таинственности
одолевало  Артура.  Сразу  после  прилета  он  отправился  выяснять, что  же
случилось с радаром.  Инженер  базы, уже успевший побывать  в  операторской,
отнесся к беспокойствам Артура вполне равнодушно.
     -- Не стоит так волноваться из-за  ерунды. Я  понимаю  ваш  порыв,  но,
поверьте  мне,  что пространство  не  нарушит ни единый  корабль.  Эта была,
видимо, помеха  на самом датчике, мы его встряхнули немного сигналом,  и все
теперь отлично. Мало ли, что там может быть, поверхность ведь , сами знаете,
беспокойная. -- Инженер усмехнулся.
     -  Зря  летали,  ну,  я  думаю,  и  это  на  пользу  пойдет,  счастливо
оставаться, -- Он вышел из общего помещения и направился на второй этаж.
     Артур чувствовал  себя  каким-то  взбешенным псом,  что  его понапрасну
побеспокоили, в обязанности которого входит хватать и сторожить.
     -- Ну,  уж нет, не  видать вам моей злости. Спокойны все, а я чувствую,
что что-то не так.
     Артур пошел к себе.  Очень не нравилось все это, вдруг  ни с того  ни с
сего  начавшееся  и  неизвестно,   куда  исчезнувшее.  Не  нравилось   общее
безразличие, пусть не у всех, но имеющее место.
     -- Заснули все, убаюкались, тишь да гладь.
     Именно в подобные моменты начиналось всегда что-то  неординарное, когда
все  успокаиваются. Именно сейчас после продолжительного периода после пуска
базы  должны были наступить  дни, когда  уже  расслабившее всех  спокойствие
нарушат те,  кому  выгодно, чтобы это спокойствие и безразличие отвлекало  и
ослепляло  всех   на  базе.  Они  знают  и  ждут  этого,  им  выгодно  иметь
противниками равнодушных и ленивых. Это залог их успеха, их обеспеченности и
стабильности.
     --  Но от меня они этого не дождутся. Я выиграю это  испытание временем
затишья,  хотя  бы ради  того, чтобы  доказать самому себе,  что  на  что-то
способен.
     Артур закрылся и лег  на кровать.  Проснулся он от какого-то  странного
звука. Перевернувшись на  бок, Артур увидел Магнуса, развалившегося в кресле
у стенки. По комнате летали какие-то шары различных размеров и цветов. Артур
привстал. В  комнате что-то  происходило.  Прозрачные волны закручивали  все
летающее  в  хоровод  радужных  отсветов,  хаотичная  игра  неизвестного  то
замедлялась, то становилась быстрее.
     -- Вы знаете, что это? -- Артур обратился  к спокойно сидящему Магнусу,
показывая рукой под потолок. Там с новой  силой набирали  скорость несколько
разноцветных прозрачных шаров. Магнус посмотрел на потолок.
     -- По-моему, потолок, ох, да, еще лампа вмонтирована.
     Артур встал.
     -- Не прикидывайтесь дурачком. Вы прекрасно видите. Отвечайте, что это.
Зачем вы это сделали? Зачем?
     Магнус опустил взгляд с потолка на Артура.
     --  Вот  теперь  понимаю. Видите, наверное, что-нибудь, эдакий кавардак
цветов и движений. Это часто бывает в это время.
     Артур начал вскипать
     -- В какое это еще время, Магнус? Теперь вы делаете дурака из меня?
     Магнус сложил пальцы рук и опустил их на колени.
     -- Помилуйте,  ни в  коем случае.  Просто то, что  видите  вы, я видеть
никак  не могу. Но вы  не волнуйтесь,  это  я,  пока  вы спали, тут наделал,
сейчас все пройдет, честное слово.
     Артур  нервно потер руку. Этот  проклятый Магнус не  просто  загадочный
тип, он  еще и фокусник. Зачем  только? Как бы  не  сотворил чего плохого, с
него станется.
     Шары стали тускнеть и постепенно растворились вслед за волнами, комната
стала пуста. Магнус смотрел прямо на Артура.
     -- Ну, вот и все. Чувствую,  многое хотите спросить, но это все лишнее.
Я  собрался,  вот, с  вами серьезно  побеседовать, однако,  не знаю, как  вы
можете отреагировать. Пока  все расскажу  -- и вопросы ваши улягутся. Мелкие
они у вас, ерундовые.
     -- Ерундовые говорите, Магнус? Ну,  хорошо,  пусть так. Что ж,  я готов
вас выслушать, вы ведь что-то готовы сообщить?
     Магнус расплел пальцы рук.
     --  Не  так сообщить, как  научить.  В жизни бы  никогда  подобного  не
сотворил, но обстоятельства зачастую бывают сильнее нас, даже таких, как я.
     -- А вы что же, особенно отличающийся, выдающийся в чем-то?
     --  Естественно, и  не надо столько  неприязни,  вы  ведь,  Артур,  еще
ничегошеньки не знаете, а сразу конфликтуете.
     -- И что же  я, позвольте  узнать,  должен знать? Может, вы хотите меня
научить не летать в патруль, посылая донесения, что я там бываю, или научить
спать спокойно, когда на базе тревога?
     -- Артур, я же  вас просил, отнеситесь спокойнее к нашей беседе. Как ни
странно прозвучит, но именно этому я вас и хочу научить. Спать спокойно и не
летать в патруль,  все же,  пока могу себе позволить  только я. И не потому,
что я здесь главный. Я не  нуждаюсь в этом всем по причине того, что  все  и
так знаю.
     -- И как это  вы так все-все знаете, Магнус. Ясновидец вы, наверное, а,
может, они вам сообщают, когда лететь будут?  Может, вы  долю  свою от этого
получаете, за пассивность, за сон?
     Магнус усмехнулся, но улыбка быстро прошла.
     -- Ладно болтовни у нас с вами много,  а дела мало, времени тоже  мало.
Так вот,  Артур.  Через  пару часов  в районе будут  те,  кого вы так упорно
искали все эти дни. Поверьте мне, я все-таки  летаю побольше вашего, если бы
вы ловили их по радару, то шансы  уйти  давали бы приличные. База пока их не
видит, они  не  подошли близко, я же их уже  видел вчера. Я их чувствую, они
ползут во  мне, как червь,  раздражая невыносимой своей противной  суетой  и
наглой напористостью.
     Вы,  Магнус, часом, не  поехали в  уме? А может сдать своих хотите? Так
скажите прямо, я, так и быть, скрою, откуда пришла информация.
     -- Вы, Артур, и так дурак, делать из вас  его уже не  надо. Какой  я им
сообщник, это вы с ума  сошли, наверное. Как-нибудь на досуге покопайтесь  в
библиотеке.   Там  есть  парочка  годовых  сводок  трехлетней  давности   об
инцидентах с нарушителями.  Может, тогда  вы поймете, что после  того, как я
насбивал их больше, чем  кто-либо  другой, мне с  ними не  по пути.  Фамилии
участников там есть, все как надо, прогляньте, не  пожалейте времени. А пока
слушайте и постарайтесь понять побольше из того, что я вам скажу. Времени на
вас  и  на Тибби у меня  нет. Именно  поэтому  разъясняю я  все вам, а Тибби
просто за компанию с вами дам. Вместе вам будет удобней. Да и, пожалуй, пора
уже  больше это делать, хватит по одному  в  разных концах  сидеть, надоело.
Только не  думайте,  что  добродетель во  мне проснулась,  ничего подобного.
Прилетят просто эти  негодяи кучей целой, может, и Тибби  или  вы сами тоже,
как  и я, возможно,  не вернетесь.  Такого, что все  мы останемся, вообще не
будет,  исключено  совершенно.  Кто  же -- я  знать не могу, поэтому  просто
обязан сделать вас обоих. Дам все, вы  и  сами все  поймете, но потом,  либо
совсем не поймете, этого  я, конечно, хотел бы больше, но, боюсь, невозможно
так. Считайте, что с этого момента вы  можете все,  что  могу я. Я установил
вас, но не гоните, всему свое время. Тибби уже в курсе,  кстати, добрее  вас
оказался, на иголках уже сидит, ждет не дождется вылета, действенный, такому
это будет нужно.
     -- Простите, Магнус, но я  хочу разъяснений по поводу того,  что же это
вы можете и что стал способен делать сейчас я.
     -- Вы, Артур,  пока  ничего этого не  способны,  успокойтесь.  Станете,
может быть, если я исчезну.  А я, ну,  что вам  сказать, все равно, если как
надо рассказывать, то ничего не  поймете. Вам  это  незнакомо, совершенно не
знакомо, хотя и есть с детства, заложено и рассчитано, что сможете. В голове
у вас, дорогой Артур,  как и у Тибби  и  у  меня, миллиарды нейронов, единое
целое, ваш мозг. Но если вы думаете, что все это серое вещество у вас единое
целое, работающее в комплексе,  и одновременно многогранно, то оставьте  эти
мысли сразу. Вы живете на фрагментах  своего мозга. Дышите  на  одну десятую
легких, больше  не открылась программа того отдела, который за это отвечает.
Думаете  вообще почти ничего от того,  что заложено, и  так  далее,  и  тому
подобное. Возможно, кое-кто и прав, утверждая, что эти запасы пустоты нужны,
мол, потом будет куда  паковать новое, цивилизация, ведь, развивается, вот и
необходим  резерв. Я тоже так думал до  определенных пор. А как получил это,
так и понял, что все чушь собачья, равно, как и формы жизни, якобы сидящие в
нас, по принципу отличных  от  них формой  существования.  Сидят  они там  и
превосходно себя в нас чувствуют, автономно, почти  как  будто сами являются
главными, а не от нас зависят. Сдохнем мы -- и им конец, жить будем -- и они
жить  будут.  Все  возможно,  любую теорию, более  или менее  без глупостей,
которую  ни возьми, и за основу  можно  принимать. Но  я-то уж  знаю точно ,
доказывать увольте, знаю -- и  все. Сам чувствую, это  и есть мне лучше всех
доводов.
     Короче,  Артур,  у  вас с Тибби сегодня, считайте, праздник,  почти что
родитесь  заново. Вместо  фрагментарного мозга получите  сплошной. Задышите,
засоображаете, многое станете делать лучше и мочь, но главное, узнаете сами,
этого я  вам не  скажу. Главное произойдет в вас, затмив все  самочувствие и
приятные ощущения. Когда ваши белково-нуклеиновые структуры нейронов, все до
одного связанные нервными проводниками, сольются в единое целое. Когда  все,
на  что вы вообще способны в этом мире, станет вам доступно и понятно, тогда
вы  поймете на самом  деле, кто  вы и кто  вас  сотворил.  С  чем  вместе вы
образуете единство и с чем сольетесь, как капля сливается, попадая в  океан.
Вы станете этим, а оно  станет вами.  -- Магнус встал. --  Лекция закончена,
инспектор, можете так на меня больше не смотреть, я все уже сказал. А шарики
эти, я думаю, все-таки шарики, и прочее все всегда бывает у тех, кто, как вы
пока, отдельно существует от колыбели своей. Не  хочу вас обольщать, но этих
штучек вы  можете уже и не увидеть,  другие  видеть  будут,  а вы их  будете
делать. Побочный продукт,  само собой всегда выходит, не хочется, а выходит.
--  Он открыл  дверь. --  Если  не хотите прилететь, когда они  уже грузится
начнут, то пошли сейчас. Они подлетают, а мы их уже ждем, красота.
     Артур наскоро  умылся.  Спрашивать ничего  не хотелось.  Наплел  Магнус
жуткую  паутину  слов, выбраться,  похоже,  никак  не удалось.  Оставив  это
занятие  на  потом,   Артур  пошел  за  командиром.  В  операторской  Магнус
задержался,  вызвав  второго дежурного.  Когда  тот пришел  и  по требованию
командира занял свое место, Магнус  быстро начал объяснять обоим операторам,
что произойдет и  что надо  в связи с этим делать. Весь спутник,  на котором
была база, был абсолютно недоступен для покушений. Со всех сторон обложенный
датчиками   радаров  и  управляемыми  с  базы  стрелковыми  установками,  он
представлял собой стопроцентный крах для желающих  на него напасть. Выйдя  в
коридор  и   быстро   зашагав   к   стартовому  комплексу,  Магнус   заметил
присоединившегося Тибби.
     -- А, Тибби, а я думал, ты уже  в  машине сидишь. В общем, делать будем
так. Я с Артуром к Ио, а ты на Ганимед. Там у тебя средний грузовичок  будет
стоять, с его мелкими машинами не связывайся, их много, а ты один. Продырявь
грузовику весь трюм -- и к нам. Мелочь та тебя не догонит, да и не могут они
так  далеко.  Когда подлетишь, мы уже, наверное, будем заканчивать,  но будь
готов.
     Начинался коридор стартового  комплекса.  Магнуса  никто  ни  о  чем не
спрашивал. Почему-то верилось само собой.
     -- Все, ребята, поехали, максимум внимания, нас мало, и они решили, что
этим  могут  воспользоваться.  Надо им  показать,  что они  есть  такое  для
профессионалов.
     Ледяной шар Европы исчезал сзади. Тибби ушел  в свой район  быстро,  и,
оставшись с  Магнусом,  Артур  старался держаться не  сзади  и  наравне,  но
правее. Все как-то не верилось, что что-то будет, все казалось,  как во сне.
Но  Артур  уже  давно  определился для  себя в ориентации,  где сон,  а  где
реальность,  и колебания --  что, где -- были ему смешны.  Это, конечно  же,
была явь. Но  какая-то странная. Все, конечно, когда-то впервые, но такое --
непонятно что, непонятно почему.
     Сверху  появился,  нарастая  незаметно, медленно,  но неотвратимо,  Ио.
Магнус ушел вправо.
     -- Держись  на курсе, -- услышал  Артур  его  голос в  наушниках своего
шлема.  -- Зайдем с  двух сторон,  мелочь бей сразу  же, не давай  зайти  за
спину.
     Как и кого бить, Артур и так прекрасно знал.  Странные какие-то навыки,
ни с к