в  пылу
достижения поставленной задачи, я  совершил  ужасную вещь. Нет, не по меркам
законности, по  меркам закона баланса. Продав  за огромную сумму европейской
разведке одного из самых влиятельных китов моего бизнеса, я с невежественным
трепетом  ожидал повторения предшествующего эффекта, дабы занести  это,  как
устойчивое  и  неизменное  отклонения от  закона. Но случилось  ужасное. Для
того,  чтобы   заметить  это,  мне  даже  не  нужны  были  все  мои  агенты,
разбросанные по  всему миру.  Из-за  непонятно почему  возникшего  повышения
активности  солнца  увеличилась  солнечная  радиация.  И  экология  в  целом
ухудшилась во много раз  больше за  какой-то  миг, чем  она пострадала бы от
действий этого человека до его естественной смерти.  Он оказался крупнее  по
масштабу, чем предыдущий, а  посему  нарушение закона  было более сильным, и
смогло сдвинуть его в отрицательную сторону.
     Еще  раз проверять свои предположения я не  стал. Я  понял,  что баланс
можно  нарушить,  как и все, ниспосланное природой и космосом. Он существует
как закон  лишь до тех пор, пока на него действуют без понимания его правил.
Как  только  ты увидел  его  и  понял принцип, любое, даже самое малое  твое
действие,  выходящее  за  рамки  усредненных  масштабов,  может  привести  к
катастрофе.  Именно  поэтому  в  последнее время я  не  предпринимал  ничего
крупномасштабного до  тех пор, пока не  сделаю что-либо  в  противовес своим
обычным делам. Я увидел закон в действии, и теперь не имею свободы действий,
как  раньше.  Да  загрязни  я  хоть  всю  Атлантику  не зная  его, закон  бы
уравновесил это чем-то вроде увеличения озонового слоя. За счет чего угодно,
даже  за счет сверхъестественных  для  нас пока  сил. А кинь  я,  зная  его,
бумажку мимо урны, и он сработает на усугубление сделанного.
     Это  и есть  открытый  мною парадокс, равно как и  открытый, а  вернее,
замеченный сам закон. Думаю, что проверить его действие, а точнее,  действие
парадокса  в  обратном  направлении будет не  только  любопытно, но  и менее
опасно. Я этого не успел, вы помешали.
     Тимоти пристально посмотрел на Юдифа.
     --  Теперь  вы понимаете, что произойдет, если  я  умру не естественной
смертью?
     Юдиф весело улыбнулся:
     -- Да,  я, пожалуй, ошибся на счет полезности образования, Ваша речь не
блистала ничем, кроме  желания выжить. Вы действительно убедили меня  в том,
что сообщили, но теперь осталось убедить меня еще кое в чем, а именно в том,
чтобы я поверил всему этому бреду предсмертного страха.
     Он снял предохранитель и прицелился прямо в лоб Тимоти.
     --  Твое  время истекло,  прости за  хладнокровие и быстроту, но я хочу
дать тебе шанс умереть достойно. Для этого ты не должен успеть начать молить
меня о пощаде и т.п.
     Тимоти засмеялся.
     -- Ладно, я не молю. Но прошу не стрелять, есть еще важные новости  для
тебя.
     Он облегченно вздохнул.
     -- Я понял, что если ты не  выстрелишь,  пока я говорил, то  выслушаешь
все до  конца.  Слава  Богу, это произошло. Я действительно боялся,  но лишь
того,  что  не  успею   сообщить  всего,  поэтому  и  засмеялся,  чтобы   не
спровоцировать твое "милосердие" в случае внешне явного  испуга.  Так вот. В
Тихом  океане  курсирует забитый до краев  ядами корабль. Он огромен, и я не
топлю его  уже  год,  потому  что  еще  не успел  добиться  противоположного
результата.  Если  после  моей  смерти  случится  что-нибудь  вроде  распада
каких-нибудь  экологических  организмов  или   свертывание  крупномасштабных
программ  экологов, утопи этот  корабль. Этим ты  хоть как-то  сбалансируешь
нарушенное равновесие.  Информацию об  изменениях  и  координаты  корабля, а
также команду на его потопление ты сможешь получить с помощью вот этого.
     Тимоти достал из нагрудного кармана магнитную карточку.
     -- С ее помощью ты пройдешь  везде в здании моего компьютерного центра.
В подвале -- путь, с которого проведением этой карточки ты отправишь команду
на  уничтожение. Дисплей информации -- на втором этаже. Он выдаст тебе сумму
всех  анти-  и экологических событий на  данный  момент.  Ты  можешь мне  не
верить, но я прошу тебя сделать это, убедившись в моей правоте. Недопустимо,
чтобы  все  человечество  платило так  дорого  за  прозрение  одного  только
человека. За  тебя  же я не  волнуюсь, ты максимум что выбросишь, так это --
мусорное ведро с помоями. Такой дисбаланс закон исправит запросто, даже если
учесть, что зная его и его принцип, это будет сложнее, чем с любым другим.
     Тимоти протянул карточку.
     -- Это все? -- холодно спросил Юдиф, беря ее двумя пальцами.
     -- Все, -- вздохнул Тимоти и тут же откинулся с креслом назад.
     Юдиф беспристрастно довершил свою работу. Он встал и, положив  карточку
в карман, пошел к заранее приготовленному для себя выходу. Он не  верил тем,
кто его нанял, и не пошел условленным путем. Он знал, что если  хочешь жить,
верь только себе и оставайся верен этому до конца.
     * * *
     Игра  была  окончена,  и  Юдиф,   как  опытный  и  сильный  бильярдист,
закатавший последний шар в лузу, испытывал глубокое удовлетворение от  чисто
и качественно проделанной работы.
     Утром  следующего  дня он лично проследил за  отправкой домой  Гила  и,
убедившись, что тот добрался  благополучно, поехал в  банк удостовериться  в
наличии  оплаты.  Он  решил  не  торопиться  с кораблем,  в  случае чего  он
становился козырем, хотя и мелким.
     Деньги точно в срок и в оговоренном количестве поступили на специальный
номерной счет, и  Юдиф  мог уже спокойно начинать забывать все произошедшее,
однако, что-то не давало ему покоя. Какая-то мелочь, не позволяющая ощутить,
что  дело можно отправить  в архив памяти. Он непрерывно  думал об этом весь
последующий день и к вечеру, наконец, разобрался в причине беспокойства.
     На следующее  утро  Юдиф  встал, как обычно, рано и, завершив  утренний
моцион, уходя, вытащил из полки стола небольшую пластиковую карточку. Именно
эта магнитная карточка, как несмолкающий сигнал, теребила подсознание Юдифа;
именно проанализировав все, касающееся  ее, он понял, что  пока не  проверит
все  до  последнего  пункта,  не  сможет  избавиться  от  этого  навязчивого
ощущения.
     Он был не просто наемный убийца, не просто хороший  профессионал. В нем
навсегда  остался  он,  вчерашний,  просто  разумный  индивидуум,  способный
мыслить неординарно и  все ставить под  разумное сомнение.  Да, за много лет
непрерывной  погони за деньгами  и  безжалостной работы в его душе произошли
сильные изменения, но все же они были не в силах убить устоявшееся "я",  они
лишь  дополнили и  облепили  его,  как многолетние наслоения покрывают  борт
старого  корабля.  В его мозгу возникло  элементарное  сомнение "а если...",
имеющее полное право на существование, так как не было опровергнуто ничем.
     Юдиф взял в гараже машину и отправился в компьютерный центр  Тимоти. Он
выбрал кратчайшую дорогу  через  центр,  его совершенно не волновало, что за
свободный  проезд в это время там  придется платить огромную сумму.  Богатые
всегда должны иметь зеленый свет там, где все остальные стоят перед красным.
Юдиф давно уже забыл, когда в последний раз задумывался над этими вопросами.
Спустя час  он уже  поднимался на второй  этаж к дисплею  информации.  Людей
вокруг не было, все было максимально автоматизировано.
     Комната, в которую проследовал Юдиф, была ярко  освещена, но как только
он провел  карточкой  по  считывающему  устройству  и  сел  в  кресло  перед
компьютером, свет потух и на экране появились столбики текста.
     Юдиф  хорошо знал, как  обращаться  с  подобной  техникой, и  без труда
переключился  на карту мира,  запрашивая  информацию  о  любой,  произвольно
взятой точке на ней.
     Минут через десять ему это надоело,  тем более, что  ничего нужного  он
так и не нашел, и Юдиф набрал программу запроса  о негативных происшествиях.
Экран погас на несколько секунд, пока,  наконец, не замерцал шестью строками
информации.  Первые  пять  гласили  о  разного  рода авариях  на  военных  и
гражданских объектах  различных  областей производства. Он  задал  программу
анализа происшедшего, его последствий,  сиюминутных и  отдаленных, и степени
ущерба.  Проведя  за  этим   занятием  пятнадцать  минут,  Юдиф  убедился  в
локальности и безопасности этих аварий и приступил к последнему пункту.
     Он   сообщал,   что   в  каком-то  институте,  занимающемся  проблемами
загазованности   в   крупных   городах,  закрыта  лаборатория   исследования
воздушного пространства.  Причина заключалась в прекращении  финансирования.
Юдиф набрал запрос полной информации о направлении  исследований, инвесторах
и перспективности работ. Полученный ответ встряхнул  Юдифа, подобно сильному
толчку.   Он  гласил:  "Лаборатория  исследований  воздушного  пространства,
находящаяся  в структуре Института исследований загрязнения воздушной среды.
Направление  исследований:  анализ  воздушной   среды  и  методы  борьбы   с
различного   рода  примесями  в  ней.   Перспективные   проекты:  разработка
специальных веществ для нейтрализации вредных примесей в воздухе. Создание и
производство искусственного  воздуха,  крайний  срок  реализации  -- 2 года.
Официальный инвестор: Фармацевтический концерн "Тимоти интернешинал".
     Юдиф леденеющими от страшной  догадки  руками набрал  программу анализа
полученной информации. То, что он прочитал, просто  убило его. Он совершенно
не ожидал так влипнуть. Ошибка была настолько ужасной, что он не мог себе ее
простить, даже не будь он тем, кем был.
     Текст  информировал: "Уровень  проведенных  исследований  не  оставляет
сомнений  в том,  что в ближайшее десятилетие открытое лабораторией вещество
равноценно заменит химический состав  воздуха  и в перспективе  может  стать
спасительным   выходом   цивилизации   из  тупика   загрязнения   воздушного
пространства."
     Юдиф уже ни капли не сомневался  в содержании  прочитанного,  но все же
запросил полный список мест, куда вкладывались деньги "Тимоти интернешинал",
и ему  стало еще хуже.  Он увидел бесконечный список  отраслей  и  областей,
стоящих  в  авангарде  экологических  исследований и  изысканий. Юдиф понял,
насколько взвешенно поступал Тимоти, делая каждый  шаг в  своей  жизни.  И в
довершении  всего Юдиф  ощутил всю  тяжесть содеянного  им, как  в отношении
Тимоти, так и в отношении  информации,  которую от  него  получил.  Пробежав
пальцами по клавиатуре, Юдиф вытащил из памяти компьютера состав лаборатории
и снова  ужаснулся.  Будучи ведущими  учеными  и  не  испытывая  дефицита  в
запросах на них, все они разъехались по миру. И это всего за несколько дней.
Налицо  было зловещее действие  закона, мгновенно сотворившего свою поправку
после вмешательство в него.
     Юдиф понимал, что не сумеет собрать их вместе,  даже если  потратит все
свое состояние. А заброшенный и незаконченный проект  каждый из них растащил
на куски, и восстановить его не сумеет уже никто. Еще день, два, и многие из
этих  людей бесследно исчезнут за  ширмой  секретности в  разных странах, а,
значит, случилось то,  чему  Юдиф  до сих  пор  не верил. Он чувствовал себя
вправе жить  только потому,  что надеялся, очень надеялся,  Тимоти знал, что
говорил.  Хотя  бы  как-то,  но возможно исправить надвигающуюся катастрофу,
предтеча которой шла уже  полным ходом.Юдиф  сломя голову сбежал в подвал и,
открыв  дверь в комнату с командным пультом, рухнул в кресло.  Сканер считал
информацию с карточки,  и засветившиеся радарные карты экрана указали  Юдифу
место нахождения корабля.  Он стоял в дрейфе близ  атолла Куре,  недалеко от
Гавайев. Больше от  него  ничего  не  требовалось, и Юдиф  просто  наблюдал.
Подобно  компьютерной  игре  вокруг  точки  корабля  с  писком  в  динамиках
разошлось красное кольцо, и матово-черный  шлейф содержимого быстро пополз в
сторону знаменитых курортов.
     Юдиф встал. Он знал, что этого  будет мало. Перед глазами стояли  сотни
строк, содержащих названия  фирм  и предприятий, создающих серьезные перевес
загрязнению окружающей среды и лишенных им  финансов.  Он отчаянно проклинал
себя и боялся. Впервые за многие годы он струсил, ибо понимал, что натворил.
Но он знал, что еще можно сделать, и это придавало силы в  борьбе с паникой.
В его отличной памяти был целый список крупнейших деятелей службы экозащиты,
и  он будет делать этот каторжный труд,  пока информационный экран в  центре
Тимоти не высветит ему полностью уравновешенный результат с обеих сторон. "А
потом..."
     Юдиф никогда не был дураком и ясно понял, что, как и он, Тимоти ошибся,
говоря, что он, зная закон, сможет жить просто и как прежде.
     Юдиф встал  перед  выбором: на одной чаше весов  было  человечество, на
второй -- он, способный влиять на судьбу наций и народов.
     "А потом..." -- Он  проверил, хорошо  ли держится вшитая ампула с ядом.
Она была на месте и в полном порядке.
     В  конце  своего  пути  Юдиф  не собирался  колебаться.  Поступая,  как
поступал  раньше,  он  не  отказывался  платить по  набравшимся за  эти годы
счетам. Он готов был расплатиться сполна, невзирая на сумму.
     Юдиф ухмыльнулся:
     "А  все  же это забавно:  убийца, кончающий  с  собой  ради  жизни всех
людей."
     Он сел  в  машину и резко  тронулся с места --  неподалеку жил недавний
заказчик.
     1993 г.


ПОТЕРЯННЫЙ ОТРЯД
     Прохладные потоки воздуха обдували  его  со всех сторон. Ра стоял прямо
напротив вентиляционного  прибора.  Все  тело  его горело каким-то неведомым
ранее жаром, а изредка схватывал  озноб. Он  чувствовал, что здоров. он знал
это, но избавиться от этих навязчивых последствий своих переживаний  не мог.
Тихо отворилась входная дверь, и  в помещение вошел человек, одежда которого
сияла золотом и разноцветными камнями.
     Ра повернул к нему лицо.
     -- А, это ты, Шу.  Как продвигаются дела? Много ли успели разгрузить за
время моего выступления?
     Шу сел в кресло рядом с Ра.
     -- Я был там,  я слышал  твою речь, равно  как  и все,  кто осуществлял
разгрузку. Я думаю, ты простишь мне столь своевольный шаг, но я приостановил
работы на время твоего обращения к  командам. Им было гораздо полезнее лично
услышать укрепляющее слово  главнокомандующего,  нежели  узнавать все  это в
искаженном пересказе других.
     Ра опустился на сидение
     -- Дорогой Шу, может быть, ты и прав, но, поверь мне, вся эта церемония
не  стоит и  гроша.  Я  делал  это  для них,  для  того,  чтобы их  души  не
наполнились мраком кромешного отчаяния и безысходности. Все, что  я  сказал,
было попыткой из  последних  сил удержать  порядок  и  сохранить  наше лицо.
Неужели  ты, ученый,  инженер с  именем во  всем флоте, хоть  на  минутку не
усомнился в том, что я там нес?
     Шу опустил голову.
     -- Не надо так, командир, речь была потрясающая.
     Ра усмехнулся.
     --Воздух этой  мерзкой планеты  она потрясала, и более ничего и никого.
Да, без нее было бы еще труднее, и этим я оправдываюсь, но как же мне тяжело
после нее!  Я обманул тысячи людей, слепо верящих мне и  идущих  за  мной. А
куда я их приведу?! Хочешь, я расскажу тебе, куда?
     Его глаза загорелись сумасшедшим огнем, и Шу испуганно вжался в кресло,
пристально  следя  за каждым движением командира. Ра вдруг  встал и развел в
приветствии руки.
     Добро  пожаловать,  славные  дети пространства, очень  кстати вы зашли.
Именно вами и  замыкается  круг тех несчастных, кому дано уже сейчас увидеть
наш позорный конец. Об этом я и собирался поведать Шу,  но  раз вы зашли, то
расскажу и вам.
     Шу оглянулся и увидел стоящих у стены Нут и Геба.
     Тем временем Ра продолжал:
     --  Итак,  Шу,   не  будем  заниматься   самоутешением.   Наша   миссия
провалилась, одного этого достаточно  для самоубийства. Мы позорно ошиблись,
и  теперь  вместо того, чтобы  завоевывать жизненно важные пространства  для
нашей  цивилизации,  мы  выброшены здесь, на  отшибе галактики, в  состоянии
оборванных и голодных рабов ситуации.  Никогда мы не сможем вернуться домой,
ни при  нашей жизни,  ни  при жизни  даже наших внуков.  Вчера мне  принесли
расчеты, кстати, для всех остальных, Нут -- единственная, кто знает  об этом
кроме меня. Мы так далеко от нашей системы, что надежды не остается никакой.
     Геб подошел к креслу, где сидел Шу.
     -- Что, действительно, так далеко?
     Ра утвердительно покачал головой.
     -- Двадцать миллионов световых лет.
     Шу  закрыл лицо руками,  он явно был в шоке. Ра  подошел  к  стене, где
стояли  его  помощники,  и  остановился  напротив  Нут.  Женщина  пристально
смотрела ему в глаза.
     --  Все  наши  энергетические установки разбиты, переброска  хоть малой
части людей назад  совершенно неосуществима. Кроме того, и этого я  не скрыл
от команды,  нет специальных  средств  передачи сигнала. Мы даже  помощи  не
можем  попросить, нечем. Хотя, что  же  это  я? Все это  в  более или  менее
похожей форме я уже сказал сегодня, дело не в этом.
     Ра сел обратно в кресло.
     -- Дело в  том, что ждет нас  здесь. И вот об этом я хочу сейчас с вами
поговорить. Все, что у нас есть -- это три корабля в  полуразбитом состоянии
со  всем,  что  в  них  находится. Через  месяц мы  закончим  разгрузку. Наш
единственный  шанс  --  осесть  на  этой  планете,  благо,  условия  на  ней
подходящие.  Энергетических  запасов  для   малых  средств  связи  и  прочей
аппаратуры хватит на год-два, а дальше мы начнем стремительно деградировать.
Лишившись  своего оружия, сервиса, связанного с разного рода техникой, и  не
будучи  в  состоянии  произвести это, мы превратимся  в дикарей.  До  уровня
низшей  цивилизации, с  примитивной  техникой  и  простейшими  средствами, я
думаю, мы опустимся лет за сто-сто пятьдесят. Это видно яснее дня., и именно
это гложет меня сильнее, чем что-либо на свете. Победители миров, сильнейшие
из сильнейших  ,  передовой  авангард -- всем этим мы были вчера, а сегодня,
стоило  нам   лишь  элементарно   заблудиться  и  оторваться   от   основной
цивилизации, как мы превратились в пустое  место в  этой бездонной вселенной
наравне с примитивными формами жизни.
     Все слушали  молча,  никто не перебивал.  Они  знали,  что  все это  --
правда, и, несмотря на свои собственные мысли  и предположения, они в первую
очередь прислушивались к мнению сильнейшего. Ра встал.
     -- Я знаю, наш крах неизбежен и советую вам  примириться с этой мыслью.
Но мы не сдадимся просто так, мы будем бороться до конца, и поэтому слушайте
меня внимательно, опора моя и надежда. Лишь на вас я полагаюсь в час беды  и
отчаяния. Мы  заложим  новую  цивилизацию  на  этой  планете.  В  ее  основу
необходимо положить как можно больше фундаментальных гуманитарных знаний. Ее
необходимо  укрепить  развитой математикой  и  геометрией,  которые послужат
основанием наук и архитектуры. Словом, в нее надо вкачать  все наши знания и
максимум  гибкого разума, позволяющего эти  знания  совершенствовать. Передо
мной стоит весь цвет того,  что мы имеем сейчас. Ты, Нут, хороший навигатор.
Ты, Шу, блестящий планетолог, и, я думаю, вам есть, чему их научить. Ну, а о
тебе,  Геб, и речи  быть  не может: архитекторы  -- это  те,  кем ты  обязан
сделать  многих,  передав  им все,  что  знаешь  сам и  что имеется  в наших
информационных хранилищах.  Приступайте,  закладывайте  знания  и силу, а  я
постараюсь защитить  все  это,  создав государство прочное и надежное.  Наши
дети не должны  ползать с камнями  в руках и гибнуть в пасти местных зверей,
они должны править этой  планетой, надежда на это -- единственное,  что хоть
немного держит меня в жизни. Это чувство ответственности и долга перед теми,
кого мы потеряли, кто поднял нас и теми, кто будет: перед предками нашими  и
перед потомками.
     Ра  замолчал и  подошел к окну. С  высоты башни  виднелась  бесконечная
желтая