аний, я уверен, это, не представляет никакого
интереса.  Тем более что  через  какое-то время  мы смешаем это  образование
закрученной формы  с  другими  и все  что  там находится, не  имеет реальных
шансов  остаться вообще. Ты,  конечно, можешь изъять все, что тебе нравится,
но  тебе  ведь  известно,  что  после  этого  почти  ничего  не  остается  в
первоначальном виде. Поэтому, в конце  концов,  все твои ловушки бесполезны.
Пробы твои  другое дело. Думаю, что  кто-нибудь  может даже  проявить к  ним
интерес. Но не обольщайся грандиозного ты наверняка ничего не открыл.
     Собеседник  ненадолго задумался.  -Тебе ни чего, ни показалось когда мы
уходили. На какой то миг вроде бы что-то блеснуло рядом с ловушкой.
     Друг остановился и подождал все еще отстающего собрата,  тот растерянно
менял концентрацию своего тела.
     -Неужели ты  думаешь,  что твои  козявки могли разбежаться дальше,  чем
пределы собственного жилища. Ты становишься мнительным.
     Заметив все ухудшающиеся настроение собеседника он продолжил.
     -Ну, хорошо, я постараюсь тебе помочь. В истории уже было пару случаев,
когда  из  ничего что-то получалось,  и,  учитывая это  я не  могу  отрицать
потенциальность  интереса к тому, что ты нашел. Поэтому когда мы вернемся, я
постараюсь  убедить наших  друзей немного повременить с диффузией скоплений.
Надеюсь,  это  позволит тебе прийти  туда  вновь  с необходимыми наборами  и
окончательно выяснить имеет там что-то ценность или нет.


     34

     Они  помолчали.   Вещество  за  пределами   звездных  скоплений  упруго
расходилось  на  их пути. Вокруг  царила  удручающая пустота.  Наконец вновь
отставший от своего друга заговорил.
     -Спасибо за  поддержку,  хотя  я уже  и сам  начинаю сомневаться.  Но я
отчетливо наблюдал, как нечто уничтожило пробную дозу. И между прочим, когда
мы туда подошли  то  не  обнаружили в этой системе столь  привычного состава
пространства,  какой всегда  образуется на  много переходов  вокруг нас. Это
может говорить о том, что его изменили насильственно.
     Друг  вновь  остановился.  За  ним  ослепительно  сияло  приближающееся
скопление, к которому они направлялись.
     -Не начинай вновь. Я  же сказал, я помогу  тебе выяснить, совершенно не
оставляя  сомнений. В подобных ситуациях  не  может быть  ничего абсолютного
пока  не  будет  получен  окончательный  результат.  Ты  говоришь, что  стал
сомневаться. Весело,  но  я тоже стал сомневаться, однако в противоположном.
Похоже, мы  сагитировали друг друга. Шанс всегда есть, но если это  окажется
явлением агрессивного принципа существования,  часть награды по праву моя. Я
надеюсь,  ты не поскупишься  на небольшую долю ради тех усилий, которые  мне
придется предпринять.
     Он двинулся к скоплению.
     -О  чем речь, мы честно разделим награду  пополам, если  конечно нам ее
дадут,  ответил  уже   подоспевший   товарищ.  Излучения  доносили  знакомые
ощущения,  приближалось место, где они недавно  остановились.  Оба двинулись
быстрее, время отлучки по своим делам истекало, нужно было торопиться.

























     35


      Часть 3
      Ави  кинул мокрое  полотенце  в шкаф  и,
застегнув рукав,  направился к выходу. Он находился на базе уже шесть часов.
Время шло, он находил себе новые занятия, но уже начинал чувствовать тяжесть
бездействия.  По  дороге  Ави  решил  заглянуть в  центральные  лаборатории.
Доступа у него не было, но там работал старый друг и Ави надеялся повидаться
с  ним.  Людей  в  помещении  было  не  много, обычное  перевалочное  место,
столпотворения  тут  бывали  только  при переброске  каких-то поселений.  По
длинному без  ответвлений  коридору  он проследовал до небольшого  холла,  в
дальней  стене  которого  размещался  пост  и двери с  номером,  указывающим
назначение помещения.
     С минуту Ави  колебался, ему впервые приходилось  придумывать повод для
посещения  закрытых  секторов. Наверняка  аргументов окажется  недостаточно,
подобные посты пропускали лишь по специальным пропускам и кодам, но он решил
попробовать. Запрос  все равно передадут  в  службу  охраны и  тогда  о  его
появлении сообщат в лабораторию.
     Оставив  свое сообщение  Ави  потоптался некоторое время возле закрытых
дверей и не спеша  с явной обреченностью на скуку побрел уже прямиком в свой
номер. Не успел он сложить вещи как в двери постучали. Дверь была не заперта
и Ави поленившись идти через всю комнату крикнул, - войдите, открыто.
     На пороге появился старый друг. Его лицо сияло.
     -Ну, наконец, то пожаловал,начал он, разводя руки для объятий.
     -Я  уже  не  надеялся увидеть  тебя  в  ближайшие  годы.  Ты  сказал  в
сообщении, что улетаешь  сегодня же вечером. Пришлось брать  освобождение на
сегодня,  иначе  не встретились  бы. - Они  обнялись  и  друг сел  в кресло,
осматривая Ави с ног до головы. -Да, ты сильно изменился, но  все к лучшему.
Я  знаю  теперь  твое  подразделение  работает  в  центре,  у  самого  ядра.
Рассказывай, как ты, чем занимаетесь, каковы планы. Все-таки не виделись два
года.
     Ави присел на стол и, улыбаясь, показал на свою сумку.
     -Вот, все  что  успел захватить с собой. Вызвали на  Землю не дали даже
часа на сборы. Просто повезло, что полетели через вашу базу.
     Друг покачал головой.
     -Наверное,  что-то важное, если  так  срочно.  Везет тебе, мотаешься по
всей галактике. А я сижу тут как крот в норе,  ничего за три года работы так
и не увидел, надоело. Скоро буду  проситься куда-нибудь, не важно куда, лишь
бы подальше от сюда Сил больше нет, мхом порасту.
     Ави улыбнулся.
     -Ну, если будет  вакансия  на новом  месте  то я попрошу выписать  тебя
отсюда,  такой специалист  действительно больше  нужен на передовой. -  Друг
поблагодарил.
     -Только знаешь, на Землю, наверное, не надо. В отпуск я бы конечно туда
мотнулся, птички,  голубое небо, свежий ветерок, это хорошо. Но работать там
не хочу, слишком все гладко и спокойно.
     Ави встал.
     -Да  я  и  не  уверен,  что  меня на Земле  хотят оставить.  Там просто
штаб-квартираорганизации.

     36

     Думаю, что раз вызвали именно туда, дело будет  важным. Ведь как обычно
бывало. Присылают сразу  приказ, или, в крайнем случае,  приглашают на какой
ни будь промежуточный  спутник, где есть  представительство.  А тут в  самое
логово. Похоже, предстоит какая-то  заваруха.  Я знал одного капитана, рядом
работал.  Полетел  на Землю  год  назад по похожему вызову. Потом прибыл его
сменщик, рассказывал, что тот заново проходил все аттестации, какие-то новые
тесты, чуть ли не экзамены старые сдавал.
     -Ну и что дальше, - не утерпел завершения друг.
     -А дальше,  услали,  как  ни странно  на дальние  базы,  в  самый конец
рукава, и с тех пор ни слуху, ни духу.
     Друг  засмеялся.-  Горазд  ты   страшные  истории  рассказывать.  Будем
надеяться,  что тебе  повезет  больше.  Тебя  всегда посылают  в  самую гущу
событий, не то, что меня. Ну да ладно  оставим  прожекты, лучше расскажи как
там,  у  ядра аборигены себя ведут. На  базе  ходят упорные  слухи,  что они
периодически производят вылазки, это правда.
     Ави достал из нагрудного кармана футляр с носителем.
     -На вот, посмотри  на  досуге, мои личные  архивные  записи.  Снимал  в
патрулях и на операциях. Боев и захватывающих погонь здесь ты не увидишь, но
аборигены  есть во всей своей красе. Даже их боевой  корабль снял. Было дело
однажды, пришлось изрядно постараться, что бы заставить их  лечь в дрейф для
осмотра. Думали они уже  смирились, да  слегка просчитались. Оказалось,  что
они припрятали несколько штурмовых  аппаратов. Конфисковали, изучили, теперь
на них установили разведавтоматику и кидают где пожарче, не свое не жалко.
     Друг с нескрываемым восторгом слушал Ави:"Эх, мне бы так. Может  я  бы,
потом  и  переменил  свои взгляды, но нынче  для меня  даже  война  является
вожделенным   развлечением   и   уходом   от   серых   будней,   всяких  там
запланированных опытов и прочего".
     Ави махнул рукой.
     -Знаешь Сол, эти опыты тоже  нам всем нужны.  Именно из фундаментальных
исследований вырастает прикладная  наука  и  все остальное.  А ты часть этих
опытов, важная,  как мне известно,  часть. Другое дело, что  ты  непоседа  и
распределение угробило твои мечты.
     Сол разочарованно кивнул.-Да уж, угробило. Окончательно и бесповоротно.
     Ави похлопал друга по плечу.
     -Послушай-ка,  а если я доложу  в штаб-квартиру, что  хочу забрать тебя
как необходимого специалиста для передовой  у ядра. Мол,  специально залетел
за тобой  и так далее. Я  ведь не  в курсе, что  они  мне там приготовили, и
вполне естественно  готовлюсь к возвращению, а вакансия как раз одна недавно
освободилась. На самом деле я наверняка уже не вернусь к ядру, но  зато этот
повод даст тебе шанс вполне законно покинуть эту базу раз и навсегда.
     Сол засиял от радости.
     -Можешь даже  не спрашивать хочу я или нет. Я полетел бы даже в  черную
дыру,  только бы  убраться с этой железяки.  Надеюсь,  ты имеешь  полномочия
забирать под свою ответственность?
     Ави молча покрутил извлеченной из кармана капитанской карточкой.
     -Еще  как  имею,  если  только  ты  не   задействован  в  исследованиях
организации.
     Сол облегченно вздохнул.

     37


     -Слава богу, неделю назад отвертелся от такого проекта, как чувствовал,
что  не  стоит. Ну, так  что же мы  сидим, твой  рейс через  шесть  часов, а
связаться с Землей и оформить изъятие дело  не одной  минуты. Да и мне  надо
собраться и  сдать  кое,  какие дела. Главное  что  бы  теперь  разрешили  в
штаб-квартире.
     Сол засуетился, и, назначив время  и место встречи оба поспешили каждый
по своим делам.
     Спустя   неделю  рейсовый   перевозчик   доставил   друзей  к   главным
фильтрационным воротам системы.  Сол  радовался  как ребенок. Любое событие,
даже ничтожно малое вызывало  у него бурю положительных эмоций. Ави глядя на
него тоже радовался. Годы, проведенные вместе в стенах академии сплотили их,
и вынужденная разлука после распределения воспринималась как утрата близкого
человека.
     Цикл приграничных мероприятий был в системе  как ритуал. Устоявшись  за
много  веков и  постоянно  обновляясь,  он  нес в  себе не только  моральную
подготовку   прибывших   к   вступлению   в   святая   святых   цивилизации.
Фильтрационные  барьеры установленные  на трех  главных  воротах  в  систему
совершенно исключали возможность проникновения. Кроме  того,  все, в системе
начиная с самих  ворот,  было  как  на картинке. Проведя хотя бы год где-тов
галактике,  прибывший не  мог не  изумиться разнице  в  новизне,  и особенно
качестве  всего что  видел.  Конечно, передовая  техника была и за пределами
системы, но просторы спирали были огромны и концентрация новейших кораблей и
станций   в  ней  ни  шла,  ни  в  какое  сравнение  с  сверх  освоенными  и
урбанизированными просторами системы. К  внутреннему выходу Ави и Сол попали
только   на  следующий   день.  Их   встретил   уполномоченный  организации.
Поприветствовав прибывших он без лишних расспросов, проводил их к ожидавшему
челноку и, отдав  какие-то распоряжения  пилотам  остался на  фильтрационном
пункте. Полет  прошел  быстро  и  после галактических  перемещений,  слишком
по-домашнему.  Сложность  состояла лишь в большей плотности и  интенсивности
движения.  Ави привыкший к  размаху  минимум  в  несколько световых  лет  не
рискнул бы сесть за управление подобным аппаратом особенно тут.
     Челнок  плавно  опустился на посадочную  площадку одного  из причальных
строений и  всех  прибывших  ожидало  очередное шлюзование. Все  перемещения
внутри системы походили на бесконечный процесс проверок и контроля. Ави знал
причину еще курсантом академии, но до сих  пор не переставал недоумевать  по
поводу  целесообразности подобных мер  спустя  несколько  тысячелетий  после
случаев заражения. Сол немного успокоился и, похоже, перешел в стадию тихого
ликования. Внешне его выдавали лишь сверкающие жаждой деятельности глаза.
     Очутившись  в  главном  управлении  организации Ави  уже ориентировался
самостоятельно и уверенно направился прямо в регистрационный зал.
     -Ты должен  зарегистрироваться вместе со мной, обратился он  к Солу  по
пути.
     -Иначе  мое  своеволие  на базе могут расценить  не в нашу пользу. Если
что, я лично с  тобой виделся  несколько раз,  в  академии  знакомы не были.
Забрал тебя, потому что считаю  необходимым иметь на корабле ученого с твоей
степенью, и широким кругом знаний по вопросу структуры вещества, понятно?
     Ави серьезно взглянул на Сола. Шутки кончились. Руководство организации
всегда  строго  и  придирчиво  изучало  все   обстоятельства,  до   малейших
подробностей.


     38



     Похоже, Сол  это также  отлично понимал, и совершенно  не  желал терять
вновь обретенный шанс. Он в секунду переменился и ответил.
     -Слушаюсь   капитан,   с   такой   важностью,  что   глубинную   иронию
происходящего могли понять только он и Ави.
     В  зале сидели ожидающие  вызова. Регистрационное место  занимал  новый
автомат и  друзьям пришлось с  минуту  простоять возле него, прежде чем  они
поняли каким образом происходит подача данных. Спустя  некоторое время людей
в зале стало больше.  Одни  томились в  ожидании, другие вскакивали, заметив
свои данные на стене вызова и  спешили к одному  из  множества транспортеров
ведущих на этаж руководства. Не найдя чем заняться Ави и  Сол стали интереса
ради  пересчитывать  посетителей. На  второй  минуте они  сбились,  насчитав
пятьдесят шесть человек. Это число непременно возросло бы  не появись  яркое
свечение  экстренного  вызова, замеченное  не только друзьями,  но и всеми в
зале.  Судя  по  реакции  ожидающих  подобное случалось  тут  не  часто. Уже
находясь в транспортере Ави еще раз проинструктировал Сола.
     -Дело  в том, что зайти могу только я, так  как вызов был лишь на меня.
Ты же жди у входа, если  что и ты понадобишься, то  будешь  рядом. Сол начал
немного нервничать. Романтика  внезапного путешествия улетучилась,  и теперь
он вплотную приблизился  к той  черте,  за  которой  решается его  судьба на
ближайшие годы, а может быть  и на  всю жизнь. Когда они выходили  в сияющий
вестибюль приемной Сол был серьезен до такой степени  что даже  Ави  знавший
его  почти всю жизнь удивился  преображению.  Он сел  на белоснежный диван у
дверей  и  молча кивнул  Ави  желая  удачи. Двери медленно  открылись и  Ави
уверенно шагнул в прозрачную пустоту помещения.
     Небольшой зал был ярко освещен.  У дальней  его стены,  полукругом,  за
старинным лакированным столом сидели почти все члены совета организации. Ави
не  увидел  лишь  троих,   видимо  их  участие  не  требовалось.  На  стенах
нескончаемой  чередой  размещались  портреты всех руководителей  организации
разных  времен.  Ави  остановился  прямо в  центре  зала.  Члены совета  уже
заметили его,  но  продолжаликакие-то манипуляции  с  документами,  лежащими
перед ними  на  столе.  Ави  не впервые  проводил время  в ожидании высокого
внимания и  решил пристальнее  всмотреться в лица на портретах.  В  поле его
зрения  попадало  около   двух  десятков   портретов  захватывающих  историю
организации  в период  трех  веков после  прорыва  из  замкнутой  сферы. Вот
портрет вдохновителя и организатора  борьбы  с  неземными вирусами  и автора
теории агрессивного отношения к  людям  чуждого разума.  А вот во всем своем
величии  руководитель  нового  типа, открывший со  своей  экспедициейловушку
человечества и создавший трое  ворот в  систему  существующие  по  сей день.
Именно он  был  автором проекта  сохраняющего сферу на случай ведения боевых
действий. Его  идея  использования  ловушки в  качестве  естественного  щита
спасла  миллионы жизней, в войне спустя  двести  лет. Дальше  шли  не  очень
узнаваемые Ави  лица, и  только  через  пять  или  шесть  портретов он узнал
руководителя, прославившегося своими проектами по освоению окраин галактики.
     Наконец  один  из  членов  совета закончил  консультации с коллегами  и
обратился к Ави.
     -Мы  рады  приветствовать вас  капитан  в  колыбели  нашей организации.
Надеемся, прибытие в систему порадовало вас после нескольких лет напряженной
работы на передовом крае освоения.
     Ави поблагодарил  за внимание. Следующий член  совета продолжил  мысль,
начатую до него.

     39

     -Дело, по которому мы пригласили вас является очень важным и неотложным
для  цивилизации на  настоящий момент.  Перед тем как вы  приступите  к  его
осуществлению, мы, посоветовавшись, решили дать вам двухнедельный  отпуск на
Земле.  Это  прибавит  вам сил  и будет, полезно  учитывая продолжительность
последующей миссии. Его почти перебил сидящий с права член совета.
     -Мы хорошо были знакомы с вашим отцом и высоко ценим его вклад в победу
над аборигенами у ядра. Он воспитал достойного потомка уже успевшего заявить
о себе как о грамотном и не заменимом специалисте.
     Ави  с юношества терпеть не  мог лести в  любой  ее форме, но  в данной
ситуации  был  бессилен  протестовать.   Пришлось   терпеть,   надев   маску
непроницаемой   выдержки.   Когда   человек   сидящий   с   права   закончил
председательствующий, сделав небольшую паузу, продолжил.
     -В этом носителе вся информация, касающаясявашего задания,  он поднял в
правой  руке   сверкающий  футляр.  -   Досконально  изучите  все,   данные,
координаты, направления и ориентиры. После вашего отпуска вся эта информация
останется лишь в вашей голове. Вы и  только вы будете  знать истинные задачи
этой  экспедиции.   Когда  вы  прибудете  из  отпуска  вам  вручат  атрибуты
исключительных  полномочий.  Мы избрали вас  после пяти  месяцев напряженных
поисков кандидатов. Надеемся, вы  не проявите слабоволия и  не откажитесь от
задания.
     Ави уже немного сообразивший, о чем идет речь, тут же ответил.
     -Нет, не стану.
     Председательствующий удовлетворенно махнул  головой и вручил избраннику
носитель.
     -Помните  это  не   только   честь  и  власть,  это  еще  и  тяжелейшая
ответственность за судьбы людей и проекта в целом. Сроки прибытия из отпуска
и место явки найдете в полученной информации.
     Ави  молча спрятал носитель в нагрудный карман, и как можно официальнее
попрощавшись,  вышел  из  помещения.  Двери  позади  закрылись и  он  замер,
постепенно  осознавая  все что случилось. Сол вскочил с  дивана и подошел, в
его  взгляде застыл немой  вопрос.  Ави  справился  с внезапно  навалившимся
чувством тяжести и, улыбаясь, толкнул Сола в плече.
     -Ты  спасен, теперь  я  вполне  полномочен не только  забрать  тебя  со
станции навсегда, но и взять  с собой  в экспедицию. Сол ошалев от  радости,
немедленно стал приставать с бесчисленными  вопросами. Пока они спустились к
залу ожиданий он задал их не менее нескольких десятков. Ави был непробиваем,
он молчал все это время, не выражая своей реакции даже мимикой лица. Наконец
они,  пройдя зал,  очутились у выхода  к  транспортным помещениям. Ави резко
остановился и извлек носитель. Он держал его прямо перед лицом Сола.
     -В  этом  все, и  то, что именно  я  смогу тебе рассказать  тоже здесь.
Сейчас  я  знаю  немногим более твоего,  но  могу  сказать  лишь  одно.  Нам
предстоят по истине великие  дела. Ну а сейчас мы окончательно оформляемся и
летим  на Землю. Две  недели курортов нам обеспеченны. Вперед, окунемся в то
из чего появилась жизнь на этой планете. Лично  я предпочитаю океан, но если
ты хочешь кморю или реке, то у нас есть время и на это.




     40

     Он  уже  собрался, и намеривался двинуться  в  путь,  когда  его  вновь
задержали. Это становилось каким-то  наваждением. В третий раз  за последний
промежуток времени ему мешали. Он был далек от мысли о том, что это делается
умышленно,  но  случайностью подобную  ситуацию  так же назвать было