л   он  закончить  поворот  как  окружающее   пространство
сморщилось,  словно  помятая  пленка. Жуткий скрежет  проник снаружи  сквозь
обшивку  корабля. Ловец покачнулся, и  сперва медленно, а  потом все быстрее
двинулся  прочь  от ускорителя.  Ави  успел  заметить лишь  след  работающих
двигателей направленный  совсем в другую сторону тому направлению, в котором
исчезал второй корабль.  Рука машинально  дернула рычаг торможения. Он забыл
все приказы и хотел  лишь одного, помочь,  но  было  поздно.  Активированный
ускоритель уже  втянул носовую часть корабля, и теперь никакое торможение не
могло его остановить.

     ***

     Шевеления в сосуде немного утихли.
     -Наверное,  что-то  задумали, надо  посмотреть, не  нагрызли бы  дырок.
Говорили, возьми хорошие снасти, теперь вот как бы не пришлось поплатиться.
     Раскрытые  створки   открывали   доступ   внутрь,  там  было  спокойно.
Болтающиеся  в созданном для них соединении вели себя смирно.  Никто даже не
собирался  трепыхаться. Чуть  встряхнув сосуд,  стало заметно, что несколько
экземпляров уже сдохло.
     -Вот досада, хорошо еще,  если  удастся пору,  тройку довезти целыми. И
так одного на наживку пожертвовать пришлось,  а тут как назло эти передохли.
Сплошное невезение. В этот раз прямо напасть, какая то.
     Шнур дернулся, приводя все вдвижение.
     -Ну, наконец, что-то попалось.
     Стремительно  подсекая,  напряглось   снаряжение,  и  на  другом  конце
завертелся крохотный огненный овал.
     -Похоже, ничего серьезного,  пора заканчивать, явно не  везет. Впрочем,
это  что-то новенькое,  никогда  подобного не  видел.  Кто  знает,  а  вдруг
пригодиться.  Бывалые и  не  такое  забирают.  Зачем  им это  непонятно,  но
все-таки захватить надо, хотя бы на всякий случай.
     Шнур изогнулся, и шипящий овал быстро погрузился в отдельную емкость.
     -Все-таки время потрачено не зря, совершенно не хотелось возвращаться с
пустыми руками. Это хоть от насмешек убережет. Действительно нужен опыт, что
бы  поймать  такое   как  один  недавно  притащил.  Тут  одним  везением  не
обойдешься. Везение вот оно, ерунда, да и только.

     ***

     Двери  палаты медленно  открылись и двое в белых комбинезонах осторожно
вошли внутрь.
     -Как оценивают  его состояние специалисты, спросил первый. Его  спутник
прикрыл двери и, предложив жестом, садится прошел к кровати.
     -Говорят, что никакой угрозы для жизни не  существует. А по поводу комы
однозначного  мнения  нет. Лечащая  группа  полагает,  что  это  последствия
воздействия  неизвестных  полей  или  результат  перегрузок  при   старте  и
торможении.
     Первый сел рядом с кроватью и внимательно рассмотрел лежавшего.


     47


     -Наверное, есть и другие мнения, например наш уважаемый академик, вчера
посещал его. Он сказал по этому поводу хоть что-нибудь?
     Собеседник сел на стул рядом.
     -Да, сказал.  Но лично мне это кажется маловероятным. Он считает, что с
капитаном  все  в  порядке и единственная причина его  коматозного состояния
заключается  в  его  эмоциональном восприятии  произошедшего. Иными  словами
капитан  просто  в  шоке от  увиденного,  никаких  изменений  мозга и других
нарушений нет.
     Второй поморщился.
     -Интересная формулировка. Он что, хотел этим сказать, что такой опытный
пилот, видавший  всякое в космосе и  не  раз  встречавшийся  лицом к лицу со
смертью,  просто  излишне  впечатлительный?  Я  тоже,  пожалуй,  с  этим  не
соглашусь.
     Первый развел руками.
     -Действительно странно. Но  позволю  себе  заметить, что академик почти
никогда до этого не ошибался в диагнозах. Он провел здесь целый день, изучил
все данные, сам провел ряд проб, и, тем не менее, остался тверд в выводах.
     Человек в  кровати  шевельнулся. Его  рот слегка приоткрылся  и из него
послышался слабый хрип.
     Сидевший у задней части кровати оживился.
     -Он, может быть, хочет что-то сказать.
     Первый мельком глянул на приборы стоявшие у изголовья.
     -Нет, это обычные физиологические проявления. Никакой ясности мышления,
во  всяком случае,  явных показателей нет. Дорого  бы я  дал  за  то  что бы
узнать, что именно там произошло.
     Второй закинул ногу за ногу и облокотился о спинку стула.
     -Да,  история  слишком  загадочная.  Второй  корабль  исчез  бесследно,
ускоритель взорван, а на первом корабле в живых лишь он один остался.
     Оба помолчали. Наконец сидящий у изголовья нарушил тишину.
     -А  что  если  объект тут ни при  чем.  Что  если  у  экипажей возникли
проблемы внутри себя, так сказать.  Диверсия, например,  мало ли сумасшедших
на  свете.  Вдруг  кому-то  пришло  в голову  по каким-то  причинам  сорвать
экспедицию.
     Второй отрицательно покачал головой.
     -Ерунда.  Миссия  выполнена.   То,  что   произошло,   было  уже  после
уничтожения, когда  они  собирались уходить. Кстати, почему они сразу решили
ретироваться тоже  не понятно. У них было задание,  наблюдать  место  исхода
объекта. Не с проста они спешили, наверняка им что-то было известно. В своих
сообщениях, однако, они ничего об этом не говорили.
     Первый уловил ход мыслей собеседника.
     -Я думаю  можно предположить, что даже после  уничтожения объект, каким
то образом оставался, опасен, иначе разумных  объяснений  такой спешке  нет.
Это подтверждается  и  тем, что случилось. Есть  записи говорящие о том, что
второй корабль пытался взять образцы.
     Второй встрепенулся.
     -И вы молчали. Это же в корне меняет дело. Вполне возможно, что остатки
объекта еще были способны на агрессивные, пусть и спонтанные действия.
     -Не обязательно действия, продолжил первый.


     48


     -Можно  предположить  что  остатки  "исследователя"  были  потенциально
опасны. Новообразованные после удара выделения, поля, какая-то структура, да
мало ли  что. В конце  концов, даже оружие неизвестного типа, которое вполне
могло у  "исследователя"  иметься,  и на которое они напоролись, считая  его
чем-то другим.
     Сидевший в ногах у больного встал.
     -Вы  сегодня  же  изложите  эту  версию  на  совете.  Рекомендую вам ее
тщательно  продумать  и  по  возможности доработать.  Будем  надеяться,  что
капитан рано или  поздно даст  нам  ответ на главный вопрос о случившемся. А
пока не ослабляйте контроль  над  ходом  лечения,  и  чуть  что,  немедленно
докладывать лично мне. Нам важно все, любое слово, любой намек. Днем и ночью
не спускайте с него глаз.
     Он направился  к двери. Его собеседник  поднялся и последовал за ним. В
дверях он оглянулся и еще раз посмотрелна капитана, тот лежал неподвижно, на
лице застыла маска отрешенности.
     Прозрачные круги, расходящиеся в кромешном мраке сменялись разноцветной
мозаикой. Мысли пролетали обжигающим сознание вихрем,  и наступала  звенящая
тишина.  Иногда  он  отчетливо  слышал  свое  сердцебиение,  но сомкнувшиеся
границы  небытия  не  отступали. Единственная отчетливая,  оформленная как в
прежней жизни фраза в миллионный раз  обрушивалась на голову.  Едва окрепшие
зачатки  рвущейся  из  сумасшествия  мысли вновь  разваливались  и  цветовой
фейерверк в  вперемешку с  бредом  начинался  снова. Однажды, это, наверное,
было раннее утро, он на миг пришел в себя и успел увидеть окно над кроватью,
где почему-то лежал. Тусклый свет струился по всему  помещению и в беззвучно
открывшуюся  дверь вошли  какие-то  люди.  Эти  секунды закончились  так  же
неожиданно, как и начались. В следующие мгновение он вспомнил все до мелочей
и, осознав,  рухнул  в бездну забытья. Мозг отключился  не в  силах  вынести
правды, тем более жить  с  ней. В эти мгновения Ави проживал целую жизнь, от
безоблачного  ее  начала  до  самого  конца,  унизительного  и  жуткого.  Он
вспоминал мельчайшие подробности, беседы, версии, лица тех с кем общался. Он
помнил даже  номер на  одежде спасателя,  который  нес  его, после  того как
корабль выбросило в  галактике. Но также хорошо он помнил  причину всего что
случилось.
     Уже  в  тот  момент,  когда его рука  рванула рычаг торможения, пытаясь
тщетно  остановить уходящий в  ускоряющую воронкукорабль, он  понял все. Сол
был прав, объект не стоило трогать. Даже атаковать не стоило.
     Втянутый  в  ускоритель корабль  дернуло с невиданной  силой.  Какая-то
потусторонняя  сила  пыталась  достать  его  даже  при  столь  стремительном
сверхсветовом  полете.  Он  помнил  это   так   как  это  было  единственное
воспоминание за время броска. Как  только корабль выкинуло в галактике и Ави
с  трудом  пришел в  себя,  он увидел, что скорость броска была  вдвое  выше
обычной, а весь экипаж мертв.  Нечто  выпустило их из лап не сумев удержать,
но  самое страшное  было не  это. Ави вдруг понял, кем  были те, кто  забрал
второй корабль. Именно кем, а не чем.
     С этого самого момента мир померк,  и он провалился в никуда. Такого он
был  не в силах пережить. Вся шкала ценностей, все жизненные  ориентиры, все
без исключения со скрежетом свернулось  в микроскопически  ничтожную  точку.
Все это стало ничем, пустым местом. Меньшим чем капля в океане,  чем пылинка
в космосе. Вся человеческая вселенная стала равна абсолютному нолю.


     49



     На  вопрос  о  шлейфе  за "исследователем" нашелся  убийственно  точный
ответ. Леска,  обыкновенная  рыболовная леска,  на конце  которой  болтается
наживка, для приманки тупой и голодной рыбы. Рыбы, которая никогда не сможет
по настоящему  понять, что  происходит вокруг, так  как  она уже заняла свою
тупиковую нишу в бесчисленных ответвлениях эволюции.


     1998 г.







































     50






















        КРАТКОВРЕМЕННОЕ
     БЕЗУМИЕ






















     Поверхность  воды  вдоль береговой  линии
отсвечивала слабыми огнями нескольких укреплений, которые тянулись до самого
маяка.
     Майор  щелчком запустил  догорающую сигарету  за борт  и  повернулся  к
человеку в плаще, стоявшему немного позади.
     -Вы бы зашли  внутрь, здесь скоро будет не безопасно. Я уверен, что нас
встретят  не очень доброжелательно и  не уверен, что после этого нам удастся
благополучно отсюда убраться.
     Человек поежился. Утренний туман и ветер с моря несли холод и сырость.
     -Вы  что  действительно так  боитесь  этих фанатиков  или просто хотите
нагнать на меня страху, чтобы подчеркнуть  свой  героизм. У  вас  три катера
отборных  морских  пехотинцев   и   спутниковая  поддержка.   Неограниченный
боекомплект  и  полное  одобрение  руководства  любой из стран.  Неужели  вы
кадровые военные, профессионалы, пасуете перед обыкновенными террористами.
     Майор посмотрел на часы, потом  медленно перевел взгляд на говорившего.
Он  не  испытывал  ни малейшего  желания  спорить  с этим  человеком.  Стало
понятно,  что он  знать ничего  не  хочет кроме тех планов, которые поручили
осуществить его группе и ему.
     -Что касается  нашего долга,  то  мы выполним  его до конца. Ну  а вашу
жизнь  на этом судне поручено охранять мне. И я  настаиваю на  том, чтобы вы
немедленно  спустились   вниз   или,   по   крайней   мере,   находились   в
пуленепробиваемой кабине на корме. Я  не хочу  отвечать за вашу смерть, если
мне доведется выбраться с этого острова живым.
     Человек не стал  возражать и,  повернувшись, направился на другой конец
катера. Не оборачиваясь, на ходу  он крикнул, пытаясь перекричать шум волн и
гудение двигателей,  -  удачи майор. Майор  едва расслышал  его  слова  и не
придал  им ни какого  значения.  Он быстро пошел по направлению к десантному
отсеку. До высадки оставались считанные минуты. Катера, выстроившись  в ряд,
быстро приближались к небольшому  пустынному пляжу, где  собирались высадить
десант  и подготовить  место для выгрузки  техники с  подходящего десантного
корабля.
     Тихое  утро  не  предвещало,  казалось,  ни  чего  плохого,  но  что-то
тревожило майора. Проверенное  в боях  чутье  подсказывало об  опасности. Он
пристально  всматривался  в этот пустынный берег, тонущий в  клочьях тумана,
где за каждым валуном могла, таится смерть.
     В десантном отсеке  все были готовы, солдаты явно  засиделись и в толпе
слышались  недовольные  перешептывания.  Наконец  у  откидного люка замигала
красная  сигнальная  лампа,  донесся рев  механизмов  поднимающих  катер  на
воздушную подушку. Все  ощутили резкое торможение  и в тот же миг люк плавно
откинулся,   открывая  выход   на   пляж.   Десантники   стремительно  стали
располагаться по  пляжу на ходу перестраиваясь боевым порядком. Майор закрыл
глаза и, перекрестившись, выпрыгнул вслед  за  последним солдатом, он ощутил
под ногой гальку пляжа. Атака началась.

     ***

     Директор Зольд  уже  час  в  исступлении мерил  шагами кабинет,  ожидая
доклада. Минуты  тянулись неимоверно  долго  складываясь в  вечность  и  ему
неимоверно хотелось завыть от тоски среди всей окружающей обстановки.
     52


     С  момента  последнего  доклада  прошел  целый  час.  Возможно,   самый
ответственный час, час  в  который должно  было, решится все.  Еще с  вечера
Зольд  продумал  план  своих  действий  на  случай  провала  операции, но он
разрабатывал этот  план  скорее машинально, нежели всерьез веря в реальность
подобного исхода.  Все гарантировало  безусловную победу, быструю  и легкую.
Однако  Зольд помнил с  кем имеет дело. Вспомнилась  беседа с президентом, в
тот день тот  был  явно  не  в духе.  Накануне провалилась его международная
миссия в одну из конфликтных зон, а  к концу дня, когда он вернулся в страну
произошли события повлекшие за собой сегодняшнюю операцию. Президент стоял у
окна и, выслушав доклад до конца неожиданно для Зольда заорал.
     -Я сотру  эту  сволочь в порошок, я уничтожу это  племя уродов всех  до
одного. Они возомнили себя черт знает кем.
     Зольд никогда не  видел такого взрыва эмоций  у президента,  хотя знал,
что у  того были проблемы исерьезнее чем эта. По какому-то злому року судьбы
эти люди с самого начала  их общественной деятельности приносили Зольду одни
неприятности,  и  неприятности эти случались  именно  тогда  когда за  делом
наблюдал президент.
     Директор посмотрел  на часы. Было уже девять часов, а доклад все еще не
поступил. Не успел он пройти по кабинету еще раз  как раздался звонок. Зольд
схватил трубку  с  аппарата на  столе.  В следующие тридцать секунд лицо его
побелело от услышанного, и  он молча выронил трубку на стол. Он не знал, как
произнести хотя бы  одно единственное слово, не  говоря о докладе президенту
которого тот ожидал  от него.  Дело  попахивало отставкой,  но один шанс еще
оставался, и он, собрав все  свои  силы,  ухватился за  него.  Очнувшись  от
оцепенения, он быстро вытащил из ящика стола папку со своим аварийным планом
действий подготовленным еще вчера. Его  слегка пошатывало как после сильного
удара.
     Медленно, но твердо Зольд сел в  свое  кресло и вызвал  всех  тех, кого
вызывать совсем не хотел и чье появление открывало новый  подход к тому, что
обычно решалось  гораздо проще.  Теперь директор совершенно отчетливо понял,
что   эта   страница   его   профессиональной   деятельности   может   стать
заключительной  во  всей карьере. Мысли одна за другой  проносились в голове
директора отдаляя и  затмевая собой  реальность. В конце концов, ему удалось
взять себя  в руки  и, подавив депрессию  он  провел  совещание с вызванными
агентами.  После  этого  уже окончательно  успокоившись  Зольд направился  к
президенту на  ходу додумывая свои  оправдания и аргументы  в  защиту нового
плана.
     Выйдя  от директора  Борни и Ланц срочно поехали  в аэропорт.  Указания
нужно было выполнять, а поскольку на их исполнение требовалось много времени
они решили  приступить немедленно.  Сегодняшний провал подстегивал всех,  от
самых  важных  чинов до последнего солдата  в тайной армии разведслужбы. Уже
через  час  оба агента находились  в воздухе и, обсудив основные направления
своих действий, беседовали о всякой ерунде.
     Борни  по-прежнему  не чувствовал  полного взаимопонимания между  ними.
Прошел  год как  он  работал с этим  человеком, но его мотивы, логика, цели,
оставались  так  же  загадочны  и  непонятны как  раньше. Ланц  был агентом,
добровольно  перешедшим  на  сторону   власти  и   достаточно  результативно
работавшим. Одной из причин, по  которой его мгновенно и  без аговорок взяли
на службу было его непосредственное участие в "Течении".


     53

     Мало того он  был там довольно крупной фигурой, а кое-кто даже  называл
его  правой  рукой самого Эйна,  фигуры  загадочной и  противоречивой.  Ланц
возглавлял  многие  боевые отряды  организации  и непосредственно  руководил
многими акциями "Течения", кроме тех которые проводил сам Эйн.
     Руководству  агентства, до сих пор  были неизвестны те причины, которые
побудили Ланца пойти на сотрудничество с властями, но  его помощь была ценна
и на этом вопросе внимание  не  заостряли,  давая ему, прежде  всего, делать
нужное правительству дело, не забывая щедро оплачивать все его услуги вплоть
до рекомендаций.
     Борни  часто хотелось  спросить  Ланца об  этом, хотя сам  директор  не
рисковал делать этого. Скорее всего, Ланц послал бы его, куда подальше с его
любопытством. Наверняка  работая  вместе  с  самого  начала  таких  вопросов
возникнуть, не могло.
     Он  взглянул  на Ланца. Тот листал  какой-то журнал, который  извлек из
спинки кресла расположенного перед ним.
     -Послушай, начал  Борни. - Я все же не могу понять, зачем Эйн начал эту
войну, ведь он до сих пор декларирует мирный способ решения всех конфликтов,
и,  тем  не менее, другой рукой, так  сказать, спокойно  воюет с кем попало.
Причем его  методы ведения  боевых действий  впечатляют даже профессионалов.
Ничего себе миролюбие у него.
     Ланц  нехотя  оторвался от  журнала и  внимательно  посмотрел  в  глаза
напарника.  Видимо  что-то,  про себя решив, он осмотрелся  по  сторонам  и,
облокотившись о ручку кресла, наклонился к Борни.
     -Поскольку мы уже через полчаса будем на месте, я думаю стоит тебе  это
втолковать, раз ты сам до сих пор  этого не  понял. Его не понимают  многие,
так  как для того, что бы понять,  зачем он  это делает надо суметь осознать
суть его  учения. И хотя он открыто  запрещает  называть это  учением, я для
себя никогда не называл его  по-другому. Он даже не хотел, чтобы организация
имела название.  Нам с  большим  трудом удалось настоять,  в свое время,  на
слове "Течение", доказав что этим названием как нельзя лучше будет  отражена
и  абстрактность и конкретность. Оно указывает на  то,  что доносимое им  до
людей есть некое течение в понимании вопросов веры и религии.
     Так  вот, большинство тех,  кто  с ним  сейчас  воюет,  считают, что им
руководят  алчность,  жажда  власти  и  прочие  пороки. Такие  предположения
возникают от их собственной  не здоровой  психологии. Эйну не нужна власть в
классическом ее понимании, он равнодушен к лидерству на религиозной почве, и
тем более он не претендует на мировое господство. У него и в мыслях этого не
было.  Он гениально прост  в своих планах и  безукоризненно их осуществляет.
Его по началу называли даже богом, но он в негодовании отверг эти начинания,
опасаясь  фанатизма  и неправильного понимания идеи. Его война  прекратиться
так же  легко  и  быстро,  как  и  началась.  Для  этого не надо  длительных
переговоров  капитуляций  или  завоеваний. Как  всегда  властьпридержащие не
видят  элементарного.  Он  демонстрирует   им  не  свою  военную  мощь,   не
вышкаленность боевых бригад, не безнаказанность и власть, не деньги и связи.
Эйн просто  доступно показывает всем, что  он прав. Что люди, которые идут с
ним способны  творить  буквально чудеса.  Что  вера,  единящая  их в монолит
несокрушима не какими усилиями правительств, армий и  религий вместе взятых.
Он выставил эту