Даже  самый  лучший закон перестал  в  полной мере
отвечать предъявляемым  ему  требованиям. Коррупция разъела  заветные щели в
монолите  охраны   правопорядка  и   стала  труднодосягаема.  Легкие  укусы,
наносимые редеющими борцами с  мафией, не могли  пошатнуть ее фундамент,  ее
престиж и нарастающее могущество. И пока неповоротливый аппарат власти менял
бы кодексы и уставы, мафия всех  степеней сожрала бы всю законность, заменив
ее  своей.  Единственным  оперативным  выходом  была  вербовка  целой  армии
наемников, работающих поодиночке,  профессионально, и  способных обезглавить
многие кланы  и  группировки.  В целом  они были неуязвимы. Оплатой  служила
часть денег, вырученная от развала той или иной группы. Метод оказался очень
действенным, удобным и совершенно не  создавал лишнего шума, что было удобно
для  властей. С началом подобной практики преступность  за  считанные месяцы
опустилась на колени перед  обществом, которое до этого намеревалось всецело
поработить. Метод вошел в постоянную  практику и безотказно понижал  уровень
преступности,  как  только  желало  правительство.  Единственное,  что  было
невозможно, так это полная ликвидация правонарушений, -- у этого метода тоже
были свои пределы возможностей.
     Как раз из-за  них Юдиф  и решил  сделать полную ставку  на  сына своей
новой  мишени,  и чувствовал,  что не ошибется.  У разрозненных и рассеянных
одиночек вроде него не было общих правил и методов,  хотя в целом их  почерк
четко вырисовывался среди прочих происшествий. Все они заходили  так далеко,
как позволяла им ситуация. Более  никаких ограничителей  для  этих людей  не
было: ни моральных, ни  физических. Они  давили цель любой ценой, следя лишь
за своей жизнью.
     Он   развил   этот  принцип  до  совершенства,   и  признанием  служило
неисчерпаемое число заказов, податели которых  выстраивались  в очередь,  --
так их было много.
     Юдиф отложил бумаги и помассировал глаза. Планы Крепости  утвердили его
в тщетности попыток проникнуть туда. Итог был не очень оптимистичен.
     "Впрочем",  --  он разбросал  груду фотографий и листков  и вытянул  из
маленькой пластиковой папки белоснежный  бланк.  Похоже,  это  была первая и
пока последняя надежда нанести удар. Внимательно пробежав глазами по бланку,
Юдиф резко  встал. Несколько минут он размышлял,  возможность  действительно
была неплохая, но присутствовало несколько "если".
     Проанализировав  еще раз весь мгновенно  возникший  в его  голове план,
Юдиф решил действовать. Из отчета следовало, что по праздникам, когда многие
горожане и  жители пригородов выбираются на отдых в различные увеселительные
места, сын Тимоти не всегда остается в стороне от гуляний. И хотя выводов по
поводу  столь эпизодических появлений Гила на  людях  сделано не  было, Юдиф
сразу понял, в чем тут может быть дело.
     Скорее  всего,  отец,  опасаясь  за  жизнь  чада, изо всех сил пытается
сдержать его детский порыв поехать повеселится, но в особо праздничные даты,
когда детские парки,  особенно дорогие, превращаются  в  незабываемую сказку
для малышей, Тимоти,  видимо,  не в  силах сдержать своего  отпрыска.  И вот
тогда-то  он и появляется  в  толпе,  давая  волю  застоявшимся  чувствам  и
эмоциям.  Трижды  за  истекший  год  Гила  наблюдали  в  супердорогом  парке
"Сказочный  остров"  и  лишь один раз в другом, более публичном и посещаемом
всеми слоями общества, парке аттракционов. Похоже,  что и тут  папаша сыграл
свою  роль, направив  сына  в более дорогое и менее  посещаемое место,  что,
впрочем, наверняка совпадало с  детским желанием. "Сказочный остров" имел  и
еще  одно преимущество,  которое  на все сто  отметил  Тимоти, и  без  труда
заметил Юдиф: он располагался прямо  посреди реки,  вдали  от построек, и по
площади не  превышал  пяти  квадратных километров. Не требовалось много ума,
чтобы понять, что даже если произошло  бы что-либо,  уйти с острова труднее,
чем на равнине. А уж что касается действий охраны Гила, то в подобном случае
они  вполне в силах блокировать остров со всех  сторон и  прочесывать его до
тех пор, пока не нашли бы того, кого искали.
     Именно  все это и  подходило как нельзя лучше.  Для четкого  исполнения
своих  намерений  следовало лишь  детально  изучить  местность и ждать. Юдиф
подошел к настенному календарю и пролистал несколько страниц. Вот этот день,
тридцатое  июня. Именно  в  этот день  по всей стране пройдет один из  самых
замечательных  детских  праздников,  и Гил  почти наверняка  будет  в  своей
шикарной   ловушке,  которую   изготовит  для  него   Юдиф,  беспристрастный
исполнитель  своего  призвания. Ну,  а если нет, то  он  ничем  не  рискует,
промахнувшись  в этот раз. Он отпустил  листки календаря.  "Осталось  четыре
дня. Вполне можно успеть, если  не  суетиться и не слишком привлекать к себе
внимание."
     Промах  мог произойти  в двух случаях. Во-первых,  Гил мог  предпочесть
"Сказочному  острову" какой-либо другой парк.  Это было в соотношении один к
трем  в  пользу  "острова". И  второй  вариант  мог  выразится в его  полном
отсутствии  где  бы  то ни  было  вообще. В сумме это  тянуло  процентов  на
тридцать проигрыша против семидесяти выигрыша. Юдиф  играл  вплоть до сорока
процентов  успеха,  дальше  он  заходить  не  хотел,  не  окупались  никакие
издержки.  Ну, а  в этом  случае он не думая  сделал  первый ход,  и  теперь
требовалось лишь не ошибиться в последующих.
     В  будние  дни "Сказочный остров"  был  почти  безлюден.  Изредка  сюда
заплывали  на  катере  несколько   групп  экскурсантов,  которым  оплачивали
посещение какой-нибудь институт или фирма. Входной билет сюда стоил половину
приличной зарплаты,  поэтому среднего  класса  и тех,  кто зарабатывал  ниже
среднего, здесь не было никогда.
     Те  же, кто заплатил, разочароваться не могли, будь они даже взрослыми.
Внутри  все  без  исключения  было   вылизано,  подогнано  и   действительно
напоминало сказку. Вдобавок, все это было бесплатно, включая любые лакомства
и аттракционы. Расчет владельцев  был прост:  ни один  человек физически  не
способен был съесть,  накатать, наиграть и т.д. на выплаченную сумму. И хотя
время пребывания в парке было не  ограничено, все, отгуляв не более половины
дня, валясь с ног, уплывали, оставляя большую часть суммы не окупленной.
     Юдифа это, пожалуй, интересовало меньше всего на свете. Его доходы были
недосягаемы ни для какого парка в мире, но  качество и культуру обслуживания
он  оценил по  достоинству.  Особенной похвалы,  по  его  мнению, заслуживал
единственный в парке фешенебельный туалет. Он привел Юдифа в полный восторг,
особенно,  если  учесть  его  личную  заинтересованность  в  монополии этого
учреждения на весь остров.
     Не было ни тени сомнения,  что  вырвавшись на свободу,  Гил пробудет  в
парке не  менее  шести часов.  А если  так,  то не посетить прохладные стены
сказочной  уборной ему будет ох  как сложно. Следуя такой логике получалось,
что  не Юдиф должен будет гонятся  за объектом,  а сам объект придет к нему,
сделав за него половину работы.  Другую половину  он был  в силах  выполнить
сам,  не  забывая  ни  на секунду  о  сложнейших условиях, и  риске,  с этим
сопряженном.
     Юдиф  исследовал  все  за  два  дня. Он  исключил любую  случайность  и
приготовился к самым сложным  импровизациям в случае изменения хода событий.
На  утро  следующего  дня, вооружившись  всем, что им было предусмотрено, он
отправился в  свою засаду.  Он  не  перестраховался, он знал,  что если  Гил
захочет  прибыть на  остров, то  Тимоти начнет укреплять его безопасность не
позже,  чем  за  сутки.  В этом  случае  ему  следовало "исчезнуть"  в парке
заблаговременно,  ибо для того,  чтоб его вычислить, охранникам стоило  лишь
уметь считать хотя  бы до ста.  Тогда они  заметили бы разницу  в количестве
отплывших  с  берега и вернувшихся обратно, после чего  Юдиф мог сам выбрать
свою  участь  между  пулей  в  лоб  и  голодной  смертью.  Все  же  еще  раз
перепроверившись,  он  убедился,  наблюдая  с  набережной  остров  в  мощный
бинокль, в отсутствии всех признаков охраны и смело зашагал к пристани.
     Снаружи его должны были поддерживать люди Тристана, занявшие все  точки
наблюдения вокруг острова. Именно от них Юдиф должен был получить информацию
о происходящем в парке и его окрестностях. Он знал, они уже были на  местах,
но увидеть их он не мог, так как места засад выбирал сам.
     * * *
     Солнце уже набрало свою ослепительную яркость и незаметно поднималось к
зениту. Катер  не затратил и десяти минут на то, чтобы добраться до острова,
и как  только его борт ударился  о резиновый край пристани, Юдиф спрыгнул на
берег. Сняв с  шеи висевший  на  ремне фотоаппарат, он, как типичный  редкий
посетитель, оживленно начал щелкать кнопкой спуска.
     В  центре  парка,  изображая райское  наслаждение,  он запихнул в  себя
четыре порции отборного мороженного и тут  же заел их пиццей с грибами. Юдиф
был уверен, что за ним  никто, кроме людей Тристана, не наблюдает, но играть
все равно надо было чисто.
     Спустя полчаса, следуя программе, все, съеденное раньше, растворилось в
принятых вдогонку  пирожных и шоколаде. В довершение всего, Юдиф, с отвисшим
брюшком, прикончил гроздь бананов  и  уселся  отдыхать  напротив  скоростной
карусели.  Механик,  обслуживающий  ее,  даже  не  стал  заманивать  к  себе
покататься,  стоило ему  посмотреть на явно обожравшегося посетителя. Сидеть
пришлось  недолго.  Небольшая  группа  туристов,  нахлынувшая  на  аллею, на
секунду растворила Юдифа среди себя.  Воспользовавшись моментом, он медленно
переместился с ними дальше, и подойдя вплотную к корпусу туалета, быстро, но
не суетливо скрылся в дверях.
     Внутри никого не было.  Туристы  шумно  проследовали  дальше,  и  среди
прохладного простора внутренней части уборной  воцарилась тишина. Комната  с
зеркалами, сушилками и раковинами в виде панцирей морских моллюсков выходила
в зал с  писсуарами и кабинами, напоминавший длинный, широкий коридор. Сразу
за входом справа  Юдиф  с  удовлетворением  увидел  знакомую  щель  в стене.
Подойдя  к ней и  присев на  корточки, он проверил,  пусты  ли  кабины.  Они
оказались пусты. Минутой позже быстрыми и отработанными движениями Юдиф снял
металлическую  решетку, закрывавшую  щель,  как  накладной  декор  стены, и,
втиснувшись  вглубь,  закрыл ее,  повесив  изнутри  замок на  торчащие снизу
петли.
     Из узкой  шахты,  в которой он  оказался, упираясь  руками  и  ногами в
стены,  он пролез  вверх и, подтянувшись, оказался на металлической арматуре
потолка.  Она  располагалась  ниже  настоящего,  но гораздо выше накладного,
выполненного из  никелированных металлом плит,  закрепленных  на специальных
швеллерах.  Освещение в  зале было  выполнено на  стенах,  и поэтому потолок
отражал  все, что  находилось внизу,  не хуже  зеркала. Маленькие дырочки, в
большом количестве  усеивающие  эти плиты  из соображений вентиляции, давали
прекрасную  возможность  наблюдать  сверху  за  всем,   происходящим  внизу,
исключая то же в обратном направлении.
     Юдиф разместился прямо над  серединой туалета и, сменив обувь на мягкие
кожаные   сандалии,  внешне   напоминавшие  индейские   мокасины,  привстал,
заглядывая в умывальный зал. Весь  он,  за исключением прилегающей к ближней
стене площадки, был как на ладони.
     Юдиф быстро и бесшумно, внешне наверняка напоминая паука, пробежался по
своим   позициям  и,   вернувшись  назад,  уселся  на  перекрестье   планок.
Вставленный  в ухо  приемник  щелкнул синхронно  с  включенным  им тумблером
передатчика.
     "Эскорт, как слышно?" -- вызвал Юдиф.
     В ухе  слышался тихий, но хорошо различимый голос: "Я эскорт, слышу вас
хорошо."
     "Нахожусь на позиции,  всем  полная готовность.  Доложите об окружающей
обстановке."
     После  секундной  паузы  наблюдатели попеременно  сообщили  о  том, что
происходит в парке и вокруг него.
     В одном из них Юдиф  узнал старого знакомого по профессии. Он работал с
ним  в паре лет шесть  назад. Тогда они едва  остались в живых. Наемников не
щадили ни те, против кого они работали, ни те, на  кого они работали. Службы
власти посылали их на  задания, предоставляя все заботы о них им же самим, и
не  сильно  огорчались, когда  кто-нибудь  погибал. Юдиф  понял,  сейчас его
окружение  состоит  из  таких  же,  как он,  но  пониже  классом.  Ведомство
экологической защиты решило полностью остаться в стороне.
     "Ну,  что  ж, это и  к лучшему, тем решительней можно действовать и тем
независимее в выборе решений."
     За последующие три  часа  туалет не  посетил  ни  один  человек,  и  он
спокойно успел подготовить все  мелочи и детали. Время  тянулось  мучительно
медленно, но Юдиф  привык  выжидать сутками, он  не терял  даром ни  секунды
проводимого в засаде времени.
     К восьми часам вечера наблюдатель, располагавшийся в сводах стоявшего в
двух  километрах  от острова  моста,  сообщил  о появлении группы  людей  на
дорогом катере. Они направлялись к  острову, и у  одного из  них наблюдатель
заметил оружие.
     Юдиф  не  обольщался,  он  ждал  последующих сообщений.  Через  полчаса
береговой  наблюдатель  подтвердил его  догадки.  Катер причалил  у пристани
парка,  и трое людей в дорогих костюмах направились в здание дирекции парка.
Игра началась, и Юдиф не хотел  терять ни секунды, каждая из них могла стать
роковой.
     "Немедленно отключайтесь,  выхожу  на  связь  только в  случае операции
"побег".
     Эфир замер. Он не  мог  рисковать, теперь в любую минуту переговоров их
могли  перехватить  люди  Тимоти.  Пошел  отсчет  времени,  когда  он  начал
противостояние  со  службой  охраны теневого  короля  мусорного бизнеса.  Он
прекрасно представлял себе, какие возможности  имеют эти  люди и  что  могут
позволить на миллиарды, получаемые от захоронения смертоносных отходов. Юдиф
взглянул на  часы. Прошло еще  полчаса,  и  люди  из  охраны, наверняка, уже
уладили все вопросы с дирекцией и приступили к осмотру острова. Подобравшись
к  стене над кабинами, он  не спеша  проскользнул  в  ход своего убежища  и,
высунув руку,  надежно закрыл его  такой же, как  внизу, решеткой. Здесь ему
предстояло ждать еще сутки, но цель оправдывала все затрачиваемые средства.
     К десяти часам  Юдиф услышал шаги  в холле  и, приподнявшись  на носки,
попытался  взглянуть  через дырки решетки вниз. Было  видно лишь  ту  часть,
которая располагалась вдоль противоположной стены. Он  замер и, казалось, не
дышал. Юдиф  хорошо  видел решетку декора, служившую  ему входом  сюда. Мимо
прошел  человек в  черном  костюме.  В  правой  руке  он  держал пистолет  с
глушителем.
     Юдиф не чувствовал страха,  он  ликовал. Он не ошибся:  послезавтра Гил
будет здесь. Первый ход сделан правильно, теперь  дело могло  сорваться лишь
из-за случайности,  но  он  чувствовал, он  знал -- этого не произойдет,  он
почти был уверен, почти.
     Человек остановился,  Юдиф отчетливо слышал его  шаги и,  вернувшись  к
решетке,  подозвал второго.  Тот  внимательно  осмотрел  решетку  и  вытащил
какой-то небольшой цилиндр черного цвета.
     " Лазер, черт возьми, это же  лазерный резак",-- Юдиф осторожно вытащил
свой  пистолет  и приготовился  к бою. Если  эти  люди  пройдут  наверх,  то
половина его шансов уже исчезнет без следа.
     Человек  тем  временем  копошился  возле  решетки.   Быстрым  и  ловким
движением  он  провел  цилиндром сквозь  отверстия  решетки,  и звон металла
наполнил стены помещения.
     Они открыли  решетку  и  с любопытством подняли  замок,  срезанный  ими
изнутри. Следуя простой логике,  они наверняка поняли, что, если замок висит
изнутри,  значит,  оставивший его выйти мог  лишь внутренним  путем, и тогда
оставался еще один шанс.
     Юдиф знал этот путь, он максимально выделил его  и надеялся на то,  что
эти люди сразу заметят его и не станут обследовать пространство рядом с ним.
Оба охранника в полной  готовности к немедленной стрельбе  поднялись наверх.
Он видел их сквозь отверстия и решил не  отступать за угол своей цели,  пока
они  не станут открывать решетку. В этом месте было очень темно, и они могли
вообще  ничего  не  заметить.  Он ошибся.  Несмотря  на темноту,  охранник с
резаком заметил решетку  и, балансируя на перегородках,  подошел к щели. Они
стояли друг против друга на расстоянии одного метра.  Юдиф видел пристальный
взгляд этого человека,  пытающегося увидеть его сквозь мрак и  дыры решетки.
Второй, обследовав приготовленный Юдифом путь, видимо, удовлетворенный своей
находкой, возвращался, насвистывая какую-то мелодию. Шаги приближались.
     -- Эй, а я нашел выход. Ты проспорил, гони свой пистолет.
     Стоявший напротив Юдифа повернулся:
     -- Вижу,  черт тебя побери, вижу,  что нашел, на, держи, -- он протянул
ему пистолет.
     Юдиф успел разглядеть его в луче света,  это была действительно дорогая
модель. На такую Юдиф и сам поспорил бы.
     -- Куда ведет ход? -- поинтересовался проигравший.
     -- В шахту, похожую на ту, которой  мы поднимались, а там к  решетке  в
торце  дальней стены. Она открыта,  и через нее ты выйдешь у дальней кабины,
удаляясь  от  места,  откуда  появился,  --  сообщил  счастливый  обладатель
пистолета.
     Второй повернулся  назад и резко  дернул решетку. Юдиф  даже  не  успел
отскочить, но решетка устояла.  Она попала  в  пазы со всех четырех сторон и
даже не шатнулась.
     -- Хм, заварена, что ли? -- произнес охранник.
     --  Крепкая, сволочь. Эй,  ты  не знаешь,  что это  за щель тут?  -- он
обратился к уже присевшему над краем шахты напарнику.
     --  Да вентиляция это, вон взгляни здесь. Таких щелей вдоль  обеих стен
полно,  там,  за решетками,  воздушные  тоннели. А  сами они не приварены, а
зацементированы. Пошли, тут все чисто, я везде посмотрел.
     Он  прыгнул в шахту, и Юдиф увидел его  уже в холле туалета. Оставшийся
отошел от решетки на середину  перегородок и осматривал другие щели. Видимо,
увиденное его устроило, и он пошел к шахте. Через минуту они, громко хлопнув
нижней  решеткой, приступили  к обследованию  кабин.  Поиски  продлились  до
одиннадцати, и  когда Юдиф убедился  в  том,  что  все  ушли,  он со вздохом
облегчения опустился на холодный цемент. Он прошел в следующий круг, сегодня
он  победил. Осталось  дождаться праздника,  и  тогда  наступит миг решающей
схватки. Именно тогда, а не в тот момент,  когда он  увидит Тимоти. А в том,
что он его увидит, Юдиф не  сомневался. Но лишь при  условии, что он победит
послезавтра, иначе об этом можно только мечтать.
     * * *
     Следующие сутки прошли  мучительно  медленно. Несколько  раз он  слышал
чьи-то  шаги внизу,  но  даже не смотрел, кто  это.  Юдиф набирался  сил для
решающего броска. Холодные стены щели, в  которой  он  затаился,  давили  на
психику   своей  близостью,  однако  Юдиф  спокойно   переносил  вынужденное
заточение, коротая время в дремоте между приемами пищи.
     Наконец, наступило  утро  столь  долгожданного  им дня. Мертвая  тишина
сковала  все  помещение.  Казалось, стоит  лишь  шевельнуться,  и  этот  шум
наполнит собой  все вокруг. Юдиф, едва  дыша, присел  на корточки и  немного
встряхнулся  после длительной  пассивности.  Через пять  минут он уже размял
конечности и  медленными движениями рук  аккуратно  снял  закрывавшую  выход
решетку.
     Холл  был пуст, было еще слишком рано.  Юдиф прошелся  к дальней  стене
своего  чердака  и распахнул  запасной выход, припрятанный им для  следующей
части игры. Ход вел вниз и заканчивался кабинкой  уборщика. Пройдя весь этот
путь, Юдиф открыл замок внешней  двери и оставил ее приоткрытой.  Вернувшись
наверх,  он обнаружил в одной из кабин  служащего парка. Видимо, его рабочий
день уже начался, и он заскочил на минутку по своим делам.
     К моменту, когда Юдиф закончил  осмотр своих  точек, служащий уже ушел.
Юдиф,  присев на край  перегородки, достал