ошибку,  стоило лишь
сказать  об этом. Он преодолел боль  и выпрямился, протянув  высвободившеюся
руку  к оплеванному. Первый звук вырвался из его рта,  когда хлопок выстрела
завершил дело. Скуластый сердито пнул ногой  застывшее в немой позе тело,  и
оно упало назад  в кабину. Подобрав гильзу он проследовал  за  уже уходящими
коллегами, на ходу вытирая то место, в которое плюнул ненавистный предатель.
Информация о  его группе поступила внезапно и командиру  показалось  немного
странным, что  все так происходит,  однако это было  не его  ума дело  и  он
постарался выполнить операцию как можно быстрее. Посмотрев на часы скуластый
с  удовлетворением отметил, что опередил  время, данное  на ликвидацию начав
немного раньше назначенного часа. Но, в конце концов, враг он  и на пол часа
раньше враг, главное  результат.  Он сел в  машину,  и кортеж  отправился из
аэропорта.
     Горячий  воздух,  плывущий над  дорогой искажал очертания трех  дорогих
машин следующих в город.  Они ехали по пустынной местности между двух желтых
гор. Ветра почти  не было и  жара лишь  усилила пожар,  когда все три машины
разом вспыхнули и разлетелись на куски.
     После  завтрака   Али  распорядился  накрывать  праздничные  столы  для
торжественного приема.


     66



     Сам же немного отдохнув после обильной трапезы, занялся выбором наряда.
В  половине одиннадцатого  прибыли почтеннейшие  отцы и  высшие офицеры. Все
чинно  расположились   на  террасе  где   все   уже  было  подготовлено   и,
перешептываясь,  ожидали  появления  Али.  Он  предстал  перед  ними во всем
великолепии:  в сияющим  золотом  халате, шапке  с  роскошными перьями  и  с
великолепной   саблей   на  боку,  рукоять  и  ножны  которой  были  усыпаны
драгоценными камнями.
     Все встали. Али величественно подошел к перилам террасы и стал к гостям
боком. Перед одним из столов стоял большей телевизор. Али вытащил из кармана
пульт управления и включил программу, транслирующую открытие храма "Течения"
на севере. Все застыли в недоумении. Гордо подняв голову Али произнес.
     -Я собрал вас  тут, что бы вы лично могли лицезреть нашу общую победу и
торжество справедливости.  Он  посмотрел на часы, до одиннадцати  оставалась
одна минута.  Рядом с ним возник главнокомандующий. От  вчерашнего испуга не
осталось  и  следа,  он был  величав и горд.  Али дружески похлопал  его  по
погону.
     -Наши  бравые  воины  осуществили  правосудие,  которое  сейчас  станет
достоянием  истории. Собравшиеся одобрительно  заулыбались. Али  выпрямился,
правая рука легла на рукоять сабли, все замерли в ожидании.
     В миг все  вокруг померкло, а потом зловещее сияние  озарило  тьму. Без
единого  звука  за  горным  хребтом  вырастал  гигантский  гриб,  клубясь  в
безоблачном небе. Многие схватились за лица закрывая ослепшие глаза. Наконец
грохот страшной силы накрыл  дворец, и Али  успел заметить, как горная гряда
сдувается идущей на дворец ударной волной.
     Один из гостей спрятавшийся за  колонной и не ослепленный вспышкой ясно
видел, как стремительно слетела голова  с  плеч главнокомандующего стоявшего
возле Али, а сам повелитель, бросив, салю, кинулся к бассейну.
     Вернувшийся с севера самолет только что приземлился в аэропорту принеся
обратно бомбу запрограммированную взорваться вместо двух, через четыре часа.
Затратив по два часа на путь туда и обратно он взорвался ровно в одиннадцать
ноль ноль по местному времени.

     ***

     Тысячи голосов  сливались в один  могучий рев.  Внизу шевелилось  живое
море. Эйн рукой сделал жест,  призывающий к спокойствию. Шум понемногу утих.
Тогда  он,  не дожидаясь полной  тишины  начал  свою  речь.  Говорил он,  не
торопясь, спокойно, не  упуская мелочей, и с каждым новым словом доводы  его
становились все убедительнее.  Борни  стоял  немного сзади  за  левым плечом
Эйна. С этой позиции хорошо просматривалась комната, через которую они вышли
на балкон и часть площади.
     Рядом с Эйном на балконе за раскрытыми дверями стояли двое, Ларо и Хол,
его соратники, которые за последние пол года особа приблизились к нему. Ларо
продвинулся за  счет успешного  культивирования  центров  "Течения".  Он мог
преодолеть  любые препятствия, чинимые  против строительства  и агитационной
работы. Хол  был автором идеи  распространения  веры за пределы планеты. Эйн
сразу и очень горячо  поддержал ее. Последнее время  именно эти три человека
усиленно  разрабатывали  эту  идею и  вскоре намеривались  приступить  к  ее
воплощению.


     67


     Не прошло  время  безрезультатно и для  Борни.  Ланц добился  для  него
должности начальника личной охраны Эйна, а  сам после расформирования боевых
отрядов  получил  назначение  хранителя  оружейных запасов и  стратегических
материалов. Теперь он один,  не считая естественно Эйна, знал, где находится
оружие "Течения" и все что нужно для  войны. Кроме того, он остался в старой
должности, но в резерве, на случай неожиданного начала боевых действий.
     Директор   считал   все   это   замечательными   успехами.   Фактически
правительство  могло лишить  "Течение" оружия,  так как Ланц  имел  указание
уничтожить его, как только это потребуется.  В связи с этим  его роль  и вес
возросли так же и  в тайной службе.  Борни с его помощью стал,  наконец, тем
мечем  который  правительство  давно  мечтало  занести  над  головой   Эйна.
Президент был твердо уверен, что стоит ему лишь пожелать этого и Эйна уберут
немедленно. Но  он ошибался. За прошедшее с  конца войны  время Борни сильно
изменился. Он незаметно для себя постиг учение и стал ярым его приверженцем.
На случай приказа убить Эйна, Борни  уже имел свои планы. Никто, даже Ланц и
не подозревали,  что большие успехи тайной  миссии на самом деле были не так
уж  велики.  Борни  не выполнял задание,  он действительно  охранял Эйна. Не
прекращающиеся покушения до совершенства натаскали его команду и его самого.
Сейчас это были единственные вооруженные люди в  организации, и именно они в
данный  момент  могли  решить  многие  острые  проблемы. Внешнее спокойствие
обстановки  было  обманчиво.  Врагов  "Течения" не  стало меньше, они  стали
незаметнее  и этим  более  опасны. Единственной причиной сдерживающей их  от
нападения  была всевозрастающая  популярность  нового  учения в общественных
массах  мира. Не  проходило  и  дня,  чтобы  ряды "Течения"  не  пополнялись
тысячами   новых   членов.   Организация   уже   имела    свои   научные   и
исследовательские центры, полигоны, технику, и нужные ей  акватории на море.
Но,  пожалуй, самым главным и определившим  все успехи было то что "Течение"
было признано организацией новой  религии  всего человечества. Съезд лидеров
всех религиозных  направлений закрепил  это  специальным  декретом."Течение"
объявлялось    единственной   общечеловеческой   верой   без   национальных,
географических  и  политических  признаков. Было подчеркнуто,  что в  учении
наиболее удачно обоснованна и изложена суть божественного и  пути, ведущие к
истине.  Всем стало  очевидно, что новая вера стала единственной общемировой
религией оставив старым место лишь в истории и музеях.
     Борни заметил какое-то странное движение в  толпе. Он стал  пристальнее
всматриватьсяв  шевелящуюся  массу внизу. Он  дал команду  усилить  внимание
охране и не ошибся. Уже через несколько минут  телохранитель с дистанционным
детектором дал наводку  на вооруженного человека, который находился как  раз
под балконом. Взять  его  не представлялось  сейчас  возможным из-за ужасной
толкотни,  поэтому  Борни  приказал  держать  человека  под  прицелом  и  не
предпринимать пока никаких действий.
     Эйн продолжал свое  выступление, не замечая ничего вокруг. Происходящее
оживление охраны  заметил Хол. Он подозвал Борни и, узнав в чем дело, шепнул
что-то Ларо. Оба подошли ближе к Эйну  готовые в любой момент оттеснить  его
от края балкона. Напряжение возрастало.  Борни не мог определить какого рода
покушение готовится сейчас.  Ряд  нападений, последовавший за, до сих пор не
выясненным, инцидентом на  востоке, закончился и  теперь  причины  покушений
наверняка носили иной характер.
     Тогда, после взрыва  ядерного заряда  в аэропорту  восточных союзников,
шквал


     68
     покушений был  самый неистовый. Борни практически не спал. Днем и ночью
выявляли  подосланных убийц  и  фанатиков смертников.  Разгорался  конфликт,
грозивший новой войной. Дело было очень серьезным.Сам  верховный  повелитель
восточной  коалиции  чудом, спасшийся из района взрыва умирал в муках вблизи
руин  своей столицы, обвиняя  во  всем "Течение"  и  призывающий к священной
войне.
     Выручало противодействие мирового  сообщества, которое всегда опасалось
востока и было согласно, на  что угодно лишь бы  не ощутить на  себе влияние
азиатского духа.
     Новый вождь, возникший сразу после предшественника так  же  желал мира,
но по другим причинам. Он не  давал  толпе оружия и как мог,  сводил на  нет
усилия непримиримых.  Ему было  наплевать на  чью-то месть, он  жаждал  лишь
власти и влияния.
     Волнения улеглись сами собой, но для "Течения" все это имело негативный
результат. Под натиском фанатиков в восточной коалиции организация не только
не расширила своего влияния, но и окончательно потеряла сторонников.
     Эйн по-прежнему имел планы на распространение новой веры на востоке, но
пока его  занимали другие проблемы.  Борни даже казалось  что Эйн на  данном
этапе вполне удовлетворен покорением более цивилизованных  областей планеты.
Кроме того, его  все больше  и  больше  интересовали  внепланетные  колонии.
Именно они, по мнению Хола должны были открыть "Течению" дорогу  к его цели,
победному шествию по вселенной. Эйн также считал, что в этом состояла судьба
организации. Покорение новых колоний было первым шагом в этом направлении.
     Некоторые говорили, что безразличие  к восточным  неудачам  объясняется
личными  взглядами Эйна. Но всерьез этого никто не воспринимал.  Эйн доказал
на  примере  предыдущих  лет,   что   его  пристрастия   и  взгляды  так  же
космополитичны и не привязанык национальностям как и само учение.
     В последнее время  Эйн, похоже,  осознал, что стал чем-то  большим, чем
лидер  "Течения". И хотя  он по-прежнему щедро раздавал  свои  лавры другим,
скорее всего понимание того, что людям нужна не только идея, но и путеводная
звезда, входило в него все крепче. Подчеркивая свою заурядность и равность с
любым человеком Эйн еще больше вдохновлял массы.
     Борни неотрывно продолжал следить за вооруженным человеком в толпе. Вот
он взялся за рукоять оружия,  через секунду снайпера  доложили о готовности.
Обнаружили второго, скорее всего сообщника, он  стоял на краю площади и тоже
приготовился, взявшись за пистолет.
     -Кто эти люди, думал Борни. То, что не агенты директора, это точно.
     Стоявший  под балконом рванул оружие из-под куртки.  В  это  время  Эйн
говорил, простирая  руки к небу,  о единении  человека с вселенной. С  крыши
хлопнул выстрел  снайпера, террорист обмяк и, выронив оружие, упал на землю.
Люди  заволновались,  Борни заметил, как  на  краю  площади  упал  сообщник,
наверное,  пытавшийся  исправить  положение.  Хол  и  Ларо заслонили Эйна  и
оттеснили  в   комнату.  Толпа  зашумела  с  новой  силой.  Быстро  выслушав
объяснения  Эйн все же вышел на балкон,пояснив происходящее и извинившись за
прерванную  речь. Рев негодования наполнил площадь,  он перерос в  радостный
шум, когда Эйн весело попрощавшись, проследовал к выходу.
     Как  часто с ним бывало сразу после речи  он впал в задумчивость и стал
немного угрюм.
     В  секретном  донесении  уже  на  следующий  день  Борни просил  узнать
директора о


     69
     заказчике этого покушения. Он обосновал свой  особый интерес  тем,  что
обеспокоен попытками неизвестных сил вмешаться в тщательно продуманную схему
действий.   Что   может  нарушить   планы   правительства   и   привести   к
непредсказуемым последствиям.
     Директор  внял его просьбе  и  через пару дней  сообщил,  что покушение
планировали и осуществляли остатки одной восточной радикальной  группировки,
не  подчиняющейся  верховному  правителю; что в ответ  на личную  просьбу  и
соответствующие поощрение верховный правитель  уничтожил  вчера единственную
базу этой группы, а ее  членов публично повесил якобы  за участие в заговоре
против его персоны.
     Борни  был  рад  узнать  об этом.  Ликвидировались  непримиримые  враги
"Течения",  руками  тех  же  врагов  и   не  подозревавших  что  обезглавить
организацию совсем не так просто  как им кажется. Впрочем, теперь предстояло
разобраться  с Ланцем. Он по прежнему исправно служил правительству. Тронуть
его сейчас значило бы провалить всю игру. На данном этапе он был  не опасен,
так как жизнь Эйнабыла под охраной Борни,  а  в случае начала даже локальных
боевых действий Борни планировал сдать Ланца руководству "Течения". И хотя в
этом случае он сам попадал под удар Борнинадеялся своими действиями  снять с
себя подозрения в искренности тайных обязанностей и их исполнения.
     Чем  больше Борни думал про это  тембольше  ему  казалось что "Течение"
стало немного не  таким, каким  он  помнил  его в начале своей  карьеры. Все
больше решительности  было  в распоряжениях на всех  уровнях управления, все
резче  решались  многие  вопросы  деликатного  свойства.  Нечто  неуловимое,
древнее,  чувствовалось в речах, действиях  многих членов  организации. Было
такое  ощущение,  что   что-то  непонятное   смешалось  с   новообразованием
организации,  стало его неотъемлемой частью  и понемногу вносит коррективы в
суть веры, найдя для себя много полезного в новой вере.
     Впрочем, Борни не сомневался, что вскоре разберется в  этом, может даже
быстрее чем планировал.
     Однако понимание  пришло к  Борни  не  так быстро как ему  хотелось. Он
вновь  задумался  над этим серьезно  через пару  лет,  когда  сидел в кабине
корабля  следовавшего  на  Марс.  Эйн  и  Хол  летели  инспектировать центры
"Течения"  на  планете.   Корабль   сопровождался   несколькими  скоростными
истребителями.
     Борни  глядя  на  них  в  иллюминатор,  невольно  задумался  над  всеми
мучившими ранее вопросами вновь.
     Он вспомнил,  что из-за  занятости  так  и не  узнал до сих пор причину
предательства Ланца.  В отличие от  этого  вопрос о непонятном уклоне внутри
организации решился как не странно сам собой.
     Борни вдруг понял что разрастание "Течения"  до невероятных размеров за
последние годы  притягивает в него  массы не только  искренне верующих, но и
просто людей  поступающих в организацию как на  работу  или вступающих в нее
как  в партию.  Лишь первое время  развитие  "Течения" происходило благодаря
гениальности или просто правильности идеи, потом пошел вал. Этому валу  было
много объяснений  и  стадное чувство,  и  престижность, и даже  материальное
благосостояние. Ни  для кого не было уже секретом,  что организация являлась
богатейшим  владельцем огромной  собственности на Земле и  других  планетах.
Видимо  именно это ощущение  показалось Борни странным когда-то,  именно оно
прояснилось неожиданно сейчас.
     Вероятно,  было  и то,  что просто при сравнении прежних  энтузиастов и
теперешних


     70
     членов "Течения" он отдавал предпочтение прежним. А  раз так, то  Борни
допускал свое не объективное мнение, а не реальное положение дел.
     Тогда  были иные проблемы. Теперь  все важнее,  глобальнее. Люди  стали
серьезнее, менее  романтичны,  что, в  общем,  то не  исключало в них  веры.
Окончательно определяясь с этим вопросом Борни заключил, что хоть карьеристы
и есть, в основном все в порядке.
     Он отвернулся от  иллюминатора. Сидевшие у  входа телохранители застыли
как статуи. В другом конце отсека, за столом Эйн пересматривал карты и планы
поселений,  которые  предстояло посетить. Хол  подкладывал  ему их, подробно
объясняя, что и как будет функционировать.
     Борни посмотрел на Эйна.
     -Живой бог, легенда веры для миллионов. Он взлетел так высоко как никто
и  никогда  не  взлетал.  Горстка  верующих,среди  которых,  к  счастью  для
организации,   нашлисьнесколько   состоятельных    меценатов,   превратилась
практически в правительство мира.
     Он усмехнулся, не верилось.
     За каких то пять- шесть лет такой невероятный подъем.
     Правительства, главы коалиций и стран, да  что  там, мировое сообщество
не решается ныне принять ни единого решения без одобрения "Течения".
     Эйн и его соратники решают открывать новые колонии на планетах или нет,
начинать добычу  ископаемыхили  законсервировать  месторождение  на будущее.
Влияние организации стало всеобъемлющим,а решения непререкаемыми.
     Теперь  Борни  понял и  то, почему Эйн  оставил  в  свое время в  покое
восток.  Он,  несомненно,  знал,  что  тот  сам  неминуемо  прейдет к  нему.
Потянется за цивилизацией, прогрессом. Так оно и случилось.
     Поскольку теперь не  могло  быть  и речи о том, что бы кто-то воевал  с
"Течением",   арсеналы  организации   передали   в  коалиционные   силы.   В
непосредственном же  подчинении  у  "Течения"  появились космические  службы
порядка,  командование которыми сумел захватить Ланц. Эти силы  представляли
из  себя  целый  военно-космический флот,  быстро  окрепший и  выросший  под
началом нового командующего.
     Достойный  уровень  существования   и  социально-экономический  порядок
обеспеченный "Течением" обеспечивал постепенное стирание  граней в понимании
между  понятиями,  цивилизация   и  "Течение".  Сам  Борни  уже  отвык,  что
подчиняется еще кому-то, но помнил об опасности.Тайные службы были еще очень
сильныи, учитывая новый расклад сил у Ланцаположение  настораживало. Вздумай
он  сейчас  прямо  напасть  на  Эйнаи  служба охраны  продержится не  больше
получаса.
     Покушение на учителя оставалось  единственным,  что до сих пор угрожало
"Течению"всерьез.  Саму  организацию  тайные   ведомства  подорвать  уже  не
пытались, она им была зачем-то необходима.
     В связи с этим  Борни обратил внимание на усиленную  программу обучения
пилотов  введенную  Ланцем  в  последние  месяцы.  Он  помнил,   как  служба
космических  сил наводила порядок на просторах  межпланетного  пространства.
Без   лишних    разговоров   тогда   просто    уничтожили   всех,   пиратов,
контрабандистов, даже просто нарушителей. Эйну доложили  несколько другое, и
он  так  и не узнал  всей правды, Попахивало  работой руководимой бессменным
директором.
     В космосе теперь  царил не  только порядок, но и  армейская  дисциплина
нового образца.


     71
     Ни  один  метеор не  мог пересечь систему, не будучи проверен. Ланц так
окреп, что  мог осуществить  переворот сам. Однако  он не  делал  ничего. Он
послушно  выполнял  все распоряжения  Эйна, и  так  же послушно  работал  на
агентство директора.
     Руководство  тайной  службы  и  президент  добились  своего  очередного
переизбрания,  и  их  политика  ничуть  не  изменилась.  Борни  окончательно
запутался  в том,  что  намереваются  делать они все, включая Ланца, так как
редко бывал в агентстве, в последнее время было некогда.
     Несколько раз Борни  был близок к тому, чтобы раскрыть Ланца, тем более
что он был уверен, что Хол и Ларо сотрут его в порошок осуществи он все тихо
и грамотно.  Но  игра так  втянула его, что он уже не мог закончить  все, не
выяснив  главных  для  себя  вопросов.  И он  ждал,  ждал  чего-то  нового в
событиях, в  поступках врагов и друзей, чего-то,  что бы подсказало ему, что
же  происходит на самом  деле.  Он уже не сомневался, что  с  самого  начала
ошибся с прогнозами, и планировалось нечто иное, но  сейчас, скорее всего  и
эти планы изменились.
     Борни встал.  До прибытия  оставалось не  больше полу часа.  Предстояло
подготовиться к выходу  и  получить  донесения  с  планеты.  Поселения  были
незнакомы,  их построили совсем недавно след