сию и образ жизни. Тамара ответила ей на поклон с милой улыбкой, но ее природная грация и приветливость только рассердили Сурью и та отвернулась.
     - А вот это Хануман ли Тош и Данло ви Соли Рингесс - они неразлучны с послушнических лет.
     При звуке имени Данло взгляды всех, кто был поблизости, устремились на него. Женщина-горолог в ярко-красном платье, торговый магнат со стаканом виски в руке, аутист с мечтательными глазами, мальчик-хариджан, несущий с кухни горячие блюда - все склонились в учтивом поклоне, как бы ожидая, что Данло скажет что-нибудь приличествующее моменту. Но ему ничего не приходило в голову. Он слишком остро ощущал запахи карри, стручкового перца и собственного пота. Тамара прижалась к нему, и густой аромат секса будоражил его чувства, как наркотик. Он слышал, как кто-то прошептал: "Это сын Мэллори Рингесса!" Доносились до него и другие звуки: мелодии импровизаторов, играющих на арфах и тут же сочиняющих стихи, раздражающий гул мантра-музыки и болтовня трехсот голосов. Он осознал вдруг, что всех здесь интересует только как сын Мэллори Рингесса. Он понял, что как человек и личность для них не существует, и ему стало стыдно за них. С тех пор он чувствовал этот жуткий стыд каждый раз, как входил в дом Бардо.
     - Знакомство с вами - честь для меня, - с поклоном сказала Сурья. - Кузен говорил мне, что вы намерены вскоре покинуть Невернес. Вы будете пилотом, как тот Рингесс, и надеетесь войти в экстрскую экспедицию - я правильно запомнила?
     - Да, правильно. - Данло взглянул на Тамару, увидел грусть и разочарование, и ему стало больно. Он собирался рассказать ей о своих планах, но среди их бурных совместных переживаний позабыл об этом.
     - Напрасно Орден готовит пилотов для этой миссии, - сказала Сурья. - Разве Орден в силах помешать звездам взрываться? Конечно, нет. Лучше бы он готовил мнемоников, а не пилотов.
     Ее резкая безапелляционность и забавляла, и раздражала Данло. Говоря с ним, она все время терла глаза, покрасневшие от курения бханга, сильного наркотика, растущего на планете Летний Мир. Сурья, однако, не сознавалась в своем пристрастии в бхангу и утверждала, что у нее аллергия на флору Ледопада. Данло она показалась женщиной амбициозной и к тому же лгущей слишком легко, и он сразу проникся к ней недоверием.
     - Должен быть какой-то способ уберечь благословенньге звезды от гибели, - тихо сказал он. - Если умрут звезды, умрем и мы. Животные, птицы, даже ледяные соцветия и снежные черви - все погибнет.
     - Ваша вера в жизнь должна быть сильнее, молодой Данло, -возразила Сурья.
     - Жизнь благословенна, да... но хрупка. Нет во вселенной ничего столь благословенного и столь хрупкого.
     Сурья крохотной, похожей на птичью, лапкой погладила рукав своего голубого кимоно.
     - А как же Золотое Кольцо? Ваш отец создал его, чтобы защищать вашу планету от радиации Экстра. И разве вы не знаете, что вокруг всех Цивилизованных Миров тоже скоро вырастут такие кольца? Сам Мэллори Рингесс сказал об этом перед тем, как покинуть Невернес. Ведь так, Бардо?
     Бардо похлопал себя по урчащему животу и тронул за плечо полную женщину, стоявшую рядом. Она взглянула на него темными оленьими глазами, будто только и ждала приказания принести стопку тоалача или какую-нибудь еду.
     - Ну Рингесс, правда, не выражался так прямо, однако говорил мне об этом на берегу перед нашим расставанием, это факт.
     Данло посмотрел в окно, думая об огромных расстояниях галактики, о холодных, почти бесконечных пространствах, пронизанных фотонами, нейтрино и гамма-лучами. Около двадцати лет назад, когда он был еще младенцем и лежал в пахнущих молоком мехах, одна из звезд Абелианской группы превратилась в сверхновую. Сейчас, когда он слышит гул многочисленных голосов и смотрит на чопорное постное личико Сурьи Сураты Дал, волновой фронт сверхновой находится в какихнибудь сорока тысячах миллиардов миль от Невернеса и скоро, всего через восемь лет, обрушится на Город Боли световым дождем смерти. Или жизни. Возможно, Золотое Кольцо в самом деле впитает этот смертельный свет, заслонив Невернес, как щитом, и будет продолжать расти в небесах.
     - Кто знает, что такое Золотое Кольцо в действительности? - полушепотом произнес Данло. - Чем оно должно стать?
     - Неужели вы не верите в то, что сказал ваш собственный отец? - упрекнула его Сурья.
     Тогда Хануман, стоявший напротив Данло, рассмеялся, что случалось с ним не часто, и сказал своим цефическим, четким и невыразимо ироническим голосом:
     - Вам следует знать, что Данло ни во что не склонен верить. Если есть на свете человек, пылко верующий в неверие, то это он.
     Все посмеялись этой немудреной шутке, даже Тамара, которая смотрела на Ханумана как на красивую, но ядовитую змею, требующую осторожного обращения.
     Бардо взъерошил своей ручищей волосы Данло.
     - Верования - веки разума, так ведь?
     - У разума много век. - Когда Бардо оставил его волосы в покое, Данло проверил, на месте ли перо Агиры, и посмотрел на Ханумана с укором, как бы спрашивая: "Что это с тобой сегодня?"
     После краткой паузы Сурья спросила его:
     - Вы учились у фраваши? Бардо приглашал к нам фравашийского Старого Отца, но тот отказался прийти.
     - Твоего Старого Отца, - уточнил Бардо, потирая живот, -того, у которого ты учился, когда пришел в Город. Без имен с этими фраваши можно запутаться, ей-богу! Я хотел продемонстрировать почтенному фраваши силу нашей мнемонической техники, но он дал мне от ворот поворот.
     - Почему? - спросил Данло.
     - Под глупейшим предлогом. Сказал, что не может войти в дом, поскольку фраваши предубеждены против зданий, где больше одного этажа.
     - Но это правда, - засмеялся Данло.
     - Да неужели?
     - Они верят, что от жизни в многоэтажных домах можно заболеть и умереть.
     - Разве вас не беспокоит, - спросила его Сурья, - что эти суеверные старые инопланетяне все еще имеют власть в вашем городе? И в вашем Ордене?
     Бардо закатил глаза и тяжко вздохнул:
     - Моя кузина, Данло, верит в то, что инопланетный образ мысли для человека непригоден.
     - Фраваши, - продолжала Сурья, - якобы учат человека тому, как освободиться от всех религиозных и мыслительных систем, даже от их собственной. Их цель мне ясна. Что может быть соблазнительнее полной свободы?
     - Я не успел сказать тебе, Данло, - вставил Бардо, - что моя кузина - известная поборница свободы. Она освободила рабов Летнего Мира. Это было еще до восстания, до того, как наша семья подверглась изгнанию, но я уверен, что Сурью Сурату Лал там по-прежнему помнят.
     Сурья Лал, летнемирская принцесса, действительно посвятила свои зрелые годы борьбе за освобождение порабощенных людей и роботов, а в юности боролась за права кукол, этих странных информационных экосистем, которые обитают в компьютерном пространстве и будто бы являются живыми существами. Теперь эта свободолюбивая женщина, участвовавшая во всех прогрессивных движениях своего времени, примкнула к своему кузену и к движению, которое впоследствии получило название "Путь Рингесса".
     Данло провел пальцами по волосам.
     - Все люди думают, что они любят свободу.
     - Разумеется, - сказала Сурья. - Но для человека истинная свобода состоит в раскрытии человеческих возможностей.
     - Человеческих, - тихо повторил Данло. Закрыв глаза, он живо представил себе очень человечное лицо Тамары в момент экстаза. Это был миг полной свободы и в то же время, как ни парадоксально, миг полного подчинения силам жизни. - Кто знает, в чем они?
     Он не ждал ответа на свой риторический вопрос, но Сурья позабавила его, сказав:
     - Ваш отец всю свою жизнь посвятил раскрытию тайны человеческих возможностей. Способов, позволяющих нам выйти за свои пределы. Преодолеть свою глупость, свою низость и даже свои тела. Особенно тела и мозг тоже - вы улыбаетесь, Данло ви Соли Рингесс, но это потому, что вы пока еще молоды и красивы. Вряд ли вы представляете себе, что значит такая старость, когда вернуть молодость уже невозможно. Что значит состариться духом. Быть старым, безобразным и гниющим заживо.
     Во время этого разговора вокруг них собралось много народу, теснившего их друг к другу. Тамара переплела пальцы с Данло, Сурью прижало к объемистому животу Бардо, и Данло чувствовал, как пахнет маслом сиху и сладким дымом бханга от ее кимоно. Хануман стоял напротив него, смотрел и слушал с самым циничным видом на бледном лице. Он незаметно указал Данло на Сурью - никто больше не увидел этого жеста и не понял его смысла: "Вот уродина. Я всегда говорил, что красота существует только на поверхности, зато безобразие проникает до самых костей".
     Данло покачал головой, упрекая Ханумана за такую жестокость. Но он невольно замечал морщинки вокруг красных глаз Сурьи, в уголках ее похожего на червоточину рта. Не нужно было владеть искусством цефиков, чтобы прочесть на этом лице страх. Она могла прожить еще добрых триста лет до окончательной старости, но видно было, что перспектива дряхлости и смерти ужасает ее. Даже старую трясущуюся Иришу в те дни, когда все племя Данло ушло на ту сторону, не одолевал такой страх.
     - Есть в цивилизованных людях черта, всегда вызывавшая во мне недоумение, - сказал Данло. - Чем дольше они живут, тем больше боятся умереть.
     - Умереть - это не так уж страшно, - заметил Бардо, потирая грудь. В молодости алалойское копье пронзило ему сердце, и он умер своей первой смертью. Тогда его заморозили, потом оттаяли и исцелили, но он встретился со смертью снова, когда его легкий корабль исчез в огненной сердцевине звезды. Богиня по имени Калинда воскресила его - так он по крайней мере рассказывал - и с тех пор он относился к делам такого рода философски. - Что такое смерть, как не краткий миг покоя перед тем, как нас соберут по кускам и заставят жить снова? Жизнь - вот что тревожит душу. Стремление к полной и достойной жизни.
     Сурья поджала губы - Бардо, как видно, уже достал ее своими рассуждениями.
     - Умереть боятся все, - нахмурясь, заявила она. - Человечество находится в плену у страха смерти.
     - Верно замечено, - сказал Хануман. - Вы очень проницательны.
     Сурья, явно не уловив иронии в этой реплике, одарила его улыбкой и просияла.
     - Я слышала, будто цефики считают, что все эмоции проистекают из страха.
     - Это почти правда. Основной алгоритм жизни - это умножение жизни. Не есть ли стремление размножаться то же самое, что и страх смерти? Предположим, что это так. Тогда все эмоции, если рассматривать их как запрограммированные в организме реакции, в определенном смысле служат сохранению жизни с тем, чтобы она могла размножаться.
     - Еще я слышала, что цефики умеют читать эмоции людей по их лицам.
     - Да, это одно из наших искусств. Одно из самых древних.
     Хануман как-то сказал Данло, что цефики прослеживают искусство чтения лиц по меньшей мере до старых художников-портретистов - Тициана, Дюрера и Леонардо, полагавших, что портрет в идеале должен быть зеркалом души.
     - Наконец, я слышала, что цефики умеют читать мысли, но никогда не верила в это по-настоящему.
     - Иногда мы можем делать нечто похожее.
     - Но ведь мысли не запрограммированы в нас, как эмоции.
     - Разве?
     Бардо потер руки и сказал Сурье:
     - А ты знаешь, что Мэллори Рингесс тоже владел кое-какими цефическими навыками? Он мог посмотреть на тебя и сказать, о чем ты думаешь, ей-богу. Мог обнажить твою душу - потому-то его и боялись. Больше того, он мог предсказать, что сейчас скажет или сделает любой незнакомый ему человек.
     - Вы тоже это можете? - спросила Сурья у Ханумана. Тот утвердительно склонил голову.
     - Иногда признаки поддаются расшифровке. Но не кажется ли вам, что разменивать наше искусство на подобные мелочи - довольно глупое занятие?
     - Не могли бы вы показать что-нибудь прямо сейчас? - Возможность чтения лиц, как и сам Хануман, явно очаровали Сурью. Она нацелила свой костлявый пальчик через комнату. -Видите вон того высокого мужчину в коричневой форме?
     - Историка? Лысого?
     - Возможно, он действительно историк. Я еще не научилась разбираться в цветах ваших ученых. Можете вы сказать, о чем он думает?
     Хануман, держась очень прямо, посмотрел в ту сторону.
     Сурья и другие чувствуя силу его концентрации, следили не за историком, а за ним. Хануман, хотя и отзывался об искусстве чтения лиц с пренебрежением, втайне любил блеснуть своим талантом.
     - Он думает, что в доме Бардо собралось много опасных людей. Ощущение опасности, как всегда бывает, разрастается в мысль о том, что может грозить его жизни, и о бегстве из Города. Ее сменяет покаянное сознание собственной трусости. Ему хотелось бы верить, что Золотое Кольцо защитит Город от радиации Экстра, но по натуре он циник и большой трус, хотя о себе думает как о человеке благоразумном, "человеке на все времена". Как историк, он в курсе эмиграционной статистики. Он знает, что в Невернес прибывает вдвое больше людей, чем из него убывает, и не может себе этого объяснить. Он не совсем трезв - за этим он сюда и пришел. Ему кажется, что перед ним стоят глобальные вопросы, на которые он ищет ответа. Чем сильнее сомнение, тем настоятельнее потребность в вере. Что такое вера, как не отчаянная попытка убежать от сжигающего ум страха?
     Сурья кивнула, пораженная успехом Ханумана, а Данло, который тоже сосредоточился, глядя на историка, расхохотался. Легкая щекотка, возникшая в животе, так одолела его, что он трясся и захлебывался, точно юнец, впервые отведавший волшебных грибов.
     - Я не понял - тут какая-то шутка? - осведомился Бардо.
     - Нет... не шутка.
     - Что же тогда?
     Данло на миг прикрыл глаза и прислушался. Он сызмальства учился распознавать самые тихие звуки природы, а сегодня его слух был необычайно остер. Он даже через комнату слышал, как историк рассуждает о пути Рингесса и других религиях, и отличал его тонкий голос от всех остальных. Данло открыл глаза и сказал Хануману:
     - По-моему, он обсуждает вслух те самые вещи, о которых ты нам говорил.
     - Ты хочешь сказать, что наш цефик плутует? - спросил Бардо.
     - Я слышал, что цефики умеют читать по губам. - Данло улыбнулся Хануману. - Это входит в ваше искусство, да?
     - Разумеется. Губы - часть лица, разве нет? Есть ли лучший способ читать лица?
     - Значит, вы все-таки плутовали? - сказала Сурья. - Я так и думала, что чужие мысли прочесть невозможно.
     Хануман, снова поклонившись, окинул ее с ног до головы своими твердыми блестящими глазами.
     - Нельзя считать обманом то, что не считается таковым по закону. Однако... Видите вон ту женщину у дальней стены?
     Та, о которой он говорил, стояла в одиночестве перед настенной фреской, на ней была мешковатая кофта с капюшоном и плетеными завязками.
     - Она афазичка, - сказал Хануман. - Вы знаете, кто такие афазики, принцесса Лал? В Городе эта секта, пожалуй, уникальна. Они пользуются голосами, но языка у них нет. Они слышат, что им говорят, но слов не понимают. Они обрабатывают мозг своих детей, уничтожая в нем языковые центры. Не ужасайтесь так - они не монстры, как думает большинство. Они делают это, потому что считают слова помехой правильному восприятию реальности. Искажением реальности. Именно поэтому я и выбрал эту женщину. Она не может говорить ни с кем, потому что лишена этой способности. Она пришла сюда в надежде, что вы, просвещенные люди, соприкоснувшись с Мэллори Рингессом, нашли какой-то способ общаться напрямую, от сердца к сердцу, без слов. Но испытала разочарование. Она одинока, ей скучно, она не смогла связаться ни с кем из присутствующих. Она думает - вы знаете, что люди способны Думать, даже если у них отняты слова - думает, что ей лучше уйти отсюда.
     - Вы меня не убедили, - сказала Сурья. - Если бы я знала что-то раньше об этих бедных афазиках, то сама могла бы догадаться обо всем, что вы сказали.
     Хануман бросил на нее взгляд, предвещающий недоброе.
     - Когда я шевельну пальцем вот так, афазичка выйдет из комнаты. - Он выждал пару секунд и слегка приподнял обтянутый перчаткой палец. Афазичка словно по сигналу, словно связанная с этим пальцем невидимой струной, выпрямилась и Тяжелой, шаркающей походкой двинулась к выходу.
     - Бога ради, как ты узнал? Как ты это делаешь? - заволновался Бардо.
     - Я начинаю вам верить, - сказала Сурья. - Но это точно не очередной фокус? Эта афазичка, случайно, не ваша знакомая?
     Хануман улыбнулся своей скрытной улыбкой.
     - Следите вон за тем старым фантастом с огромным кадыком. По моему сигналу он кашлянет. - Хануман поднял палец, и фантаст действительно кашлянул.
     Так продолжалось и с другими. Хануман указывал на разных мужчин и женщин, предсказывая, что сейчас они кашлянут, потрут глаза, засмеются, нахмурятся, заговорят, начнут танцевать или отопьют из своих бокалов. Он поднимал палец, и люди исполняли все назначенное им, словно он был кукольником, дергающим за ниточки марионеток. Это была фантастическая, почти зловещая демонстрация искусства цефиков.
     Это убедило Сурью, что Хануман обладает редкостной силой, но принцесса пока отказывалась признать, что его власть распространяется и на нее.
     - Эти люди не подозревают, что вы за ними наблюдаете, -заявила она. - Вряд ли вам удастся прочесть что-то по лицу человека предупрежденного.
     - Например, по вашему, принцесса?
     - Допустим. О чем я сейчас думаю? - И она сморщилась, словно сушеный кровоплод, от усилия убрать со своего лица всякое выражение. - Можете вы мне это сказать?
     - Не надо, Ханум, - тихо сказал Данло. Игра Ханумана была ему ненавистна - он не выносил, когда к людям относились, как к роботам, чья жизнь запрограммирована заранее, но еще больше его угнетали гордыня Ханумана и ярость, горевшая в его глазах.
     - Должен ли я промолчать потому, что мой лучший друг об этом просит? - Хануман шагнул вперед так, что оказался в окружении Данло, Тамары, Бардо и Сурьи. Он явно наслаждался и тем, что находится в центре их внимания, и возможностью блеснуть. - Или потому, что моя этика не рекомендует высказывать человеку в лицо, о чем тот думает? А быть может, мне не нужно молчать, ибо настало время откровений? Думаю, Данло согласится - оно пришло. И Тамара тоже. Забудем же об осмотрительности, и позвольте мне быть откровенным. Пожалуйста, Данло, не смотри на меня так - для тебя это редкий шанс выяснить, что думают о тебе другие. Увидеть себя со стороны. Да, я знаю, тебе это безразлично, потому-то тебя все и любят. И боятся тебя. Все из-за твоей дикости, твоей детской души: ты слишком поглощен миром, чтобы думать о себе. А вот другие к себе не столь равнодушны. Возьмем принцессу Дал. Ей хочется верить, что эта дурацкая техника чтения лиц возможна, потому что она хочет разгадать тебя. Она о тебе думает с тех самых пор, как Бардо назвал твое имя. Ты беспокоишь ее. Одно твое имя ее оскорбляет. - Хануман повернулся от Данло к Сурье так резко, словно вел поединок по правилам своего боевого искусства, с твердым и острым как нож лицом. - Все зовут его Данло Диким, и вам, принцесса, хотелось бы знать, действительно ли он так дик. Заверяю вас, что это Так. Он еще более дик, чем вы можете себе представить. Но куда может привести эта дикость, спрашиваете вы? Действительно ли он сын своего отца? Данло ви Соли Рингесс. Я сказал, что его имя вас оскорбляет, но не сказал, к какой его части это относится. Скажу теперь: Данло хоть и Рингесс, но не тот. Нуждается ли вселенная в другом Рингессе - или ей и одного слишком много? Вы сомневаетесь на это счет. Вы полны сомнений. Известно ли вам, что такое моментальность? Остановка времени? Вот в этот самый момент - остановите свои мысли и зафиксируйте их, как насекомых в янтаре. Вот оно! Если бы вы могли видеть свое лицо сейчас, когда вы по-настоящему верите. Вы думаете о Мэллори Рингессе и о том, ч
то он совершил. О Золотом Кольце. Вы спрашиваете себя, как эта специфическая мысль, этот золотой образ мог отразиться на вашем лице. И еще один вопрос, который для вас страшнее смерти: н