визит в башню мнемоников, где мастер Ран паковал в простой деревянный ящик наркотические средства, иглы и спирали. Их последняя встреча вышла неловкой и печальной. Данло показал Рану свое пилотское кольцо, и тот сказал:
     - Поздравляю, Данло. Надеюсь только, что ты продолжишь изучение мнемоники, даже когда меня не будет рядом. Поверь мне, из тебя может получиться отменный мнемоник.
     Данло попрощался с ним, не сказав, что после той ночи в соборе потерял свою страсть к мнемонике. В темные бесконечные дни великой бури золотая дверь в Единую Память захлопнулась перед ним с такой силой, что он боялся никогда уже не найти к ней ключа.
     Двенадцатого числа ложной зимы он встретился с Бардо на улице Тысячи Баров. Бардо, не желая, чтобы его видели с Данло, выбрал для встречи темный бар, больше похожий на логово зверя, чем на место для беседы двух друзей. У старинной стойки, над чашкой черного кофе с ликером, Бардо заверил Данло, что они по-прежнему друзья, хотя их дружба и пострадала из-за Пути Рингесса. Извиняться он не стал, намекнул лишь, что полностью поглощен текущими событиями - вернее, что играет шахматную партию космического масштаба, слишком важную, чтобы просто перевернуть фигуры и уйти.
     Данло сомневался в том, что Бардо еще способен уйти добровольно, но тот притворялся, будто полностью контролирует себя, чего отроду не умел делать. Все, что говорил Бардо в тот вечер, было сплошным притворством, самообманом и ложью. Вину за все церковные трудности он возлагал на Ханумана с его непомерным честолюбием, вместо того чтобы посмотреться в задымленное зеркало за стойкой (или в любое другое зеркало) и найти источник своих бед там. Выпороть бы этого Ханумана хорошенько, как ездового пса, заявил Бардо, - тогда Дуть действительно привел бы к спасению все человечество.
     - Это Хануман все испортил. - Бардо пил только кофе, но казалось, что он сильно под хмельком. - Но что я могу поделать? Пригрозить ему отлучением? Да, да, конечно, это самое и следовало бы сделать - только я уже это сделал. То есть пригрозил ему. А он в ответ пригрозил мне. Нет, не беспокойся - ничего страшного. Надеюсь. Он пригрозил, что порвет с Путем, учредит собственную поганую церковь и уведет с собой половину моих рингистов. Половину? Три четверти, девять десятых - какая разница? Он пригрозил уничтожить то, что я создал. Поэтому я должен найти способ его контролировать. Это настоящий религиозный гений, чтоб ему. Ты знаешь, что куртизанки согласились наконец примкнуть к нам? Все их чертово Общество! Благодаря ему. Без него я пропал бы - и с ним пропадаю. Ах, Бардо, Бардо, что ты наделал! Ты слушаешь меня, Паренек? Помнишь, как я предупреждал тебя, чтобы ты не дружил с ним? Мне бы послушаться собственного совета. Что-то с ним не так. Есть в нем что-то нехорошее, даже зловещее. Ты знаешь, что он виделся с Тамарой в ночь перед тем, как она будто бы подцепила этот проклятый вирус? Перед тем, как этот вирус будто бы лишил ее цамяти? Я подчеркиваю: "будто бы". Понимаешь, почему? Да? Ну конечно. Теперь мне ясно, что произошло тогда в с,обрре, Ты мог бы убить его, а вместо этого спас. Почему? Из-за своего обета? Или потому, что не мог доказать, что он совершил это гнусное преступление? Верно, доказательств нет, но они должны где-то быть. Я найду их, вот увидишь! И тогда... тогда... тогда тебе будет уже все равно, так ведь?
     - Не в этом дело. - Данло отпил кофе и толкнул ногой стальную продольную подпорку, слушая, как она звенит. То, что Бардо пронюхал о преступлении Ханумана, почти не удивило его.
     - Идея мщения не привлекает тебя?
     - Нет.
     - Это плохо. И то, что случилось с Тамарой, тоже хуже некуда.
     - Ты ее видел, Бардо?
     Бардо долго молча теребил усы, а потом сказал:
     - У меня для тебя плохие новости. Я слышал от куртизанок, что она покинула Город. Вышла из Общества, отказалась от своего призвания. Никто не знает, куда она отправилась - куда-то к звездам. Жаль - ты, наверно, хотел зайти к ней перед стартом.
     - Нет... мы с ней уже попрощались.
     - Может, она еще вернется.
     - Может быть.
     - Ах, бедная Тамара. Бедный Данло. - Бардо расправил бороду, глядя в зеркало за стойкой. Его лицо приобрело грустное, мечтательное, полное жалости к себе выражение. - Бедный Бардо. Что-то с нами будет? Ты думаешь, это все равно, но нет. Все имеет свое значение - я, ты, Хануман ли Тош, Путь. Ты сомневаешься в том, что путь стать богами действительно существует для нас? Он есть. Я видел его. Старшая Эдда, Мэллори Рингесс. Его гений. Его жизнь. Его судьба. Его путь. Понимал ли я когда-нибудь, зачем он все это делает? Нет. Не он ли побудил меня основать эту треклятую религию? Если бы он только остался в Городе. Но когда-нибудь он вернется. Я обязан в это верить, правда?
     Данло улыбнулся ему сквозь облака дыма и кофейных паров.
     - О Бардо... я буду скучать без вас.
     - Горе, одно только горе. - Бардо, с грохотом поставив кофейную кружку на стойку, обнял Данло и похлопал его по спине. - Эх, Паренек, Паренек.
     - До свидания, - сказал Данло.
     - Удачи тебе. - Бардо крепко пожал ему руку, глядя на черное кольцо у него на мизинце. - Лети далеко и счастливо, пилот.
     Три дня спустя Данло совершил еще одну прогулку по Городу. Повинуясь приятной для него симметрии, свою последнюю прощальную встречу он посвятил первому наставнику, которого встретил в Городе, - фравашийскому Старому Отцу.
     Старый мудрый инопланетянин, будучи большим ценителем иронии, предложил встретиться на том самом берегу, где Данло чуть не проткнул его копьем много лет назад. В пасмурный день ложной зимы Данло спустился кДаргиннийским Пескам и стал ждать Старого Отца у кромки моря. Стоя на твердом песке с вкраплениями пакового льда, он долго смотрел на темные воды Зунда. Потом сзади, издалека, донеслось слабое пение флейты. Данло обернулся и увидел белую фигурку, бредущую к нему через дюны. Это был, конечно, Старый Отец, никогда не носивший ничего, кроме собственного шелковистого белого меха. Когда он подошел поближе, Данло увидел, что его артрит усилился - длинные конечности фраваши совсем окостенели, и он шел по черно-белым пескам так, будто ступал по битому стеклу. Несмотря на испытываемую им боль, его рот улыбался, а чудесные золотые глаза, устремленные на Данло, сияли, словно два солнца.
     - Ах-ха! Вот он, Данло Дикий, не такой уж и дикий теперь. Ты изменился - стал мужчиной. Так, все так.
     Внешность Данло действительно подверглась большим переменам. Он сбрил свою бороду, и лицо его стало гладким, как орех бальдо. Он остриг свои длинные ногти. Потом он спрятал белое перо Агиры на груди вместе со сломанным шахматным богом, материнской алмазной сферой и другими памятками - и обрезал волосы. Но несмотря на все эти новшества и на все, что произошло с ним после гибели деваки, он по-прежнему не мог считать себя полноправным мужчиной.
     - Я рад тебя видеть, почтенный, - сказал он. - Если я изменился, то ты все тот же.
     - Ах-х. Еще больше такой же, чем был.
     - Надо было нам встретиться поближе к твоему дому. Тебе, наверно, тяжело было столько пройти.
     - Ох-хо, тяжело. - Старый Отец почесал черными ногтями свой большой двойной член и потрогал бедра. - Когда я был моложе, я пытался избавиться от боли, просто сидя и ничего не делая. Но от этого я только сильнее ее сознавал. Поэтому давай пройдемся по берегу, и ты расскажешь мне о своей боли, чтобы я позабыл о моей. Славный день для прогулки, правда?
     Рука об руку, как два краба, сцепившиеся клешнями, они двинулись вдоль кромки воды. С моря дул свежий ветер, в воздухе висел запах соли и гниющего дерева. Еще здесь пахло птичьим пометом, раздавленными раковинами и старым мокрым мехом. Они шагали через хрустящие водоросли и плавник, и Данло рассказывал Старому Отцу обо всем, что произошло между ним и Хануманом ли Тошем. Рассказ получился длинный. Даже своим крабьим шагом они дошли почти до края Даргиннийских Песков, где начинались скалы дальнего Северного Берега. Ветер гнал по небу облака, и снежные вихри сменялись проблесками солнца. Мелкий снег, который Данло прежде назвал бы шишеем, кружился в воздухе и испарялся, не долетев до земли. Данло не мог понять, жарко ему или холодно, а вот Старый Отец чувствовал себя полностью в своей стихии. Ни снег, ни брызги прибоя не досаждали ему.
     Он с удовольствием зарывался мохнатыми ногами в твердый песок, оставляя следы крупнее медвежьих. Слушая рассказ Данло о том, как Хануман сломал сделанного им бога, Старый Отец играл с песком, блаженно подергивая маленьким черным носом,
     - Ах-ох, ты хорошо сделал, что не нарушил обет ахимсы.
     Данло, глядя на бьющие о берег волны, сказал:
     - С того момента, как я отдал Хануману бога, я все время сомневался, правильно ли поступаю.
     - Ах. Никогда не причиняй вреда другому, даже в мыслях.
     - Но я пожелал ему зла. Я представил его... мертвым.
     - О-о?
     - Я хотел убить его.
     - Но вместо этого спас ему жизнь. Так, все так.
     - Да - это так.
     Старый Отец улыбнулся, наполовину прищурив один глаз, присвистнул и сказал:
     - Не надо себя осуждать, о нет! Ты спас ему жизнь. На поле брани ты остался человеком ахимсы, и за это я воздаю тебе честь.
     Ударение, сделанное Старым Отцом на спасении жизни Ханумана, не рассеяло сомнений Данло. Напротив, слова фраваши легли словно соль на рану, раздиравшую Данло надвое.
     Большим пальцем Данло потер кость над глазом - головная боль почти не оставляла его.
     - Мне сдается, ты все так же любишь причинять священную боль.
     - Ох-хо, ангслан! Разве я перестал быть фраваши?
     - Ты остаешься им больше, чем прежде, почтенный.
     - А ты, я вижу, - по-прежнему человек. Эта твоя новая религия ничего в тебе не изменила. - Старый Отец подставил лицо под солнечный луч, широко раскрыв оба глаза. - По традиции мы, фраваши, должны делать людям подарки. Когда-то, на этом самом берегу, я подарил тебе кое-что - помнишь?
     Данло, кивнув, нагнулся и достал из кармана шакухачи. Он держал ее так, что солнце светило и на нее.
     - Ага! Ну а теперь я подарю тебе еще кое-что.
     Старый Отец, если не считать его блестящего меха, был совершенно гол, и в его длинных красивых пальцах тоже ничего не было. Следовательно, он, говоря о подарке, имел в виду не музыкальный инструмент и не какой-либо иной предмет из дерева, кости или камня.
     - Это титул, который носят некоторые фравашийские Отцы. Я дарю его из своих уст твоему слуху. Я буду звать тебя Данло Миротворец и это имя подходит тебе, ох-хо.
     - Спасибо - но я не чувствую себя способным творить.
     - Ах-х.
     - И мира во мне нет.
     - Ох-х.
     - По крайней мере я не могу примириться с тем, что сделал.
     - Ты хочешь сказать - с этой религией, которую все называют Путем Рингесса?
     Данло, имевший в виду не совсем это, сказал:
     - Я выступал против Пути, знаешь?
     - Я так и думал. Многие Миротворцы - великие ораторы.
     - Боюсь, что мои речи принесли только вред.
     - Не причиняй никому вреда, говорит ахимса. Но освобождение людей от веры - священная задача.
     - Эта вера в то, как мой отец стал богом - я уничтожил бы ее, если бы мог. Все веры уничтожил бы. Все религии.
     Старый Отец стоял тихо, прищурив оба глаза - казалось, он смотрит через Зунд на горы, чьи снежные вершины пропадали в ватных облаках.
     - Будь осторожен, пилот, - сказал он наконец. - Существует единство противоположностей: чем сильнее ты хочешь что-то уничтожить, тем крепче связываешь себя с этим.
     - Но не ты ли учил меня противостоять всем верованиям?
     - Хо-хо... научил на свою голову.
     Данло смотрел, как набегают и откатываются волны. Был отлив, и море понемногу отступало. Небо совсем затянулось тучами, и воды Зунда стали темными и мутными, как взболтанное старое вино. Слушая далекий лай тюленей и крики чаек, Данло понимал, что одна из глав его жизни закончилась.
     Ему нечему было больше учиться у инопланетных философов, мечтателей или мнемоников. Здесь, на этом холодном берегу, он попытается по крайней мере видеть вселенную голой, без всякой веры. Он заставит себя, хотя Старый Отец и думает, что жить так человеку не под силу.
     - Данло, Данло.
     Старый Отец с улыбкой прикоснулся к его флейте, как будто прочел его мысли.
     - Не можешь же ты отказаться совсем от всего. А как же твоя ахимса?
     - Ахимса - это не вера. Ахимса - это то, что я есть.
     Старый Отец печально свистнул и сказал:
     - В нашу первую встречу ты говорил, что хотел бы отправиться к центру вселенной. Благородная идея, ведь верно?
     - Нет... это детские фантазии. У вселенной нет ни центра, ни края.
     - Однако ты летишь в Экстр.
     - Да.
     - Ох-хо - чтобы найти средство против чумы, убившей деваки?
     Старый Отец с несвойственным ему волнением промурлыкал странный мотивчик, который Данло ни разу еще не слышал. Фраваши совсем зажмурил правый глаз, но левый шарил по лицу Данло, как лунный луч.
     - Да, раньше я верил, что медленное зло можно победить, -признался Данло. - Верил, что алалоев можно спасти.
     - Кроме того, ты хотел стать асарией.
     - Это ваше слово. Согласие со всем - это фравашийский идеал.
     - Но больше не твой, ах-хо?
     Данло подошел поближе к воде, и волны лизали его ботинки.
     - Проблема в том, что принять нужно все.
     - Это так...
     - Видишь? - Данло указал на прибрежные скалы, гранитными иглами вонзившиеся в небо. Их покрывал перистый зеленый мох и помет чаек, строящих свои гнезда. - Все это так прекрасно - и так несовершенно. Запятнано шайдой. Горы, я, даже ты, -это ко всем относится. От этого не уйти. Думаю, что Хануман понял это яснее, чем полагается.
     - И ты не можешь простить его за это?
     - Не его - себя.
     - Ах-х.
     - Раньше я надеялся. Что выход можно найти в воспоминаниях. Путь... к невинности.
     - Значит, ты не нашел ответа в Старшей Эдде?
     - Одно время я думал, что нашел. Я был очень близко. Но... нет. Шайда - путь человека, который убивает других людей. У Ханумана была возможность стать поистине великолепным человеком. А я этого человека... .убил.
     - И думаешь, что примириться с этим нельзя.
     - Прости, почтенный. Я, наверно, тебя разочаровал.
     - Как раз напротив, - с загадочной улыбкой молвил Старый Отец.
     Они стояли друг против друга на мокром песке и улыбались. День клонился к вечеру, и тучи на западе, над океанскими глубинами, приоткрыли огненную полосу на горизонте.
     Небо плавилось в огне, и море тоже зажглось багрецом и золотом. Фраваши не любят находиться под открытым небом, когда стемнеет, и Старый Отец приготовился уходить. Он в последний раз потрогал флейту Данло и просвистал короткое благословение (а может быть, непристойную песенку - у фраваши ведь ничего не поймешь). Потом раскрыл оба глаза во всю ширь и спросил:
     - Как же ты будешь жить теперь, пилот? Ох-хо, что ты будешь делать?
     Данло указал на восточный небосклон, где мигали в просветах туч первые звезды.
     - Там живут боги. Может быть, и отец мой где-то там. Я найду его, если сумею, - не его, так другого. Хануман однажды задал мне вопрос - теперь его должен задать я. Я спрошу богов, можно ли было создать вселенную иначе - чтобы она была халла, а не шайда. Боги знают. Они творят постоянно и должны знать.
     Данло сказал, что скоро отправится во вселенную - не для того, чтобы достичь ее центра или найти лекарство от болезни, которая не поддается лечению, а просто потому, что он пилот Ордена и должен выполнить свою миссию. Звезды гибнут, и если от мирового зла нет средства, то уничтожение целой галактики еще можно остановить.
     Старый Отец ответил на это странным образом. В его глазах, хотя и открытых, не было света, как будто сознание ушло из них и поднялось в небо. Он стоял в трех футах от Данло, но казалось, будто он смотрит на него сверху, одновременно вглядываясь в себя. Рот его сложился в грустную улыбку, говорившую о смутных болезненных воспоминаниях или о видении какого-то далекого будущего. От него веяло холодом. Казалось, что он хочет что-то сказать Данло, но у фравашийского Старого Отца не нашлось слов:
     - Становится поздно, почтенный, - сказал Данло.
     Великий прилив сознания вернулся наконец в глаза Старого Отца, и тот тихонько свистнул.
     - Ох-х, да - пора прощаться. Может быть, нам долго еще не придется гулять вместе.
     Данло склонил голову, глядя на черно-белый песок у себя под ногами.
     - Мне кажется... я больше не вернусь сюда.
     - Тогда я и тебя попрошу подарить мне что-нибудь на прощание.
     - Что же я могу тебе подарить?
     Старый Отец взглянул на флейту.
     - Может быть, песню?
     - Какую... песню?
     - Что-нибудь твоего собственного сочинения. Что-нибудь странное и дикое, но мирное. Ведь ты Данло Миротворец, ох-хо!
     Данло улыбнулся, пожал плечами, прижал холодный мундштук флейты к губам и стал играть. Протяжные тихие ноты полились над берегом. Приходилось дуть сильно, чтобы ветер не унес музыку прочь. Это была очень простая мелодия, повторявшаяся снова и снова, с легкими вариациями в каждом такте. Он мог бы играть ее вечно, не приходя ни к какому заключению или кульминации, но в ней чувствовались стремление к полноте звука, намекавшее на бесконечные возможности. Старый Отец слушал мелодию, полузакрыв глаза и держа голову неподвижно, в позе фраваши, запоминающего музыкальное произведение. Музыка, по всей видимости, очень нравилась ему. Когда стало ясно, что Данло останавливаться не намерен, Старый Отец, дождавшись паузы, коснулся его лба и сказал:
     - Ох-хо, мне надо идти, но ты играй. Ха-ха, для этого ты и родился.
     Этими словами Старый Отец простился со своим любимым учеником, а после свистнул, улыбнулся, засмеялся и поплелся обратно к своему дому. Его смех, звучный, бьющий через край и полный сочувствия, долго еще слышался над берегом, совсем, как ни странно, не мешая музыке.
     Сумерки сгущались, а Данло стоял один у воды и играл на флейте. Недолгое время спустя стало совсем темно и холодно.
     Ветер развеял тучи, и небо из темно-синего сделалось черным, как пилотская форма. Повсюду, на востоке и западе, на юге и севере, мерцали звезды. Данло смотрел на эти холодные огни, и его музыка терялась в световых расстояниях вселенной.
     Созвездия, знакомые ему с детства, немыслимо далекие, казались в то же время почти столь же близкими, как освещенные ими волны у его ног. Он играл, и последний вопрос Старого Отца отзывался в нем эхом: что же он теперь будет делать?
     Слушая долгий, темный рокот океана, он ждал ответа. Он мог ждать вечно, ибо это были чудо и тайна океана, мерцающего под звездами, вечно ожидающего, вечно такого же, но и вечно меняющегося, вечно зовущего, вечно изумляющего новыми звуками, видами и созданиями. Несмотря на темноту, Данло слышал крики морских птиц - чаек, гагар и топориков, и серебристых талло, и других хищников, вылетающих ночью.
     Зазвучала редкая песнь снежной совы. В несбыточности этого звука, которого он жаждал превыше всех остальных, и в громовой тишине моря он получил свой ответ. Он будет играть свою песню и никакую другую. Будет, не закрывая глаз, смотреть на все, что делал в прошлом. Он создал Ханумана, и это правда вселенной, слишком ужасная, чтобы ее отрицать.
     А Хануман создал его. Трудность заключается и всегда будет заключаться в том, чтобы сказать "да" таким изломанным, ненавидящим созданиям. Но если у него достанет сил и мудрости, он сможет сделать одну простую вещь: принять акт созидания как таковой. Принять чудо, состоящее в том, чтобы просто жить. Жизнь - это все, вспомнил он. Когда-нибудь он опять сможет смеяться или найдет свое завершение в любви, но пока довольно будет просто жить, все дальше и дальше, без конца.
     Он стоял у кромки воды, окруженный прекрасной ночью, подняв лицо к звездам, и играл на своей флейте. Все играл, и играл, и играл.