о протянул к воину-поэту раскрытые ладони, зная, что тот читает по его губам и глазами, ища в его лице какой-то ключ.
     - Кроме того, оно смелое, но и смелости недостаточно.
     Данло сделал свое лицо открытым, как у спящего ребенка, помня, что воины-поэты не часто удовлетворяют подобные просьбы.
     - Так ты в самом деле готов умереть? - спросил Марек.
     Данло, глядя на его нож, сам не знал, готов он умереть или нет. Умирать ему определенно не хотелось, и он не был уверен, что его время пришло. Но ведь смерть от ножа воина-поэта не была неизбежной - у Данло имелся пусть ничтожно малый, но шанс. Даже если воин-поэт позволит ему занять место Ханумана, казнь свершится не сразу. Сначала воин-поэт с помощью жгучего волокна или какого-нибудь яда лишит его способности двигаться, а потом загадает Данло стихи. И если Данло сможет их закончить, воину-поэту придется освободить его.
     - И даже готовности умереть недостаточно, - сказал Марек. - Нужно еще кое-что.
     Все это время воин-поэт вглядывался Данло в глаза, словно надеясь отыскать там ту редкость, в которой нуждался.
     - Я должен спросить твоего друга, готов ли он уступить тебе свое место. - И Марек обратился к Хануману: - Ты согласен?
     - Нет! - Хануман напрягся в своих путах и плюнул в воина-поэта кровью, но потом притих и посмотрел на Данло. Он смотрел долго (а может быть, всего лишь мгновение), а после ответил: - Нет, я не согласен - убей меня, если так надо, но не его.
     Воин-поэт кивнул с сознанием серьезности момента и сказал Данло:
     - Он не соглашается, чтобы ты занял его место. Он сказал "нет" - не следует ли нам прислушаться к его мнению?
     - Нет! Он сам не знает, чего хочет!
     - Правда, если бы он ответил согласием, я убил бы его сразу, чтобы покарать за трусость.
     - Значит, ты нарочно задаешь парадоксальный вопрос?
     - Мы, воины-поэты, любим парадоксы.
     - Но зачем вообще что-то спрашивать, если ты собираешься его убить?
     - Я не сказал, что собираюсь его убить.
     - Но...
     - Он ответил нам, высказал свое желание. Теперь решать должны мы.
     - Отпусти его и загадай мне стихи.
     - Да, мне хотелось бы прочесть тебе стихи. Но готов ли ты их услышать?
     - Да. - Но как только это слово сорвалось с его губ, Данло испугался, что воин-поэт вообще не станет читать стихи. На миг он пожалел о том, что выбросил дротики.
     Ему было противно стоять так и ждать, когда воин-поэт решит их с Хануманом Судьбу. Потом он вспомнил то, что Старый Отец сказал однажды об ахимсе. Ахимса, по воззрениям фраваши, - это не просто пассивный отказ причинять зло другим. Некоторым людям ахимса время от времени дает великую силу, которая проистекает из сознания, что любая другая жизнь равноценна твоей. И из воли принять смерть: ведь если ты не ставишь свою жизнь выше всех остальных, ты никогда не станешь защищать ее ценой жизни кого-то другого. Поэтому в этой полной насилия, кровавой вселенной, где Данло родился, он так и так скоро умрет.
     Сегодня, завтра или чуть позже он отшвырнет свою жизнь, как недоеденный кровоплод, спелый и сочный. Когда его время придет, он сделает это с такой же силой и яростью, как метнул бы дротик в воина-поэта. Но до тех пор он будет жить свободно, не зная страха.
     Сила ахимсы заключается не только в готовности умереть, подумал Данло, но и в готовности жить. Жить совсем без страха - это страшно.
     - Да, - повторил он. - Я готов... услышать твои стихи. -Он сделал к воину-поэту шаг, потом другой. Нож Марека слегка изменил положение, и темно-синий блик упал Данло на лицо.
     Воин-поэт убрал нож от глаза Ханумана и медленно, со значением улыбнулся. Данло сделал еще шаг, и нога его словно повисла в воздухе. Запах масла каны, очень сильный теперь, напоминал ему о ночи его посвящения, когда он лежал под звездами и учился быть выше боли и смерти. А еще он узнал, каким было детство воина-поэта - он читал это по лиловым вспышкам молний в глазах Марека. В чертах золотистого лица он видел маленького ребенка, бессознательно чувствующего страшную близость смерти. Искусство воинов-поэтов заключается в том, чтобы перевести это чувство на сознательный уровень. Воин-поэт улыбнулся Данло, приложив к губам фиолетовое кольцо, и когда он совершил это движение, преодолев тяжкую власть пространства и времени, на Данло обрушалась волна воздуха, волны мельчайших молекул. Его ноздри были открыты этому воздуху, открыты запаху масла каны, который пронизывал его нервы и вонзался в мозг. Данло подошел еще ближе, не в силах оторвать глаз от ножа воина-поэта. Скоро, если он не сможет закончить стихи, этот нож пройдет через глаз ему в мозг, и жизнь в один ослепительный момент покинет его. Да, он завершится, но не погибнет. Когда он отшвырнет ее прочь, это не значит, что ее больше не станет, ибо жизнь нельзя отменить или уничтожить. Когда острый холодный нож пробьет кость за его глазом, кровь хлынет из него, как река. Она оросит каменную стену, ступени и чугунные перила, обагрит черные волосы воина-поэта, коснется его прекрасных глаз ожогом железа и соли, она упадет на лицо Ханумана, как утренний свет, а когда Хануман откроет рот, чтобы в последний раз крикнуть "нет", она попадет ему на язык и просочится в горло, в струящиеся жизнью ткани его тела. Кровь будет течь бесконечно, как океан - она все затронет, и все напитает, и сделает еще более живым. Он будет жить во всем и вечно, так же как пронзительный запах масла каны, и чудесные краски одежды воина-поэта, и прекрасная сломанная душа Ханумана отныне вечно живут в нем.
     - Поди сюда! - Воин-поэт улыбался ему, как потерянному и вновь обретенному младшему брату. - Этого достаточно - я думаю, ты готов услышать стихи.
     Сделав десять быстрых шагов, Данло оказался на лестнице и встал рядом с Хануманом. Он коснулся окровавленной руки друга, его блестящего лба и холодных витков жгучего волокна. Воинпоэт стоял так близко, что Данло мог бы потрогать и его.
     - Пожалуйста, развяжи его, - сказал Данло. - Ты согласился прочесть мне стихи - значит, его надо освободить.
     Воин-поэт придвинулся вплотную, окатив Данло ароматом масла каны и провел острием ножа по кокону на груди Ханумана. Волокно отозвалось металлическим звуком, но осталось целым и неповрежденным.
     - Волокна касии трудно перерезать. И даже если бы я мог его освободить, то не стал бы. Если я это сделаю, он попытается убить либо меня, либо себя.
     Хануман к этому времени дрожал от ярости и боли, вперив свои неподвижные светлые глаза в Данло. Трудно было судить, понимает ли он то, что они говорят.
     - Но если я... не смогу закончить стихи, ты освободишь его, да?
     - Определенным образом. У меня есть средство, которое его усыпит - через трое суток он проснется и будет жить, если захочет.
     - Тогда дай ему это средство.
     - Не сейчас. Он должен быть в сознании, чтобы видеть момент того, кто занял его место.
     - Но...
     - Если ты ответишь правильно, то сможешь сам дать ему это средство. Им заряжен пурпурный дротик, который ты бросил в коридоре - помнишь?
     - Помню. Прочти мне свои стихи.
     Воин-поэт заглянул в глаза Хануману.
     - Плохо дело. Твой друг миновал свой момент. Теперь мы никогда не узнаем, что могло бы быть возможным... для него.
     - Загадывай же стихи, пока еще не поздно.
     Воин-поэт кивнул и достал из бокового кармана камелайки иглу с розовым наконечником.
     - Стань, пожалуйста, спиной к перилам, рядом со своим другом.
     Данло стал бок о бок с Хануманом, и чугун надавил на его позвоночник. Позади него спускались вниз ступени, шипел пар и булькала в трубах вода.
     - Ты ведь не станешь меня связывать... этим жгучим волокном?
     - Нет. - Воин-поэт стоял перед Данло, глаза в глаза, и его дыхание пахло медом и апельсинами. - У меня его больше не осталось.
     - Тогда почему я не могу стоять просто так, без яда?
     Воин-поэт левой рукой поднес парализующую иглу к шее Данло - в правой он держал нож.
     - Если ты не сумеешь закончить стихи, то, возможно, захочешь убежать.
     - Не стану я убегать.
     - Или начнешь бороться, чтобы избежать экканы. - Воинпоэт кивнул на Ханумана. - Ты ведь видел, как эккана лижет душу языками пламени.
     - Да, видел. Но разве нельзя... достичь момента возможного без экканы?
     Воин-поэт, не сводя с Данло пристального взгляда, улыбнулся.
     - Может быть, и можно. Посмотрим.
     Данло, чувствуя рядом плечо Ханумана, ощупью нашел его руку, горячую и скользкую от крови. Крепко сжав ее, он сказал:
     - Говори же свои стихи.
     Воин-поэт, почти касаясь грудью его груди, приставил иглу к горлу Данло и нацелился ножом ему в глаз.
     - Ты любишь поэзию, молодой Данло? Ты знаешь много стихов?
     Услышав этот вопрос, Хануман ожил. Он визгливо засмеялся и дважды сжал руку Данло, напоминая ему секретным кодом о тех ночах, когда тот заучивал стихи для Педара.
     - Да, кое-какие знаю. - Данло умолчал о том, что за последние полгода выучил около двенадцати тысяч стихотворений.
     - Теперь мало кто сохранил вкус к поэзии. А ведь когда-то она была душой цивилизации.
     - Мой отец... любил поэзию, - ответил Данло, не зная, что сказать.
     - Это известно. Рингесс как-то сказал, что стихи - это мечты вселенной, кристаллизовавшиеся в слова.
     - А поэты - та часть вселенной, которая предается мечтам?
     - Верно. Но мечты, как ни печально, порой губят мечтателя. За совершенство слов расплачиваются сломанными жизнями.
     Данло, несмотря на чрезвычайность ситуации, улыбнулся.
     Самый большой парадокс воинов-поэтов - это, пожалуй, то, что ради достижения момента возможного они пользуются не только ножами, но еще и стихами.
     - Сейчас я прочту тебе начальные строки одного стихотворения, старого-престарого - готов ли ты услышать их, Данло ви Соли Рингесс?
     Хануман внезапно стиснул руку Данло, словно цепляясь за камень на краю пропасти.
     - Да, - сказал Данло. - Читай.
     И воин-поэт, шевеля губами в нескольких дюймах от лица Данло, произнес звонким сильным голосом:

     Свет священный детских лет,
     Негасимый ясный свет!
     Как счастлив я...

     Данло, слушая эти полные совершенства слова, смотрел на огненные шары, заливавшие лестницу своим ярким светом.
     Свет падал на лицо воина-поэта и окрашивал каждый камень и каждую полоску раствора в стене цветами кобальта, лаванды и розы. Данло, под впечатлением этой красоты и совершенства, улыбнулся, глядя в глаза воину-поэту.
     - Ты хорошо расслышал, молодой Данло? Я повторю еще раз -слушай как следует:

     Свет священный детских лет,
     Негасимый ясный свет!
     Как счастлив я...

     Слова лились в уши Данло чудесной золотой музыкой. Ему можно было и не слушать их во второй раз. Он превосходно помнил все стихи, которые знал наизусть, и после первого же прочтения понял, что этих стихов не знает.
     - Тебе остается прочесть четвертую строку. - Воин-поэт приблизил нож еще на полдюйма к глазу Данло. - Ты ее знаешь?
     Твердая маленькая рука Ханумана дрогнула в руке Данло.
     - Скажи ему, Данло. Скажи.
     Данло видел теперь, что лицо Ханумана тоже прекрасно и что оно играет всеми красками надежды. Хануман был уверен, что он знает стихотворение. В этот момент он верил, что Данло знает все стихи во вселенной.
     - Ну, говори же!
     Данло покрепче сжал его руку, набрал воздуха и прочел сам:

     Свет священный детских лет,
     Негасимый ясный свет!
     Как счастлив я...

     И его голос затих, уходя в бесконечность. Данло надеялся, что он ошибается, что стихотворение еще отыщется в памяти, как алмаз среди груд простого камня. Он надеялся, что одно совершенное слово повлечет за собой другое, и он, произнеся строфу с самого начала, вспомнит ее конец. Но как можно вспомнить то, чего никогда не знал?
     - Я прочту стихи в третий раз, - сказал воин-поэт. - В третий и в последний. Если ты не сможешь закончить, то должен будешь приготовиться к своему моменту.

     Свет священный детских лет,
     Негасимый ясный свет!
     Как счастлив я...

     - Так что же, Данло ви Соли Рингесс?
     Длинные ногти Ханумана впились ему в ладонь. Кровь закапала вниз, и нельзя было понять, чья она - Ханумана или его.
     - Данло, Данло, - прошептал Хануман с обезумевшими от боли глазами. - Ну пожалуйста.
     Данло остро ощущал запах масла каны и горько-сладкое дыхание поэта. В мире не осталось ничего, кроме гортанных стонов Ханумана, собственного глубокого дыхания и серебристого блеска иглы и ножа. Голова была пуста, как чернота между звездами. В ней не было ничего - и было все. Был свет огненных шаров, отражающийся от полированного базальта красивыми волнами. В свете всегда есть что-то дикое и странное, как будто несметные миллионы его фотонов несут с собой память о далеких звездах и иных временах. Данло знал почему-то, что в свете можно закодировать все: надежды, слова и сокровеннейшие мечты вселенной. При этой мысли световая завеса, падавшая на него (и на Ханумана, и на воина-поэта), разодралась, и за ней открылось нечто, на что нельзя было смотреть и от чего нельзя было отвернуться. Это был свет по ту сторону света, высший и низший свет. Он состоял из тысячи странных новых цветов, почти невыносимых для глаза, и в каждом оттенке заключался целый мир - пространство, память и время. И Данло чувствовал, что позади его глаз, глубоко в крови, тоже живут целые миры, а в них заключены другие.
     Эта глубина и странность, которую он открыл в самом себе, поражала его. С его памятью творилось что-то непонятное, как будто в ней содержалось гораздо больше, чем он когда-либо знал. Он должен был вспомнить себя. В его жизни (а может быть, и в жизни других людей) было что-то очень важное, что он должен был вспомнить. Теперь, как и в каждый момент своей жизни, он, как ребенок на берегу океана, всегда находился на пороге этого великого откровения, но оно каждый раз ускользало от него. Его преследовало ощущение утраченного времени и страшное подозрение, что он забыл целые куски своей жизни.
     Но самым ужасным была уверенность, что эти воспоминания лежат где-то у самой поверхности его души - ждут и струятся, как океан под корой льда и снега.
     Я забыл, что забыл...
     Воин-поэт в странном свете лестницы, глядя на Данло с жуткой улыбкой, потрогал своим красивым пальцем лезвие ножа. И тут, словно айсберг, рухнувший в звездное море, в уме у Данло возникло слово. За ним явились другие, великолепные и совершенные. При всей своей странности они показались Данло старыми знакомыми, точно он когда-то сочинил их сам - вернее, не когда-то, а прямо сейчас, как будто только эти простые словам могли достойно завершить строфу.
     В мире...
     - Данло ви Соли Рингесс, - прошептал воин-поэт, - готов ли ты к своему моменту.
     Данло слегка склонил голову, но прежде чем воин-поэт коснулся его своим ножом, прочитал, глядя ему в глаза:

     Свет священный детских лет,
     Негасимый ясный свет!
     Как счастлив я...
     В мире, славящем меня!

     - Да! - вскричал Хануман, сдавив руку Данло. - Да! Вот он, стих!
     Пять секунд Данло смотрел воину-поэту в глаза, подмечая там оттенки изумления, восторга, почтения и страха. С бесконечной грустью воин-поэт убрал иглу от шеи Данло и опустил нож.
     - Ты ответил правильно, - сказал он Данло. - По правилам моего ордена миг спустя ты будешь свободен.
     Он отошел на несколько шагов назад, не сводя глаз с Данло и Ханумана. Взглянув на их соединенные окровавленные руки, он спрятал иглу обратно в карман, однако нож оставил.
     В коридоре позади него стал слышен скрип дверей и приглушенные голоса, но он не обращал на это внимания.
     - Почему... он хочет... освободить нас? - выговорил Хануман.
     - Потому что я должен, - ответил воин-поэт.
     - Но ведь ты... подрядился... убить меня!
     - Да, и поэтому многие избегают заключать контракты с нашим орденом. Впрочем, прошло уже много времени с тех пор, когда мы в последний раз разрешали кому-то занять место своего друга. Это произошло 212 лет назад, в храме на Жакаранде, перед Валерианскими воротами. А из тех немногих, кто искал момента возможного, никто так и не смог завершить стихи - до сегодняшнего дня.
     Воин-поэт устремил пристальный, глубокий взгляд на Данло, ликующего и озадаченного собственным успехом, но тут на Ханумана напал кашель, и он стал задыхаться.
     - Можно мне взять дротик? - спросил Данло. - Чтобы он мог... уснуть?
     - Один момент. Есть еще одно, что Хануман должен видеть, если уж действовать по всем правилам.
     - Что же это?
     Жесткая улыбка тронула губы Марека.
     - Мне заплатили за жизнь - ведь я говорил тебе?
     - Да, - растерянно ответил Данло. - Дядья Ханумана заплатили за то, чтобы ты вонзил нож ему в глаз.
     - Это не так. Ты не понял сути нашего контракта. Дядья Ханумана хотели, чтобы его убили надежно, на расстоянии. С помощью яда или вируса. Недорогая смерть, лишенная всякой чести.
     - Я все еще не понимаю.
     - Мы разыскивали Ханумана весь прошлый год. Мы подозревали, что он отправился в Невернес, а потом наши информаторы подтвердили это. Они же сообщили нам, что хариджаны возмущены смертью мальчика по имени Педар, с которой связывают имена Данло ви Соли Рингесса и Ханумана ли Тоша.
     - Значит, хариджаны тоже заказали... убить Ханумана?
     - Нет, разумеется. Воины-поэты не заключают контрактов с хариджанами. Единственные, с кем мы договаривались, - это Архитекторы.
     - Но тогда...
     - Узнав, что Хануман причастен к смерти Педара, мы усмотрели в этом повод изменить контракт. И меня послали в Невернес.
     - Но Хануман непричастен к смерти Педара.
     - Я другого мнения. Я с самого начала подозревал, что он имеет прямое отношение к этому несчастному случаю.
     - Что ты такое говоришь! - Данло, продолжая держать Ханумана за руку, повернулся к нему, но лицо его друга было бледным и пустым, а взгляд - устремленным навстречу собственной боли.
     - Я подозревал, что Хануман убил Педара, но не мог знать наверняка, пока не увидел его лица. Вот почему, в первую очередь, я подкупил эту безобразную библиотекаршу, чтобы она впустила меня в это безобразное здание. Чтобы подойти к Хануману поближе и рассмотреть его лицо.
     - Но Хануман... не мог убить Педара!
     - И все-таки он убил его. Убил умышленно. Посмотри на лицо своего друга! Он слышит нас и понимает. Имеешь ли ты какое-нибудь представление о цефической технике? О том, что лицо всегда выдает правду? Прочти эти знаки, молодой Данло. Нет, не только то, как он прикусывает губу. Взгляни ему в глаза и заметь, как расширяются и снова сужаются его зрачки при каждом упоминании слова "убийство". Педара убил он. Возможно, с помощью какого-то наркотика, который заставил Педара оступиться. Он убил Педара, чтобы спасти твою жизнь. Из любви к тебе. Он был способен убить из благородных побуждений - я заподозрил это после разговора со старейшинами хариджан. И убедился в этом, когда связал его жгучим волокном и спросил, достало ли у него мужества стать убийцей. Глазами он ответил мне "да". Редкого благородства человек наш Хануман ли Тош. И потому заслуживающий редкой и благородной смерти. Настоящей смерти - жаль, что он никогда уже, наверно, не переживет свой момент возможного после того, как ты его освободил.
     - Хануман не убийца! - крикнул Данло. - Убийца - ты! Ты, со своим контрактом, своими иглами и своим ножом!
     Воин-поэт не стал спорить и только посмотрел на нож, который держал легко и небрежно.
     - Да... мой контракт.
     Голоса в коридоре стали громче, и воин-поэт оглянулся через плечо. Какой-то старый библиотекарь и послушник в белой форме шли в их сторону. Библиотекарь двигался с трудом, наклонясь к послушнику - видимо, они только что закончили свое путешествие через пространство ши, но гид все еще считал нужным руководить разговором. В этот миг что-то - возможно, стон Ханумана - заставило библиотекаря остановиться и вскинуть голову. Сквозь облако пара он посмотрел на ярко освещенную лестницу.