.
   - Ладислав, - начал наконец президент, - за  время  своего  недолгого
пребывания на Бофорте ты встретился со многими влиятельными  людьми.  Мы
не понимаем, почему ты не искал встречи с нами.
   Ладислав невольно напрягся, услышав, что Тессен старается говорить на
стандартном английском. За Годы Забвения бофортский диалект стал  чем-то
вроде символа, которым гордились обитатели этой планеты. Так они бросали
вызов мирам, покинувшим  их  в  трудную  минуту.  Хотя  практически  все
бофортцы могли говорить на английском почти без акцента, большинство  из
них ни при каких обстоятельствах не соглашалось это делать -  разве  что
на  официальных  церемониях,  где  члены  бофортского  правительства   в
какой-то мере чувствовали, что за ними  наблюдают  их  предки  с  Земли.
Следовательно, чистый английский Тессена означал, что он говорит  с  ним
как президент бофортского парламента, то есть официальное  лицо,  задача
которого заключается в том, чтобы защитить и сохранить Федерацию.
   - С вашего позволения, президент Тессен, - негромко ответил Ладислав.
- Прежде чем официально обратиться к вам, я  хотел  узнать,  что  думают
бофортцы.
   - А зачем тебе это понадобилось? -  не  торопясь  спросил  удивленный
Тессен. - Может, ты решил свергнуть законное правительство Бофорта?
   - Нет! - с неподдельным ужасом воскликнул Шорнинг. - Я просто...
   - Довольно! - покачал головой Тессен. - Прости нас, но мы в последнее
время стали очень подозрительны. Такое сейчас  время...  Как  бы  то  ни
было, - добавил он с вялой усмешкой, - мы выбрали тебя своим депутатом в
Палате Миров, потому что ты сообразителен и у тебя сильная воля. В  этом
ты похож на своего отца, которого мы все уважаем, и нам грех жаловаться,
ведь ты поступаешь так, как поступил бы и  он...  Но  раз  уж  ты  здесь
оказался...
   Тессен выпрямился и  прикоснулся  к  лежавшему  перед  ним  документу
пожелтевшей от старости рукой.
   - Ты, наверное, знаком с тем, что здесь написано, Лад! - Тессен подал
Ладиславу лист бумаги. Тот пробежал по нему глазами, а потом с уважением
посмотрел на Тессена.
   Как начальник  службы  безопасности  бофортской  делегации  в  Палате
Миров, он думал, что знает все каналы, по которым  на  Бофорт  поступает
информация. Но бофортская  разведка,  безусловно,  сделала  невозможное,
ведь в руках у Ладислава  был  меморандум,  подписанный  самим  Саймоном
Тальяферро.
   - Да, - спокойно ответил Шорнинг.
   - А я знаком с твоими докладами и с докладами Фионы. Как ты считаешь,
этот  меморандум  отражает  истинное  положение  вещей?   Палата   Миров
проголосует за слияние?
   - Руками и ногами, - без обиняков ответил Ладислав.
   - Так есть. Я и сам стал  заподозрить  это.  -  Тессен  на  мгновение
сбился со стандартного английского, но  тут  же  взял  себя  в  руки.  -
Сообщаю тебе,  мой  друг,  что  с  Земли  на  борту  "Козерога"  прибыло
постановление о твоем изгнании. Я отослал его назад, надписав  "Прислано
не по адресу". - При этих словах Тессена по залу пронесся смешок.  -  Но
ты прав: убийство Фионы  -  это  всего  лишь  начало.  Я  изучил  запись
процедуры лишения депутатских полномочий. - Лицо престарелого президента
исказила брезгливая усмешка. - По-моему, с ними бесполезно даже пытаться
договориться. Они все безумны, кроме разве что одного... Представь себе,
Дитер произвел на меня благоприятное впечатление! Что ты о нем  думаешь,
Лад?
   - О Дитере? - нахмурившись, переспросил Ладислав. - Мне  кажется,  он
неплохой человек, но  один  в  поле  не  воин...  Да,  он,  обкурившись,
оскорбил Фиону, но, может быть, и это произошло неспроста. Однако  я  не
уверен, что он станет выжить среди этих акул... - Шорнинг пожал  плечами
и замолчал.
   - Значит, какими бы ни были его  убеждения,  он  не  в  силах  ничего
изменить?
   - Так есть! Сейчас они все - марионетки в руках у Тальяферро,  а  тот
настоящий  морской  сорокопут,  насосавшийся   крови.   Его   ничем   не
остановить!  -  Ладислав  замолчал,   удивленный   собственным   порывом
негодования.
   - Ну и что же ты советуешь нам делать, мой друг? -  негромко  спросил
Тессен. - Фиона двадцать пять лет боролась за наши  права.  Неужели  все
это было напрасно?
   - Она сделала все, что было в ее силах, - хмуро  сказал  Ладислав.  -
Никто не сделал для нас больше, чем Фиона. Вы все знаете, что она хотела
только  справедливости,  только  мира...  И  если  хотя   бы   один   из
"индустриалов" протянул ей руку...
   -  И  все-таки  мы  остались  ни  с  чем?  -   настойчиво   продолжал
расспрашивать Ладислава Тессен.
   - Так есть, господин президент, - с тяжелым вздохом ответил  Шорнинг.
- Мы остались на бобах.
   - Именно об этом ты и разговаривал с бофортцами, не так ли? - спросил
Тессен, пронзив Ладислава взглядом.
   - Так есть! - почти дерзко ответил ему Шорнинг. - Какая разница,  что
именно я говорил, господин  президент?!  Ведь  вы  прекрасно  знаете,  -
Ладислав, решив раскрыть карты, набрал полную грудь воздуха,  -  что  от
вас теперь ничего не зависит.
   - Вот как? - стараясь сохранить невозмутимость, проговорил  Тессен  и
взглянул на своих коллег, присутствовавших в зале. Там воцарилась крайне
напряженная атмосфера, потому что Ладислав открытым  текстом  признался,
что замышляет измену.
   - Мой друг, ты утверждаешь, что  дни  Федерации  сочтены?  -  наконец
проговорил Тессен. - Несправедливо было бы держать тебя  в  неведении  о
том, что собравшиеся здесь, - он сделал жест рукой  в  сторону  сидевших
вокруг стола, - не просто руководители бофортского  правительства.  Ведь
мы смогли раздобыть  не  только  это!  -  Тут  он  постучал  пальцем  по
меморандуму Тальяферро. - Неужели  ты  не  боишься  бросать  нам  вызов,
понимая, что в наших руках имеется информация, которой не обладаешь даже
ты?
   - Так есть, господин президент! Если у меня нет другого  выхода,  мне
придется стать бросить вам вызов! Фиона отдать жизнь за мечту, которая -
увы! - была нежизнеспособной! С меня хватит!  Довольно  они  пили  нашей
крови! Разве они сами не были начать войну против нас?!  Войну  законов,
постановлений и перераспределений депутатских мандатов?! Вот и мы станем
начать против них войну! - сверкая глазами, громовым голосом  воскликнул
вскочивший на  ноги  Ладислав.  -  Это  будет  настоящая  война,  и  они
захлебнутся собственной кровью!
   Шорнинг взял себя  в  руки  и  замолчал.  Какие  бы  чувства  его  ни
обуревали, какие бы мысли ни роились у него в голове, перед ним все-таки
сидели вожди его народа и ему не пристало говорить с ними на  повышенных
тонах.  Он  устыдился  собственной  дерзости  и  вместе  с  тем   ощутил
раздражение от их медлительности, его бесило то, что преклонный  возраст
и  высокопоставленное  положение  не  позволяют  им  увидеть  совершенно
очевидные вещи.
   Шорнинг опустился на стул, наблюдая за Тессеном, снова изучавшим лица
собравшихся в зале. То тут, то там один из присутствовавших, не торопясь
и не произнеся ни слова, кивал головой. Такая невероятная медлительность
привела Лада в глубокое уныние.
   - Ладислав Шорнинг! - начал еще более мощным  и  более  звучным,  чем
обычно, голосом Тессен, и на его щеках вспыхнул румянец.  -  Ты  слишком
стал  долго  быть  обитателем  Внутренних  Миров!  -   (Услышав   слова,
произнесенные Тессеном на бофортском  диалекте,  Ладислав  посмотрел  на
него и увидел, что на бородатом лице старца играет улыбка.) - Неужели ты
был подумать, что никто, кроме тебя, ничего не  понимает?!  -  Президент
покачал головой.
   - Мы уже очень давно стали задуматься над этим и очень давно стали  к
этому  приготовиться.  Тебе  не  придется  восставать  против  нас,  Лад
Шорнинг, ведь мы не хуже тебя умеем бунтовать. Да, да, мой друг! Раз они
стали развязать войну против нас, мы будем начать войну против них!
   Ладислав разинув рот смотрел на восседавшего  перед  ним  президента.
Внезапно он понял, о чем свидетельствовали и перехваченный меморандум, и
секретные источники информации, настойчивые вопросы. Он  пришел  в  этот
зал в полной уверенности, что никто, кроме него, не понимает,  как  надо
действовать, а на самом деле они и без него давно уже все поняли!
   - Мы давно стали приготовить планы, - медленно проговорил Тессен. - И
все же мы бессильны. Мы усталы и измучены. Нам не хватит сил и  энергии,
чтобы довести дело до конца. Но тебе их не занимать. Так что скажи  мне,
мой друг, согласен ли ты стать нашим предводителем?
   - Так  есть!  -  негромко  проговорил  Ладислав.  Он  ни  секунды  не
сомневался, ощущая  мрачную  и  непоколебимую  уверенность  в  том,  что
родился именно ради этого момента и всю жизнь готовился именно  к  нему.
Оглядев окружавшие его морщинистые лица пожилых  людей  и  увидев  в  их
мудрых глазах такие же горечь и решимость, он неторопливо склонил  перед
ними голову и поднял ее уже для  того,  чтобы  произнести  торжественную
клятву.
   - Так есть! - повторил он. - Да будет так!
 
   Решившись на измену, не отступайте!
   Уильям Патрик Генри.
   Выступление перед Виргинским парламентом
 
5 
 
Мятеж 
 
   Адмирал флота Стефан Форсайт поднял глаза от бумаг на экран монитора,
где появилось лицо офицера связи штаба.
   - Слушаю вас, Квон
   - Адмирал - осторожно начала  лейтенант  Дорис  Квон  -  Мы  получили
странное  сообщение  от   почтово-пассажирского   космического   корабля
корпорации "Мобиус". Это не беспилотная ракета, а передача в эфире
   Форсайт удивленно поднял бровь.  Если  сигнал  пойман  в  эфире,  они
находятся в одной и той же звездной системе с этим  кораблем,  но  зачем
тому вообще понадобилось что-то передавать, ведь эта система  необитаема
и находится за пределами ретрансляционных станций  Внутренних  Миров  По
сути  дела,  этот   сигнал   вообще   некому   было   принимать,   кроме
автоматических самописцев навигационных маяков,  установленных  в  узлах
пространства.
   - Ну и что же говорится в сообщении, лейтенант
   - Я... Я пока затрудняюсь сказать! Не хотите сами ознакомиться с  его
содержанием?
   Форсайт кивнул. Монитор мигнул, и на нем появилось изображение худого
высокого мужчины в форме На воротнике его кителя были  знаки  корпорации
"Мобиус" - переплетенные спирали, к которым было  прикреплено  маленькое
изображение двух  перекрещенных  космических  кораблей  -  знак  отличия
капитана федерального  почтово-пассажирского  космического  корабля.  На
смуглом волевом лице  капитана  застыло  напряженное,  почти  испуганное
выражение.
   - Говорит Дональд Стигман, капитан почтово-пассажирского космического
корабля  Земной  Федерации  "Молодая  Луна",  ППЗФ-11329.  Нижеследующая
информация должна  быть  как  можно  скорее  передана  правительственным
органам.  Приготовьтесь  к  приему   шифрованного   сообщения.   Следует
сообщение первого класса очередности.
   Форсайт  подался  вперед   в   кресле.   Первый   класс   очередности
присваивался  только   сообщениям,   касающимся   угрозы   существованию
Федерации. Адмирал нажал кнопку тревоги, а затем секунд десять наблюдал,
как на экране мелькают  беспорядочные  помехи.  Потом  он  снова  увидел
озабоченное лицо капитана Стигмана.
   - Немедленно ложитесь на обратный курс! Не  входите  в  Контравийское
звездное скопление! Передайте это  сообщение  дальше!  Подпись:  капитан
Стигман. Конец сообщения.
   Дверь  каюты  Форсайта  распахнулась,  и  мимо  стоявшего  на   часах
ошеломленного космического десантника внутрь вбежали  капитан  Энрайт  и
командир Самсонов. Они,  недоумевая,  остановились  на  пороге,  Форсайт
знаком призвал  их  к  молчанию.  Он  посмотрел  на  экран,  который  на
мгновение опустел, прежде чем на  нем  повторилось  сообщение,  а  потом
кивнул офицерам на кресла и отключил сообщение Стигмана, чтобы связаться
с лейтенантом Квон.
   - Сообщение повторяется в непрерывной последовательности,  не  правда
ли, лейтенант?
   - Так точно! Оно адресовано "всем, всем, всем"!  Мы  уже  около  часа
находимся в этой системе,  но  раньше  ничего  не  .  слышали.  Так  что
наверняка  это  самое  начало  передачи.   Полагаю,   он   появился   из
пространственного узла Банту и вышел  в  эфир,  как  только  оказался  в
нормальном пространстве.
   - Понятно. А что вы можете сказать о закодированных сигналах?
   - К сожалению, ничего. Боюсь, что компьютеры  еще  не  установили  их
правильный порядок,  не  говоря  уже  о  том,  чтобы  расшифровать  код.
По-моему, он использует служебный протокол почтовой службы.
   - Ясно. Продолжайте расшифровывать! Может, что-нибудь получится. - На
самом деле Форсайт не  очень  на  это  надеялся.  Коды  почтовой  службы
Федерации были не хуже,  а  может,  и  лучше  кодов  Военно-космического
флота.
   - Есть! Ему что-нибудь ответить?
   - Пока ничего. Ждите дальнейших указаний.
   Форсайт повернулся к Энрайту и Самсонову.  На  лице  у  Энрайта  было
задумчиво-выжидательное  выражение;  лишь  хорошо  знающий  его  человек
уловил бы в карих  глазах  вице-адмирала  немой  жгучий  вопрос.  Грегор
Самсонов, напротив, всем своим видом выражал недоумение, наморщив лоб  и
сдвинув брови над темными глазами. Форсайт улыбнулся невеселой  улыбкой,
кивнув капитану флагмана и начальнику штаба.
   - Господа, это настоящая загадка.
   - Загадка? - Разумеется, первый вопрос задал Виллис.
   - Я сам пока ничего не понимаю. Вы слышали сообщение. Что вы  думаете
по этому поводу? Энрайт выпрямился в кресле:
   - Кое-что мне кажется вполне очевидным.
   - Вот как? - Форсайт вопросительно склонил голову  набок.  -  Что  же
именно?
   - Во-первых, у него на борту нет беспилотных курьерских ракет,  а  то
он отправил бы сообщение прямо на ближайшую базу ВКФ. Во-вторых,  о  чем
бы ни шла речь, это что-то крайне срочное и важное. В-третьих, он боится
преследования. Он вне радиуса действия наших сканеров, значит, и мы  ему
не видны. Следовательно, передает наудачу, надеясь, что  кто-нибудь  его
услышит. А если учесть, что он при этом предупреждает об опасности...  -
Энрайт пожал плечами. - Он наверняка боится, что за ним гонятся какие-то
пираты, и предупреждает все невооруженные гражданские корабли, чтобы  те
спасались. Эти три вывода, - невозмутимым тоном завершил он, - позволяют
сделать четвертый о том, что у него есть все основания присвоить  своему
сообщению первый класс очередности.
   Форсайт задумчиво барабанил пальцами по столу.
   "Молодец, Энрайт, - подумал он. - Любой другой на его  месте  добавил
бы: ведь я вас предупреждал!"
   Адмирал взглянул на своего начальника штаба:
   - Грегор?
   - Боюсь, что вице-адмирал Энрайт прав, - с удрученным  видом  ответил
Самсонов.
   Форсайт  тяжело  вздохнул,  почувствовав  на  своих  плечах   тяжесть
прожитых лет, потом кивнул и через силу улыбнулся:
   - К сожалению, вынужден с вами  согласиться.  Скорее  всего  вы  были
правы, уговаривая меня разделить ударную группу. - Адмирал  хладнокровно
сделал это нелегкое признание и повернулся  к  коммуникационной  панели,
чтобы вызвать флагманский мостик. На экране  появилось  лицо  лейтенанта
Квон. За ее спиной адмирал заметил начальника оперативного отдела штаба.
Форсайт едва заметно улыбнулся. Командир Ривера, несомненно, уже  узнал,
что Самсонов и Энрайт у него.
   - Лейтенант! Командир! - обратился к офицерам адмирал  безукоризненно
вежливым тоном. - Приказ по ударной группе Мы идем полным ходом  к  узлу
пространства Банту. Линейные крейсера и космические  авианосцы  адмирала
Ашигары пойдут вперед. Линкоры последуют за ними.
   - Есть! - отрубил Ривера.
   - Лейтенант Квон, сообщите адмиралу Ашигаре о сложившейся ситуации  и
проследите, чтобы ей передали сообщение с "Молодой Луны". Далее. Я хочу,
чтобы на "Молодую Луну" немедленно передали следующее. Начало сообщения:
"Адмирал  флота  Форсайт,  командующий  семнадцатой   ударной   группой,
Дональду  Стигману,  капитану   почтово-пассажирского   корабля   Земной
Федерации "Молодая Луна". Ваше сообщение получено в..." Уточните,  когда
мы поймали  его  сигнал,  Дорис.  "Моя  группа  идет  полным  ходом  вам
навстречу. Авангард встретит  вас  ориентировочно  через..."  -  Форсайт
вопросительно взглянул на Энрайта.
   - Часов через девятнадцать.
   -  "Ориентировочно  через  девятнадцать  земных  часов,  -  продолжал
диктовать Форсайт. - Беспилотная ракета с вашим  сообщением  отправлена.
Желаю удачи. Конец сообщения..." Все ясно?
   - Так точно. Текст сообщения записан.
   - Отлично. Пошлите его стандартным гражданским кодом. Никакой  особой
шифровки.
   - Есть!
   - Благодарю вас, Дорис. - Форсайт выключил монитор и снова повернулся
к Энрайту и Самсонову:
   - А теперь давайте подумаем о сложившейся  ситуации.  -  Он  невесело
усмехнулся. - Почему-то она мне кажется настолько  сложной,  что  ее  не
усугубят даже мои дальнейшие ошибки.
   Вице-адмирал Анна-Лиза Ашигара, стройная, в строгом черном мундире  с
серебряными   нашивками,   сидела   на   флагманском   мостике   корабля
Военно-космического флота Земной Федерации "Василиск", наблюдая за яркой
точкой, которой на экране ее монитора был обозначен почтово-пассажирский
корабль. Она взглянула на матроса-связиста:
   - Есть что-нибудь от патрульных истребителей, Эшворт?
   - Никак нет. Они на расстоянии ста пятидесяти световых  секунд,  и  в
радиусе действия их сканеров чисто.
   - Спасибо. - Она взглянула на начальника оперативного  отдела  своего
штаба:
   - Если сверхчувствительные приборы космических истребителей ничего не
фиксируют, это скорее всего означает, что в  космосе  действительно  все
спокойно. Отзовите их, командир Дансинг.
   - Есть!
   Адмирал Ашигара откинулась в кресле  и  стала  ждать,  а  на  мостике
воцарилось молчание, так как все прекрасно понимали,  что  из-за  лишней
болтовни можно прослушать слабый сигнал. Внезапно во весь экран главного
монитора появилось изображение смуглого худощавого лица, расплывшегося в
улыбке.
   - Капитан Стигман! С вами  говорит  вице-адмирал  Анна-Лиза  Ашигара.
Полагаю, у вас были веские основания присвоить своему  сообщению  первый
класс очередности?
   - Был бы чертовски рад, если бы у меня их не было! - ответил  Стигман
с  сочным  новоантверпенским  акцентом.  -  Там  все   просто   с   цепи
сорвались!.. Извиняюсь за любопытство, но где адмирал Форсайт?
   - Он следует за нами во главе эскадры линейных кораблей,  капитан,  -
ответила Ашигара. - Прибудет часов через шесть.
   - О, линейные корабли! Слава тебе господи!  -  Стигман  почувствовал,
что у него подгибаются колени. - Адмирал,  вы  просто  не  представляете
себе, что там творится' Да они просто с ума посходили Да они!..
   - Капитан Стигман! - прервала его  Ашигара.  -  Я  понимаю,  что  вам
пришлось многое пережить, но все же прошу больше ничего не  говорить  во
время сеанса прямой связи. С вашего разрешения, я пошлю за вами катер, и
вы мне все лично расскажете. Думаю, информация, которой вы располагаете,
носит конфиденциальный характер.
   - Да уж! - с трудом перевел дух Стигман. - Не сомневайтесь,  адмирал!
Присылайте скорее свой катер! Чем  раньше  я  смогу  излить  кому-нибудь
душу, тем лучше.
   - Ну что ж, капитан Стигман, - сказал адмирал  Форсайт,  подавая  ему
стакан виски, - адмирал Ашигара вкратце передала мне ваш рассказ.
   Адмирал говорил удивительно спокойно. Вокруг него рушился миропорядок
Галактики, а ему, казалось, было наплевать.
   - Однако мне до сих пор неизвестны подробности, так что я был бы  вам
очень признателен, если бы вы изложили их офицерам моего штаба.
   - С превеликим удовольствием, адмирал! - Стигман  отхлебнул  здоровый
глоток виски. - Буду очень рад поделиться с вами тем, что  мне  пришлось
пережить.
   Окружившие его офицеры  чувствовали,  что  капитан  Стигман  все  еще
находится в страшном напряжении, которое едва начало  его  отпускать,  и
сгрудились вокруг, чтобы лучше слышать.
   - Все началось около месяца  назад,  -  не  торопясь,  начал  капитан
Стигман. - Я п