о чем он думает. Мириам
же с озабоченным видом дымила сигаретой.
   Внезапно Тревейн поднял голову и оживленно заговорил:
   - Согласен! Этот план  можно  и  нужно  осуществить!  Мы  никогда  не
выберемся из проклятого тупика, в который попали, пока Земная  Федерация
разорвана на две части, каждая из которых слишком слаба, чтобы  усмирить
мятежников.  Чем  дольше  мы  медлим,  тем  больше  люди   привыкают   к
создавшемуся положению, словно так все и должно быть!.. Когда мы нанесем
удар?
   - Я и сам не помню подробностей операции. Они зафиксированы у меня  в
подкорке головного мозга, и извлечь их оттуда можно только под  глубоким
гипнозом с помощью ключевого слова... Я  потом  объясню  тебе,  как  его
узнать. - Было видно, что  Сандерс  привык  к  глубокой  конспирации.  -
Сейчас я припоминаю только то, что операция начнется примерно через  три
земных месяца.
   - Через три месяца?! Ты хоть понимаешь, о  чем  идет  речь?!  История
человечества не знает наступлений, в  результате  которых  одним  ударом
нужно было бы захватить столько узлов  пространства.  Придется  поломать
голову хотя бы над  тем,  как  организовать  снабжение  нашего  флота...
Только  для  подвоза  боеприпасов  мне  придется  реквизировать   добрую
половину транспортных кораблей во всех Пограничных Мирах! Кроме того,  я
не сомневаюсь, что у тебя нет подробных данных об  укреплениях,  которые
нам придется штурмовать во всех этих звездных системах. Лично мне ничего
о них не известно. Эти данные нам не раздобыть. Ты же прекрасно  знаешь,
какой маленький радиус действия у разведывательных роботов!
   -  Утешайся  тем,  что,  одержав  победу,  ты  избавишься  от   моего
присутствия! Эта мысль  должна  придать  тебе  силы!  -  Сандерс  одарил
Тревейна с Мириам ангельской улыбкой. - Не желая отвлекаться на пустяки,
я не упомянул, что останусь вашим гостем, пока мы не соединимся с силами
Внутренних Миров. В конце концов, теперь, когда  орионцы  приблизительно
представляют, на что способно  твое  новое  оружие,  моя  поездка  назад
сквозь их пространство исключена. Пусть я почти не разбираюсь в технике,
но все-таки кое-что видел здесь собственными глазами. Конечно,  Леорнаку
было бы очень неприятно это делать, но ему просто пришлось бы подстроить
мне  "несчастный  случай"  и  перейти  с  бурбона  на  спиртные  напитки
орионского производства.
   Тревейн рассмеялся, а Мириам курила сигарету и задумчиво  поглядывала
то на Сандерса, то на Тревейна.
   После возвращения на Ксанаду для всех начались горячие денечки.  Море
всевозможных   мелких   проблем,   требовавших   немедленного   решения,
захлестнуло Тревейна с Сандерсом, и они лишь через несколько дней  нашли
возможность снова поговорить с  глазу  на  глаз.  Теперь  они  сидели  в
кабинете у Тревейна и обсуждали план последних оперативных учений  флота
перед ударом.
   - Ты точно не хочешь слетать со мной? Это будет потрясающее зрелище!
   -  Спасибо,  Иан,  но  в  моем  возрасте   полета   через   орионское
пространство мне хватит надолго.
   Тревейн фыркнул. Будь Сандерс помоложе, адмирал ни за что не  оставил
бы его одного на планете вместе с Мириам.
   - Кроме шуток! - настаивал Сандерс. - В последнее время  я  испытываю
хроническую усталость. Возможно,  это  из-за  ваших  суток  по  двадцать
девять часов. С возрастом  к  таким  переменам  все  труднее  и  труднее
приспосабливаться. И все же я ни за что в Галактике не отказался  бы  от
поездки в Зефрейн. Мне уже порядком  поднадоели  Земля  и  правительство
Земной Федерации. Ты просто  не  представляешь,  как  меня  достали  мои
коллеги-министры!
   Тревейн сжал губы и несколько мгновений молчал, разглядывая  блокнот,
лежавший перед ним на столе. Упоминание о кабинете  министров  направило
его мысли в новое русло. Он поднял глаза на Сандерса и неуверенно начал:
   - Можно мне задать  тебе  один  вопрос,  Кевин?..  Ты  хорошо  знаешь
премьер-министра Дитера?
   - Я почти не знаком с ним лично. Он непростой человек, и сразу его не
поймешь... А что?
   - Да ничего. Мне просто хотелось узнать, какого ты придерживаешься  о
нем мнения.
   - Иными словами, - с широкой улыбкой  сказал  Сандерс,  -  ты  хочешь
узнать,  как  человек,  заваривший  всю  эту  кашу,  оказался  в  кресле
премьер-министра? На самом деле его выбирали почти  методом  исключения.
Все  остальные  депутаты  от   Индустриальных   Миров   полностью   себя
дискредитировали, и нам очень повезло, что нашелся  такой  человек,  как
Оскар Дитер. Впрочем, ему  пришлось  ввести  в  состав  своего  кабинета
министров, придерживающихся самых разных политических взглядов:  начиная
с Аманды Сайдон в  качестве  министра  финансов  и  заканчивая  Роджером
Хададом с Земли, министра  иностранных  дел.  Однако  наряду  с  креслом
премьер-министра сам Дитер занимает еще и пост министра обороны, так что
ему не очень трудно работать с такой разношерстной публикой. Теперь  он,
так сказать, крепко взял бразды правления в свои  руки,  и  у  него  это
неплохо получается. - Сандерс неопределенно пожал плечами.
   - Рад слышать, что ты  о  нем  такого  высокого  мнения,  -  медленно
проговорил  Тревейн.  -  Но  меня   немного   беспокоит   его   политика
фактического  признания  Республики  Свободных  Землян.  Разумеется,   -
добавил он, - я говорю тебе это неофициально. Действуя, я точно выполняю
постановления правительства. Но, по моему личному мнению, вы  наполовину
проиграли войну, прислушиваясь к демагогии противника. В двадцатом  веке
и твои, и мои предки слишком часто совершали подобную ошибку.
   - Это было непростое решение, - сказал Сандерс. - Тем  не  менее,  не
признавая юридического права на существование  противника,  войну  вести
очень трудно. Иногда возникают  просто  поразительные  казусы.  Вспомни,
например, Гражданскую войну, вспыхнувшую в Америке  шесть  веков  назад.
Правительство тогдашних Соединенных Штатов так  никогда  и  не  признало
отделившихся  конфедератов  самостоятельным  государством.   Однако   на
практике они постоянно так или иначе обращались с  ними  как  с  воюющей
стороной.  Например,  объявили  блокаду  портов  Конфедерации,  а  такую
блокаду, по определению, объявляют только иностранному государству. Будь
правительство Соединенных Штатов последовательным, оно объявило бы порты
отделившихся штатов закрытыми для иностранных судов, но тем самым просто
выставило бы себя на всеобщее посмешище.
   - Я знаю об этом, Кевин, - кивнул Тревейн. - Но я  и  не  подозревал,
что ты увлекаешься историей.
   - По сравнению с тобой я жалкий дилетант, - улыбнулся Сандерс  и,  не
вставая с кресла, отвесил Тревейну небольшой,  но  весьма  красноречивый
поклон. - Дело в том, что в последнее время  на  Земле  активно  изучают
историю гражданских войн прошлого. За последние столетия у нас было  так
мало опыта в этой области, что Дитер  приказал  перерыть  все  архивы  в
поиске прецедентов. - Сандерс на мгновение задумчиво замолчал,  а  потом
продолжил:
   - Знаешь, одно из самых больших достоинств Дитера заключается в  том,
что он очень скрупулезен. Другим его достоинством  является  способность
смотреть правде в глаза, хотя это ему порой совсем непросто...  Впрочем,
именно после убийства Фионы Мак-Таггарт он  стал  называть  вещи  своими
именами, а теперь  углубленно  изучил  опыт  Земной  Федерации  и  очень
полагается на него.
   Ты,  конечно,  знаешь,  что  с  идеологической  точки  зрения  Земная
Федерация  никогда  не  была  единой.  Разумеется,   она   всегда   была
централизованным государством, но в ней никогда не  было  господствующей
идеологии. Это было бы  невозможно,  даже  если  бы  она  ограничивалась
Солнечной системой. Мятежники прекрасно это поняли и выбрали  для  своей
республики весьма свободную федеративную форму.  Впрочем,  реалистически
мыслящие люди всегда понимали, что Земная Федерация существует только  в
качестве   некоей   базовой   структуры,   внутри    которой    свободно
взаимодействуют различные культуры. - Сандерс  внезапно  замолчал,  и  у
него на лице снова заиграла озорная улыбка. - Знаешь, -  добавил  он,  -
что бы ни говорили о Дитере, он, безусловно, замечательно разбирается  в
людях. Ведь он же призвал меня на действительную службу из отставки, а?
   Сандерс поднялся из-за заваленного бумагами стола и потянулся. Ничего
удивительного, что в этот поздний час  он  один  еще  оставался  в  Доме
правительства.  Сотрудники  его  штаба   давно   разошлись   по   домам,
предоставив ему по мере возможности самостоятельно  бороться  с  ужасной
усталостью,  которую  он  испытывал  из-за  этих  проклятых  бесконечных
ксанадийских суток. С тех пор как он прилетел сюда, ему казалось, что он
недосыпает. Сегодня он,  пожалуй,  действительно  засиделся  на  работе!
Сандерс погасил свет и уже встал было с кресла, но тут  замер:  на  фоне
освещенного дверного проема маячил чей-то силуэт!
   - Добрый вечер, Кевин, - сказала Мириам Ортега. - Можно?
   - Заходи! - Сандерс снова включил лампу на письменном  столе,  жестом
показал на стул и опустился опять в кресло.
   Они с Мириам сидели по разные стороны залитого ярким светом стола.  В
опустевшем Доме правительства царила мертвая тишина.
   - Чему обязан таким удовольствием? - спросил Сандерс, внезапно поняв,
что впервые видит Мириам с того момента, когда Тревейн отбыл с флотом на
учения. Она достала сигарету, и  он  автоматически  потянулся  к  ней  с
антикварной  настольной  зажигалкой  в  руке.  Маленький  огонек  озарил
энергичное лицо Мириам. Струйка синего дыма спиралькой  проплыла  сквозь
озеро яркого света над столом и исчезла в темноте.
   - Знаешь, - сказала Мириам сквозь сигаретный дым, - я подумала,  что,
может, ты уже готов сказать мне то, о чем промолчал на борту "Нельсона".
   Сандерс чуть не уронил зажигалку.
   - Что ты имеешь  в  виду?  -  осторожно  поинтересовался  он.  Мириам
выпрямилась на стуле, выпустила в его сторону струйку табачного дыма,  и
у нее на лице заиграла насмешливая улыбка, удивительно  похожая  на  ту,
которую Сандерс иногда видел, глядя на себя в зеркало.
   - Когда вы с Ианом обсуждали предстоящий удар, я не могла не заметить
некоторое расхождение между тем, что говорил он, и тем, что говорил  ты,
-  ответила  она.  -  Тревейн  считал  само  собой   разумеющимся,   что
восстановление контакта с Внутренними Мирами - первый  шаг  решительного
наступления, которое должно привести к окончательному подавлению мятежа.
Ты его не поправил, но, - тут Мириам снова одарила  Сандерса  кокетливой
улыбкой, - и не поддержал, не так  ли?  Если  не  ошибаюсь,  ты  говорил
только о том, что удар позволит "положить конец  этой  войне".  Тогда  я
подумала, что, может, придираюсь  к  словам,  как  педантичный  адвокат.
Поэтому-то я тогда и промолчала. Но  теперь  я  достаточно  хорошо  тебя
знаю, Кевин. Каким бы изворотливым и обаятельным ты ни казался, если  ты
что-то говоришь или о чем-то умалчиваешь, этому есть  более  чем  веские
основания.
   Сандерс застыл, разинув рот, собираясь с мыслями и пытаясь переварить
целую гамму неведомых ему доселе ощущений.
   - А почему ты так долго об этом молчала?
   - Я искала возможности поговорить с тобой наедине. Хоть ты все  время
что-то и не договариваешь, я уверена, что ты хорошо относишься к Иану. Я
хочу дать тебе возможность объяснить, почему ты заставляешь  его  делать
заведомо ложные выводы. Не понимаю, - добавила  Мириам,  глядя  прямо  в
глаза Сандерсу, - почему ты упорно не хочешь сказать мне всю правду!
   Сандерс сдался:
   - Знаешь, Мириам, я достаточно много увидел с момента приезда,  чтобы
понять, кто на самом  деле  заправляет  во  временном  правительстве.  А
теперь начинаю понимать почему. Ну что ж, не буду  ничего  скрывать.  На
борту "Нельсона" я ни словом не погрешил  против  истины,  но,  конечно,
сказал не все. Удар будет нанесен в  установленные  сроки,  и  его  цель
действительно заключается в том, чтобы захватить узлы  пространства  для
создания коридора между Внутренними  и  Пограничными  Мирами.  Но  после
этого премьер-министр планирует предложить мятежникам  подписать  мирный
договор, основанный на признании тех реалий,  которые  сложатся  к  тому
моменту. В результате возникнет Республика Свободных  Землян,  состоящая
из всех Дальних  Миров,  кроме  тех,  которые  мы  захватим  в  качестве
коридора,  и  Земная  Федерация.  Мятежники   обязательно   примут   это
предложение. И я действительно не сомневаюсь в том, что,  объединившись,
две оставшиеся верными законному правительству  части  Земной  Федерации
будут непобедимыми.
   - А откуда тебе все это известно?
   - Детально я не введен в курс дела, но я достаточно тесно  работал  с
премьер-министром, чтобы разгадать ход его мыслей,  -  добавил  Сандерс,
лукаво улыбаясь. - Кроме того, у меня есть  свои  источники  информации.
Видишь ли, пронырливость имеет свои преимущества.
   - Разумеется, - сухо согласилась Мириам.
   "Какая сильная женщина!" - подумал Сандерс.
   Подтвердив обоснованность ее подозрений, он наверняка поразил  ее,  и
все же она держала себя в руках. Теперь Сандерс с интересом ждал реакции
Мириам на услышанное.
   Мириам откинулась на спинку стула и стала обдумывать его  слова.  Как
всегда, имея дело с Сандерсом, ей приходилось искать в его словах второе
значение. Она сомневалась в том, что ей когда-нибудь  удастся  до  конца
понять  умудренного  старца  с  древней  планеты.  Тем  не   менее   она
по-прежнему инстинктивно ощущала, что он друг Иана и, соответственно, по
меньшей мере ее союзник.
   Ее сигарета  почти  догорела,  и  она  достала  из  пачки  еще  одну,
некоторое время неодобрительно глядя на нее. "Надо бросать... Но  только
не сегодня!" Она закурила.
   - Кевин, ты наверняка знаешь, что мы с Ианом... в близких отношениях.
Почему ты думаешь, что я ничего ему не расскажу?
   Сандерс наклонился вперед, чтобы его лицо было лучше  видно  в  круге
света над столом. Взгляд его голубых глаз был таким  пронзительным,  что
Мириам стало не по себе.
   - Ты ничего ему не расскажешь по той же причине, по которой я  ничего
ему не рассказал. Наш общий друг - идеалист в лучшем смысле этого слова.
Он мыслит очень прямолинейно, а я уже забыл, как это делается, а  может,
вообще никогда не знал. Ему не представить себе  другого  исхода  войны,
кроме триумфального воссоздания Земной Федерации, и правда была  бы  для
него  неприемлемой.  Боюсь,  что  даже  тебе  следует  очень  постепенно
готовить его к тому, чтобы  он  смог  принять  действительное  положение
вещей. А нам, Мириам, сейчас некогда. Мы не можем терять время и  должны
нанести удар еще до того, как мятежники смогут  найти  адекватный  ответ
нашему новому оружию. - Взгляд Сандерса стал еще более напряженным. -  У
нас нет времени все растолковать Иану, а ведь очень скоро  ему  придется
рисковать жизнью во время  наступления.  Не  сомневаюсь,  что  тебе  еще
больше, чем мне, не хотелось бы нарушить его  душевное  равновесие,  так
нужное в бою. Мириам смерила Сандерса возмущенным взглядом:
   - Как тебе только не надоело манипулировать людьми?!
   -  Знаешь,  Мириам,  чтобы  манипулировать  Ианом,  нужен  кто-нибудь
поумнее. На самом деле ты понимаешь, что я прав. Ты  знаешь,  что  Дитер
тоже прав. Земной Федерации не выжить, если хоть кто-то из ее членов  не
будет заинтересован в ее существовании. А Звездным Окраинам  она  теперь
не нужна. Возможно, они правильно оставили нас в покое, пока мы  все  не
свихнулись на почве ненависти. Теперь нам остается надеяться  только  на
объединение Внутренних и Пограничных Миров при условии, что сможем сбить
спесь с "индустриалов".
   Мириам задумчиво курила сигарету.
   - Возможно, это так. Но если Дитер не готов полностью  отказаться  от
идеи слияния с Орионским Ханством,  у  нас  могут  возникнуть  проблемы,
потому что  Пограничным  Мирам  эта  мысль  не  по  душе.  Они  страстно
привержены идее сохранения Федерации, но при этом ни за что не откажутся
от самоуправления и не  видят  ни  малейшего  противоречия  между  своей
автономией и федеральной системой.
   -  Планеты,  входящие  в  состав  Федерации,  всегда  имели   местное
самоуправление...
   - Может, это и так, но теперь все сложнее. Пограничные  Миры  уже  не
кучка разрозненных планет. Успешно защитив себя, мы обрели  национальное
самосознание,  а  организованное  Ианом  временное  правительство  стало
форумом всех Пограничных Миров. Ты, наверное, слышал, что нас  частенько
называют  Федерацией  Пограничных  Миров...   -   Мириам,   задумавшись,
замолчала. - Какова ирония судьбы, не правда ли?  -  с  горькой  улыбкой
продолжала она. - В  присутствии  Иана  никто  не  упоминает  "Федерацию
Пограничных Миров"! Одно  ее  название  привело  бы  его  в  неописуемую
ярость! Он считает, что мы просто обороняем  Пограничные  Миры,  которые
спят и видят, как бы вернуться в состав Земной  Федерации.  А  ведь  он,
пожалуй, единственный человек во всей Галактике,  оказавшийся  способным
дать  отпор  мятежникам.  -  Мириам  наклонилась  вперед,  и  ее   глаза
засверкали  отраженным  светом  лампы.  -  Однако  своими   военными   и
политическими мероприятиями он заложил основы новой нации. Теперь Земной
Федерации  придется  учитывать  права,  интересы  и  даже   предрассудки
Пограничных  Миров.  В  противном  случае  Дитер  потерпит  политическое
фиаско. Кроме того, мне кажется, что мы это заслужили!
   В голосе Мириам послышались  явственные  нотки  гордости.  Потом  она
замолчала, а Сандерс наконец решился перевести дух.
   -  Я  с  тобой  полностью  согласен,  -  негромко  проговорил  он.  -
Послевоенные  астрографические  реалии  потребуют  той  или  иной  формы
автономии Пограничных Миров внутри Земной Федерации. Однако  скажу  тебе
прямо - потому что уже слишком хорошо тебя  знаю,  чтобы  обманывать,  -
слияние обязательно состоится. О нем так долго говорили, что  избиратели
во Внутренних Мирах рассматривают его как символ  победы.  Дитеру,  даже
при большом желании, не отвертеться от слияния. Однако самоуправление  в
основном защитит Пограничные Миры от того, что им кажется  неприемлемым.
Я не сомневаюсь, что, окажись здесь наш общий  друг,  он  нашел  бы  для
слияния  множество  исторических   прецедентов,   возможно   начиная   с
Британского Содружества Наций, созданного нашими предками.  -  При  этих
словах у Сандерса затуманился взгляд. - Знаешь, может, это и к  лучшему.
Слияние открывает широчайшие перспективы  сотрудничества  между  разными
видами живых существ. Возможно, за ним большое будущее. И все же  многие
политические   объединения   человечества    останутся    плодотворными.
Республика  Свободных  Землян  еще  незрелая,  а  вот   ваша   Федерация
Пограничных Миров вполне могла бы воплотить в себе все самое лучшее, что
есть у Республики и у Земной Федерации. Особенно  если  вы  постараетесь
избежать совершенных нами ошибок.
   Мириам в очередной раз убедилась в том, что до конца понять  Сандерса
невозможно. В его прозорливости было  что-то  почти  сверхъестественное.
Хотелось спросить у него, испытывает ли он  какие-нибудь  привязанности,
есть ли у него  что-нибудь  особенно  ему  дорогое,  но  ей  не  удалось
выдавить из себя этот вопрос.
   - Кевин, а ты когда-нибудь был молодым? - вместо этого спросила она.
   - Мириам! -  Сандерс  внезапно  одарил  ее  невероятно  ослепительной
улыбкой  и  рассмеялся.  -  Если  бы  ты  увидела  меня,  когда  я   был
лейтенантом, ты бы просто меня не узнала!
 
*** 
 
   - Смиррр-но!
   Мужчины и женщины в штабной рубке "Нельсона" вытянулись,  приветствуя
вошедшего широкими шагами Тревейна.
   - Вольно! Прошу садиться, - бросил он, направившись к своему месту во
главе U-образного стола.
   Все тут же расселись. Тревейн опустился в свое  кресло  и  немедленно
перешел к делу:
   - Поздравляю всех с замечательными результатами, показанными  в  ходе
учений. Даже коммодору Йошинаке было