... Ведь "Валькирия", по большому  счету,
именно  для этого и создана. У нас имперский десантный линкор, его деки забиты
мощнейшей  техникой,  которая  способна проломиться  через  любую  сегодняшнюю
оборону. Мы профессионалы, господа, - так давайте мыслить профессионально!
 -  Ты  рассчитываешь  на Ровольта? - спросил Борзенц,  усаживаясь  на  чей-то
плащ.
 -  Да...  я  рассчитываю на Ровольта - хотя, конечно, понимаю, что  сразу  мы
экипаж  не  наберем.  Но - посмотрим. Пара налетов на  чьи-нибудь  базы  -  и,
глядишь,  найдем  желающих. Мало ли в мире людей, у которых горит  под  ногами
земля?
 - Людей, которым некуда деться, - негромко произнесла Милен.
 -   Опять  обреченность,  штурман!  -  Торвард  погрозил  женщине  кулаком  и
улыбнулся: - Некуда, некуда... будет тебе куда бросить кости, я это обещаю. Уж
поверь мне. Давайте выпьем, господа! А то мы что-то очень уж серьезны сегодня.
Разбойники мы или кто, в конце концов?
 -  Я  где-то читал, что в старину, еще на Земле, морские пираты поднимали  на
рее  черный флаг с человеческим черепом, - заметил Мерсар, наливая всем  виски
из объемистой бутыли с золотой этикеткой.
 -  Брось,  док, - ухмыльнулся в ответ Кейнкросс, - была ли вообще эта  Земля?
Кто ее видел? По-моему, все это лишь легенды имперских времен. В Империи очень
любили  красивые  сказки. У них вообще каждый мог плести,  что  ему  в  голову
взбредет - хоть лорда-канцлера матом охаживай, ни хрена тебе за это не будет.
 - Ты серьезно? - поразился Гот.
 -  В Империи была демократия, - подтвердил Торвард, чокаясь с Мерсаром. - Они
сами  выбирали  своих лордов... точнее, лордов-то они не выбирали,  лорды  там
ничего  не  значили - они выбирали своих правителей. Потому Империя и  строила
такие  вот  корабли, что недоумков у них не пускали далеко. Они  имели  совсем
другую  экономику,  гораздо более эффективную, чем  наша.  Это  после  Развала
начался всеобщий бардак.
 -  Насчет  экономики  - согласен, - кивнул первый штурман,  -  а  вот  насчет
бардака - не знаю, не знаю. По-моему, такой бардак, какой был в Империи,  даже
вообразить  трудно.  Каждый  делает что хочет и при  этом  на  всех  чихает  -
хорошенькое дело!
 -  Не  "что  хочет",  Кейн,  -  усмехнулся  Королев,  -  отнюдь.  В  пределах
законодательства - пожалуйста, да только законов в Империи  было  раза  в  три
больше, чем в тех же Объединенных Мирах. Вот и попробуй поплюй. Попробовал  бы
ты,  к  примеру, плюнуть в рожу простому офицеру - обычному служаке, вовсе  не
лорду...
 -  То  есть  я - лорд, а он, скажем, из вилланов? Ну и что он со мной  сделал
бы?
 -  В  зависимости от настроения... мог бы тут же разрубить на мелкие кусочки.
Это  если  бы  ты  был  штатским. А будь ты в погонах -  у-уу,  тут  уже  дело
серьезное, это уже попахивало судом чести, скорее всего - дуэлью и,  вероятно,
разжалованием. В том, конечно, случае, если без дуэли. Или если бы он тебя  не
ухайдакал на арене.
 - Откуда ты все это знаешь, командир?
 -  Знаю,  ребята...  дедушка рассказал. Вообще это идиотский  спор,  вы  сами
когда-нибудь все поймете. Или не поймете. Наливай, Мерсар!
 
 
 Часть II КОМАНДИР
 
 
 ГЛАВА 1
 
   Он проснулся от нудного писка сигнала внутренней связи. Время было позднее,
все  давно  спали  -  и вызывать его, собственно, было некому...  кроме  разве
дежурного  по  кораблю. За месяцы, проведенные на планете,  Торвард  отвык  от
каких-либо неожиданностей, и этот писк выдернул его из сна неприятным  рывком,
он ощутил, как по спине бегут давно забытые мурашки: протянутая к сенсору рука
на  секунду  замерла,  но блок связи не умолкал, это не могло  быть  случайным
замыканием.  Чертыхнувшись,  Королев включил  в  спальне  свет  и  хлопнул  по
мигающей кнопке.
 -  Командир,  - голос дежурившего в ходовой рубке Пройсса был сонным,  -  нас
вызывает "Зеро". Включить тревогу? Сигнал идет с орбиты...
 -  Отставить  тревогу,  -  Торвард облегченно  вздохнул  и  протянул  руку  к
туалетному столику, нащупывая сигареты, - отставить! Это Ровольт, соедини нас.
Блок  связи издал змеиное шипение, и за черной решеткой загремел веселый голос
бывшего полковника:
 - Тор, ты меня слышишь? Тор?
 -  Слышу, Барт. Привет, бродяга! Я, честно говоря, зверски зол на тебя, сукин
ты сын. Я уже пять раз тебя звал! Где тебя носило все это время?
 - Это целый рассказ, старина. Вы готовы меня принять?
 -  Заводи пеленг и садись нам на спину - я сейчас врублю весь верхний свет  и
выброшу  наружу посадочную мишень, тебе там хватит места. Давай,  буду  ждать!
Ровольт  отключился.  Торвард поднялся, снял со спинки  кресла  измятый  синий
комбинезон и вызвал Пройсса.
 -  Эл,  включай все прожекторы в носовой части. На спине, я имею  в  виду,  и
раскрой  приемный  порт  первого  верхнего дека.  Я  сейчас  подойду  к  тебе,
поднимемся  наверх, встретим их. "Наверное, стоит напялить камзол,  -  подумал
Торвард, глядя на перепачканный гидродинамической жидкостью комбинезон, - а то
в  таком  виде... Хороший командир, нечего сказать!" Черный с  серебром  наряд
висел  в  шкафу  -  после возвращения на Оксдэм Торвард перестал  его  носить.
Неимоверно  большой  объем  работ, которые им пришлось  выполнить,  потребовал
приложения  усилий  всех, кто находился на борту "Валькирии",  и  командир  ее
вкалывал  вместе  с остальными. Люди Королева работали как проклятые,  за  два
месяца  этого кошмара они сумели построить целый подземный город,  укрепленный
спрятанными  в  скалах  противодесантными  батареями.  Наверное,  в  имперские
времена  ни  одному  линкору не выпадало нести такую  прорву  груза  -  иногда
Торварду  начинало казаться, что поток разнокалиберных контейнеров, струящийся
из брюха корабля, бесконечен, что он и его измученные товарищи попали в какой-
то  нереальный  мир,  в котором нет ничего, кроме этих бесчисленных  ящиков  и
капсул.  Но  они  разгрузились! И продолжали строить,  только  теперь  уже  не
склады, а тщательно замаскированный оборонительный комплекс. Кейнкросс  первым
понял,  что Оксдэм надолго станет их базой снабжения - ибо погрузить  это  все
снова  в  корабль  было бы просто невозможно... Королев  надел  свой  зловещий
старинный костюм, бросил в кобуру ставший уже привычным "тайлер",
 тщательно причесался, поправил расшитую мелкими рубинами портупею и  вышел  в
коридор,  держа  под  мышкой широкополую черную шляпу  с  высокой  тульей,  на
которой  угрюмо скалился шитый серебром двуглавый имперский орел.  Пройсс  уже
ждал  его  -  энергетик  стоял перед пультом с влажным после  умывания  лицом,
задумчиво дымя сигарой из богатейших корабельных запасов.
 - Они сели, - сообщил Пройсс. - С минуту назад.
 - Так быстро? - поразился Торвард. - Ничего себе скорость!
 - Да, всего десять минут... мы идем?
 -  Пошли,  Эл.  Проветрим мозги - давненько я не гулял  по  ночам...  Капсула
доставила их к лифту верхнего носового дека - здесь, в небольшой пещерке,  под
самой  броней  находились два легких катера-разведчика.  Лифт  прыгнул  вверх,
миновал   ненужный  сейчас  шлюз  и  остановился  перед  коротким  эскалатором
атмосферного створа. В лицо ударил холодный сухой ветер, несущий колкие потоки
"%'$%aci(e  песчинок, и Торвард поспешил нахлобучить свою шляпу. Черная  спина
линкора  сияла  в  нестерпимо белом свете мощнейших  прожекторов,  развернутых
вокруг двустворчатой прямоугольной пятки, предназначенной для приема катеров в
походе, и стоящая на ней яхта чуть ли не светилась в ответ. Приплюснутое белое
суденышко  вдруг  показалось Торварду трогательно-жалким,  этакой  беззащитной
букашкой,  примостившейся  на  черном плече  спящего  великана.  Прикрыв  лицо
шляпой,  он  зашагал  по гладкому металлу. В борту яхты раскрылся  люк,  и  на
рифленое покрытие пятки спрыгнула гибкая фигура в облегающем тело комбинезоне.
 -  Ну  наконец-то,  - Торвард отбросил в сторону окурок и поднялся  навстречу
другу, - наконец-то, гуляка ты чертов! Как дела, докладывай!
 - У меня дела хреновые, - улыбнулся Ровольт. - А вот у нас с тобой - в общем-
то, ничего. Я привез почти сто человек и кучу новостей.
 - Сто человек?! Как?
 -  Они  прибудут со дня на день - я купил грузовик. Точнее, мне  помогли  его
купить,  но  это  сейчас не важно... Здесь со мной восемь офицеров,  их  нужно
разместить по каютам.
 -  А!..  Сейчас,  пусть выходят. У меня дежурит Пройсс -  да  вон  стоит,  он
разберется.  Махнув рукой Пройссу, Ровольт исчез в люке. Через  минуту  оттуда
посыпались незнакомые люди в разномастных цивильных нарядах.
 -  Постройтесь,  господа! - приказал Королев, разглядывая своих  офицеров.  -
Прямо  здесь,  под  люком.  Все  они  были достаточно  молоды,  и  характерная
быстрота,  с  которой  вновь  прибывшие образовали  короткий  строй,  выдавала
кадровых   офицеров,  скорее  всего  флотских.  Двое  новоприбывших  оказались
женщинами, одетыми почему-то в мужские костюмы, причем женщинами хорошенькими:
одна  была  тонкой  высокой  блондинкой с томными  серыми  глазами,  другая  -
миниатюрной, русоволосой и чуть скуластой. Такую внешность могла иметь  только
дама  из  благородного  аврорского семейства, в этом  Торвард  был  совершенно
уверен.
 -  Представляю  вам  вашего командира, - вынырнувший  из  люка  Ровольт  ужом
прокрался  за  спиной Торварда и заговорил совершенно неожиданно,  наслаждаясь
недоумением,  отразившимся на лице друга. - Лорд Торвард Королев,  командир  и
владелец этого корабля, - ваш лорд и ваш командир.
 -  Не  стоит церемоний, - Торварду стало жаль мучительно щурящихся  людей,  -
познакомиться мы еще успеем. Главное - профессии?
 -  Два  пилота,  инженер-моторист, два десантника,оружейник и инженер  систем
жизнеобеспечения, - ответил за всех Ровольт. - А!.. Еще Энни - она врач.
 -  Отлично. Дежурный по кораблю отведет вас пока что в десантный кубрик,  там
вы  сможете  выспаться, а наутро я распределю вас по каютам. В каюте  Торварда
Ровольт заметно помрачнел, от его веселого настроения не осталось и следа.
 -  Я  должен  тебе  кое-что  сказать, - начал он за спиной  Торварда.  Хозяин
апартаментов  торчал  перед шкафом, доставая рюмки и  приборы,  -  но  с  чего
начать, даже и не знаю.
 - Говори. - Королев подошел к столу и посмотрел ему в глаза. - Что?..
 - Хэмпфри казнил Лумиса...
 - Лумиса?! Как?
 -  Он  посадил  его  на  кол. Это еще не все. Бифорт  отошел  под  руку  Дома
Хэмпфри. Лумис был оттуда - ты знал, наверное... Торвард сел на край  стола  и
закрыл лицо ладонями.
 -  Проклятая мразь, - хрипло прошептал он, - проклятая, проклятая мразь!!! Не
вставая, он дотянулся до плоской граненой бутылки, свернул пробку и, не глядя,
налил себе полстакана. Пальцы его мелко дрожали.
 - Как Лумис попал в руки этой падали?
 - Он был в отпуске. Многое изменилось, Тор.
 - Изменилось - что?
 -  Понимаешь,  тот  случай  с  тобой - он стал известен,  кто-то  не  упустил
возможности почесать языком, и Хэмпфри приобрел устойчивую репутацию  труса  и
засранца.  А тут - Лумис. Хайнц-Симон как раз обозревал свое новое владение...
В общем, он попал ему под руку.
 -  Он  что,  не знал? Эд не был идиотом. Ровольт осторожно взял из  его  руки
бутылку, понюхал ее горлышко и наполнил свой бокал. Лицо Торварда, еще  минуту
назад  смертельно бледное, стало оживать, покрываясь красными пятнами. Схватив
со
 стола  бутылку виски, он одним махом влил себе в глотку едва не  половину  ее
содержимого, перевел дух и вопросительно посмотрел на друга.
 -  Хэмпфри  сильно поднялся в Совете, - бесстрастно произнес Ровольт.  -  Лен
Бифорт он получил в корм от Верховного Дома.
 -  Да,  Бифорт  был  кормовым леном Верховных... - голос  Торварда  прозвучал
скрипуче, словно в горло ему засыпали песка. - И вот Хэмпфри...
 - Это еще не все, Тор.
 - Не все? Что же? Говори, говори... Чем ты хочешь меня испугать?
 -  Ты  объявлен  в  розыск на всех планетах Объединенных Миров  -  тебя  ищет
Хэмпфри.  Тебе предъявлено обвинение в нанесении тягчайших оскорблений  одному
из  Светлейших Домов - ты сам понимаешь, какому. Имущество твое секвестировано
в пользу оного Дома...
 -  Меня?  - задохнулся Королев. - Хэмпфри? Какая красота! Ну так я найду  его
сам! Я сдеру кожу с этого гребаного ублюдка - разрази меня гром, я сделаю  это
своими собственными руками! Я сожгу все его гнезда, во всех его ленах, я сгною
в дерьме весь его род!
 -  Это  будет  непросто, - начал Ровольт, но договорить не  смог,  осекся  на
полуслове:  в  глазах Торварда светилось такое бешенство, что  аврорец  умолк,
нервно  сглотнув слюну. Не произнеся ни слова, Королев соскользнул со стола  и
скрылся  в  спальне.  Через минуту он вернулся в холл: в руке  его  позвякивал
цепями подвеса старинный генеральский меч.
 -  Я  клянусь,  -  глухо проговорил он, медленно вытягивая  узкий  клинок  из
роскошно вызолоченных ножен, - я клянусь на мече предков, что успокоюсь только
тогда,  когда  весь  род лорда Хэмпфри - весь, до последнего  человека,  будет
стерт моими руками в порошок...
 Ровольт  со  свистом втянул в себя прохладный воздух каюты и  долил  виски  в
свой бокал. Глотнул.
 - Ты представляешь себе суть своего обета?
 -  Да! - рявкнул Торвард. - Да! И я исполню его, чего бы это мне ни стоило  и
к каким бы последствиям ни привело! Если понадобится, я буду сражаться со всем
миром.  Может быть, ты хочешь сказать, что не согласен идти в ад под  командой
безумца?
 -  А  куда  мне  еще  идти?  -  Полковник грустно  улыбнулся  и  покрутил  на
столешнице свой бокал. - Я ведь сказал тебе далеко не все.
 - Ну и? Я готов тебя слушать.
 -  У  меня больше нет денег, Тор. На мое состояние наложен секвестр, вот так.
Дорогой  дядюшка,  оказывается, успел накрутить делов перед смертью...  Сейчас
идет  расследование. Я сам едва успел смыться с Авроры - мне  здорово  помогли
старые друзья. У меня есть интересные друзья, Тор, - это они купили нам старый
грузовик, они помогли найти людей. И они будут помогать нам в дальнейшем.
 - Что это за публика? Я мог их знать?
 -  Ты?  -  осклабился  Ровольт. - Конечно, нет.  Откуда  у  тебя  могли  быть
знакомые среди титулованных аврорских гангстеров?
 -  Ну,  дела-а!..  Слушай,  мы с тобой в самом деле превращаемся  в  какой-то
криминальный синдикат. Ровольт молча налил ему виски и поднял бокал.
 -  Мы  уже превратились, Тор. Мы - незаконное вооруженное формирование,  даже
тяжеловооруженное... а учитывая твои обеты, данные ни много ни мало  на  мече,
мы  -  злостные мятежники, замышляющие совершенно вопиющий комплот в отношении
Светлейших  Домов  Объединенных Миров. А? Звучит? Так что нечего  ерничать  по
поводу  аврорских гангстеров и прочих уважаемых людей. Кстати,  кое-кто  очень
хотел  с  тобой познакомиться. Но это попозже... успеется. Вот  деньги  -  это
беда.  Нужно  срочно  кого-нибудь ограбить, хотя бы пару грузовозов  на  любой
коммерческой трассе.
 - И что делать с добычей?
 -  Это уже мои проблемы. Я даже знаю, где мы будем разгружаться. Нет, нет, не
криви  рожу - там люди кристально честные, никаких проблем у нас не возникнет.
Да и вообще, какому идиоту придет в голову ссориться с тобой? Торвард встал из-
за стола и прошелся по холлу, время от времени прикладываясь к бокалу с виски.
Вид у него был задумчивый.
 -  Тут  есть  вариант  получше, хотя и звучит он  совершенно  безумно,  -  ты
наверняка опять скажешь, что я спятил. То есть ганги - это, конечно,  да,  это
то,  что  нам нужно... но есть возможность срубить денег сразу и много.  Хотя,
повторяю, звучит это совершенно безумно.
 -  Ты  меня  интригуешь, - почесал макушку Ровольт, -  в  твоих  устах  любое
сумасшествие почему-то становится реальностью. Выкладывай.
 -  Помнишь,  я  говорил тебе, что дедуля обещал мне какой-то сюрприз?  Что-то
неожиданное...  здесь,  на корабле? Ну так вот, я этот  самый  сюрприз  нашел.
Погоди, не перебивай меня. Когда до меня дошло, о чем идет речь, я решил,  что
это  не  более чем шутка - этакий юмор на закуску. Но нет, дед вовсе не шутил,
он   разработал  потрясающий  план.  И,  конечно  же,  подготовил  техническое
обеспечение.
 - Для проведения операции потребуются какие-то нетрадиционные средства?
 -  Нетрадиционные - не то слово. Впрочем, я объясню... дело в том, что дедуля
-  он  и  в  самом деле много чего видел, гораздо больше нас с тобой! Времена,
конечно,  были  еще  те,  да ты это знаешь не хуже меня,  грешного.  И  маршал
Королев этим временам вполне соответствовал, так что я, в общем-то, не очень и
удивился...  Суть  дела  в  том, что в руки моего деда  попал  очень  странный
прибор,  неизвестно кем и неизвестно когда созданный. Прибор этот предназначен
для  перемещения пользователей во времени в прошлое и обратно. Что ты на  меня
так уставился?
 -  Погоди,  погоди... - Ровольт отхлебнул виски и встал. - То есть ты  хочешь
сказать, что этот прибор... он очень старый, если я не ошибаюсь? Э-ээ... гм. В
начальный период Войны о нем ходили неясные, но очень упорные слухи - впрочем,
слухами  все  и  закончилось,  и  эта легенда заняла  свое  место  в  обширной
имперской  мифологии. Мне всегда казалось, что добрая половина всех  тогдашних
мифов и легенд имела под собой вполне реальную основу. Выходит, я был прав. Ну-
ну? Прости, что я тебя перебил.
 -  Ну  так  вот  -  прибор этот у нас есть. Точнее, не сам  прибор,  а  некие
приборчики,  разовые,  как  я  понял,  патроны,  каждый  из  которых  способен
перенести  пользователя в прошлое и вернуть его назад,  в  точку  отправления.
Радиус   действия  такого  патрончика  -  пятьдесят  километров.   Его   можно
регулировать в этих пределах, а масса отправляемого объекта не имеет значения.
Только  Бога  ради  не  спрашивай меня, откуда он берет энергию.  Техника  эта
создана  очень давно, и, конечно, не людьми... и не для людей, но об этом  дед
говорил очень туманно. Он оставил подробнейшую инструкцию по эксплуатации этой
штуки и план операции, а также запрет... запрет этот мне не совсем понятен, но
нарушать его я не собираюсь.
 - Какого рода запрет?
 -  Прибор  может  быть использован только для проведения разработанной  дедом
операции,  и  никак иначе. Табу до того категорично, что шутить шутки  с  этой
дрянью  мне  что-то не хочется. Дед ни хрена не объясняет! Но  ему,  я  думаю,
виднее - и спорить с ним не стоит.
 -  Да...  вероятно,  у него были свои причины для подобной оговорки.  Хорошо,
оставим  эту  тему. Давай поговорим об операции. Куда нам предстоит  прыгнуть?
Торвард молча отомкнул тяжелую дверь личного сейфа, порылся в его темном нутре
и   вернулся   к   столу,   неся  тонкий  прозрачный  футлярчик   стандартного
кристаллодиска.
 -  Это  тебе.  Здесь - вытяжка из земной истории ХХ-го века, этакий  сироп...
Лекция  звучит  весьма  грамотно, дед знал свое дело.  Тут  базовые  праязыки,
менталитетные базисы и, конечно, все основные события, причем в деталях.
 - Земля?! - выпучил глаза Ровольт.
 -  Ну  да.  Я надеюсь, ты веришь в то, что она существовала? А то у  нас  тут
%abl типы, которые вполне серьезно считают ее очередной имперской легендой,  -
Кейн, к примеру.
 -  Ну, знаешь ли... - Полковник справился с изумлением и потянулся к бутылке.
-  Твой дедуля был в высшей степени эксцентричным джентльменом! Двадцатый век,
погоди-ка.  Это  было  лет  за триста до Исхода.  Что  ж  происходило  в  этом
столетии?
 -  Много  всяких  войн, особенно в первый период. Но Исход  был  раньше,  чем
думаешь, тут ты ошибся. Собственно, двадцатый век - это незадолго до Исхода...
хотя, может быть, это я ошибаюсь. Как я понимаю, нас разделяют восемьсот  лет,
а  попасть  нам  нужно в середину этого столетия. Суть операции заключается  в
следующем:  мы  высаживаемся посреди большой и серьезной  войны  и  занимаемся
грабежом, простым и банальным - произведения искусства, кое-какие раритеты той
эпохи. Самое главное - не увлекаться. Много нам не нужно.
 -  Тут  есть  одна  деталь, Тор. Я прекрасно понял твою  мысль,  но:  как  мы
объясним  происхождение  раритетов  -  это  раз,  и  два:  спецы  призна