овь
Торварда чуть изогнулась, - и надеюсь, он будет вам рад.
 Девушка  посмотрела на него - оценивающе - и, капитулируя,  опустила  голову.
Он сидел на табурете, небрежно закинув ногу за ногу, потягивал из высокого
 стакана  светлое янтарное пиво и лукаво наблюдал за ней из-под  полуприкрытых
век  -  широкоплечий, уверенный в себе воин в ослепительно надраенных  высоких
сапогах  с  мягкими  раструбами  выше колен.  Кокетливые  глазки  на  него  не
действовали...
 - Вы не похожи на жестокого человека, милорд. Или я все-таки ошибаюсь?
 -  А  что  ты  можешь знать обо мне? О том, на кого я похож? - Торвард  мягко
усмехнулся  и  глотнул пива. - Что же до планеты - то она  вовсе  не  дикая  -
вполне  нормальный мир, мои друзья строят там космопорт, и скоро там  вырастут
города. Я думаю, вам будет неплохо.
 - Милорд, дело не в этом!
 - А, простите, в чем же?
 -   Мы  не  хотим  покидать  ваших  мальчиков!  Мы  не  хотим  покидать  вас.
Большинство  из  нас  хочет  идти  вместе с парнями.  Мы  хотим  стать  вашими
солдатами..
 Торварда  взяла оторопь - черт возьми, второй раз за один день, это было  уже
слишком!  Он сделал большой глоток, достал из кармана сигарету и посмотрел  на
Ровольта:
 -  Барт,  это  у  них  от  долгого воздержания? От  гаремной  жизни?  Как  ты
считаешь, мы сможем найти на Грэхеме толкового психиатра?
 -  Я боюсь, они это всерьез, - выдавил старший офицер. - Хренов Хэмпфри тащил
в  свои  гаремы каких-то тигриц. Там таких много, ты не удивляйся. Ты на  этих
посмотри  -  клянусь виселицей, дивизион таких лапочек разнесет в куски  целый
мир!
 -  Да  уж,  -  иронично кивнул пришедший в себя Торвард, - это  очень,  очень
пикантно.
 Допив  пиво,  он  поставил  пустой  стакан  на  стойку  и  задумчиво  оглядел
притихших девушек. Людей не хватало даже в экипажах - и это не говоря  о  том,
что  в атаки на катерах выходили те же самые члены экипажа  Настоящего десанта
у  него  не  было. И вопрос этот, казалось, не имел ответа: Ярро  клялся,  что
вычерпал свои
 резервы   до   дна  Если  бы  были  люди!  Пусть  даже  не  квалифицированные
специалисты, не асы - просто вояки, способные держать штурвал танка и  идти  в
бой,  не думая о возможном поражении! О-оо, тогда можно было бы всерьез искать
кредиторов,   всерьез  разрабатывать  планы  захвата  и  укрепления,   всерьез
рассуждать о собственном мире...
 - Как тебя зовут"? - неожиданно спросил он черноволосую девушку.
 - Элит, милорд.
 -  С этой минуты - "милорд командир".. или просто "командир". Налей мне пива,
Элит. Бочонок за стойкой.
 
 Небо  здесь  было  тусклым  То,  что Ярро с опрометчивой  громкостью  называл
"космодромом", находилось в высоких широтах, поближе к одному из самых крупных
рудных  месторождений,  и  блеклая серость низких  небес  давила  на  сознание
Казалось,   грузный  шатер  вот-вот  рухнет  на  голову  -  после  беззаботной
прозрачности Минга всем показалось, что "Валькирия" раскрыла дверь  в  зиму  -
тяжкую,  долгую зиму, свинцовый чертог безразличных древних богов Но это  была
всего  лишь  осень.  Обычная  поздняя осень в  умеренной  полосе  не  очень-то
приветливого мира, совсем недавно пережившего мощное оледенение.
 Как  и  следовало  ожидать,  порт  строили в  степи.  Орегонские  подрядчики,
нанятые  Кириакисом, уже успели возвести приводные башни и заложить фундаменты
будущих  терминалов. Аппаратуры, правда, все еще не было,  и  линкор  пришлось
сажать  лишь  после  второго витка - Гот категорически отказался  заходить  на
незнакомую  площадь без предварительной разведки траекторных параметров.  Сели
спокойно.  Экипаж  уже  давно  привык к бесконечным  планетарным  маневрам,  и
атмосфера  на  борту царила расслабленная и даже несколько  ироничная.  Кто-то
острил, кто-то смеялся, а кто-то и откровенно дремал Командира мучила жажда, и
он пил пиво в компании неудержимо зевающего старшего офицера и своей свиты.
 При  посадке  в  окрестностях приводного комплекса  было  замечено  скопление
орегонских  боевых  крейсеров.  Выслушав доклад пилотов,  Торвард  невозмутимо
пожал плечами и нацедил себе новый стакан Ему было начхать.
 Они  вывалились  из  шлюза  -  Королев в криво напяленной  шляпе,  Ровольт  с
бочонком  пива  под мышкой и еле сдерживающая смех Энджи, -  следом,  смущенно
отрыгиваясь, шли охранники Все в пьяном изумлении воззрились на седое  осеннее
небо и желтую степь Холодный ветер нес с собой мелкие частички колючего снега
 -  Барт, - заметил командир, - мне здесь не нравится. Нацеди-ка мне по  этому
поводу еще стаканчик.
 -  Проклятое  пиво,  - заворчал старший офицер, - и что эти  сволочи  в  него
подмешивают"? Чем больше я его пью, тем сильнее у меня жажда.
 -  Это  у тебя с коньяку Да-а, вот это нас занесли черти .. И что, тут кто-то
живет?
 -  Люди  живут  везде,  -  философски отреагировал  Ровольт,  протягивая  ему
наполненный стакан, - даже в дерьме
 Торвард сделал крепкий глоток и причмокнул
 -  Клянусь  своей печенью, Барт, нам не следовало сюда лететь. Да!  Как  тебе
здесь нравится, дорогая"? - повернулся он к Энджи
 - Поправь чепчик, - ответила она. - Вон идет Ярро
 -  Тысяча  чертей,  -  забеспокоился Королев, пытаясь заново  нахлобучить  на
голову свою широкополую шляпу - В самом деле
 По  плоской,  ровной, как стол, степи к шлюзу несся окутанный пылью  колесный
транспортер.  Широкие  колеса  машины уверенно  пожирали  желтые  километры  -
чувствовалось,  что сидящий за рулем господин советник на  Грэхеме  не  первый
день.
 -  Барт!  - позвал Торвард, не оборачиваясь, - Энджи поправляла на нем  криво
- $%bcn шляпу, - а найдется ли у нас чистый стакан?
 -  Разумеется"  найдется,  -  с готовностью доложил  лорд-канцлер,  -  только
складной.
 - Не забудь предложить порцию нашему дорогому Другу!
 Транспортер  затормозил  в  нескольких метрах  от  трапа.  Блант  молодцевато
выпрыгнул  из  открытой  кабины, отряхнул с себя пыль и  приветственно  махнул
рукой:
 - Рад вас видеть, господа!
 Приблизившись,  он разглядел бочонок в руках осоловевшего Ровольта  и  кривую
ухмылку Торварда;
 брови советника дернулись:
 - Я вижу, у вас какой-то праздник?
 -  Безусловно, - согласился с ним Ровольт - бочонок вновь забулькал краном, -
присоединяйтесь и вы.
 Блант  оторопело  взял протянутый ему складной стаканчик и  поднял  глаза  на
Торварда:
 - Я не совсем...
 -  Вы думаете, я?.. - усмехнулся Королев. - Собственно говоря, все началось с
того,  что  на  орбите  седьмой  планеты - я правильно  говорю,  Барт?  -  нас
обстрелял древний ортианский ретранслятор. Если угодно, вы можете полюбоваться
свежими ожогами на носу нашей старухи - вон они, их даже отсюда видно. Вот  мы
и  начали - и извольте - не можем остановиться до сих пор, хотя дело было чуть
ли  не в обед. К тому же меня сегодня очень обрадовали наши э-ээ... как бы  их
назвать...  женщины. Они изъявили пламенное желание вступить в десантные  силы
моей э-ээ, милости. Вот. Слишком много для одного дня, вы не находите?
 - Какие женщины? - вытаращил глаза Блант. - Вы имеете в виду гарем Хэмпфри?
 -  А  вы что, до сих пор не в курсе? - не поверил Торвард. - У вас тут  связь
не в порядке?
 -  Да-да, я уже понял... информационные агентства упоминали о захвате  гарема
его милости - но вскользь, и я не придал значения. Черт возьми, вы устроили на
Бифорте  невероятный  погром! Вы знаете, что вас ищет весь  флот  Объединенных
Миров?
 - Вам это не нравится? - покосился на него Королев.
 -  Мне?  - Блант отхлебнул из стакана и неожиданно захохотал. - Мне? Господи,
держите  меня!  Джентльмены, да от вас теперь будет шарахаться вся  Галактика!
Подразделения  ОМ получили интереснейший. приказ - клянусь, я  такого  еще  не
видел,  -  командирам  приказано вас обнаружить,  но  обнаружив  -  тотчас  же
ложиться  в  разгон и делать ноги на предельных оборотах. Ой, и в  самом  деле
надо как следует двинуть - вы меня заразили, негодяи! Милорд, - обратился он к
Ровольту,  протягивая  опустевший стакан,  -  не  будете  ли  вы  так  любезны
набулькать мне еще немного этого прекрасного напитка?
 - Никаких проблем, - заверил его тот, встряхивая бездонный бочонок.
 -  Чьи  это  корабли? - поинтересовался Торвард, указывая  на  серые  силуэты
крейсеров на горизонте.
 -  Сюда  прилетели партнеры господина Луки, - объяснил Блант, сдувая пену,  -
пайщики в рудном деле. Луку мы ждем завтра-послезавтра, а пока вся эта публика
шляется по окрестностям в поисках местных достопримечательностей.
 - Что же это - Лука заставляет себя ждать?
 -  Кое-какие обстоятельства. - Ярро неопределенно покрутил рукой.  -  Причины
вполне уважительные - да и гости, в общем-то, не жалуются.
 -  Кстати,  -  вполне  трезво начал Ровольт, - такой  вопрос:  что  делать  с
экипажами? Блант понял его с полуслова.
 -  Не  выпускать - ни в коем случае! Чуть попозже - и только в  сопровождении
офицеров.  Во-первых, даже в цивилизованной зоне бродят кошмарные  хищники.  А
здесь, кстати, - он обвел рукой степь, - зона далеко не цивилизованная. У меня
уже  были  случаи исчезновения отошедших до ветру строителей.  Во-вторых,  тут
очень  интересные  аборигены. Уверяю вас, с ними  не  стоит  держать  пари  на
количество  опустошенных  кружек - скорее всего  оно  закончится  стрельбой  и
/.-.&."i(-.).  Население  на  Грэхеме  чрезвычайно  воинственное.  Правда,   в
благородстве им не откажешь, но все-таки... И держите подальше своих женщин. Я
не  знаю почему, но мальчиков тут рождается гораздо больше, чем девочек, и  вы
можете себе представить...
 -  Н-да,  - нахмурился Торвард. - Ты слышала, женщина? - спросил он,  обнимая
Энджи за талию.
 Девушка молча похлопала по висящей на поясе кобуре с "тайлером".
 -  Мне холодно, - пожаловался вдруг Ровольт. - И пузырь безобразничает.  Если
мы и дальше собираемся торчать на этом хреновом ветру, то мне нужно сходить  в
сортир и надеть плащ.
 -  В  сортире?  -  удивился Королев. - Интересное решение. У  тебя  там  что,
платяной шкаф?
 -  И  вообще,  - продолжал старший офицер, - что за блажь пить пиво  в  такую
погоду? Я предпочел бы хватить виски...
 -  Ну  уж нет, - возразил Торвард, - вот как пьем пиво, так и будем его пить.
В  противном случае с утра тебя придется собирать по частям. Господин Ярро! Вы
неоднократно принимали нас своими гостями - не угодно ли будет вам заглянуть к
нам на огонек?
 -  Я  с  удовольствием,  -  ответил Блант, - боюсь только,  что  мой  телефон
сдохнет  в  железном брюхе вашей "Валькирии". А без него я недееспособен.  Тем
более здесь...
 -  Эта  проблема  легкоразрешима. Сообщите  связистам  свои  частоты,  и  они
включат какой-нибудь канал на ретрансляцию. Частоты, я надеюсь, вы знаете?
 - Конечно...
 -  Ну,  вот  и все! Идемте. Сейчас закажем солененького, всяких там  рыбок  в
майонезе - все будет в лучшем виде.
 Мелко  дрожащий  Ровольт  первым шмыгнул в теплый шлюз  и  скрылся  вместе  с
заветным  бочонком в коридоре. Торвард задержался на трапе.  Трое  караульных,
стоявших  в  охранении открытого корабля, были одеты в обычные  комбинезоны  -
холодный ветер продувал их едва ли не насквозь, и парни уже начинали синеть.
 - Кто вас сюда выпустил? - спросил Королев.
 - Вахтенный офицер Бэрри, - ответил начальник смены.
 -  Немедленно свяжитесь с ним и передайте ему приказ на сутки ареста. А также
приказ  прислать сюда нормально одетую смену. Я посмотрю на шлюз через  десять
минут  -  и если здесь не будет других, тепло одетых людей, Бэрри получит  еще
трое суток. Исполняйте!
 В  шлюзокамере  его  ждала  свита - Шрайвер, Бродли  и  недавно  вышедший  из
лазарета Романов. Несмотря на изрядное количество принятого на борт спиртного,
офицеры  держались  прямо  и  сурово,  как  и  положено  держаться  настоящему
баронскому эскорту. Глядя на них, Торвард вдруг ощутил прилив неведомой прежде
гордости - в лицах парней он увидел веру и верность - то, что должно было дать
ему силу и власть. И ему, и им - тем, кто верит и верен, тем, кто готов идти с
ним до конца.
 -  Вы  слышали,  что  говорил Ярро? - спросил Торвард. -  Насчет  хищников  и
прочего дерьма?
 - Слышали, милорд, - кивнул Бродли. - Что у них тут, динозавры бегают"?
 -  Не  знаю.  Зато  хорошо знаю то, что у нас в экипаже полно  невнимательных
оболтусов.  Поэтому останься здесь на пару с Максом, дождитесь прибытия  этого
идиота Бэрри и проинструктируйте его насчет внимания в охранении и прочего. Вы
сами знаете, что такое караул и как его нести. Потом придете ко мне.
 - Ясно, милорд.
 - Хорошо. Идем, Ромми.
 Энджи  и  Ярро  стояли возле дверей межпалубного лифта -  Ровольт  умчался  в
отхожее  место, оставив драгоценный бочонок на попечение господина  советника,
который не преминул воспользоваться этим обстоятельством, от души угощаясь сам
и угощая свою собеседницу.
 -  Мы  вас  заждались, - сообщил он с укором, - лорд старший  офицер  куда-то
исчез...
 -  Наверное,  спрятался  в  платяном  шкафу,  -  предположил  Торвард,  -  не
волнуйтесь,  он  не  заблудится.  Корабль, конечно,  не  маленький,  но  лорда
старшего  офицера  недаром учили в аврорской академии  командных  кадров  -  с
военной  топографией у него все в порядке. Идемте. Ромми, забери  у  господина
Ярро этот, прости Господи, бурдюк - а то прямо неудобно перед гостем.
 Они  расположились  в  полутемном  уюте командирских  апартаментов  -  Блант,
впервые столкнувшийся с имперским пониманием проблем офицерского комфорта, был
в  изрядном  шоке  Обстановка потрясла его до такой  степени,  что  сдержанно-
аристократичный  Ярро  не смог отказать себе в удовольствии  ощупать  стены  и
мебель
 -  Я  не  понимаю,  - честно признался он, - это что, спецзаказ"?  Эта  каюта
меблировалась для какого-то важного начальника"?
 -  Нет,  -  ответил Торвард. - Это стандарт Линкором командовал, как правило,
полковник, и в Империи считали, что жилище полковника должно выглядеть  именно
так,  и  никак  иначе. Впрочем, каюты рядовых тоже не похожи на казарму.  Так,
сейчас я поговорю с дежурным по связи, и мы возьмем вас на обслуживание Тарифы
у нас весьма умеренные, так что вы не переживайте
 Пока  Энджи  разбиралась с кухонной автоматикой, выжимая  из  нее  полдесятка
разнообразных рыбных блюд, Королев успел взгреть по шее вахтенного связного  -
олуха  не  оказалось на месте, объявить сутки ареста его начальнику и порядком
перепугать  весь  экипаж  громогласным обещанием с завтрашнего  же  дня  лично
заняться борьбой с безалаберностью и прочим раздолбайством. Люди с "Валькирии"
хорошо  знали,  каким  образом их командир борется с недостатками  Борьба  эта
означала  многие  часы  на  тренажерах, а для  особо  отличившихся  -  суровые
экзамены  по основным профессиям, владеть которыми должны были все Список  был
длинным, как сам линкор, и пока лишь единицы могли похвастать успехами в сдаче
зачета неумолимому командиру.
 Тем  временем в каюту просочился озирающийся Ровольт. Полковник  был  одет  в
прекрасно пошитый серый костюм, благоухал дорогим аврорским ароматом  и  тащил
за собой... смущенно улыбающуюся черноволосую Элит.
 -  Наши люди выполняют приказы командира с идиотической исполнительностью,  -
заявил он, садясь в кресло.
 -  Да  ну-у"? - искренне поразился его словам Торвард. - Это что-то новенькое
в  моей скорбной практике. И.. где ты увидел эту исполнительность"? Я полагаю,
в своем э-ээ, шкафу?
 -  Ничуть.  -  Лорд-канцлер изящно закинул ногу за ногу и извлек  из  кармана
камзола длинную сигару. - Вот, погляди на несчастную девушку После твоего рыка
почти все свободные мужики кинулись растаскивать нашу добычу по каютам Но дело
в  том, что у нас в экипаже - в экипажах - и так много женщин, и почти все они
уже успели обзавестись сожителями. Да-а... а так как твой рев, как правило, не
предвещает ничего хорошего и все это хорошо э-ээ, знают... да, о чем  бишь  я?
Ах  ну  да!  Так вот, Элит попала к мотористу Резерфорду. А он, понимаешь  ли,
девушками ну ни грамма не интересуется.
 - Это как? Он что, инвалид"?
 - Здоров как бык. Просто он предпочитает мальчиков.
 -  Все-то  ты знаешь, - почесался Торвард, - даже подозрительно становится  И
ты,  как  и  подобает  бравому - этому, как его? - викингу,  счел  необходимым
вызволить  юную принцессу из плена, отбив ее у богомерзкого голубого  дракона?
Красота.  Я  тебя поздравляю. Правда, дорогой Ярро, мы ведь очень  рады  столь
благополучному разрешению проблемы"?
 Энджи  втолкнула  в  комнату  антигравитационный столик  с  тарелками.  Элит,
вскочив, бросилась ей помогать. Закуски заняли место на длинном низком  столе,
Ровольт  принес  из  кладовой  еще один бочонок,  и  утренний  покер,  миновав
сражение  с  ретранслятором  и предпосадочную попойку,  аккуратно  переполз  в
веселый  дружеский  ужин. Блант, замотавшийся с утра и не успевший  пообедать,
охмелел  на  удивление быстро - правда, набрав определенный легкий градус,  он
перестал  крениться и на все дальнейшие возлияния реагировал  лишь  изменением
цвета - его нос стал сперва красным, потом сизым и наконец приобрел устойчивый
d(.+%b."k) колер.
 Бортовое  время  перевалило за полночь. Торвард впал в  задумчивость,  горько
сожалея по поводу полнейшей невозможности надраться как следует, - алкоголь не
брал  его  ни  в  какую. Ровольт же, напротив, веселился  от  души,  развлекая
компанию похабными анекдотами времен своей юности Освоившаяся среди чужих Элит
уже  сидела  у  него на коленях, и опытные руки старшего офицера требовательно
скользили  по ее шее - глаза девушки все сильнее затягивало сладкой поволокой,
и Королев с кислой улыбкой ожидал скорого исчезновения новой парочки.
 В  очередной раз забулькал кран бочонка, стукнули о стол наполненные кружки -
и в кармане Ярро Бланта мерзко пискнул телефон.
 
 ГЛАВА 5
 
 - Да, - сказал он, - да, я слушаю
 Шум  в гостиной чуть поутих, даже неугомонный Ровольт замер на полуслове, так
и  оставшись с открытым ртом; брови господина советника тем временем  медленно
поползли вверх
 -  Ч-что? - спросил, бледнея - Когда"? А И вы все это время молчали"? Что  вы
думали, ваш-шу мать Господи да, да, да. Я перезвоню
 Ровольт  закрыл  рот  Господин  Ярро положил телефон  на  стол  и  поднял  на
Торварда усталые глаза.
 -  Сегодня  утром  пропал катер с двумя очень важными орегонскими  господами.
Точнее  говоря,  утром  он  последний раз  выходил  на  связь  Чертовы  идиоты
забрались в очень плохой район, и я боюсь, что следует предполагать худшее.
 - Что значит "плохой район""? - не понял Торвард - Чем он так плох"?
 -  Когда мы начинали разведку Грэхема, я лично поднял все архивные материалы,
имевшиеся  в  нашем распоряжении Имперских документов у нас, к  сожалению,  не
было, но были орегонские отчеты - сто лет назад здесь побывала их экспедиция В
том  "плохом" районе, о котором я говорю, исследователи потеряли  два  коптера
Сперва  пропал  один,  потом  второй,  посланный  на  поиски  первого.  Князь,
владеющий  территорией  -  горной  цепью, - где  все  это  происходило,  очень
настоятельно предостерегал меня от проведения разведки в том квадрате
 - И вы его послушали"?
 -   Да,   я   его  послушал  Никто  не  знает,  что  там  такое  -  возможно,
гравитационная  аномалия или что-то еще. мы в эти горы не  залетали  И  вот  -
пожалуйста
 - Их исчезновение - или гибель это серьезно"?
 -  Проклятие,  это  более чем серьезно  Мы можем остаться без  кредитов   Два
придурка,  которые летели на этом катере, - крупнейшие орегонские  банкиры  Вы
себе не представляете, к каким последствиям может привести подобный инцидент
 Торвард прищурился
 - Сколько времени прошло с момента их последнего выхода в эфир"?
 - Около двенадцати часов.
 - Пеленг был засечен"?
 - Разумеется - это происходит автоматически
 - Расстояние"?
 - Почти семь тысяч километров к северо-востоку
 - Семь. Летим, господа!
 -  Куда?! - выпучил глаза советник. - Вы в своем уме, милорд"? Мы все пьяны -
даже ваша охрана с трудом стоит на ногах!
 Вздор,  -  совершенно  трезво  возр